贺火炬带着白梦露回到那个县剧团，白梦露的主角位置，已经被彻底替代了。替代她的，是团长的老婆。团上大大小小几个本戏和折子戏，女主角全是团长老婆一人包圆了。并且新近编出的新戏《貂蝉》，也都是根据团长老婆“量身定制”的。连在全国请的大牌编剧、导演、作曲、舞美设计、灯光设计、服装设计，都把团长老婆的戏看了，特点也研究了，身材也量了。胖是胖些，上身长、下身短、屁股圆、腰腹厚实的比例也很明显，但服装设计说还是有办法解决的，只要舍得投入。反正一切都是按团长老婆的“原材料”进行“打造”。貂蝉的戏份很重，其余角色，戏本来就不多，还要求能减尽减，反正不能有任何人抢了她的风头。演吕布的生角有几句上场就是“碰头彩”的好戏，都被活活掐掉了，说是喧宾夺主。凡平常跟自己“关系不卯”的，“不是自家人的”，统统都是“群众若干人”角色。大编剧、大导演、大作曲都很配合，只要钱给到位就行。有人给白梦露说：“你既然上了大学，就到别处谋饭碗去吧，回来也没你的戏。人家都给全团放话了，谁要不长眼，跟我的敌人打得火热，合唱队都休想进。”白梦露身体也不好，就死了回团当主角的心，只是可惜了肚里的十几本大戏。在外面混了一圈，她还是有些舍不得唱主角的感觉，哪怕再唱一回也行，但已经没有这个舞台了。再小的台面，主角都是十分稀缺的资源，任谁站上去也是不愿意给别人留一碗饭的。
贺火炬就把白梦露带到了西京。
西京秦腔团这时也在慢慢恢复元气，说是又要重视传统文化了。这些年剧团也折腾美了，一时唱歌，一时跳舞，一时演小品，一时走模特儿步，一时又闹腾流行音乐会，还开饭馆、茶楼、洗浴搞三产，反正啥热闹钻啥。你去钻啥都有人表扬说你能创新，步子迈得大，就是唱戏老遭人批评、嘲弄：说都啥年月了，还死脑筋守着戏。结果转了一大圈又转回来了，戏从茶园开始，如雨后春笋般地回到了舞台上。
如果团里能把白梦露调进来，贺火炬也许就先回团当演员算了。可与团上协商了一整，团长也组织人看了白梦露一个折子戏，专家们都觉得没有什么前途。说她无论功底、嗓子都很一般，也就是县级剧团水平，与同期考试的其他一些演员相比，差距还比较大。尤其是学了一些影视表演，“台架”和“台步”都又“水”又“飘”，搞成了“四不像”。而进人指标又十分有限，团长就很是遗憾地告诉他：“火炬，暂时可能不行，以后再看机会吧！”贺火炬知道这是客气话。西京是秦腔人才的终端流向和高地，各路人马都在省市各家院团门口盘桓已久，想谋个“单位正式人员”谈何容易。就是真有几下，恐怕也得脱几层皮，何况梦露的确不算挑梢者，年龄也没优势了，他就只好另谋出路了。
其实他回到西京，最想干的还是喜剧。他哥贺加贝知道他回来，也想把他再拉进去。喜剧坊的实际“操盘手”史托芬，已找他谈过几次，希望他加盟，但都没谈拢。因为他去看了几场演出，很是失望。这已不是他心目中所想搞的喜剧了。首先他对一边吃饭一边演出很不适应。尽管火爆得一塌糊涂，但演出内容空泛，语言充满刻薄，并痞里痞气。很多笑料，都是从网络上临时扒下的噱头，生硬充斥进去，从剧的完整性上显得疙里疙瘩，极不协调。加上机巧布景、魔术道具、肢体搞怪，再勉为其难地增加一些特殊效果，总体显得虚浮肿胀、花里胡哨。并且时时还透着对弱小的捉弄和对权贵的谄媚。反正全不是内在流淌出来的属于艺术的奇绝和惊喜。也许是出去走动几年，与这个城市有了隔膜，语言系统也不大兼容，大家觉得好笑的地方，他已觉不出有什么好笑了。相反，倒是他哥那一身“大牌”脾性，令他有些瞠目结舌，甚至大倒胃口。贺加贝怎么成这样了？上台后，那种唯我独尊的感觉，以及语气中随意带出的傲慢无礼，都让他有些不敢相认。他是真把自己当成喜剧巨星、“剧帝”了，已丝毫看不出一个演员对舞台应有的敬畏和尊重。他爹火烧天过去老教导他们说：戏演得再红火，都要知道自己几斤几两、姓甚名谁。你可以给天王老子摆谱，但不敢给观众装大。但贺加贝现在就是在给观众装大，用时髦的话叫装×。即使说出那么一两句感谢观众的谦卑话来，也是言不由衷，充满了虚情假意和做作。就连私下跟他哥交谈，也觉得贺加贝是已活在半空中悬着了，自始至终都心不在焉。没拉几句，贺火炬就不舒服得想赶紧逃离。
