沈葆桢的工作终于做通了，左宗棠立即找胡雪岩来敲定相关章程、合同。
“这些规约、保约我已仔细看了一遍，原则六个字：自造、自驾、自管，一切都要围绕这六个字来做文章。我们要用洋人，而不能被洋人所用。我绝不会像李少荃的江南制造总局那样，离了洋人就寸步难行。你看，规约中只规定五年内要教会中国员匠自造、驾驶，但没规定教不会怎么办，这对洋人就没有任何约束，所以要加上一句：如在期限内中国员匠能自造、驾驶，则重赏雇员，否则不给奖金。你再看规约中这一条，受雇洋员务各实心认真办事，各尽所长，悉心教导各局厂华人制作，并应安分守法，不得滋事。但万一滋事怎么办？所以还要加上这么几句：凡不受节制、不守规矩、教习办事不得力、工作草率取巧、打骂中国官匠、滋事不法者，一律撤令回国，而且回国盘费自理。”
胡雪岩连连点头道：“对，既然是合同、规约，务必要准确明白，如果模棱两可，将来必出纠纷。”
“说得是。机器、钢铁等原料由日意格回国购买，但也不是多多益善，能自造的还是要自造。洋人好利，这是他们的本性，我与日意格私人关系不错，但该防的还是要防。比如合约中规定，一百五十匹马力轮机、水缸十一副，全向法国购买。我查了一下清单，一百五十匹马力轮机一副再加水缸，计关平银两万三千两，十一副便需款二十五万两！这不行，花费太巨。我看只购买两副就够了，一副作为铁厂未成时，首先装配成船，以振士气；一副作为样品用于仿造。八十匹马力的轮机也应照此办理。此外，船上所需尺、镜、仪表等件，也只购十分之二三，其余雇匠自造。这几条我都已经修改了，你与日意格商议，他如果同意，就尽快去上海请法国领事印押担保。”
胡雪岩把文稿收过来，整整齐齐摞好，话题就转到西征上，于是问道：“大人西征大体需要筹划多少用项？”
“我正要与你说这事。进兵西北至少要先带六千人，一人月饷五两，至少要先发两个月，就是六万两。我打算编练马队三千，从张家口买战马三千匹，大体需要……”
不亏是金算盘，胡雪岩脱口便算出：“张家口一匹马大体需要银子十两，三千匹就是三万两，再辗转送到西北，大概要有六七万两。”
“用兵西北还要炮营，每营炮车三十八辆，至少先要拿出三十万两造炮车。”
“宫保还说过要屯田，屯田既要种子，又要农具，宫保计划拿多少银子？”胡雪岩又补充道。
“这个我没仔细算，大体需要四五十万两。西北道路险阻，转运极为困难，要彻底收功，必须搞军屯，这事非办不可。”
胡雪岩又粗粗算了一下：“以上这几项就近九十万两。西北万里征程，路上开销非内地可比，据我所知，陕甘粮价奇高，大米每百斤四两银子，麦面每百斤需三两银子，千里运费又近四两银子。所以宫保西征，肯定会有许多额外的支出。我以为，宫保起程至少要有一百五十万两现银，方可能保半年无事。”
左宗棠大吃一惊：“这就太难办了，虽然有七省协饷，但各省协饷总是推三阻四拖个一年半载，一时如何能筹到一百五十万两？”
“这事我倒是有个办法——那就是向沪杭商人借款，由我作保，借个百十万两问题不大，只是利息很高，大约要七八厘。”
“现在是等米下锅，七厘八厘也顾不得了，这事就由你来办。另外学堂一事，我想尽快理出个头绪，先在福州城内找地方建起来再说。还有西征需要刘松山帮办军务，回湖南募勇，我也要向朝廷奏请。”
胡雪岩看着左宗棠两眼充满血丝，劝道：“宫保还是要爱惜身体。”
福州城外码头，日意格与康秀媛正在焦急地候船。
康秀媛今天特意打扮了一番，那一头长发盘了起来，上面插了一支大簪子。日意格曾问她：“我喜欢看你的长辫子，你为何要盘起来呢？”
