果然不出楊溥所料，過了沒幾天，寧王爺的人就找上門來了。
那天，楊溥、周忱和王來正在蘇州府衙聽況鍾匯報尹崇禮、陰森等人退田退糧之事，楊晟、巧兒、周進等人侍立在旁，忽然況儀來報，說府衙門外有儀仗一隊，護衛數十，親軍上百，來人自稱是寧王府王駕，命況大人大開中門迎接。
況鍾一聽大吃一驚：“不論是誰來，怎麽帶儀仗來？又怎麽帶那麽多護衛、親軍來呢？”
周忱也覺得事情蹊蹺：“即使是寧王來也用不著如此張揚啊？”
王來有些擔心：“來者不善，善者不來，恐怕來者不善呢！”
“大家別慌。”楊溥定了定神，說道，“既然有象輅儀仗，那肯定是寧王來了，我們可不能輕慢。周大人、況大人，我們打開中門迎接吧。”
說罷，楊溥同周忱、況鍾、王來一道向府衙門前走去，楊晟等隨從緊跟後邊。走了幾步，楊溥似乎想起了什麽，回身在楊晟耳邊說了什麽，楊晟點了點頭，向巧兒交代了幾句，巧兒便抽身向後衙去了。
楊溥眾人出得府衙，隻見兩頭大象架著一輛親王大輅停在街前。那大輅紅髹四柱，抹金銅寶珠頂，綠色螭頭帳房，十分威武華麗。按照禮製，品官見親王報官職名稱行兩拜禮。楊溥、周忱、況鍾、王來走近象輅，拜了兩拜，報了各自官職名稱，一齊說道：“下官等參見王爺！”
“免禮！”隻聽帳幔內懶洋洋地應了一聲，大輅裏走出了一個年紀不到三十歲的年輕人，哪裏是什麽寧王！
見眾人愕然相視，隻聽那晏紹在一旁說道：“諸位大人，臨川王叫你們免禮，大家起來吧！”
楊溥一聽，這才明白原來來的是寧王的庶二子朱磐輝！這朱磐輝是寧王的第二個兒子，並非嫡出。但此子素得寧王寵愛，並以凶悍殘暴貪婪無厭聞名。宣德元年，寧王為其請封，宣德皇帝封其為臨川郡王。那臨川不是在太湖西邊麽，怎麽今日跑到太湖東麵的蘇州來了，還乘坐著隻有親王才能乘坐的大輅？看來他此來不會善罷甘休了。
正在楊溥思量的時候，隻見那朱磐輝揚著頭挺著胸，也不跟眾人打招呼，旁若無人地從中門向府衙大堂大搖大擺地走去。那晏紹和朱佐一左一右跟在旁邊，那一二十個護衛緊隨其後，那架勢簡直是不可一世！
楊溥等人跟在後麵走著，周忱悄悄說道：“來者不善，一臉殺氣呢！”
楊溥靜默片刻，低聲道：“以靜製動，靜觀其變吧！”
走到大堂上，朱磐輝也不謙讓，一屁股坐在正中的位子上，晏紹和朱佐侍立在後，一二十個護衛分兩行排列在大堂的兩側。
見朱磐輝如此無禮，周忱心裏有氣，他兩眼一瞪正待發作，忽見楊溥向他微微搖了搖頭，他隻好強忍著怒氣坐了下來。
朱磐輝坐定，兩眼對堂上一掃，大聲地問道：“你們誰是楊溥？”
朱磐輝此言一出，在座的周忱、況鍾、王來血氣一湧怒上心來。這朱磐輝地位不過是個郡王，年紀不到三十歲，竟然對年紀已經六十出頭，當朝內閣大臣直呼其名，簡直是無禮至極！那楊晟更是兩眼環睜，怒目橫視，恨不得跑上去扇他幾個耳光！可楊溥卻不動聲色，拱手朗聲應道：“下官就是楊溥，郡王有何吩咐？”
“你就是楊溥？好！”朱磐輝瞟了一眼向朱佐吩咐道，“把東西抬上來吧！”
“是，王爺！”朱佐應了一聲，向外招了招手，隻見八個親軍抬著四口紅漆木箱上堂來了。
“把那箱子打開！”隨著朱磐輝一聲吩咐，朱佐走上前打開了箱蓋，隻見四個箱子都裝著白花花的銀子！
“你們辛苦了！”朱磐輝大大咧咧地說道，“本王奉父王之命特來蘇州慰勞你們四個，特地賞賜每人兩千兩銀子，抬到後衙去吧！”
“慢著！”況鍾耐不住了，首先說道，“辛苦是下官分內之勞，不敢領受王爺賞賜！”
周忱和王來也沒好氣地說道：“下官也不敢領受王爺恩典！”
朱磐輝一聽，立刻火了，他瞪著眼睛問道：“怎麽，你們是瞧不起我父王麽？”
周忱正待回答，卻見楊溥拱手笑道：“郡王說笑話了，寧王如此豐厚的賞賜，下官等受寵若驚，豈有不用之禮？他們幾位大人不過謙遜罷了！”
