尚思图这一把火,将金营仅剩的那点粮草都烧光了。哈迷花下令拔寨起营,暂时撤退。围城这么多天毫无收获地撤去,真有点可惜。但军中无粮,确实很难支撑下去了,毕竟金兵擅长猛攻,不擅围城。
虽然城中军民都知道金兵肯定会卷土重来,但云州之围被解,大家便如获得了重大胜利,敲锣打鼓地将尚思图等人迎入城内。
尚思图和吕邈曾有过一面之缘,那时吕邈带着两个仆人千里迢迢到云州任职。霹雳堂一个下属山寨的弟兄们抢了他们的钱财,并将他们掳上山。如不是尚思图及时出现,吕邈早被剐了。吕邈身处虎穴却毫不畏惧,对尚思图等人晓以大义,力图说服他们为国出力。尚思图心有感触将他们放了。两年后,尚思图带领他的弟兄们来投军了。
吕邈十分高兴地接见了尚思图,对尚思图冒险击溃金兵表现出的非凡胆识大加赞赏。尚思图把从龙羊峡伏击开始的事情都详细说了,并将在龙羊峡杀死的那名将领的首级献了出来。
吕邈大呼:“黄彦洪!”这人原是云州城的太守,足智多谋,后来背叛大宋投靠金国,是金帅哈迷花的得力谋士,极受重用。吕邈命人将他的首级挂上城头示众,一时间,人皆叫好。
尚思图在城中住了三天,他立了战功,但吕邈绝口不提封赏之事,这他不稀罕。但吕邈连让他加入队伍的想法都没有,这令他有点纳闷儿。他感到无聊,在城中走了一圈,发现老百姓议论最多的便是日前赶来的梨花兵。
“那些梨花兵都是天兵神将,力大无穷,手里拿着的那根银枪啊,啧啧,重三百七十八斤六两五钱!金兵都不敢招架,因为一招架这手腕准碎了。”
“他们一声怒吼就是一发掌心雷,一发掌心雷就炸掉一个营帐!两万金兵,不消片刻便被打得片甲不留。”
“他们刀枪不入,水火不畏,上天入地无所不能。这回云州有救了,大宋有救了!”
尚思图感到好笑,没想到他和他的弟兄们竟得了“梨花兵”这么一个雅号,更没想到满城军民竟把他们描绘得如天下无敌一般。其实这是可以理解的,云州被困已久,百姓几乎崩溃。在这绝望的边缘,一支军队横空而出,解救其于水火之中,心中自然是满心感激。
回到客驿,吕邈正命人请他入府。吕邈已看出他这几天的苦闷,哈哈笑道:“尚兄弟,我给你引见一批人。”只见府上来了十几个人,摇着纸扇的说书先生、满脸肥肉的卖菜大婶、嬉皮笑脸的酒楼掌柜……
尚思图不明所以。吕邈手指轻轻一点,那说书先生便上前一本正经地道:“金国大将九里毛大王率领八千吃人不吐骨头的虎狼兵路经青龙峡,尚思图带着梨花兵藏在青龙峡中十日十夜,不吃不喝不睡,专等那金兵前来。梨花兵以一当十,将敌军杀个精光,光尚思图就杀了包括九里毛在内的一百九十六个金兵!”
卖菜大婶跟着道:“那次出城,我们遇上了金兵。心想这一回是死定了,没想到尚思图带着梨花兵从天而降,二百五十二名金兵,都死了。”
接着,其余各人都有相似的陈述。
“尚思图带着梨花兵,杀了五百七十名金兵……”
“尚思图带着梨花兵,杀了二百六十一名金兵……”
“尚思图……”
尚思图大惊,问吕邈:“大人,这是?”他从来没有见过这些人,他们虽说得有声有色,却都是胡编乱造。
吕邈微微一笑,示意这些人退下,捋须道:“这些人遍布全城各个角落。从今以后,你们每杀一名金兵,他们会说成是十名;你们每伏击一处金兵,他们会说成是十处。你们每次出战,每次杀敌,他们会将你们的事迹编成诗篇,真真假假,假假真真,在市井传播,在军营流传,全城军民都会知道。”
“我不明白。”尚思图摇着头。他在江湖中的威名都是一刀一剑拼杀出来的,对弄虚作假的行为不屑一顾。
“难道你没有发现吗?”吕邈激动地道,“自从你们进城之后,给低迷的战局带来了微妙的变化,满城的军民都得到了莫大的鼓舞,晦气如死的云州城仿佛出现了胜利的亮光!这是因为困境需要英雄!军民听见你们杀敌的消息,都会感到振奋,都会不知不觉地以你们为豪而英勇杀敌。试问,还有什么东西能使他们的士气如此高涨!”