康秀媛说：“这是中国人的习惯，说明我已嫁人了。”
客轮鸣着汽笛向码头靠来，而左宗棠还未露面，康秀媛埋怨说：“你又说大话了，总督大人那么忙，怎么会来送你呢？我就不该信你。”
日意格也急得额头上汗珠滚滚，直向远处张望着，突然他惊喜地喊道：“你看！那是总督大人的马队，左大人来送我了。”
果然，十几个人快马加鞭，正向码头赶来。
左宗棠跳下马说：“有一件急务耽搁了，你等急了吧？”
日意格一边擦汗一边道：“不急，不急，我知道大人一定会来的。”
“我答应的就一定要做到。”左宗棠扫了一下日意格旁边的姑娘笑道，“康姑娘果然天生丽质，怪不得日意格如此倾心。不知姑娘是哪里人？”
康秀媛施礼回道：“回大人话，民女是湖州人。”
左宗棠照例伸手虚请：“姑娘不必多礼。”
康秀媛起身时，手里竟握着一支大簪子，怒视着左宗棠就要刺来。护卫眼疾手快，一纵身挡在左宗棠前面，同时一翻手便抓住了康秀媛的手腕。
左宗棠瞪着眼睛问道：“我与姑娘素无怨仇，为何要行刺于我？”
“杀父之仇不共戴天，怎能说无仇无怨？”
左宗棠疑惑地望着康秀媛，不知仇从何来。
“你还记得在广东被你杀死的康王吗？我就是他的小女儿。我爹本已向你投降，可你却背信弃义杀了他。”
太平军康王汪海洋，本是石达开的旧部，后来背叛石达开投到李秀成麾下，后来又隶侍王李世贤。他随李世贤转战到广东，一路被左宗棠追击，已经是穷途末路，但他还在争权夺利，杀死李世贤，独领其军。后来又向左宗棠诈降，被左宗棠识破，策动他的部将在突围时将他杀死。
“姑娘原来是汪海洋的女儿。要说背信弃义，天下还有人比得过你父亲吗？他一叛石达开，再叛李世贤，而后又向我诈降，即使如此，我也给过他机会，派人专门提醒他不可心怀欺诈，可他心存侥幸，不肯醒悟。对你父亲，本部堂已仁至义尽。”
左宗棠说罢这番话，转身望着浩浩****的闽江，一言不发。了解他秉性的日意格知道，左宗棠正在做最后的决定，康秀媛的生死就在这片刻之间，当他转身的时候，他的决断无论正确还是错误，都将无法更改。日意格“扑通”一声跪在左宗棠身后，大声请求道：“大人，请您宽恕康姑娘吧！我求您了。大人如果要杀康姑娘，您就先把我杀了吧！”
左宗棠沉默了很久，缓缓转回身，拍了拍日意格的肩头道：“你起来吧。”
“大人不杀康姑娘？”
左宗棠点了点头，转身对康秀媛说：“康姑娘，不，我该叫你汪姑娘。照我的脾气，杀一个谋刺我的人又何必犹豫？你可知道，日意格这可是千金一跪呢！我与他交往也有数年了，他一直行法兰西国的鞠躬礼，从来不跪，他说只能跪君王、跪父母，可如今他为了你竟然跪下了，我不想拂了他的这片真情。姑娘你再看江上，那往来疾驶的轮船可有一艘是我大清的？一艘也没有！你再看看那些帆船，见了轮船避之唯恐不及，迟则船碎人亡。在咱大清国的土地上，洋人的轮船为何能如此横冲直撞？那是因为咱不如人家强大。怎么办呀？那只有办洋务求自强。此番我派日意格去买机器，就是这个目的。我有求于日意格先生，因此也不想驳他的面子。而且人都是父母生养，哪怕父母十恶不赦，子女为之复仇也算情有可原。今天你找上门来报仇，也算你一片孝心。”说罢，他向护卫挥了挥手，“你们放了汪姑娘，给她一把刀。她一刀杀了我，也就了了心愿，一刀杀不了我，算我命大，从此我们就两清了。”
护卫看左宗棠一脸认真，只好把汪姑娘放了，但不敢有丝毫懈怠，只等不惜以命相护。
