一九九八年八月八日星期六
艾麗絲·拉奇猛地坐了起來。時鍾正發狂似的發出短促刺耳的“嘟嘟”聲：早晨八點四十五分，而十五分鍾後她應該到達市中心商業區。該死！鬧鍾已經連續不斷響了半個小時，幾乎震塌她公寓套房四周搖搖欲墜的牆壁，可是她不知怎的竟然能在鈴聲中熟睡！她從纏住的被單中掙脫出來，衝向盥洗室。
沒有時間淋浴了，她轉而往臉上潑了些冷水，用牙刷清除嘴裏肮髒煙灰缸般的味道。她甚至沒有梳理長絲般的棕色頭發，就使勁一拉用一根橡皮筋將之束住。她匆匆套上一件T恤衫，穿上一條牛仔褲，然後飛奔出門。艾麗絲身材瘦長長發飄逸，遇上好日子，會顯得模樣姣好甚至嫵媚動人，尤其是當她記得不低頭垂肩時。但今天不是個好日子。
早晨的太陽像審訊的燈光直射她的眼睛。是的，昨晚她一直在喝酒，警官。是的，她的腦袋很疼。不，在炫目的陽光下，她不是最負責任的二十三歲女人。她辯解說，不得已周六上班結果全亂了套。周末這種時刻沒人會起床。不幸的是，她是自告奮勇來幹這苦差事的。
本周早些時候，惠勒先生把她叫進他的辦公室。他是她部門的負責人和公司主要合夥人，可以當場開除她。這就像被人送到校長麵前一樣。
“艾麗絲，到目前為止，你覺得你在WRE[1]的這份工作如何？”
“嗯，還可以，”她說，盡量不顯得像她所感覺得那樣不自然。“我在學習不少東西，”她用求職麵試的語氣說。
她討厭WRE的這份工作，但不好對他直說。日複一日，她所做的隻是用一支紅筆標注一份份圖紙。有許許多多描繪每根混凝土橫梁中的每根小鋼筋的圖紙，她必須核查所有這些圖紙。這工作使人思維麻木心靈壓抑，尤其是她具備勝任那麽多其他工作的能力，心裏就對此倍感厭惡。她以優異成績畢業於凱斯西儲大學[2]，曾得到過許諾可以參與尖端結構設計項目，可是進入偉大的工程師生涯三個月後，她已經淪落成一個標圖小醜！星期一那天，在一陣絕望之中，她曾對她的指定導師布拉德這麽說過。一天之後，她就忐忑不安地坐在惠勒先生對麵了。布拉德告發了她。她要被解雇了嗎？她歇斯底裏，緊張得直想嘔吐。