郊天之事既畢，轉瞬年終歲首，這日已是帝堯在位七十三載的正月初一。太尉舜因為將實行他攝政的任務，所以於上午時率領群臣百官到五府中來。那五府亦叫衢室，是帝堯即位初年造在平陽的。後來因水災遷到太原，因為典製所在，不可缺廢，仍舊照樣造一個。照五行之德算起來，帝堯是以火德王天下，所以他受命的始祖是赤帝文祖。因此，舜這次徑到文祖之前來祝告，表明攝位之意，亦叫作受終。受終的意思，是表明帝堯政治上的責任至此而終，以後責任由舜承受，以分界限。
哪知舜正在行禮的時候，天空忽見一隻赤色的鳳凰，自南方翱翔而來，棲息在五府外麵的梧桐樹上，引頸長鳴，直待舜行禮既畢，走出文祖之門，方才展翅向南方而去。這時萬民瞻仰，都頌揚太尉舜，說是他的盛德所感召，閑話不提。
且說太尉舜受終文祖之後，剛出廟門，忽有從人遞上一封書函，說道：“剛才有人送來的。”舜詫異之至，以為是個要事，慌忙打開一看，隻見上麵並無別話，隻有六句，叫作：
避天下之逆，從天下之順，天下不足取也。避天下之順，從天下之逆，天下不足失也。
六句之下，署名是“務成昭”三個字。舜暗想：“這六句話分明是我老師的口氣，但是我老師的名字是跗，不是昭，這個務成昭是哪個呢？”既而一想，“或者是老師的化名，亦未可知。老師遊戲韜晦，往往有這種方法，不然，哪個待我如此關切，來教導我呢！”想到此處，也不再深求，藏好書函，即便登車，回到朝中，開始與群臣討論國家大政。
那提議的大綱，共分三部，第一部是天，第二部是地，第三部是人。天的一部，就是日月五星七種的運行有無差忒，這一部向來是歸羲、和兄弟執掌。太尉舜幼時，從務成子學習數學、測量，又從尹壽肄業天象，又是農夫出身，平時露宿、披星戴月慣了，所以於天文之學非常擅長。攝政之初，為敬天順時起見，當然以這七種政治為先。但是這七種的運動齊與不齊，非用儀器實驗不可，一時無從空談，所以約了羲、和兄弟，定期到那天文台上去，考察那璿璣玉衡，這天文一部就此議決了。
地的一部，最緊要的就是治水。當下文命就將他預先草就的議案和方法一概呈上，請太尉和其他群臣共同商酌。太尉舜接來一看，隻見它上麵開著，共分三款：
第一款
施治之次第，就其輕重緩急分為六段。第一段，冀州全部，及雍州、豫州、兗州之一部。冀州不但帝都所在，理宜從先，而且受災最久，受患最深，非盡先施治不可。第二段，兗州及青州全部。因為青州瀕海，地勢卑下，水患亦甚。第三段，徐州全部及豫州一部。長淮泛濫，患曆多年，所以施治亦宜從速。第四段，揚州、荊州、梁州全部。長江千裏，外通東海，地亦卑下，其西梁州，就地勢上看起來，似乎另為一區，但近來考察地形，已多更變，故宜一並施治。第五段，九州邊境。第六段，外國。王者無外，普天之下，一視同仁，故中國治平之後，海外諸國亦宜周曆考察，相機施治。
第二款
施治之方法。第一項，是宣傳勸導。水患既深，災區亦廣，工程尤大，非多集人夫不可。深恐小民無知，或有誤會，或不肯努力，所以在未施治之前，每段宜先派遣賢員前往，會同當地諸侯，剴切向百姓說明，庶施功之際可以順手。第二項，是征集人夫，以就地征集為原則；必不得已，得募之異地。凡年在二十五歲以上、五十以下之男子，皆可征集。其征集之法，另定之。第三項，是明定撫恤。工程艱巨，禍患不測，設有積勞病故者，或猝遭危險之人，應贍養其終身，或撫養其家屬，使之溫飽，方足以資鼓勵而昭激勸。第四項，是預算經費。耒鑿、畚鍤、刀斧、繩索以及車輿、器用，皆須經費備辦。工程既大，費用必巨，再加夫役眾多，人民對於國家，固應有力役之義務，既然用其力，必使之棄其本業，一家贍養，費從何出？且彼既服務公家，彼自己一身之衣食，勢必由公家給予，斷不能再令自費。以人夫百萬計，每月應給幾何，此須視察國庫之財力如何，再定標準。
第三款
