且说文命自从与舜分别之后，拟绕道雍州，泛山海，至孟门山考察。一日，乘了一只小舟，至一处山脚下晚泊。这时正值中秋望日，一轮明月高悬空际，照得那大千世界如水晶宫殿一般，明净之至。晚餐之后，真窥、横革都睡着了，文命独自一人，倚着船唇，举头望月，低头思亲，愁绪万千，重重勾起，长叹了一声，又滴了几滴无情无绪的清泪。
朦胧间，正要睡去，忽听得岸上有人叫道：“公子请了！”文命一看，原来是个道者，羽衣星冠，面如傅粉，唇若涂朱，举止不俗，从岸上走向船头，向自己拱手。文命慌忙起身还礼，并请问他姓名。那人道：“某姓宋，名无忌，适才踏月至此，见公子一人在此赏月，未免寂寞，特来相伴，未知肯容纳否。”文命道：“那是极好之事，有何不可？请坐请坐。”
那宋无忌就在船首之内坐下。文命便问他家住何处，宋无忌指指月亮，笑说道：“某就住在这个里面。”文命诧异道：“就住在月亮里面么？那么足下是仙人了。”宋无忌道：“仙不敢说，不过看到天上，如自己家庭一般，来往很容易而已。”文命道：“某等凡人，可请足下带领着去玩玩么？”宋无忌道：“这个有何不可？请问公子，愿坐船去，还是愿走去？”文命道：“走去便怎样？”宋无忌道：“愿走去，某便预备桥；愿坐船去，某便预备船。”文命道：“夜色已深，哪一项快？”宋无忌道：“当然船快。”文命道：“那么坐船吧。”宋无忌听了，就用手向空中一招，说道：“船来。”只天半飞下一只彩船，长约二丈，船底两边密排白羽，仿佛如焦侥国所进贡的没羽一样，而有云气拥护着。
宋无忌就邀文命登上去。文命走出自己的船，走上那彩船，只见里面陈设很是精致，舒服之至。坐下之后，倏觉彩船已渐渐上升，倚舷一望，但见那船底的白羽一上一下在那里乱摇，与鱼鳍鼓动相似。这时离地已不知道有几千丈高了，看那山海，渐缩渐小，如轮，如盘，如镜，如豆，倏已不见；仰望明月，则逐渐而大，竟至无可比喻，光芒直射，可察秋毫。又过了片时，觉得彩船已入于明月之中。宋无忌向文命道：“月中境界甚大，下船步行，某看太费时，不如仍旧乘船，往各处游览一转吧。”文命称善。
于是彩船径向前行，但见山川人物、宫殿树木，一一都与世间无异，唯气象华丽，万万非世间所能及。正走之间，忽听得斧凿之声，铮铮震耳。文命倚舷寻觅，只见一处，有无数人在那里工作，有的补山，有的修石，忙碌之至。宋无忌道：“月是七宝相合而成，其势如丸，但是射着太阳光，受它的灼烁，不免要受消损，所以月亮中岩石突出的地方，常有八万三千户的人，随时随地为之修治，此地就是一处。”
文命听了，亦不再问。又走了多时，但觉异香苾郁，原来前面一株大桂树，高约千丈，桂花桂子累累不绝。文命正在凝视，陡见树下一个人，拿了一柄板斧，向那桂树乱砍。文命不禁失声叫道：“这样大的树，砍去它，岂不可惜！”宋无忌笑道：“砍不去的。这人姓吴，名刚，学道不专，犯了过失，所以罚他在此地做这个无益之事，哪里砍得去呢！”文命细看，只见那斧头砍了进去，刚拔出来，那砍的缺痕早已不见了，如此随砍随合，劳而无功，不禁诧异之至，方叹仙家妙用。
又走了片时，只见迎面一所宫阙，异常巍峨，宋无忌道：“此地乃明月之中心，既然到此，不可不进去一游。”说时，彩船顿时停止，宋无忌招呼文命出船，携手并行。走到那宫阙之前，只见上面横着一块大榜，榜上写着“广寒清虚之府”六个大字。文命正要动问，只见里面走出一个宫妆绝色的仙女来，向文命行礼道：“公子光临，难得难得！请到里面玩玩吧。”
文命即忙还礼，请教她姓名。宋无忌在旁代答道：“这位是结璘仙子，从前亦是下界人。他们有兄妹两个，其兄名叫郁仪。有一年，他们看破红尘，商量寻一个长生不死之地，去安身立命。其兄说：‘太阳最有恒，能够托体于太阳之中，那么一定可以长生不死了。’这位结璘仙子却嫌太阳之光太强，恐怕禁不住那种热度，以为不如月亮之明净幽雅。于是他们兄妹各奔前程，郁仪奔入太阳之中，这位结璘仙子就到此地来，和我们做伴，这就是她的历史了。”
文命听了，忽然想起姮娥的故事，就问道：“从前下界有一位司衡羿的夫人，名叫姮娥，听说偷窃了羿的灵药，逃到月宫里，不知此刻还在此地么。”宋无忌听了，笑道：“是在此地，公子要想见见她么？”文命道：“某并非要见她，不过想起这种无情无义的人，居然亦能够跑到月宫里，做个神仙，真是不可解之事，所以要问她一个究竟。”结璘道：“她亦就在这里面，我们进去，遇着了，给公子介绍吧。”说着，转身向里便行。
