第二天一早，杨溥就带着杨沐同周忱乘船沿运河往淮安去了。他们昨天商量，为漕运改革还须去找总督漕运的总兵官平江伯陈瑄商量商量，有了他的支持，漕运改革就有希望了。
说到陈瑄，他可是个资格老、功劳大的人物，尤其是他总督漕运近三十年，那是没人不知无人不晓，说话一言九鼎的将军。陈瑄是合肥人，今年已经六十七岁，洪武年间袭父职为都指挥同知。建文四年六月，靖难那会儿他率舟师归附燕王，朱棣才得以顺利渡江。太宗皇帝即位，以渡江之功封陈瑄为平江伯，永乐元年命陈瑄任总督官，总督海运。永乐十三年，会通河浚通，罢海运，太宗皇帝仍命陈瑄总督漕运。期间民运转军运，军运转支运，支运再转民运，都是陈瑄经理策划。仁宗皇帝登基，因陈瑄总督漕运有功，加秩赐券，世袭平江伯。宣德皇帝即位，命陈瑄守淮安，仍然总督漕运，在皇上面前讨论漕运事宜，陈瑄是举足轻重的人物，皇上对他是言无不听，计无不从，正因为如此，杨溥才决定同周忱亲赴淮安面见陈瑄，寻求支持。
从苏州到扬州有四百三十多里，从扬州到淮安有三百五十余里，两途相加共有近八百里，而且两途都是逆水，本来行船困难，幸好这两天海上起狂飙，一股强劲东南风刮来，坐船扬帆北上倒比一般行速快了许多，七天时间便到了淮安城。
这淮安城处在扬州到徐州的中点上，西临洪泽湖，南有高邮湖，东近黄海，水运十分方便，特别因为北濒淮河，黄河自河南封丘金龙口，下鱼台塌场，会汶水、经徐、吕二洪南入于淮河，再经会通河到淮安，经黄河故道向东北流入黄海，这淮安就处在黄河、淮河相汇转流入海的转折点上，又是京杭大运河的必经之地，所以淮安城成了江南漕粮汇集再转运北上的最重要转运地，陈瑄的总督漕运衙门就设在这里。
来到总督漕运衙门，杨溥和周忱投了名帖，便在门厅等候。
陈瑄正在堂上议事，一看名帖见是正在江南巡按的内阁大臣杨溥和南京巡抚周忱来访，连忙放下他事，迎了出来。虽说陈瑄是戎伍出身，但他年轻时曾为大将军徐达幕僚，耳濡目染也颇具儒将风度，说话做事很有分寸。一见杨溥和周忱站在门厅等候很觉过意不去，便立即抱拳赔礼道：“不知二位大人驾到，本督未曾远迎，多有得罪，见谅，见谅！”
见陈瑄彬彬有礼，杨溥和周忱连忙拱手行礼说道：“下官杨溥（周忱）见过伯爷！”
陈瑄连忙回礼，伸手拉住杨溥和周忱对门官大声说道：“快，大开中门，迎接二位大人！”
“是！”那门官慌忙带人打开了中门，陈瑄将杨溥和周忱迎进了大堂。三人又按照朝廷礼仪行礼，陈瑄封爵是平江伯，封爵是没有品秩的。但任职为总督漕运的总兵官，总兵官只有五军都督府的三等都督——正二品的都督佥事才能充任，此时的陈瑄是正二品，品秩在杨溥和周忱之上，因此陈瑄居左，杨溥和周忱居右各行了两拜品官相见礼，然后才入座品茶。
杨溥和周忱都是朝廷大员，目前都在江南。陈瑄知道，他们不是有事不会前来造访。待二人寒暄已毕，陈瑄问道：“二位大人光临敝署，有何见教？”
“见教不敢，伯爷言重了！”杨溥抱拳笑道，“下官奉钦命到江南已有一些时日，尚未来衙署参见伯爷，甚感不安，恰好周大人也要来拜访伯爷，于是我们二人结伴而来，莽撞之处还望伯爷见谅！”