“這還差不多！”朱磐輝臉上這才有了笑容，他點頭說道，“還是楊大人有見識，父王果然沒看錯人！”
黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，且把朱磐輝的來意套出來再說吧。想罷，楊溥拱手笑道：“下官等無功受賜，實感慚愧，不知郡王爺有何吩咐，請道其詳。”
“也沒什麽大事。”朱磐輝搖著折扇，若無其事地說道，“本王這次來蘇州，是奉父王之命來處置田產。這裏有父王的親筆書信一封，你們拆閱吧。”
“是，郡王爺。”晏紹應了一聲，從袖中掏出一封書信遞給了楊溥。楊溥拆封一看，果然是寧王的親筆所書，大意是說這幾年王府在蘇州吳縣、長洲、吳江、昆山、常熟等地委托尹崇禮、陰森等人置了一些田產，近聞要清退田土，特派朱磐輝前來告知，望即刻停止清退，確保王府產業，釋放尹、陰等人，以安地方，順致些許薄儀，以慰爾等辛勞，望乞笑納雲雲。楊溥看罷，順手遞給周忱，況鍾和王來也依次看了。看完寧王書函，四人相互看了一眼，周忱、況鍾、王來望著楊溥沒有作聲，他們在等待楊溥發話。
“哎呀，郡王何不早說呢！”楊溥故作驚訝地說道，“寧王鈞旨，下官等理當照辦，可是這逃亡戶都回來了，田也清退了，怎麽好把田又從逃亡戶手中奪回來？那可不是一戶兩戶，而是五萬餘戶，二十餘萬人呢！那尹崇禮、陰森等人為富不仁、肆意侵占官田，且指使他人破壞江南變法，事實清楚，證據確鑿，下官等已經具文報刑部，這已經成案的人犯，誰敢擅放？郡王要是早來得幾天，也不致弄到這等地步，這便如何是好？要不郡王爺趕快趕往京師，到內閣和刑部活動活動，趕在他們上奏之前把事情攔下，也許還來得及呢！”
一聽楊溥這話，朱磐輝不禁大怒起來，但是他也不敢過於放肆，他按捺住火氣，耐著性子，冷冷地問道：“這麽說，楊大人是不肯賣父王這個情麵了？”
“下官不敢。”楊溥拱手笑道，“不是下官等人不賣王爺的情麵，是不敢徇私枉法。郡王請想，這二十餘萬人一旦沒有了田種，那是什麽後果呢？”
“怎麽叫沒有田種！”一旁的晏紹見朱磐輝張口結舌被楊溥問住了，連忙插話道，“寧王置下的這五十萬畝土地還是需要人種的，那二十餘萬人不還是在種那些田麽？”
“對！”朱磐輝慌忙接口道，“田也有種的，農戶也不會逃亡，不清退怎麽不行？”
“哎呀，郡王您是隻知其一不知其二。”楊溥不慌不忙地笑道，“現在農戶種的是官田，照郡王說的那是種的私田。這蘇州一府四百六十五萬多畝官田，一下子少了五十萬畝，下官等如何向皇上交代？”
“那可不僅是怎麽交代的問題。”周忱一旁說道，“那是失職瀆職，丟官坐牢的大事呢！”
“還有呢！”況鍾說道，“郡王把這五十萬畝官田變成了私田，那我蘇州一府到哪裏征糧？”
一聽征糧之事，晏紹接口道：“租糧好說，我們王爺說了，租糧由寧王府照交不誤。”
“晏大人你別自欺欺人！”一旁的王來譏笑道，“你將五十萬畝官田變成了私田，還會按官田交租麽？那一畝官田交一石至三石租，還有漕運加耗，連老百姓都不種的官田，寧王無利可圖還會湊這個熱鬧麽？”
“這事好辦。”忽然朱磐輝出其不意說了一句。說罷，他轉身對身旁的朱佐說道，“去，把父王給皇帝的請封奏章請出來。”
朱佐應了一聲，立即從隨身包袱裏找出了一份紙折遞給朱磐輝。朱磐輝慎重翻了翻合上紙折，對楊溥說道：“這是父王向皇上請改封蘇州的表章，楊大人你們看看吧。”
楊溥接過來一看，真的是寧王向皇上上的奏章，楊溥看罷微微一笑，順手遞給周忱、況鍾和王來傳閱了一遍。
“大家都看見了吧？”見楊溥等人看完奏章，朱磐輝得意地說道，“這下你們該無話可說了吧？這奏章一上，父王的封地便是蘇州了，別說這五十多萬畝田地，就是再多的土地也是我寧王府的賜田！怎麽樣，楊大人，趕快按父王的鈞命照辦吧！”
