大约在吴波金开始他上午的工作的时候， “ 波里先生”——那个木材商人，也是维拉斯瓦米医生的朋友——刚刚离开家，走在去往俱乐部的路上。
佛洛里35岁左右，身高中等，身材还不错。他的头发又黑又硬，根根直立，发际线很低，黑色的胡子剪得短短的，天生灰黄色的皮肤被太阳晒得变了色。因为他不胖也不秃顶，所以看上去并不比他的实际年龄老，但那张被太阳晒黑的脸总是很憔悴，两颊瘦长，眼窝深陷，两眼无神。显然，他今天早上没有刮胡子。身穿经常穿的那件白衬衣、卡其布的短裤，不过他没有戴遮阳帽，而是戴了一顶宽边毡帽，遮住了一只眼。他手拿一根竹棍，上面系着皮鞭，身后跟着一只名叫弗劳的黑色考克斯班尼犬。
然而，这些都是次要的。在佛洛里身上，人们最先注意到的是他左脸上那块丑得吓人的胎记。这块胎记的边缘参差不齐，像一个新月，从眼部一直延伸到嘴角。从左侧看过去，他就是一副饱受折磨、愁容满面的样子。胎记是暗青色，所以看上去像一块伤痕。对于这块胎记的影响，他再熟悉不过，因此一直以来，凡是有人在的时候，他都会不时侧转身子将胎记保持在人们视线之外。
佛洛里的房子在操场的最高位置，紧靠丛林边缘。从门口望去，操场的地势急转直下，到处是一片枯焦的土黄色，只有五六间耀眼的白色平房散落在周围。在灼热的空气中，所有一切都在颤动。半山腰处有一处英国公墓，四周围着白墙，不远处还有一座锡顶的小教堂。再远处就是欧洲人俱乐部，一座破旧的独层木质建筑。当你看到俱乐部时，就看到全城真正的中心了。在印度任何一座城镇，欧洲人俱乐部都是他们的精神的庇护所，是不列颠力量的真正所在，是土著官员们和百万富翁们向往的极乐世界。就这点而言，这里尤甚。因为在全缅甸所有的俱乐部中，只有这家从不接纳东方人会员，这也是凯奥克他达俱乐部引以为傲之处。走过俱乐部，赭色的伊洛瓦底江水流滚滚地流过，在太阳的照射下，就像一颗颗闪闪发光的钻石。江水那边是大片荒废的水田，一直延伸到远方连绵的黑色丘陵。
当地的城镇、法庭和监狱都在右边，大部分隐没在绿色的菩提树丛中。佛塔的尖顶像细细的金色长矛一样，从树林中耸立而出。凯奥克他达是一座非常典型的缅甸北部城镇，从马可波罗时代到1910年间，城镇几乎没有发生多大变化。如果不是因为交通的原因作为了铁路终点，恐怕此地还要在中世纪沉睡一百多年。1910年，政府将此地设为地区总署所在地，并重点发展建设——其具体表现在周围就可见一斑：养着一群肥头大耳、贪婪无度的律师的法庭，一家医院，一所学校，还有一座规模巨大、质量上乘的监狱。英国人修建了极多这样的监狱，从直布罗陀海峡直到中国香港。这里的人口大约四千，包括数百名印度人、几十个中国人和七个欧洲人。除此之外，还有两个欧亚混血儿，名叫佛朗西斯和塞缪尔，他们分别是一位美国浸信会教士和一位天主教教士的儿子。全城并没有什么新奇的人或事，只有一个印度托钵僧是个例外。20年来，他一直住在集市附近的一棵树上，每天早上都会拿着一个篮子去化斋。
佛洛里出门的时候打了一个哈欠。前天晚上他喝得半醉，此时耀眼的阳光让他感到非常烦躁。“他妈的，真他妈的！”
望着山下，他心里想。此时，他身边只有一条狗，于是他开始附着“神圣，神圣，神圣，哦，您是多么神圣”的曲调放声高歌，“该死，该死，该死，哦，您是多么该死”。就这样，踏着滚烫的红色道路，他边唱边用手杖拨弄着干枯的野草下山了。时间接近九点，阳光越来越毒。热浪滚滚不断地向他的额头扑来，就好像被一块大木棍不断地、有节奏地敲打一样。佛洛里停在俱乐部门口，犹豫着是去俱乐部，还是继续往前走去看望维拉斯瓦米医生。忽然他想起来，今天是“英国邮件日”，报纸大概已经到了。他绕过爬满藤蔓和像星星一样的紫色小花儿的巨大网球看台，走了进去。