宋无忌邀了文命，随后跟着走，但见处处是琼楼玉宇，说不尽的繁华富丽，而且处处笙歌，户户弦管，有几处树阴之下，竟有无数女子在那里歌而且舞。文命向来是不喜音乐的人，听到、看到这种歌舞，又见那树上面的珍禽翠羽亦飞翔鸣啭，和那女子的歌舞相和答，真是莫名其妙！心中暗想：“天上的神仙真是空闲，真会取乐。”
正在想时，只听见路旁又有一阵妇女喧笑之声，回头一看，原来一所大宫殿内走出无数女子来，最可怪的，衣服分红、黄、青、白、黑五种，各以类从，仿佛五队兵一般。每队当先的一个仙子，大约是主人；其余后面簇拥着的，大约是婢女之类。
那为首的五个仙子，姗姗前进，一面走，一面笑，一面说道：“今朝宋先生请到高密公子来了，我们迎接来迟，有罪有罪。”又向文命行礼道：“公子，长久不见了，一向好么？”文命慌忙还礼，但是不解她们“长久不见”之言，正要动问，宋无忌笑道：“某来介绍吧，这五位是月中五帝夫人。”指着穿青衣的仙子道，“这位是青帝夫人，名隐娥珠，字芬艳婴。”指着穿红的道，“这位是赤帝夫人，名逸寥无，字婉筵灵。”指着穿白的道，“这位是白帝夫人，名灵素兰，字郁连华。”又指着穿黑的道，“这位是黑帝夫人，名结连翘，字淳厉金。”又指着穿黄的道，“这位是黄帝夫人，名清营襟，字炅定容。”文命听了，一一重复行礼。
逸寥无首先问道：“公子离此地不久，从前一切情形，此刻还能记得么？”文命听了，莫名其妙，不能作答。隐娥珠又笑问道：“公子本是此地人，公子知道么？”文命益发诧异，便说道：“某不知道。”大家听了，都笑笑不语。
清营襟道：“公子请到里面坐坐吧。”灵素兰道：“时候恐怕不早，耽误公子的归程，亦非所宜。”结璘仙子道：“让我来问望舒。”说着，向空中叫了一声，陡见一个女子，从半空落下，穿着征衣，卷起双袖，像个正在那里做什么工作似的。结连翘就问她道：“现在月轮已到什么地方？”那女子道：“快近西山了。”清营襟道：“果然不早了，那么你去吧。”那女子依旧凌空而去。
这里清营襟就说道：“我本想请公子里面坐谈，聊叙契阔，如今时候既然不早，我们就陪伴公子从此地过去，游玩一转，再送公子归去，如何？”文命唯唯，连声道好。
于是大众拥着文命，曲曲弯弯，各处游玩。走到一个大池边，结璘仙子向文命道：“刚才公子要见姮娥，现在在这里了，我请介绍。”说着，用手一指。文命一看，哪里是个人，原来是一只三足的大蟾蜍，停在石上，不住的喘息，不禁大为诧异，便问道：“姮娥不是人么？”结璘仙子道：“何尝不是人！不过她做了没脸见人的事，遇见了公子，只好化作这个形状，大约是她的羞恶之心发现呢。”文命听了，再看那蟾蜍，只见她两眼闪烁，似有含羞之意，霍然一来，跳入池中，就不见了。
隐娥珠叹道：“一个人不可有亏心之事。不做亏心之事，无论你如何跳得高，跳得远，人家无从责备你；做了亏心之事，自己抚躬自问，这个良心上的责备是很厉害的。当初姮娥来的时候，她以为我们不知道她的历史，倒也坦坦白白，一无拘束。后来有一年，和一个女仙发生口角，两不相下。那女仙略略揭破了她几句，她顿时惭愧得了不得，忽而变作这个形状。公子你看，这种果报，岂不是凶么！”
文命道：“她从此不能复还人形么？”隐娥珠道：“不是。后来我们知道了，责备那女仙不应该讦人之私，又安慰了姮娥一番，她才复为人形。然而，忽然是人，忽然是蟾蜍，亦不定的。大约良心愧悔一萌，则变为蟾蜍，否则仍是人形。如今公子到来，她愧悔之心又生，所以又化蟾蜍了。”
文命道：“某闻蟾蜍、虾蟆之类，都是秉月之精华而生，所以从前黄帝《医经》有虾蟆图，说道‘月生始二日，虾蟆始生，人亦不可针灸其处’。这个话是确实的么？”
隐娥珠未及答言，逸寥无在旁说道：“确实的，公子如不信，有一个极简便的方法，可以试验。公子回去，拿一只蟾蜍或虾蟆，用绳索缚住它一只脚，拣一处有风不见日的地方，悬挂起来，过了几日，那虾蟆或蟾蜍必定死了，就掘地作潭，将它埋下，等到月食的时候，再将它掘出，用铜盆覆住，一面用棍棒敲击，不可使它绝声，直到月食完毕，揭开铜盆一看，那久死的虾蟆或蟾蜍就会得复活。照这点看起来，蟾蜍、虾蟆与月亮之关系可想而知了。不是秉月之精华，何以有如此之感应呢？”
