已是子夜时分，黑漆漆的夜空里什么也看不见，只有那阵阵凉飕飕的冷风不时吹来，才辨得清东南西北。寂静的夜幕里，临清军储仓储备库的东边空地草丛里几条黑色人影一闪便不见了，原来这是司马青带着杨晟，身着夜行装，神不知鬼不觉地来到了储备库。
“梆——梆梆”一阵巡逻的梆子声从储备库大门处传出，只见两个军丁提着灯笼，敲着竹梆，顺着墙根从南边走了过来。待巡逻的两个军丁走过，司马青碰了碰伏在身旁的杨晟起身一闪，便到了储备库的围墙底下，再纵身一跃，轻轻地飞上了墙头，只见储备库里黑沉沉静悄悄，没有任何动静。司马青轻轻地发了声暗号，两个人飞身进了储备库。白天杨晟已经在储备库观察了地形，好在粮库里每排每栋仓房之间空隙颇宽，便于辨认，杨晟带路，母子俩很快来到了储备库南端的大门处。司马青附耳门后一听，只听大门外门房里传来两个人的呼呼鼾声，一个粗大沉重，一个轻微细嫩，那守门的一老一小两个军丁睡得正香呢。
“晟儿，这仓房一共是几排？”见守门军丁沉睡不醒，司马青放下心来，她把杨晟带到一旁轻声问道，“每排是几栋仓房？”
“横着从东到西是六排。”杨晟悄悄回答道，“都写着甲、乙、丙、丁、戊、己字号呢，每号往北是十栋，一共六十栋。”
“那好，我们从东边甲字号开始，一人一号地看。”司马青低声吩咐道，“动作要轻，不要弄出响动来。先由南往北，再由北往南，一栋一栋地查，最后在库房西南角会面，听清楚没有？”
杨晟低低地答应了一声：“听清楚了。”
“火折子要用好，不要让外面看到亮光。”司马青轻轻叮嘱道，“有事不要慌，沉着应对，万一急了向我靠拢。好了，你们去吧！”
“是。”杨晟应了一声，身子一闪便消失在黑暗里了。
别看司马青已是四十出头的人了，可是她一身功夫却仍然十分了得。只见她来到乙字库前，身子一晃便无声无息地上了房顶。她飘到那仓房屋脊北面，轻轻地揭开屋瓦，伸手在椽皮下打亮火折，抬眼从椽皮间往里一看，只见那仓内空空如也，什么东西也没有，是一座空仓！
司马青看完了乙字号第一栋仓库，盖好燕子瓦，接着查看第二栋、第三栋，一直看到第十栋，没有一栋有粮食，全部是空仓。她飞身下来，发了个暗号，少顷杨晟来到了身边。
司马青悄声问道：“情况怎样？”
杨晟低声回道：“丙字号十栋仓库全部是空的，没有一粒粮食。甲字号前面五栋都有粮食，装得满满的。可是后面五栋仓库里没有粮食，全是空仓。”
“乙字号十栋仓库也全是空仓。”司马青说道，“这储备库已经一半是空的了，剩下的一半还不知如何，再看要仔细一些，不要出什么乱子。”
“知道了。”说罢，杨晟悄无声息地去了。司马青也悄悄地摸到第五排戊字号的第十栋仓库前，纵身一跃上了房顶开始查看起来。
到底是年轻人，杨晟麻利地一上一下，把丁字号十栋仓库查完了，都是空仓，他利索地把屋顶复原完毕，便纵身来到了最西边靠围墙的那排库房，一一查起来。
很快就查完了九栋，只剩最后一栋了。也许是任务快完成了，杨晟不免有些大意，在飞上第十栋房顶落下时，不免动作重了点儿，“咔嚓”一声，那屋顶上的燕子瓦被踩碎了一块！
“谁？”围墙外黑暗中有人大声问道，“是谁？谁在屋顶上？”
连问了几声，见没人答应，只听那黑暗中又有一人惊呼道：“不好，房顶上有贼！”
“老麦叔！老麦叔！”只听先前说话那人慌张地一边喊一边跑去拍那门房，“老麦叔快起来，仓库房顶上有贼呢！”
“谁呀？深更半夜的吵什么？”只见门房里火星跳了一下，灯亮了，一个老军头披着衣服提着灯笼走了出来。他举起灯笼把那敲门的照了照，骂道：“我说谁呢，又是你善若这浑小子！梁致呢？又去赌了？什么事大惊小怪的？”
“那不是梁致么？”那个叫善若的人指着不远处的另一人说道，“我和梁致回来，刚走到这儿忽然听见房顶上有人踩得瓦响，那不是贼，是什么？”
听说房顶上有贼，老麦头也慌了，连忙举着灯笼四下照了照，问道：“贼在哪儿呢？”
