宣德二年八月二十八日，朝廷征调的湖广、贵州、广东、广西、福建、江西六省各卫所的十万大军在经过八个月的征调、行进后，终于在凭祥集中了。第二天，柳升、梁铭视察各营，分发粮草，休整了一天。第三天，也就是八月三十日，柳升在凭祥召开了声势浩大的誓师大会，宣布参将都督崔聚和都指挥姜锐为前锋，副总兵、后军都督佥事、保定伯梁铭为后军，自己和兵部尚书李庆、都指挥神熊、右军经历占瑞、后军都事潘禋、礼部仪制司郎中史安和兵部职方司主事李宗昉、工部主事潘原大管领给养粮草。分派已定，柳升下令犒赏三军，激励士气。全军十万将士情绪热烈，斗志昂扬，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。那柳升看着这一切，一扫连日来的焦躁不安和郁闷恼怒，不觉心胸舒畅，豪情满怀，决心剑指南疆，横扫叛军。
九月一日辰时，柳升跨上战马，催动军队，挥师南下，两个时辰后的午时初刻跨过镇夷关，十万大军进入了交阯地界。那保定伯梁铭的伤寒症越来越沉重，兵部尚书李庆的肝疼病也是日甚一日，但军情紧急，两人都不愿拖累大军，硬是强撑病体随军出发了。
当天下午未时，柳升大军来到了隘留关前。经过一番争夺，官军收复了隘留关。接着，又乘胜追击，占领了鸡陵关。
官军收复了鸡陵关，继续挥师向南进发，九月四日的午后，浩浩****的大军来到了芹站。
这芹站处在鸡陵关和谅山府之间，是交州通往广西的一个驿站。这里虽说不是一个关口，没有城池建筑，只有一栋较大的驿站和一些居民房屋，但周围地势险峻，扼守要道，其重要性并不亚于隘留、鸡陵二关，是历来兵家所据的要地。闻讯官军要来，叛军早已逃之夭夭，百姓也尽数遁入山林，那里早已是空空如也。
看见芹站内到处丢弃的军械和零乱的杂物，柳升不由得对李庆说道：“这黎利比当年的黎季犛差远了，简直是不堪一击，闻风而逃！”
“这事似乎有些蹊跷。”李庆皱着眉头说道，“叛军尚未与我军接触，怎么就逃了呢？柳将军，这黎利恐怕有诈呢！”
“不可能！”对李庆的疑虑，柳升不以为然，他指着叛军营地丢弃的杂物对李庆笑道，“尚书大人也太谨小慎微了！你看这灶膛里的炉灰还是热的，饭菜四处撒落这说明什么？说明叛军正在吃午饭听闻我军到了，便仓皇而逃不必犹疑，吾军应一鼓作气，乘胜追击，直捣谅山！”
站在一旁的后军都事潘禋小心地向柳升进言道：“将军爷，下官有句话不知当讲不当讲？”
柳升为人一向平直宽和，善扶士卒，对待部属更是和蔼可亲。他见潘禋说话吞吞吐吐，便笑道：“潘都事，有什么话就尽管说吧，我不怪罪于你就是。”
“好，那下官就直说了。”潘禋说道，“前事不忘，后事之师。到了这芹站，下官就想起了一件往事。永乐四年四月二十五日，前大理卿薛岩和广西左、右副将军都督佥事黄中、吕毅奉太宗皇帝之命，率兵五千护送安南国王陈日煃之弟陈天平回国为王，那天来到芹站，突然遭到叛贼贼首胡奃的伏击，陈天平和薛岩被杀，黄中、吕毅仅带着几名侍卫突出重围大败而还，官军五千人，几无生还。这惨痛的教训，我们不可不思；这叛军的狡诈，我们不可不防。还是派探马打前侦探稳妥，望将军三思！”
听了潘禋的述说，柳升又不禁笑道：“潘都事多虑了。当年黄中、吕毅芹站遇伏固然属实，但时过境迁，我军今非昔比了。当年官军仅有五千人，我们现在是多少？十万大军！当年黄中、吕毅未与叛军接战，不知叛军底细，而我军进入交阯三天，三战三捷，势如破竹，锐不可当故那叛军才心胆俱裂，闻风而逃，今日之事岂可与当年相提并论？不必犹疑，勿失战机！即使黎利叛贼有什么阴谋埋伏，我军兵强马壮人多势众，何惧之有？李尚书、潘都事无须多虑，从速进军，乘胜追击吧！”
说罢，柳升哈哈一笑，意气风发地策马向南而驰。
李庆和潘禋见柳升毫不在意，也不便深说，只好紧紧跟着柳升，带领军队向谅山进发。
