柳竹走后的第二天，刘平从大同厂搬了出来，仍在老廖的新住处占了一个房间，她得帮助老廖坚持全区的工作。
接着是反动派几日几夜的大搜捕，她一直没来得及回去看看孩子。她早就安排着要把第三个孩子，已经两周岁的女儿，送到湖南家乡去，交给孩子的外祖母照顾。她的两个大孩子，两年来，一直就在那里。小女儿的保姆，也是她娘家从乡下给她介绍来的。目前，她的保姆正愿意领孩子回到刘平的母亲刘老太太那儿去。要是车票好买的话，她们都早已走了。
这样的安排，是刘平和她的丈夫关正明两个商量好了的。他们算定了，要不这么办，他们夫妇俩怕难以对付即将来临的白色恐怖下的工作。洪剑出事后两天，她跟老廖、陈舜英又要赶快安排区里的调动，越发抽不开身。
这天下午，她决定抽工夫回去一下。在工作忙碌的时候，她常常把家忘得一干二净，可是一走上回家的路，丈夫和孩子的形貌，那个歪着毛茸茸的脑袋吃糕的胖娃娃，那个黑皮肤、满脸兜腮胡子、戴着玳瑁框眼镜的中年男子，象银幕上的特写镜头一样，一幅一幅地在她脑子里上映了……
走过西药房时，她买了一瓶麦精鱼肝油，预备给正明吃的。他患咳嗽很久了，一直没吃药，又不去找医生。他常常热心为孩子买营养品，却从不给自己买半个子儿滋养身体的食物……只有她买了东西叫他吃时，他才没办法，规规矩矩吃下去。
一进门，知道正明不在家，她不免有些惆怅……然后就向保姆详细询问着这几天正明在家里的饮食、睡眠状况，还咳嗽不，等等。
“唉呀，都很少在家里吃饭罗！”保姆叹息说，“半夜里，钻回来睡了，只是早上临出门的那阵，交代几句话，问问孩子的事，我才碰得到他！”
孩子看见了久别的妈妈，欢喜得一个劲儿奔过来，把小脑袋直往向她弯下腰来的妈妈胸怀里撞，好象还要找奶吃似的。等妈妈抱起了她的时候，她就抱着妈妈的脸孔一再亲着，笑着，直嚷叫着：“妈妈，妈妈！”
孩子的体质比较壮了，小身体好沉啊！她在妈妈怀里淘气地滚着，摇晃着，把妈妈累的喘不过气来。她赶忙抱孩子进屋去在椅子上坐下来。“小妹，别淘气，让妈妈看看你胖了没有！”她说着，一边把快活地滚在怀里的孩子的小腿和小手摸着，捏着。小妹自从春季病了一场后，到现在算是完全恢复健康了！小胳膊、小腿，现在粗多了。小妹穿着的撒红花的白洋布西式连衫裙，是五月里有一次刘平回家来时自己剪裁出来让保姆缝的。当时还以为剪裁得很宽大呢，没想到布缩了水，孩子也发了胖，现在穿在身上，刚好合身。孩子健康红润的肤色，配上这件鲜艳合体的衣裳，格外惹人喜爱。她那一对亮晶晶的眼珠又圆、又黑，加上那小小的圆面庞，简直越来越象父亲了……她想起正明说的笑话来：“糟糕，你养的女孩也象我，将来会是个丑八怪！”可是，她觉得孩子象父亲并不丑啊！
“小妹，这几天想妈妈么？”她一边亲着孩子的嫩嫩的两腮，一边问。
“妈妈，小妹不哭，王姐姐家里的小吉吉（弟弟）哭！”小妹所答非所问地在妈妈怀里笑着，嚷着说。
“啊，小妹不哭是乖小妹！妈妈喜欢小妹！”妈妈说。
“妈妈，小妹会唱打扰将该希。将，逆，该，希……将，逆，该，希……”小妹在妈妈怀里滚着，笑得两腿乱蹬……
“你说些什么哟，小妹！”妈妈看着快活的孩子，止不住也笑了。
“她告诉你，她会唱打倒蒋介石啦！”保姆笑着替孩子解释。
“啊哟哟，那么唱个给妈妈听罢！从哪儿学来的哟？”
“妈妈，你听，是王多多（哥哥）教我唱的！”说完，小妹从妈妈身上滑了下来，准备作古正经地唱歌。她先站在房中央，学王哥哥教她唱歌时那样，举起捏着小拳头的右手挥动着，把两片嘴唇紧紧合起来，一会儿又翘得象个小喇叭，自个嘟哝了一阵，那种憨态，惹得妈妈笑弯了腰……
“啊嗯，妈妈，你笑，小妹不唱啦！”小妹鼓起两腮，放下了举起的右手，顿着脚说。
“不笑，不笑，妈妈不笑了！你唱吧！”妈妈一再哄孩子唱。
小妹又摆了半天阵势，挥动着右手唱了起来：
蒋，逆……该，希！蒋，逆，该，希！（蒋逆介石）
你金伐……你金伐（新军伐）!
