早晨上工的汽笛响过了不久，突然汽笛又响起来，而且拉得长长的。这不平常的汽笛声惊动了全矿区的人。不久前又是枪声，又是爆炸声，现在又汽笛长鸣，人心自然更加惶惶，整个矿区笼罩着动乱紧张的气氛。
坑道里出了事故。矿里的管理干部、在山麓工地上劳动的工人、刚下夜班不久的工人，都成群结队地纷纷往山上跑去。矿工家属们也都走出屋，议论纷纷，不安地向矿山张望，看见黑压压的人群往山上跑，知道矿坑里出事了，不知灾难落在谁的头上，她们沉不住气了，互相吆喝着结伙向矿山跑去，人群里有苏大嫂、娟子妈、曹顺林的新娘子。她们不顾一切地跑着，像潮水似的拥向五号大井，到井口都停住了。
冯文化奉唐黎岘的命令，在这里把住井口，不准人乱进。他叫来十名战士站在井边维持秩序，分批地往下放需要进去的人。
林秋妹正是当班，她心里很紧张，但表现得还很镇静。她把毛巾系在脖子上，挽着衣袖，任凭工人们吵吵嚷嚷，她既不反驳，也不慌张，稳健地开着罐笼，安全地把人一批一批地运下去。
那些有经验的老矿工，不用坐罐笼，噌噌噌地踏着铁梯跑下去。
妇女们拥到井口，秩序就乱了。她们气喘吁吁，神色惊慌，见人便问自己的男人在哪里，有的听说男人在井下就吓得哭起来。
冯文化满头是汗，敞开衣服，扯着嗓子喊：“不要吵，不要叫，往边上躲躲，别碍事！”尽管他的声音很高，也压不倒那些妇女的吵嚷声。解放还不到一年，矿山还没有开工，她们心里没有底，哪里能不惊慌，她们拥上前，争先恐后地发问，哭着，嚷着。新娘子听说男人在井下，简直要急疯了，不顾一切地要下井去看。冯文化喊哑了嗓子也不顶用。
正在混乱中，焦昆跑上山来。他一看这情形，马上跳到高处向混乱的人群挥手喊：“大家静一静，听我说！”
妇女们不嚷了，工人们安静下来，都在原地站下望着焦昆。
焦昆高声说：“坑道里的情况暂时还不清楚，唐矿长、邵矿长他们都到井下去了，我马上就进去，尽快把情况査清，查清后立刻上来告诉你们。现在矿里要集中力量抢救，情况很紧急，需要有秩序地进行。你们这样乱吵乱闹，碍手碍脚会耽误事！要听我的话，退到一边好好等着！”他向妇女群里扫一眼，看见了娟子妈，说：“古大嫂，你负责招呼妇女到那片草地上去，大家都去吧！”
娟子妈向妇女们招呼了一下，大家就都随她往边上走去了。
焦昆向站在那里的职工说：“我们职工不准再乱吵乱嚷，现在要临时组织起来，由干部领头，每十五个人一组，编好后在一边等候调用！”话音一落，那些管理干部都出来了，各自招呼十五个人，列队在一边等着。快刀斩乱麻，混乱的场面很快就平静下来，组成了有组织的队伍。
冯文化钦佩焦昆，也后悔自己没想到这些。他叹了一口气，擦擦额上的汗，客气地向焦昆打招呼。
焦昆说：“老冯，让那些工人们好好等着，有什么用场好调动，我下坑道去了。”说完便向井口走去。
林秋妹看见焦昆，问：“焦大哥，镇里为什么枪响？”
“方才我们去抓特务，特务顽抗，打起来了。”焦昆回答说。
林秋妹惊讶地问：“镇里有特务？抓住了吗？”
焦昆告诉她说：“牛家酒馆是匪特的联络据点，牛乐天和翠花都是特务，打死了三个，把翠花抓起来了。这一仗打得很激烈，薛辉受了重伤！”
林秋妹吃了一惊，忙问：“薛辉的伤很重吗？要不要紧？”
“很危险哪！”焦昆登上了罐笼说，“现在已经抬到医院去了，正在抢救。”
“古月娟知道了吗？”
“她知道啦！”
林秋妹的心情很沉重，生气勃勃的薛辉受了重伤，若是有个好歹，这对古月娟的打击多么大呀！她吁了一口气，开起罐笼，罐笼轰轰隆隆地降下去，她来不及向焦昆打听详细情况。
焦昆下了罐笼就往里边走，见坑道里的一切工作都停止了，矿石车都停在巷道的铁道上，灯光明亮，人群在紧张地走动。里边究竟发生了什么事，问了两个工人，回答也不清楚，这使他更焦急，来到井下办公室前，看见邵副矿长全身泥土，神色阴沉，正在打电话要工具。他想打听一下坑道里的情况，邵副矿长见他走来，停下电话向他说：“坑道被崩塌了，苏福顺他们堵在里边！”
