一個月的時間不算長，但也絕不短。張新陽已經適應了井下的工作。井下的所見所聞讓他對東礦區改革堅定的信心開始動搖了，他隱約意識到，劉成功的方案並不是萬全之策，而郭誌明、高建義、周思一幹人的想法也並非空談，他開始猶豫，開始迷茫，開始重新思考一切。
隨著時間的推移和深入的相處，高建義對張新陽的態度也開始慢慢轉變。張新陽能吃得了苦，也能受得了罪。井下的工作除了髒險苦累外，並沒有多少技術含量，他也很快就掌握了井下的基本技術規範和主要設備的操作流程。張新陽並非他們想象的那麽弱不禁風，也不完全是他們印象當中隻會誇誇其談的“筆杆子”。更為重要的是，張新陽的適應能力很強，很快就和工人們打成了一片。這些都讓高建義他們聞到了張新陽身上的“泥味兒”，高建義他們開始稱呼張新陽為張部長，而周思更是直截了當地稱呼張新陽為小張，他們之間隔閡著的冰雪開始消融了。
高建義開始和張新陽有了交流，張新陽偶爾也會請高建義和周思一起去混合著酒精和汗臭的小餐館。在嗆人的散酒的刺激下，一天的疲勞在他們肆無忌憚的喧囂中發泄，可無論他們談論什麽，最終都繞不過一個話題——礦上的出路在哪裏？
高建義總是意味深長地說：“張部長，目前礦上就是這麽個半死不活的現狀，我們的井下不是沒有煤，我們的工人不是不好好幹，但技術、設備跟不上，自主銷售權統得太死，產量和銷量總是上不去，兄弟們的日子難啊。”
這個時候，周思總會補充道：“小張，以前你總說這個新創焦化廠創了效、盈了利，可礦上的職工也就漲了兩百塊錢的工資，什麽效益不效益的，我們根本體會不到。唉，要是上次郭總的方案能通過就好了。我給你盤算盤算。第一呢，政策上我們有林陽縣裏支持，不再像現在這樣，哪個部門都要來揩油，就是辦不了事。第二呢，經營上有民營管理團隊闖市場，自己采煤自己賣，這麽好的市場環境，哪兒能不賺錢呢？第三，有政府和集團公司控股做後盾，無論咋樣，兄弟們不用擔心下了崗。真要是這樣，嘿嘿，不管哪個礦、哪個廠的人，都得羨慕咱東礦區！”