小径的两旁长满成片的英国花卉——夹竹桃、千鸟草、蜀葵和矮牵牛花，它们还未被太阳晒死，仍旧恣意地绽放着五彩缤纷。矮牵牛植株巨大，几乎像树一样。这里没有草坪，有的是长满当地树种的灌木丛——开满大片血红色花朵的凤凰木，有着奶油色、无茎花朵的赤素馨花，紫色的九重葛，深红木槿，粉红色的中国玫瑰，胆汁绿的巴豆，长有羽毛状叶子的罗望子，在骄阳的照射下，绚丽多姿的色彩使人有些目眩。一个几乎赤身**的园丁，手拿喷壶，就好像一种吮吸花蜜的大鸟在花丛中穿行。
俱乐部的台阶上站着一位英国男人，两手插在短裤的口袋里。他的头发呈棕黄色，胡子看上去硬硬的，眼睛呈浅灰色，两眼相距甚远，小腿瘦得出奇。这就是地区警长韦斯特菲尔德先生。他踮着脚，百无聊赖地前后晃动身体，并使劲地向上噘着上嘴唇，让胡子碰到自己的鼻子。他略微动了一下头，算是向佛洛里打招呼。他说话简洁，像军人一样，能省略的词绝对不会保留。他每说一句话几乎都暗含着一个玩笑，但他讲话的语气却低沉而阴郁。
“嗨，佛洛里老弟。上午这天气真的糟糕啊。”
“我想，每年的这个时候都是如此。”佛洛里说。他稍微转了下身，好让自己有胎记的脸避开韦斯特菲尔德。
“是啊，该死。都接连好几个月了。去年直到六月份才下了那么几滴雨。看看这该死的天，连片云都没有。就像一个巨大的蓝色陶瓷平底锅。上帝！现在要是能在卡迪利大街多好，是吧？”
“英国报纸到了吗？”
“到了。《亲爱的笨人》《浪漫巴黎人》，读这些报纸让人想家，对吧？走，趁着冰块还没有化尽，我们进去喝两杯。
老莱克斯蒂恩还在里面全身冒热汗呢，已经快长痱子了。”
他们走进去，韦斯特菲尔德用他犹豫的口吻说道：“带路吧，麦克德夫。”俱乐部里面是用柚木铺就的墙面，闻起来有一股沥青的味道，这里只有四个房间，其中一个房间里有个可怜的阅览室，有500本快发霉的小说。另一个房间里有一张又旧又脏的台球桌。一年中大多数时间，都会有成群结队的苍蝇不是围着灯嗡嗡作响，就是落在台球桌的桌布上。还有一间桥牌室和一间面对河流的休息室，透过宽宽的阳台，可以从休息室看到对面的河流。但在一天中的这个时间，所有的阳台都要用绿色的竹帘遮住。休息室的地板上铺着椰叶席子，几张柳条制成的桌椅上散乱地放着一些带插图的旧报纸，没有一丝家的感觉。装饰方面，只有很多“疯狂”的图片，还有些落满灰尘的黑鹿颅骨。一架吊扇，无精打采地来回旋转，把尘土抖落进温热的空气中。
屋子里有三个人。吊扇下边的男人40岁左右，面色红润，相貌不错，略微发福。他仰躺在桌子上，四肢摊开，双手抱着头，正在痛苦地呻吟。此人是莱克斯蒂恩先生，当地一家木材公司的经理。前天晚上，他喝得烂醉如泥，此刻正在遭罪呢。
埃利斯是当地另一家公司的经理，此时他站在布告牌前正神情专注地研究某个告示。他身材短小，头发硬而直，面色苍白但面部轮廓棱角分明，没有一刻停歇的时候。麦克斯韦尔，代理森林管理员一职，他正躺在一张长椅上读《野外报》，只能看见他两条骨骼很长的腿和毛茸茸的前臂。
“看看这个老顽童，”韦斯特菲尔德边说边亲切地揽住莱克斯蒂恩先生的肩膀晃了晃，“你就这样给年轻人当榜样，啊？看在上帝的份上。该让你知道40岁应是什么样子。”