焦昆吃了一惊，忙问：“塌得多大？堵了多少人？”
邵仁展向他看了一眼，表示要告诉他，可是电话不能撂，继续高声跟对方说话。焦昆看他腾不出时间，只好向里边走去，古尚清怀里抱着一些电线由里边跑出来，见到他就说：“焦主任，苏福顺他们堵在里边了！”
“除了苏福顺还有谁？”焦昆问。
“有张学政、曹顺林，还有谁我说不清楚！”古尚清说罢就匆匆走了。焦昆继续向里边走去，这回他不再打听了，直奔现场，越往里边走，聚集在巷道里的工人越多，大家看他急匆匆地走来，纷纷闪开，给他让出一条路。
前边坑道走不通了，支架的木头断了，乱石和泥土塌下来堵得严严的，究竟堵塞多深，没法估计。唐矿长拿着一根撬棍，亲自指挥工人挖乱石。工人在进行突击，个个汗流满面，铁器撞击岩石丁当乱响；巷道太窄，人多施展不开，许多人有劲也使不上。
焦昆走上前，喊了声：“唐矿长！”
唐黎岘看见焦昆，退了几步向他问：“抓没抓到敌人？”
“击毙了三个匪特，抓起来一个！”焦昆顾不得多介绍那些情况，便问起这里的情形。
唐黎岘告诉他说，接到焦昆派人送来的紧急报告后，他马上就下命令让工人撤出来，别人都出来了，只剩下苏福顺、曹顺林、郎金魁和张学政在里边。这地方原先就不安全，岩石有裂缝，支架不够牢靠，特务就在这里放下定时炸弹，一爆炸震得岩石塌落下来，把巷道堵塞了。他找些老工人研究，估计伤害不着人，人堵在里边，若是能及时扒通，人还有救，他神情严肃地说：“为了四位阶级弟兄的生命，我们要动员矿山的所有力量进行抢救，无论如何也要把他们抢救出来！”
“对！我们一定要把他们抢救出来！”焦昆赞同地说。这种情况在旧社会里经常发生，有时成百人被堵塞在坑道里，那时日本人对此毫不在乎，不管工人如何焦急，家属如何哭喊，也不采取紧急的抢救措施，等慢慢腾腾扒开后，工人都死在里边了。现在要以全力进行抢救，可是能否把人救出来，他心里没有数，他看见林大柱在那里，忙拉住他问：“你看能救出来吗？”
林大柱满脸是汗，急促地喘息着，话语不连贯地说：“能……就怕时间长！塌方……很严重……把老苏他们……堵在里边！主要是空气……不能超过三个钟头，过了这个时间，他们……就会憋死！要快干！快干！”说着，他又忙着去挖岩石。
是呀！里边的空气充足能熬时间长一些，如果不充足两三个小时就把人憋死了。焦昆知道这里边原先通风不好，空气很不足，现在里边的人究竟怎么样还不知道，他很焦急，也很沉重。
一个新工人忍不住地冲里边喊：“苏师傅！”
巷道里没有回响。
新工人又喊：“曹师傅！”
同样没有任何反应。
新工人的呼喊，更增加了紧张气氛，对苏福顺他们是否还活着，大家都很担心。
焦昆制止那位新工人说：“不要喊了，快去挖石头，无论如何要把他们抢救出来！”
焦昆又把工人重新组织一下，分批分班，轮换着干，抢救工作在加紧进行……
被堵在里边的人还活着。
苏福顺、曹顺林、郎金魁和张学政等人为了给开工生产做准备，在坑道最深处的掌子面上劳动。正干着，突然轰的一声巨响，震动得整个洞壁摇动，电灯一下子全熄灭了，立刻一片漆黑，瞪大眼睛什么也看不见，就是在对面，也看不见对方的脸。
郎金魁惊讶地喊：“这是怎么搞的？”
刹那间，曹顺林明白是出了事，惊慌地说：
“冒顶啦！咱们可能堵在这里边了！”
苏福顺、张学政马上都明白了是发生了坑塌事故，料到是被堵住了，可是弄不清是怎么出了这次事故。
黑暗中，四个人都站立不动，坑道里静得很，只听见滴滴答答的滴水声。
静默了一会儿，郎金魁沉不住气了，不安地说：“这可怎么办！这可怎么办哪！”
