喜剧坊在潘银莲走后所发生的一切，贺加贝不是不知道，但他真的没心思去过问。史托芬唠叨多了，他还嫌烦：“雇你们这么多人是干啥吃的？雇律师是干啥吃的？那些处长天天来娱乐，来吃喝，娘死了，我去祭奠他娘；爹死了，我去祭奠他爹，他们都是干啥吃的？”他只考虑演出，只考虑万大莲，除此以外，一两百号人，都该去为他打理好一切才对。他对史托芬这样一些书念多了的人，接触长了，有一个基本估价：爱危言耸听。他就不信他的喜剧世界能突然“熔断”了，“崩溃”了，“毁于一旦”了。即就是按他们说的那样惨，他贺加贝也不愁吃，不愁穿，不愁没有挤到台前仰望他的笑脸。他现在唯一要做的，就是抓住机遇，把万大莲一举拿下。
万大莲自那晚去人间天上与他会面后，便从她二姨家，转到了她三舅家，离她大姨二姨家也不远。她三舅和三舅娘在县城工作，家里也是三进三出的宅子，常年空着。万大莲一人住在里面，贺加贝来见，也就更方便了。贺加贝还问她，为啥不一开始就住这里。万大莲说，她舅怕她当时心情不好，一人住这里胡思乱想，会出事。
“现在心情好了吗？”他问。
万大莲一笑说：“就那样。”脸上分明闪出一丝轻快了。
“跟老牛……办利索了吗？”
万大莲点了点头，然后说：“我已一无所有了。好在，什么也没卷进去。”
“有我就有一切，你放心！”
万大莲没有回绝他这个表态，甚至还有点羞涩。他明显感到，她是有准备交给他的意思了。
他又想顺势抱住她，可那几天，史托芬的电话比粪坑的苍蝇都多。他随身的两个手机，一个关着，而另一个，就是专门为史托芬准备的。史托芬有言在先：无论何时何地，都要保持与他联系的畅通。尤其最近，是叮咛再三，他不得不接。但那些接二连三的电话，引起了万大莲的警觉，能看出，她很关注，并屏住呼吸，在侧耳倾听。尽管他回答得很轻松，可万大莲还是巧妙地追问了几次。他说啥事都没有，但万大莲似乎还是听出了蛛丝马迹，几次要他不敢大意，说任何事情垮起台来都快得很。当一个人脑子百分之百被一件他所认定的大事占据时，哪怕地球马上要毁灭，也得先干完了这事再说，何况是情欲这个披坚执锐的魔鬼。万大莲仍是只允许他拥抱，始终没给他突破那道防线的机会。有一晚上，他甚至因大雨困在那里，与万大莲都同床共枕了，可她仍是和衣而卧。他们躺在那里，也聊得面红耳热，有一阵，他甚至感到是可以再推进一步的时候了。因为他听到万大莲心跳加速，拦截的双手也在渐渐发软。可该死的史托芬，竟然在凌晨两点又打进电话来，像报丧一样嚎道：“产业园区可能完了！那套别墅也完了！剧场抵押也栽……”没等这个乌鸦哇哇完，他到底还是把手机关了。可自那以后，他的情绪，半天都调动不起来。万大莲也扭过身，说瞌睡了。电话里的内容她肯定是听得一清二楚，史托芬的声音差点没震破他的耳膜。他还把手机音量朝小的调了调，可寂静的深夜，那声音仍像猫头鹰在墓园歌唱，惊悚而又难听至极。他扳了几扳她的身子，硬得有些像扎了大靠的刀马旦。这个生硬的脊背，给了他小半晚上，直到天亮才扳转来。她接受了他的吻，也接受了他的抚摸，还接受了他几近铁丝箍桶般的拥抱，她甚至含泪说：
“加贝，谢谢你这么多年……一直这样……爱着我，真的很感谢！可我……已经历了两次婚姻，再不能……”
“别说了莲，你就是经历了三次、四次、五次，我还是要娶你……”
“再别说这样的浑话了，我们都冷静一段时间，你也得处理好喜剧坊的事。”
“那儿不用我处理，我就只操心你。就是啥都没有了，只要有你，我仍是富足天下的豪门贵族！”
“那是戏里的词，真输得一干二净你试试。得现实，得生活。加贝，我们都不小了，还是先处理好眼前的事吧。赶快回去跟史托芬老师好好商量商量，我看他挺着急的。”
