地球之歌

古老的地球之歌

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文/寶 樹

I

六百五十光年之外,我們的太陽已經湮沒在群星中,一輪新的巨日出現在“風雪號”前方。

多少個世紀以來,我們第一次到達這個星係,第一次從近處目睹這顆著名的恒星。雖然在人類得以往來於群星之前很久,它就已經出現在人類曆史的星空中:亞曆山大的士兵們見過它在印度的夜空上閃耀,哥倫布的水手們也目睹過它在大西洋的波濤上升起。

但那是怎樣的一顆恒星!在十幾個天文單位外望去,它仍然如同張牙舞爪的紅色巨怪一樣可怖,占據了大半個視野。它是如此不可思議地龐大,用人類的直觀感受幾乎無法理解。如果它的位置是在太陽係,它的直徑將吞沒整個木星軌道。我們的地球在它麵前,是一粒肉眼都看不到的灰塵;甚至我們的太陽,也不過是一顆稍大的石子。

它是獵戶座α,獵戶座明亮的右肩。超過太陽十五萬倍的光度和相當於一千一百個太陽的直徑,讓它在六百多光年外看上去也是一顆異常明亮的星。當我們駛近時,它看上去已經不是一顆星,甚至不是一個太陽,而是一片火紅色的無邊怒海,咆哮著,翻騰著。從火海中噴射出來的隨便一個等離子氣團,都可能大過我們的太陽。

獵戶座α的活動正是我們來到這裏的主要原因。四年前,地球上的科學家發現獵戶座α活動異常,光度變化很大,讓它如同一盞壞了的紅燈一樣閃爍不定。人們懷疑它即將爆發成為超新星—甚至說不定已經爆發。因此,在三年的準備後,我們被緊急派遣,乘坐為這次任務特製的“風雪號”飛船,進行超空間躍遷,經過一年的旅程,抵達了這裏。

然而獵戶座α一切如常,雖然表麵活動的劇烈遠遠超過太陽,但四年前從地球觀測到的詭異閃爍—實際上發生在六百五十多年前—已經消失,這頭躁狂的紅色巨怪至少暫時安睡了。我們的考察任務順利進行著。不過,在預計長達五年的科學考察中,這隻是一個開始。