且說文命自從與舜分別之後，擬繞道雍州，泛山海，至孟門山考察。一日，乘了一隻小舟，至一處山腳下晚泊。這時正值中秋望日，一輪明月高懸空際，照得那大千世界如水晶宮殿一般，明淨之至。晚餐之後，真窺、橫革都睡著了，文命獨自一人，倚著船唇，舉頭望月，低頭思親，愁緒萬千，重重勾起，長歎了一聲，又滴了幾滴無情無緒的清淚。
朦朧間，正要睡去，忽聽得岸上有人叫道：“公子請了！”文命一看，原來是個道者，羽衣星冠，麵如傅粉，唇若塗朱，舉止不俗，從岸上走向船頭，向自己拱手。文命慌忙起身還禮，並請問他姓名。那人道：“某姓宋，名無忌，適才踏月至此，見公子一人在此賞月，未免寂寞，特來相伴，未知肯容納否。”文命道：“那是極好之事，有何不可？請坐請坐。”
那宋無忌就在船首之內坐下。文命便問他家住何處，宋無忌指指月亮，笑說道：“某就住在這個裏麵。”文命詫異道：“就住在月亮裏麵麽？那麽足下是仙人了。”宋無忌道：“仙不敢說，不過看到天上，如自己家庭一般，來往很容易而已。”文命道：“某等凡人，可請足下帶領著去玩玩麽？”宋無忌道：“這個有何不可？請問公子，願坐船去，還是願走去？”文命道：“走去便怎樣？”宋無忌道：“願走去，某便預備橋；願坐船去，某便預備船。”文命道：“夜色已深，哪一項快？”宋無忌道：“當然船快。”文命道：“那麽坐船吧。”宋無忌聽了，就用手向空中一招，說道：“船來。”隻天半飛下一隻彩船，長約二丈，船底兩邊密排白羽，仿佛如焦僥國所進貢的沒羽一樣，而有雲氣擁護著。
宋無忌就邀文命登上去。文命走出自己的船，走上那彩船，隻見裏麵陳設很是精致，舒服之至。坐下之後，倏覺彩船已漸漸上升，倚舷一望，但見那船底的白羽一上一下在那裏亂搖，與魚鰭鼓動相似。這時離地已不知道有幾千丈高了，看那山海，漸縮漸小，如輪，如盤，如鏡，如豆，倏已不見；仰望明月，則逐漸而大，竟至無可比喻，光芒直射，可察秋毫。又過了片時，覺得彩船已入於明月之中。宋無忌向文命道：“月中境界甚大，下船步行，某看太費時，不如仍舊乘船，往各處遊覽一轉吧。”文命稱善。
於是彩船徑向前行，但見山川人物、宮殿樹木，一一都與世間無異，唯氣象華麗，萬萬非世間所能及。正走之間，忽聽得斧鑿之聲，錚錚震耳。文命倚舷尋覓，隻見一處，有無數人在那裏工作，有的補山，有的修石，忙碌之至。宋無忌道：“月是七寶相合而成，其勢如丸，但是射著太陽光，受它的灼爍，不免要受消損，所以月亮中岩石突出的地方，常有八萬三千戶的人，隨時隨地為之修治，此地就是一處。”
文命聽了，亦不再問。又走了多時，但覺異香苾鬱，原來前麵一株大桂樹，高約千丈，桂花桂子累累不絕。文命正在凝視，陡見樹下一個人，拿了一柄板斧，向那桂樹亂砍。文命不禁失聲叫道：“這樣大的樹，砍去它，豈不可惜！”宋無忌笑道：“砍不去的。這人姓吳，名剛，學道不專，犯了過失，所以罰他在此地做這個無益之事，哪裏砍得去呢！”文命細看，隻見那斧頭砍了進去，剛拔出來，那砍的缺痕早已不見了，如此隨砍隨合，勞而無功，不禁詫異之至，方歎仙家妙用。
又走了片時，隻見迎麵一所宮闕，異常巍峨，宋無忌道：“此地乃明月之中心，既然到此，不可不進去一遊。”說時，彩船頓時停止，宋無忌招呼文命出船，攜手並行。走到那宮闕之前，隻見上麵橫著一塊大榜，榜上寫著“廣寒清虛之府”六個大字。文命正要動問，隻見裏麵走出一個宮妝絕色的仙女來，向文命行禮道：“公子光臨，難得難得！請到裏麵玩玩吧。”
文命即忙還禮，請教她姓名。宋無忌在旁代答道：“這位是結璘仙子，從前亦是下界人。他們有兄妹兩個，其兄名叫鬱儀。有一年，他們看破紅塵，商量尋一個長生不死之地，去安身立命。其兄說：‘太陽最有恒，能夠托體於太陽之中，那麽一定可以長生不死了。’這位結璘仙子卻嫌太陽之光太強，恐怕禁不住那種熱度，以為不如月亮之明淨幽雅。於是他們兄妹各奔前程，鬱儀奔入太陽之中，這位結璘仙子就到此地來，和我們做伴，這就是她的曆史了。”
文命聽了，忽然想起姮娥的故事，就問道：“從前下界有一位司衡羿的夫人，名叫姮娥，聽說偷竊了羿的靈藥，逃到月宮裏，不知此刻還在此地麽。”宋無忌聽了，笑道：“是在此地，公子要想見見她麽？”文命道：“某並非要見她，不過想起這種無情無義的人，居然亦能夠跑到月宮裏，做個神仙，真是不可解之事，所以要問她一個究竟。”結璘道：“她亦就在這裏麵，我們進去，遇著了，給公子介紹吧。”說著，轉身向裏便行。