“二位大人过谦了！”陈瑄爽朗笑道，“杨大人是内阁大臣，管着天下大事；周大人是江南巡抚，管着江南这广袤的土地，我这衙署还在你们二位的治下呢！说吧，你们二位有何差遣？”
“差遣不敢当，我们只是漕运上一些事情想向伯爷请教。”杨溥笑道，“我们这一路行来，看见这漕运繁忙，联想到漕运重要，内心越来越不平静。想太祖皇帝开国之初，这漕运运道不通，南粮北运全靠海运，那时艰难险阻不可言状。自从永乐元年，伯爷受太宗皇帝之命总督海运，伯爷创建百万粮仓于直沽，又筑天津卫城池，再筑松江府青浦县宝山，那是多有建树，人人称道。永乐十三年会通河成，罢海运，伯爷仍理漕运，造成船二千余艘，岁运南粮五百万石至北京，北方用粮全仗伯爷督运，那是国家仰仗，军民依赖，伯爷成为柱臣。后来，为通达漕运，伯爷又精思规划，凿清江浦导湖水入淮，使漕舟直达于黄河，节省漕费不少。其后，伯爷又复浚徐州至济宁河，又以吕梁河险恶，于西别开一渠蓄水通漕，又筑沛县刁阳湖、济宁南旺湖、高邮湖长堤，开泰州白州白塔河通达长江，南北建闸四十七处，建淮安、徐州、临清、德州、通州、北京诸仓以便转运储存，使京杭大运河北京至扬州段畅通无阻，漕运大兴，军民无虑，国家无忧，伯爷督漕近三十年，真是功勋盖世，无与伦比，下官等敬仰之至呢！”
听了杨溥这一番话，周忱不禁暗暗发笑，想不到一向以质直廉静著称的南杨大人竟然也变得世故了。人年纪老了总爱听些奉承话，你杨大人历数陈瑄督漕的功绩，不是想哄陈老头一个高兴么？
杨溥说的陈瑄的这些功劳虽说有恭维之嫌，但句句都是实事，并无阿谀之词，听得陈瑄格外舒服。他捋了捋颔下的花白胡须，点头笑道：“杨大人好记性！好多事做过来连我本人都忘了，可是杨大人还记得清清楚楚，难得大人如此惦记，老夫谢过了！”
“伯爷为漕运做的那么多好事，人们哪能忘记呢？”杨溥趁势笑着说道，“伯爷这近三十年为漕运呕心沥血，多次实行漕运改革，哪一次不是为了利军民，兴漕运？如今漕运畅通，南粮北运，朝廷赖以运转，边军借以稳固，文武百官、卫所官兵哪个不念伯爷的好处？尤其是江南百姓，漕运一通比旱运省时省力省费，谁不高兴？下官还告诉伯爷一个消息：江南百姓万分景仰，还准备给您立生祠、送万民伞呢！”
“那可要不得，千万别这么做！”陈瑄听说江南百姓如此爱戴自己，大受感动，他连连摇头摆手说道，“近三十年来老夫在漕运上见得广看得多，一见那长途北运租税粮米的百姓们辛劳憔悴，心里就不好受！老夫也是合肥农村人，年轻时也曾运输过税粮，知道这中间的艰辛甘苦，总是想方设法让运输的军民便利一些、轻松一些、负担轻一些，所以就有了那些浚河道、开新渠、筑闸坝、修长堤等等主意，前后十余年的努力，方有今日漕运的畅通；又考虑海运的艰险和军民的辛苦，先后请旨改海运为漕运，改民运为支运，要说老夫这次次改革也确实是处处为朝廷着想，为百姓解难呢！”
说起这些往事，陈瑄不禁踌躇满志怡然自得起来，脸上洋溢着满脸的得意。
见陈瑄听了杨溥几句话便飘飘然得意起来，周忱好笑不已。这老头已落入杨溥圈套，南杨大人肯定要转入正题了！
“谁说不是呢？”杨溥抓住这个机会紧接着说道，“伯爷爱民如子，那是尽人皆知，漕运民夫们有什么难事都想到衙门向您诉说，您为百姓解难的故事，江南各地到处在传颂呢！”
