一九九八年八月八日星期六
“我們在這裏究竟要做什麽？”艾麗絲邊問邊轉身離開舊銀行上了鎖鏈的大門。
“WRE被選中對這個地方作整修可行性調研。我聽說縣裏正在考慮買下這棟大樓。”布拉德取出他的卷尺和寫字夾板。
“整修可行性調研。”艾麗絲重複道，好像她完全明白那是什麽意思。
“是的。需要花比平常更多的時間。我們沒有原建築的清晰藍圖，因為建築部門把檔案放在一些滲漏管道的底下，結果所有檔案都被水泡壞了。”對於政府工作人員的無能行為，布拉德隻能搖搖頭。他拉出卷尺，將頂端交給艾麗絲。“我們將不得不重新製定計劃，為大樓提出多種適應性重新使用的選擇方案。”
艾麗絲目不轉睛地看了他一會兒，思想在鬥爭是否要繼續假裝聽懂了他的話。她拿起卷尺的頂端，帶著它走到房間的另一頭。“好吧，我承認不懂。那麽你的話到底是什麽意思啊？”
“大樓目前的物主，克利夫蘭房地產控股公司，雇用我們盡快繪出一些樓層平麵圖，展示這裏開設新辦事處和零售業的潛力。我猜想他們認為比起這些年來他們享受的稅金減免，這樣做他們能夠最終獲得更好的收益。”他做了測量記錄，示意艾麗絲拿著卷尺去對麵牆壁。
“稅金減免？”
“多年來，衰落地帶衰[10]的城市一直是避稅天堂。你以很大的折扣買下一棟大樓並且讓它閑置著，承受巨大損失。但是到了報稅的時候，這有利於公司的資產負債表，尤其是如果他們正在別處獲得暴利。”
艾麗絲仔細觀察地上瓷磚的鑲嵌圖案，以掩飾她臉上困惑的神情。“現在他們想出售它？惠勒先生說了些所有這一切必須保密之類的話，原因就在於此？”
布拉德又做了些記錄，隨後快速收好卷尺。“縣政府一直盼望找個地方安置它在市中心的總部，我們的設計計劃可能有助於把這個地方賣給他們。這棟樓的物主正在與好幾個其他物主競爭，而縣政府尚未公布他們的計劃。”