宋無忌邀了文命，隨後跟著走，但見處處是瓊樓玉宇，說不盡的繁華富麗，而且處處笙歌，戶戶弦管，有幾處樹陰之下，竟有無數女子在那裏歌而且舞。文命向來是不喜音樂的人，聽到、看到這種歌舞，又見那樹上麵的珍禽翠羽亦飛翔鳴囀，和那女子的歌舞相和答，真是莫名其妙！心中暗想：“天上的神仙真是空閑，真會取樂。”
正在想時，隻聽見路旁又有一陣婦女喧笑之聲，回頭一看，原來一所大宮殿內走出無數女子來，最可怪的，衣服分紅、黃、青、白、黑五種，各以類從，仿佛五隊兵一般。每隊當先的一個仙子，大約是主人；其餘後麵簇擁著的，大約是婢女之類。
那為首的五個仙子，姍姍前進，一麵走，一麵笑，一麵說道：“今朝宋先生請到高密公子來了，我們迎接來遲，有罪有罪。”又向文命行禮道：“公子，長久不見了，一向好麽？”文命慌忙還禮，但是不解她們“長久不見”之言，正要動問，宋無忌笑道：“某來介紹吧，這五位是月中五帝夫人。”指著穿青衣的仙子道，“這位是青帝夫人，名隱娥珠，字芬豔嬰。”指著穿紅的道，“這位是赤帝夫人，名逸寥無，字婉筵靈。”指著穿白的道，“這位是白帝夫人，名靈素蘭，字鬱連華。”又指著穿黑的道，“這位是黑帝夫人，名結連翹，字淳厲金。”又指著穿黃的道，“這位是黃帝夫人，名清營襟，字炅定容。”文命聽了，一一重複行禮。
逸寥無首先問道：“公子離此地不久，從前一切情形，此刻還能記得麽？”文命聽了，莫名其妙，不能作答。隱娥珠又笑問道：“公子本是此地人，公子知道麽？”文命益發詫異，便說道：“某不知道。”大家聽了，都笑笑不語。
清營襟道：“公子請到裏麵坐坐吧。”靈素蘭道：“時候恐怕不早，耽誤公子的歸程，亦非所宜。”結璘仙子道：“讓我來問望舒。”說著，向空中叫了一聲，陡見一個女子，從半空落下，穿著征衣，卷起雙袖，像個正在那裏做什麽工作似的。結連翹就問她道：“現在月輪已到什麽地方？”那女子道：“快近西山了。”清營襟道：“果然不早了，那麽你去吧。”那女子依舊淩空而去。
這裏清營襟就說道：“我本想請公子裏麵坐談，聊敘契闊，如今時候既然不早，我們就陪伴公子從此地過去，遊玩一轉，再送公子歸去，如何？”文命唯唯，連聲道好。
於是大眾擁著文命，曲曲彎彎，各處遊玩。走到一個大池邊，結璘仙子向文命道：“剛才公子要見姮娥，現在在這裏了，我請介紹。”說著，用手一指。文命一看，哪裏是個人，原來是一隻三足的大蟾蜍，停在石上，不住的喘息，不禁大為詫異，便問道：“姮娥不是人麽？”結璘仙子道：“何嚐不是人！不過她做了沒臉見人的事，遇見了公子，隻好化作這個形狀，大約是她的羞惡之心發現呢。”文命聽了，再看那蟾蜍，隻見她兩眼閃爍，似有含羞之意，霍然一來，跳入池中，就不見了。
隱娥珠歎道：“一個人不可有虧心之事。不做虧心之事，無論你如何跳得高，跳得遠，人家無從責備你；做了虧心之事，自己撫躬自問，這個良心上的責備是很厲害的。當初姮娥來的時候，她以為我們不知道她的曆史，倒也坦坦白白，一無拘束。後來有一年，和一個女仙發生口角，兩不相下。那女仙略略揭破了她幾句，她頓時慚愧得了不得，忽而變作這個形狀。公子你看，這種果報，豈不是凶麽！”
文命道：“她從此不能複還人形麽？”隱娥珠道：“不是。後來我們知道了，責備那女仙不應該訐人之私，又安慰了姮娥一番，她才複為人形。然而，忽然是人，忽然是蟾蜍，亦不定的。大約良心愧悔一萌，則變為蟾蜍，否則仍是人形。如今公子到來，她愧悔之心又生，所以又化蟾蜍了。”
文命道：“某聞蟾蜍、蝦蟆之類，都是秉月之精華而生，所以從前黃帝《醫經》有蝦蟆圖，說道‘月生始二日，蝦蟆始生，人亦不可針灸其處’。這個話是確實的麽？”
隱娥珠未及答言，逸寥無在旁說道：“確實的，公子如不信，有一個極簡便的方法，可以試驗。公子回去，拿一隻蟾蜍或蝦蟆，用繩索縛住它一隻腳，揀一處有風不見日的地方，懸掛起來，過了幾日，那蝦蟆或蟾蜍必定死了，就掘地作潭，將它埋下，等到月食的時候，再將它掘出，用銅盆覆住，一麵用棍棒敲擊，不可使它絕聲，直到月食完畢，揭開銅盆一看，那久死的蝦蟆或蟾蜍就會得複活。照這點看起來，蟾蜍、蝦蟆與月亮之關係可想而知了。不是秉月之精華，何以有如此之感應呢？”