“那是，那是！”陈瑄不禁兴奋地笑道，“譬如民运改支运，就是江南运夫到老夫衙门诉求长途跋涉之苦，老夫请旨改革的！”
说到这里，杨溥见时机成熟，突然话锋一转道：“听说江南运夫们最近又要到您衙门来诉苦，不知来了么？”
“怎么，他们又要来诉苦？”听说有百姓要来，陈瑄连忙问道，“他们又碰上什么难处了么？”
“别的难处倒没有，就是漕运花费时间太长，耽误农桑。”杨溥对周忱看了看，若无其事地说道，“下官这次奉皇上之命到江南考察逋赋问题，发觉逋赋的主要原因是民户大量逃亡。”
“民户大量逃亡？”陈瑄本是军人，又长期总督漕运，对地方上的政事从不干涉，因而知之甚少。现在一听此事，便吃惊地问道，“逃亡了多少？”
“说起来吓人！”杨溥故意惊惧地说道，“譬如苏州一府黄册上编户是四十七万户，实际只剩不到三十七万户，逃亡了十万余户，差不多十户中就有三户逃了。有的地方逃亡户特别惊人，譬如太仓一城近九千户逃得只剩七百余户，十户逃了九户半！您说这还能不逋赋么？”
听了杨溥说的这两个数字，陈瑄惊疑地问道：“这几年天下承平，怎么会发生这样严重的事情？民户为什么要逃亡呢？”
“逃亡的原因主要是漕运引起的。”杨溥单刀直入，话题直指漕运弊政，“一是漕运路途遥远，沿途费用五花八门，加耗严重，要耗三石才能运交一石；二是费丁费时，耽误农时。每十石漕粮就得一个劳力挽运，往返几近一年，几乎每户要出一个劳力去当运粮夫，一年上头不能生产，双丁户倒还勉强撑着，单丁户可就无人耕种田地荒芜了，而租粮催征仍旧，民户不逃亡还有别的出路么？”
听了杨溥的话，陈瑄沉默了，脸上的笑容消失了。过了半晌，陈瑄说道：“百姓不种田，饿死帝王家。照杨大人这么说，这支运已经成了弊政又得改改了？”
“伯爷的支运当时确实是个好办法。”杨溥拱手说道，“当年您体恤运夫辛苦，请旨改民运为支运，给老百姓帮了极大的忙。什么叫支运？您当年说得好，支运之法即支拨运输之法，支者，不必出当年之民纳；纳者，不必供当年之军支，每五年结账一次，只要达到规定数额即成。您还说，江南漕运除白粮外，由民运至淮安仓，或者徐州仓，最远运到临清仓，交纳到仓库民户即可返回，余下由官军接运至京。这办法好！未改支运之前，民户每五石要出一名丁当运夫，改支运之后，每十石出运夫一人，节省了一个运力，节省了一半时间，那时这支运确实是起了大作用，百姓拍手欢迎呢！可是，再好的办法，时间一长就日久弊生。虽说支运节省人力、时间，但还是每十石需丁一人，往返几近一年，百姓弄得加耗严重，田荒地芜，逋赋日多，民户逃亡，民生凋敝，困苦不堪了！长此以往，您想这百姓还有活路么？”
听到这里，周忱又暗暗笑了起来。这南杨大人还真有一套策略，说话用心良苦呢！先是哄，哄得老头子高兴，接着是哭，帮老百姓哭苦，希望引起老头子同情，接下来该是求了！
听罢杨溥这番话，果然陈瑄不由皱紧了眉头。他摸着胡须沉吟一会，向杨溥问道：“老百姓还真是有点难！有什么办法可以改变这种状况么？”
杨溥没有正面回答陈瑄，却叹了一口气，自言自语地说道：“要是漕粮全部由官军运输，百姓就不会费丁误农了。”
