洪剑要到法租界去参加上级召开的一个很重要的会议。来通知他的张卓云同志叫他把爱人带去，还让两个都尽量打扮得漂亮点，因为秘密会址是在一所比较华美的小洋房里。装作是富裕人家的聚会，需要些漂亮的小姐太太们去点缀一下，好应付环境。
他们从来没有漂亮衣服。洪剑借来了一件湖色的秋罗长褂，头上脚上搞得整齐一点，算可以对付过去。彩霞借了陈舜英当教员时候作的一条浅蓝色印度绸裙子，头晚上连夜给腰围缝小了一点才合身。上身穿上最近她自己缝的一件麻纱上衣，是淡青色底子上起同色略深点的花朵，花心撒着红色小点点。样式很摩登，不上领条的方领口，下摆角是圆的。上衣的尺寸作得非常合身，配上那条裙子，可以说是她平生第一套时髦衣裳。衣裳穿在她的有着优美线条的细挑身材上，看去又健康又淡雅。听了同志们的劝告，她在脸上薄薄地施了点脂粉，使她的原是无羁的、有些撒野的美貌，带了点闺阁气和妩媚温柔的风姿。
午饭后，洪剑和彩霞一同从自己住处走了出来。
走进法租界住宅区一带，他们觉得一路来经过的闹市的喧嚣和酷热，一扫而空。行人稀少的寂静的柏油路上，两边绿树成荫。一座座小铁门里，尽是洋楼、小花园。里边静悄悄的，好象没住人一样。也许屋主人还没起床吧，也许是他们上庐山或青岛避暑去了。偶然，这家那家的台阶上，往往有一只毛肤光泽的猫或洋狗在睡觉，听到门外有人走过，它们抬起头来懒洋洋地叫唤两声，又眯上眼皮，放头睡了。花园里，绿丛中，发出吱吱的单调的蝉鸣。
彩霞很少来过租界，看见这样的环境，加上自己一身的打扮，感到很不舒服。她想起她父母住的那个狭窄的家，门口那条终年有点臭沟味的陋巷，经常有人家在大门口生炉，洗衣裳，弄得满街是煤灰，柴片和污浊水。夏天，矮屋里闷热，家家在大门口吃饭，待客，还睡觉。人们在街巷里打架，吵嘴，还有人撒尿……这些为她所最熟习的生活形象，马上在她的脑海里闪了出来，是辛勤劳苦一辈子的人啊，为什么生活得比人家的猫和狗都不如呢？我们劳动人民要不闹革命，哪天才翻得了身啊！”
在人行道上，两个外国人——大约是夫妻两个——勾着胳膊，从对面走来，不满意朝他们走来的彩霞、洪剑没有给他们让路，很无礼貌地指着他们唧唧喳喳说了几句什么，从他们旁边走过去了。彩霞咬着牙根，转过脸来，怒视着他们的背影……
洪剑看着彩霞笑了笑，轻轻警告她说：“你还欠锻炼哩！”
“嗨，你真不晓得……我满肚子有气！”彩霞说。
“我怎么不晓得？记住，我们伟大的事业，不是对付几个人的问题……”他看见彩霞还打算争论什么，而对面人行道上，有一群姑娘在走着，就低声止住她说：“快到了，仔细点！”洪剑是到过这机关的，他的眼睛已在侦察周围的环境。
他们又装得轻松快活地向前走去，很象一对有闲的、无忧无虑的情侣。
忽然，洪剑碰了碰彩霞的胳膊，低低说：“糟糕，只有一个花盆了！”
“啊，坏了吗？”彩霞惊问，声音低到对方几乎听不见。
两人的脚步都放慢了……
原来他们要去的这个机关的安全标志是在二楼临街的小洋台上，摆两盆开得茂盛的花，必须是两盆，多一盆，少一盆，或没有盆，就是住这个机关的同志，向自己人报告这儿不安全的警号。在外边看见这个警号的同志，就不能进去。
“你看准了吗？是哪一家？”彩霞细声问。
“对面……洋槐树梢最高的那家……楼上门窗都没开呢……你不要死盯着那里……”洪剑靠紧彩霞低头小声说，好象一对恋人，在说情话的样子。
“我看见了！”眼睛锐利的彩霞也低声说，“我们转去吧！”
这时，那座洋台上，忽然出现了一个人，居高临下地对着正在人行道上行走的洪剑、彩霞两人瞄着……他们没敢抬头再望那儿。
“不能打转身，会惹人奇怪的！”洪剑小声对彩霞说，“把这条路走完，再拐弯，是一样的！”
一会儿，他们感到洋台上那个人进去了，又觉得他们前前后后并没有人，他两个渐渐分开了些，为的怕遇见坏蛋，彼此受牵连。他俩装做不是一道的。洪剑在前面走着，彩霞远远随着他，这一带，她完全陌生。