文命聽了，仍有點不信。靈素蘭道：“公子不必再疑，回去試試就是了。好在這個並不是玩耍的事情，還可以救人的。蝦蟆、蟾蜍複活之後，立刻再將它擊死，拿來焙幹研末，搓成小丸，假使有縊死的人，將這丸藥灌入口中，周時之間，能夠起死回生，豈不亦是一件好事麽！”文命聽了，謹記在心。
後來大家又走到一處，隻見院落之前有一隻白兔，兩前足捧著一根玉杵，向一個玉臼中不住的亂搗，看見眾人走過去，略不瞻顧，可謂至誠至極。文命又覺得稀奇，就問道：“這白兔會得工作麽？所搗的想來是仙藥。”
清營襟道：“說起這兔，著實可憐又可敬呢！它本是下界婆泥斯國所生產，住在山中，和一隻狐、一隻猿做朋友，非常之要好。有一日，上帝化為一個老者，到那國裏去遊玩，遇著這三種獸，看它們異類相悅，覺得有點古怪，要想試試它們的心，於是上前向它們求食。狐是很聰明的，立刻跑到溪中去，銜了一條鯉魚來奉獻。猿亦是很靈活的，立刻爬到樹上去，采了無數果實來奉獻。獨有這個兔，能力薄弱，跑來跑去，總尋不出一種物件。它自己恨自己卑劣，然而竟沒有辦法，適值這時，猿與狐商量，鯉魚不可以生吃，又從別處弄到一個火種，聚起地上的落葉，燒起來，要烹熟這條鯉魚。這個兔子看了，頓生一計，說著：‘犧牲我自己，請他吃吧！’於是縱身投入火中，霎時間烈焰一熾，已經變成一隻焦兔。那時上帝變化的老者趕忙從火中將這焦兔取出，放在地上，歎了一口氣，向猿、狐二獸說道：‘你們二位的盛情，已經可感了，但是它的盛情，尤為可感。你們二位，我都賜你們長壽，至少可以活到一千年。它雖死了，然而我有方法可以使它仍舊複活，並且要使它留跡於天地之間，與天地同壽，這就是我所以報答它的方法了。’說著，用手在這焦兔身上撫摸了一回，須臾之間，那焦兔果然複活，而且皮毛亦複生，依然潔白。上帝就將它送到這裏來，托我們看管。公子！你看這隻兔，豈不是可憐而又可敬麽！”文命聽到那番故事，真是聞所未聞。
後來又遊玩了幾處，隻見剛才那個穿征衣的女子又從空際飛來，向結璘仙子說道：“月輪已到西山，特來報告。”說畢，又淩空而去。宋無忌道：“既然如此，下界恐將天曉，公子應該回去了，仍舊由某送公子去吧。”
這時，五帝夫人與結璘仙子一齊說道：“一別多年，難得到此，我們匆匆，竟無物可以款待，並且連坐都沒有坐，實在抱歉之至。等過了幾年，公子大功告成之後，我們再暢聚吧。”這時，那隻彩船忽然已在麵前，宋無忌即招呼文命登舟。文命亦不及與眾人一一告別，但打總的說了幾聲“再會”，那彩船早又騰空而起，那些夫人仙子都看不見了。
文命暗想：“月亮號為太陰，月宮之中，自然以女子為多。那些女子，無不容華絕代；五帝夫人和結璘仙子，更加出群，真是天上神仙，非人間所有了。”後來想到那穿征衣的女子，飛來飛去，不知是什麽人，便問宋無忌。宋無忌道：“她本來亦是下界人，住在纖阿之山，名叫望舒。她有心學道，看見月亮，尤其羨慕，悉心研究月亮出沒的路徑和它的速率，久而久之，竟給她研究明白了。有一年，乘月行距纖阿山最近之時，她就乘風禦氣，一躍而入月輪。五帝夫人因為她知道月行的路徑和速率，就派她做一個月輪的禦者，從黃昏到天亮，她卻是沒得空的。結璘仙子因為她喜歡月亮，和自己同誌，所以和她最好。”
文命道：“這麽大的月輪，一個人推得動麽？望舒沒有到月中的時候，這個月輪又是哪個為禦的呢？”哪知這兩句話問過之後，宋無忌一語不答。文命非常詫異，忽然之間，彩船中頓覺黑暗起來。文命著忙，再要相問，但見宋無忌將口一張，吐出火焰，須臾渾身是火，變成一個火人，熊熊之勢，頃刻延燒彩船，那火焰直向文命撲來。文命情急無法，隻得向船窗口一竄，頓覺飄飄****，身子直墜下去，不覺衝口大叫一聲，睜眼一看，依舊睡在自己船中，天色將明了，原來是一場大夢！仔細一想：“這夢做得真奇！倘使是幻夢呢，不應該如此清清楚楚，有條有理；假使是有應驗的呢，那麽他們說等我大功告成之後再會，大功要我成，我父親是不會成功了，這是何等不幸之事呀！”想到此際，憂心如焚。後來又說道：“管它！我且將它詳細記下，等後日考察吧。”就急急起身，取出簡牘，將這夢記下。