九月五日午前，柳升带领军队赶到了谅山府城前。这谅山府城虽说不像隘留关、鸡陵关城墙建在两山夹峙的峡口上，周围地势较为开阔，但谅山是个府城，集镇大，人口多，叛军守军足有五万人，不可小觑。柳升来到谅山城前仔细观察了一番，命令军队就地扎营，待明日攻城。
第二天，官军早早地埋锅造饭，辰时时分便在谅山城前排开阵势，准备攻城。不料那谅山城早有准备，一声锣响，北门大开，一队叛军簇拥着黎利走出城门，在官军阵前排开，看样子准备和官军对阵。
这黎利怎么突然出城了？他不怕官军一拥而上乘势占领城门么？柳升正在纳闷，忽见叛军阵中从容走出一骑黑马，马上那人走到官军阵前拱手高叫道：“大家听着，我是交阯平定王黎利，想请安远侯柳升柳大都督说话！”
一听黎利指名要和自己讲话，那柳升也把马一催走上前来，用马鞭指着黎利问道：“我是柳升，你是黎利么？”
“本人正是黎利。”黎利马上欠身说道，“柳大都督别来无恙！您还记得我黎利么？那年您追击黎季犛父子到奇罗海口生擒他们时，我还给您带过路当过向导呢！”
“啊，原来当年带路当向导的小子是你！”柳升大大咧咧笑了起来。他大声说道，“黎利，你既然那年就归顺了朝廷，为朝廷平叛立过功，那就应该和朝廷一心一意，怎么又背叛朝廷，聚众谋反呢？今日大军已到，我劝你迷途知返速速归顺朝廷，待我奏明圣上，宽宥你吧！”
“大都督您有所不知，真是冤枉我了。”黎利在马上拱手道，“我黎利既然已经归顺朝廷，哪里敢聚众谋反？那是马骐他们把我们土著不当人待，百般凌辱，把我们交阯看成私地，千方掠夺，我们忍无可忍，只好起来反抗。一句话，官逼民反！大都督英明，我们反的是马骐，是那些贪官污吏，何时反对过朝廷？王通大将军来交阯，我也曾多次请求他代为向朝廷上表谢罪，罢战乞和，那不是我们对皇上的一片忠心么？现在大都督来了正好，我黎利真是大喜过望。您在交阯英武睿智明察秋毫，一定会为我正名，涤除污垢，还我清白。我正要请大都督帮忙呢！”
听了黎利那一篇谎话，柳升不禁笑道：“黎利，你也不必花言巧语，你对朝廷忠不忠诚，口说无凭，还要看你的行动。你有何事要本将军帮忙，快讲！”
“永乐五年六月，太宗皇帝下诏取消安南国，设立交阯布政司，那是因为一时找不到前安南国王陈氏之后，交阯耆老一千一百二十余人到英国公张辅军门请命，要求回归中朝，是以有设立交阯布政司之举。今日我们已经访求到陈氏有后，已将前安南国王陈三世嫡孙陈暠接到乂安。我们交阯耆老八百余人齐集军中，现已具表章，请求皇上罢兵，重新立陈暠为安南国王，让我们实行交人治交。今黎利特来军前恳请大都督施恩，代我们上奏皇上吧。”
“原来要我们上奏朝廷。”柳升听明白了，他笑道，“请立陈氏之后，实行交人治交。那是皇上决定的事情。你们上书，可有使者？”
“有！”黎利答应一声，把手向后一招，只见一人骑马走了出来，“大都督，此人是我帐下官员，名叫黎公僎，我派他为使者，前往朝廷上表，我的谢罪表，我们耆老的请立章，陈暠的乞封书都在这里，请大都督过目。”
说罢，黎利从怀中掏出一沓套封的帛书递给黎公僎，吩咐道：“快给大都督送去。”接过帛书，黎公僎下马走到柳升面前行礼，说道：“下官黎公僎参见大都督！三封表章在此，请大都督过目！”
说罢，黎公僎将帛书呈了上来，自有左右侍卫接着呈给了柳升。柳升接过帛书看了看，确认那是上给朝廷的三道表章，他把帛书扬了扬，高声对黎利说道：“黎利，你们所上朝廷表章我就不启封了，我可以派人同你的使者一道前往北京。你打算几时启程？”
“谢大都督。”黎利似乎喜之不胜，他在马上躬身拱手，十分恭敬地说道，“前往北京的时间越快越好，请大都督定夺吧。”
“那好。”柳升回过身来大声喊道，“右军经历占瑞听令！”
“下官在！”右军经历占瑞应声从阵中策马走了出来，“大将军有何吩咐？”
