且說文命治水荊、梁二州之間，一日，行至一處，但見四山洪水噴薄而下，其形勢正與孟門山未開鑿時一樣。雲夢大澤仿佛就是山海，此處就是孟門山，不過山海是無出口的，所以水患甚大；雲夢大澤是有出口的，所以水患比較小。文命考察那山水的源，都是從梁州而來。後來又發現一個山口，想來是從前流水的缺口。不過從前梁州地勢尚未發生變化，這條水源短而量小；現在不然了，梁州地勢升高，愈西愈高，西部的水都向梁州東南部泛濫，以至由山頂冒到荊州來，水量增加到幾萬倍，而那個流水的缺口還隻有這一點點，哪裏排泄得及？所以不能不從四山噴薄而下了。
文命將形勢相度一回，覺得舊時的流水故道口門既狹，且太迂曲，於山勢的高低亦不對，因此拿玉簡細細量過，然後指定一處山脈，叫工人開鑿。那山脈連亙足有二十裏，天地十四將帶了工人日夜動手，足足開了兩個月方才開通，水勢滔滔，直滾而下。但是下麵還有兩山阻隔，文命又叫工人將下麵的山再鑿開一點，水勢方得直流，直放雲夢大澤而去。四山的洪水頓時並到此處，一總下泄，不由各處噴薄而下了。這下麵的兩座山，就是現在湖北宜都縣兩岸夾江而立的荊門、虎牙兩山。那鑿了兩月方才開通的山，就是現在湖北宜昌縣西的西陵峽，是由湖北到四川最險的三峽中的第一峽。那舊時口小的水道在西陵峽之東，自從西陵峽開通之後，水勢都向西陵峽而流，那條江漸漸幹涸斷絕，所以現在大家就叫他禹斷江，閑話不提。
且說文命自從開通了西陵峽之後，遠望西邊，連峰際天，愈西愈高，但是那一股水勢還是從梁州山上冒下來。因為梁州地勢從前瀕於西海，水都向西而流，後來地殼劇變，南、西都聳起無數大山脈，西海之地愈升愈高，因此所有海水分作三方麵而傾注。向東北流的就是大河，釀成北方洪水之災；向東流的就是大江，釀成南部洪水之災；向南流的，直向南方流去，倒也不成問題。
梁州境界，東北從華山之南起（現在陝西漢中一帶），西南至黑水止（現在西藏喀喇烏蘇河，就是雲南怒江之上源），四麵群山環繞，中間又有一個大盆地（現在四川省城一帶）。那裏本來是一個大湖，西海之水既然向東傾注，所以現在四川地方就受了極大的水災。水既積滿，當然從巴山、巫山溢出去，這種情勢與龍門、呂梁未辟鑿以前的冀、雍二州真差不多。所以夏禹治水，在北方是鑿龍門，擘太華，辟砥柱；在南方就是鑿三峽。但是龍門山高，下麵臨著山海，施功難而日期較短；三峽之中，綿亙七百裏，山山相連，峰峰不斷，施功易而日期反長。
這次最告奮勇的是七員天將，一因地方平靜，並無妖怪，閑空之至；二因此地巫山是雲華夫人所住，他們仿佛家鄉之地，一切形勢頗為熟悉，所以特別出力，而七將之中尤以黃魔為最。
一日，開鑿到一處，隻見一座大山迎麵而立，黃魔興之所到，就將它鑿了幾下，頓然成了一個老者之形；又將旁邊一座較小之山鑿了幾下，成了一隻黃牛之形。（現在叫作黃牛峽，水勢很急，有“朝上黃牛，暮宿黃牛，三朝三暮，黃牛如故”之諺。）鑿好黃牛峽之後，一路又鑿上去，又開了好幾重山峽，那水勢奔騰而下，更是迅疾。
一日，正在開鑿之際，一塊大石陡然崩落，山洪就從缺口中衝來。七員天將趕快升天，七員地將趕快入地，獨有那蒼舒等及工人們無從逃避，被石頭打傷而死以及被水衝去受傷而死的人，不計其數。幸而文命、皋陶、伯益等此時適在他處，未遭此險。