文命於是依舊和真窺、橫革等啟碇前行，到孟門山以北、陽紆大澤之阿考察了一回。覺得洪水一部的根源就在此地，然而萬非人力所能施，隻有求之於鬼神。於是具了牲醴，禱告了一回，急忙回去見鯀，痛說防堤壅水之害。自己上了兩個條陳，鯀仍舊不聽。文命無可如何，知道父親的治水一定要失敗，又不忍看見他父親的失敗，於是想了一個主意，決定道：“我且去周行天下，考察地勢，以做將來補救的預備吧。或者遇到幾個有才幹的人，可以做個幫手，亦是好的。”當下遠遠向著鯀的居室拜了幾拜，慟哭而出，帶了真窺、橫革一同起身，作汗漫之遊。
先到泰山之北，考察兗水，在那邊一座山上住了幾日。（現在山東曆城縣東南三十裏有龍洞山，有東、西二洞，一名禹登山，因禹嚐登此山而得名。）又越過泰山，漸到淮水流域。哪知這時江水已和淮水匯成一片，與海水亦打成一起，辨不出哪裏是江，哪裏是淮，哪裏是海，簡括的說一句，那地勢竟是陸沉了。間或有幾處高阜丘陵，人民群集其上，或登木而棲，或懸釜而爨，或釣魚糊口，或獵獸果腹，艱苦萬狀。文命看了，真是可憐之至。
一日，行到一處高阜之上，隻見有茅屋數百戶，參差的造在上麵，文命亦不經意。忽聽得似乎有弦誦之聲從那茅屋中透出來。文命暗想：“人民昏墊到如此，這個人為什麽還在這裏行樂？”不禁好奇心切，就踱過去看看。隻見一所茅屋之中，有一個老者，衣冠甚偉，道貌岸然，坐在那裏鼓瑟，口中唱著歌曲，細聽那歌詞，亦甚超妙。文命料他是個有道之士，頓覺肅然起敬，躬身站在門外，不敢造次進去。倒是那老者看見了，停了唱，舍了瑟，問道：“門外孺子，是什麽人？”文命聽了，慌忙趨入伏謁，自道姓名。那老者隨即起身攙扶，說道：“孺子狀貌英俊不凡。老夫僻處在此，難得遇到，請坐談談吧。”文命告了坐，真窺、橫革侍立於後，文命就請教老者姓名。老者道：“老夫姓大成，名摯，為貪簡便，有時亦寫作執。孺子似非此地人，洪水艱阻，未知來此何事。”文命就將自己的家世及來曆和誌願詳細說明。大成執拱手致敬道：“原來是貴公子，如此英年，懷抱大誌，失敬失敬！”
文命謙遜一番，就請教他治水的方法。大成執歎道：“老夫從前初遇到洪水的時候，亦曾奔走各處，想考察一個救治的方法。後來覺得這個洪水竟是天地之大變，不要說共工孔壬那種治水的方法不對，便是令尊大人崇伯公的方法，亦不能對。說一句直話，公子不要生氣，恐怕令尊大人不久就要失敗呢！”文命忙問道：“何以見得呢？”大成執道：“老夫從前往北方考察，覺得北方的地質起了一種大變化。當初沒有山的地方，後來火山不絕的噴發，隆起了一帶大山。當初地勢距海麵並不甚高，現在覺得非常之高。有這兩種特別的變化，豈是人力所能挽回的麽？況且北方情形如此，西方更不知如何。老夫因年邁路遠，不能前往調查，假使西方地質亦與北方相同，那麽豈是令尊大人的方法弄些息土來，築起幾道堤，就可以治理麽？所以老夫的意思，果然要治洪水，單從下流沿海考察，終不是根本辦法，最好要到西方、北方去考察一回，或者東北一帶，也去考察一回。因為近年沿海一帶水勢之泛濫，也許與東北地勢有關係，亦未可知。迂謬之見，未知貴公子以為何如。”
文命聽了，暗想這句話仿佛從前曾經聽見人說過的，究竟是不是這個原故，無從斷定。但是，果係天地特別的變化，那麽雖則考察確實，又有什麽方法與天地相爭呢？因此一麵答應，一麵胸中卻在那裏躊躇。
大成執揣到他的心思，又繼續說道：“公子以為老夫的話是自相矛盾麽？但是老夫的意思是盡其在我，聽之自天。照事勢看起來，萬萬無成功之理，然而人事要不可不盡。古人所謂‘知其不可而為之’。或者人定能夠勝天，或者精誠可以格天，於無可如何之中，竟能得到一種妙法，亦未可知。況且就是說天地大變，亦總有一個停止的期限，絕不會永遠變過去的。到得變動中止，那麽胸中考察明白，早有預備，補救起來，自然更容易了。好在公子此刻別無所事，專以考察為目標，何妨一去走走呢！”
文命聽了，主意頓然決定，即說道：“承長者教誨，頓開茅塞，小子決計前往考察是了。”當下又與大成執討論些學術，談到身心性命之學。哪知大成執是極有研究之人，口若懸河，滔滔不絕，而於做人“勤儉”二字的美處、“矜伐”二字的害處，尤其反複說得透徹。文命聽了，不覺傾倒之至，當下就請拜大成執為師。大成執雖則謙遜，但見文命英聖聰睿，也就答應了。於是文命和真窺、橫革三人，就住在大成執家中，討論講說，往往至夜半方才歸寢。