“文人就是那样，总要把啥都说得天塌地陷的。而我现在正在九天揽月摘星星着呢。”贺加贝再次紧紧抱住了她。
窗外大雨倾盆，万大莲也接受了他几近窒息的激吻。他突然发现，万大莲有放弃抵抗，而欲引颈就范的意思。他甚至很轻松地脱掉了她的上衣，她说：“非要吗？那我给你吧！”也就在那一刻，他的心头忽地闪现出了许多舞台画面，自己似乎还不是那些正经角儿，仍有些高衙内面对林冲娘子、卢世宽面对胡凤莲、张驴儿面对窦娥的感觉。他觉得对自己所爱的人，必须有一种圣洁的东西，他得像个正经角儿，而不是地痞流氓和什么采花大盗：“不，再忍忍，再忍忍，十几年都等过来了，我一定要把最美好的那一刻留着！我要像新婚一样把你娶回来！让洞房花烛之夜，成为最经典的喜剧场面。”
她没有穿衣服，只笑笑地问：“你确定？”意思是你确定现在不要了吗？
贺加贝非常肯定地说：“必须等到那一刻！”
万大莲嘴角还微笑了一下，贺加贝终是没看透那里面的意思。
再然后，他在她三舅家，就找不到她的身影了。
贺加贝在万箭穿心的煎熬中，度过了一礼拜，才与万大莲联系上。她说她去海边休息了。至于哪个海边，他没问出来，只是让他再别找了。他不相信她去了海边，她还让他听了海水和海鸥声。他问她啥时回来，她说休息一段时间就回来了，并让他处理好自己的事，别任性。他说让她别关机，她说她一礼拜会跟他联系一次，平常不希望有人打扰。然后，她就关机了。果然，她会一礼拜打来一个电话。为等这个电话，贺加贝甚至常常在睡着时，将手机放在胸脯上，一旦铃音叫不醒，还有振动声。可后来，这电话还是越来越稀疏。而喜剧坊的事，却真到了土崩瓦解的时候。
一切都像史托芬预计的那样，一个看似那么炫目的喜剧世界，就像遭遇地震和持续余震一样，很快就梁柱倾圮、天崩地漏了。让贺加贝怎么都没想到的是，连他注入的几百万股金，也是他的血汗老本，都在产业园的大发展中，以亏欠形式归零了。而那栋人间天上的别墅，被贴了封条不说，还连他自己增添的近百万讨好万大莲的各种布置摆设，也都一同清算进了借贷利息。有些东西，花钱贴在那里，挂在那里，摆在那里，吊在那里，看似金碧辉煌，价值不菲，可一旦让你铲除拉走，也就是一堆还得付费的垃圾而已。他都想把史托芬剁了。可史托芬也是倾家**产，几头受气：胖得连自行车屁股座都能淹没掉的老婆，三天两头来闹着要离婚；学生整日也群着他，要投入的股本和他吹嘘的知识产权股金，弄得他把收藏了几十年的陶罐、汉砖、唐代古铜兽镜都变了现，才算打发完全部学生。还能拿他怎么样呢？啃他两口？老史瘦得只剩下干胯骨敲破椅子响了，整日萎蔫在那里，像是一堆好久不曾用过的破抹布。好在他还有万大莲，有来自海边的电话。而史副教授，连方便面里加火腿肠的那点奢侈都自律掉了。他还鼓励老史说：无论怎样，还剩了两个小剧场，只要见天能开台，史教授吃方便面就可以加火腿肠，并且还可以加两根，外带一颗松花蛋。史托芬已经没有任何喜剧幽默感了，只是摇着头说：“但愿，但愿方便面还能整箱往回扛。火腿肠和变蛋就免了，吃多了得直肠癌。”老史也在勉强喜剧着，可已彻底没有了“王炸”效果。
很快，喜剧坊连见天两场演出也撑持不下去了。演出效果，没有那帮学生进行电脑监测计算，完全处于自生自灭状态。一些笑点、包袱在舆论围攻下，也持续流失。新的喜剧因素，一时又无法确立。特别是贺加贝的自我感觉越来越不好。万大莲的电话，有一下的没一下，无法找到她的任何行踪，他演出就常常跑马走神、心不在焉。而喜剧表演，最重要的就是状态。一个演员在自信和心情大好的时候，同茫然与灰暗时期所表演出来的东西，会呈现出天差地别的效果。自信，会插上难以想象的翅膀，给观众和自己都带来意外的喜剧才华与惊喜。而现在，他找不着北了。有时简直就像一头蠢驴戳在台上，有些不知所以。