後來仔細調查，知道蒼舒、叔獻二人正在旁邊監工，大石崩落之時，急急奔避，足絆而仆，頭顱觸著岩石，受有重傷，叔獻並傷及左臂。尨降、仲容、仲堪、季狸四個被山洪所衝，隨流而下，幸喜前有大木攀住，得以不死。其餘都尚無恙。唯工人之受傷者、為巨石所壓而成齏粉者以及為洪水衝去而失蹤者，不下百餘人。後來由天地十四將急往下流尋覓，因而救生者約十餘人。
文命睹此情形，非常痛悼，一麵先將受傷者叫醫生從速妥善醫治；一麵暫停工作，叫工人將附近山上大木砍伐製造棺木，將死者盛殮。那死於傷、死於水的還不算慘，最可慘的是被巨石壓死之人。眾人將巨石移去之後，但見一大塊人餅，血肉模糊，究竟總共死了幾個人，一時亦查不出；究竟這顆頭、腹是哪一個的，哪兩隻手腳是哪一個的，亦莫名其妙，要想棺殮，竟無從著手。
有人主張，將這許多辨不清的屍骸索性用火化了。文命連連搖頭道：“不可，不可！太忍心，太忍心。”橫革在旁說道：“人已死了，知覺全無，何謂忍心？”
文命太息道：“你知道這棺葬之禮何以通行起來的呢？上古之時，人死原是不葬的。父母死了，兄弟妻子死了，總是扛出去，向曠野一丟，以為他已無知覺了。後來走過一看，隻見他父母兄弟妻子的屍骸竟在那裏給狐狸吃，給豺狼咬，你想心中過意得去麽？過意不去，所以要葬，葬就是藏的意思，就是保護的意思。於萬萬無可保護之中，想出一個葬法來保護，又恐怕赤體埋在土中，雖則免了狐狸豺狼的咬嚼，仍逃不了蟲蟻蚯蚓等的攢噬，所以從前葬法總是厚衣之以薪。
“為什麽要厚衣之以薪？就是為保護。為什麽對於已經滅了知覺的屍體還要保護？這就叫事死如事生。活在這裏的時候，有狐狸豺狼來咬他，有火來燒他，你看了忍麽？活在這裏的時候，既然看了不忍，到得一死，相隔不到幾時，就拿火來燒去他，試問良心到哪裏去了？
“在我們中國西麵幾萬裏之外，有一個國家，比我們中國開化還要早，他們人死之後，就用藥周身塗擦，保護屍體，可以曆幾千年而不壞。他們以為幾千年之後這屍體會得複生，所以須如此保護他。並且，他們的君主還特別造起一個極大的大墳，專為儲藏屍體之用，以至於屍體堆積得很多。這種叫迷信，叫作太過，原是不可為訓。
“還有一個國家，在我們中國南方幾千裏之外。它的開化比中國稍為遲一點，在現在亦算文明之國了。但是他們於人死之後就用火葬，而且以燒得淨盡為主。燒剩的灰和燒不盡的骨殖則拿來丟在水裏。這個依我看起來，似乎太忍，似乎太覺不及。但是細細考察他們所以必定要火葬的原故，亦有他們不得已之苦衷。原來他們那邊天氣甚熱，本來容易得疫癘。人死之後，屍首更容易腐爛，一不小心，屍氣傳染，就是疫癘的根源。所以他們急急舉行火葬。還有一層，他們那邊土地盡是平原，而且極為膏腴，如果都用來埋葬屍體，很是可惜，這亦是他們實行火葬的一個原因。
“此外還有許多島國，麵積甚小，而人口日多，如其不將屍體火葬或丟在海裏，都要和中國一樣的葬起來，多少年之後，簡直會連種植居住的地方都沒有了。所以有些地方，我們當加以原諒，不能概以夷狄目之，說他是無仁心的，說他是殘忍的。至於我們中國，現在地大人稀，未經開辟、沒有人跡的地方不知道有多多少少！正可以在兩個古國一過、一不及之中立出一個中道來，哪裏可以開一個火葬的惡例，給後人做口實呢？”
真窺道：“將來幾千年之後，人數增多，那葬法必定要改良，或者通行火葬亦不可知。”
