我從病人那裏聽到了不少事情，對基金會也就多了幾分了解。比較喜歡跟我聊的是那些科學家，而管理階層通常都比較沉默；另一方麵，我也從員工的家屬那邊聽到不少。美國健康維護組織的保險已經瀕臨崩潰，很多家屬開始放棄保險，跑到基金會內部的診所來看病。突然間，我仿佛變成了一個全方位的家庭醫師。我的病人大部分都能夠深刻體認時間回旋的殘酷事實，而且都能夠鼓起勇氣，堅毅不撓地麵對現實。有一個任務程序設計師對我說：“悲觀與憤世嫉俗的人都被擋在門外，在這裏的人都知道自己正在做很重要的事情。”這樣的態度令人敬佩，而且很有感染力。沒多久，我開始感覺自己也成了他們的一分子，仿佛也參與了他們的工作，正拓展人類的影響力，深入外層空間暴怒的時間狂流。
有幾次周末，我開車到北方海邊的肯尼迪太空中心看火箭發射。新建的發射台到處林立，新型的擎天神和三角洲火箭發出隆隆怒吼，衝上天際。秋去冬來，季節交替那一陣子，傑森偶爾也會丟下手邊的工作，跟我一起去看。火箭上裝載的是簡單型的“自動控製重返大氣層飛行器”，簡稱“自返飛行器”。那是預先設定好程序的勘查裝置，仿佛是一扇簡陋的窗戶，用來觀看星星。除非任務失敗，要不然，“自返飛行器”上麵的回收組件會降落到大西洋或是西部沙漠的鹽湖裏，將地球外麵世界的信息帶回來。
我喜歡火箭發射的壯觀場麵。小傑承認，火箭升空仿佛象征著相對論性的時間分離，那樣的感覺最吸引他。火箭上裝載的小飛行器將會飛到時間回旋的隔離層外，停留好幾個星期，甚至好幾個月，測量地球與月球之間越來越遙遠的距離，測量太陽擴張的幅度。然而，從地球的時間參考結構來看，飛行器卻是在發射的當天下午就掉回地球，仿佛是一個魔法瓶，裏麵裝滿了不可能裝得進去的時間。