高建义在一声凄厉的惨叫声中一头扎了下去，仅有的一点儿光在浑浊的水中变暗消失。黑暗迅速吞噬了四周，汩汩水声如同鬼魂的呜咽声。黑暗之中，张新阳喊着高建义的名字，伸手朝着亮光消失的方向摸去，很快他摸到了高建义的胳膊，他使出了浑身的劲儿才让高建义的头露出了水面。张新阳的手在高建义脸上摸着，在确认过高大个还有呼吸后，他长长地出了口气。水已经没过了他们的胸部，张新阳感觉到呼吸越来越困难，他们必须赶快爬进避难洞，否则即便不被淹死，也会窒息而亡。张新阳一边轻声在高建义耳边说：“大个，大个，坚持住，我们都不能死。”一边凭着记忆往洞口方向摸爬。
生产巷道边的避难洞他是见过的，隔着几百米就有一个，洞口高出巷道一米左右，里面有三五米的纵深，几个不规则的简易台阶向上倾斜着一直通到洞底。这些避难洞是工人们为了在关键时候自救自行开挖的，他曾听工人说过，你别小看这个简陋的小洞，这可是许多工友用命换来的经验，关键时候不是每个人都有机会跑到硐室的，真到了那时候，这个洞足以救人一命。
张新阳的手在巷壁上来回摸索，他期望摸到那些通往洞内的简易台阶，但他什么也没摸到。明明就在眼前的洞口早已消失得无影无踪。这时他的安全帽被什么东西狠狠砸了一下，脖颈一阵酸麻，他还没有反应过来发生了什么，安全帽上的头灯居然再次亮了。
那束微弱的亮光给了张新阳勇气和力量！他迅速转动头灯，避难洞的洞口出现在他身后一米左右的巷壁上。张新阳来不及多想，拉着高建义移向了洞口，简易的台阶就在他眼前，但在齐胸深的水中，他根本无法把高建义拖入洞内。张新阳知道，只要他一撒手，高建义就会再次掉入水中，永远留在这幽闭的地下。他不能这样做，即使他有幸活下来，这辈子都会受到良心的谴责。
张新阳再次轻轻拍了拍高建义的脸喊道：“大个，大个，快醒醒，快醒醒。”
灯光照在高建义的脸上，张新阳看到血正从他的头顶流下来，黑色的煤和红色的血罩住了一张惨白的脸。
近乎绝望的张新阳不断拍打着高建义的脸，轻喊着他的名字。或许是张新阳的执着唤醒了高建义，他慢慢地睁开了眼，无力地看了看四周后，声音微弱地问道：“我这是在哪儿？”
张新阳见高大个醒了，两行热泪情不自禁地夺眶而出，他轻声说：“太好了，太好了，大个，你醒了，刚才出水了，我们被困住了！”
危险的境遇能激发人无限的潜能。高建义记起了刚才发生的一切，他忽地挺直了身子，眼中闪过一道求生的亮光。他顾不上满脸的鲜血，吃力地对张新阳说：“快，快往洞里爬。”说着，便手脚并用地顺着台阶使劲往上爬着。
看着高建义能扶着台阶站住了，张新阳松开了扶着他的胳膊。他两臂按住台阶一使劲，整个身子从水中露了出来，他以极快的速度朝着洞内爬了两个台阶，又掉转身子去拉高建义。高建义毕竟刚从昏迷中醒来，体力严重不支，胳膊虽然还扒着台阶，身体已经开始朝水中滑去。张新阳一把抓住了高建义的胳膊，大声说：“大个，坚持住，使劲，使劲往上爬！”
高建义的头疼得厉害，但他的意识已经完全恢复了，他抓住了张新阳的胳膊一使劲，终于让多半个身子趴到了台阶上，在他的手抓脚踢和张新阳的连拉带拽下，终于使他的整个身子露出了水面。稍稍休息一会儿，高建义说道：“新阳，快，往上，往上，往洞里爬。”
