狄公親自帶領張科等人將糧倉的廢墟清理幹淨，並傳令下去，誰敢將糧倉被焚盡之事傳播出去，定會取其項上人頭。之後，狄公安排所有衙役看守好刺史府與將軍府，不容許任何人進出，以保證兩處的絕對安全。
城牆上戰鬥正緊，幾十個兵卒抬著十幾副擔架往軍營跑去，擔架上躺著的是流血不止的傷員，有些傷兵在痛苦呻吟，有些口中怒罵不止。最大的糧倉被焚了，雖然還有其他存糧，但已經帶來了軍心不穩的局麵，這讓狄公憂心忡忡。他回到刺史府，剛扒了幾口飯，便聽到外麵傳來腳步聲，似乎是元芳和宋馬蘭姑娘。
狄公放下碗筷，出了大堂，果真看到元芳和宋馬蘭回到了刺史府，元芳身上還背著一具屍體。
“又是一具！”狄公驚道，“身上也沒有傷痕？”
元芳將屍體放入刺史府西側的停屍房：“大人說得沒錯。”之後，元芳把藥鋪與山神廟的經曆告訴了狄公。
狄公打斷了元芳：“死者是南洋人？”
元芳點頭：“他在山神廟的地洞中種植藤蔓，用於提取毒物。”
狄公問道：“這藤蔓可是噬魂穀中的藤蔓？”
宋馬蘭在一旁答道：“大人，您說得沒錯，是同一種東西。地洞內有炭火，洞頂有照亮的器具，似乎這樣藤蔓才能生長。”
狄公突然想到，他在大理寺時曾看到過一種來自南洋的毒株，其名為油麻藤。這種藤蔓最喜歡陰氣，而討厭陽氣，所以在白天一般不生長。如果溫度、空氣適宜的話，它會在夜晚生長，伴隨著拔節聲，速度快得可怕。此物的莖有劇毒，是南洋人經常使用的下蠱原料。噬魂穀和地洞內溫暖如夏，在黑夜陰氣又極盛，所以生長得很快。元芳以為藤蔓伸出、纏繞，實際上不過是長得快罷了。
狄公又想起右營大軍揚言要**平噬魂穀，心中的不安越來越強烈。他左思右想，再聯想到涼州間諜，一個人影突然閃過狄公的腦海。難道會是他？這個想法像石頭一樣壓得狄公喘不過氣來。他覺得需要親自去一趟噬魂穀。“元芳，你說在山神廟中聽到了嗚嗚聲？”狄公問道，“你們確定聽到了聲音？”