伊萊莎一看見她們轉進街角進入巴特斯教堂街，就知道她們是誰了。她曾在街道上瞥見過她們，一個老女人和一個年輕女子，穿得體麵，不惜施展暴力來進行他們所謂的慈善工作，仿佛是上帝親自從天堂下來叫她們這麽做的。
自從塞米死後，斯溫德爾先生一直威脅著要叫慈善家過來，一有機會就提醒伊萊莎，倘若她不想辦法賺錢，她就得去救濟院。伊萊莎雖然努力繳清房租，還有餘力存一些銅板到小皮袋裏，但她抓老鼠的本事似乎棄她而去，一周又一周過去，她愈來愈付不起房租。
樓下傳來敲門聲。伊萊莎嚇呆了。她環顧房間，詛咒灰泥裏的小裂縫，被堵住的煙囪。當你想偷偷觀察街道景觀時，一個沒有窗戶的隱秘房間是最佳地點，但當你想逃跑時，便插翅難飛。
敲門聲再次傳來。短促、尖銳，緊急的敲打，然後一個高亢的聲音穿透了磚牆。“教區救濟。”
伊萊莎聽到門打開，鈴鐺停止叮當作響。
“我是蘿達·斯特金小姐，這位是我侄女，瑪格麗特·斯特金小姐。”
斯溫德爾太太說：“很高興見到你們。”
“老天，店裏堆了這麽多稀奇古怪的東西，擠得連貓都走不過去。”
斯溫德爾太太以尖酸的語調說：“請跟我來，那女孩在樓上。小心走，打破東西可得賠錢。”
腳步聲愈來愈接近。第四個階梯發出吱吱聲，然後又是一聲，又是一聲。伊萊莎等待著，心髒狂跳，宛如被羅丹先生捕到的老鼠。她可以想象那個畫麵，從她胸口一閃而去，像微風中的一道火焰。
門咿呀打開，兩位慈善家分立在門柱兩旁。
年紀較長的露出笑容，眼角堆起層層皺紋。“我們是教區救濟女士，”她說，“我是斯特金小姐，這位是我侄女，斯特金小姐。”她向前彎腰，伊萊莎不禁倒退幾步，“你一定就是小伊萊莎·梅克皮斯。”