“在这里呢！”只听那梁致说道，“响声是这房顶上传来的，盗贼肯定在这房顶上！”
老麦头提着灯笼走到那栋仓库前的围墙下四下照了照，仔细查看起来。
“喵——喵——喵——”忽然，房顶上传来了几声猫叫，那房顶上的燕子瓦又响了一下。老麦头放下灯笼，不满地骂道：“你们这两个浑小子，今日晚上肯定是输昏了头。连猫的响声都辨不清，还大惊小怪地说什么有贼，真是混账！吵得老子醒了，你看这下半夜又睡不着了不是！”
一听那房顶上是猫叫，善若和梁致也觉得不好意思起来。善若赔着小心道：“老麦叔，您大人不计小人过，侄儿们给您老赔不是了。”
“你们两个总是毛毛躁躁的。”老麦头数落道，“你道我不知道你们俩的事么？年纪轻轻的不学好，不是赌就是嫖，今儿又做坏事去了么？”
“您老就喜欢把我们俩说坏！”善若笑着说道，“您老还别说，今儿晚上和梁致倒还真是做了件积德的好事呢！”
一听善若说他们晚上做了件积德的好事，老麦头站住了问道：“这晚上还有什么好事让你们碰到了？说来听听！”
“这个月不是该我和梁致到怡园当差么？”只听善若说道，“今日北京皇宫的什么御用监太监袁琦来了，左参那阉货设宴为袁琦接风，闹到亥时正刻才罢。我和梁致正待回来歇息，忽然那个刚来不久叫阴度的阉货把我们叫住了，说等会还有件事要做，我们只好留下。等到子夜过了，阴度叫我们把一只装着东西的袋子丢到怡园后面的乱葬岗里去。”
听到这里，老麦头疑惑地问道：“深更半夜的丢到乱葬岗里去，这是什么东西？”
“开始我们未在意，也不知是什么东西，只感觉那袋子很沉。”只听梁致接话道，“等到我们把那袋子丢到乱葬岗了，才发现袋上渗出了血迹。我们觉得奇怪，打开那袋一看，我们俩吓了一大跳！”
老麦头急着问道：“是什么东西，把你们俩都吓着了？”
“是一个已经死了的五岁左右的男童呢！”善若接话道，“这孩子死了倒不觉得怎么怕，可是那惨相却把我们的魂都险些吓掉了！”
老麦头更急了，紧接着问道：“怎么个惨相？”
“天灵盖几乎全没了！”说起那惨相，善若似乎还有些后怕。他哆嗦着继续说道，“孩子的天灵盖被人从当中砸了个大洞，脑袋里的脑髓被整个儿挖走了，只剩下个空壳！”
“这真是太惨了！”只听那老麦头恨恨地骂道，“谁这么残忍，把那孩子杀了？”
“还有谁？”梁致也恨恨地说道，“男童的尸体是从怡园提出来的，不是左参、阴度那帮阉货害的，还能是谁？这帮家伙太狠毒了，真是惨不忍睹！也不知这小孩是何原因，活蹦蹦的竟被他们害了！”
“我们也是不明白，他们为何如此胆大。”只听善若接着说道，“青天白日残害孩童，他们就不怕王法么？”
“这帮阉货眼里有什么王法？”只听老麦头愤愤地说道，“别的官员做坏事还遮遮掩掩，这帮阉货仗着是皇上身边的人都无法无天！他杀个人，你又没拿着证据，他怕什么？你们看这储备库里积存的四五十万石大米，就这几年被左参卖得只剩四五万石了！说是换库，可是只卖出不买进，换的什么库？这不明明是盗卖国库粮食么？这事一旦被朝廷发现，那是要杀头的，左参他们害怕过么？就连军储仓大使宁老爷多次抗争，也是毫无办法，只好让我暗暗把账记下。我看这账记下也是白记，你把那帮阉货有什么办法？别说了，说起来心里就火！去，睡觉去，你们俩明儿一早还得到怡园去当差呢！”
说罢，只见老麦头同善若、梁致进了门房，“啪”的一声门关上了，不一会那灯儿一熄，门房里不久便传来了鼾声。
见守护军丁们都睡了，伏在房顶上的杨晟这才长长地松了一口气，暗自庆幸学了几声猫叫，蒙混了过去，要是被发现，那可就糟了。
“促织促织，促织促织。”只听司马青发出了向她靠拢的暗号，杨晟很快来到了司马青的身边。司马青悄声吩咐道，“刚才的情况我都听到看到了，我们还是从东边围墙出去，原路返回望涛楼吧！”
说完，司马青带着杨晟飞身下房，穿过几排仓号，翻过围墙，神不知鬼不觉地回城去了。