汪秀媛接过护卫递上的腰刀，看着左宗棠却迟迟没有动手，她犹豫了。日意格这时也劝道：“秀媛，你不能杀左大人，他可是你们大清国少有的开明官员。你们大清国能主动了解世界、主动学习自强的，百万人里也就一两人，像左大人这样能够躬身实践的，千万人里也就一个呀！”
这些其实不用日意格说，她一切都看在眼里。自从结识日意格后，她就有机会了解左宗棠了，她也越来越下不去手，内心万分矛盾。今天失去机会，此后怕是再也不可能刺杀左宗棠了，她大声哭道：“爹，你让女儿如何是好啊！”说罢，她便横刀自刎。
护卫眼疾手快，抓住了她的手腕，但她已划伤了胳膊。左宗棠看姑娘如此刚烈，心里敬重，吩咐道：“快进城给姑娘包扎伤口。”
日意格说：“不必进城了，我行李箱里就有纱布。”
日意格当过军医，出门远行各种药品也带得十分齐全。他打开箱子，手脚麻利地给汪秀媛包扎伤口，一边包扎一边问道：“秀媛，你接近我是不是为了行刺左大人？难道你从来没爱过我吗？”
汪秀媛有些难为情，说：“开始我只是为了给父亲报仇，可没想到你会对我这么好。”
日意格有些着急：“你还没回答我，你爱我吗？”
汪秀媛羞涩地扭过头。
日意格没得到明确答复，又锲而不舍地问着。
左宗棠拍了拍他的肩膀道：“傻小子，人家汪姑娘早就答应你了。”
日意格听了十分高兴，又问道：“那你还愿意陪我去法兰西吗？”
汪秀媛点了点头：“我已没了亲人，你去哪儿，我就陪你去哪儿。”
左宗棠欣慰道：“汪姑娘，你我之间的结总算解开了。你不要说没有亲人，今天的事你都看见了，日意格是真心对你，你大可放心。如果你愿意，不妨也把我当你的亲人，以后有什么事就告诉我，我定当全力相助。日意格，汪姑娘受了伤，你就过些日子再起程吧？”
日意格刚乘轮出海，德克碑就从越南赶来了，两人几乎是前后脚。左宗棠让他看日意格拟定的聘用章程和合同，他表示没有意见。要说不满意，就是合同是聘日意格为总监督，德克碑为副总监督。日意格在中国的职务是海关税务司，在法国海军的原职是中尉；而德克碑在中国职务是常捷军的统领、提督衔总兵，在法国海军原职是上尉。按中国官场规矩，海关税务司相当于中国道台，是四品，而总兵是正二品，无论中外官职，德克碑都高于日意格。左宗棠最初的打算，是让德克碑任总监督，日意格为副。最后改为日意格出任总监督，是法国驻上海领事白来尼的建议，他认为日意格会中文，便于跟中国人交流，性格随和，协调关系是他的长处。德克碑则刚直有余，变通不足，做日意格的助手更合适。左宗棠认为有道理，采纳了这一建议。
好在正副监督的薪水是一样的，都是月薪一千两，是德克碑在法国海军薪金的数倍。他经不住高薪**，虽有遗憾，但还是接受这一安排。
既然德克碑已经同意，左宗棠让他也尽快回法国，日意格主要负责招募人才，德克碑则重点采购机器、设备。
这时候，左宗棠又接到上谕，朝廷同意沈葆桢出任船政大臣——
兹据左宗棠奏，请派重臣总理船政接管局务一折。该督以轮船事在必行，不以去闽在迩，遽行搁置，实属沉毅有为，能见其大。着遵奉前旨，将设局造船事宜，办有眉目，再行交卸起程。沈葆桢办事素来认真，人亦公正廉明，现虽守制家居，惟事关船政大局，必须经理得人，该前抚务当遵旨出而任事，不可稍行诿卸。所有船政事务，即着该前抚总司其事，并准其专折奏事，先刻木质关防印用，以昭信守。一俟局务办成，再行奏请部颁关防。一切应办事宜，并需用经费，均着英桂、吴棠、徐宗干、妥为经理。仍随时与沈葆桢会商，道员胡光墉，即着交沈葆桢差遣。
