2016年1月，两年一度的上海设计展在徐汇滨江开幕。络绎不绝的参观者被一间展厅强烈地震撼了。展厅就像一个小宇宙，每个走进去的人都有点眩晕，就像被闪闪发光的星星包围。谁能想到，这些绝美的灯竟然是用棕榈叶和废弃的饮料瓶编制而成。
黑框眼镜、白衬衫，一副学霸模样，这就是饮料瓶灯的设计者阿尔瓦罗给人们的第一印象。这个聪明的年轻人本来是学商业管理出身的，后来发现自己对设计更感兴趣，又跑去英国中央圣马丁学院学了工业设计。毕业后，他成立了工作室。但做出的作品和其他设计师的没什么不同。
直到一场旅行改变了他对设计的认知。
2011年，他和一群好哥们儿去哥伦比亚旅行，无意间来到一个村庄。眼前的环境让他彻底无语了，这里的河水污染严重，被随着洋流漂来的塑料瓶占满，垃圾中间夹带着死鱼，远远闻到一股腐烂的味道。生活用的水源被污染，小孩子感染了寄生虫，老人们也因为疾病纷纷离世……
环保问题迫在眉睫，自己能为他们做点什么呢？这一次旅行让他忧心忡忡，夜不能寐。一年后，他独自买了张机票，又回到那个困扰他的地方。这一次，他走到当地人的家里，正巧看到女人们在用棕榈叶编制篮筐。灵感突然而至，能不能把垃圾瓶和编织工艺结合起来，既改善环境，又为当地人带来收益呢？
这应该是个不错的想法，阿尔瓦罗决定试一试。回到住处，他边琢磨边在纸上乱画，连夜画了一堆关于灯的草稿，跑去当地人的家里。看到人就问，能不能帮他编制垃圾。什么？要编制肮脏的垃圾？这个外国人是不是精神病？人们毫不犹豫地拒绝了他。
阿尔瓦罗没有放弃，他一家一家地解释，说自己是在做环保，既能帮他们把垃圾处理掉，又能把他们编东西的手艺发挥出来，同时他们还能得到报酬。并且保证，报酬一定会比单纯编制篮筐要高得多。人们慢慢相信了他的话，答应和他合作。
第一件事，当然是捡塑料瓶。阿尔瓦罗组织了所有的当地人，把漂在水上的矿泉水瓶打捞上来。先让他们根据设计图，把瓶子的下半段剪成匀称的条状，只留瓶头部分用来接灯泡。再让他们用棕榈叶和瓶子编制在一起。在当地人的巧手下，一片片棕榈叶像活了一样，编制出各种不同形状的灯罩。阿尔瓦罗也没闲着，做出和可乐瓶口大小刚好一样的灯口。当灯口装上编织好的灯罩时，一盏简单又有艺术气息的灯就做好了。
这些手工做成的饮料瓶灯，每一盏都带有浓浓的当地特色，颜色清新，花纹质朴，图案丰富，让阿尔瓦罗爱不释手。灯做出来了，要形成完整的销售链才行。谁也没想到，阿尔瓦罗跑去拉赞助的第一家公司，不是别人，就是制造这些垃圾的可口可乐公司。当可口可乐公司的负责人看到这些漂亮的饮料瓶灯时，完全被征服了。当场答应付给阿尔瓦罗一笔可观的费用，感谢他为公司解决了饮料喝完后的废物利用问题。
阿尔瓦罗用这笔钱做了一个专门出售灯的网站，把灯放在网站上，价格最便宜的也要200欧元。因为量少又昂贵，让一大批热爱环保又爱艺术品的人，追着阿尔瓦罗买买买，因为稍一犹豫，看中的灯就被别人拍走了。各种大型展览和国际设计周的主办方，也向阿尔瓦罗发出邀请，希望他能带着这些比艺术品更有意义的灯参展。
当地人有了事情做，生活多了很多快乐。为了多挣钱，很多人要到更远的地方去捡饮料瓶。就这样，困扰当地人的垃圾总算有了去处。阿尔瓦罗的故事告诉我们，设计的意义不只是创造，还应该让世界变得更美好。每个人只要做出一点点努力，未来也许会从此改变。