“这是黎利的使者黎公僎。”柳升指着黎公僎说道，“现在命你陪同黎公僎三百里加急前往北京上表，即刻动身，不得有误！”
“下官遵命。”占瑞接过帛书，对黎公僎一让道，“黎大人请！”
“黎公僎，你随占大人一道去吧。”那黎利见柳升说到做到，显然十分高兴，他高声吩咐道，“到了北京，要反复陈情，乞求陛下恩准啊！”
“王爷放心，下官知道了。”黎公僎答应一声，随着占瑞走了。
见占瑞和黎公僎走了，柳升对黎利高声说道：“黎利，谢罪表已经送走了，现在说说眼下你该怎么办了。我劝你还是识时务的好，早些投降听候圣上发落吧！”
“听候圣上发落那是自然。”黎利也大声回答道，“大都督您在交阯是威名远播，哪个不知您能征善战？现在又率大军来到交阯，我就是再冥顽不化，也不至于连眼前这局势都看不清，岂敢与大都督抗争？那不是拿鸡蛋去碰石头么？”
“知道就好。”柳升盛气凌人，高声道，“那你就早日缴械，负荆请罪吧！”
“大都督明鉴。”黎利并不生气，他望着柳升，似乎无可奈何地恳求道，“黎利我既然已蒙大都督恩准向皇上谢罪了，就绝不敢再生事端，定会静候皇上恩旨。您看这三百里加急，从这里到北京一个来回也需一两月时间，求大都督念我等一片诚心，就把大军驻扎在这谅山城外，日常供给一切都由我等负责，我也就在这谅山城中与您一起等候皇上恩旨，待——”
“不行，绝对不行！”不待黎利说完，柳升大声呵斥道，“你别借故拖延了。本将军奉旨平叛，要么你早日下马受缚，听候发落；要么你与本将军决一雌雄，以分胜负。除此之外，没有其他路可走，你快快拿定主意吧！”
“大都督息怒！大都督息怒！”黎利一听，好像十分惊慌，连忙赔着小心道，“我绝不是故意拖延时间，只是我这些弟兄们需要时间遣散。既然大都督说了，要么战，要么降。战，那是万万不可，您就是给我一百个胆，我也不敢跟您对抗！降，那是迟早的事，不过我还是请求大都督您格外开恩，待圣上恩旨来了我们再降吧！要不这样，我们干脆退到乂安去，到那里等待圣旨吧！”
一听黎利主动提出退兵乂安，柳升很快思忖了一番。这倒是个办法，待黎利退到乂安，这十万大军很快便会进到交州与王通会合，再看朝廷是何旨意，如果命我剿灭，再从交州征讨不迟。想到这里，柳升主意定了，他对黎利说道：“黎利，你如果打算退兵乂安待旨，也算是你一片诚心，本将军就信你一回。限你即日退兵，连同交州的部属一起退到乂安，候旨发落吧！”
“谢大都督，谢大都督！”见柳升同意退兵的方案，黎利似乎特别高兴，连声道谢，“我回城后即日退兵，请大都督信守诺言，待我们全部撤走后您再进城吧！”
说完，黎利拨转马头，带着兵将们回城去了。
见黎利走了，柳升也回营歇息，派人在谅山城前观察。下午未时时分，谅山城头上不见了叛军。黎利果然带着他的几万兵将撤退了，谅山府城北门大开。
柳升带领官军入城，对全城大街小巷进行了搜索，没有发现一个叛军。城里的百姓大门紧闭，躲在家不敢出门。柳升连忙请李庆出马，李庆抱病带着潘禋、陈镛、史安、李宗昉等人访求故吏，张榜安民。
收复谅山的第二天，也就是九月七日，柳升又催动军队继续前进。从镇夷关到谅山，那是一直往南，谅山是个拐点，到了谅山再往交州，那可是转向西南方向了。从谅山到邻近的谅江府城有一百余里，柳升率领军队走了两天才到达，九月八日下午进了谅江城。黎利的军队也在前几个时辰全部退走了，柳升不费一兵一卒收复了谅江府。
当晚，官军在谅江府城歇了一晚，翌日又继续向西南方向的昌江城前进。
这昌江城在谅江城的西南方向，从谅江到昌江也有近百里的路程。柳升大军在九月十日的上午来到了距昌江数十里的一条河边。