“寧王這奏章不是還沒上麽？”楊溥不無譏諷地笑道，“即使寧王這奏章上了，當今皇上準是不準還是兩說呢！郡王，您還是趕緊把奏章送到北京去，順便到內閣、刑部把事辦了再來。您放心，下官等一準照皇上旨意和刑部批文行事！”
楊溥說完，周忱、況鍾和王來齊聲說道：“對，下官等絕對按聖旨辦理不誤！”
一聽楊溥等人這話，朱磐輝再也忍耐不住了，他立刻跳了起來，鼓著眼睛，折扇指著楊溥氣勢洶洶地說道：“你們這是要抗命麽？”
事情到了這個地步，有了寧王送來的白銀、親筆書信和請封奏章，楊溥心裏踏實了，他板著臉嚴正拒絕道：“沒有皇上的旨意，下官等人恕難從命！”
“反了，反了！”朱磐輝暴跳如雷，拍著府衙大堂的公案大聲叫道，“赫赫親王的鈞旨都不遵了，你們不要命了麽？”
這雙方的臉皮已經撕破了，還有什麽退讓的？況鍾忍無可忍，大聲喝道：“朱磐輝，這不是你臨川王府，咆哮公堂那可是要治罪的，請你自重！”
“大膽！”況鍾一句話更加激怒了朱磐輝，他跳上公案，指著況鍾罵道：“一個小小的蘇州知府竟敢直呼本王大名，褻瀆本王，仝琉，給本王拿下！”
“是！”隻聽那左邊護衛為首的一個人應了一聲，奔上前來就要拿況鍾。隻見蘇州府衙班頭葛先一步搶在前麵擋住了仝琉，大聲喝道：“況大人乃朝廷命官，一府之長，誰敢無禮？”
“休得胡來！”一見朱磐輝站在府衙公案上竟然下令捉拿蘇州知府，楊溥不禁大怒，大聲喝道，“你這是無法無天胡作非為，還不趕快下來！”
“滾出去！”周忱也大怒不已，他大聲對堂上的衙役們命令道，“給本宮把這目無王法的家夥轟出去！”
“反了，反了！”一見楊溥、周忱、況鍾個個頂撞，朱磐輝更加惱怒，他把腳在公案上一頓，聲嘶力竭地叫道，“一起上，給本王把他們全部宰了！”
“是！”仝琉一聲呼哨，隻見那分列兩旁的一二十個護衛迅速合成隊形，掣出鋼刀，一步步向楊溥等人逼來。
這邊的人馬也不示弱，見朱磐輝的護衛步步逼來，站在楊溥身後的楊晟和巧兒迅速從大堂器械架上抽出刑棒，搶先護在楊溥等人的麵前，那葛先也打了個手勢，堂上的十幾個衙役立刻抄起刑棒，排成一隊站在楊晟、巧兒的後麵，那周忱手下的經曆師幹、巡撫衙門班頭蒲甲和他的四名衙役、家人況儀等人也一齊擁上前去護住了楊溥、周忱、況鍾和王來。這蘇州府衙大堂上立時形成每邊二十多人的對峙局麵，一場惡鬥一觸即發，形勢極為危險！
一見堂上這種對峙局勢，朱磐輝氣得昏了，他跳下公案給朱佐就是一個耳光，狂叫道：“蠢貨，還不快去叫親軍把這蘇州府衙給圍了！”
“是！”那朱佐捂著發燒的臉頰，一邊答應一邊向衙外跑去。頃刻，隻聽府衙外一陣嘈雜，兩百個親兵把蘇州府衙團團圍住了！
“上，給本王上！”朱磐輝跳起來狂叫著，可是那仝琉見眼前的是當朝內閣大臣楊溥和巡撫周忱，覺得對他們動手那是罪在不赦，又見楊溥這邊人數也不少，尤其是站在前麵的一男一女一看就知道武功非凡，真正動起手來，未必就能穩操勝券。他心裏不免發起怵來，任憑朱磐輝怎麽叫喊，他也隻能虎視眈眈，不敢貿然向前。
看見眼前的這一切，楊溥正想發話控製局麵，隻見身後的王來挺身走了出來，站在對峙的兩隊人中間高聲說道：“王府護衛聽著，本官是常、鎮、蘇、鬆四府巡按王來，今日這事是臨川王無法無天闖了大禍，你們誰敢助紂為虐，本官將奏明聖上嚴加懲處，還不退下！”
王來這一喝，仝琉根本不放在眼裏，一個四府巡按不過是個七品，而我還是個從五品呢！他不後退但也不敢前進，仍然緊緊盯著楊晟這一方。
“四府巡按？”朱磐輝一聽哈哈大笑道，“論你不過七品，論職權你隻管得常鎮蘇鬆四府，你管得著本王麽？仝琉，別聽他的，給我上！”