文命听了，仍有点不信。灵素兰道：“公子不必再疑，回去试试就是了。好在这个并不是玩耍的事情，还可以救人的。虾蟆、蟾蜍复活之后，立刻再将它击死，拿来焙干研末，搓成小丸，假使有缢死的人，将这丸药灌入口中，周时之间，能够起死回生，岂不亦是一件好事么！”文命听了，谨记在心。
后来大家又走到一处，只见院落之前有一只白兔，两前足捧着一根玉杵，向一个玉臼中不住的乱捣，看见众人走过去，略不瞻顾，可谓至诚至极。文命又觉得稀奇，就问道：“这白兔会得工作么？所捣的想来是仙药。”
清营襟道：“说起这兔，着实可怜又可敬呢！它本是下界婆泥斯国所生产，住在山中，和一只狐、一只猿做朋友，非常之要好。有一日，上帝化为一个老者，到那国里去游玩，遇着这三种兽，看它们异类相悦，觉得有点古怪，要想试试它们的心，于是上前向它们求食。狐是很聪明的，立刻跑到溪中去，衔了一条鲤鱼来奉献。猿亦是很灵活的，立刻爬到树上去，采了无数果实来奉献。独有这个兔，能力薄弱，跑来跑去，总寻不出一种物件。它自己恨自己卑劣，然而竟没有办法，适值这时，猿与狐商量，鲤鱼不可以生吃，又从别处弄到一个火种，聚起地上的落叶，烧起来，要烹熟这条鲤鱼。这个兔子看了，顿生一计，说着：‘牺牲我自己，请他吃吧！’于是纵身投入火中，霎时间烈焰一炽，已经变成一只焦兔。那时上帝变化的老者赶忙从火中将这焦兔取出，放在地上，叹了一口气，向猿、狐二兽说道：‘你们二位的盛情，已经可感了，但是它的盛情，尤为可感。你们二位，我都赐你们长寿，至少可以活到一千年。它虽死了，然而我有方法可以使它仍旧复活，并且要使它留迹于天地之间，与天地同寿，这就是我所以报答它的方法了。’说着，用手在这焦兔身上抚摸了一回，须臾之间，那焦兔果然复活，而且皮毛亦复生，依然洁白。上帝就将它送到这里来，托我们看管。公子！你看这只兔，岂不是可怜而又可敬么！”文命听到那番故事，真是闻所未闻。
后来又游玩了几处，只见刚才那个穿征衣的女子又从空际飞来，向结璘仙子说道：“月轮已到西山，特来报告。”说毕，又凌空而去。宋无忌道：“既然如此，下界恐将天晓，公子应该回去了，仍旧由某送公子去吧。”
这时，五帝夫人与结璘仙子一齐说道：“一别多年，难得到此，我们匆匆，竟无物可以款待，并且连坐都没有坐，实在抱歉之至。等过了几年，公子大功告成之后，我们再畅聚吧。”这时，那只彩船忽然已在面前，宋无忌即招呼文命登舟。文命亦不及与众人一一告别，但打总的说了几声“再会”，那彩船早又腾空而起，那些夫人仙子都看不见了。
文命暗想：“月亮号为太阴，月宫之中，自然以女子为多。那些女子，无不容华绝代；五帝夫人和结璘仙子，更加出群，真是天上神仙，非人间所有了。”后来想到那穿征衣的女子，飞来飞去，不知是什么人，便问宋无忌。宋无忌道：“她本来亦是下界人，住在纤阿之山，名叫望舒。她有心学道，看见月亮，尤其羡慕，悉心研究月亮出没的路径和它的速率，久而久之，竟给她研究明白了。有一年，乘月行距纤阿山最近之时，她就乘风御气，一跃而入月轮。五帝夫人因为她知道月行的路径和速率，就派她做一个月轮的御者，从黄昏到天亮，她却是没得空的。结璘仙子因为她喜欢月亮，和自己同志，所以和她最好。”
文命道：“这么大的月轮，一个人推得动么？望舒没有到月中的时候，这个月轮又是哪个为御的呢？”哪知这两句话问过之后，宋无忌一语不答。文命非常诧异，忽然之间，彩船中顿觉黑暗起来。文命着忙，再要相问，但见宋无忌将口一张，吐出火焰，须臾浑身是火，变成一个火人，熊熊之势，顷刻延烧彩船，那火焰直向文命扑来。文命情急无法，只得向船窗口一窜，顿觉飘飘****，身子直坠下去，不觉冲口大叫一声，睁眼一看，依旧睡在自己船中，天色将明了，原来是一场大梦！仔细一想：“这梦做得真奇！倘使是幻梦呢，不应该如此清清楚楚，有条有理；假使是有应验的呢，那么他们说等我大功告成之后再会，大功要我成，我父亲是不会成功了，这是何等不幸之事呀！”想到此际，忧心如焚。后来又说道：“管它！我且将它详细记下，等后日考察吧。”就急急起身，取出简牍，将这梦记下。