莱克斯蒂恩先生嘟哝了一声，听起来像“白兰地”。
“可怜的老家伙，”韦斯特菲尔德说，“又遭酒的罪了，嗯？看看，他的毛孔都在往外冒酒精。这让我想起了那位睡觉都不挂蚊帐的老上校。有人问他的仆人是怎么回事，仆人说：‘晚上，老爷醉得不省人事，根本注意不到蚊子；早上，蚊子醉得不省人事，根本注意不到老爷。’看看他——昨晚都已经喝多了，还要酒。还找了一个小侄女晚上来陪他。今天晚上到，是吗，莱克斯蒂恩？”
“哦，别管这个老酒鬼了。”埃利斯头也不回地说道。他说话带着恶狠狠的伦敦腔。莱克斯蒂恩先生又开始嘟哝：“侄女！给我来点白兰地，看在上帝的份上。”
“对侄女真是不错的教育，嗯？看着叔叔一周七天都在桌子下面。嘿，管家！给莱克斯蒂恩上白兰地！”
管家用铜盘托着白兰地上来了。他是德拉维人，又黑又壮，一双黄虹色的眼睛就像狗的眼睛。佛洛里和韦斯特菲尔德点了杜松子酒。莱克斯蒂恩先生灌了几口白兰地，又坐回到椅子里，嘴里听天由命地嘟囔着。他有一张结实而淳朴的脸，胡子像牙刷一样。此人确实头脑非常简单，除了他所谓的“好日子”，没有任何追求。他的妻子管束他的办法只有一个，那就是从不让他离开自己的视线超过一个或者两个小时。只有一次，他们婚后的第一年，她离开了两个礼拜，没想到提前回家一天，却发现莱克斯蒂恩先生酩酊大醉，两个赤身**的缅甸女孩儿搀扶着他，还有个女孩儿拿着一瓶威士忌向他嘴里灌。
从那以后，她对他严加看管，就像他自己抱怨的那样，“像一只猫盯着老鼠洞”。然而，他还是想尽办法享受了不少“好日子”，尽管它们大多数都是急匆匆的。
“我的上帝，这一早上我的头可疼死了，”他说，“再把管家叫来，韦斯特菲尔德。在我太太来之前，我要再来一瓶白兰地。她说等我们的侄女来了，会把我的酒减少到一天四杯。
去她的吧！”他又沮丧地加了一句。
“你们这些人，都别犯傻了，听着。”埃利斯恶狠狠地说。他说话很怪、很伤人，每次开口都要冒犯一些人。他有意放大自己的伦敦腔，因为这能让他的话更具讽刺的味道：“你们都看到有关老麦克格雷格的这则新闻了吧？一则花边新闻。
麦克斯韦尔，醒醒，听着！”
麦克斯韦尔放下手中的《野外报》，他二十五六岁，金发碧眼，容光焕发，相对他的职位，真够年轻的。他粗壮的四肢、浓密的白睫毛让人想起拉货车的小马驹。埃利斯从布告栏上撕下告示，动作轻巧，又带着愤怒，然后大声读起来。告示是麦克格雷格先生发布的，他既是副专员，又是俱乐部的干事。
“听听，因为允许公职人员——不管是土著还是欧洲人，获得大多数欧洲人俱乐部会员的资格，并且鉴于目前本俱乐部还没有东方人会员，因此提议在凯奥克他达地区执行这个惯例。这件事将会在下次大会上进行公开讨论。一方面，有人可能会指出‘哦，算了，根本没必要再念了，他要是不犯病，根本连个告示也写不出来’。反正，这就是重点。他要我们打破我们的常规，吸纳一名亲爱的小黑鬼进来，比如亲爱的维拉斯瓦米医生，我都叫他‘为了死萎靡医生’。真有意思，不是吗？鼓着肚子的小黑鬼隔着桥牌桌对着你的脸喷大蒜味儿。我的上帝，想想吧！我们一定要站在一起，对此坚决反对。你们说呢，韦斯特菲尔德？佛洛里？”
韦斯特菲尔德神情自若地耸了耸瘦瘦的肩膀。他已经坐到桌边，点着了一根刺鼻的黑色雪茄烟。
“我想，我们只能忍了，”他说，“如今这群土著能够进出所有的俱乐部。我听说连佩贾俱乐部都是如此。这个国家就是这样，你知道的。我们是缅甸最后一个还在抵制他们的俱乐部。”