苏福顺说：“小郎，不要着慌！现在还不知道是怎么一回事，咱们得先摸摸情况！”他说着从内衣口袋里掏出火柴盒，拿岀火柴点起了矿灯。
这一下提醒了大家，都点起了矿灯。
矿灯一亮，大家的心情都开朗些。张学政、曹顺林、郎金魁不约而同地都望着苏福顺，因为苏福顺年龄大，经验多，三个人都信赖他。
苏福顺不声不响，古铜色脸上的表情非常沉静，他举灯望望洞子，又扫视了三个人一眼，思索了一下说：“都把工具拿着，跟我往外走！”
苏福顺领头，三人随着他一起往外走，走了不长时间就被堵住了。苏福顺举灯照看，见眼前堆积着岩石泥土，从塌方的岩石来看，情况很严重，这使他暗吃一惊。
曹顺林也看出情况严重，不安地向苏福顺说：“不妙啊！”
苏福顺没有说话，举灯继续观察，他清楚情况很不好，在这里停三个小时以上就不行了；他也明白自己的处境，知道三个人都看着他，因此丝毫不能露出不安的神色，他就像平常那样观察岩壁。
曹顺林等三个人都站在他的身边，苏福顺的镇静使他们感到有了主心骨，也都安定了；现在都等着他说话，等着他想办法。
苏福顺观察了一阵，转向他们说：“咱们往外挖，要挖出去！”
这句话提醒了曹顺林，是呀，过去有人遇到这种情况时就是自己挖出去的。他感到有了一线生机，赞同地说：“对，我们要挖岀去！”
张学政也马上赞同，对自己在这种情况下拿不出办法感到惭愧，马上拿起工具去挖；郎金魁也马上挖起来。他们巴不得一下就挖出个窟窿来。
挖着，挖着，也不知挖了多长时间，四个人累得汗流浃背，手酸腿软，加上洞内空气渐渐稀薄，呼吸不畅，再也挖不动了，可是前面仍然堆着石头和土。
空气逐渐稀少了，矿灯的火苗渐渐缩小。苏福顺举着它，望着它，张学政等三个人也都望着它。忽然，他的手颤动一下，火苗跳动了一下，熄灭了；其余三个人的灯也在这时熄灭了，洞子里又陷于一片黑暗，四个人都愣住了。
郎金魁软瘫瘫地依偎石壁坐着，睁大眼睛望着黑洞洞的坑道，他感到恐怖和绝望，带着哭声说：“完啦，这一回可完啦！”
曹顺林听郎金魁这样说，心里也很焦急。在旧社会里，见过多少塌方埋人的事，自己都算逃过来了，想不到今天轮到了自己头上。他觉得很可惜，解放了，工人翻了身，生活越来越好了，自己打了半辈子光棍，刚成了家。……共产党对待工人这样好，自己出的力气太少了，眼见就要开工，多么需要人手啊。如果真的出不去，就报答不了共产党的恩情了！
张学政默默地坐在曹顺林的身边，还在思索办法。他觉得自己是工程师，在这个时候应该拿出办法才对，可是他想不出点子，暗自焦急。
苏福顺明白处境更加危险了，空气越来越稀少，时间再一拖长就了不得啦。他觉得自己对三个人负有责任，应该很好地保护他们，要把他们带出去。面对着黑洞洞的坑道他苦苦地思索着。他由坑道里想到坑外，想起了唐黎岘，又想到了焦昆，相信他们此刻一定很焦急，一定在设法抢救他们。他也忽然想起了唐矿长的话：“一个共产党员在任何困难紧急的情况下，都要站得稳，挺得住，要成为群众的表率，带动群众战胜困难！”想到这里他感到增加了力量，暗想这里就只自己是共产党员，在这样的情况下，应该安慰、鼓舞他们，不能让他们感到悲观绝望；于是便对他们说：“你们不用着急，也不要害怕，虽然情况是很不好，但党对我们工人就像父母那样关心，唐矿长、焦主任他们和外边的人一定正在想办法抢救我们！”
郎金魁说：“我知道他们在救我们，可是怕来不及呀！我的胸口现在就闷得慌！”
“那是你急的！”苏福顺凑过去，让郎金魁枕在自己的膝上说：“你要相信大叔的话，外面的人会把我们救出去的，现在我们要自己保护自己，不要着急，不要动，空气越来越少了，不能消耗体力。老曹，张工程师，你们都要安静地躺着，好多熬一些时间。”