“慢，誰敢動手？”是時候了，楊溥撥開護衛，大步走了出來高聲說道，“本官是當朝內閣大臣楊溥，奉皇上之命前來蘇州處理清退侵占田畝之事，誰敢違抗皇命，本官定斬不饒！”
說罷，楊溥從懷中掏出一顆銅印來向仝琉等人亮了亮，轉身對朱磐輝說道：“郡王，您剛才說王巡按隻能管常鎮蘇鬆四府，管不到臨川王的頭上，現在本官手中拿著的是當今皇上賜給的銅印，您看管得著麽？”
說罷，楊溥走上前去，將銅印亮出來讓朱磐輝仔細辨認了一番。人們都以為這下朱磐輝該認輸了，誰知他瞧了一番，把頭一揚說道：“楊溥，你別裝模作樣了，你這銅印是皇上所賜不假，可是印文卻是‘繩愆糾繆’四字，憑這四字，你管得著天下的文武百官，但管不著本王這皇親，別費心思了，快快把人放了，把田還了便罷，不然本王今日叫你們死無葬身之地！”
一見朱磐輝如此桀驁不馴，楊溥冷笑道：“這事暫且不與你理論，您再看看這件寶物，可管得著麽？”
說罷，楊溥回身對巧兒吩咐道：“請寶物！”
“是，老爺！”巧兒應了一聲，回身捧出一個小巧玲瓏髹漆檀木的小匣子，她打開匣蓋，捧出一把精製的折扇，趨前幾步奉給了楊溥——原來這是前年陝西捕蝗時宣德皇帝賜給他的，他一直帶在身邊。
楊溥接過那把折扇，向北望空拜了幾拜，然後慎重地打開折扇向全場亮了亮，朗聲說道：“這件折枝花竹石折扇是當今皇上賜給本官的鎮邪之物，今日不得不用了！”
說罷，楊溥幾步跨上大堂公案前肅穆立定，高聲說道：“聖旨到！朱磐輝、晏紹、仝琉接旨！”
一聽“聖旨到”三字，那朱磐輝、晏紹、仝琉嚇壞了。楊溥話音一落，他們以及那一二十個王府護衛，“撲通”“撲通”紛紛跪了下來！
楊溥瞟了一眼朱磐輝，朗聲說道：“皇上口諭：寶扇所至，如朕親臨。一應情事，聽楊溥便宜行事。欽此！朱磐輝，你知罪麽？”
朱磐輝不敢耍狠了，他低頭回道：“請大人訓示！”
楊溥一字一頓地斥責道：“第一，你本是臨川郡王，卻乘坐親王象輅，這是僭越之罪；第二，乃國家行政之所，你竟敢擅動兵甲圍困蘇州府衙，與謀逆無異，這是大逆不道之罪；第三，你封地臨川，卻擅自越境到蘇州兼並土地，致使百姓流離失所，這是非法兼並土地罪；第四，驕恣逞威，侮辱朝廷命官，這是橫行不法之罪。現有你送來的銀兩、寧王書信，請封奏章以及今日現場這眾多官吏軍民為證，你無從抵賴。僅此四罪，你就夠下詔獄了，不說丟掉性命，至少也是削爵奪俸貶為庶人。本官念你年輕無知，當奏明聖上，請予從寬發落。朱磐輝，你還有何話說？”
楊溥這番斥責，嚇得朱磐輝出了一身冷汗，他還有何話好說？再行頑抗，那就是死罪了。好漢不吃眼前虧，先回去了再說！想到這裏，他無可奈何地說道：“小王知罪了！”
見朱磐輝服了輸，適可而止，楊溥冷冷地說道：“那就趕快回江西吧！”
“是，大人！”朱磐輝低低地應了一聲，爬起來帶著眾人低著腦袋走出了府衙。
朱磐輝一走，府衙上立即響起了一片笑聲。王來拱手說道：“恩師真是心懷韜略，胸藏甲兵，三兩下便把這不可一世的皇親降服了！隻是門生不明白，您何不趁勢將朱磐輝等人拿了檻送京師問罪，怎麽這麽便宜地讓他們走了呢？”
楊溥微微笑道：“這皇親的事，還是讓皇上去處理的好，我料定朱磐輝、寧王不會善罷甘休，一定會派人前往京師到皇上甚至張皇太後麵前告狀，如何處理由皇上和太後去定吧。至於晏紹、仝琉等人，你是四府巡按，此事正是你分內之事，你可速將此事寫成參劾本章參他一本。至於寧王兼並土地一事，待我奏本吧！”
周忱、況鍾一齊拱手說道：“大人慮事周詳，謀劃細密，鬥敗了寧王，其他事情便迎刃而解了！”