有了这道上谕，左宗棠的一颗心完全落进了胸膛。他亲自捉笔，起草《详议创设船政章程购器募匠教习折》，将近期办理事宜及未来设想上奏，以坚朝廷决心。奏折先简叙相关章程合同签定情况，“上月下旬，道员胡光墉先后偕日意格、德克碑来闽。据日意格等禀呈保约、条议、清折、合同、规约各件，业经法国总领事官白来尼印押担保。臣逐加复核，均尚妥洽”。
而后再奏船政建设情况，“所有铁厂、船槽、船厂、学堂及中外公廨、工匠住屋、筑基砌岸等一切工程，经日意格等觅中外殷商包办，共计需银二十四万余两。船槽尤为通局最要之件，应用法国新法，购办铁板运来船厂，嵌造成槽。庶来年机器、轮机运到时，可先就现成轮机配成大小轮船各一只。此后机器、轮机可令中国匠作学造。约计五年限内，可得大轮船十一只，小轮船五只。大轮船一百五十匹马力，可装载百万斤；小轮船八十匹马力，可装载三四十万斤，均照外洋兵船式样。总计所费不逾三百万两”。
然后再奏设学堂的事情，“夫习造轮船，非为造轮船也，欲尽其制造、驾驶之术耳；非徒求一二人能制造、驾驶也，欲广其传习，使中国才艺日进，制造、驾驶辗转授受，传习无穷耳。故一面开设学堂，延致熟习中外语言文字洋师，教习英、法两国语言文字、算法、画法，名曰求是堂艺局，挑选本地资性聪颖、粗通文义子弟入局学习。艺局初开，人之愿习者少，非优给月廪不能严课程，非量予登进不能示鼓舞”。
左宗棠已经听到一些议论，认为自造轮船，不如从国外购买或者租用合算，他怕朝廷听信浮言，再生动摇，因此不厌其烦，进言自造的意义，“兹局所设，所重在学造西洋机器以成轮船，俾中国得转相授受，为永远之利也，非如雇买轮船之徒取济一时可比。其事较雇买为难，其费较雇买为巨。而臣坚执如此，窃谓非此兵不能强，民不能富。雇募仅济一时之需，自造实擅无穷之利也。于是则虽难有所不避，虽费有所不辞。故此局之定，爱臣者多以异时之咎责为臣虑，即日意格亦言此时局面既更，势难兼顾，如欲停止，愿将已领之银仍即缴回。臣答以事在必行，万无中止之理。但愿一一遵守条约，尽心经画，共观厥成。请朝廷坚持定见，力排浮议，方能宏此远谟。如果有成，则海防、海运、治水、转漕，一切岁需之费，所省者无数”。
奏折后面，又将船政事宜十条、求是艺局章程附上。
同一天左宗棠还拜发一份奏折，向朝廷报告他的起程日期——五天后他将带兵出师陕甘。
起程前他再次前往沈府，与沈葆桢话别。沈葆桢很不安，让左宗棠三番两次登门，而他因守制之员，无法回访，就连左宗棠起程，也不能前往相送。
“我们今天见一面，算是我来辞行，也算是你给我送行，今天我要在府上吃一顿素菜。”左宗棠要留在沈府吃饭，便是两人要做一次长谈的意思。
要谈的事情很多，如何购买船政用地，如何尽量赶在年前奠基兴工，如何采购物料工料，将来如何约束洋人，如何预防中外矛盾，两人足足谈了一个多时辰。沈葆桢最担心的还是继任总督的态度：“宫保，吴仲宣为人我也略知一二，不是肯办事担责的人，而且为人有点贪，只怕他到了闽浙，来个釜底抽薪，断了海关的银子，那我就难为无米之炊了。”
左宗棠说：“幼丹，我之所以离开闽浙，还要过问船政事宜，你上奏的时候，还要列我的名字，不是为了分你的权，实在是关键的时候帮你一把。你放心好了，如果吴仲宣真敢如此行事，我一定上折参他！我不能让任何人挡船政的道。”
“宫保铁骨铮铮，世人尽知。只是吴仲宣不同别人，他慈眷正隆，谁又敢去与他计较，就是您真敢参他，到了两宫那里，折子也会被淹了。”沈葆桢一半是真话，一半是激将。
“不能够！”左宗棠一拍桌子说，“如果太后淹了我的折子，我接着上。她总不能把我的折子全淹了！”左宗棠又说，“幼丹，你把心放到肚子里。福州海关每月不是协济我的西北行营五万两银子吗？我打算上奏朝廷，可赞缓协济，尽先挹注船政。”