正演着，那套已不属于自己的别墅会蹦出来；正说着，那一百五十亩被武大富玩了“空手道”的土地，又会重重叠叠，像布景画面一样反复出现。尤其是万大莲，她在哪里？她什么时候会回来？到底何时能够与她真正完婚？一切都真的如梦如幻，如露如电，也就把喜剧表演所需要的抻劲和定力，搞得躁乱而虚晃了。任何笑点和包袱，都是一连串埋线、铺陈、组织、营造、聚焦、控制、引爆的结果，其中一个环节断裂，就会满盘皆输。何况他是满脑子糨糊，端上去一团乱麻，还有人不停地飞刀、捣杵、搅拌、灌浆，他又怎能捋出喜剧比正剧和悲剧都更需走向清晰的头绪来呢？
两个剧场很快又萎缩掉一个：一个勉强撑着演出，一个租出去洗脚了。不过洗脚的还沿用了贺氏喜剧坊的一半名字，叫“贺氏濯足坊”。保留下来的那个，也不能保证见天开张。因为本地顾客，已对贺加贝的表演十分失望。加上一些像样的配演，也都在喜剧坊失势时，树倒猢狲散了。靠贺加贝一人，也真是有点像他爱自嘲的那句歇后语：癞蛤蟆支桌子——硬撑。这时，机关单位招待包场，也因上边出台的几项规定非常强硬，也非常管用而突然叫停，那可是一大块肥肉啊！现在只剩下旅游团零星光顾，日子真是朝不保夕了。史托芬倒是够意思，没有在最艰难的时刻溜号，一直帮他料理着债权善后，直累到吐血住院才彻底歇倒。
贺加贝哪里甘心这种失败，尤其是最近跟万大莲通电话，好像说她有快回来的意思，就希望自己的喜剧坊，能在心爱的人儿回来前有所转机。无论什么转机，都是靠节目、靠内容，而根本还是靠观众。他发现游客观众特别喜欢比较刺激的表演和段子。一天，他无意间看见两个小男孩，给**里灌满水后，拎着一吊一吊的到处乱喊乱跑，竟然使他获得了艺术灵感。晚上演出，他立即换了一个说媒的节目，把自己打扮成媒婆，给胸前装了两个灌满水的**，骑着虚拟的驴，就风风火火冲上台去。两个假**，酷似两个蹦跳不已的兔子，在粉色褶子里，上下翻飞，左右摇摆，前后冲突，逗得已被景点折腾得昏昏欲睡的观众，突然像打了吗啡一样，狂呼乱喊起来。有几个中年大妈和油腻大爹，竟然还跑到台口，近距离观察他胸前到底是安了个什么“鬼”，竟然如此灵动、活泛。两个拿着塑料手的大妈，笑得一屁股坐下去，还使劲摇着一绿一红的假手喊叫：“哎呀娘娘爷，把我快笑死了！”看到这般演出效果，贺加贝更是得意万分，不仅加快了驴步，又是尥蹶子，又是打喷嚏，又是“昂昂”乱叫唤的，而且还增加了高难度系列动作：“跌叉”“按头”“卧鱼”“刀翻身”“倒扑虎”“驴打滚”“五龙绞柱”……就在这些动作的花样翻新中，突然，一个鼓囊囊的东西从左胸前跌下来，并且摔得噗的一声，炸出了一汪水迹。紧接着，右胸那个也滑脱了，倒是没摔炸，只滚了几滚，就停下了。而这一团“活泛”的停歇处，正好是舞台最前沿。大家潮水般涌上来定睛一看，原来是装满了水的**。顿时，剧场再次炸锅掀顶，引来了久违的“王炸”动效。
当天晚上“假乳穿帮”的演出事故，似乎并没有引起观众多大反感。谢幕时，贺加贝甚至觉得观众热情还大幅度提升了。可就在第二天，署名“镇上老树”的人又一次连连出手：《贺氏“丑”剧自掘坟墓的最后嘚瑟》《从喜剧到悲剧的惊人落差》《丑的极限已被悍然“刺破”》《艺德到底滑到哪里是个底》……很快，这件事就发酵成了一个新闻事件，并且一拨比一拨厉害。不是一个镇上老树的诘问，而是群情激愤的众怒难犯。不仅剧场演出停业整顿，连贺加贝也被要求原单位召回“修理”，明令禁演。
那几日，风和雨，把该撕烂的都撕烂了。不是舞台效果，而是实实在在的风雨如晦。城里大树连根拔起，连几块喷着贺加贝剧照的广告牌，都吹得嘴脸抢地，脖颈折断在沉渣乱泛的道沿上。没有被风雨摧毁的，也勒令三日内全部扳倒、铲除、销毁。
贺加贝进入了人生至暗时刻。