的的达达……的达！（背叛国民革命）
的的达达……的达！
打扰他！打扰他！（打倒他！）
妈妈忍着笑，让孩子一气唱完头一遍，就给孩子鼓掌，孩子于是高兴得一遍又一遍地唱着，叫妈妈听，叫妈妈鼓掌。她每唱到“的的达达”两句时，就惹得妈妈和保姆两个笑个不住……
玩了一阵，保姆打了水来叫小妹洗澡，小妹一定叫妈妈给她洗。小妹今天在澡盆里特别听话，也许是妈妈给她洗澡，她特别感到快活吧。小妹的脖子上和肚皮上略长了些痱子，洗完，妈妈给扑了些痱子粉。小妹也抢过粉扑来，淘气地给妈妈脸上扑了几下，然后自个儿呵呵笑……
吃晚饭的时候，小妹尽撒娇，一定让妈妈喂饭。喝汤呢，每喝一口，一定让妈妈先尝尝才喝，把妈妈搅得又快活，又疲劳。饭后，孩子好象预感到妈妈又要走，就哪儿也不肯去，紧跟着妈妈。因为妈妈回来，高兴得没睡午觉，这会儿困得眼睛迷迷糊糊，两手直揉眼皮，可就是不肯去睡。妈妈只好又把小妹抱到怀里来哄着，想起马上要把孩子送回家乡，会有一段长久的别离，也止不住老亲着小妹的小脸……慢慢地，疲劳过度的孩子，在母亲怀里享受着母亲的抚爱，甜蜜地睡熟了……小脸上还凝着微笑，嘴唇象吸吮**似的掀动着……妈妈久久地瞅着熟睡中还带着微笑的天真的小脸，十分难舍地把她轻轻放上了床。又匆匆给正明留了张条子，催他上紧点买车票，让孩子和保姆早点回乡去。
临出门时，保姆劝她今晚别走，留在家里等正明，说他晚上一定会回来的。“唉，他每早上走的时候，总是嘱咐说：你要回来，给你添点菜。他盼你回来比孩子还盼得切些啊！”保姆叹息说。
刘平动心了……她不也是惦着他，渴望和他谈谈吗？是这样艰难的日子。隔别好些天了，今天还是没有看见他，心里不能宁静啊！但是她摇了摇头，还是提起脚步走了……晚上的碰头会要紧，她想。她从来不愿因为自己的缘故停止一次会议或推迟一次工作……
回到区委会来，和老廖谈了一会，刘平就忙着要到大同厂女工高玉家去。老廖劝刘平特别小心，最好晚上不要去。刘平认为今晚在高玉家里的碰头会很要紧，一向代表总工会指示大同厂管委会工作的罗伯中同志要来参加。大同厂工厂管委会的工作，目前无形中停顿了。究竟该如何善后呢？很需要再作安排。
因为是去最苦的棚户区，刘平换了一身黑布短褂裤，完全象个女工样子。晚八点前，到了高玉家里。还没进屋，就听到闹翻了天的嚎哭声，把刘平吓了一跳，后来才明白：是高玉隔邻，有一个孩子，白天因为母亲差他去挤盐，跌倒在人群中，被拥挤着买盐的人踩死了。直到这时，左右邻舍才替这家把血肉模糊的孩子的尸体找了回来。孩子的爹妈亲人正围着哭……
高玉母亲看完死孩子回来，哭一阵，叹一阵，只叫心气痛……高玉和刘平劝她先去睡，她两个还要等罗伯中来……谁知等到九点，一直没见罗伯中来。刘平估计市内已到戒严时间，罗伯中不可能来了，就打算动身回区委会去。刚要跨出门，门外涌上来了一批警察。刘平还只当是为隔壁死了孩子的事来的，谁知这些人一进门就把刘平和高玉逮捕了。高玉的母亲虽然出来声辩，说刘平是她的姪女，刚从乡下来找工做的，并不叫刘平，敌人仍是毫不疑惑地逮捕了她两个。
刘平因常到高玉家来，早就跟高玉母女约好，对外只说刘平是高玉的堂姐，名叫高秀平，是从家乡来找厂做的。因而附近邻居，一直以为高玉和刘平是堂姐妹，叫高秀平。
她们被送到警察分局，押了几天，后来忽然把她们解到属于军事机关的一个监牢里，关进了第七号女牢房。屋子小，关了三十多人，晚上只能轮流躺下。白天坐在泥地上，晚上也就睡在泥地上。号子里有四只盖不严的大马桶，从早到晚，臭气熏天。不管你平日是怎样爱整洁的人，在这儿住上两天，就变了个样。每人都闻到自己身上的酸臭味……
