第二十四章 1862年夏
露西是第一次坐火車。在火車開動後的半個小時裏，她始終一動不動地坐著，思忖著自己能否感覺到車速對她五髒六腑的影響。當她問愛德華擔不擔心這一點時，他笑了起來。於是，露西便假裝自己是在開玩笑。“坐火車對身體沒害處，”愛德華一邊說著，一邊拉起露西的手，用力握了一下，“咱們該關心的是修鐵路對鄉村有沒有害處。”
“最好別讓範妮聽到你這麽說。”講話的是克萊爾，她總愛偷聽別人談話。聽到她的話，愛德華皺起眉頭，但沒有搭話。對於鐵路在英國境內的擴張，範妮的父親樂見其成，而且，讓鐵路橫貫不列顛，這裏頭也有他的手筆。對此，愛德華很難接受，因為在他看來，大自然的可貴之處在於自然本身，而不是因為它能給那些想要從中牟利的人提供資源。範妮家能大發橫財靠的就是修鐵路，而對於打算和這樣的家族聯姻的人來說，愛德華想要堅持自己的觀點絕非易事——瑟斯頓很喜歡把這一點搬到台麵上去說。愛德華的母親有一位朋友，也就是約翰·拉斯金先生，他的觀點要比愛德華更加犀利。他警告說，人類要把鐵軌鋪到地球上每一個隱秘的角落裏，那真是愚蠢透頂。前些天，他曾到愛德華母親的家中做客。“蠢材總想著要壓縮時空。”他在離開位於漢普斯特德的那棟房子時說，“智者的想法則恰恰相反。”
漸漸地，露西不再想著自己的五髒六腑，也不再想著鄉村被肆意破壞的問題。她發現自己倒是純粹因為這令人驚歎的奇觀而分了神。在某一個時刻，另一列同向行駛的火車掠上毗鄰的鐵道線。她透過車窗，看著旁邊的另一節車廂，似乎那節車廂是靜止不動的。對麵的車窗旁，坐著一個男人。在和他的目光交錯之際，露西陷入了有關時間、運動和速度的思考中，並且開始認識到，存在著這樣一種可能性：根本不是他們在動，反而是地球在他們的腳下開始快速旋轉。她突然對自己已知的物理定律產生了動搖，各種可能性在她的腦袋裏炸開了花。