文命于是依旧和真窥、横革等启碇前行，到孟门山以北、阳纡大泽之阿考察了一回。觉得洪水一部的根源就在此地，然而万非人力所能施，只有求之于鬼神。于是具了牲醴，祷告了一回，急忙回去见鲧，痛说防堤壅水之害。自己上了两个条陈，鲧仍旧不听。文命无可如何，知道父亲的治水一定要失败，又不忍看见他父亲的失败，于是想了一个主意，决定道：“我且去周行天下，考察地势，以做将来补救的预备吧。或者遇到几个有才干的人，可以做个帮手，亦是好的。”当下远远向着鲧的居室拜了几拜，恸哭而出，带了真窥、横革一同起身，作汗漫之游。
先到泰山之北，考察兖水，在那边一座山上住了几日。（现在山东历城县东南三十里有龙洞山，有东、西二洞，一名禹登山，因禹尝登此山而得名。）又越过泰山，渐到淮水流域。哪知这时江水已和淮水汇成一片，与海水亦打成一起，辨不出哪里是江，哪里是淮，哪里是海，简括的说一句，那地势竟是陆沉了。间或有几处高阜丘陵，人民群集其上，或登木而栖，或悬釜而爨，或钓鱼糊口，或猎兽果腹，艰苦万状。文命看了，真是可怜之至。
一日，行到一处高阜之上，只见有茅屋数百户，参差的造在上面，文命亦不经意。忽听得似乎有弦诵之声从那茅屋中透出来。文命暗想：“人民昏垫到如此，这个人为什么还在这里行乐？”不禁好奇心切，就踱过去看看。只见一所茅屋之中，有一个老者，衣冠甚伟，道貌岸然，坐在那里鼓瑟，口中唱着歌曲，细听那歌词，亦甚超妙。文命料他是个有道之士，顿觉肃然起敬，躬身站在门外，不敢造次进去。倒是那老者看见了，停了唱，舍了瑟，问道：“门外孺子，是什么人？”文命听了，慌忙趋入伏谒，自道姓名。那老者随即起身搀扶，说道：“孺子状貌英俊不凡。老夫僻处在此，难得遇到，请坐谈谈吧。”文命告了坐，真窥、横革侍立于后，文命就请教老者姓名。老者道：“老夫姓大成，名挚，为贪简便，有时亦写作执。孺子似非此地人，洪水艰阻，未知来此何事。”文命就将自己的家世及来历和志愿详细说明。大成执拱手致敬道：“原来是贵公子，如此英年，怀抱大志，失敬失敬！”
文命谦逊一番，就请教他治水的方法。大成执叹道：“老夫从前初遇到洪水的时候，亦曾奔走各处，想考察一个救治的方法。后来觉得这个洪水竟是天地之大变，不要说共工孔壬那种治水的方法不对，便是令尊大人崇伯公的方法，亦不能对。说一句直话，公子不要生气，恐怕令尊大人不久就要失败呢！”文命忙问道：“何以见得呢？”大成执道：“老夫从前往北方考察，觉得北方的地质起了一种大变化。当初没有山的地方，后来火山不绝的喷发，隆起了一带大山。当初地势距海面并不甚高，现在觉得非常之高。有这两种特别的变化，岂是人力所能挽回的么？况且北方情形如此，西方更不知如何。老夫因年迈路远，不能前往调查，假使西方地质亦与北方相同，那么岂是令尊大人的方法弄些息土来，筑起几道堤，就可以治理么？所以老夫的意思，果然要治洪水，单从下流沿海考察，终不是根本办法，最好要到西方、北方去考察一回，或者东北一带，也去考察一回。因为近年沿海一带水势之泛滥，也许与东北地势有关系，亦未可知。迂谬之见，未知贵公子以为何如。”
文命听了，暗想这句话仿佛从前曾经听见人说过的，究竟是不是这个原故，无从断定。但是，果系天地特别的变化，那么虽则考察确实，又有什么方法与天地相争呢？因此一面答应，一面胸中却在那里踌躇。
大成执揣到他的心思，又继续说道：“公子以为老夫的话是自相矛盾么？但是老夫的意思是尽其在我，听之自天。照事势看起来，万万无成功之理，然而人事要不可不尽。古人所谓‘知其不可而为之’。或者人定能够胜天，或者精诚可以格天，于无可如何之中，竟能得到一种妙法，亦未可知。况且就是说天地大变，亦总有一个停止的期限，绝不会永远变过去的。到得变动中止，那么胸中考察明白，早有预备，补救起来，自然更容易了。好在公子此刻别无所事，专以考察为目标，何妨一去走走呢！”
文命听了，主意顿然决定，即说道：“承长者教诲，顿开茅塞，小子决计前往考察是了。”当下又与大成执讨论些学术，谈到身心性命之学。哪知大成执是极有研究之人，口若悬河，滔滔不绝，而于做人“勤俭”二字的美处、“矜伐”二字的害处，尤其反复说得透彻。文命听了，不觉倾倒之至，当下就请拜大成执为师。大成执虽则谦逊，但见文命英圣聪睿，也就答应了。于是文命和真窥、横革三人，就住在大成执家中，讨论讲说，往往至夜半方才归寝。