一听杨溥这话，陈瑄立即警惕起来。他盯着杨溥和周忱打量了好一会，疑惑地问道：“弄了半天老夫才明白，二位大人前来敝衙，该不是来打官军的主意吧？”
“实不相瞒！”杨溥立即把话切入正题，他拱手真诚地说道，“久闻伯爷关切民生同情百姓，今日下官同周大人前来，正是想向伯爷求助，请伯爷再把支运改一改，民户运粮到瓜洲，您让官军到瓜洲兑运至北京吧！”
“不行，绝对不行！”陈瑄立时大怒，坚决拒绝道，“老夫所领官军运粮，各项费用朝廷都有规定，让官军从淮安再往南三百多里去兑运漕粮，别的不说，光这多出的费用老夫从何而来？你们二位忠心为民，老夫敬重，所以以礼相待；要是别的什么人在这里说出此话，老夫只怕要赶他出去了！”
这陈瑄盛怒之下说话激愤，堂上气氛骤然紧张起来，弄得周忱捏了一把汗，这下难得转圜了！
“伯爷息怒，且听下官把话说完。”只见杨溥不慌不忙拱手说道，“伯爷数十年如一日一向为军民着想，发现支运有弊，绝不是因循守旧不想改革，只是担心路途增远官军有怨，顾虑费用增加无处取土，伯爷此虑固在情理之中。其实，此事下官已反复斟酌，伯爷将支运改为兑运不但对官军、对漕运无害，反而有三利呢！”
陈瑄对杨溥的为人和在内阁的威望，本是十分敬重的；对周忱这个后起之秀，也是早有所闻。永乐二年遴选庶吉士时，作为当科最年轻的进士，时年只有十八岁的周忱毛遂自荐，被太宗皇帝特选为庶吉士进学文渊阁，其勇敢举动令陈瑄十分敬佩。今日虽说二人打起官军的主意令人着恼，但他们也是一片忠心，并无半点私意，也是情有可原。想到这里，陈瑄的气慢慢消了，又听杨溥说改支运为兑运还有三利，便不禁问道：“改支运为兑运明明是路途远了，费用增了，哪来的三利？你且说来老夫听听！”
杨溥见陈瑄怒气消了，便拱手笑道：“下官先请问伯爷，您用的运粮官军多是哪里军队？”
“多是湖广、江西、浙江以及苏州、松江、安庆等地官军。”陈瑄回答道，“漕运都是水路，北方人不懂水性，所以漕运官军多用江南卫所官军，共十二万人。”
“这就好了。”杨溥高兴地说道，“运输漕粮的官军都是南方卫所之士兵，往年他们都是空舟到淮安载粮北运，今若令他们到瓜洲与民户交换漕粮再转运北上，不是顺路载运有利漕运效益么？这是一利也！”
“对呀，我怎么就没想到这点！”一听杨溥说的有利漕运效益，陈瑄不禁高兴起来。他心里盘算着，自言自语道，“顺路载运以免空舟往返，不仅有效利用了漕船，还提高了官军漕运数量，又不耽误时间，又不多费资财，可行！这第一利算杨大人说得有理，那第二利呢？”
“这第二利么，是关于官军费用的事。”见陈瑄思想转了弯态度好了，便笑着对陈瑄和周忱说道，“这事得周大人给伯爷禀报了，周大人，你说说吧！”
周忱心里又是一阵惊叹，这杨溥的心思实在缜密，涉及钱财该地方出的事他就自己不说而要我这地方长官表态了，佩服、佩服！
“伯爷，您不是担心到瓜洲兑换漕粮，官军的费用无着么？”周忱拱手向陈瑄说道，“这事您不用担心，我们早就想好了：官军到瓜洲兑粮，在瓜洲的交换船只装载费，从瓜洲起到北京仓的粮食损耗、翻坝过闸的搬运费等都由我们地方府县负责，不用老将军费神。特别是我们还会出一项费用——”
