埃洛蒂下班回家時，貝裏夫人被蜀葵花和飛燕草圍繞著。位於大廳後麵的花園敞著門，埃洛蒂可以看到年邁的房東太太正在審視著那些盛開的花朵。貝裏夫人的眼鏡片差不多和可樂瓶的玻璃一樣厚，要是不戴眼鏡，她連方片和紅桃都分不清，可讓埃洛蒂始終感到驚奇的是，一到處理那些花卉上的小蟲子時，貝裏夫人的眼神兒堪比神槍手。
埃洛蒂沒有直接上樓，而是穿過大廳，停在門口。大廳裏，貝裏夫人的祖父留下的那塊鍾表仍舊在輕柔、耐心地任憑時間在鍾擺的揮動間流過。“你贏了嗎？”
“壞家夥。”貝裏夫人一邊喊道，一邊把一隻圓滾滾的綠色毛毛蟲從一片葉子上摘下來，還舉起來給埃洛蒂遠遠地看上一眼。
“偷偷摸摸的小惡魔，還貪吃——貪吃得可怕。”她把禍害花卉的壞家夥扔進一個舊果醬瓶，那裏麵還裝了一點兒其他的禍害。“想不想喝點兒什麽？”
“來一杯吧。”埃洛蒂把背包放在水泥台階上，朝夏日的花園裏走去。先和貝裏夫人簡短聊聊——畢竟是星期五嘛；然後再開始處理錄像帶，怎麽說她也已經答應了佩內洛普。
貝裏夫人把那瓶蟲子放在了蘋果樹下那張優雅的鐵藝桌上，然後她的身影消失在廚房裏。八十四歲的人了，精神卻異常矍鑠，她把這歸功於沒去考駕照：“可怕的機器，還汙染環境。瞧瞧那些人，開著那玩意兒亂衝亂撞!太可怕了。還是走路的好。”
她從廚房拿了個托盤出來，上麵放了一大罐冒著氣泡的橘色飲料。去年，貝裏夫人和她那群水彩畫友一起去了托斯卡納旅行，自此便喜歡上了阿貝羅雞尾酒。她給兩個玻璃杯斟滿酒，隔著桌子遞給埃洛蒂一杯：“敬您!”
“幹杯。”
“我今天把您的邀請函都寄出去了。”
“這是個好消息。至少，對於我的教派是個好消息。”