一個滿天星鬥的炎熱的夜晚，沒有風……
工人區的南麵，漢江沿岸的大橋頭和浮橋一帶，人聲喧鬧。盡管江中的汙水，岸上的垃圾，散發出臭味，附近的居民都還是毫不在乎地坐出來乘涼、聊天。漢江中，橫了些船隻，船裏的人，白天被毒日曝曬得窒息久了，晚上也正是出來活動的時候。城裏已經到了戒嚴的時辰了，可是在沿江這一帶，還喧嚷得厲害。岸上、船上，老太婆在嘮嘮叨叨，孩子唱唱嚷嚷，哭哭叫叫，大人們談心、罵架，很是熱鬧。
有兩個半大的男孩，一個矮小瘦弱些，披著藍布短褂，背上掛頂草帽，象個農家的孩子。另一個是高大個兒，青年工人模樣。在大橋頭左邊一堆碎木片旁，彼此打了個照麵，就一聲不響地一前一後，沿著江岸，朝上流走去。在人多的地方，他們前後相距約莫一丈遠，漸漸地走到沒人煙的岸旁，才會合到一起來……
這是王艾和甘明兩個。
“唉，差一點點兒見你不著了啊！”矮小的瘦個兒王艾走近高個兒的甘明身邊，低聲說。
“為什麽？不是說，工作得很起勁麽？”
“剛開始工作幾天，我們那個機關就出了事！”王艾說，“晚上我和舅爺開會回來——你知道，我叫直接領導我的同誌‘舅爺’呢！——我們快走近家門口了，從土地廟後邊跳出個農民同誌來，攔著我們說：‘你們回去不得，現在有反動派在你們的屋子裏，正等候你們呢！’你看，好險！再等幾分鍾就到家，那就完了！”
“別說啦，到前麵蘆葦叢裏找個地方歇下來，咱們再談。”
他們沿江朝上流走去，經過一段高低不平的斜坡，走到荒僻而稀疏的蘆葦叢裏，這裏岸上沒有人家，江中也沒有橫舟。甘明向周圍望了望說：“就坐在這兒吧，這兒好，人家看不見我們，我們卻看得見人家。”