且說鯀歸到水次之後，但覺心神不寧，眠食俱失，正不知是何原故，哪知禍事到了。一夜之間，大雨陡作，山洪暴發，直向下流衝來。從呂梁山到孟門山，鯀所築的九仞之城，長幾數百裏，竟崩潰了七八處，洪水滔滔，勢如萬馬奔騰，聲聞百裏。那些百姓從睡夢中驚醒，無處奔逃，盡為大波卷去。有的攀登屋脊，但是洪水一來，連撼幾撼，房屋傾圮，仍歸魚腹；有的連房屋衝去，不知所終。一時汾水下流積屍不可勝計，真是空前的浩劫！
鯀聽到這個消息，魂飛魄散，慌忙乘了大船出來觀看，見得如此情形，自己知道已經闖下彌天大禍，萬難再立足於人世，不禁望洪水放聲大哭。後來大叫一聲：“算了吧！以死殉之，就完了。”說畢，鑽出篷窗，就想向水中跳去。後麵大章、豎亥兩個看見了，知道不妙，急忙一把拖住，說道：“主公！這個動不得。”鯀道：“你們拖住我做什麽？我十年之功，廢於一旦，現在被我所害之人，正不知道有多少！我怎樣對得他們起？以後還有什麽臉去見人？你們還不如讓我死了為是。”大章道：“這個斷乎動不得。辦一件大事，偶然失敗，亦是情理之常；況且主公平日早起晏眠，櫛風沐雨，艱苦備嚐，此等忠誠，亦可告白於天下。即使有罪，亦不過是個公罪。假使主公要自盡以謝百姓，那麽從前治水的共工孔壬，怎樣呢？他受任四十一年，而且荒**廢弛，到得後來，天子亦不過免去他的官職，並沒有治他的罪。照這樣看起來，雖則失敗，一無妨害，主公又何必如此呢？”
鯀歎道：“不然不然！從前冀州東部失敗，還可以說偶然之事；現在此地又失敗，豈還可說是偶然之事麽？我和孔壬比不來，他這個人，是孜孜於利祿而全無心肝的人，我卻不然。我以為一個人做大事，總要能負責任。我有我的政策，我本了我的政策來辦事，事能辦成，是我之功；事而失敗，是我之罪，不能夠拿了億萬百姓的性命財產，來做我一個人政策的試驗品，作為兒戲的。現在我的政策失敗了，為我的政策不好而死的人，不知道有多少萬！那麽我應該服罪自盡，以謝那些為我而死之人，才叫作負責任。假使政策錯了，事情弄糟了，隻要隨時改過，設法變過，一次失敗，第二次再來；第二次失敗，第三次再來，但求我個人的成功，政權在手，不顧百姓的性命，這種人，正是豺狼其性，蛇蝮其心，我崇伯鯀絕不肯做的。請你們還是讓我死了為是。”
豎亥道：“主公所說，固然極不錯，但是主公治水的政策，全是為救百姓的意思，並非有害百姓的意思，即使害了多少百姓，百姓亦總會原諒。”鯀又歎口氣道：“一個政策，是真的為民為國，還是假的為民為國，隻要看它施行之後，如果成功，能否與百姓國家真有利益，如其失敗，對於被害的百姓有什麽表示，真偽兩個字到此才看得出。現在我已失敗，如果不死，可見從前救百姓的意思是假的了，所以你們還是讓我死了為是。”
大章道：“主公所說，固然不錯，但是小人看起來，對於百姓的表示，亦不必一定要死。從前有個刺客，技藝精絕，後來刺一個人，一擊不中，從此遠揚，不知所終。小人看這種方法亦是一種負責任的表示，主公何妨選一個地方，輕舉高蹈，隱姓埋名，過此一生呢！況且現在公子不在此地，主公即使要以死謝百姓，亦何妨稍緩須臾，等和公子會麵之後，一切家事囑咐好了再死呢？”鯀聽了，未及答言，豎亥道：“大章之言極是，主公如果隱遁，某等二人情願伺候追隨，無論海角天涯，雖死不辭。”鯀歎道：“承你們二人如此相愛，非常感激。不過我總應該死的，現在就依你們的話，暫緩須臾吧。我甚懊悔，不聽吾兒之言，致有此種失敗。吾兒當日曾經規勸我過。唉！他此刻不知道在何處。罷罷！再說吧。”