回到望涛楼的时候，已是鸡叫时分，杨溥和杨沐还在等着他们。司马青把探查的情况说了一番，末了她说道：“这储备库里五六十栋仓房，除了甲字号头五栋仓房有粮外，其余全是空仓，没有一粒粮食，看来预备仓的军丁老程头所说属实，这国家粮库的几十万石粮食都被左参、叶荣和屠宝他们盗卖殆尽了。”
“他们盗卖粮食已是铁证如山，想抵赖也抵赖不掉了！”杨溥思索着说道，“只是他们得到的这笔巨款，用到哪里去了呢？”
“还有一个重要情况呢！”司马青接着把军储仓老麦头和军丁善若、梁致的对话细细说了一遍，忧虑地说道，“我看他们所说的那个孩子该不是柳嫂和潘佐要找的孩子吧！”
一听司马青这话，杨溥和杨沐不禁大吃一惊。杨沐说道：“同招和抱走孩子的是内侍阴度，听这情况，多半柳嫂那孩子凶多吉少了，这便如何是好？”
杨溥没有作声，他在深深思考着眼前的这许多情况。忽然，他向司马青问道：“弟妹，你听那军丁们说袁琦来了临清？”
“对，那善若和梁致两个都说袁琦来了。”司马青肯定地说道，“他们还说军储仓监仓中官左参晚上还举办酒宴为袁琦接风洗尘呢！”
“这么说来，倒有些眉目了。”杨溥听罢，边想边说道，“只怕这盗卖国家粮食、搜抢花石纲、残杀男童、巨额赃款的去向等等都与袁琦有关。要真是这样，那可又是本朝的一件惊天大案了。”
“这帮畜生！”杨沐愤怒地骂道，“当年老爷乡试赶考时那阉货就十分狂妄，现在得了势更加嚣张！他们贪赃枉法不说，还到了任意残杀孩童的地步，还能让他逍遥法外么？我真后悔，当年怎么没为民除害一拳打死他！老爷，干脆把他们捕了算了。”
“是时候了。”司马青一旁也说道，“如果再过些时候，说不定他们还会做出更多伤天害理的事来。”
一旁的杨晟也说道：“您别犹豫了，早点动手除了这班恶人吧。”
杨溥没有答话，他思索了片刻，说道：“这帮家伙的罪行令人发指，谁不想早日为国除奸为民除害？袁琦是什么人？是帮永乐皇帝打天下的角色，是现今皇宫中数一数二的太监，打蛇打七寸，不拿着那袁琦的命门能治得了他么？可是我们没有这一切都与袁琦有关的证据，能奈他何？证据不足，不可轻举妄动。现在最重要的还是找到袁琦犯罪的证据，有了铁证，我们就可动手了。”
大家一听杨溥这话说得有理，都不作声了。杨沐不甘地说道：“没有袁琦直接犯罪的证据，这便如何是好？难道眼睁睁看着袁琦一伙继续为害么？”
“当然不能。”思索了一会，杨溥说道，“这样吧，弟妹明日去南门预备仓老程头那里找到柳嫂他们，把怡园残害儿童的消息略微透露一些，要他们去现场查查，看是否是他们的孩子；四弟明日拿宣德皇帝赐给我的御扇和我的信赶到济南去，请山东左布政段民带衙役悄悄来临清助我；晟儿随我到怡园附近去打听打听，看能否找到一些证据。待段布政来后，时机成熟了，我们再突然出击，将袁琦他们一网打尽！”
“好计，好计！”听罢杨溥的安排，杨沐等人一齐点头称好。有了主意，大家分头歇息，这时已是鸡叫二遍了。
杨溥来到临清县城的第四天早晨，司马青找到老程头、柳望良、潘佐和柳嫂，告诉有人在乱葬岗里发现了男童的事，叫他们去看看。一听这个消息，柳望良等人顾不得吃早饭，便急急忙忙地随着司马青赶往城东门。
走了半个时辰，他们找到了怡园后面的那个乱葬岗。乱葬岗里乱七八糟地起着一个个大大小小的坟堆，有长满蓬蒿的旧坟，也有刚刚长草但已枯黄的新坟。他们找了好一会，才在靠西北边的一个角落里发现了一堆新土，看上去是刚刚掩埋的。也许是埋坟的人行事匆忙，土堆底部露出的一片麻布都没有掩上。
一见那土堆，柳嫂心里便“怦怦”跳了起来，她担心这土堆下面埋的就是自己的儿子，那可怎么办？可是，思儿心切的她走到那土堆旁，便情不自禁地猛刨了起来，柳望良和潘佐也慌慌张张地刨起来。
不一会，土堆被三人刨开了，只见里面埋着一个麻布袋，打开袋口，只见布袋里露出了两只小小的光脚。柳望良用力一拖，一个孩子的尸体被拖出来了。立时，柳望良、潘佐和柳嫂惊呆了，那孩子正是被潘佐卖掉的儿子！
