整个航程跨越了孟加拉湾、印度和阿拉伯海，胡一云到达埃塞俄比亚首都阿迪斯亚贝巴只花了不到四个小时。而从阿迪斯亚贝巴出发前往阿法尔地区，他又把整整四个小时花在了路上。
热浪席卷着沙尘，沿途多是荒漠和盐滩。非洲并不像云媒上报道的那样充满动乱，至少在胡一云看来就井然有序，自己现在途径的东非北部这块地区，依旧充满安详而古老的气息：时至今日，仍然能看到在沙漠里跋涉的骆驼商队，还有蹲在酷热盐田里采盐的工人，他们看上去虽然不太友好，但脸上却很平和，仿佛世界末日离这里还相当遥远。
阿法尔地区在东非大裂谷北端的起点，是一个充满连绵的盐湖和火山石的贫瘠之地。胡一云乘坐的SUV抵达阿法尔的北部小镇哈米迪拉时，伊万诺夫已经在那里等着他了。伊万诺夫至今仍不明白胡一云为何突然来到这里，不过他料想胡一云大概对那种单细胞生物化石产生了兴趣。
“怎么样？你决定要复活它了？”伊万诺夫问道，他的样子看起来有点憔悴，想必应该还没有在熔岩湖里找到什么耐热生命吧。
“不，我没打算复活它。”胡一云肯定地说：“不过我有个发现，必须亲自告诉你。”他看了看伊万诺夫，颇有点不放心说道：“你得保持冷静，我们可以一起来找找原因。”
“嗨，胡博士，你见过我什么时候不冷静过？”伊万诺夫不满地说：“赶紧告诉我吧，你到底发现了什么？”
“伊万诺夫先生，你得先答应我，在没搞清楚之前不要轻易下结论，更不要对外公开。”
“当然，我答应你。不过到底是什么发现呢？”
“我发现火星生命石与你发现的单细胞生物的基因序列是重合的。”
“什么？”伊万诺夫听到这里，手一滑，SUV几乎就要冲到路边的盐湖里去了。他猛地一踩刹车，谢了顶的光脑门差点要撞到前边的挡风玻璃上。“你说你发现它们的基因一样？”
“不不，不是一样，是有部分重合。”
“我能看看分析结果吗？”
“当然。不过为什么不到驻地再看呢？”
伊万诺夫把车开得飞快，恨不得马上就赶到达纳吉尔凹地附近的营地。他的嘴里也没闲着，反复问胡一云研究的细节。当知道细菌包含了全部火星生命石里的基因信息时，他几乎快要蹦起来了。胡一云不得不提醒他注意路边的熔岩湖，好在营地就在前方，已经不远了。
所谓的营地，就是两顶帐篷和几个箱子，旁边坐着一个黑人。经伊万诺夫介绍，胡一云才知道黑人叫阿曼，老家在埃塞俄比亚南边的奥莫河谷，但常年在这边靠当导游谋生，一个月前受雇帮伊万诺夫打下手。阿曼会说简单的英语，他说以前有许多欧洲、美国和日本的旅游团来这边游玩，他经常为他们担任向导。自从人们传言末日审判要来临后，就很少有旅行团来这边了。像伊万诺夫这样不怕死的“主顾”，他一年都难得见到一个。阿曼说完还指指脚下说：“你们是好人，神灵会帮助你们的。”
阿曼的这一举动让胡一云百思不得其解，不过他也不好意思问起。
胡一云在阿曼的帮助下安顿好后，也顾不上休息，立即打开电脑和伊万诺夫研究起那两个基因图谱来。胡一云将图谱调出，向伊万诺夫展示了整个对比过程。伊万诺夫越看越兴奋，连连说道：“这就是证据，能证明火星生命是从地球迁徙过去的。”
胡一云冷静地说道：“现在还很难说这两者之间是你所推断的那种关系，有可能这种基因来自于火星也不一定，我们现在要找到更多证据。”胡一云想了想接着说道：“我记得你上次说起附近还有一种相似的单细胞生物，也就是发生过基因是否就真的变异的同一物种。如果我们能对比它们三者之间的基因序列，说不定会有一些新发现。”
伊万诺夫一听连连点头，忙不迭地从电脑里调出了一张基因图谱，说道：“你不提醒我还没想到。正好之前我已经做过一些分析了。”两人再次仔细分析了另一种单细胞生物基因图，结果令他们大吃一惊。
胡一云指着伊万诺夫此前标注的那些差异点位惊奇地说道：“太神奇了，在两个单细胞生物基因存在差异的地方，正好出现了火星生命石的基因序列！这绝对不可能是巧合。”
伊万诺夫大叫道：“火星生命基因是减数分裂的产物！”
胡一云这时冷静了下来，又认真看了看三张基因图谱，说道：“不对，减数分裂是有规律的，但以上这种DNA片段交换的现象并没有体现出这种规律。我认为有种可能是这种单细胞生物感染了某种病毒。”