贺火炬与白梦露在外面租了一套房住着。嫂子潘银莲倒是通情达理，希望他们回家来住，要是觉得挤卡，她可以搬出去。但贺火炬不想住在家里，觉得外面更自由些。加上他在筹谋一个小剧场，想自己干起来。他对喜剧突然有了自己的一些理解，特别需要一个属于自己的“实验室”。就在把小剧场快促起来时，他听到了越来越多的有关他哥的笑话，都是跟万大莲的。有些笑话，但见说，就有人喷饭。说贺加贝为万大莲，都自杀过几次了。自杀现场分别在：郊区某个村头的老槐树上；二环某个三十层楼楼顶上；古城墙的某个城墙垛子上；护城河的某段水域里……都传得有鼻子有眼的。说他把自己比作梁山伯、柳梦梅、贾宝玉，而笑话把他传成了秦腔《游龟山》里欺男霸女的花花公子卢世宽，《逼上梁山》里强占林冲娘子的小丑高衙内，还有《窦娥冤》里靠乞讨上位的流氓无赖张驴儿。文艺界这点事，就像长了翅膀一样，无论你在哪个角落有点动静，都会形成蝴蝶效应，搞得飞沙走石、狂风巨澜的，何况贺加贝的确是家喻户晓的名人。有关他殉情自杀的消息，就几天谣出一拨来。连多少次演出，都因万大莲而停摆的“内幕”也传得沸沸扬扬。还说为万氏，贺加贝竟然把建贺氏喜剧大剧院的钱，都动用着去买了高档别墅。总之，传得风月无边，神乎其神。他知道他哥过去对万大莲的那份执着，但现在已是有孩子的人了，还这样疯狂，他倒不是太相信。可有一天，他妈突然打电话让他回去，骂贺家出了报应。他说他正忙着小剧场装修呢，他妈说：“忙着埋你爹都得回来！”他就知道事情的严重性了。
他一回去，他妈就哭得坐在地上，说贺家完了，香火要让你那个哥彻底断送了。
他问，咋了？
他妈说：“你说你哥是不是病了，突然不要潘银莲，非要万大莲不可。万大莲再跟他，都是三婚了。就是长得赛天仙，能吃，能喝，能给你当娘、做先人是吧？我都给他跪下好几次了……他还是……把你嫂子气走了。你嫂子人厚道，没亏过你哥，也没亏过我呀！你哥做出这等事来丧尽天良啊！你知不知道，你嫂子把贺家的**贺喜都带走了哇！看来这女人也不是善茬，她是把贺家连根刨了呀！我想着没那么简单，哪家闹离婚不闹个五黄六月、天昏地暗的。闹一闹，好多不也就过去了，何况还有我这个老娘给她撑腰着。可潘银莲性子竟然这么硬，说走就走，只带着贺喜，还有那条大屁股狗就走了！我打电话给你那个死哥说，你猜他咋说：走吧，让她走吧，把儿子带到哪里还得姓贺。还说娘你放心，儿子混成这样，再给你生一堆公子公主都行！他皇上能生几个，我贺加贝就能给你生几个，你就安生做你的皇太后吧！谁的位置都能动，唯独你这个太后宝座稳如泰山！你说你哥是不是疯了？把戏唱到这份上，说话天一句的地一句，做事也是人一半的鬼一半，是不是得进精神病院了？这个不成器的东西呀！你必须把他摁住，让他把我孙子接回来！没孙子我也不活了哇……”他妈哭得几乎要在地上打起滚来。
无奈，他去找到贺加贝，很严肃地指出：“你这样做不对！”
谁知贺加贝已完全没有过去能跟他商量事的亲兄弟感觉了，只说：“我想讨个老婆还要你管？”
“你是有老婆的人。何况潘银莲过去并不想跟你，是你死乞白赖着跟人家结的婚。前前后后我清清楚楚。”
“你知道什么？那就是影子。她只是长得像万大莲，可并不是万大莲。何况还有你并不知道的事情……我堂堂一个贺加贝，奋斗了这些年，连个心爱的女人都占有不了，我亏我的先人！活呢活！”
“怎么活，都得有责任吧？”
“怎么活，我都得有万大莲！”
“你疯了是吧？”
“谁都别劝我。在这件事上，不管是亲娘还是亲兄弟，都没用！没用！没用！知道不？”
“贺加贝，你能不能冷静一下。”
贺加贝暴跳如雷：“我冷静不了。要我放弃万大莲，我马上死给你们看。你回去告诉妈，想要她这个儿子活命了，就准备认万大莲这个儿媳妇吧！孙子会有的，一切都会有的！因为我是贺加贝！贺加贝！贺加贝！知道不？”
贺火炬久久凝视着这个哥，他真的已经完全不认识他了。