一九七八年十一月六日，星期一
人力資源部經理領著比阿特麗斯乘電梯上到九樓，穿過一條走廊，走進了一個大房間。房間裏有八個辦公桌，一對一對組成四排。這些辦公桌的三麵是一圈房門緊閉的辦公室。這裏沒有通向戶外的窗口。房間裏隻有作響的日光燈亮著，還有那盞偶爾打開的綠色台燈。
“坎寧安女士是你的上司，”身著滌綸套裝的女人解釋道。
“噢，我以為我為湯普森先生工作呢。”比阿特麗斯掃視了一下被圈在房間裏的七個女人，她們各自坐在辦公桌前。
“親愛的，所有這些女士都為湯普森先生工作。他是部門負責人。”這位人力資源部的女士轉動著眼珠說。“啊，你看，坎寧安女士來了。”
一位火藥桶似的女人風風火火地朝她們走來。她矮個子身材圓而胖，隨著她走動，她的長筒襪相互摩擦發出響亮的聲音。她目光中有一種厭煩的神色，她的頭發裏插著一支舊鉛筆。
“這是新來的姑娘？”
“是的，這是貝克小姐。”她轉向比阿特麗斯。“坎寧安女士會教你熟悉這裏的工作的。你若有什麽問題，就來找我。”
坎寧安女士點點頭表示同意，然後快步走回自己的辦公室。比阿特麗斯不得不奔跑著追趕。
坎寧安對比阿特麗斯指了指座椅，隨後挪動她肥大的身軀坐到辦公桌前。“你從哪裏來，貝克小姐？”
“我原先來自馬裏塔[15]”比阿特麗斯交叉手指祈求這將是詢問她過去的最後一個問題。
“那你怎麽會到克利夫蘭來的？”
“兩年前我來克利夫海茨投靠姨媽。”
“有意思！”
坎寧安女士目不轉睛地打量著比阿特麗斯。這個女人肯定至少六十歲，不過絲毫看不出老態。比阿特麗斯明白真正的工作麵試要開始了。