當下鯀從艙口回到艙中坐下，叫大章取出筆和簡牘，伸手就寫道：
字諭文命兒知之：
我今日事已失敗，非死無以謝百姓。本來我已立刻赴水而死，為大章、豎亥二人所阻，暫緩須臾。我生平不畏死，並且我素負責任，這次事實，自問在理應死，在法當死，死何所吝？現在暫緩須臾，並非尚有戀生之意，亦並非存有僥幸之心，所惜者，未見汝耳！我研究水利數十年，自謂頗有心得，何圖紙上空談，看去似乎都是不錯，而行之實事，處處窒礙，終至鑄此大錯！尤誤者，偷竊上帝之息壤，自以為獨得之秘，想仗此以竟全功，不意潰敗愈大。或者上帝怒我之偷竊，而降以大罰乎？往事已矣，不堪再說。我今朝以垂死之身，尚欲致函於汝者，一則，父子之情，不忍不留一言，免汝將來抱無窮之憾；二則，此次之禍，闖得太大，我身雖死，我罪仍難寬，希冀汝能為國家效力，奠此水患。汝之功能成一分，則我死後之罪亦可寬一分。汝之學識，頗有勝於我處，前日不聽汝言，至今悔恨，已屬無及。但願汝他日任事能虛心從善，切勿蹈我之覆轍也。計此函達到汝處，我或者已早入九原，從此眼睜睜所盼望者，隻有汝一人，汝務須努力設法，以蓋前人之愆。嗟嗟吾兒，從此永訣矣！
某年月日
父鯀字
寫完之後，交給豎亥，說道：“你替我去尋到吾兒，將此函交給他。”豎亥領命，又問道：“將來公子如有複函，或親自來省覲時，主公在何處呢？”鯀歎道：“我們父子，從此不會有相見之日了。況且我行蹤未定，說它做什麽？”豎亥道：“雖然如此，小人總要知道一個複命之地。”鯀低頭想了一想道：“總在海邊，或海島中。”豎亥聽了，如飛而去。
這裏鯀和大章舍船登岸，改變服式，急急的向東南海邊而行。船過大陸澤時，人民遭災的屍體和房屋毀壞的痕跡，還有得留在那邊，便是幾條大堤，遺跡亦尚在。（從現在河南浚縣，東過河北濮陽縣境，北至元城縣、清河縣，山東之恩縣、德縣，皆有鯀堤遺跡。）鯀一路看了，深自怨恨不應該以這種未成熟的政策來害百姓；再加以一路聽見那百姓毀罵之聲，心中真是說不出的難過。幸喜服式改了，無人認識。過了半個月，到了一座羽山之上（現在山東省蓬萊縣東南三十裏），暫且住下，不表。
且說帝堯自從那日上朝，拒絕鯀與孔壬的諫諍以後，到得次日，有人來報說，鯀和歡兜、孔壬三個人都出都去了。帝堯見他們不別而行，頗為詫異。既而一想，或者是在近郊遊玩，並非歸去，亦未可知。適值因治水之事，須與鯀相商，帝堯就飭人去宣召，哪知鯀竟不來，而且口出不遜之言。帝堯聞之，甚為不樂，正與群臣籌商處置之法，忽然外麵遞到歡兜的表文，拆開一看，竟是大罵了帝堯一頓，大致總是說帝堯寵愛女婿，私以天下相授受，大逆不道等語。
帝堯道：“前日在朝，鯀與孔壬都曾發言，所說的雖則不盡合理，或詞氣悖謬，然而還不失事君之道。歡兜那日亦在朝廷，何以緘口不語？到得此刻，再退有後言，是何道理，這個殊叵測了！”檮戭道：“臣聞帝摯時代，歡兜、孔壬、鯀三人號稱三凶，帝摯的失德，都是他們三人教成的。如今聖天子在位，赦其罪而不誅，而且棄瑕錄用，待他們亦可謂厚了。現在這三個人，功業毫無，反仍舊朋比結黨，同日不別而行，鯀既抗不應召，歡兜又肆意訕謗，臣想起來，這三人難保不有一種結合，有一種密謀，不利於國家。請帝將此三人嚴行定罪，如再違抗，六師撻伐，帝意以為何如？”帝堯未及開言，忽有庶官飛報道：“洪水汩汩，漫天而來，西門外已積水盈尺，人民大有死傷，請帝作速定奪。”