一见儿子的尸体，柳嫂突然发疯似的扑了上去，还没有哭出声，一口气没接上来，便晕倒了。慌得旁边司马青急忙跑上去掐住柳嫂的人中，急切地呼唤道：“柳嫂醒醒！柳嫂醒醒！”那柳望良和潘佐也大哭起来。
一会儿柳嫂醒过来了，她爬起来抱住那满身是血的儿子呼天抢地地哭了起来：“我的儿呀，你死得好惨啊！这是哪个丧天良的贼子害的呀……”
“老这么哭也不是办法呀！”待柳嫂哭了一会，司马青劝道，“事已至此，大嫂哭也无用，得想个法子啊！”
“找那天杀的招和拼命去！”一听司马青这话，柳嫂边哭边嚷道，“是他把我娃儿领走的，找他要人去！”
“对，找叶荣要人去！”柳望良咬牙切齿地叫道，“是叶荣叫招和带的人领走的，还说什么是皇宫里的太监要养子！找他们还我侄子去！”
说罢，潘佐抱起儿子的尸体，柳望良搀扶着妹妹，同司马青一道边哭边向县衙走去。
不一会他们来到了县衙门首，柳嫂抄起鼓槌，拼命地在登闻鼓上乱捶了一气。那叶荣刚刚吃过早饭，剔着牙齿，正准备到怡园去请袁琦到县衙设宴招待的，不料衙前的登闻鼓“扑通扑通”响了起来。宣德皇帝有严令，各级衙门只要是登闻鼓响，现任官员无论在做什么事都要丢下去升堂问事的。现在一听这登闻鼓响得如此急促，不知外面发生了什么事，叶荣也慌了，他急忙穿戴官服官帽，正准备升堂，忽见一个衙役进来悄悄禀报道：“老爷，不好了，前日来要孩子的柳嫂他们抱着儿子的尸体来了，指着名找您和招和还命呢！”
叶荣一听吓了个半死，哪还敢升堂问事。他哆嗦着，连忙吩咐那衙役道：“去，去叫县丞褚大人，要他去挡一下，快告诉招和也躲起来！”
那衙役去了。不一会褚良走出了县衙，只见那可怜的孩子头部血肉模糊，直挺挺地躺在县衙大门的台阶上，柳嫂、潘佐、柳望良跪在大门前哭喊着，周围已有不少的人跑来围观。
一见褚良出来，柳嫂腾地奔上去扭住褚良哭喊道：“褚大人，要叶荣还我孩子命来！要招和还我孩子命来！”
“是怎么回事？”褚良急忙问道，“柳嫂别哭，先把事情说清楚了再哭吧。”
那柳嫂只顾哭喊，哪里还把事情说得清楚？只见柳望良站了起来，把怎么在乱葬岗子发现孩子尸体的经过简要说了一遍，末了说道：“这孩子是叶荣叫招和带人把孩子抱走的，现在孩子被残害了，我们只找叶荣和招和要人。褚大人，不关你的事，冤有头债有主，我们找叶荣和招和去！”
听罢柳望良的讲述，围观的人们义愤填膺，群情激怒起来。有的人高声喊道：“光天化日之下杀人，这还得了？叫叶荣出来说清楚！”
有的人大声叫道：“手段残忍，惨不忍睹，要招和交代究竟是谁干的！”
还有的人跳起来骂道：“不找那招和混账东西，他也是个狗腿子，只找狗官叶荣要人！”
“对，只找狗官叶荣要人！”一听那人的话，围观的人们一下把矛头对准了知县叶荣。只听人们齐声喊道：“叫叶荣出来！叫叶荣出来！”“还我孩子！还我孩子！”
“乡亲们静一静！静一静！”看见围观的人们群情激愤，似乎是一堆烈火越烧越旺了，褚良心里不由得一阵紧张。得赶快想办法稳住人们的情绪，不然会出事了！想到这里，他上前一步，双手在空中挥舞着，大声喊道，“乡亲们，孩子惨遭不幸，谁见了都会痛心，我也和大家一样十分难过！可是事情既然出了，总得有个解决办法，究竟是谁害了这孩子，大家得给我们时间去破案是不？请柳嫂和大家放心，我们一定会把这案子侦破，严惩凶犯！”
“别听他花言巧语！”人群中有人高声喊道，“他褚良没有这个权力，叫叶荣出来说清楚！”
“对，叫叶荣出来！”有人大声质问道，“他叶荣身为知县，县里出了这大的惨案为何不出面？老叫一个县丞作挡箭牌？他叶荣肯定有鬼，叫叶荣出来！不然我们冲进去把叶荣揪出来！”
这人的一句话，好似在火药桶中丢进了一根火柴，一下子点燃了火药，爆炸了！围观的人群愤怒地拥挤着，纷纷高喊着：“把尸体抬到县衙堂上去！把叶荣揪出来！”
还有人站在高处声嘶力竭地叫喊着：“冲啊！冲进去砸毁这县衙！杀了叶荣！打死那些贪官污吏！”