说到这里，周忱把话打住不说了。陈瑄听说军民兑运，地方负责一切费用和粮食损耗，官军没有任何损害，不觉来了兴趣。见周忱不说了，他捻着胡须急着催问道：“你们还特别出一项什么费用？”
周忱笑着说道：“官军到瓜洲兑粮，我们根据道路远近按运粮多少，每石漕粮都给运费工资，不让官军白出力！”
一听周忱这话，陈瑄心下不禁大喜。把支运改为兑运不仅不损害官军利益，还平白得到一笔运费工资收入，官军们谁不高兴？还不抢着去兑运么？好办法！
陈瑄正在想着，只听杨溥接着说道：“伯爷，周大人刚才说的是第二利：官军们增加收入有利可图。还有第三利，官军在瓜洲码头直接与民船交换粮食，免除了在淮安民运漕粮先入仓，再支拨给官军的这笔搬上搬下的装运费，不是又给您总督漕粮衙门节约了一笔不菲的费用，不是有利漕粮总督衙门么？”
“行，这办法行！”听到这里，陈瑄不禁把大腿一拍大声叫起好来，“亏你们二位大人有谋有略，想出个好办法，百姓运粮不远不违农时，官军顺道运载增加收入，国家不逋租税以广用度，于民于军于国都有利。好，就这么定了！不过还得起个名字，叫什么运好？”
杨溥应声回答道：“民运到瓜洲兑换给官军接运，那就叫兑运吧！”
“好，这名字好！”陈瑄、周忱同声赞同。陈瑄笑道：“老夫曾将海运改为民运，又将民运改为支运，现在又将支运改为兑运，这是老夫在漕运上四次改革了。行，这事老夫赞成！”
“不过——”见陈瑄已经下了决心，杨溥不由一阵高兴。他沉吟片刻，继续说道，“漕运是国家大政，要改支运为兑运，需要老将军出面请旨，周大人和我也同时向皇上陈情，此事方能成功，伯爷您看如何？”
“行，行！”陈瑄爽快地回答道，“这么好的事情，老夫愿意与你二位大人共同上疏，请求皇上改支运为兑运，当今皇上睿智圣明，一定会欣然恩准。二位大人放心，就在敝衙宽住几日再回江南吧！”
说罢，陈瑄命左右整备酒宴为杨溥和周忱接风。杨溥和周忱为马到成功顺利谈妥兑运之事也心里高兴，与陈瑄酒席宴间互酬互答，尽兴方散。
第二天，陈瑄、杨溥、周忱三人又将如何上奏之事详细议了一番，各自写了一份请求漕运改支运为兑运的奏折，用了印信，陈瑄、周忱分别派官送往北京，杨溥则派杨沐带着奏折星夜赶回北京面见西杨、东杨二位大人，说明情况，请二杨转呈宣德皇帝。
又过了一天，杨溥同周忱辞别陈瑄乘船从淮安动身返回苏州。第六天他们回到了常州府。
常州府也是江南大府，府治武进县正在镇江到苏州的中点上。常州府管辖武进、无锡、宜兴、江阴和靖江五县，也是江南官田赋重的地区之一。为了让江南变法方案能顺利得到宣德皇帝恩准，有两个地方是关键：一是漕运总督衙门，二是户部。这次来淮安请求陈瑄支持，便是杨溥和周忱商量的计策之一。现在陈瑄表示完全支持，解决了第一个关键，杨溥和周忱心里踏实了许多，剩下的就是解决第二个关键——户部的问题了。这次杨溥和周忱到常州，就是为了此事，原来今年正月兼领行在户部的礼部尚书胡滢正是常州府武进县人，他有三个兄弟都住在武进县胡家村，弟兄情谊甚厚。杨溥和周忱设计，要促使胡家弟兄进京去把江南实情告知胡滢，以免他僵硬不化阻挠江南变法。现在户部有两个尚书：郭资和胡滢。如果胡滢不当阻力，剩下郭资一人，事情就好办了。