帝堯君臣大驚，立刻退朝，齊到西門外察看，果見水勢汪洋，人民紛亂，但不知這水從何處來。舜想了一想，說道：“恐怕是鯀所築的九仞之城崩壞了，漫溢過來的。幸喜此地地勢尚高，或者不至於十分為害，但是下流之民苦了！”正說時，漸近水邊，隻見水波之中屍體也有，器具也有，房戶門窗也有，雞豚牛羊也有，陸續的漂流過來。帝堯看了，不禁歎口氣道：“誤任庸人，朕之過也。”那時大司農、大司徒、四嶽等聽了，都默默慚愧。帝堯忙叫人四出拯救，並商量賑濟之法。
到得次日，庶官來報，果然是九仞之城崩潰了。帝堯道：“鯀這個人，溺職殃民，既然如此，應該如何懲處？”士師皋陶道：“依臣愚見，應該明正典刑。從前帝於孔壬，有罪不誅，臣以為是錯了。此次鯀流毒較大，而且有不臣之心，非正法不可。”帝堯問群臣道：“士師之言，汝等以為何如？”四嶽等麵麵相覷，不作一聲，隻有太尉舜力讚其說。帝堯道：“那麽等他來請罪時，執行如何？”太尉舜道：“前次召他尚不來，此次恐未必肯來請罪。請派人去，就地正法吧。”帝堯道：“派何人去呢？”太尉舜道：“崇伯是個大臣，誅戮大臣，理宜鄭重，非有聲望素著之大臣前往不可，臣意莫如四嶽。”四嶽再拜稽首辭道：“鯀的治水，是臣等所力舉，現在既然敗績，鯀固應死；臣等所舉非人，亦應從死，實未敢覥顏前往。”帝堯知道他們確有為難情形，亦不勉強。但是八元、八愷都是新進之人，資望太淺，亦不好差遣，忽而想到了，說道：“老臣祝融，四朝元老，現在此地，精神甚健，何妨煩他一行呢！”太尉舜所了，非常讚成，當下就派他的孫子前往宣召。
原來祝融自居祝融城，改名蘇吉利，與他的夫人王搏頰一心祠灶、求長生之後，久已與世事不相聞問。後來洪水告災，祝融城不能住了，於是與其從子和仲、和叔，孫子篯鏗等一同遷到太原，帝堯為之築室居住，十日一朝，禮遇極盛。
這日聽見帝堯召他，他就跟了篯鏗入朝。帝堯將剛來所議論的事和他說了，祝融道：“隻要情真罪當，老臣不憚遠行。”帝堯大喜，又說道：“朕宮中藏有寶刀一柄，是先代的遺物，這次祝融前往，可攜了去，以壯威嚴。朕在位七十餘載，從未敢誅戮大臣，此次真是萬不得已也。”
祝融歎息道：“從前顓頊帝以庚寅日誅臣兄，亦出於不得已。公義私情，豈能兼顧？老臣就此去吧。”帝堯道：“篯鏗也同去，路上一切，可以伺候。”篯鏗亦領命。那時，一口寶刀已取來了，祝融氏便拿了寶刀，率了篯鏗，辭帝而去。
回到家中，將此事與老妻王搏頰說知，王搏頰埋怨他道：“你修行祠灶數十年，現在卻去幹這個殺人的勾當，所殺的人，又是你的親屬，天子固然糊塗，你承認了來，亦太冒昧。”祝融道：“有什麽要緊。我們所祠的是灶，灶下就是殺氣充滿的地方，平常一日功夫，無罪的牛羊雞犬魚鱉，小而至於蝦蟹，不知道要死多少！況且是殺一個有罪之人呢！至於鯀，雖則是我的親屬，但是既已犯法，即不能留情，又臨以天子之命令，豈可辭麽？”當下收拾行李，與篯鏗帶幾十個從人，一齊上道，向西北而行。