果然不出楊溥所料，朱磐輝回南昌向寧王添油加醋地哭訴了一番，寧王大怒，立即派人赴京向宣德皇帝和張皇太後告狀。可是他沒有料到，那宣德皇帝全力支持楊溥江南變法，並借此機會挫敗寧王圖謀，使他收心斂跡，張皇太後也極力讚成兒子削弱藩王勢力，於是他下了一道諭旨，嚴厲駁斥了寧王的無理要求，說“南昌，叔祖受之皇祖考已二十餘年，非封國而何？”並切責寧王縱子不法。寧王偷雞不成反蝕米，隻好上書謝罪，宣德皇帝也不深究，隻是將晏紹、仝琉、朱佐等人流放鐵嶺戍邊，並令有司嚴加監視。
這江南變法自鬥敗寧王之後，清退迅速到位，回鄉戶踴躍耕種，及時種下了中稻。也是老天爺幫忙，當年江南大豐收，米穀盈倉，租賦又減輕了不少，漕運改革、實物改折、推行平米法，設置濟農倉等等措施，更使百姓獲益匪淺，大家歡天喜地，踴躍納糧，當年賦稅糧征收達到了二百萬石左右，漕糧北運也是足額入倉，江南變法取得了巨大成功！而告禦狀要求不改革仍照舊法的尹崇禮所在的長洲縣北鄉，仍因官田賦重、加耗重，民戶逃亡，租糧難征，尹崇禮也以奸猾刁頑阻撓破壞變法而加重治罪。當年冬月，楊溥奉命回京繳旨，周忱和況鍾也奉命赴京覲見。
可是也有人憤恨不已，那就是中官陳武和喜寧。那天朱磐輝大鬧蘇州府衙的時候，他們倆就躲在遠處觀望風色，後來見朱磐輝等人喪魂落魄地逃回了江西，便含恨離開蘇州回京找王振去了。
陳武和喜寧先楊溥等人一天趕回了北京。陳武自去清寧宮張皇太後那裏交差，喜寧卻慌慌忙忙連夜去找少監王振。
這時已是隆冬臘月的下旬，距除夕也不到十天了。那凜冽的寒風從皇宮中的長巷刮來，冷颼颼的，喜寧打了個哆嗦，掖緊了棉襖來到皇城東南角的皇太子宮。
一見王振，喜寧拱手苦著臉說道：“王兄，真是對不住呢！”
“什麽？”王振摸頭不知腦，怔怔地問道，“你是幾時回來的？有什麽事對不住人？莫不是到外麵拈花惹草麽？”
“王兄莫要取笑了。”喜寧擰著眉頭說道，“隻怪我無能，給你帶的香料全給蘇州府況鍾他們沒收了！”
“什麽？況鍾把我的香料全沒收了？”王振一聽不禁怒道，“他一個小小的知府有幾個腦袋？竟敢沒收皇宮采辦的東西？”
“可不是，那況鍾膽大得很！”喜寧把他貪墨王振金簪的事給瞞了，花言巧語地編了一套假話來糊弄他，末了，喜寧無可奈何地說道，“王兄，小弟事情沒辦好，倒把你的那根金簪折了！”
“有這種事？”王振聽罷大怒道，“就是采辦單上沒寫香料，那也是我用金簪換銀子買的，並非強討硬要的，怎麽說沒收就沒收呢？不行，找孫皇後去！”
說罷，王振邁步正要出門，忽然他停住了，把剛剛邁出宮門的那隻腳又縮了回來，思忖片刻，他轉身向喜寧問道：“我估摸著況鍾雖然剛正，但那是對他的下屬，對皇宮的人他不會那麽大膽吧？”
“那況鍾是沒那麽膽大。”見王振懷疑起來，喜寧急忙掩飾道，“但他背後有楊溥，本來況鍾是想放一馬，可是那楊溥仗他是欽差，又是內閣大臣，卻絲毫不看情麵，竟責成況鍾硬生生地把香料給沒收了！”
“是楊溥的主意？”一聽喜寧說是楊溥在支持況鍾，王振怔住了。他板著臉，思忖了好一會，才返身回到宮內，一屁股坐在椅子上不作聲了。
喜寧很是奇怪，他輕輕地問道：“王兄，怎麽不去找孫皇後了？”
王振沉默了好一陣，才冷冷地說道：“小不忍則亂大謀，忍了吧！”
喜寧剛要離開，王振想了想又吩咐道：“叫你的那些長隨留心點，一有楊溥的空子，便來告我！”
喜寧在向王振撒謊的時候，陳武也在清寧宮向張皇太後說假話。他一回宮便到清寧宮交差，一見張皇太後便跪下行禮道：“奴才拜見皇太後！皇太後，您還好麽？”
“陳武回來了？”見陳武跪在地下，張皇太後微笑道，“東西采辦得怎麽樣了？起來說話。”
“謝皇太後。”陳武謝了一聲，垂手站立一旁，“照您的吩咐，按采辦單子都辦齊了，已分三次運回宮中，這最後一批是今天剛到，已交到了禦用庫。”
“辛苦了，”張皇太後連忙點頭，“你出宮到江南采購快一年了吧？”
陳武媚笑道：“自從去年冬離京，一直到這時才回來，已經整整一年零一個月了。”