“的确如此；并且我们一定要继续坚持抵制他们。我宁愿死在水沟里也不愿意在这里看见一个黑鬼。”埃利斯已经掏出一截铅笔。他重新把告示贴好，并在麦克格雷格先生签名的地方写了一个“大笨蛋”，字迹不大，但非常清晰。——“这就是我对他这个提议的看法。即使他来了，我也会这样说。你认为呢，佛洛里？”
佛洛里一直都没有讲话。尽管生性并非沉默寡言，但在俱乐部里，他很少能与其他人产生共同话题。他坐在桌边，正在读《伦敦新闻》上G.K.切斯特顿的文章，左手抚弄着弗劳的头。然而，埃利斯属于那种不停絮叨，非要别人同意他的意见的人。他又重复了一遍自己的问题，佛洛里抬起头，目光与他相遇。埃利斯鼻子周围突然变得非常苍白，近乎灰色。这是他生气的迹象。他会在没有任何征兆的情况下破口大骂。如果对方没有习惯天天早上都听一通大骂，一定会大吃一惊。
“我的上帝，我早该想到这种情况，为了让那些又黑又讨厌的贱人远离我们唯一享受自我的空间，你最好顾忌面子支持我。即使那个鼓着肚皮、油腻呼呼的小黑鬼医生是你最好的伙计。我不在乎你是否和市场上的人渣为伍。如果你愿意去维拉斯瓦米家与他的那群黑人伙计喝威士忌，那是你自己的事情。
在俱乐部外你可以随心所欲。但是，上帝在上，如果你要带黑人来这里就是另外一回事了。我想，你应该很想让小维拉斯瓦米成为俱乐部会员吧，嗯？在我们讲话的时候，他插进来，用他汗涔涔的手碰我们，冲着我们的脸呼出大蒜的臭气。上帝，如果在俱乐部里让我看到他那黑鼻子，我一定一脚把他踹出去。谄媚啊，大肚皮的小——！”
这通言论持续了几分钟，并且出奇地令人印象深刻，因为这些话是那么地发自肺腑。埃利斯的确讨厌东方人——厌恶至极，好像他们是魔鬼或者其他一些不干净的东西。作为一家木材公司的助理，无论生活还是工作，都需要不断接触缅甸人，但他怎么也看不惯黑人的脸。对东方人表现出来的任何一丝友好，在他看来都是可怕的变态。他很聪明，在公司里也非常能干。有一群英国人，就不该让他们踏上东方的土地，不幸的是，他就是这群人中的一员。
弗劳趴在腿上，佛洛里坐在那里抚弄它的头，不看埃利斯的眼睛。大多数时候，他脸上的胎记令他很难直视别人的脸。
但他准备讲话的时候，他自己能感觉到声音在颤抖——因为本该语气坚定的时候，他的声音却在颤抖；他的脸也是，有时会控制不住地抽搐。
“沉住气，”他终于开口说道，声音无力且显得闷闷不乐，“沉住气。没必要这么激动。我可从来没说过要接纳土著会员。”
“哦，你没有吗？但我们都知道你想。那你为什么每天上午都去那个油腔滑调的人家里？更同他坐在一张桌子旁，就好像他是一个白人一样，还使用他那恶心的黑嘴唇舔过的杯子喝酒——想到这些我都想吐。”
“坐下，老伙计，坐下，”韦斯特菲尔德说，“不要提了。喝一杯吧。不值得争吵。天儿太热了。”
“我的上帝，”埃利斯说道，稍微平静了一些，他来回踱了几步，“我的上帝，我搞不懂你们这群家伙。真的搞不懂。
这里，麦克格雷格毫无道理地想让一个黑人加入俱乐部，而你们全都坐在这里一言不发地逆来顺受。我的上帝，我们到底来这个国家是干什么的？如果不统治这里，我们为什么不从这里滚蛋？我们来到这里就是为了统治这帮该死的黑猪的，他们历来就是奴才，我们没有用他们理解的方式统治他们，反倒平等地对待他们，而你们这群蠢笨的浑蛋却认为这理所当然。还有佛洛里，与那个黑人称兄道弟。他声称自己是医生，就因为在印度一家所谓的大学待过两年。还有你，韦斯特菲尔德，号称专整那群横行霸道、只知道索贿的懦夫警察。还有麦克斯韦尔，整天追欧亚混血妓女。没错，就是你，麦克斯韦尔。我已经听说你和那个叫莫莉·佩雷拉的小婊子在曼德勒的事了。我想，如果不是他们把你调到这里，你是不是已经和她结婚了？