这条河从西北流来，到了柳升所在之地继续往东南流了大约四五里地，便拐了一个大弯后向西南流去。河流拐弯之处形成了一个面积颇大的平原，平原上长满了绿茵茵的青草。虽然这平原的西北、东北、东南都是大山，但从这平原往西南延伸，两边山脉的豁口逐渐宽敞，再往西南二十余里，便出了山口到了昌江，那里便是一片平原了。
“现在到了哪里？”望着面前的这条河和远处的平原草地，柳升向身旁的后军都事潘禋问道，“快找个向导问问吧！”
“下官刚才已经问过了。”潘禋回答道，“这条江就是谅江，发源于西北崇山峻岭之间，贯穿谅江府，再往西南汇入昌江，再合昌江一起流入富良江，经交州往东入海；另一条支流从谅江城东面的丝瓜叶湖流来，在那个拐弯处汇入谅江。我们站的这个地方叫倒马坡。”
“倒马坡？”听了这个名字，柳升感觉有些特别，便笑着问道，“这名字肯定有些来历，说来听听！”
“我也觉得新奇，问过向导。”潘禋也笑着回答道，“听向导说，这地方本来叫作一面坡，那是因为从这里过河后道路一直沿着西边山坡往前，十余里都在这山坡下，山坡上二十余丈高都是光秃秃的黄色硬土，所以叫作一面坡。永乐五年二月，内阁首辅、翰林学士兼右春坊大学士解缙因罪贬斥为交阯布政司参议来到交阯，当年八月解学士骑马途经这一面坡时，他见这里山清水秀，绿草茵茵，不禁诗兴大发，一路吟咏畅啸，十分惬意。不料那马走到这一面坡地，路面倾斜，地湿泥滑，一不小心，马失前蹄，滚到沟中，幸好路面只有丈余，不碍事，解学士爬起来自嘲道：“这哪里是一面坡，简直就是倒马坡！”经解缙大学士这么一说，倒马坡之名便不胫而走。”
“原来倒马坡与解学士还有渊源。”柳升不禁笑了起来，“幸好解学士的马是倒在一面坡下，要是倒在这谅江里，那谅江不就叫作倒马江了？”
说罢，众人一起笑了起来。说到谅江，柳升倒注意起来了。他仔细一看，这谅江江面倒也不宽，也就是三十来丈。不过，两岸岸坡倒比较高，一般都有十来丈。江水从两边高坡夹峙间淌过，水流湍急，惊涛拍岸，看来很是险要。大军刚刚走来的那条路，是交州经昌江、谅江、谅山到镇夷关的唯一一条官道，没有第二条路可走，所以在江面上建有一座丈余宽的木桥，供人马往来。桥的上游西北方向是崇山峻岭，无路可走，这桥的下游数里拐弯处虽说地势较为平坦可以过河，但要绕许多路，不如这木桥便捷，因此倒马坡的这座木桥，便成了官道上的要津咽喉，地势十分险要。
看罢这倒马坡的地形，柳升心情十分舒畅。倒马坡西北面是山，东南面是平原，地势开阔，一览无余，再走个多半天就到了昌江平原，到了平原离交州就不远了，如果时间抓得紧，说不定今天傍晚就能走出这山谷，明天就可到达昌江。想到这里，柳升恨不得一步赶到昌江。他望了望身后的部队，对身旁都指挥神熊说道：“大军准备过河，今晚走出山谷宿营吧！”
“末将遵命！”神熊答应一声，转身就要走，忽见潘禋上前拦住了他。
“且慢！”潘禋向柳升说道，“侯爷，下官看这倒马坡的地形十分险要，那黎利的虚实我们又不清楚，贸然进军恐有埋伏，下官建议还是派人四处侦察摸清情况后再进军吧！”
一听潘禋提出先侦察后进军，柳升不禁哈哈笑了起来。他笑了一阵对潘禋说道：“潘都事你不带兵打仗，就不会察看地形。这倒马坡地形有何险要？一道三十多丈宽的河流，一面十余里路长的山脉，一片平坦的草地，从这往西南望去，一览无余，那黎利有什么埋伏？别说埋伏人马，就是几只狗也别想藏住！”
说罢，柳升又哈哈笑了一阵。笑了一会，他又说道：“那黎利的胆都吓破了，这时候恐怕已经逃过了昌江，他还哪有心思去设计埋伏自讨灭亡？潘大人，你就放心吧！”
“不是下官胆小怕事。”潘禋继续劝谏道，“前车之覆，不可不鉴。听说去年十月六日，成山侯王通在应平宁桥过带河的时候，就是中了黎利的埋伏而败的，请将军慎之！”