过了多日，文命辞了大成执，动身径往北方而来，先到老父工次省觐。哪知崇伯鲧竟是公而忘私的人，一心专门干他治水的工作，究竟文命这许多月在何处，做何事，他也绝不动问。原来他所筑的这些息土之堤，经那滔滔不绝的洪水浸灌，已有点岌岌可危了。在局外人看去，似乎不觉得有什么，但鲧是内行人，岂有不知之理，连日正在那里设法补救，忙碌不暇，所以更无心情对付儿子。
文命看了这种情形，知道老父失败之期已经不远，禁不住心伤泪落，然而亦无可如何。过了两日，便辞了父亲，径向北方而行。
逾过恒山，到得一座山峰，但见北面远远山头都在那里喷发烟雾，并时发红光，料想是地体剧变之故。正在出神，忽闻着一股异香，接着音乐之声悠扬婉转，不绝于耳。四下寻觅，只见东面有三个道人，都骑着一条龙，半凌空半着地的直冲而来。周围拥护着道装的男女，不知道有几千，填坑塞谷，手中都拿着各种乐器，有的擎伞盖，有的执香炉，种种不一。文命看了，诧异至极，正想回避，那骑龙的三个道者已到面前，一齐下了龙。为首的一个，穿玄流之袍，戴太真冥灵之冠，佩长津悟真之印，先向文命拱手道：“公子光临，迎接来迟，恕罪恕罪！”旁边两个道者，亦过来施礼。文命慌忙一一还礼，说道：“小子童稚，偶来此山游历，不识诸位是何神祇，敢劳枉驾，惶恐惶恐！”
那为首的道者说道：“某乃恒山之神澄渭渟。”又旁指道，“此二人乃某之佐命—河逢山神与抱犊山神是也。”
文命听了，慌忙再行礼致敬。澄渭渟道：“某等知公子此来是考察地势，预备治水。但是水患的根源，虽起于东、北、西三方，而治水的方法，却应该向南方去求，徒然考察东、北、西三方的地势，是不济事的。现在水患已到极点了，旋乾转坤，期已不远，而且这个责任又在公子身上。某等深恐公子考察东、北、西三面地势，来往数万里，旷日持久，到那时这个重大责任无人担任，误了时期，有违天意，所以不避形迹之嫌，特来奉劝公子，不要再往北行，赶快向南行为是。”
文命听了这话，莫名其妙，便问道：“水患的根本，既然在东、北、西三方，自然应该向那三方去求一个救治的方法，为什么反要南行？南方又有什么治水方法呢？小子愚昧，不解此理，还请明示。”澄渭渟道：“此中都有一个天意在内，请公子不要狐疑，只要依着某的言语，从速南行就是了。至于治水的方法，不外乎学理、器具、人才三种，到了南方，这三种都可以解决，此时也毋庸预说。某等此来，专为公子报告此种消息，余无别事，从此告别。他日公子功成后，再见吧。”说毕，就和河逢、抱犊两山神向文命一齐拱手，翻身跨上龙背，腾空向东而去。那些男女仙官纷纷随着，顷刻之间，杳无踪迹，但余那股异香，依旧氤氲山谷，许久不灭。
此时文命等三人仿佛在睡梦中一般，目瞪口呆，望着那些仙人的去路，半晌作声不得。到后来，还是横革先说道：“既然神明白昼下降，阻公子北上，劝公子南行，我看绝非妄语，其中必有原因，将来必有应验，不如遵奉的为是。”文命想了一想，亦以为然。
于是三人下了恒山，急急的向南而行。逾过太行山、嵩山、方城山，刚到桐柏山（现在河南省桐柏县西二十里），忽然大风骤起，吹得人都不能站足。文命等三人只好借了一个邮亭暂憩。哪知电光闪闪，雷声殷殷，霹雳之声震动山谷，岩穴之中，被大风灌进去，都是呼呼怒号，十丈大树摇摆得几乎倒地。最奇怪的，风雷虽猛，却无大雨，而天地渐渐昏晦，在那昏晦之中，仿佛有几千百个妖怪，幢幢往来于邮亭之外，屡次要想扑进来，但是又终不扑进来。
横革看见这种情形，颇为奇异，便问真窥道：“你看见外面有鬼怪么？”真窥道：“怎的不见！我起初还当是眼花，原来你亦看见了。”二人又问文命：“看见么？”文命道：“看见的。这种妖鬼，大可以不必理它。古人说得好：‘见怪不怪，其怪自败。’若要怕它，或要怪它，那么它就要作怪了。”二人齐声道：“我们并不怕，只觉得它怪。”文命道：“快不要以它为怪了。”二人答应。忽然见一道红光穿入昏雾之中，霎时间雷也止了，风也息了，天色也明亮了，鬼怪的影子亦倏忽不见了。二人大奇，忙问文命是什么原故。文命道：“此中想必有个理由，不过无从揣测，只好以不解解之，说若有神助而已。”
当下三人逾过桐柏山，到了汉水流域，只听得道路纷纷传言，说道冀州东部堤防溃决，又酿成大灾。文命知道父亲已经失败，悄然不乐，适值天又大雨，遂在旅舍之中闷坐愁思。暗想：“这个洪水，究竟如何才可以平治？恒山神叫我到南方来，南方广大至极，究竟在哪一处可以得到治水之方法？”
