當我跑下樓梯，進入陰暗的仆人大廳時，可以聽到南希叫我的聲音。我在樓梯底端停下來，讓眼睛適應那份幽暗，然後衝入廚房。一個紅銅鍋在大火爐上燉煮，空氣中彌漫著煮熟火腿的鹹鹹氣味。凱蒂是負責洗碗盤的女仆，站在洗碗槽旁使勁刷洗平底鍋，茫然地瞪著蒸汽氤氳的窗戶。我猜，湯森太太正趁夫人還沒搖鈴喝下午茶前抽空睡個午覺。我發現南希坐在仆人大廳的桌旁，身旁圍繞著瓶子、燭台、大盤子和高腳杯。
“你終於來了，”她皺著眉頭，眼睛變成兩道暗色的細縫，“我還以為我得去找你。”她指指對麵的座位，“別光站在那兒，女孩。去拿一塊抹布來，幫我擦這些。”
我坐下來，挑了一個圓滾滾的牛奶壺。它自去年夏天起，就沒見過天光。我使勁擦拭著汙點，但心思仍盤旋在樓上的育嬰房裏。我想象著他們一起縱聲大笑，相互調侃，玩著遊戲的情景。我感覺自己好像打開了一本漂亮光滑的書的封麵，迷失在故事的魔咒中，隨即被迫將書放在一旁。你發現了嗎？我已經被哈特福德孩童的魔力所蠱惑了。
“拿穩點兒，”南希說著，將抹布從我手中搶走，“那是爵爺閣下最棒的銀器。你最好希望漢密爾頓先生不會看見你這樣用力。”她舉高正在清理的瓶子，開始用抹布在上麵小心翼翼地打圈，“就是這樣。看見我怎麽擦了嗎？很輕柔，都朝著同一個方向。”
我點點頭，再度開始擦拭壺子。我對哈特福德家族充滿疑問，我相信南希知道答案。但我不太想問。如果她發現我在工作的成就感外，還有別的歡愉，我認為出於她的本性，她會在未來將我調離育嬰房的工作，而且她有辦法做得到。
但是，就像熱戀中的人覺得平凡的事物都染上一層特別的意義一樣，我貪婪地想得知他們的任何訊息。我想到我藏在閣樓房間的書。福爾摩斯總是通過狡猾巧妙的問題，讓人們脫口說出他們最不想說的秘密。我深吸一口氣：“南希？”