一听潘禋举出王通宁桥中伏的例子来说服自己，柳升心中就有些不悦。不过他一向对部下宽容，一般不大发雷霆。他略带责备地说道：“潘大人，你怎么老是对我说一些不吉利的事儿？前两天在芹站的时候，你说黄中、吕毅遇伏兵败；今日在这倒马坡，你又说王通宁桥中伏败战，怎么就举不出一件大获全胜的例子呢？真是杞人之忧，太过胆怯了！”
见柳升不悦，潘禋不好再说，正思量用什么办法再劝谏一番时，忽见一旁的礼部仪制司郎中史安走上前拱手说道：“大将军，下官觉得潘大人所说叛军埋伏一事倒不可大意。您看那平原草地上确实藏不住人，可是倒马坡西北面处山高林密，那不是极有可能设伏么？到底有无埋伏，派人前去侦察一番不就清楚了么！”
“何必多此一举。”柳升不以为然道，“你说那黎利已退回乂安候旨发落，就算他头脑发昏以卵击石设计埋伏，我十万大军何惧之有？设伏正好，我们前军可以抓住不放，中军、后军一个包围，把他们一举歼灭，那不是我们求之不得么？你们这班文人就是胆小！别怕，黎利那些乌合之众不堪一击，赶快过桥渡河吧！”
说罢，柳升正要发令，忽见后军礼部祠祭司主事陈镛骑马从后面赶来了，边跑边喊：“大将军！大将军！”
柳升见陈镛急着奔来，只好停下。待陈镛到了面前，柳升问道：“怎么回事，陈主事？”
“大将军，不好了。”陈镛急着说道，“保定伯梁铭将军从昨晚半夜时分病情突然加重，这时候已经昏迷不醒，病危了！”
“怎么，梁将军病危了？”一听梁铭病重，柳升不禁心里一沉，他关切地问道，“随军郎中看过没有？郎中怎么说？”
“随军郎中看过了，药石罔效。”陈镛忧郁地回答道，“刚才郎中说，梁将军只怕打不过今日呢。”
“真是苦了梁铭。”听说梁铭已经遇死临危，柳升不禁一阵心酸。都是多年的同生死共患难的老友了，眼下就要生离死别，想起来真是有些难过。可是在这行军途中，他柳升也无可奈何。思忖片刻，柳升决然地对陈镛说道：“陈大人，请你速速回去告诉都指挥安雄，后军由他指挥，紧跟前军、中军过桥渡江，让随军郎中无论如何也要把梁将军保住，赶到昌江就好办了！”
“怎么，大将军就要渡江？”一听柳升说要渡江，陈镛迅速对柳升说道：“大将军，一面是坡，一面是草地，情况不熟，谨防黎利有伏。倘使叛军在山上设伏，那我军将如何应对？”
“这事刚才我们议过了。”柳升轻描淡写地说道，“假使叛军真的在山上设伏，那我们就和叛军在草地上较量，一见高低！”
“草地上较量？”陈镛怀疑地问道，那草地是湿地还是干地，能争斗么？”
“怎么不能？”柳升哈哈笑道，“永乐四年十月，征安南时，我还在那草地上同叛军将领斗了三四十个回合，斩杀了那家伙呢！”
听柳升这么一说，陈镛也不便再说了。正在这时，只见都指挥神熊前来报告道：“启禀大将军，现已午时，大家建议就地埋锅造饭，吃了午饭后过河，请大将军令下！”
柳升望了望天上，太阳正当头顶，说道：“好吧，大家动作快点，一个时辰后启程过河吧！”
神熊高兴地传令去了。史安和陈镛对望了一眼，总觉放心不下，两人悄悄地商量了一下，回头向前军军中走去。
前军军中的兵部尚书李庆，这时候正躺在一辆马车上。这几日他的肝疼越来越厉害了，若是在南京的任上，他早已是家人百般护侍，汤药不离口了。如今在征讨叛贼黎利的途上，虽说有随军郎中的日日诊视，但缺这少那，哪里医得好这么重的疾病？这不，李庆也和梁铭一样，病入膏肓，危在旦夕了！
史安和陈镛来了。二人一见李庆病得如此沉重，又犹豫着不想开口了。但事关重大，不说不行。史安只好上前探身轻轻地呼唤道：“李大人，李大人！”
李庆睁开了眼，朝史安和陈镛无力地点了点头，声音微弱地说道：“你们来了！”
“是，我们来了。”史安见李庆如此虚弱，鼻子一酸，眼睛里噙满了泪水。他轻声询问道：“大人好些了么？”
“好不了了。”李庆摇摇头，有气无力地说道。他望向陈镛，慢慢地问道：“梁将军的病怎么样了？”
陈镛连忙凑上前，轻轻地回答道：“梁将军的病好些了，您不用挂念，安心养病吧！”