文命道：“這個自然。但是我看，亦不至於一定如此。因為一個民族能夠立國到幾千年之久，必有一種特殊之才能，既然有特殊之才能，那麽幾千年之後，人口增多，版圖亦必定跟著加大，何至於就有人滿之患呢！況且無論如何文明的國家，一治一亂之理總是逃不脫的。經過一次大亂，人口就要減去不少，同時那些無主的墳墓亦要削平不少，盈虛消息，冥冥中自有主宰，我們此刻正不必代後世抱杞人之憂。如果幾千年下去，但有治，沒有亂，那麽人口之增殖一定非常之多。人口既多，則生活困難，競爭必烈，但求可以謀生，一切現在的仁義道德都可以置之不顧。不要說父母死了火葬視為天經地義，就是拿父母的屍體來熬油，來喂牲畜，或拿他燒剩的灰屑來肥田，亦自以為能廢物利用呢！即使活的父母，殺了他拿來吃亦可以算孝道呢！”
皋陶在旁聽到此處，哈哈大笑道：“崇伯！你這話太憤激了。”
文命正色道：“我不是憤激話，的確有這種人呢。在我們中國南方幾千裏以外的一個島上（現在南洋蘇門答臘島），有一種民族，他們的父母假使活到五十歲以上，他的子孫就要請他舉行爬樹大典了。父母爬在樹上，緊抱著樹枝，他的子孫在下麵將那樹幹盡力的搖，不知道要搖多少時候，假使他父母抱得牢，不跌下來，那麽說他這個人還有用，放他下來，過幾年再舉行這個典禮；假使抱不牢，跌了下來，那麽他的子孫老實不客氣，就得將他父母殺來吃，還要將肉分贈親友呢！”
檮戭聽到此，不禁怒發衝冠，拍案大叫道：“豈有此理！真真豈有此理！獸之中有獍，食其父；禽之中有梟，食其母。梟、獍是禽獸，聖王尚且要教百姓搜尋而戮之，殄滅其種類，以儆不孝。現在他明明是人，竟敢如此。這個島在哪裏？我們奏知天子，等治水成功之後，去剿滅它吧。”
文命太息道：“就我們的眼光看起來，自然他們是殘忍不孝，但是他們亦自有不得已之苦衷。這個苦衷，就是土地狹小，人滿為患，所有的食物不夠分配，沒有他法可想，隻有將年老無用之人殺去，以節食物。他們的心理，以為年老無用之人生在世間，徒然消耗世間的食料，一無利益，所以殺死了他，不但無罪，而且有功。那被殺的人，他的心理亦以為應該。一則習慣使然；二則，以無用之人還能夠拿了他的血肉供子孫及親友的一飽，豈非大快！所以就他們說起來，亦是持之有故、言之成理呢。我們中國幾千年之後，人滿為患，會不會行這個方法卻不可知，而那水葬、火葬的風氣卻難以實現。因為殺去無用的老人以救有用的少壯，尚且有詞可藉；消滅死人的屍體以廣地利，那更振振有詞。一班好新喜奇、自命有遠見的人，哪一個不提倡主張呢？到那時候，一切道德的標準必須種種變過，或許現在我們以為殘忍不道德的事情，到那時反以為仁慈博愛，亦未可知呢。不過就現在而論，這個火葬萬萬不可用，況且這次死的工人，都是為國宣勞的人，不幸慘遭壓死，雖則屍骨莫辨，豈忍再加以一重的慘毒呢！我看不如大大的做幾口棺木，將他們一總殮進去，雖非夫妻，朋友同穴亦是好的。”
眾人聽了，都以為然，於是做了幾口大棺，將被壓的屍體辨不清楚的，一總都盛進去，其餘則各自棺殮。大家又商量安葬之地。文命道：“就葬在這座岩石之上吧，我看那岩石上有許多空穴，盡可容棺，豈不省事！”於是眾人依言，將大小棺木百數十具都安葬在岩穴之中，用磚泥封固。後來地勢又漸升高，磚泥脫落，棺木大半露出。過路的人看見了，就給此地取名叫棺材峽（在湖北秭歸縣西北二十裏，石璧千仞，飛鳥不可及之處，有洞穴累累，棺木或大或小，曆曆如新，棺木皆完好，當地人民謂之仙人棺雲。）