两人使出了浑身的力气，终于爬到了避险洞的尽头，两人背靠着洞壁，瘫坐在了那儿。
许久，两人稍稍缓过点儿劲儿来，张新阳用头灯照着高建义问：“大个，让我看看，你哪儿受伤了？”
高建义说：“应该是被洞顶掉落的煤块之类的砸到了。刚才水头的冲击力已经让顶板没有那么牢固了。万幸只是小物件，换个大点儿的石头煤块，恐怕我早就交待到这儿了。”
张新阳下意识地用手摸了摸头上的安全帽，安全帽上有一个大坑，他惊出了一身冷汗，随即又自嘲地笑了笑说道：“我也被砸了一下，安全帽都破了。不过也得感谢那个煤块，要不是它把我的头灯砸亮了，我根本找不见洞口，咱俩这会儿已经被淹死了。”
高建义伸手关掉了张新阳头上的矿灯，在黑暗中轻声说：“把灯关了吧，省点儿电。”
张新阳再次打开了头灯，一束微弱的光亮射在高建义流着血的脸上，他凑到高建义身边，见他头顶还在往外渗着血的伤口，伸手摘下了脖子上半干不湿的毛巾，包扎在伤口上，说道：“大个，伤得挺严重的，我只能简单地给你包扎一下了。”
高建义惨淡地笑了一下，又伸手关掉了张新阳的头灯说：“不知你刚才注意了没有，水还在上涨呢，我们活下来的希望很渺茫了。比起出水时瞬间淹死，我们已经够幸运了。上天还留给了我们一丁点儿时间，还能回忆回忆过去快乐的时光，总结总结这一辈子走过的路、遇到的事儿、爱过的人，我已经知足了。”
张新阳把头靠在冰凉的洞壁上，整个人慢慢地从慌乱中恢复了平静。在这绝对的黑暗世界，睁眼和闭眼已经没有了任何意义，四周只能听到两个人的呼吸声和汩汩的水声。这么多年，张新阳设想过所有能想到的苦难和艰辛，却从来没有想到过以这种方式面对死亡，而此时，他却不得不去认真思考死亡这个课题。
人之所以能感知到这个世界的存在，是因为人有思维，所有的一切都是思维给了人信息。那么，如果生命结束了，这个世界是否就消失了呢？不，父母还在，诗雅还在，吴家堡还在，顾阳焦煤也还在。但在与不在对他而言已经没有了意义，他不在了，他所感知的这个世界也就不在了，死亡不是生命的终结，而是世界的终结。
张新阳似乎已经听到了死神的歌唱，他开始在记忆深处搜索那些让他恐惧、害怕过的恐怖故事，但在此时此刻却没有一个故事是能让他感到恐怖和害怕的。人真正面对恐惧的时候，所有假想的恐惧，都不值得恐惧！他又想到，人们对生命畏惧的原因，或许并不是死亡带来的肉体的消亡，而是自己用毕生精力汇集起来的丰富记忆会瞬间灰飞烟灭。他不知道即将到来的死亡会以什么样的方式让记忆从身体中剥离，但他觉得自己很快就会知道了，这种认知会永远留在黑暗中，它是属于死亡和黑暗的，每个活着的人，谁也不会知道，谁也不会明白。
张新阳又睁开了眼睛，四周仍然是绝对的黑暗！让人窒息的黑暗！让人恐惧的黑暗！张新阳轻声喊了喊高建义，没有人回答。他再喊一声，四周仍是一片寂静。一种莫名的恐惧感猛地向他袭来，他嗅到了死亡的气息，他很害怕，他非常害怕受了重伤的高建义死去，他怕独自一个人在这无边的黑暗中等死。
张新阳不由自主地打开了头灯，在一束昏黄微亮的灯光中，他又一次看到高建义满是煤和血、黑红相间的惨白脸庞。
张新阳轻轻地推了推高建义，高建义哼了一声，慢慢睁开了眼睛。他双眼无神地看着张新阳问：“怎么啦？”