史安、陈镛、潘禋、李宗昉是李庆带来的，这四人对李庆也十分敬重。现在梁铭病危，陈镛不想把实情告诉李庆，以免加重他的病情。
“病得真不是时候。”听说梁铭的病好了一些，李庆似乎来了精神。他叹息了一声，慢慢地说道，“刚入交阯，连日行军打仗，正是需人之际，在这节骨眼上，我和梁将军怎么就都病了呢？这可让柳大将军为难了。现在到了哪里？”
“前面就是倒马坡。”史安趁这机会说道，“我和陈大人正为倒马坡来向您禀报呢。”
“为倒马坡？”李庆不解地问道，“有什么事，二位大人请讲吧。”
“这倒马坡形势十分险要，可是柳大将军并不在意。”史安说道，“这倒马坡后面是河，右面是山，左面是草地，是一个兵家设伏的极好地方。倘使叛军在倒马坡山上设伏，再加那草地有何不测，我军危矣！”
“还有更危险的事呢。”陈镛一旁插言道，“这江南江北唯一的通道就是那座桥，倘若桥意外，那我们就首尾失顾，只能束手就擒了。”
“那你们赶快向柳大将军进言呀！”一听史安、陈镛说的情况，李庆急了。他挣扎着要坐起来，被史安、陈镛按住了。
“潘禋大人和我们二人都进言了，可是柳大将军听不进去。”史安不安地说道，“潘大人还举了王通大将军宁桥中伏几乎全军覆没的例子进行规劝，还惹得柳大将军一脸的不高兴。潘大人是后军都事，他的话柳大将军都不听，谁还敢进言相劝？”
“李大人，您是不知道。”陈镛也接着说道，“我看柳大将军轻敌冒进，辞色皆骄。骄者，兵家大忌。假如黎利故意向我示弱，诱我深入，未可知也！我们进入交阯前，皇上连发数道玺书，一面催我进兵，一面告诫我勿骄兵轻敌。大人，皇上言犹在耳，您应力谏才是！”
听了史安和陈镛的话，李庆再也躺不住了。不知哪来的力气，他一翻身坐了起来，决然地说道：“备马，扶我去见柳大将军！”
“是！”左右侍卫答应一声，赶忙把李庆扶下车，抬上马，护拥着朝倒马坡桥头走去，史安紧随其后，那陈镛独自到后军看护梁铭去了。
不一会，李庆来到了桥头，见柳升正坐在石头上吃饭，他叫人扶下马，上前叫道：“大将军！”
一见李庆抱病来了，柳升连忙放下饭碗，站起来迎上前扶住李庆，说道：“有事您派个人过来不就得了，何必自己抱病而来呢？”
“我放心不下。”李庆喘着气坐在了石头上，右手紧紧地按着右肋下，额头上渗出了一颗一颗汗珠。他有气无力地说道：“我有一事一直在琢磨，怎么也想不透，特来说给你听听。”
柳升关切地问道：“李大人有什么事，您请讲。”
“那黎利从永乐十六年正月聚众谋反以来，贼势日张，朝廷屡剿不利，王通率军三十万竟被他打得狼狈大败，吓得龟缩在交州城里不敢出战，何以这次我军十万人马竟然如此顺利，连克数城，一帆风顺打到了这里，这里面有没有阴谋？我思虑良久觉得黎利是故意向我示弱，诱我深入，前面一定有埋伏！”
说到这里，李庆喘了几口气，歇了下来。柳升见李庆病成这样，还赶到军前陈说利害，十分感动，他静静地听着。
歇了会儿，看了看眼前的地形，李庆又喘着气继续说道：“这倒马坡的地形对我军十分不利，河深水急，山高坡长，草地又不知干湿，我看不能急于过河，先派人四处侦探为宜。大将军，兹事体大，万万大意不得。望请大将军听我一言，暂驻桥头，待弄清情况后进军吧！我——”
肝火上涌，话还没说完就身子一晃，晕倒了。
“李大人醒醒，李大人醒醒！”柳升急了，一边命随军郎中赶快施药抢救，一边遣人把李庆抬到担架上。他俯身轻轻地唤。
随军郎中撬开李庆的牙关，灌了一些参汤，一匙药水下去，李庆慢慢地醒了。他挣扎着想坐起来，可是已经不行了。他颤抖着手拉着柳升，断断续续说道：“皇上……玺书……多次告诫，切……勿……骄……兵……轻……敌，大将军慎重！”李庆拼着最后的力气说完了最后的嘱托，又昏迷过去了！
“快，快送后面车中救治！”柳升转身对李宗昉吩咐道，“李主事，你去照看李大人！”