“采辦的東西不錯。”張皇太後誇獎道，“那絲綢還真是上等，是蘇州織造府特供的吧？”
“那當然是。”陳武小心地回答道，“不過蘇州織造府特供的數量不足，奴才還在市麵上找了好多遍也沒買著呢，最後還是寧王爺給您送了許多呢！”
“什麽，寧王爺給哀家送了許多絲綢？”張皇太後高興地說道，“這個叔祖王爺還真是有份誠心，一年四季還送來不少東西，這次又讓他破費了，趕明兒叫司禮監擬封璽書，謝謝才是呢！”
一見張皇太後很是感激寧王爺，陳武心裏惦記著寧王爺上次在南昌時的囑托——得便的時候在張皇太後麵前為他改封蘇州美言，這個機會來了，他乘機說道：“可不是麽，寧王爺還真是個能人，什麽事都辦得入情入理。寧王爺說，這幾年在蘇州購置了一些田產，準備多栽上一些桑樹，多養一些蠶子，過幾年您宮中的絲綢他全都貢獻。寧王爺還說，要是皇上能把他改封蘇州，整個皇宮的絲織用物他全包了呢……”
“怎麽，寧王在蘇州購置了許多土地？”不等陳武說完，張皇太後突然臉色一變打斷了他的話，冷冷地問道，“寧王爺還托你給我帶口信麽？”
“奴才不敢！”一見張皇太後變了臉色，陳武心裏咯噔一下涼了下來，他驚惶地說道，“寧王爺確實這麽囑咐的，奴才不敢不說。”
“大膽！”張皇太後怒喝一聲，“你好大的膽子，竟敢私自為藩王帶信，幹預朝政，你忘了坤寧宮太監侯樓是怎麽死的麽？”
“奴才該死，奴才該死！”一見張皇太後震怒，陳武嚇得“撲通”一聲跪倒在地，“太後饒命，奴才下次不敢了！”
“祖宗法度豈敢廢弛，這次饒你不得！”張皇太後思忖了一下，果斷地吩咐道，“來人，將陳武拖下去，笞杖五十！”
“是！”站在一旁的清寧宮太監安泰答應一聲，立即命幾個如狼似虎的內侍將陳武拖下去了。少頃，宮門外傳來了陳武殺豬般的哭喊聲。
打完五十杖，陳武屁股上已是血肉模糊，又被內侍們拖到宮內跪下，張皇太後冷冷地對陳武問道：“陳武，你知罪麽？”
陳武掙紮著連連叩頭道：“奴才知罪，奴才知罪！”
張皇太後盯著陳武，說道：“你不守祖宗法度，違反‘內臣不得幹預政事’的鐵牌禁令，本應將你處死，但念你從小入宮，服侍哀家多年，暫且饒你不死！”
說罷，張皇太後轉身向安泰吩咐道：“去乾清宮給皇上說一聲，就說陳武擅自幹預朝政，明日罰到獻陵去給先皇守陵吧！”
“是，太後！”安泰應了一聲，命內侍將陳武拖了下去。
第二天，楊溥、周忱和況鍾帶著隨從也回到了北京。
第三天早朝後，宣德皇帝在西角門召集文武大臣午朝議政。巳時初刻，內閣三大臣楊士奇、楊榮、楊溥，吏部尚書蹇義、郭璡，禮部尚書兼戶部尚書胡瀅、兵部右侍郎署兵部王驥，左都禦史顧佐，右都禦史兼署刑部熊概，工部尚書吳中，英國公張輔，五軍都督朱勇，總督漕運、平江伯陳瑄和負責漕運的戶部侍郎趙新，江南巡撫周忱，蘇州知府況鍾到齊了。
“諸位愛卿，今日大家把漕運、賦稅改革以及其他幾件事議一議。”見相關文武大臣到齊，宣德皇帝開言道，“你們哪位先說？”
楊溥向周忱和況鍾看了看，示意況鍾先說。況鍾在座上欠身奏道：“陛下，臣況鍾蒙聖恩擢蘇州知府已經三年了，這三年來臣一直在探索改良租賦製度，在南楊閣老和周大人的親自督導下，直到今年才初見成效。臣先將蘇州的情況向陛下報個喜訊吧！”
說罷，況鍾便把江南變法的內容和措施簡要地說了一遍，末了他又說道：“陛下，托您的洪福，人發奮，天幫忙，今年江南大稔，百姓喜笑顏開，紛紛踴躍納糧，到十一月底止，蘇州一府核減後的近二百萬石租稅糧全部入了水次倉，這是蘇州近三十年來第一次足額交納租稅糧。不僅如此，除了征收當年的租稅糧外，還把曆年逋賦收納了三十餘萬石呢！”
“好！”一聽蘇州一府今年足額上交了租稅糧，宣德皇帝十分高興，他饒有興趣地問道，“況愛卿，那流民歸田的情況如何呢？”