听说钦差大臣杨溥和江南巡抚周忱到了，常州知府莫愚慌忙带着正在议事的各县知县齐齐地迎出府衙。杨溥和周忱走进府衙大堂坐定，众多官员行罢参见礼，杨溥向周大人笑道：“看来我们来得不巧，莫大人他们正在议事呢！”
“没事，没事！”莫愚连忙拱手说道，“这不秋收到了，下官把各县知县召来，正在商议秋征呢！”
原来江南变法的事，杨溥和周忱商量在朝廷未颁诏恩准之前在苏州一府先行试验试验，待皇上恩准诏书下达后再在松、嘉、湖、常、杭等地全面推开，因此，苏州的改革方案常州还不得而知，还在按老办法秋征呢。
听说他们正在商议秋征，各县知县都在，正是一个调查的绝好机会。待莫愚向大家介绍完杨溥和周忱后，杨溥问道：“常州府今年的秋征好搞么？”
“不好搞，不好搞！”莫愚摇头道，“各县的知县正在叫苦，说今年的逋赋只怕比去年还要多呢！”
说罢，莫愚指着堂上左边一排第一个座位上的一名官员向杨溥说道：“这是武进县知县平植。平大人，你把武进县的情况向杨大人、周大人禀报禀报吧！”
“是，大人！”答应一声，武进县知县平植便说了起来，“下官武进县今年秋粮额度共三十六万五千一百八十四石，据各里里长、粮长摸底，有把握的大约可征二十二万，逋欠十四万石，逋欠达四成。”
听了平植的汇报，杨溥又问道：“与去年比，逋欠租税是增呢，还是减呢！”
“增，增，一年比一年多了。”平植连声说道，“前年逋赋八万多，去年增到十万零，今年多到十四万出头了。”
平植说完，那坐在右边一排第一把椅子上的官员说道：“下官无锡县知县过于执的日子比平大人还难过。先不说今年秋征有多难，只说民户逃亡有多少就可知一斑了。敝县无锡黄册编户三万六千五百一十八户，现实存二万九千二百一十二户，已逃亡七千三百多户。不说实存户的租粮能否完额，就这逃亡的七千三百多户逋欠的租粮就是一个不小的数字，这次秋征下官忧心如焚，真不知该如何交差！还有，无锡境内盗抢猖獗，时有重案发生，下官忙了这头，丢了那头，弄得焦头烂额呢！”
过于执说完，宜兴知县、江阴知县和靖江知县也分别汇报了各县的情况。从大家所说情况看来，常州的情况比苏州也好不到哪里去，也是官田租重，民户逃亡多，逋欠租赋多，这现象也十分突出。
听罢各县情况，杨溥觉得这些仅是府县官员们的一面之词，或有偏颇，不知四乡里甲情况究竟如何，便随意问道：“各位大人所说情况本官已经知道了，本官还想向乡下里长们问问情况，不知哪位大人能否找个里长来谈谈？”
听说杨溥要找里长座谈，平植立即拱手笑道：“杨大人，说也巧了，下官县衙正有一位里长来访，还在县衙等着下官呢！”
周忱一听，立刻挥了挥手说道：“平大人，快去把那里长叫来说说情况！”
“是，大人！”平植答应一声匆匆去了。这边莫愚将秋征一事布置了一番，让各县知县们回去了。不一会儿，平植领着一个身材不高个子不大的五十岁左右的人来了。那人似乎见过世面，待平植作了介绍后，一上堂便向杨溥、周忱和莫愚行礼，说道：“小民武进县南乡胡家庄里长胡清拜见各位大人！”