過了多日，文命辭了大成執，動身徑往北方而來，先到老父工次省覲。哪知崇伯鯀竟是公而忘私的人，一心專門幹他治水的工作，究竟文命這許多月在何處，做何事，他也絕不動問。原來他所築的這些息土之堤，經那滔滔不絕的洪水浸灌，已有點岌岌可危了。在局外人看去，似乎不覺得有什麽，但鯀是內行人，豈有不知之理，連日正在那裏設法補救，忙碌不暇，所以更無心情對付兒子。
文命看了這種情形，知道老父失敗之期已經不遠，禁不住心傷淚落，然而亦無可如何。過了兩日，便辭了父親，徑向北方而行。
逾過恒山，到得一座山峰，但見北麵遠遠山頭都在那裏噴發煙霧，並時發紅光，料想是地體劇變之故。正在出神，忽聞著一股異香，接著音樂之聲悠揚婉轉，不絕於耳。四下尋覓，隻見東麵有三個道人，都騎著一條龍，半淩空半著地的直衝而來。周圍擁護著道裝的男女，不知道有幾千，填坑塞穀，手中都拿著各種樂器，有的擎傘蓋，有的執香爐，種種不一。文命看了，詫異至極，正想回避，那騎龍的三個道者已到麵前，一齊下了龍。為首的一個，穿玄流之袍，戴太真冥靈之冠，佩長津悟真之印，先向文命拱手道：“公子光臨，迎接來遲，恕罪恕罪！”旁邊兩個道者，亦過來施禮。文命慌忙一一還禮，說道：“小子童稚，偶來此山遊曆，不識諸位是何神祇，敢勞枉駕，惶恐惶恐！”
那為首的道者說道：“某乃恒山之神澄渭渟。”又旁指道，“此二人乃某之佐命—河逢山神與抱犢山神是也。”
文命聽了，慌忙再行禮致敬。澄渭渟道：“某等知公子此來是考察地勢，預備治水。但是水患的根源，雖起於東、北、西三方，而治水的方法，卻應該向南方去求，徒然考察東、北、西三方的地勢，是不濟事的。現在水患已到極點了，旋乾轉坤，期已不遠，而且這個責任又在公子身上。某等深恐公子考察東、北、西三麵地勢，來往數萬裏，曠日持久，到那時這個重大責任無人擔任，誤了時期，有違天意，所以不避形跡之嫌，特來奉勸公子，不要再往北行，趕快向南行為是。”
文命聽了這話，莫名其妙，便問道：“水患的根本，既然在東、北、西三方，自然應該向那三方去求一個救治的方法，為什麽反要南行？南方又有什麽治水方法呢？小子愚昧，不解此理，還請明示。”澄渭渟道：“此中都有一個天意在內，請公子不要狐疑，隻要依著某的言語，從速南行就是了。至於治水的方法，不外乎學理、器具、人才三種，到了南方，這三種都可以解決，此時也毋庸預說。某等此來，專為公子報告此種消息，餘無別事，從此告別。他日公子功成後，再見吧。”說畢，就和河逢、抱犢兩山神向文命一齊拱手，翻身跨上龍背，騰空向東而去。那些男女仙官紛紛隨著，頃刻之間，杳無蹤跡，但餘那股異香，依舊氤氳山穀，許久不滅。
此時文命等三人仿佛在睡夢中一般，目瞪口呆，望著那些仙人的去路，半晌作聲不得。到後來，還是橫革先說道：“既然神明白晝下降，阻公子北上，勸公子南行，我看絕非妄語，其中必有原因，將來必有應驗，不如遵奉的為是。”文命想了一想，亦以為然。
於是三人下了恒山，急急的向南而行。逾過太行山、嵩山、方城山，剛到桐柏山（現在河南省桐柏縣西二十裏），忽然大風驟起，吹得人都不能站足。文命等三人隻好借了一個郵亭暫憩。哪知電光閃閃，雷聲殷殷，霹靂之聲震動山穀，岩穴之中，被大風灌進去，都是呼呼怒號，十丈大樹搖擺得幾乎倒地。最奇怪的，風雷雖猛，卻無大雨，而天地漸漸昏晦，在那昏晦之中，仿佛有幾千百個妖怪，幢幢往來於郵亭之外，屢次要想撲進來，但是又終不撲進來。
橫革看見這種情形，頗為奇異，便問真窺道：“你看見外麵有鬼怪麽？”真窺道：“怎的不見！我起初還當是眼花，原來你亦看見了。”二人又問文命：“看見麽？”文命道：“看見的。這種妖鬼，大可以不必理它。古人說得好：‘見怪不怪，其怪自敗。’若要怕它，或要怪它，那麽它就要作怪了。”二人齊聲道：“我們並不怕，隻覺得它怪。”文命道：“快不要以它為怪了。”二人答應。忽然見一道紅光穿入昏霧之中，霎時間雷也止了，風也息了，天色也明亮了，鬼怪的影子亦倏忽不見了。二人大奇，忙問文命是什麽原故。文命道：“此中想必有個理由，不過無從揣測，隻好以不解解之，說若有神助而已。”
當下三人逾過桐柏山，到了漢水流域，隻聽得道路紛紛傳言，說道冀州東部堤防潰決，又釀成大災。文命知道父親已經失敗，悄然不樂，適值天又大雨，遂在旅舍之中悶坐愁思。暗想：“這個洪水，究竟如何才可以平治？恒山神叫我到南方來，南方廣大至極，究竟在哪一處可以得到治水之方法？”
