興華廠停工快兩周了。工人們的生活，早陷入絕境。好在是夏天，有的人家把冬季的棉衣、棉被都拿到當鋪去了。還有人上街去做小生意，或找別的手藝……工房裏，兒啼母哭，愁雲慘霧。
月底前，廠門外出了布告，說八月一日將開工。但是謠傳要開除大批工人。工人們聽說開工當然高興，但是又人人自危，不知道自己是否屬於被開除之列。
晚上，楊老老來看大姨媽。說王麻子去找過他，邀他一同發起，糾集工人們拒絕上工，條件是要一切按紅色工會時代待遇，並且不許開除工人。楊老老自己沒有主意，特找大姨媽商量。大姨媽也很猶豫，看目前環境，怕做不出名堂來，反叫敵人又抓去一批人。但是覺得王麻子是個黨員，一向很“左”，而且提的條件，又都是為工人大眾的利益說話的。那麽究竟該怎麽搞呢？談話時，她一眼兩眼看著坐在一旁不開腔的文英。因為楊老老還不知道文英是黨員，姨媽不好當麵跟文英商量。文英當著較生的工友，總是裝作自己什麽也不懂的樣子。但她心裏想著洪劍對她說過關於王麻子的話，看來他對王麻子是不很放心的，因此要她去了解了解。她隻是回老家看媽媽時，和王麻子同過一次車，從沒往來，不便自己出麵，因此就讓甘明暗中進行觀察。甘明也說王麻子象是消沉得很。為什麽現在一下子又這樣積極起來了呢？而且條件提得左得嚇人：“照紅色工會時代的待遇！”現在有誰敢這樣提呢？從眼前的事實來說，黨組織、工會組織破壞了，一時還未恢複起來，鬧罷工，誰來領導？他王麻子能領導嗎？王麻子為什麽先不找黨商量，卻先找楊老老呢？目前情況，又怎麽領導得起來呢？好些工人為生活，天天上市內做小生意，找零工去了，是一盤散沙……她很疑惑王麻子這個主意……也許，他知道自己要被開除，豁著鬧一番了事？她忽然又記起洪劍曾經對她說過，可能有人態度裝得好得很，而實際上是敵人派來進行試探的。她想到這兒，不禁打了個寒噤……王麻子是個黨員，雖加入組織較晚，能這樣去想人家麽？還有，對楊老老又該怎樣看法呢，能絕對放心嗎？她想來想去，覺得總還是多加小心的好。陳士貴的叛變，不也是事先料不到的嗎？她著急起來，怕姨媽說話露出毛病來，就插嘴說：