沈葆桢带过兵，知道带兵最担心的就是饷银，不发饷，军队闹起哗变可不是闹着玩的，他连忙离座打拱说：“宫保，为了船政，你可真是仁至义尽了！折子你先不要上，如果有人动了歪心思，暂缓办成了停拨，不但无济船政，也让宫保受困粮饷，何苦来哉？等我真揭不开锅的时候就向您开口，有您做后盾，我心里踏实多了。”
“好，你说得有道理。万事开头难，船政奠基兴工，用银子的地方多，前两个月的西北协饷，我让粮台上转转手，先留给你用。”左宗棠见沈葆桢又要离座致礼，连忙摇手制止，“幼丹，咱们两人何必如此多礼！实话说，我把船政视为我一生功业。一将功成万骨枯，打长毛也罢，打捻子也罢，都是自己打自己，这样的功业没的意思。可是船政不一样，有裨于海防，有助于民生，是事关国计民生的功业，我看重的很！你竭尽全力办船政，便是成就我的功业；我全力支持你，也就是帮我自己。幼丹，你明白我的一片苦心吗？”
沈葆桢说：“宫保，我明白船政在您心中的份量。今天话说到这个地步，我也向宫保表个态，我沈葆桢豁出去了，不要说功名利禄，就是搭上身家性命，也要把船政办下去，绝不能在我手上半途而废！”
这回，轮到左宗棠离座，抱拳打拱，向沈葆桢致意。
第二天——同治五年十一月十二日，福州城外礼炮齐鸣，陕甘总督左宗棠正式起行西征，周夫人带着两个身怀六甲的儿媳给他送行。望着他斑白的鬓发，周夫人突然有种不祥的预感，也许今日一别再无见面的机会了。她的眼角再一次湿润了，拉过孙子说道：“谦儿，你快告诉爷爷，你等着爷爷凯旋。”
左宗棠理解夫人的心思，他弯下腰握着孙子的两只小手道：“爷爷一定会凯旋的，能打败爷爷的人还没出生呢！”
前几天小孙子吵着要看海，左宗棠着戈什哈带他到海边转了一圈。周夫人此时问道：“谦儿，你告诉爷爷，你看到的海有多大？”
小孙子将两手张开，抱成一个圆形，表示海有那么大，一家人都被逗笑了。
左宗棠对周夫人说：“我总督陕甘，有为我忧者，有窃喜者，有怪我迟迟不建功者，有料定我无功而返者，这些我一概不介意。大丈夫做事只问该不该，不问自家利与害，只是家中一切都要劳烦夫人了。”
周夫人强忍住眼泪说：“你放心吧，孩子们也都听话。”
“你们都不要送了，送君千里，终有一别，两个孩子都身怀六甲，你们就此止步吧。”
周夫人抹了抹泪道：“西行万里，你多多保重。”
左宗棠点了点头，对列队的亲兵们喊道：“娃子们，跟我到西北建功立业去！”他一挥手，策马而行。
一名戈什哈急匆匆跑过来报告：“宫保，不好了，百姓把前面的路堵住了。”
果然，数不清的百姓把道路围了个严严实实。大家知道左宫保今天起行，特意来见最后一面。
一位老者跪下哭道：“大人，您还记得小人吗？小人是黄老三，没有您，小人的儿子就被当杀人犯给冤杀了。”
一位书生模样的年轻人朗声道：“大人，学生是福州书院的，大家推举学生给您送来一篇文章，文笔未必好，却如实记述了您在福建劾贪奖廉、兴修水利、捐金助学、教种桑棉的实绩，请大人置于案头，一看到这篇文章，您就会知道福建百姓记着您！”
……
许多人都争着述说自己的故事。
左宗棠总督闽浙后，因为一直与太平军作战，真正腾出手来治理地方的时间并不多，有时想起来于心有愧，现在却得到福建百姓如此拥戴，他禁不住流下了眼泪，说：“各位父老，宗棠未能为福建做事，问心有愧呀！”他一边流泪，一边扶起跪在地上的百姓。
送行的百姓列队数里，那阵势胜过一切隆重的仪式。
城外集结的三千楚勇健儿，浩浩****起程了。