“你是南乡胡家庄人名叫胡清？”待那人坐下，杨溥问道，“那我问你，当朝礼部尚书胡滢胡大人你可认识？”
“那是家兄。”胡清拱手回答道，“小民一家四兄弟，大哥胡滢，小的胡清，三弟胡洁，四弟胡淦。除长兄胡滢入仕外，小民和三弟、四弟都在耕守田园呢！”
听说来人正是他们此次驻足常州要找的胡滢兄弟，杨溥不禁心下一喜。他和周忱相视一笑，连忙拱手说道：“原来是胡大人的昆仲，失敬失敬！”
说罢，杨溥同周忱站起来与胡清重新见了礼，杨溥拉着胡清上堂傍着自己坐下，说道：“贵兄胡大人与下官都是建文庚辰科同榜进士，同年中交谊甚厚，现今又同朝为官，朝夕相处胜似兄弟，你我今日相逢，真是幸会，不必拘礼，随意吧！”
胡清也客套地说道：“小民久仰杨大人、周大人高名，敬重之至！今日有幸高攀，谢二位大人不弃之恩。二位大人如有下问，小民当知无不言、言无不尽。”
“弟兄说话，不分官民，请贤弟以兄弟相称。”杨溥笑道，“今日请贤弟过来，是想听听你们里今年秋征情况，请贤弟如实相告吧。”
听杨溥问到秋征情况，那胡清顿时没了笑容，他叹了一口气，慢慢地说道：“不瞒几位大人说，在下今日造访县衙求见知县平大人，就是为胡家庄一里的秋征来的。前几日，粮区粮长给胡家庄下达由单，通知秋征额度正耗粮米共七千五百石。您知道我们一里是一百一十户，户平六十八石！”
一听胡清这话，杨溥和周忱吃了一惊，咋舌道：“怎么这么多，民户如何承受得了！”
“岂止是这样！”胡清叹了口气，说道，“我们胡家庄里一百一十户人家中有十户是富户，其中我们胡家占了四家。十户富户平均每户一千亩，共有田土一万亩，可是税粮仅有五百石；那贫户一百户只有田地二千亩，租粮却有二千石，加上耗米五千石，共有正耗粮七千石，每户平均是七十石呢！”
听了这个情况，杨溥和周忱都惊住了。杨溥问道：“民户正耗粮怎么这么重呢？”
“大人有所不知，这还得从头说起。”胡清说道，“原先我们胡家庄主要是胡朱两姓。洪武二十六年，朱家舳舻侯朱寿坐蓝玉一案被族诛，田土家财全被抄没，这一百户贫户都是分租的朱家土地，以原来私租每亩一石转为官田租，再加上加耗每正粮一石加耗二石五斗，这么合计起来就是七千石了。”
“那你们富户的加耗是多少？”周忱一旁问道，“如果加上富户的加耗，你们里正耗粮米应该不止七千五百石呢！”
“咳，说出来不怕周大人见怪。”胡清笑道，“我们富户正税粮粮长从来没有要我们出过加耗，要出也不会出呢！”
“难怪贫户加耗这么重！”杨溥说道，“本来贫户的加耗就重，再加上你们富户又不肯加耗，粮长又摊派到贫户头上，那贫户更是雪上加霜了。如此说来，你们里的秋征肯定不好搞了。”
“不仅如此，不仅如此！”胡清为难地说道，“我们胡家庄里不仅正耗粮多不好征，更严重的是民户只剩下三四十户，有五六十户都相继逃亡了，这逃亡户的租粮找谁要去？你们说这不是天大的难事么？所以在下今日一早便来谒见知县平大人，要求平大人网开一面，把那些逃亡户的租粮暂时搁置不问，欠下再说！”
“胡里长说得倒还轻巧！”平植也是一脸的苦恼，他看看胡清埋怨说，“别说本官一个小小知县没这个权力准你暂时不征，就是有这个权力也不敢开这个头，你这里逃亡户可以不征，别的里逃亡户也可不征，那缺额本官找谁去？”