刘平在这里有好几个熟人：一个女教师和两个妇女协会的会员。她们都在刘平的指导下工作过。她们知道她现在没有用真名姓，怕万一称呼错了，会露马脚，就一律叫她大姐。另外有一个女中学生，十六岁的共青团员，叫冯佩秋，是市学联的宣传部负责人之一。学联被封闭后，她曾到亲戚家躲了几天，后来以为没有事了，回到学校来取行李，打算回到乡下祖母那儿去。谁知被一个叛变了的团员告了密，反动派当晚就到学校宿舍把她逮捕了。在这个号子里，她算是最小的，大家都叫她小妹。
刘平进来的第二天下午，狱里同志估计今晚又要提人出去就刑。冯佩秋预感到自己今晚上不能免了，唱了一阵歌，忽然跳到刘平跟前，感慨地说：“大姐，今晚我会跟你一道……我觉得很高兴！只是，我觉得，我这么个小鬼，死了算不得什么……我有些可惜你了！你……你是一个经过长久锻炼的革命者，留着用处大哩！”
“小妹，别说傻话啦！”刘平忙止住她说，“哪一个革命者遭到牺牲不可惜呢？怎么能够说这个可惜，那个不可惜！”
“唉，大姐，究竟你比我们有用些呀！”
“不哟，任何革命者牺牲了，总是可惜的！”刘平说，“不过，我认为：用我们的生命，用我们的鲜血，去消灭，去打倒一个旧世界，去扭转中国人民的命运，是值得的！”
号子里沉寂了。有人点头叹息起来……
二十一岁的女教师，市妇女协会组织部长曹慧明，象有所领悟地说：“大姐，你讲得真好！这几天，我想起妈妈，总是不好受……听了你的话，浑身都觉得轻松了！唉，‘用我们的鲜血，去打倒一个旧世界，去扭转中国人民的命运！’大姐，你这话，说得多么鼓舞人，要是我们的亲人也能听到这些话，将来也能减少他们的伤痛……我们不是白牺牲，是为中国人民翻身献出的生命！”
“怎么把我们的话带出去呢？现在都在监牢里！”冯佩秋叹息说。
有几个姑娘挤在一团在商量什么，一会儿她们当中的一个向大家说道：“难友们，我们这儿凑出了一些纸……”说到这儿，她又推着另一个难友到小窗口去瞅瞅，怕有坏蛋来听见。这个姑娘跳到窗口朝窗外瞅了瞅，就用身子堵住了窗口。讲话的姑娘这才继续小声说：“还有两支铅笔，咱们写信吧，写遗书吧，告诉亲人，我们牺牲的意义，劝他们莫悲伤，劝他们继续干……写革命的遗书！”
“遗书！”有人听得一惊，“唉，遗书……那是我们留给祖国，留给亲人的最后的话啊！”说话的人声音激动得很……
“大姐，你先写！”曹慧明说着，涌出眼泪来了。
刘平考虑到应该使别人多有机会去鼓舞她们的亲人，自己不要占去有限的纸张，就说：“你们写罢，这点纸尽量给你们用，我不打算写。”
“不，大姐，你写的东西，当然比我们好，而且更重要。如果你要把纸写完，我们不写也情愿。”冯佩秋恳求大姐说。好几个人也附和着冯佩秋的话。
刘平咬了咬嘴唇，安静地说：“同志们，为革命牺牲，我是早有准备的，该交代亲人的话，我早交代了，不用再写了。你们写吧。”
姑娘们看见大姐这样坚持，只好不勉强她。于是，她们排上班，轮流用两枝铅笔写遗书……
没有桌子、椅子，写信的人，只好靠墙站着在墙上写。墙上的泥，零零落落掉下来，墙上的砖是凹凸不平的，纸上戳的满是洞眼，很不好写。
“唉，真难写啊！这种鬼墙！”一个姑娘叹息说。
“你们不如拿那把纸扇子垫在我的背上写还好些。来罢，我稍微弓起一点就行。”大姐说。
“不要用大姐的背，用我的好。”一个姑娘说。
“我们替换着用，就不累人些。”另一个姑娘出了个主意。
于是，大家替换着：你拿我的背、我拿她的背当桌子用，把扇子垫在背上写信。
姑娘们都是理直气壮准备牺牲的，可是轮到拿起笔来给亲人写生死别离的遗书的时候，却止不住胸怀的激动，流出了滚滚的热泪！不久前，还是嚷嚷笑笑的号子里，现在沉寂了……只听到蚊虫的嗡嗡声和写字时铅笔在纸上摩擦的声音……几个在等候铅笔，还没轮到写的人，陷入沉思中，在默拟遗书的草稿……
高玉走到刘平跟前轻轻说：“你真的不想写点给孩子，或者给他吗？写点吧！”