棺材峽既鑿好之後，又接連鑿了好幾個峽，都是黃魔當先，他有時熱汗淋漓，竟是**操作，實在奮勇之至，文命非常獎勉。一日，他忽覺有點倦了，庚辰勸他道：“不要怕辛苦，困難的工程還有呢。你如果始終不懈，這裏的大功總推你第一，後人紀念你的功勞，也許立廟來祭祀你，可以俎豆千秋呢，不可懈怠！不可懈怠！”黃魔聽了，果然重打精神，再奮力踴躍工作。（後來世人果然替他立一個廟，叫黃陵廟，就在黃牛峽相近，黃魔亦時常出沒於附近之地。宋朝真宗皇帝時，寇準謫居巴東，舟到黃牛灘，聞水中人語。出去一看，見一**大漢為之挽舟。準問之，對曰：“我黃魔神也，公異日當大用，故為公挽舟耳，但**不敢相見。”照這事看來，可見黃魔之神仍舊在三峽之中也。）
一日，開鑿到一處，文命來巡視工程，黃魔向文命道：“前麵就是夫人所住的巫山了。”文命仰麵四望，不見蹤跡，便問道：“宮殿在哪裏？”黃魔道：“前麵山上就是。”眾人聽了，再細細觀看，仍舊不見，再問道：“我們如何不見？”黃魔道：“神仙之事，有緣則見，無緣則不見。老實說起來，神仙所居，有時實在離人不遠，但人不能看見。有時人與神仙遇著，有時或與人談話，而世人始終不知道他是神仙，當麵錯過的，亦非常之多，這個就叫無緣。即如那邊山上，明明是我們夫人的宮殿，崔巍盤鬱，金碧輝煌，我們看過去清清楚楚，而諸位竟說未見，豈不是無緣麽！”眾人聽了，不勝悵然。
但是文命還是仰著臉觀看，忽然指道：“那山上不是有人來往麽？”眾人依著文命所指的方向看去，果然像有三四個人在那裏走來走去。黃魔笑道：“這個不是人，是夫人所養的幾隻猿。”說罷，嘬起嘴唇，又用兩指擱著嘴尖，發出一聲長嘯來，那聲音悠悠揚揚，連續不斷。過了些時，隻見那岩石之頂有許多毛頭攢簇，眾人一看，果然是猿。但是那些猿看見這裏有大隊的人，頗自驚疑，探頭探腦，不敢下來。黃魔嘴裏又發出一種嘯聲，那群猿才敢從那巉岩削壁之上攀援而下。原來猿臂甚長，善於攀援樹木，雖在那絕壁數仞之上，亦能百臂相連，倒掛下來飲水。所以古人製字，叫它蝯，就是為它善於攀援、援引的原故；現在寫作猿字，是後人改的，閑話不提。
且說群猿下來之後，黃魔又發嘯聲，它們就聚到黃魔和眾天將麵前。眾人一看，共有十二隻，內中有兩隻儼如老人，毛色純白；其餘有四隻色黃，六隻色黑，眼光閃閃，向著眾人不住的亂看，頗有疑懼的意思。
說完之後，伯益指著白色的兩隻道：“這兩隻好像人。”黃魔道：“這是它們隊裏的祖宗呢，黃色的是它的子女，黑色的是它的曾孫。猿初生的時候，色黑，而且都是雄的。年紀漸老，則變黃色，下體爛去，轉而為雌，再與黑者交而成孕。又過數百年，黃色又變而為白，形狀亦如老人，壽亦至千歲矣。”眾人聽了這種傳種之法，都詫為異事。
忽然庚辰嘬著嘴又發出一種嘯聲，隻見那些猿類都走過來，向庚辰伏著，隨即走到庚辰後麵站住。眾人不解，便問庚辰說什麽話。庚辰道：“我叫群猿替我們工作，搬運石塊，傳遞器具，何它們肯不肯，它們都表示肯的，所以站在我後麵。”文命道：“它們如果肯效勞，我就允許它們子子孫孫永遠蕃殖在這山裏。”庚辰又將這話翻譯給群猿聽，群猿得意之至，從此跟著七員天將竭力的工作，性既靈敏，身體又矯捷。巫山之長，一百六十裏，足足開了兩月方才竣工，而群猿出力不少。後來功成之後，它們散居在巫山四周，數千年來，猿子猿孫非常蕃衍。每當月白風清之夜，引吭而嘯，其聲至清，諸山穀傳其音響，泠泠不絕，過路的人聽了，都能夠引起悲傷。所以後人有兩句歌詞叫“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳”，到現在還是如此。