從呂梁山東直到孟門山南，尋不見鯀的蹤跡。問那在水次辦公的人員，都說：“自從那日堤潰之後，崇伯和他最親信的大章、豎亥兩個都不見了。有人說，他已投水自盡；有人說，已遁逃海外去；有人說，他已入都請罪去了。崇伯向來待我們極嚴，他的行蹤，向來不和我們說知，他沒有叫我們走，我們隻好在這裏靜等，計算起來，已有二十多日了。”
祝融向篯鏗道：“入都請罪之說，最不確。我們剛從都中來，並無其事。自盡之說，或者有之。果能自盡，亦不失為負責任的人，但是屍首在哪裏呢？他果已自盡，絕不會經於溝瀆，不使人知道，他所親信的人，必定看見，必定給他收葬，外人未有不知道的。現在四方探聽，一無聞知，一定不是死，一定是畏罪潛逃了。”篯鏗道：“逃到哪裏去？西投孔壬麽？南投三苗麽？”祝融道：“我看不會。我從前與他們同朝，知道他們情形。鯀與孔壬、歡兜不甚相合，況且小人之交，勢利為先，有勢有利，方才可合。鯀既失勢，即使往投，亦必不受。鯀的性質傲，亦必不肯往投。我看，還是到東海邊去尋吧。”當下祖孫二人計議已定，就往東海濱而來，到處尋訪，果然漸漸有點蹤跡。原來鯀雖改易服式，那大章的健步是人人所注目的，因此探訪著了。
這日，祝融等到了羽山，山上有一座土城（現在叫作鯀城），據土人說，前月有兩個人來此居住。祝融問這兩個人是否仍在城中，土人道：“一個常在城中，從不出外；一個善走的人時常下山，但晚上仍歸來的。”祝融道：“你們可知道他們叫什麽名字？”土人道：“不知道。有人揣測，說他就是治水的崇伯。”篯鏗道：“既已到此，何妨到土城裏去一看呢？”祝融道是，於是祖孫二人帶了從人，來到山上。
細看那土城，周圍不過幾丈，高不過一丈，裏麵有兩座茅屋，簡陋之至。走到裏麵一看，卻是空空如也，一個人都沒有。祝融詫異道：“躲到哪裏去了？”各處尋轉，仍無影響，再下山來問土人，內中一個人說道：“三日前，黎明時，我仿佛見他們兩個人下山，向西南而去了。”祝融道：“既然如此，我們向西南去找吧，不怕他逃到哪裏去。”
不言祝融祖孫跟蹤追尋，且說鯀到了羽山之後，因為避人耳目，所以築城居住，但是總覺心神不寧，就叫大章到帝都探聽朝廷處置他的方法。大章竭一日之力，到帝都探聽後轉來報告，說道：“是議決正法。”鯀便埋怨他道：“當初讓我死了，豈不是好！如果等他們加我以誅戮，羞恥極了。”大章道：“現在我們再往南行，避到蠻荒之地，使朝廷尋覓不到，那就好了。”鯀無可如何，隻得答應。於是二人秘密動身，到了勞山，人跡太多，深恐不能藏身，乃再向西南而行。
一日到了一座山上，那山湊巧亦叫作羽山（現在江蘇省贛榆縣西北），山上有一個大池，名叫羽淵，其水甚深，清澈見底。鯀在山上住了兩日，愈想愈憤，決計自裁。
一日，與大章到羽淵旁邊閑走，乘大章不備，就向水中一跳。大章慌忙來拖時，已浸在水中央了。大章急得沒法，適值有好幾個人走上山來，看見了，就和大章一同撈救，哪知撈將起來，擱在淵邊，業已肚腹膨脹，氣息全無。大章不禁大哭，忽然看見鯀的身上蠕蠕而動，大章大喜，還當是複活了，忙與眾人救治。哪知動了許久，隻是胸口動，四肢並不動。又過了片時，竟從他衣襟中爬出一個焦黃的大動物來，仔細一看，乃是一隻熊，眾人大駭，齊聲鼓噪，那黃熊急忙向淵中竄去。