忽然外麵有一個大漢，進來問道：“崇伯公子在此地麽？”橫革忙問：“你從何處來？找崇伯公子做什麽？”那大漢道：“鬱老師有書在此，叫我麵交崇伯公子。”文命聽見鬱老師有信，喜不自勝，忙出外問道：“鬱老師叫你送來的麽？老師此刻在何處？身體健康否？”那人道：“鬱老師在梁州，授給我這函書，限我今日到此地投遞。老師身體甚健康。”說著，將書函取出，另有一小冊書隨帶送上。文命接來，先看那書信，大致說“前者我允以書贈汝，今特飭來使送閱。此人姓之，名交，忠誠可任，希留之以為輔佐。汝大任將降，切宜努力，老夫靜聽汝之好音”等語。文命看了，細看那大漢，虯須虎眉，威風凜凜，確是一表人才，便問他道：“汝叫之交，是鬱老師遣來輔佐我的麽？”之交道：“是，願供差遣，敬乞錄用。”文命大喜。那真窺、橫革二人聽說之交亦是鬱華子遣來的，真是同門同誌，因此非常投契。
當下文命留了之交，便進內將鬱老師所贈的書拿來一看，原來是黃帝的記載。遂細細看去，中間有幾句說：“欲知治水之理，自有專書，其書在於九山東南天柱，號曰宛委，赤帝在闕，其岩之巔，承以文玉，覆以磐石，其書金簡青玉為字，編以白銀，皆篆其文。”文命看到這幾句，非常歡喜，知道恒山神澄渭渟之言有驗了，又知道鬱老師在梁州，遂恭恭敬敬向著西方再拜稽首，以謝指示之恩。
於是與真窺、橫革、之交三人商量到宛委山的路程，先到雲夢大澤，再順著江水一路東行。這時文命求書心切，亦無暇賞玩風景，但覺洪水之害雖亦不小，比北方差好而已。過了敷淺原（現在江西省之廬山），渡過彭蠡大湖，再繞過黟山，漸漸已到長江下流，但見一片茫茫，全是大水。又乘舟行了多日，才到宛委山（現在浙江省紹興縣東南三十裏，即會稽山之一支，一名玉笥山）。
文命與真窺三人徒步上山，隻見那山上亂石兀突，有尖如筍，有圓如釜，有峻削如壁，有平衍如台，錯落不一。各處遍尋，幾於岩縫石隙統統搜到，足足搜了二十多日，終究尋不到。真窺等都詫異道：“老師的話，絕不會欺誑的，究竟在何處呢？”橫革道：“我想總在石中埋著，何妨來掘呢！”真窺道：“這許多山石，掘不勝掘，從何處掘起？”之交道：“或者是山神吝惜，有意隱蔽，不使我們尋到，亦未可知。我們何妨用些牲畜先祭祭他。”文命聽了，亦以為然。於是四人重複下山，購到一匹純白的馬，擇了一個吉日，再上山來，殺馬以祭，並將它的血灑在山上，以表誠敬之意。哪知再尋了多日，依然了無消息，大家益發詫異，然而並不灰心。
一日，文命又到山巔搜尋了一回，不覺仰天而歎，心想：“父親此刻不知禍福如何，老師雖則有意提拔我，指示我，然而多日以來，竟尋不到，想來總是我緣慳命薄，不應該得到這種寶書，不應該建立這個大功，不應該扶助我父親的失敗了。有何心情再活於人世！”想到此際，愈想愈鬱，愈鬱愈悶，心中仿佛一塊大石壓塞似的，於是砉然長嘯一聲，以舒其氣。不知不覺，疲倦起來，就席地而坐，斜倚在一塊圓如覆釜的岩石上略事休息。
剛一合眼，忽見一個男子，穿著大紅繡花的美麗衣服，迎麵走來，對著自己作揖，說道：“高密君請了。”文命慌忙起身還禮，就問他是何人。那男子道：“某乃玄夷蒼水使者，昨聽見上帝叫高密君到此地來，所以某來恭候大駕。”文命便將求書之事告訴了一遍。使者道：“高密君！你來的時候不對，手續又不合法，所以尋不到了。”文命便問：“怎樣不對？怎樣不合法？”使者道：“時候太早，不是此刻之事。手續上不應該如此之簡單，不祭固然不可；僅僅殺一匹白馬祭祭，亦未免草率。”一麵說，一麵亦倚在那岩石上，眼看他方。文命聽了，自覺疏慢，慌忙稽首問道：“那麽，手續究竟應該如何？”那使者回轉臉來說道：“要想得我山神之書的人，應該先在黃帝岩嶽之下，齋戒三月，等到庚子這日，再登山，將此岩石掘開，那麽書才可得了。”文命聽了大喜，正要再問他住在何處，哪知一轉眼使者已經不見，徐徐醒來，乃是一夢。文命定了一定神，知道這夢必定有驗，就和真窺等說知，一同下山。
從第二日起，就在黃帝岩嶽之下齋戒起來，凝神一誌，向往黃帝。足足齋戒了三個月又五日，適值遇到庚子日，文命乃又備了豐盛的祭品，帶了真窺等再上山來。祭過之後，文命當先，領了三人到山頂上，指著那圓如覆釜的一塊岩石說道：“你們給我掘。”橫革等兩鍬一鋤同時下去，隻見那岩石已豁然而開，並不費力，卻如天生的石蓋一般。揭開一看，隻見裏麵端端正正的放著一個玉櫃，約有三尺高，櫃的左首，還放著一塊赤珪，其色若日；櫃的右首，又放著一塊碧珪，其色若月。