“流民歸田的情況也很好。”況鍾把情況扼要奏了一遍，“蘇州一府這些年共減少戶口十萬五千零十一戶，除亡絕戶外，絕大多數已歸田，僅有三千零七十九戶因各種原因未能複業。現在這歸田戶都已領受了官田，核減後的租糧額度均已落實到戶，今年這些逃亡戶不僅生活能夠自給，還全部按數足額納租，大家都喜氣洋洋呢。”
“這次變法成功了，辦得好！”宣德皇帝最為關注的租稅征繳和流移歸田都落實了，心裏一陣激動，他點頭讚揚道，“這次南楊閣老、周愛卿和況愛卿辛苦了！朕聽說你們為了清田還與那臨川王鬧了起來，你們鬥得好，有骨鯁剛烈之風，也好叫那些橫行不法的藩王知道，什麽叫政治清明！”
“陛下聖明！”說到清田，楊溥在一旁進言道，“臣在江南所見土地兼並之嚴重，有甚於曆代，此風不煞，恐怕遺禍將來呢！”
“臣也深有同感！”一旁的周忱也說道，“除了藩王兼並土地外，還有一些不法大戶懷著種種不端目的向藩王進獻土地。這土地一旦過於集中，少數人勢大羽豐不說，那多數百姓失田丟地，無以聊生，恐怕就要滋生事端了。”
“二位愛卿說得是。”宣德皇帝氣憤地說道，“寧王請封蘇州的奏章朕已經切責了。從遼東的大寧苦寒之地改封江南富庶的南昌，已經是非常厚待了，他還嫌不夠，還不斷地上章請封：宣德元年，朕封他庶二子磐輝為臨川王；宣德三年又封他庶三子磐烑為宜春王；宣德五年，封他庶四子磐炷為新昌王；今年春他再次請封，朕又封他庶五子磐莫為信豐王。朕算是對得起這位叔祖公了吧？哪個藩王有如此恩惠過？誰知他欲壑難填，背著朕在蘇州任意圈地，再又公然請求改封蘇州，你們說這惱不惱人？朕已嚴詞拒絕，責令他上書請罪，你們幾位愛卿做得對，不能讓他為所欲為，如果藩王坐大，將來這江山朕還坐得穩麽？”
“兼並土地之風是該煞一煞了！”楊榮激憤地說道，“據臣所知，這幾年不僅一些藩王蓄意圈地，還有一些豪右惡意侵占田地的現象也十分嚴重，比如山西大同，巡按禦史張勖報告說那裏的豪右竟把軍隊的屯田侵占了近兩千頃，還有——”
見楊榮欲言又止，宣德皇帝奇怪地問道：“還有什麽？東楊閣老但說無妨！”
“那臣就直說了！”楊榮躬身謝了一下，直言不諱道，“天下圈地之風始於先皇洪熙年間，當時皇宮在順天府東北圈地建了仁壽皇莊，此後各地藩王紛紛仿效，豪右大戶也漸次侵占民田，還有一些不法富戶懷著種種企圖紛紛獻地於藩王，甚至還有人把地送給內侍，比如內宮禦用監監丞喜寧，就擁有獻地數十頃呢！”
“想不到這事竟如此嚴重了！”一聽楊榮此言，宣德皇帝吃了一驚，“皇宮建有皇莊，藩王建有王莊，豪右建有田莊，連內宦都有官莊，這天下之田盡歸此輩之手，百姓們還有田種麽？”
“還不僅如此！”楊溥見機說道，“陛下您想，天下私田都是有主的，絕大多數都是豪右大族，何人占得了？那些皇莊、王莊、官莊是哪裏來的田土？都是侵占貧民百姓的田土和國家官田、軍隊屯田和草場呢！”
楊士奇拱手說道：“眼下圈地之風甚烈，陛下是該煞煞了！”
“你們戶部是怎麽搞的？”宣德皇帝不禁生起氣來，他慍怒地向胡瀅問道，“怎麽一直沒聽戶部奏聞此事？”
自從去年廷議江南變法後，原戶部尚書郭資便被解除部務回家養病去了，戶部尚書黃福也因年老功高改為南京戶部尚書賦閑了，現在戶部一切部務均由胡瀅署理。見皇上十分生氣，胡瀅連忙躬身答道：“此事臣在前不久才有所聞，正準備向陛下奏聞呢！”
“這圈地之風要立即煞住！所有皇莊要立即撤銷，還田於有司；所有藩王王莊戶部要逐一核實，凡超出封地的田土一律收回交有司分給百姓租種；凡有侵占民田的豪右，各地巡按嚴懲不貸，凡是內宦所建莊田一律充公。至於那山西大同豪右侵占軍隊屯田之事，東楊閣老，你說派誰去處理合適？”