吕邈负手而立,目光高远,似乎已经找到了带领云州军民走出困境的法子,早些时日笼罩在眉头的阴云已被扫清。他从容地继续道:“我一直没有打算将你的梨花兵收入队伍,因为我决定保留你们梨花兵的特性,让你们不受军队章法的束缚,无拘无束地在广阔的大地上杀金兵!
“你们拥有寻常士兵没有的坚忍,茫茫大雪也不能成为阻碍你们的屏障。你们来去如风,还有威力巨大的火器,定能扰乱敌人的军心,使他们不敢轻易踏上云州的疆土!
“但你放心,待云州的困境彻底解除之后,我便会将你们所立的奇功上奏朝廷,你们必能得到封赏!”
尚思图哈哈一笑:“封侯拜爵不是弟兄们的意愿,大人是一方主帅,运筹帷幄。既然有这等需要,我们就当这个梨花兵!”吕邈这条“英雄计”使得尚思图和他的弟兄们继续独来独往,也符合他们不拘一格的作风,因此尚思图也没什么意见。
他们被安置在城西的回雁长廊里,与云州的军营相去甚远。但可以从旁边的山丘中绕道出入,守城的官兵也任由他们进出。
云州与金营之间,有方圆百里的荒芜之地,这里面多是峡谷、山沟、小丘等容易藏人的地方。尚思图的“梨花兵”有着野狼般的耐力和速度,数次将进犯的小股金兵歼灭。城内不遗余力地推广他们的事迹,尚思图的梨花兵的威望达到前所未有的高度。
城内抓紧时间征壮丁入伍,巩固城防。这一日,尚思图从吕邈那里商讨军情回来,看见城下征兵招募处围着一群人,里面传来一阵争吵之声。
尚思图上前一看,只见一名二十来岁的小伙子与四五名招募处的官兵发生争执。那小伙子身材高大,有一身不错的武功,一拳就打倒一名士兵,其余几人根本无法靠近他。
一名士兵骂道:“你明明已在征兵名册上画了押,现在怎能反悔?我汇报上去,定要将你军法处置!”
那少年反骂道:“我大老远从西川赶来,还以为你们是梨花兵,岂料你们是骗人的!”
“我们是云州的士兵,不是什么没入流的梨花兵,这在我们征兵册上写得非常清楚,你难道没长眼睛吗?白纸黑字,签了字的你是逃不掉的!”
梨花兵威名远播,近来不少豪杰前来投靠。但是梨花兵只是一个虚号,并非朝廷编制,是没有资格在城内公开招募士兵的。那少年显然并不知情,只知梨花兵在云州城内,一看征兵便欣然前来报名。发觉与初衷相忤,便不顾一切地要求退出。
尚思图看着那个少年,不知不觉想起了那个热血莽撞的小铁,不由得推开人群,拦住那少年问道:“你为什么要加入梨花兵?”
“为了杀金兵!”那少年大声叫道,声若洪钟。
尚思图道:“云州从军,一样可以杀金兵。”
那少年不假思索地道:“加入梨花兵,可以杀更多的金兵!”
尚思图哈哈大笑,他放弃霹雳堂的产业和逍遥的江湖生活,弟兄们将性命托付与他,其根本目的不就是为了杀更多的金兵吗?尚思图回头对那招募处的长官拱手道:“在下尚思图,可否赏几分薄面给在下,不与这人计较?”那长官认得他,知他是吕邈的红人,不敢得罪,连忙答应。
那少年姓唐,尚思图叫他大唐。