三个人对苏福顺一向尊敬，这时听他说的从容镇定，也都受到了安慰，镇定地躺着。苏福顺摸索着紧紧握住曹顺林的手，又用力握握张学政的手，俩人对他这亲热的行动都深受感动。
苏福顺说：“事情很明显，这是特务炸坏的，特务想堵死咱们，咱们要挺得住，要坚持，一定要活着出去！”
张学政想到这是对自己的严重考验，暗自鼓励自己要向焦昆和苏福顺学习，要鼓起勇气，一定要经受住考验。他接过苏福顺的话说：“对，咱们坚持就是跟敌人作斗争！”
四个人挨在一起，静悄悄地偎依石壁躺着，他们越来越感到气闷、口渴，郎金魁因为精神过于紧张，已经昏昏沉沉；曹顺林和张学政也都支持不住了。苏福顺想起了人民救星毛主席，想起自己站在毛主席像前入党宣誓那天，毛主席亲切、慈祥地望着他，眼前也仍然那样瞧着他，鼓励他。……他暗暗鼓励自己：要挺住！他用沙哑的声音鼓励三个人说：
“要坚持！要挺住！”
张学政和曹顺林低声地重复说：“要坚持！”昏昏沉沉的郎金魁也听到了苏福顺的话，暗在心里说：“要坚持！”
抢救工作正在大力进行。
整个矿区的力量都动员起来了。矿山领导干部全在场，区政府的干部也来了，工人、医务人员、战士都等在指定地点，听候调用；严浩也自动跑来，同唐黎岘、邵仁展和焦昆分工指挥抢救工作。参加挖岩石的人干得很猛，可是塌方太大，总是挖不透。
众人估计里边的空气难以维持了，都焦急得不得了。林大柱这个不爱说话的人，等另一批人把他换下来时，也急得向那批人喊：“快挖！快挖！里边等不得啦！”
唐黎岘正在现场指挥，忽然焦昆不见了，喊了两声也没有找到他。他感到纳闷：正在忙的时候，老焦上哪儿去了呢？刚才他听到林大柱那样喊，心里万分着急，跟邵仁展交换了一下眼光，继续指挥人们加紧挖。
这时，忽然传来了焦昆的喊声：“闪开！闪开！”接着，站在巷道里的工人也都纷纷喊：“闪开！闪开！”
唐黎岘往外望去，见焦昆把来矿山工作的工程地质人员搬来了，一群钻探工人抬着一台小型钻探机匆匆赶来。唐黎岘非常高兴，忙用两手一挥，吩咐巷道里的人都闪在边上，给让开一条路。邵仁展也大为振奋。这回有办法了，能穿过一根钢管，放进一些空气，里边的人就可以得救了。
汗流满脸的工人们都闪在一旁，那几个钻探工人很快就把钻探机安好。开始往里边打钢管。
唐黎岘、焦昆和邵仁展肩挨肩地站在钻探工人身边望着，巷道里的所有工人都望着。钻头沿着石缝钻进去，嚓嚓响着，一米、一米五……三米、四米，刚钻进五米深，吐的一声钻穿了，立刻引起人们的一阵欢呼。
钢管钻透了，可是里边的人究竟怎么样，仍然是个谜。焦昆向负责送风的喊：“马上送风！”
风管对着钢管呼呼猛吹，氧气送进坑道了，筋疲力尽的苏福顺被风吹醒了，惊喜地往风口那边爬爬，清凉的风迎面扑来，他立刻明白了一切，激动地喊：
“风！风来啦！快往这边来！”
只有张学政一个人微弱地应了一声，那两个人却没动静。苏福顺吃了一惊，爬过去先把郎金魁抱往风口下，然后又把曹顺林抱过来。两人处在昏迷状态中，被风一吹，不久都苏醒过来，睁开了眼睛，贪婪地呼吸着清新空气。
苏福顺摇晃着两个人，激动地说：“呼吸吧！那是党给咱们送来的空气，是唐矿长他们给咱们送来的空气呀！”他爬上前，望见了一线光亮，喊：“你们看，光，光！”
三人随老苏一看，果然有一线光亮透进来，大家连忙爬向前去。
苏福顺用手一摸，原来是一根钢管插进来，他把耳朵贴往管子上，隐约地听见外边的喧闹声，便兴奋地说：“听啊！外面闹闹吵吵在救咱们呢！”
张学政等三人都凑过去听，果然听到外面的喧闹声，那声音使他们感到分外亲切，激动。
张学政跳起来，挥着双臂用尽力气喊：“共产党万岁！毛主席万岁！”郎金魁、曹顺林也随着激动地喊起来。
苏福顺的心情也十分激动，他说：“爹亲娘亲也比不上共产党亲，若不是有党的领导，咱们哪能得救啊！来，咱们快敲敲钢管给外面的同志送个信，他们不知怎么样为我们着急呢！”