文命看了，先向石函再拜稽首，然後親自將這個玉櫃和赤碧二珪取出，放在岩石之上。禁不住先將玉櫃打開一看，哪知裏麵共有十二冊書，都是用黃金鑄成，兩旁又用白銀鑲邊，書中文字果然都是用青玉篆成的。再看那赤碧二珪，長約一尺二寸，兩個大小一樣，拿來當鏡子一照，光明無比。文命知道必是至寶，回過頭來，哪知自己的目光竟大變過，岩石裏麵深到幾千尺之下，都能夠洞然明白的看見。文命又驚又喜，遂將二珪藏在身邊，又叫三人將石函依舊蓋好，然後捧了玉櫃，回到下處，細細觀看。原來山川脈絡，條理分明，凡從前所懷疑而不能解決的，此刻都可以解決了；凡從前所遊曆察看而覺得模糊的，此刻全然徹底明白了，不禁欣慰之至。然而，因此蹉跎在宛委山下勾留的日子不少，心裏記念父親，急急思歸。在臨行的時候，還向那宛委山拜了幾拜，以謝玄夷蒼水使者。
文命等於是依著舊路而行，哪知剛到黟山，忽然後麵有人趕來，高叫“公子慢行”，其快如風，頃刻已到麵前。文命一看，乃是豎亥，不禁大驚，知道有點不妙，便問道：“汝何故在此？”豎亥道：“小人尋公子，尋得苦呢！”文命道：“你尋我做什麽？我父親好麽？”豎亥聽了，連連搖頭，急忙從身上取出一函，遞與文命。文命接來一看，原來是父親的絕命書，一路看，一路淚落如縻，看完之後，已悲哽不能成聲。便問豎亥道：“你動身之時，我父親還在世麽？”豎亥道：“還在世。”說著，又將隱遁海濱的話說了一遍。文命道：“我看，我父親一定負責殺身，絕不肯草間偷活的，這時恐怕早已去世了。”說罷又慟哭起來。
過了一回，又問道：“這書函還是去歲寫的，現在已一年了。”豎亥道：“小人不知道公子在何處，到處亂尋，先想公子或回到梁州去，所以到梁州，又到雍州，又到荊州，最後才跑到此。湊巧前途有人說，剛才有個耳有三漏的人從此路過去，小人料想必是公子，隨後趕來，果然遇著，否則失之交臂，不知道更要費多少轉折了。”
文命道：“此刻我想到東海濱去尋父親，但是究在何處，生死存亡，亦不得而知，尋起來也非常為難。我看索性勞你的步，先去訪求，我隨後就來，總在泰山上會齊。如果尋得到，我父子都感激你的。”豎亥道：“公子言重，小人受崇伯厚恩，雖死不辭，況且又是應盡之義務麽，小人就去。”說罷，就如飛而去。
這裏文命和真窺等亦立即上道，由長江口徑趨泰山，不走桐柏山。文命一路憂惶苦楚，記念父親。漸漸到了沛澤相近，隻見兩個善走的人迎麵而來，一個是豎亥，一個是大章，文命忙問：“我父親怎樣？”二人不及開言，先號啕大哭起來，說道：“主公沒了。”文命一麵哭，一麵問怎樣怎樣，大章便將一切經過細細說了。文命呼天搶地，慟哭了一番。既而一想：“徒哭無益，我總要遵我父親的遺囑，平治這水土才是。”又想到，“母親臨終時，曾經慮到這一日，叫我要幹蠱，現在這個責任竟降到我身上來了，我將如何呢？雖則有了金簡玉篆之書，但是隻說明一個理、一個法，至於實行起來，那種困難真不知道有千千萬萬！萬一曠日持久，又將如何呢？萬一再不能成功，那麽怎樣？”想到此際，憂悶欲絕。
文命到了旅舍之中，更換素服，又是悲哀，又是愁悶。哪知夜間又做其一夢，夢見在一處茫茫大水的旁邊，自己赤著身子，跳到水中去洗浴。先用手掬了些水，痛飲一陣；後來正在遊泳揩抹的時候，忽見東方一輪紅日從波心直湧出來，蚩蚩有聲，頓覺水光瀲灩，如萬道金蛇，閃爍人目。一輪紅日，已升上去，那波中仿佛還有一輪紅日，在那裏浮沉，作上升之勢。回看自己，赤身露體，無處不照著日光。忽而那輪紅日陡如彈丸一般，向著自己打來，不覺一嚇而醒。
醒了之後，自己解釋道：“紅日，是天子之象。紅日從水中湧起，直照到我身上來，莫非天子將加我以任命，叫我去治水麽？上麵一輪紅日，波心還有一輪紅日，或者是現在的臣子、將來的天子在下麵舉薦我，亦未可知，且看吧。”
次日，文命剛與大章等閑談，隻見橫革和一個人走進來，仔細一看，原來是國哀。文命忙問他來的原因，國哀道：“小人自從那年在華山拜別之後，過了一年就辭職，想來投奔公子，哪知生病了。病愈之後，跑到冀州，又跑到兗州，到處尋公子，總不知下落。後來聽說崇伯在羽山去世，我想公子或者必到羽山，所以總在此處留心。今日遇到橫革，知道公子果然在此。現在聽說，朝廷正在訪求公子，將加以大用呢，公子到帝都去不去？”