施治之期限。第一段期以三年，因為工程最大。第二、第三兩段，平地較多，施治較易，各期以一年。第四段範圍廣闊，期以二年。第五、第六兩段，範圍尤廣，然工程似不甚費，共期以三年。總計十年之中，使水土悉數平治。
議案方法之後，又附以細圖一紙，係詳述第一段施工情形。大致大山之須鑿通者有三，小山不計；大川之須掘成者有三，小川不計。總幹之須開掘者，長逾千裏，深廣未定。
太尉又道：“剛才崇伯曆舉群賢，各當其才，但是我還要薦舉一個人，這個人年齒雖稚，卻是奇才。”眾人忙問何人。太尉道：“士師皋陶的世兄伯益。”皋陶聽了，忙辭道：“乳臭未幹，哪裏可以做事呢！”太尉道：“但看他的才不才，不管他年齡的長與幼，士師何必客氣呢！”文命道：“伯益這人，某已見過，確係不凡，自當任用。”說罷，又提起大司農之子水平如何英果。太尉道：“那麽正好一並前去，跟隨效力。不過二人年齡既幼，最好就在汝身畔，參讚擘畫，不要獨當一麵，就是了。”文命亦應道是。羲仲兄弟齊聲道：“某等還要薦舉一人，就是大司徒的世兄昭明，此人長於算學，崇伯此番治水，測量高卑，計算道裏，大概非算學不可，此人可以勝任。”文命道：“那麽好極了。”當下又討論了一回，時已過午，第三部人的政治不及再議，即便退朝。
文命回到寓處，午餐過了，又約了八元、八愷、伯益、水平、大司農、昭明、朱、羆、倕、殳、斨、伯輿及七員天將等三十餘人，聚集商酌。文命的意思，第一段冀州、兗州之地，再分三節施治。第一節在兗州，其地盡屬平原，掘地之工程最多，先遣叔豹、季狸二人前去宣傳勸導，募集人夫；大臨、叔達二人擔任監工指導；黃魔、大翳二將防禦危險；朱、羆二人驅除禽獸。
第二節在冀州、豫州之間，其地勢，山嶽與平原參半，工程較難，遣叔獻、季仲二人前往宣傳勸導，募集人夫；尨降、庭堅二人擔任監工指導；童律、狂章二將防禦危險；伯虎、仲熊驅除禽獸。
大章、豎亥二人，奔走通信；文命自己，帶了橫革、真窺、之交、國哀、昭明、水平、伯益、庚辰等，往來巡視教導；大司農則在後方，籌劃經費，勸教稼穡；倕與殳、斨、伯輿則在後方，盡力的製造器具。
職司分布既畢，仲堪起身說道：“宣傳勸導，某等極應努力，但是征集人夫，每節需用若幹，須有一個標準。”文命道：“大概全部需用六十萬人，每節二十萬，標準如此。至於或多或少，且再就各地情形斟酌定奪。”說畢，回頭向倕道：“人數標準，既然如此，那麽各人所用的器具，亦以此為標準，請老先生派人趕快製備吧。”倕應道是。
文命又道：“陸行乘車，水行乘舟，車舟二種，隨處可以征集借用。至於山行，不可不特造一種器具，以便上下。水退之後，一片塗泥，行走頗難，亦不可不特製一種，以便應用。某今擬有兩種式樣在此，請為製備。”說著，將圖樣取出，交付與倕。倕接來一看，隻見上麵繪著兩物件：一種是屨形，底下前後有齒，齒長約半寸，旁邊有字注雲“上山去前齒，下山去後齒，其名曰梮”；一種是箕形，其底坦平，前有數孔，貫之以索，旁邊亦有字注雲“使牛馬牽挽而前，利用滑力，以資進行，其名曰橇”。文命指著圖問倕道：“這兩件都是某一人之理想，不知道可以製造麽。”倕道：“理想為事實之母。既然有這個理想，必可以成事實，有什麽不可造呢！”
於是大家再討論分路出發的日期，大司農道：“民生倒懸久矣，愈早愈妙。宣傳勸導的幾位，應最先出發，到得人夫征集齊全，有些器具大約亦可以製備齊了。”眾人都道：“極是極是。”散會之後，次日，伯奮、仲堪、叔獻、季仲、叔豹、季狸六人先分頭向各人指定的地段而去。過了兩日，諸人陸續起身。
文命帶了橫革、真窺、之交、國哀、大章、豎亥、伯益、水平、昭明、庚辰等，徑往兗州而來。到得青、兗二州交界之地，隻見一片汪洋，盡是澤國，遠連東海。