“好！”李宗昉答应一声，飞跑着去了。
安排完毕，柳升望着远去的李庆，又看了看眼前的谅江、木桥、山坡、草地，沉思了一会儿，最后咬咬牙，大声命令道：“神熊，准备随我渡河！”
“得令！”都指挥神熊答应一声，飞跑着部署军队去了。
事已至此郎中史安和都事潘禋不禁长叹了一口气，望着担架上越去越远的李庆，潸然落泪！
眼看着柳升跨上马要过河了，史安和潘禋热血一涌，冲上前双双抓住了柳升坐骑的马缰，含泪苦谏道：“皇上重托，十万将士性命，大将军二者系于一身，不可不慎！请将军收回成命，广侦探，明敌情，再渡河吧！”
“大胆！”柳升双目圆睁，大声呵斥道，“你们怕死，给我滚回去！再敢胆怯畏敌、动摇军心，本将军定斩不饶！”
说罢，柳升翻身下马，扔掉马缰，昂首阔步向桥上走去。慌得侍卫们牵着马，高举着帅字大旗，随着柳升走上了大桥。后面都指挥神熊催动人马紧跟着开始渡河。
看见柳升已经走过了木桥，踏上了南岸，史安和潘禋无可奈何，只好含泪牵马走上了桥头。
柳升戎马一生，一向以冲锋在前，勇猛顽强著称。当年随张辅征讨安南，就是千里突击，穷追不舍，一直追到日南州的奇罗海口，又乘舟出海追之，终于在极南的海中高望山上，擒获了黎季犛及其子黎苍，平定了安南。这次渡谅江，他一直跨马走在军队的最前面。
九月初的交阯，雨季刚过，那泥土还是湿漉漉的，倒马坡下的官道上路面倾斜，人马踩上去一溜一滑，行走十分困难。但是这一路行来，西北山坡上树林里寂静无声，太平无事，柳升原先的一丝担心，彻底放下了：有什么埋伏？什么也没有，庸人自扰！
大军在这倒马坡走了一个时辰，十来里路，前军的四万人马均已过河。柳升回头望去，十里路长的官道上挤满了官军队伍，人马车辆辎重，像一条长蛇阵，一眼望不到头。路旁的草地上，绿茵丛中绽放着五颜六色的鲜花，映衬着蓝天白云，恰似一幅美丽的图画。看见这美丽的景色和浩浩****的队伍，柳升不禁豪情满怀，在马上轻声哼起了家乡的安庆小调。
忽然，倒马坡上的一个山头发出一声炮响，惊得那官道上的四万兵马都怔住了，大家面面相觑，不知发生了什么事情。柳升勒住马，冷眼瞅了一下四周，周围依然是那么平静。这是怎么回事？柳升正狐疑间，忽见东北方向过桥的那地方一阵**，人们混乱起来了，似乎众人都在大喊大叫。到底发生了什么事？柳升急了！很快，从桥头传来了消息：当前军刚刚过完桥走到谅江南岸，中军刚走上桥的时候，那大桥忽然从两头断了，中间的那一段也被急流冲塌，桥上的几百名士兵一齐掉到了河里，湍急的江水很快吞没了他们！
一听这消息，柳升眼前一黑险些从马上栽倒下来。果然不幸被潘禋、史安等人言中，自己中了黎利的埋伏，处境危险了！
“别慌！”柳升毕竟是久经沙场的老将，很快就镇定下来，他立即下令道，“赶快抢占右边山林，据险固守，一个一个往后传！”
可是迟了！只听倒马坡山头又是一声炮响，柳升马前约一里的官道上，突然竖起了高大的树栅，数不清的叛军把守在栅栏上，前进的道路已被叛军封死了！
接着，第三声炮响了，倒马坡山林里一下钻出了无数的叛军，齐声呐喊着：“杀啊！杀啊！”那喊声惊天动地，震耳欲聋！随着那喊声，滚木礌石雨点般从十余丈高的土坡上飞了下来，砸得官军们队形大乱！别说那右边倒马坡坡高土滑，人们根本爬不上去，就是那飞来的石头、树木，撞上去也是脑浆迸裂，必死无疑！不能在这路上等死，官军们眼前只有一条路：往草地上跑，跑得远远的。士卒们纷纷本能地像一群羊样，拥挤着往草地上奔去！那在最前头的柳升，也和大家一样，来不及细想，高喊一声：“撤到草地上去！”
谁也没有想到，经过四五个月的雨季，雨水早已把草皮底下的泥土泡软了，近坡处倒还干硬，越往中间越是稀软，离岸不到十余丈，那草地底下竟是一处不知深浅的沼泽了。