忽然外面有一个大汉，进来问道：“崇伯公子在此地么？”横革忙问：“你从何处来？找崇伯公子做什么？”那大汉道：“郁老师有书在此，叫我面交崇伯公子。”文命听见郁老师有信，喜不自胜，忙出外问道：“郁老师叫你送来的么？老师此刻在何处？身体健康否？”那人道：“郁老师在梁州，授给我这函书，限我今日到此地投递。老师身体甚健康。”说着，将书函取出，另有一小册书随带送上。文命接来，先看那书信，大致说“前者我允以书赠汝，今特饬来使送阅。此人姓之，名交，忠诚可任，希留之以为辅佐。汝大任将降，切宜努力，老夫静听汝之好音”等语。文命看了，细看那大汉，虬须虎眉，威风凛凛，确是一表人才，便问他道：“汝叫之交，是郁老师遣来辅佐我的么？”之交道：“是，愿供差遣，敬乞录用。”文命大喜。那真窥、横革二人听说之交亦是郁华子遣来的，真是同门同志，因此非常投契。
当下文命留了之交，便进内将郁老师所赠的书拿来一看，原来是黄帝的记载。遂细细看去，中间有几句说：“欲知治水之理，自有专书，其书在于九山东南天柱，号曰宛委，赤帝在阙，其岩之巅，承以文玉，覆以磐石，其书金简青玉为字，编以白银，皆篆其文。”文命看到这几句，非常欢喜，知道恒山神澄渭渟之言有验了，又知道郁老师在梁州，遂恭恭敬敬向着西方再拜稽首，以谢指示之恩。
于是与真窥、横革、之交三人商量到宛委山的路程，先到云梦大泽，再顺着江水一路东行。这时文命求书心切，亦无暇赏玩风景，但觉洪水之害虽亦不小，比北方差好而已。过了敷浅原（现在江西省之庐山），渡过彭蠡大湖，再绕过黟山，渐渐已到长江下流，但见一片茫茫，全是大水。又乘舟行了多日，才到宛委山（现在浙江省绍兴县东南三十里，即会稽山之一支，一名玉笥山）。
文命与真窥三人徒步上山，只见那山上乱石兀突，有尖如笋，有圆如釜，有峻削如壁，有平衍如台，错落不一。各处遍寻，几于岩缝石隙统统搜到，足足搜了二十多日，终究寻不到。真窥等都诧异道：“老师的话，绝不会欺诳的，究竟在何处呢？”横革道：“我想总在石中埋着，何妨来掘呢！”真窥道：“这许多山石，掘不胜掘，从何处掘起？”之交道：“或者是山神吝惜，有意隐蔽，不使我们寻到，亦未可知。我们何妨用些牲畜先祭祭他。”文命听了，亦以为然。于是四人重复下山，购到一匹纯白的马，择了一个吉日，再上山来，杀马以祭，并将它的血洒在山上，以表诚敬之意。哪知再寻了多日，依然了无消息，大家益发诧异，然而并不灰心。
一日，文命又到山巅搜寻了一回，不觉仰天而叹，心想：“父亲此刻不知祸福如何，老师虽则有意提拔我，指示我，然而多日以来，竟寻不到，想来总是我缘悭命薄，不应该得到这种宝书，不应该建立这个大功，不应该扶助我父亲的失败了。有何心情再活于人世！”想到此际，愈想愈郁，愈郁愈闷，心中仿佛一块大石压塞似的，于是砉然长啸一声，以舒其气。不知不觉，疲倦起来，就席地而坐，斜倚在一块圆如覆釜的岩石上略事休息。
刚一合眼，忽见一个男子，穿着大红绣花的美丽衣服，迎面走来，对着自己作揖，说道：“高密君请了。”文命慌忙起身还礼，就问他是何人。那男子道：“某乃玄夷苍水使者，昨听见上帝叫高密君到此地来，所以某来恭候大驾。”文命便将求书之事告诉了一遍。使者道：“高密君！你来的时候不对，手续又不合法，所以寻不到了。”文命便问：“怎样不对？怎样不合法？”使者道：“时候太早，不是此刻之事。手续上不应该如此之简单，不祭固然不可；仅仅杀一匹白马祭祭，亦未免草率。”一面说，一面亦倚在那岩石上，眼看他方。文命听了，自觉疏慢，慌忙稽首问道：“那么，手续究竟应该如何？”那使者回转脸来说道：“要想得我山神之书的人，应该先在黄帝岩岳之下，斋戒三月，等到庚子这日，再登山，将此岩石掘开，那么书才可得了。”文命听了大喜，正要再问他住在何处，哪知一转眼使者已经不见，徐徐醒来，乃是一梦。文命定了一定神，知道这梦必定有验，就和真窥等说知，一同下山。
从第二日起，就在黄帝岩岳之下斋戒起来，凝神一志，向往黄帝。足足斋戒了三个月又五日，适值遇到庚子日，文命乃又备了丰盛的祭品，带了真窥等再上山来。祭过之后，文命当先，领了三人到山顶上，指着那圆如覆釜的一块岩石说道：“你们给我掘。”横革等两锹一锄同时下去，只见那岩石已豁然而开，并不费力，却如天生的石盖一般。揭开一看，只见里面端端正正的放着一个玉柜，约有三尺高，柜的左首，还放着一块赤珪，其色若日；柜的右首，又放着一块碧珪，其色若月。