那時，叔豹、季狸早已有數千人夫召集了。文命便命駕舟，齊向東海濱一帶察看。隻見從北到南，山峰連接不斷，界住內湖與外海，仿佛生了一條門檻似的，而山峰之中，一塊大石兀立於前，原來就是碣石山了。（查古書舊說，碣石山在現在河北昌黎縣西北二十裏，又說在臨榆縣南海中，又說此山綿跨撫寧、昌黎、盧龍、灤縣四縣之界。清代陽信劉世偉駁之曰：“禹之治水，行所無事。齊地汙下瀕海，以禹之智，不導河從此入海，而反轉繞千裏之外，乃自昌黎入海耶？況昌黎地形高，尤與事理不合。”這兩句話，可謂駁得透徹。但是劉君又說：“山東海豐縣北六十裏，有馬穀山，一名大山，高三裏，周六七裏，疑即古之碣石，大河入海處。”這卻不然，因為《禹貢》九河都在兗州；九河之下，還要同為逆河方才入海。馬穀山離九河太近，逆河一條，無處可以位置。閻百詩《潛丘劄記》駁他的話亦不錯。據在下的理想，現在的渤海，就是從前的逆河。從前的渤海，並沒有這樣大，不過如大湖一樣便了，包在外麵的，就是現在的廟島群島。古時候的渤海，就是現在的黃海，有好許多證據。琅琊台在現在山東諸城縣東南，古書以為臨著渤海。《史記?朝鮮列傳》：“遣樓船將軍楊仆，從齊浮渤海……至王險。”此即遼東之渤海也。禹時，大河出口應該在這個地方。至於碣石山的所在，依在下推想，大約就是廟島群島。有一個極好的證據，便是遼寧省之遼東半島等處地方，從前都是屬於青州，與登萊半島一樣。古時交通不發達，航海之術尤幼稚，遼東、登萊兩個半島，竟將它聯合起來，並為一州，可見當時廟島群島以西並沒有成為海，其間地勢相連，陸路可以相通了。不然，《禹貢》九州大概都是以水為界，此處茫茫大海，路隔幾百裏，倒反聯合起來，有這個情理麽？漢武帝時，司空掾王橫曰：“往者天嚐連雨，東北風，海水溢，西南出侵數百裏……碣石遂淪於海水。”照這幾句看起來，從前的逆河，變成現在的渤海，必定在這個時候。但是究竟在何朝何代何年何月，都不曾說出，這是很可惜的。）
當下文命到了碣石山邊，相度形勢，但見碣石山外驚濤駭浪，極目無際。於是拿出規矩準繩來，和昭明兩人細細測量一回，就派了一千個人夫，將碣石山左麵的山峰鑿開，想將裏麵的水泄到海中去。眾人領命，斤斧齊施，大臨、叔達二人正在指揮之際，忽然海中一陣狂風，海水頓然壁立，頃刻之間，向碣石山頂冒進來。工人不曾留心，立腳不穩，登時衝翻了幾百個，一直滾到山下，幸而後麵另有預備人員，趕快救起，然已個個受傷了。
文命詫異至極，想道，今日天氣尚正，何以忽來狂風？就親自到山巔來望，哪知狂風更大，幾乎連人都站不牢，那波濤更是洶湧不斷地打來。文命周身盡濕，站腳不住，由真窺等扶著下山。隻見二千人夫，及大臨、叔達等，個個都如水浸過一般，齊向舟中躲避。船小人雜，加以爭先亂擠，頃刻之間，小舟翻了幾隻，溺死多人，餘皆救起。文命歎道：“今日第一次動手，就如此失敗，殊覺掃興。但是倉卒征集的人夫沒有加以訓練，以至一遇意外就亂到如此，亦是某之過也。”當下大眾都上了船，風勢漸平，波濤亦息，文命就和大臨、叔達二人商量，對於工人，每日做工之先，先用軍法部勒，加以半時之訓話，庶幾可以有用。大臨、叔達均以為然，自去設法編製、訓練。
過了幾日，覺得天氣很好，一輪紅日，萬裏波平，文命親自操了斤斧，帶了工人，到山上來施工。不料丁丁幾聲之後，天色陡變，狂風又作，黑雲四合，波濤又洶湧而來。大眾工人嚇得丟了器械，沒命的向山下跑，失足倒地，前後踐踏，死傷者又有十數人。大臨、叔達、黃魔、大翳等竭力彈壓，哪裏阻止得住！文命無法，亦隻得退下，心中憂悶不已。