“来自火星的病毒？”伊万诺夫狐疑地看着胡一云。
胡一云想了一会儿才说道：“病毒并不一定来自火星，但却和火星生命有同源性。”
伊万诺夫说道：“你的意思是说，病毒有可能来自外太空？”
胡一云沉重地点点头。
“你的观点倒跟约瑟夫比较接近了。”伊万诺夫咕哝道。
“或许吧，不过我们仍然缺乏证据。明天去找到这两种化石的地方转转怎么样？”
第二天一大早，三人便沿着达纳吉尔凹地边缘往北出发了。
达纳吉尔凹地是地球大陆上海平面最低的地方，常年酷热得就像人间炼狱，但周围的景色却绚丽无比。五彩斑斓的大地上怪石嶙峋，强酸腐蚀出蜂窝状的火山岩，像珊瑚礁一般铺展到天际。那种呈黄色凝胶般的是硫磺湖，一湾湾碧水夹杂其间，不停地冒着气泡，升起的烟雾霞蔚云蒸仿若人间仙境。3 500万年前，这里还曾经是海洋，强烈的地壳断裂和板块漂移使阿拉伯半岛从非洲分离出去，隆起的山脊使凹地沉降到海平面以下100多米，形成了独特的地质地貌。
伊万诺夫在一处盐床边停了下来。这处盐床的盐层大约0.5米高，排列成一个个硕大的灰色灵芝一般，根基部遭到侵蚀，变成了“灵芝”的伞柄。伊万诺夫蹲下身去，在一个伞柄处用凿子刮了刮，于是慢慢落下一些细碎的盐屑来。他告诉胡一云，有几个样本是在这一块盐层的侵蚀层里取得的。
“这是一种嗜盐生物啰？”胡一云自问自答道。
伊万诺夫不置可否，指着盐床对面大约一公里外的一处孤崖说：“到了那边，你就会有新的看法。”
胡一云在附近转悠了一下，让阿曼帮忙采集了一些盐层样本。三人随后穿过盐床，来到孤崖下。孤崖并不高，整体呈明黄色，应该是由硫磺岩层构成的。伊万诺夫来回观察着岩面，只见他在一个凹陷处停下来，指着那里的硫磺岩层对胡一云说：“有一个样本是在这里找到的。”胡一云走近一看，那块岩层有切削过的痕迹，心想来应该是伊万诺夫采集样本时留下的。
“唔，这么说它也是一种嗜酸生物？”胡一云问道，他知道有一些化学自养菌是靠硫生存的。
“我原来以为是环境造成了这种细菌的基因变异。现在看来，应该是它感染了某种病毒，因而从耐酸生物变成了嗜盐生物。”伊万诺夫悻悻地说。
胡一云觉得伊万诺夫已经放弃他之前的观点了。现在的问题是，这种火星生命体里的病毒基因是怎么来到地球的？除了这种细菌之外，它还感染了哪些生物？他沿着崖壁往前慢慢走去，一边走一边低头沉思，如果在这附近能找到几块陨石，那么情况就会变得清晰了。胡一云抬头朝远方望去，看到在广袤的平地上到处都是红的、绿的、黄的、白的盐层、火山石、硫磺岩、各种结晶体和形成锥，一洼洼碧水都是高强度的硫酸，想要找到一块陨石简直就像大海捞针一样。
正在胡一云沉思时，后边突然传来一声惨叫，把他吓了一大跳。回头一看，见伊万诺夫正慌慌张张往不远处的一个水洼跑去，看来应该是阿曼发生了什么意外。他也赶忙跑了过去，待赶到时，只见伊万诺夫正抱着阿曼坐在水洼边上，阿曼一双手掐在右膝盖下的脚肚子上不停吸着冷气。脚上的鞋子和裤子都被烧出了几个洞，露出里边黑红的肉来。
伊万诺夫大声叫唤着让胡一云赶紧拿药包来。胡一云急匆匆跑到孤崖下，在背包里找出药包，立即赶回水洼边。在经过简单的伤口处理后，胡一云和伊万诺夫不得不中断了考察，搀扶着阿曼回到了驻地。当天夜里他们急急忙忙把阿曼送到了阿法尔首府塞梅拉的医院里。这时的塞梅拉人口已经减少了2/3，医院里、外都找不到护工，胡一云和伊万诺夫只好轮流看护了阿曼一个星期，直到他的脚伤开始好转为止。
一天阿曼突然提出要回奥莫河谷，说自己十五岁出来后已经十多年没有回去了，想在最后的日子里和家人一起度过。虽然伊万诺夫只雇佣了阿曼短短一个月的时间，但见他勤快、善良，再加上胡一云的发现使伊万诺夫不再执着于继续寻找LUCA了，于是他决定送阿曼回家。
胡一云暗想现在的情况已经比较明朗了，找没找到陨石都不会影响“外太空病毒曾经进入地球”的结论了。这个结论是他和伊万诺夫共同发现的，因此撰写研究论文时两人在一起显然要方便很多。
胡一云把自己的想法跟伊万诺夫一说，对方马上爽快地答应了。两人给阿曼办理了出院手术，把他架上SUV，就往奥莫河谷出发了。