郎金魁捡起一块石头，当当地敲起来，响声顺钢管传向外边。外边站在钢管边的人听见响声，蹲下来听真切了，高兴地跳起来向大家喊：
“同志们，里边的人在敲打钢管，给咱们送信来啦！”
这一声像春雷般驱散了阴云，众人的脸上立刻都现出了笑容。唐黎岘亲自蹲下把耳朵贴在钢管上听听，果然从里边传来当当响声，他兴奋地对着管子喊：“苏福顺！苏福顺！”
“我在这里，你是唐矿长吗？”
“我是唐黎岘，老苏，你们四个人都好？”
“我们都好！请矿长放心！”
唐黎岘这时才一块石头落了地，忙站起来向大家说：
“同志们，苏福顺他们四个人都活着，大家继续挖，快一点把他们救出来！”
工人们又拥上前，挥舞着铁锹，继续紧张地干起来……
焦昆派人到井外告诉大家，说里边的人还活着。工人和家属们听到这个喜讯，都兴奋得欢呼起来；虽然一再动员他们回去，却谁也不肯走，都想亲眼看看那几个人。
两个小时以后，唐黎岘、邵仁展、焦昆伴随着四个人一起坐着罐笼上来了。林秋妹最先看见，忙向外边喊：“他们上来啦！”
工人们、家属们闻声向井口拥来。苏福顺、郎金魁、曹顺林、张学政一个跟一个地走出来。他们个个脸色苍白，但都笑容满面。人们立刻爆发一阵欢呼声，热烈向他们祝贺，并欢呼抢救的胜利。
苏大嫂和曹顺林的新娘子都跑上前，她们好像忘了是在大众面前，紧紧拉住男人的手，上上下下地仔细打量。
唐黎岘指着人群向苏福顺等人说：“你们看，大家都在关心你们。为了抢救你们，矿山几乎全部停止了工作，区政府停止了办公，在矿山的兄弟单位都出了力，调动了所有的力量。这是一场紧张的战斗，我们取得了战斗的胜利！”
苏福顺等人抬头望去，工人、干部和职工家属站满山坡，众人的亲切眼光都集中在他们几个身上，这使他们都感到一股暖流流进心房，眼里都闪动着热泪。
唐黎岘转向大家说：“同志们，这场战斗胜利结束了。阴谋被粉碎了，堵在里边的同志全部救出来了，镇上还破获了一个匪特联络点，打死了三个匪特，活捉一名……有些同志到过牛家酒馆喝过酒吧？牛胡子和翠花对你们笑脸相迎，你们却不知道他们都是特务，都是杀人魔王金大马棒的爪牙！”
众人闻听都感到惊讶，纷纷议论起来。
唐黎岘挥手让大家静下后继续说：“这事并不奇怪，东北刚解放，残匪还没有彻底肃清，在矿区附近有金大马棒匪徒活动，孤鹰岭镇肯定还有匪特，就是职工队伍里也可能隐藏着阶级敌人。你们认识瘦马吗？他就是特务，定时炸弹就是他放的……同志们，千万不要麻痹大意，每时每刻都要提高警惕！”
所有的人都静悄悄地听唐黎岘讲着，他停了一下又说：“大家知道扒老君庙的事吧？这也是敌人干的。他们扒了庙，又造出许多谣言，企图扰乱人心。老君庙是日寇骗人的把戏，本来不该信。他们不顾矿工死活，要工人冒险作业，出了伤亡事故就推到鬼神作怪，借以转移工人的视线……其实哪里有什么李老君，烧香磕头有什么用，今天若不是大家大力抢救，苏福顺他们能得救吗？……大家不要再受人愚弄了，应该相信党的话，坚决破除迷信！”最后他还把薛辉在与匪特斗争时受了重伤，现在还处在危险中的消息告诉了大家。
这消息使大家感到惊讶、痛心，满山坡的人都默默地站在那里。唐黎岘同薛辉在一起工作了好几年，他们间已建立起深厚的阶级感情，他沉默了一阵继续说：“现在，我们要开始新的战斗！大家要积极行动起来，注意安全，加劲劳动，修复工作更要加快速度进行，坚决保证按原定日期开工生产！”
唐黎岘的话刚一落音，一个医生趁机向大家说：
“薛辉的伤很重，流血过多，需要给他输许多血，医院里没有存血，请大家发挥阶级友爱的精神，给予帮助！”
听医生这么一说，人们纷纷呼喊着报名，在医生身边很快地就围满了黑压压的人群。