看到失業者的數字為兩百萬，極易以為這意味著有兩百萬人沒了工作，而其他人都還過得不賴。我承認，直到最近，我自己都還有這個習慣。我以前以為，如果登記在冊的失業人數定為兩百萬左右，加上貧困人群和那些因為種種原因沒有登記的人，那麽英國食不果腹的人數最多為五百萬。
這是大大的低估。因為，首先，隻有真正領著失業救濟金的人才會體現在失業數字上——通常來說，也就是家庭戶數。失業男人的家眷不會計入名單，除非他們也領著另外的補助。一位勞介所的官員告訴我，要得到真正的靠失業救濟金生活（而非領取）的人數，你必須把官方數字再乘以三以上。僅這一項就將失業人數提高到了約六百萬人。但是此外，有很多人雖有工作，但從經濟狀況上說，卻跟失業差不多，因為他們領到的工資完全夠不上糊口。算上這些人以及他們的家眷，和之前一樣加上領養老金的老年人、貧困人口和其他無法定性的，得出的食不果腹的人口數量就超過一千萬。約翰·奧爾爵士認為是兩千萬。
就數據來說，威根足以作為工業和礦業地區的典型。有保險的礦工人數約三萬六千人（男性兩萬六千，女性一萬）。其中，1936年初的失業人數約一萬。但這是在冬天，煤礦全天開工的時候，而夏天大概為一萬兩千人。同上麵一樣乘以三，就得到三萬或三萬六七。威根的總人口略少於八萬七千。如此，隨時都有總人口的三分之一在領取或靠失業救濟金生活，而不僅是登記在冊的工人。這一萬或一萬兩千的失業人員中，穩定的核心組成有四五千礦工，已經連續失業七年。而威根在工業城鎮中並不算特別不景氣的。就連由於戰爭和戰爭的風聲而在過去一年左右形勢大好的謝菲爾德，失業比例也相差無幾——登記工人中有三分之一失業。