柳升策马在草地上跑了不远，忽然“扑通”一声闷响，那马踏破草皮，陷在了泥沼里。柳升双腿一夹，马缰一提，想催马跃出泥沼。可是那马脚下不着力，无法使劲，柳升一催，马就在泥沼里挣扎一下，如此反复几次之后，那马不但没有跃出泥沼，反而深陷在泥沼里无法动弹。那马一声哀鸣，眼内滚出几滴泪珠，再也不动了。
见此情景，柳升只好从马背上溜了下来。不想他一下来，整个下身立即被泥沼裹住，想走脚不着底，想爬手不着力，眼睁睁地看着越陷越深。
柳升做梦也没有想到，这看上去好好的草地，怎么变成了一片沼泽呢？当年自己不是在草地上还斩杀过叛将么？他不知永乐四年那年交阯大旱，这草地未经雨水，坚实无比，足以行军打仗。而今年大雨滂沱，连日累月，草地长期被雨水浸泡，河水又数度漫溢，这草地焉能不成沼泽！
“柳大将军，别来无恙！”正在柳升百般悔恨的时候，只听岸上有人讥讽道，“这绿地毯柔软细滑，还舒适么？”
柳升抬头一看，只见贼首黎利被叛军簇拥着，骑马站在官道上。柳升又愧又恨，恨不得扑上去一口咬死他！可恨这黎利从一开始就在蒙骗自己，只怪我刚愎自用，不听李庆等人忠言，致有今日，悔之晚矣！主帅无能，累死三军。我柳升愧对朝廷，愧对三军将士，愧对诸位大人！我死有余辜，只可惜这十万大军无辜受殃，只可恨这中朝的锦绣河山一角毁在了我的手里，想到这里，柳升抬手一拍，怒骂道：“你这叛贼，什么都别说了，你快给本将军来个痛快的，好让本将军去皇上那儿谢罪！”
柳升怒极忘形，以为拍下去的是桌子，不想这一拍，正拍在一摊稀泥上，泥水溅得他满脸满身。
“花脸将军，好看，好看！”岸上发出了一阵哄笑。黎利笑得前仰后合，对柳升说道：“大将军别发怒，我黎利是来请您的。只要您归顺于我，我封您个并肩王，与我同享荣华富贵！”
“住嘴，你这狡猾的狗贼！”柳升指着黎利大骂道，“只怪我轻信了你的谎言，才有今日之败！什么荣华富贵，什么并肩王，我堂堂中朝大将，岂肯背叛朝廷！我恨不能食你肉寝你皮。快，给我来个痛快，免得爷爷受罪。不然，到了阴曹地府，我也不会饶你！”
这柳升的刚强不屈倒使黎利很是敬佩。但他还想花言巧语把柳升拉过来，遂拱手劝道：“柳大将军别急，您执意不肯归顺于我，我也不好勉强。这样吧，只要您答应退回广西，帮我在皇上面前美言，让我们请立陈氏之后，实行交人治交，我就马上把您救上来，放您回去，我黎利绝不食言，如何？”
“住口！”柳升冷笑道，“我真心待你，派官返朝为你上表，你竟出尔反尔设下埋伏害我，现在我落到了你的手里，你还有好心放了我么？即使你放了我，我还有何面目去见皇上，去面对天下百姓？你杀我便罢，不然我与你势不两立，不斩你头，誓不罢休！”
一听此言，黎利不禁大怒。他咬牙切齿地骂道：“好个不识抬举的柳升！我好意相邀，你竟冥顽不化，那就怪不得我了！”
说罢，他回身朝左右看了看，大声问道：“谁来送柳大将军升天？”
“我来！”伪都督段莽应声而出，只见他轻手一扬，一道毫光向泥沼中的柳升颈下飞去，好个柳升不但不躲，反而引颈一迎，只听“噗”的一声，那银镖正中柳升的咽喉，瞬间鲜血一冒，柳升的头慢慢地向旁边一歪，壮烈殉国了！可是，他血红的双眼大睁着，死盯着马上的黎利，不肯瞑目！
柳升的壮烈死难，震得岸上的叛军们个个心里发怵，黎利也惊得半天说不出话来。过了好一会，他向左右吩咐道：“把柳大将军的遗体捞上来，洗净整装，用药物好好保存，送中朝归葬吧！”
这里柳升死得十分悲壮，那边的将士们也死得格外英勇。那被倒马坡上飞下的滚木礌石驱赶到了草地上的四万将士，同柳升一样，无一幸免地被陷在了泥沼里。叛军们用箭射，用镖打，用石头砸，将士们无处躲藏，一半被叛军们射杀倒毙在泥潭里，一半沉没在沼泽里。前军将领都指挥神熊、郎中史安、都事潘禋等全部死难，四万多将士没有一个活着上来，鲜血染红了沼泽，尸体布满了泥潭，山川变色，天地悲泣！