“冲上去，把这县衙烧了！”
眼看着人们蜂拥着向县衙冲来，褚良吓坏了。他连忙吩咐衙役们一字排开，挡在县衙门前，保护县衙，一边拼命地叫喊着、劝说着围攻的人群，可是这围聚的人越来越多，已经被愤怒激得失去理智的人们哪里还听得进褚良的话？人们像潮水似的一拨接一拨朝县衙涌去。那哭得死去活来的柳嫂、潘佐和柳望良三人和司马青倒被这汹涌的阵势吓呆了，这完全出乎他们的意料，想不到由此会酿成大事件。可是他们已经无法控制局势的发展，只好紧紧地围在一起，死死地保护着孩子的遗体。
眼看这事会酿成一场民变，后果将不堪设想的时候，只见一个身材高大的老者从人群中挤出来跃上了县衙门前的台阶，身边还有一男一女两个年轻人紧紧地护卫着。司马青一看，不禁心下大喜，原来是杨溥出面了！
早晨与杨沐、司马青别后，杨溥带着杨晟到东门怡园附近打听了一番，又在怡园的门楼、园林近处查看了一遍，正待在怡园对门找个地方仔细观察的时候，忽听满街风传一个惊人的消息：一个五岁的孩子被人挖了脑髓惨死，苦主已经扛尸到县衙伸冤去了。听到这个消息，杨溥带着杨晟风风火火地赶往县衙。一到县衙门前，正赶上数千围观人群冲击县衙。一看这情况，杨溥不禁大急起来。恶人残杀儿童本来是件刑案，由官府缉捕凶犯依律惩治也就完事了，但现在人们的愤怒远远超出了对罪犯的痛恨，矛头直指知县，声言冲击官府，这就不是一件普通的刑案，而是发展演变成动乱，甚至是民变了！一旦发生民变，朝廷势必弹压，到头来吃亏的仍然是这些手无寸铁的百姓，到那时还不知要死多少人呢。当务之急是必须果断地控制局势，迅速平息民愤，防止事态扩大。虽然这数千围观的人群中肯定有坏人，自己突然出面一定会有危险，说不定那些坏人会故意煽动，乘机对自己下手，但不能眼看着一场民变发生，百姓遭殃。顾不得许多了，杨溥把长袍一撩，毅然冲上了县衙台阶。
“咚咚咚……”杨溥抓起鼓槌，朝那登闻鼓使劲擂去，一阵急促的鼓声响起，立时把县衙前躁动的数千百姓镇住了，人们不知道发生了什么事情，全都惊愕地朝县衙台阶上望去。就连那挡着百姓们冲击的褚良和一二十个衙役们也怔住了，纷纷掉过头来望着眼前这个陌生的长者，柳望良更是呆了，眼前的这位不是几日前路过他家的商人杨老板么，他要干什么？
“乡亲们，少安毋躁！”见人们都发愣怔住了，杨溥立即上前一步高声对人们喊道：“我是钦差大臣杨溥，请大家听我说！”
这一下，犹如平地一声霹雳，把在场的所有人都吓呆了，人们你看看我，我看看他，最后数千人都把目光集中到杨溥身上，刚才还哄哄闹闹的县衙前，突然一下鸦雀无声了！
“乡亲们，大家不要冲动！”见亮明身份镇住了人们，暂时控制了局面，杨溥立即大声说道，“柳嫂，小孩子被残害的惨相，我们全看见了，这是非常不幸的事件，令我们万分悲伤！请大家放心，官府一定立即破案，缉拿凶手，给大家一个交代！”
给大家一个交代？眼见得台上这人一身布衣，并无特别之处，就凭他这么几句话就罢手么？忽然人群中有人大声喊道：“无凭无据的，谁相信你是钦差大臣？”
人群中立刻有不少人附和起来，纷纷喊道：“是钦差大臣，就拿出凭据来！”“没有凭据，我们不听他的！”
“安静，安静！”杨溥双手向前一扬，示意大家不要喧哗，场面上又安静下来，他立即高声说道，“乡亲们请稍待，容我拿样东西！”
说罢，杨溥从怀中取出一个黄色包袱，从中拿出一个黄轴，回身递给怔在一旁的褚良道：“褚大人，你来宣读吧。”
见杨溥递过来一个黄轴，还没缓过神来的褚良本能地接了过来。当他展开一看，只见黄绢外面上端端正正地写着“圣旨”两个大字，立时吓得哆嗦起来。好在他也是举子出身，又久在公门，到底有些功底和见识，很快便镇定下来，他知道眼前这位布衣布裳的长者肯定是钦差大臣无疑了。他咽了一口唾沫，定了定神，上前一步，当众展开圣旨，高声宣了一句：“圣旨下——”