文命看了，先向石函再拜稽首，然后亲自将这个玉柜和赤碧二珪取出，放在岩石之上。禁不住先将玉柜打开一看，哪知里面共有十二册书，都是用黄金铸成，两旁又用白银镶边，书中文字果然都是用青玉篆成的。再看那赤碧二珪，长约一尺二寸，两个大小一样，拿来当镜子一照，光明无比。文命知道必是至宝，回过头来，哪知自己的目光竟大变过，岩石里面深到几千尺之下，都能够洞然明白的看见。文命又惊又喜，遂将二珪藏在身边，又叫三人将石函依旧盖好，然后捧了玉柜，回到下处，细细观看。原来山川脉络，条理分明，凡从前所怀疑而不能解决的，此刻都可以解决了；凡从前所游历察看而觉得模糊的，此刻全然彻底明白了，不禁欣慰之至。然而，因此蹉跎在宛委山下勾留的日子不少，心里记念父亲，急急思归。在临行的时候，还向那宛委山拜了几拜，以谢玄夷苍水使者。
文命等于是依着旧路而行，哪知刚到黟山，忽然后面有人赶来，高叫“公子慢行”，其快如风，顷刻已到面前。文命一看，乃是竖亥，不禁大惊，知道有点不妙，便问道：“汝何故在此？”竖亥道：“小人寻公子，寻得苦呢！”文命道：“你寻我做什么？我父亲好么？”竖亥听了，连连摇头，急忙从身上取出一函，递与文命。文命接来一看，原来是父亲的绝命书，一路看，一路泪落如縻，看完之后，已悲哽不能成声。便问竖亥道：“你动身之时，我父亲还在世么？”竖亥道：“还在世。”说着，又将隐遁海滨的话说了一遍。文命道：“我看，我父亲一定负责杀身，绝不肯草间偷活的，这时恐怕早已去世了。”说罢又恸哭起来。
过了一回，又问道：“这书函还是去岁写的，现在已一年了。”竖亥道：“小人不知道公子在何处，到处乱寻，先想公子或回到梁州去，所以到梁州，又到雍州，又到荆州，最后才跑到此。凑巧前途有人说，刚才有个耳有三漏的人从此路过去，小人料想必是公子，随后赶来，果然遇着，否则失之交臂，不知道更要费多少转折了。”
文命道：“此刻我想到东海滨去寻父亲，但是究在何处，生死存亡，亦不得而知，寻起来也非常为难。我看索性劳你的步，先去访求，我随后就来，总在泰山上会齐。如果寻得到，我父子都感激你的。”竖亥道：“公子言重，小人受崇伯厚恩，虽死不辞，况且又是应尽之义务么，小人就去。”说罢，就如飞而去。
这里文命和真窥等亦立即上道，由长江口径趋泰山，不走桐柏山。文命一路忧惶苦楚，记念父亲。渐渐到了沛泽相近，只见两个善走的人迎面而来，一个是竖亥，一个是大章，文命忙问：“我父亲怎样？”二人不及开言，先号啕大哭起来，说道：“主公没了。”文命一面哭，一面问怎样怎样，大章便将一切经过细细说了。文命呼天抢地，恸哭了一番。既而一想：“徒哭无益，我总要遵我父亲的遗嘱，平治这水土才是。”又想到，“母亲临终时，曾经虑到这一日，叫我要干蛊，现在这个责任竟降到我身上来了，我将如何呢？虽则有了金简玉篆之书，但是只说明一个理、一个法，至于实行起来，那种困难真不知道有千千万万！万一旷日持久，又将如何呢？万一再不能成功，那么怎样？”想到此际，忧闷欲绝。
文命到了旅舍之中，更换素服，又是悲哀，又是愁闷。哪知夜间又做其一梦，梦见在一处茫茫大水的旁边，自己赤着身子，跳到水中去洗浴。先用手掬了些水，痛饮一阵；后来正在游泳揩抹的时候，忽见东方一轮红日从波心直涌出来，蚩蚩有声，顿觉水光潋滟，如万道金蛇，闪烁人目。一轮红日，已升上去，那波中仿佛还有一轮红日，在那里浮沉，作上升之势。回看自己，赤身露体，无处不照着日光。忽而那轮红日陡如弹丸一般，向着自己打来，不觉一吓而醒。
醒了之后，自己解释道：“红日，是天子之象。红日从水中涌起，直照到我身上来，莫非天子将加我以任命，叫我去治水么？上面一轮红日，波心还有一轮红日，或者是现在的臣子、将来的天子在下面举荐我，亦未可知，且看吧。”
次日，文命刚与大章等闲谈，只见横革和一个人走进来，仔细一看，原来是国哀。文命忙问他来的原因，国哀道：“小人自从那年在华山拜别之后，过了一年就辞职，想来投奔公子，哪知生病了。病愈之后，跑到冀州，又跑到兖州，到处寻公子，总不知下落。后来听说崇伯在羽山去世，我想公子或者必到羽山，所以总在此处留心。今日遇到横革，知道公子果然在此。现在听说，朝廷正在访求公子，将加以大用呢，公子到帝都去不去？”