眾人向淵中一看，隻見並無黃熊，隻有一個三隻腳的能鱉，在那裏浮沉上下，遊泳自得。大家正在詫異，忽見有五個人跑上山來，內中一個看見了大章，就問道：“大章兄！崇伯現在何處？”大章一看，原來是和仲家裏的從人，向來熟識的，就用手指指屍首，說道：“崇伯在此，已經死了，你尋他做什麽？”那人過去一看，也不和大章說話，一轉身就往山下而去。
過了多時，忽然來了許多人，內中有一個老者、一個壯年，都是貴官打扮。那個壯年官員，大章在帝都的時候是見過的，知道他就是篯鏗。那個老者，卻不認識。隻見那和仲家的從人上前向大章說道：“祝融有話問你呢，你須實說。”大章知道是朝廷誅戮崇伯的人尋到了，好在崇伯已死，毋庸再諱，就將自九仞之城崩潰後，一直到此刻的情形，詳述一遍。
篯鏗聽到黃熊之事，大不相信，說道：“不要是淵中本來有這個黃熊的麽？”祝融道：“那麽黃熊到哪裏去了呢？我想崇伯是非常之人，或者是他的精靈所化，亦未可知。”說完，就和篯鏗到淵上來看，隻見那能鱉還是在水中遊泳自得，忽而昂首凝視，似乎看見祝融等了，隨即掉轉身軀，直沉淵底，不複再出。大家益發知道它確是鯀的精靈所化了。後來到春秋時候，曾示夢於晉平公，入其寢門，要求祭祀。而後世夏禹王廟中的祭祀，相誡不用熊與鼇兩種，就是這個原故。閑話不提。
且說鯀既死了，寶刀亦用不著，祝融就叫人用上等之棺，將鯀屍首盛殮，擇地安葬，這裏就和篯鏗回都複命。那時帝堯已和群臣商量處置孔壬、歡兜之法。太尉舜主張，現在水患未平，民生凋敝，西北一帶交通阻滯，用兵尤非所宜，況且孔壬尚無顯著之逆遂，暫且不去問他；隻有歡兜，如此跋扈，應加懲處。但是三苗立國多年，施展他的種種政策，根深蒂固，急切亦無可奈何他，隻能下一道空令，布告諸侯，將歡兜放逐於崇山（現在湖南永定縣東有壺頭山，就是“歡兜”二字之音訛），料他從此亦不敢出境了，且待水患平後，再做計較。眾人讚成，這事總算告了結束。
等到祝融歸來，繳上寶刀，並將一切情形奏明，帝堯和群臣聽了黃熊之事，亦深為太息，當下竭力慰勞了祝融一番，就將那口寶刀賜予他。後人因祝融名字叫吳回，就叫這口刀作吳刀。祝融稽首受賜，辭了帝堯，仍舊回家去祠他的灶。哪知年歲究竟大了，雖則精神甚好，但是經過這次的長途跋涉，不免勞倦，歸來之後，不久就生病，過了半年，一命嗚呼。他臨死的時候，有幾句遺言，囑咐篯鏗道：“生為南方火正之官，死了之後，一定要葬在南方，方才瞑目。”帝堯得到這個噩耗，非常震悼，又因為他這次奉公遠出而致死，尤其歉然，所以對於他的遺言，一定要依照他做，可是此刻洪水既烈，而南方之地又為歡兜、三苗所盤踞，萬萬不能前往安葬，隻好暫時權厝，以待時機，這是後話不提。
且說祝融歸家之後，帝堯又問群臣道：“鯀既伏罪，但是水患正急，繼他之後，不可無人，究竟叫誰去治呢？”太尉舜道：“臣觀鯀之子文命，於治水政策極有研究。鯀不用他的話，以至失敗。假使叫他來治，必有成效，如無成效，臣甘隨坐。”帝堯道：“殺其父而用其子，他肯來麽？”太尉舜道：“那是因公義，不是因私怨。文命是個賢者，必定深明公私之辨，不至誤會的。況且他能夠將水治平，正可以幹父之蠱，尤必樂於從事。”帝堯道：“那麽就叫文命繼其職吧。”決定之後，太尉舜就飭人去找文命。