当人们看到褚良展开的黄轴上赫然写着“圣旨”二字，又听褚良朗声宣读“圣旨下”，在场的数千人不由自主地纷纷跪下，俯伏在地上恭叫圣谕，只听那褚良一字一顿地宣读道：“钦命内阁大臣、太常卿兼翰林学士杨溥为钦差大臣，巡按陕西、河南、山东等地，所到之处节制有司，听其便宜行事。钦此。”
读罢，褚良把圣旨一收还给了杨溥，退后几步双膝一跪，说道：“下官临清县丞褚良，拜见钦差大人！”
一见褚良行礼，那跪在地上的衙役、百姓们也连忙齐声说道：“小人（草民）拜见钦差大人！”
“不必多礼，大家请起！”杨溥见完全控制了局势，便和颜悦色地对众人说道，“不瞒众位乡亲，我和那被害小娃娃的舅舅柳望良大哥早在几天前就已相识，成了朋友。今日他外甥被害之事，本官一定要追查到底，严惩凶犯，三天内一定要给各位一个满意的交代。只是各位乡亲聚集在县衙门前，阻碍交通，耽误审理，还容易被坏人利用酿成大祸。请各位听我劝一句，大家都回去吧！”
一见那前两天认识的商人杨老板，竟是朝廷中赫赫有名的内阁大臣三杨之一的杨溥，知道惨死的外甥报仇有望了，柳望良心下不禁一喜。他连忙站了起来，抱拳对众人说道：“各位乡亲的见义勇为，小的替妹妹、妹夫谢谢大家了！现在有了钦差杨大人，我外甥的仇有望得报了，大家请回吧！”
见钦差大臣发了话，苦主也劝大家回去，数千围观百姓觉得再围在那里也不是个事，便渐渐地散去了。
不一会，县衙门前的围观人群散尽了，杨溥吩咐褚良找来仵作将那孩子尸体做了勘验；又命人赶钉了一口简匣，将孩子装殓。经杨溥反复劝导，孩子家人终于同意先将孩子遗体掩埋，再候官府破案消息。见苦主已经点头，杨溥又命褚良派人驾车，将柳嫂他们送回潘庄。这一切处置完毕，已是下午申时时分了。
刚刚把柳嫂他们送走，杨溥正要走进县衙，忽见四五个村夫急匆匆地向县衙奔来。其中一人一边跑，一边喊道：“杨大人！杨大人！”
“这不是洼里村的尚立大哥么！”待那几个人走近，杨溥一看原来是大前天路过临清县南乡洼里村时相识的农夫尚立、尚雨和司树，还有两个不相识的中年人。一见他们，杨溥奇怪地问道，“尚大哥，你们怎么来了？这么匆忙，有什么急事么？”
那尚立一见杨溥，便“扑通”一声跪倒在地，拉着杨溥哭泣道：“杨大人，您可要为小民做主啊！”
“快起来，快起来！”杨溥连忙把尚立拉了起来，说道，“有什么委屈，你就快说吧！”
尚立只顾哭，一句话也说不出来；尚雨也是傻傻地站在那儿流泪不说话。旁边的司树连忙向杨溥拱手说道：“杨大人，只怪小民们有眼无珠，大前天您路过洼里村的时候多有怠慢，请您恕罪！”
“哪里的话呢。”杨溥连忙拱手还礼道，“多亏几位大哥把好多事情告诉我了呢。你就别客气了，快把尚大哥的事说说吧。”
“尚立家可出大事了。”司树说道，“今日上午小民进城办事，正赶上柳嫂儿子被害扛尸到县衙，看见您原来是钦差大臣，三下五除二，便把哄闹平息了。小民觉得十分新奇，便想把您微服私访为民做主的新闻告诉尚立、尚雨。不料一到他们家，便听说尚立家四岁的儿子早饭后被人偷偷抱走了，全家人一直找到现在还没有找到，他们急坏了。听我把柳嫂儿子遇害的事儿一说，他们生怕儿子也遭此厄运，所以就急急忙忙赶来向您报案，请大人做主呢！”
听罢司树的话，杨溥思忖了一下，问道：“孩子失踪，你们怎么知道是被人偷偷抱走的呢？”
“是我们俩看见的。”两个中年人中的一个说道，“小民叫辛三，这人叫甘四。吃过早饭，我们俩扛着锄头下地去，走到村头的时候，只见两个三十岁左右的人抱着尚立家的孩子往北走了，那小娃娃一边吃糖，还在一边笑呢！”
“我们以为是尚立家的亲戚带小娃娃出去玩呢。”甘四接着说道，“等到下了地，碰见尚立他们夫妻都在地里干活，便觉得有什么不对，家里有客人，怎么夫妻俩这早就下地了？我们一问，才知道他们家根本就没来什么客人。一听我们说有两人把小娃娃抱走了，尚立夫妻立刻慌了，慌忙跑回家一看，小娃娃果然不见了！”