庚辰上前啟道：“某看這種情形，恐怕不是偶然之天變，必是有妖魔在裏麵阻梗為祟，主公何不請天神來問問呢？”文命聽了，如夢方醒，急忙照著雲華夫人所授寶籙中的真言，念了一遍，仰天喝道：“風神何在？”響聲未絕，隻見半空中一朵白雲如激箭似的直飄下來，雲上站著一個紅顏綠鬢的中年婦人，向文命斂衽道：“風神巽二謁見，不知崇伯見召有何吩咐。”文命道：“某受命治水，兩登此山，無端迭起大風，湧起海水，傷害工人，工不能施。風是尊神的職掌，所以要請問：兩日大風，究竟是有定的呢，還是偶然的呢？”巽二道：“這幾日並無大風呀！”說著，用手向空中一招，隻見空中又是兩朵白雲如飛而來。一朵雲上站著一個鬢發如銀的老婆婆；一朵雲上站著一個神禽，身如鹿，頭如雀，有角而蛇尾的怪物。那老婆婆向文命斂衽道：“颶母謁見。”怪物亦隨著向文命點兩點頭，喊道：“風伯飛廉謁見。”巽二在旁，就問他們道：“這幾日我們在海邊，並無特異之風，但是據崇伯說，連日大風，傷害工人，汝等知道麽？”颶母道：“海上之風，是我的專職，除特別原因外，年年有定時。現在尚不到這個時候，哪裏會有風！不要是被妖魔假弄的麽！”文命道：“三位尊神既然說沒有，當然是妖魔假弄的了，但不知是何等妖魔，三位有方法能偵探出來麽？”巽二道：“某等均在上界，不知下界之事，崇伯如要偵探，最好叫了本地山澤之神來問，他是一定知道的。”文命大喜，忙謝道：“有勞三位，請轉身吧。”那巽二、颶母、飛廉三神亦再向文命行禮，直上雲霄而去。
這裏文命又取出一塊素帛，帛上畫了一道符，用火焚去，隨即喊一聲道：“碣石山神何在？”驀地見山石之中走出一個彘身、八足、蛇尾的怪物來，向文命點頭，並喊道：“小神謁見。崇伯見召，有何吩咐？”文命和眾人都大吃一驚，文命忙問道：“汝是碣石山神麽？”那怪物應道是。文命道：“此處有什麽妖魔來妨害治水工程，汝可知道麽？”碣石山神道：“是，有的，那妖魔住在東海朝陽之穀，四十年前，到此地沿海來，興波作浪，為患百姓；十年之前，又來了一個極可恐怖的妖物，兩個狼狽為奸，殘害地方，將平地陷成大海，以至人煙斷絕，小神亦無從得到祭祀，困苦極了。”文命道：“那兩個妖物叫什麽名字？”碣石山神道：“聽說一個叫水伯，一個叫沐腫，但不知確不確。崇伯如要探聽，最好請海神來問，他必知其詳。”文命點首稱是，便說道：“既然如此，汝請退吧。”碣石山神點頭行禮而退，仍舊入於山石之中。
文命又取出素帛，畫符焚燒，喝道：“東海神何在？”忽見碣石山外，一個王者裝束的神人，冕旒執笏，跨著青龍而來，見了文命，下龍稽首道：“東海神阿明謁見，崇伯以何事見召？”文命答禮後，說道：“近有妖物潛藏水宮，虐害生靈，妨礙治水工作，汝知道麽？”阿明道：“小神知道。”文命道：“那麽，何不設法驅除呢？”阿明道：“一則天數所定；二則小神之力實在不及；三則大海本以包涵容納為貴，盡可聽其自便。如今既然崇伯擬加驅除，想來他們的氣數已到，倘有差遣，小神理應效力。”
黃魔、大翳二天將早已不耐煩了，也不等文命指揮，就向阿明說：“既然如此，那兩個妖物究竟在何處，你指出地方來，我們就好去擒捉。”阿明道：“要知道他們住的地方，可跟我來，但是他們非常武勇刁滑，二位須要小心。”黃魔聽他這一激，不禁大怒，叱阿明道：“你敢小覷我們麽！”文命忙喝黃魔道：“不要如此！古人臨事而懼，驕兵必敗，總以謹慎小心為是。”阿明道：“豈但要臨事而懼，還須要好謀而成。二位去捉兩妖，兩妖未必肯束手就縛，勢必出於戰。戰起來勝負如何，是另一個問題，但是戰的時候，兩妖必定興風作浪，以助威勢，那沿岸一帶的生靈不知道要傷害多少！即使大眾在此有無危險尚不得而知，可是應該先防備到的。”大翳道：“那麽，依你說不要去擒捉他們，水亦不要治了？”阿明笑道：“不要生氣，慢慢的講。諸位果要擒妖，讓我先回去，帶了我的部下來，將沿海各處都防備好了，使波濤不能侵入岸內，那就是我效力的事務了。”
文命聽了，忙說道：“甚是甚是，就請尊神布置，今日已晚，準明日動手吧。”阿明聽說，稽首告辭，跨上青龍，越過碣石山，入海而去。