“不，我不写。”刘平一再摇头。轮到高玉写的时候，有人和刘平一同争着愿意用自己的背给她当桌子，但是高玉仍然用了刘平的。她对那位同志说：“你知道，我妈也惦记着大姐。我要告诉妈妈，说我写这封信，是拿大姐的背当桌子写的！”说完，高玉止不住抱起刘平的脖子，几乎失声哭出来……
刘平沉默着，抚摸着高玉的头，劝她克制悲伤，给她揩去了眼泪……让她在自己背上写完了信，最后还叫高玉带上一笔：“高秀平给高大娘请安！”难道刘平就不怀念自己的亲人吗？！那个在家乡的少年守节，如今是白发苍苍的老母；那个誓同为革命献身的丈夫关正明；还有那三个渴望母亲抚爱的孩子……几天来，在她的记忆里，翻腾了多少次啊！但是她更懂得一个残酷的事实：需要许多的流血牺牲，才能取得革命的胜利。她既已和正明一同发过誓，愿用自己的生命去换取革命的胜利，那么现在正是时候了啊！坚决勇敢地向前去罢！几天来，她已经把个人生死置之度外了。只是因她被捕而扔下的工作，还十分教她悬心……大同厂失去了高玉，是个大损失！区里呢，柳竹走了，洪剑夫妇牺牲了，要增加的干部还没来，她自己又出了事。教老廖夫妇两个怎么应付得过来啊？！她觉得应该从厂里选拔干部来区委工作，不能尽等上头派人来了。她很想把这个意思告诉老廖，但是这些事，哪能在监狱里写呢？
“是上边一个机关被破坏了连及洪剑夫妇的。”她想起来被捕前听到的这个情况，“回家那天又没遇到正明，不知道究竟是哪个领导同志遭殃了？还有多少机关，多少同志受了牵累呢？”一连串的问题，在她脑子里萦绕……这些事儿，又怎能在监狱里写在纸上呢？她想写的比眼前这些姑娘们自然多得多，但是，却一个字也不能写……
姑娘们写完，有两人把大家的信收集起来，用块破布包好，埋在屋角上，准备找机会，设法把这些信带出去。
开晚饭时，好些人吃不下去，写遗书时的激动，还没平静下来。刘平劝大家努力加餐，好象准备远足旅行去一样……她说：“不吃饭晚上会没劲喊口号、唱《国际歌》哟！”于是大家跟刘平一样，尽量把自己那份难以下咽的饭吃完了。
夜晚，在屋顶上一点鬼火样的灯光下，姑娘们兴奋得不能入睡，她们席坐在地上，不停地谈着。她们带着遗憾和祝福，在谈论未来的、被扭转了的中国人民的命运，谈论将用她们的鲜血换来的未来的祖国的美好前景……“啊，伟大的、光明的祖国啊，祝福你吧！”冯佩秋用带颤栗的声音喊着说。
高玉低声对刘平说：“大姐，你记得吗？你在读书班讲政治课，给大家讲，将来革命成功了，新中国如何幸福……唉，我和你是看不见了……不过我总算是知道了会有那么一天……明天，子弹打着我的时候，我的脑子里会现出你过去讲过的那幅好看的图画……”
深夜，牢门外有了脚步声。马上，门上的铁锁铮铮响了……大家不觉紧张起来……时候到了啦！有的人连忙整整衣裳，穿好鞋子，有人梳梳头发，有人对估计今晚不至于处决的人交代一些话……
敌人进来后，叫叫嚷嚷地唤了高玉、冯佩秋等七个人的名字，可意外地竟没有叫大姐高秀平。号子里的姑娘们早就估计到，象大姐这样的革命者，敌人是决不会放过她的。被叫的七个人见大姐不和自己一道，好象有些失望，似乎和大姐在一起，她们会更感自豪，更加有力量。叫完名字以后，小妹冯佩秋不禁脱口而出地问道：“怎么没有大姐呢？”
高玉用刚刚被套上了手镣的手肘，使劲碰着冯佩秋说：“该死的小妹，为什么一定要大姐来？你是游黄鹤楼去么？”
当敌人把不忍和七人分别、涌到了号子门口的刘平她们死劲推进号子，把牢门嘭咚一声关上了的时候，高玉在牢门外，止不住喊了一声：“大姐，再见啊！”
一会，刘平、曹慧明和其他留在号子里的女囚们就听到前面院子里有汽车声……又听到敌人逼同志们上汽车的吆喝和同志们愤怒的吼骂。
车子开出去的时候，传来了悲壮的《国际歌》声……