“派兵部侍郎柴車去。”楊榮是負責邊務的內閣大臣，見皇上發問便不假思索地回道，“柴車性情耿直，廉潔能幹，那山西大同多奸猾豪右，沒有柴車這等清廉之吏前往，恐怕不能奏效！”
一聽楊榮此言，宣德皇帝讚賞道：“柴車如此不錯，就派他去。”
“江南變法牽涉到方方麵麵。”宣德皇帝望著平江伯陳瑄和負責漕運的戶部右侍郎趙新說道，“減官田重賦和漕糧兌運是兩項大事，缺一不可。現在官田重賦已減並見成效，不知漕運改革怎麽樣了？”
“臣啟奏。”陳瑄拱手說道，“自從去年南楊閣老、周大人與臣計議之後，臣即按奏聞的支運改兌運的辦法施行了。運糧軍隊有了加耗，又給了洪閘盤撥轉運之費，而且臣等還允許每船除運載正耗糧外還可附載少量他物，所以軍士們都十分樂意，很是積極。今年十月，朝廷規定的每年運糧四百萬石至北京，運軍已悉數完成，現在十分之四儲存在北京倉，十分之六儲存在通州倉，這是自永樂中以來第一次足額入庫的好現象呢！”
聽說兌運也取得了很大成效，宣德皇帝更加高興，他點頭道：“這漕糧北運可是朝廷的大事，不可稍怠。你看這北京城的軍民人等、邊鎮的守軍全靠這漕糧供給，如果漕糧運不來，那可是大問題，現在好了，有了糧，心不慌，朕就放心了！”說到這裏，他頓了一下，“不過這漕糧加耗要吸取以往的教訓，不能任意加耗。隨意加耗又會加重百姓負擔，又會出亂子。你們商議加多少為宜呢？”
“啟奏陛下，”坐在一旁的趙新回答道，“臣等依據陛下定的‘漕運所需、遠近為差’的原則，議定每石漕運正糧，湖廣加耗八鬥，江西、浙江七鬥，南京六鬥，北京五鬥，如果江南民有運至淮安兌與軍運的，隻加四鬥，如有兌運不盡的，仍令民自運赴諸倉，不願兌者，亦聽其自運。今年就是按此標準施行的，百姓絕大多數都樂意兌運呢！”
“這加耗則例好！”聽罷趙新的回答，宣德皇帝點頭道，“各地情況不同，百姓家境複雜，也不要千篇一律，以便民利民安民為準，以兌運為主，他運並行，這辦法好！”
“這辦法是一舉四得！”陳瑄接口又說道，“支運改兌運後，百姓減了加耗，軍士得了好處，還減少了一筆開支，國家得以足額入庫，這是四方樂意的好事呢！”
“關於加耗，臣還有事奏聞。”說到這裏，周忱奏道，“去年臣等議的蘇州加耗是六鬥，但臣等考慮年成有豐稔，百姓有貧富，不能不先有所計，是以臣等定的蘇州加耗是七鬥，比商定的六鬥多一鬥，這多征的一鬥用於以豐補歉和調劑困難戶。如果今年多征的一鬥調劑後尚有節餘，便充作明年加耗，明年加耗視節餘多少則調減加耗至五鬥。如果還有盈餘，則令各縣設立濟農倉，春荒不接時貸給窮困百姓種子、口糧，豐年時還貸入倉，實在無法償還者則無償救濟，好讓百姓家家戶戶都能生產，有了生產，便有豐衣足食的基礎了。”
聽了周忱這番奏報，宣德皇帝擔心蘇州加征會加重百姓負擔，他忖了忖，側頭向楊溥問道：“南楊閣老，此事你知道麽？”
“這事臣知道。”楊溥連忙應道，“當時商議加征一鬥時臣同意了周大人、況大人的主張，覺得此法可行，加征隻是一時，不但不會增加百姓負擔，反而會惠及更多百姓，民戶們豐年時多出一些也不是難事。今年蘇州一府就是按此法施行的，據況大人統計，今年多征的一鬥全部抵作下年加耗，明年加耗便減為六鬥了。同時，蘇州各縣設立濟農倉，大受百姓歡迎呢！”
“既然南楊閣老說行，那就這麽辦吧。”聽罷楊溥的回答，宣德皇帝放心了。他揚首看著殿上幾位大臣，鄭重地說道，“這江南變法的諸項措施都是從便民利民富民安民的思路出發，所以受到了百姓的擁護，也為國家興利除弊探索了一條道路，這事辦得好！可以在有條件的地方推廣施行。自今而後，這官田減賦和漕運加耗以及支運改兌運的法則就這麽定了，內閣擬旨，戶部頒行吧！”
內閣三楊和陳瑄、胡瀅、趙新、周忱、況鍾等人一齊應道：“臣等謹遵聖諭！”