张新阳极力掩饰着自己刚才的恐惧，有些敷衍地问道：“你的伤口怎么样了？”
高建义无力地说：“伤口？无所谓了。能活一分钟算一分钟吧。”
张新阳的心底刚刚燃起的一丁点小火苗熄灭了，他不无失望地又问：“大个，我们真的没有活下来的希望了吗？”
高建义舔了舔发干的嘴唇说：“有。但是很渺茫。”
张新阳不再言语了。他把灯移到了高建义的头上，那条毛巾已经完全被鲜血染红了，伤口还在渗血，一滴一滴地顺着他的脸颊流了下来。
高建义说：“新阳，还是关了头灯吧。电池的能量有限，省着点儿用。”
张新阳说：“我们不是出不去了吗？省不省电还有什么意思呢？我想开着灯，我有些害怕关掉灯以后无边的黑暗。”
高建义说：“新阳，没什么可怕的，大不了就是一死嘛。再说，我们还有活下来的机会，虽然很微小，但也不是不可能的。”
张新阳苦笑了一下说：“大个，如果还有生存的希望，哪怕是一点点，我们俩都要活下来，都必须要活着。”
说完，张新阳伸手关了头顶的灯。四周又恢复了黑暗。
黑暗中高建义问：“新阳，你怕死吗？”
张新阳说：“怕。”
高建义又问：“那你以前想过死在这里吗？”
张新阳答道：“没有。你呢？”
高建义叹了口气，又说道：“唉，从下井的那一天开始，我师傅就告我，当了煤黑子，就要做好死在矿井里的准备。我准备了20年。没想到，今天还真他妈让我等上了。”
张新阳问：“大个，你不怕死吗？”
高建义说：“怕。人怎么会不怕死呢？”
张新阳又问：“那你为什么还一直待在这儿？”
高建义说：“我18岁顶了父亲的班，从下井的那天开始，我的青春和未来就注定在这井下生根发芽了。没有文凭，没有手艺，只能捧着这个定时炸弹般的铁饭碗了。结婚之后，我想过干点儿别的，可我在外边转了一个多月后发现，我除了矿上的这些个玩意儿，其他一无所长。我要不下井，这一家人该怎么活呢？在残酷的现实面前，我只能放弃那些幻想了。我想过的，人都会死的，无非是早一天晚一天罢了。唉！死就死吧，又能如何呢？只是，我很想我的女儿，我舍不得就这么离她而去。我承诺过她的，一定要看着她长大，看着她嫁人，看着她幸福！我真想再摸摸她的小脸，再听她叫我一声爸爸。”
说着，黑暗中传来了高建义的抽泣声。听着高建义的抽泣，张新阳想起了程三三对美丽的爱，程三三是为了美丽而自杀的，一个念头如流星般忽然划过他的脑海。但张新阳已经没有心思再思考那些了，此时他满脑子只有两个字——死亡！
张新阳忽然觉得，死并没有那么可怕。对他来说或许只是一念之间，或许只是一刹那，死亡的过程也许就那样，他是不会感觉到的。但是，他的父母、妹妹，还有诗雅，他不敢想象，他们会因为他的死而承受多么大的痛苦，或许这才是死亡最可怕的。
高建义的抽泣声慢慢停止了。他沙哑着嗓子轻声说：“新阳，老哥托你件事儿吧。如果你能活着出去，一定要帮我告诉我的女儿，我很爱她！还有，你一定要说服董事长，千万别把矿卖了。那样兄弟们就真没法活了。郭总的改革方案是对的，只有那样，矿上的这几百名兄弟才能像人一样有些尊严地继续活着。”
张新阳没有作声，他知道，此时无论说什么话，都是苍白无力且多余的。他只是在黑暗中使劲点着头，仿佛在高建义的话上盖了一个鲜红的印章。