初冬，小雪，分封各地的小王爺們啟程了。小王爺們離開牢籠般的皇宮大院，在旅途的終點迎接他們的，將是一座座名為王府的奢華牢籠。
帝都終究是帝都，雲集天下財富，因幾個月前的奪位大戰變成戰場的帝都，如今又雲集高官巨富，屋舍樓宇被重新整修一新，又是車水馬龍、人流如織，全然看不出當初的慘烈。
小王爺們的馬車鑲金嵌銀、錦繡華麗，護送王爺們的親兵浩浩****。一時間，觀看王爺們離京成了帝都裏的一件盛事。然而隻有端坐車中的王爺們才知道，華麗的馬車內部，是手臂粗的鋼籠。在到達王府之前，這些尊貴的華服囚徒們不允許離車半步。巽帝需要一個兄友弟恭的好名聲以服膺天下，與那些叛亂的兄長們劃清界限。誅殺兄弟的事情，他不能在光天化日之下做。
帝都郊外，馬車分道揚鑣，諸位皇子分赴南方鶯歌燕舞的封地，唯獨斟雲轉往北方塞外沙漠、苦寒之地。出了承天郡，過了鳳花郡，就徹底離開了中土的一切繁華之地，西北各郡都是人煙稀少，加之這幾年來的諸皇子叛亂，昔日繁華的大城市被摧殘成破敗的小城，小城變破落的村鎮，而一些原本的小村鎮，則被抹平成百裏無人煙的殘垣斷壁，流寇隨處可見。
在到達雲砂郡前，巽帝安插在隊伍中的侍衛們原本有很多機會下毒手，可以順理成章地栽贓到山賊流寇頭上，說是他們殺害了小王爺。但是同行的除了這支護送隊伍，還有大量跟隨在後頭，試圖抱團求安全的商旅隊伍。那些商旅有些也聘請了押送貨物的鏢師，府兵頭領趙龍不知道這其中潛伏了多少偃師千乘的傭兵，他隻知道偃師千乘不會坐視重要的人質在半途被人做掉。
商人分好幾類：坐在馬車裏的幾個商人由鏢師前呼後擁，押送著價值不菲的貨物，多半是與塞外戎狄有生意往來的大商家旗下商人；跟在馬車後頭，推著雙輪木頭貨車，瘦骨嶙峋的幾個商人，多半是討些辛苦錢過日子的尋常行商。趙龍知道陛下不會讓他單獨執行這麽重要的任務，在那些行商中間，必定還有朝廷的暗樁。他留意到有幾個鏢師太陽穴高高鼓起，顯然是內家高手，衣服嶄新，不像常年風餐露宿、行走商路的尋常鏢師。有一個微胖的商人手裏不停搓著兩個鐵球，肉乎乎的手掌似乎指力很強。