賀加貝生病了。
誰都不知他害的啥病，還有些發燒。演出節目每場壓縮到十幾分鍾，其實就是跟觀眾見見麵而已，就這他也堅持不下來了。潘銀蓮在身邊伺候著，有時他會把她看半天，或者猛然緊緊抓住她的手，又會突然扭身朝牆裏看去。整得潘銀蓮也懵裏懵懂的毫無辦法。
最著急的是史托芬。其實現在所有發展經營的擔子，都壓在了他身上。他理想中的“賀氏喜劇帝國”，竟然脆弱得賀氏一咳嗽發燒，整個“帝國”都要關門歇菜的地步了。潘銀蓮坐在床前伺候，他就站在房裏亂轉。轉得急了，賀加貝還不高興，有時直喊他們都出去，讓他安靜一會兒。
連張驢兒也覺得有點掃興，它也是沒明沒黑地在床前伺候著，不落好不說，還常要挨主人狂暴的訓斥、驅逐、腳踢。
在外間房裏，史托芬和潘銀蓮幾次“抖情況”，也都弄不清賀加貝怎麽突然成了這樣。讓去醫院，他不去；請醫生來看，他說是有些冒風，沒啥大礙；可就是軟癱在**，誰都喚不起來。四個劇場停一天演出，可不是一筆小數目，連餐飲服務員，已是兩百多號員工的企業了。“鑼鑼一響，黃金萬兩。”“台口一歇，王八成鱉。”“戲箱一封，口袋稀鬆。”這些唱戲行的俗語，真是說得入木三分。也怪平常太依賴了賀加貝的名聲，一旦出“水牌”，告知賀加貝“因身體原因，今晚不能到場助興，敬請大家諒解”時，票呼啦啦就退完了，把史托芬都嚇一跳。他也在反思：過分包裝了賀加貝，而沒有注重對其他二三流演員的托舉，關鍵時刻，就顯出了致命的短板。可眼下還得將就著把賀加貝促起來，要不然，一禮拜過去，就會捉襟見肘，入不敷出了。
也就在這時，史托芬通過幾路人馬打聽，終於搞清了賀加貝那晚演出結束後的行蹤：他故意沒有用司機開車，而是自己駕駛著去了一家豪華酒店的遊泳池。這在喜劇坊都是不允許的，考慮到安全，加貝老師是不能自己駕車出行的。可鑰匙是賀加貝從司機手中硬刁走的。去見的是他“初戀情人”萬大蓮。所謂初戀情人，據史托芬掌握，實際是單相思：十九歲時，賀加貝曾在萬大蓮門外的冬青樹叢裏，蹲守過一夜，好像是懷疑萬大蓮跟人幽會，為此他也患過重感冒，有“臥床不起前史”；在賀氏喜劇坊的鎮上柏樹和王廉舉時代，他們還雇過萬大蓮做主角，氣得潘銀蓮曾“憤然出走”過；後來萬與保健品商人牛乾坤相好，遂告別舞台，做了住別墅的女人，兩人交往“處於冷藏期”至今。繼續當晚的思路：他們在酒店遊泳池並沒有遊泳，隻是在東南角的兩把椅子上躺了四十多分鍾，一直在說話。並且賀加貝的笑聲，還讓左右客人有所反感，尤其是老外。後來，兩人就上了一輛紅色瑪莎拉蒂，朝人間天上別墅區開去。在別墅區門口，賀加貝下了車，萬大蓮迅疾踩油門而去。再然後，賀加貝就一步三回頭地離開了別墅大門。再再然後，賀加貝好像也沒打車，就那樣一直走回了喜劇坊租住的酒店。他出現在酒店門口的準確時間，是早晨七點五十一分。進門時，頭發蓬亂，兩眼呆滯，甚至走得有些瘸。有人給他打招呼，他也沒理睬。上樓躺下後，就此一蹶不振。