文命道：“這話真麽？”國哀道：“千真萬真！朝廷因訪求公子不到，聽說已飭下各路諸侯，一齊訪求呢。小人前月經過莘國（現在山東曹縣北），那邊是公子的母家，朝廷恐怕公子在母家，早來尋過了，那邊無人不知。公子何妨徑到帝都去呢！”文命聽了，沉吟一回。
原來文命初意原想到羽山省墓，因為有黃熊的故事，殊覺尷尬，非常躊躇。現在聽見說天子訪求他，他就決定主意，以幹蠱為先，以省墓為後。當下遂向國哀道：“既然朝廷如此找我，我就到帝都去。”大章聽了，非常懷疑，就問道：“崇伯這次雖說自盡，但亦可算是被朝廷逼死的；況且老祝融寶刀已攜來了，即使崇伯不自盡，亦必為朝廷所殺。這是殺父的仇人，不共戴天，公子何以還要去做他的臣子，北麵事之？”文命聽了，且哭且說道：“朝廷所施的是公法，不是私怨。私怨宜報仇。公法不宜計較；況且先父遺命，但叫繼續治水，並不說仇不仇。所以我隻要趕快將水治好，就對得起先父了。”大章聽了有理，亦不再說。當下文命率領大章等六人，急急向北而行。路上諸侯知道了，果然都來招呼，有饋食物的，有送贐儀的，文命一概辭謝不受。
一日，繞過泰山，到了巫山相近（現在山東茌平縣境），隻見一個黑麵虯髯的大漢，裝束威猛，迎上前來問道：“君侯是高密公子麽？”文命應道：“是。足下何人？有何見教？”那大漢道：“敝主人有請，飭某來奉迓。”文命道：“貴主人何人？召某何事？”那大漢道：“見麵後自知，毋庸預言，請即隨某來。”說罷，又連聲催促。文命滿腹狐疑，但察其意不惡，隻得跟了他走，橫革等亦緊緊相隨。
轉過一個山峰，隻覺得氣候漸漸換過了，剛才是冬令，黃茅紅葉，景象蕭條，此刻則桃紅柳綠，芳草如茵，居然是暮春天氣。大家正是不解，又走了許久，但覺琪花瑤草，紛披滿山；異獸珍禽，飛行載路，說不盡的美景奇觀。大章和豎亥道：“這青、兗二州之路，我可說沒有一處不跑到，原來還有這麽一個所在，我竟不知道，真是慚愧。”豎亥道：“是呀！我到過的地方亦不算少，這個所在卻從來沒有遇到過，真是奇怪！”
不提大章等閑談，且說文命一路走，一路向前看，隻見前麵山上仿佛有極高大華美的宮殿，掩映參差，正不知裏麵住的是什麽人，有這樣奢侈，他的福氣比天子還高萬萬倍呢！正在思想，忽見前麵又來一個大漢，青麵紫髯，貌極可怖，裝束亦是戎服。見了黑麵大漢，便問道：“來了麽？夫人等久了。”黑漢應道：“來了來了。”文命至此，詫異至極，禁不得立住足，再問道：“究竟貴主人是何人？召某何事？”那黑漢道：“此地已到了，說說不妨。敝主人是西王母娘娘的第二十三位女公子，道號雲華夫人，剛才遊曆東海，路過此間，叫某來奉請。至於何事商量，某卻不知。”
文命聽了，暗想今朝遇仙了，遂又問道：“二位貴姓大名？”黑麵的道：“某叫烏木田。”青麵的道：“某叫大翳，都是夫人的侍衛。”說罷，再催文命就走。將近殿門，隻見四隻獅子蹲在那裏，見有生人走近，便抖擻起立，搖頭擺尾，口中發出怒聲，其響如雷。文命雖不害怕，大章等都有些股栗。大翳上前，向獅子叱了一聲，四獅頓然俯首，帖耳，戢尾。
走入門中，隻見有八個大人，渾身金甲，高與簷齊，個個手執武器，對對而立，看見文命到來，一齊向文命行個軍禮，隨即止住真窺等道：“請諸位都在此少待，讓高密公子一人進去吧。”國哀性最急，便不舒服道：“某等皆有護衛公子之職，公子是某等主人，怎麽不許我們隨著呢？”大翳忙過來安慰道：“敝主人單請公子，未曾說老兄等可以隨入，還請老兄等在此坐坐吧。”文命聽說，亦吩咐國哀等且不必跟隨。就問烏木田道：“這八位偉人，是何等人？”烏木田道：“都是靈官，是外麵守衛的職員。”
說時，已過了大門，但見裏麵一片大廣場，當中一座玉琢的大橋，橋的兩麵，都是大池，池的四麵欄杆，都以文石琢成，鑲以黃金碧玉，一條大黑蛇蜿蜒曲折盤在欄杆柱上，足有幾丈長。文命問道：“這蛇是夫人所養的麽？”大翳道：“這是毒龍，不是蛇，是夫人所養的。”
又行了許久，才到正殿，那楹柱梁木窗欞等等，究竟是什麽材料，實在辨認不出，但覺華麗無倫，精光奪目而已。殿基高約三丈餘，廣約十三間，拾級而登，階上階下站立數十百個高大的人，個個赳赳桓桓，手執兵器，戎裝耀目，麵貌亦人人不同，有黃，有藍，有紫，有白，而以威猛者為多。文命略看一周，隻見一個黃麵大漢走來，說道：“夫人有命，高密公子到了，暫請殿上小憩，夫人隨即就來。”大翳答應，就請文命入正殿。