你们好像都很喜欢这群肮脏的黑畜生。上帝，我真搞不懂我们怎么了，我真的搞不懂。”
“来，接着喝，”韦斯特菲尔德说，“嗨，管家！趁着冰还没化，再来点啤酒。嗯？啤酒，管家！”
管家拿来几瓶慕尼黑啤酒。埃利斯立刻和其他人一起坐到桌子旁，用一双小手抚摸着一瓶冰啤酒。他满头大汗，一副郁郁寡欢的样子，但已经不再发火了。他总是愤愤不平、顽固任性，但他的怒火消得很快，并且从不会为此道歉。争吵也是俱乐部里日常生活的一部分。莱克斯蒂恩感觉好些了，他正在研究《巴黎生活》上的一幅插图。时间已过九点，屋里十分闷热，还充斥着韦斯特菲尔德的雪茄发出的刺鼻烟味儿。每个人的衬衣都因为一身汗紧贴在后背上。外边负责拉吊扇绳子的男孩儿已经在毒辣的太阳下打起了盹儿。
“管家！”埃利斯喊道，管家走出来，“去把那死小孩儿叫醒！”
“是，主人。”
“等下，管家！”
“什么事，主人？”
“咱们还有多少冰块？”
“大约二十磅，主人。只够今天用，我想。我发现眼下想保存冰块太难了。”
“不要说这种话，该死的——‘我发现这太难了！’你刚吞了一本字典吗？‘对不起，主人，不容易保存冰块。’——这才是你应该的说话方式。哪个家伙的英语讲得太好了，我们就会让他走人。我受不了会讲英语的用人。你听见没有，管家？”
“是，主人。”管家回答，然后就退下了。
“上帝！一直到星期一才能有冰块，”韦斯特菲尔德说，“佛洛里，你要回丛林里去吗？”
“是的。我现在本该到那儿了。我进来只是想看一下有没有英国的来信。”
“我想一个人上路，还能赚点儿出差津贴。这个季节我可不想待在那该死的办公室里，坐在吊扇下面，抽着纸烟卷，一张一张地签账单。上帝，多希望战争能再打起来！”
“我后天出门，”埃利斯说，“那个该死的牧师不是要在这个礼拜举办跪祷仪式吗？无论如何，我要当心避开。这该死的跪祷！”
“下个礼拜，”韦斯特菲尔德说，“我答应了要亲自参加。麦克格雷格也是。我不得不说，那个可怜的牧师可真够难堪的。六个礼拜才来过这里一次。等他来的时候，不妨举办一场圣会。”
“哦，该死！那我会哭着唱圣歌，也算是对牧师施恩了，不过我可受不了这些该死的当地基督教徒挤进我们的教堂。一群马德拉斯仆人和克伦人教师。还有那两个黄肚皮——佛朗西斯和塞缪尔，他们也称自己是基督教徒。上次牧师来咱们这里的时候，他们两个人居然有胆子跑到前排，与白人坐在一起。
应该有人站出来和牧师说说这件事。我们真是傻透了，竟然让这些传教士在这个国家为所欲为！还去教导那些在集市扫大街的人，说他们和我们一样优秀。‘对不起，先生，基督教徒与主人是一样的。’真不要脸。”
“这两条腿怎么样？”莱克斯蒂恩先生边说边递过来一本《巴黎生活》，“你懂法语，佛洛里，下面是什么意思？上帝，这让我想起我在巴黎的时候，那是我第一次休假，是在结婚前。上帝，真希望再回到那里！”
“你们听说过‘一个沃金女郎’的故事吗？”麦克斯韦尔说。他是个沉默寡言的年轻人，但是，像其他年轻人一样，他对黄段子情有独钟。他讲完沃金女郎的故事，引起一片笑声。