他们已经从那个发生了问题的门前走过去了。彩霞觉得那座小楼房里，叮叮咚咚很不安静。走不一会儿，觉得那个大门里出来了人。他俩仍从容地走着，拐了弯。走了一阵，觉得没有事了，算放下心来。洪剑拐了一个弯，转进了中国地界。彩霞依然远远尾在洪剑后面走着……这儿路面宽敞，人来人往，喧闹得很。忽然听到一阵急促的警笛声。行人听到警笛，纷纷奔跑起来……彩霞远远地看准洪剑的后影，他依然若无其事地在走着，彩霞自己也并不惊慌。有两个警察，从彩霞后面飞奔到前面去了，其中一个追到洪剑跟前，抓住了洪剑……彩霞不觉一惊，不知自己继续前进了没有，她忘记了自己，只是把视线紧盯在被敌人捉住了的洪剑身上……街上的行人，有意避开警察，远在旁边走着。最初她看见洪剑象是很驯顺地跟着捉住他的人一道走。一会儿，她见洪剑在警察身上猛击一拳，甩开了他，拼命往前飞奔……她止不住笑起来，想起他曾经告诉过她：就在去年北伐军快打进武汉来的时候，有一次，旧军阀的警士在一个出了事的机关已经逮捕了他，他就正是这样逃出来的……他跑得多快啊，象飞马，象闪电……彩霞的心在猛烈地跳动，默祝着他的胜利……她忽然发现有三个人在追他，但是他离这三个人越来越远了……“天啦，他能逃掉的！”她想。
后面追的人大声喊：“站住!站住！不站住，开枪啦！”洪剑依然使劲地跑着。接着，就听到几下枪声。彩霞看见她的爱人身子摇晃了一下……“啊……中弹了么？”她急得几乎想奔上去了，但是她看见他又象好人一样，继续奔跑……接着，又是两下枪声，大街上空，冒起了一股烟……他只跑了几步，身子又摇晃起来，终于仰天倒在街心了……
中弹倒下了的洪剑，这时神志异样的清醒，他想起他和彩霞并没有走进那个坏了的机关里去，但是为什么现在有人捕捉他呢？定是有自己人叛变了。他甚至清楚地知道自己身上中弹的位置，是从后背左边打进，从左肋穿出来的，他感到那里在冒血，身子是躺在被晒得滚烫的地上，整个上半身都是火辣辣的，口渴得异样。……他仰视高高的上空，上面是灿烂而开阔的青天，几团云彩在烈日下互相追逐，他感到火焰般的阳光刺痛眼睛。刚闭上眼皮想养养神，心里琢磨着叛徒是谁，忽然听到杂沓的皮鞋声，停在自己跟前。洪剑睁开眼睛一看，有个男子蹲在自己身旁，是一个熟习的面孔啊！他正对着自己的面部端详着呢。他想不起这是谁，这人手里还握着有点硝烟味的手枪……他猛然明白了：这是个叛徒，出卖了自己。一股怒火，涌上心头，使他获得了意外的力量，他忘记了身上的痛楚和那即将来临的死亡，猛然坐起来，象迅雷闪电一样，伸出右手，夺过了叛徒手里的小手枪，使尽全身最后的力量，对准叛徒的胸口，啪地开了一枪。叛徒应声倒在了他的脚下。他自己也因为伤后用力过猛，不由自主地重又倒下，手枪从他的手里跌落下来。洪剑眼前一阵晕眩，什么都看不见了，但是脑子里还清楚地、快活地意识到：党啊，你的儿子临终了时，给你除掉了一个叛徒。他想说出这句话来，但他的呼吸困难，叫不出来，思想也越来越模糊了……
彩霞在马路一旁，屏着呼吸，艰难地走着，看见已倒了的洪剑坐了起来，夺过手枪打死了一个敌人，她喜得几乎想赶上前去和他合伙作战，但马上又拍拍自己的胸脯，让自己镇定下来。看见洪剑又倒下了时，她全身哆嗦了一下，仍克制住自己，决定从容走上前去，夹在人群之中，作为旁观者去看看她的倒下了的爱人。……她警惕自己，不要显出难受，不要流泪，以免让敌人识破。她故作镇静地才走了几步，上来两个警察，拦住她，把她也捉住了。
“你们这是干什么？”彩霞问。
“唉哟，我的干妹子，不消装傻啦！”一个躯体臃肿，身穿黑绸衫裤的便衣侦探，推开警察，挺身站在她前面，一手摇着芭蕉扇，对她歪头斜眼地狞笑：“瞧，你的小情哥，已经吃了卫生丸子，翘辫子啦！跟我走罢！我也会逗你喜欢的！”一边说，一边涎皮赖脸地伸出手臂来勾彩霞的胳膊……
彩霞一时火冒三丈，举起右手使尽全身的气力，对着伸来的胳膊，一拳打过去，同时嚷道：“莫碰我，不要脸的东西！”她收回手时，感到手指手肘，都麻木了。……
“女土匪，你打老子！”挨了打的人先猛然退了一步，马上又向彩霞扑来。
“先生，还是让我们来吧！”一个警察指着一下子围上来的观众，挡住了便衣探子说，“这么扭打起来，要是有人领她溜了，我们怎么交差？”
就这样，警察把彩霞带走了。……