听罢胡清和平知县关于逃亡户租税无法完额的一番话，杨溥心情沉重极了，原先以为江南苏州府的问题最为严重，想不到这被称为“租税大抵苏最重，松、嘉、湖次之，常、杭又次之”的常州府官田租重、加耗粮多，民户逃亡多的情况也是相当厉害，特别是胡家庄里土地兼并到了触目惊心的地步：十户富户有一万亩，而一百户贫民只有二千亩，一个富户竟占有五十户贫户的土地，如此下去，别说守成兴国，恐怕维持现状都难了！想到这里，杨溥忖了忖，忽然话锋一转，向胡清问道：“胡贤弟，你们几兄弟都还好么？胡大人可是经常念起你们，很是想念呢！”
一听杨溥转了话题，周忱心里明白，杨溥开始转入正题了。他正要帮腔，只听胡清向杨溥问道：“劳大人顾念，我们几弟兄都还好。杨大人，在下那长兄近来好么？”
“还好，”杨溥微笑道，“不过，我离京的时候，胡大人好像有些不适，不知现在好些没有。”
听说长兄有些不适，弟兄情重，胡清急忙欠身问道：“杨大人，在下兄长到底哪里不适？”
“到底哪里不舒服，我也说不清楚。”杨溥敛了笑容，有些忧郁道，“只见他容颜日渐消瘦，老是按着上腹喊疼，请太医院太医看了几回也未见好。近来是好是坏，我也难说呢！”
“这可怎么好？”听杨溥这么一说，胡清焦急起来了，他连连念叨道，“身体消瘦，上腹疼痛，这可是大病啊！这怎么办？这怎么办？”
见胡清着急起来，周忱一旁趁势说道：“上腹疼痛，病在中焦，那可是心、肝、胆、脾、胃脏腑所在之处，难怪日见消瘦呢！这病要早治，治晚了恐怕就凶多吉少了。”
“这可了不得！”一听周忱如此一说，胡清不禁大惊，他止不住垂泪道，“在下父亲去世得早，母亲也于永乐十五年亡故，这多年来就是兄长照看我们弟兄，兄长对我们那是情深似海！你看他病成这样我们不去探视探视，那还算人么？可是偏偏就在这秋征的时候，这……”
说到这里，胡清急得顿脚捻手，十分不安起来。周忱一旁又添了一把火，说道：“这昆仲情深，你们不去看视，别人也会说三道四呢。”
“对，不看对不住人！”胡清下了决心，他转身拱手对平植说道，“平大人，逢此特殊情况，在下请大人恩准，我这排年里长暂由我四弟胡淦代理，由他去协助粮长催征，在下请假与三弟胡洁赶往北京探亲，兄长如无大碍，在下去去即回，望请大人恩准！”
“这……”平植不知杨溥和周忱用意，见胡清在秋征最关键的时候请假探病，有些为难，他不禁把目光投向知府大人莫愚，想看莫大人是何态度。
不料莫愚尚未说话，那周忱一旁把手一拱，说道：“你们胡家兄弟真是玉昆金友，伯埙仲篪，令人羡慕；胡清兄闻恙即奔，手足情深，叫人敬佩。还等什么？早去早回吧！”
周忱一说，莫愚和平植连忙说道：“就照你说的办，你早去早回吧！”
“谢谢几位大人，在下这就去了！”胡清拱手告辞，说完便急匆匆地走了。
看见胡清走出府衙，杨溥和周忱会意地相视一笑，他们很是高兴，想不到竟在常州府衙之中，顺利地达到了目的，胡清去北京一定会向胡滢说起家乡的“一重二多”情况，让胡滢感受感受江南百姓的困苦，或多或少能改变胡滢对江南变法的看法，不说争取胡滢的支持，至少可以减少胡滢对变法的阻力吧！