“我那儿子不认生，谁都可以抱。”尚立抹了把眼泪，哽咽着说道，“今儿一早小民夫妻俩就下地了，准备给那块麦地松土，把孩子交给了我家瞎眼老娘，不料孩子顽皮，竟溜出去不知去向。”
“听说孩子失踪了，我们全家到处找遍了不见孩子。”尚雨接着哥哥的话说道，“我那嫂子急得号啕大哭，老娘急得寻死觅活。青天大老爷，快救救我那侄儿吧！”
听罢众人的述说，杨溥总算把事情弄清楚了。他想了想向辛三和甘四问道：“那两个抱走孩子的人，你们认识么？”
辛三和甘四两人想了好一会，摇摇头说道：“不认识，肯定不是本村人，也不是附近村庄的人。”
“那就为难了。”杨溥皱着眉头说道，“不认识抱走孩子的人，又不知抱到哪里去了，这一时半会的恐怕还难以找到孩子呢。”
“哎呀，我想起来了！”忽然，那辛三拍了一下脑袋，兴奋地说道，“杨大人，这人我见过！大前天下午我在村头忙活的时候，看见县衙的公爷招和同一个白胖的人抱着一个孩子走过。当时我觉得那白胖白胖的人有些特别，嘴上一点点胡茬都没有，像个女人似的；说话嗲声嗲气，十足的娘们腔；特别是那人左眉中有一颗黑痣格外显眼。今儿早间虽然没看见招和，但抱走小娃娃的两人中一个白胖白胖的人，正是前两天同招和抱走孩子的那人！”
一听辛三这话，杨溥心里一沉：坏了，恐怕又是那个内侍阴度作案了！他思忖了片刻，说道：“这事我知道了，这样吧，你们先回去再发动亲友们找找，我这里请褚大人多派衙役到全城去寻，一有消息便来告知，如何？”
尚立、尚雨、司树听了觉得也只能这样，三人谢了一声便回洼里村去了。
送走了尚立等人，杨溥迅速地把这几天发生的事梳理了一遍。临清县盗卖国家粮库粮食和残害儿童这两件大案中有三个重要人物：一个是临清县裕丰粮号的老板屠利，另一个是临清县衙役招和，再一个就是内侍阴度，这三人是撕开两件大案黑幕的关键，必须迅速抓捕，如果让他们逃逸，将给破案增加不小的困难。至于叶荣，他是朝廷命官，暂不动他，谅他也逃不到哪里去。想罢，杨溥把褚良拉到一边，悄悄地问道：“褚大人，你愿意帮助本钦差办案么？”
褚良连忙躬身答道：“请钦差大人放心，下官一切听从大人调遣。”
“好！”见褚良表明了态度，杨溥把屠利、招和、阴度的情况说了一遍。一听要抓捕盗卖国粮的屠利，褚良不禁大喜不已，为这事他和叶荣吵过好几次，正窝着一肚子气呢！他待杨溥吩咐已毕，说道：“招和现在就在县衙之内，下官立即把他捕了；屠利也好办，等会下官带人去将他锁来就是。只是那阴度我们无人认识，他又藏在怡园之内，我们不敢擅自动手，那可怎么办？”
“这事不难。”杨溥想了想说道，“辛三和甘四不是认识阴度么？你派人去把他们二人找来做个眼线就是。不过，这屠利、招和、阴度三人都要秘密抓捕，不可声张，怕打草惊蛇，以防不测！”
“好，大人放心，下官这就去办。”褚良说道，“只是大人您微服私访倒也罢了，现在公开亮明了身份，那安全问题，下官就不能不管了。大人，您住哪儿？”
“我们住在西门望涛楼。”杨溥笑道，“安全问题你倒不用担心，本官自有安排。”
“不行，不行！”一听杨溥住在望涛楼，褚良急了。他不安地说道：“望涛楼是屠利一伙经常光顾的地方，那里鱼龙混杂，十分不安全。一旦有人图谋不轨，下官如何交代？您现在已是满城人都知道了的钦差大臣，再住在望涛楼已经不合适了，还是住到临清馆驿去吧！”
“住哪儿的事待会再说。”杨溥说道，“看来要见见那位临清知县了，你去把叶荣叫来吧！”
一听杨溥要见叶荣，褚良只好说道：“那就请大人县衙堂上稍坐，待下官去叫叶知县吧！”
说罢，褚良把杨溥等人请到县衙堂上用茶，他到后堂去叫叶荣。