文命道：“这话真么？”国哀道：“千真万真！朝廷因访求公子不到，听说已饬下各路诸侯，一齐访求呢。小人前月经过莘国（现在山东曹县北），那边是公子的母家，朝廷恐怕公子在母家，早来寻过了，那边无人不知。公子何妨径到帝都去呢！”文命听了，沉吟一回。
原来文命初意原想到羽山省墓，因为有黄熊的故事，殊觉尴尬，非常踌躇。现在听见说天子访求他，他就决定主意，以干蛊为先，以省墓为后。当下遂向国哀道：“既然朝廷如此找我，我就到帝都去。”大章听了，非常怀疑，就问道：“崇伯这次虽说自尽，但亦可算是被朝廷逼死的；况且老祝融宝刀已携来了，即使崇伯不自尽，亦必为朝廷所杀。这是杀父的仇人，不共戴天，公子何以还要去做他的臣子，北面事之？”文命听了，且哭且说道：“朝廷所施的是公法，不是私怨。私怨宜报仇。公法不宜计较；况且先父遗命，但叫继续治水，并不说仇不仇。所以我只要赶快将水治好，就对得起先父了。”大章听了有理，亦不再说。当下文命率领大章等六人，急急向北而行。路上诸侯知道了，果然都来招呼，有馈食物的，有送赆仪的，文命一概辞谢不受。
一日，绕过泰山，到了巫山相近（现在山东茌平县境），只见一个黑面虬髯的大汉，装束威猛，迎上前来问道：“君侯是高密公子么？”文命应道：“是。足下何人？有何见教？”那大汉道：“敝主人有请，饬某来奉迓。”文命道：“贵主人何人？召某何事？”那大汉道：“见面后自知，毋庸预言，请即随某来。”说罢，又连声催促。文命满腹狐疑，但察其意不恶，只得跟了他走，横革等亦紧紧相随。
转过一个山峰，只觉得气候渐渐换过了，刚才是冬令，黄茅红叶，景象萧条，此刻则桃红柳绿，芳草如茵，居然是暮春天气。大家正是不解，又走了许久，但觉琪花瑶草，纷披满山；异兽珍禽，飞行载路，说不尽的美景奇观。大章和竖亥道：“这青、兖二州之路，我可说没有一处不跑到，原来还有这么一个所在，我竟不知道，真是惭愧。”竖亥道：“是呀！我到过的地方亦不算少，这个所在却从来没有遇到过，真是奇怪！”
不提大章等闲谈，且说文命一路走，一路向前看，只见前面山上仿佛有极高大华美的宫殿，掩映参差，正不知里面住的是什么人，有这样奢侈，他的福气比天子还高万万倍呢！正在思想，忽见前面又来一个大汉，青面紫髯，貌极可怖，装束亦是戎服。见了黑面大汉，便问道：“来了么？夫人等久了。”黑汉应道：“来了来了。”文命至此，诧异至极，禁不得立住足，再问道：“究竟贵主人是何人？召某何事？”那黑汉道：“此地已到了，说说不妨。敝主人是西王母娘娘的第二十三位女公子，道号云华夫人，刚才游历东海，路过此间，叫某来奉请。至于何事商量，某却不知。”
文命听了，暗想今朝遇仙了，遂又问道：“二位贵姓大名？”黑面的道：“某叫乌木田。”青面的道：“某叫大翳，都是夫人的侍卫。”说罢，再催文命就走。将近殿门，只见四只狮子蹲在那里，见有生人走近，便抖擞起立，摇头摆尾，口中发出怒声，其响如雷。文命虽不害怕，大章等都有些股栗。大翳上前，向狮子叱了一声，四狮顿然俯首，帖耳，戢尾。
走入门中，只见有八个大人，浑身金甲，高与檐齐，个个手执武器，对对而立，看见文命到来，一齐向文命行个军礼，随即止住真窥等道：“请诸位都在此少待，让高密公子一人进去吧。”国哀性最急，便不舒服道：“某等皆有护卫公子之职，公子是某等主人，怎么不许我们随着呢？”大翳忙过来安慰道：“敝主人单请公子，未曾说老兄等可以随入，还请老兄等在此坐坐吧。”文命听说，亦吩咐国哀等且不必跟随。就问乌木田道：“这八位伟人，是何等人？”乌木田道：“都是灵官，是外面守卫的职员。”
说时，已过了大门，但见里面一片大广场，当中一座玉琢的大桥，桥的两面，都是大池，池的四面栏杆，都以文石琢成，镶以黄金碧玉，一条大黑蛇蜿蜒曲折盘在栏杆柱上，足有几丈长。文命问道：“这蛇是夫人所养的么？”大翳道：“这是毒龙，不是蛇，是夫人所养的。”
又行了许久，才到正殿，那楹柱梁木窗棂等等，究竟是什么材料，实在辨认不出，但觉华丽无伦，精光夺目而已。殿基高约三丈余，广约十三间，拾级而登，阶上阶下站立数十百个高大的人，个个赳赳桓桓，手执兵器，戎装耀目，面貌亦人人不同，有黄，有蓝，有紫，有白，而以威猛者为多。文命略看一周，只见一个黄面大汉走来，说道：“夫人有命，高密公子到了，暂请殿上小憩，夫人随即就来。”大翳答应，就请文命入正殿。