钦差大臣微服私访，来到县衙果断处理百姓聚集一事，早有家人报告了，叶荣为自己不敢出面制止的失职行为感到害怕。更可怕的是裕丰粮号的老板屠利气急败坏地跑来报告的消息：要做五万石大米生意的陕西大商人杨老板，原来就是钦差大臣杨溥！这消息犹如晴天霹雳，吓得他呆痴在那里半天没有说话。这下怎么得了，那盗卖国家粮库的事儿不是全露馅了么？塌天了！怎么办？当务之急是毁灭证据！没有证据，谅杨溥把我也无可奈何！想到这里，他附耳对屠利交代了几句，屠利便慌慌张张地从县衙后门溜走了。
刚刚派走屠利，褚良就奉命来找他了。叶荣只好硬着头皮从后堂出来拜见杨溥。
行礼已毕，二人寒暄了几句，杨溥不紧不忙地问道：“刚才县衙门前闹事，未见叶大人出面，不知叶大人到哪里去了？”
杨溥劈头就问那事，一下击中了叶荣的要害，他立时紧张起来，惴惴不安地说道：“下官偶感风寒，从昨夜起便发烧不止，头疼欲裂，一直睡到刚才才起来。不知钦差大人驾到，下官有失远迎，望请大人恕罪！”
杨溥不动声色地问道：“叶大人这时候好些了么？”
“好些了，好些了。”叶荣连忙回道，“前一会吃了一帖药，发了一身汗，这时候轻松多了。”
“那就好，”杨溥点头微笑道，“好在褚大人已经把事情平息了。本官皇命在身，在贵县停留时间不长，那就请叶大人将临清县捕蝗、赈灾等情况说来听听吧。”
“是，大人。”叶荣答应一声，说道：“遵照当今圣上捕蝗诏令，本县……”
叶荣刚要说下去，只见杨溥连连摇手道：“不忙，不忙。本官住在望涛楼，还是请叶大人到望涛楼去说话，随便聊聊就是，不必拘谨。褚大人，你有事先忙去吧，待会本官在望涛楼等你，还有事烦请你代办呢。”
“是，大人！”褚良会意，答应一声，带人走了。
听杨溥说要到望涛楼去说话，叶荣不禁心下一喜，望涛楼正是屠宝、屠利常来常往的地方，有不少伙计正是屠宝、屠利的眼线，有什么事情也好暗通消息。但是，叶荣假意说道：“大人，您是钦差大臣，既来临清，您的安全就是下官等人的责任。您这一露面，怕有些百姓闻风而来，给您添麻烦，还是住到临清馆驿去吧，那里有衙役把守，比望涛楼安全呢！”
“没事，没事。”杨溥说道，“叶大人不必多虑，本官下来就是了解民情的，怕什么麻烦？怕老百姓的官，那还是个好官么？叶大人还是随我到望涛楼去吧，听说叶大人精于棋道，谈完了公事，本官还想向叶大人讨教几招呢。”
说罢，不等叶荣答话，杨溥起身径直向衙外走了，叶荣只好跟着向望涛楼走去。
待杨溥带着叶荣离开了县衙，褚良立即逮捕了衙役招和，把他关进了临清县大牢，并派专人看押。等到他带人赶到裕丰粮号逮捕屠利时，却扑了个空，那屠利从早晨出门后一直没有归家。褚良只好派人秘密守候，等到屠利回家时抓捕。
你道屠利哪里去了？原来他从县衙后门溜了出来，哪里顾得上回家，急忙赶往屠宝家报信。屠宝一听那陕西客商竟是钦差大臣杨溥，不由大惊失色，慌忙按照叶荣的吩咐，同屠利赶到怡园向左参报告。谁想一到怡园，内侍阴度告诉他们，今儿中午左参在园内宴请袁琦，阮巨队作陪。由于高兴，不到中午三人就开始喝起，还找来唱曲儿的助兴，一直喝到下午申时左右才罢，三人喝得酩酊大醉，这时刚刚睡下，哪里得醒？
屠宝急坏了，这天大的祸事来了，那几个主儿竟然酣睡不醒，这便如何是好？他急得直跺脚，对阴度说道：“阴公公，烦您把他们叫醒，不然等祸事临头就来不及了！”
“慌什么？”阴度很有些瞧不起屠宝的熊样，他鄙夷地说道，“就你们这些乡下人见识短浅，我们袁公公和杨溥是老交情了。前年冬，袁公公专程到河南开封迎接杨溥老母詹太夫人进京；去年八月又护送杨溥回石首治丧，袁公公对杨溥不薄，杨溥能不看情面下得了手么？再说我们袁公公是何等人物？在皇宫深得皇上宠信，那是说一不二的主儿，不看僧面看佛面，杨溥治得了他？放心！就我们袁公公这么个模样，还怕他杨溥么？”
阴度这番话说得实在有理，似乎袁琦就是座搬不动的山。可是屠宝并不放心，这祸事毕竟太大了，那是杀头的事，容不得丝毫大意。不过，袁琦、阮巨队和左参三人烂醉如泥，没有他们三人发话，谁也不敢做主，急也是白急。屠宝虽然行坐不安，但也无可奈何，只好待在怡园等他们醒来。