津沽电报试架成功
这年夏天比往年都热，狗的舌头都拖到地上了，而盛宣怀的心情比酷热的天气还要烦躁。先是他在湖北办矿毫无进展，虽然改为官督商办，无奈湖北不是江浙，武穴、当阳更不是上海，对招股那一套根本没人认，而他自己也没有能力招集商股，除了至亲好友磨不过他的面子凑了两万余两应付外，实际一两商股也没招到。湖北巡抚翁同爵弹劾他与民争利，就连李瀚章也颇不满意，向李鸿章大发牢骚。李鸿章发札子给盛宣怀，训斥他办事极其荒唐，让他立即撤销湖北荆门矿务总局。盛宣怀只能从命，结果自己赔进去近两万两。湖北采矿的事情还没料理清楚，又有御史上折弹劾他，当年收购旗昌，以公款低价购买股票，又高价卖给轮船招商局，空手套白狼，赚了十几万两银子。虽然有李鸿章帮着辩白，但盛宣怀已经弄得灰头土脸，轮船招商局会办的椅子也坐不稳了，周馥写信让他先到天津来避避风头再说。
盛宣怀提心吊胆到了天津，不敢直接去见李鸿章，晚上先去拜访周馥。周馥说：“你也不必过于担心，办洋务哪一件顺利过？这些都在中堂意料中，中堂前一阵还说，你受点挫折未必是坏事，天降大任于斯人，必先苦其心志嘛！办洋务难，难在人才难得，中堂是有心让你历练成洋务大才，不会因为这点挫折就弃而不用，你大可放心好了。”
盛宣怀紧缩的眉头舒展了不少，问周馥最近心情如何？
周馥说：“心情好不了，日本人把琉球改成了冲绳县，大清的属国成了日本人腹中肉。”
琉球是大清的属国，从明朝就年年纳贡，并在福州专设琉球馆。明治维新后，日本一直觊觎台湾和大清的属国琉球、朝鲜。同治十三年（1874年）日本侵略台湾，虽然最后只能撤兵退走，但中日签订的《北京专条》却为日本侵占琉球留下了借口，第二年就派兵进驻琉球，并强迫琉球降国为藩，改用日本年号，不准向大清纳贡。今年春天，日本宣布改“琉球藩”为“冲绳县”，把琉球国王和其他王室重要成员运到东京，封国王为侯爵。国王密遣紫巾官向福建巡抚和闽浙总督递交国书，希望能够派兵救援。
“日本人是真正的奸诈之徒，他之所以此时动手，就是眼见俄国闹得厉害，我无暇东顾！”
当年阿古柏侵占了新疆后，俄国派兵占领了伊犁，对总理衙门说绝无领土野心，只是为中国代守，以免被阿古柏占领，等中国收复了新疆，他们立即奉还。他们之所以这么说，是因为他们认为中国人不可能收复新疆。但没想到左宗棠抬棺出征，仗打得出乎意料地顺利，只用了不到两年，先北疆后南疆，势如破竹，风卷残云，阿古柏见大势已去，喝毒药死了——也说是被他的儿子毒死。俄国人此时变了脸，不肯交出新疆，左宗棠坚持派兵收复，俄国人则陈兵西北、东北中俄边界，并威胁要派七十艘军舰到渤海湾。朝廷不愿打仗，派崇厚去跟俄国人谈判；更不愿两面受敌，对琉球国王发兵的要求没有答应，还是希望与日本人谈。日本人拿出《北京专条》狡辩，因为第一条就说“日本国此次所办，原为保民义举，中国不指以为不是。”既然中国人都承认琉球人是日本国民，那琉球之事便是日本内政，日本是独立之国家，不会为本国内政与中国谈判。
“谈判，谈判，我们只知道谈判！与俄国人谈我支持，毕竟罗刹是大国。可是，对小小的日本连教训一下也不敢，我就不能苟同！”周馥显然在对日本的态度上，与李鸿章有分歧，“我们不管怎么说，北洋、南洋再加福建、广东，大大小小的兵轮也有数十条，怎么就能坐视琉球被吞并！”
“听说日本人已经有三条铁甲舰，世叔是考虑中日海军有差距。”盛宣怀劝慰说。
“这不是差距不差距的事！俗话说，宁愿被打死，不能被吓死。该出手的时候不出手，光靠谈判谈不出结果的，尤其对日本这样的国家。一个多月前，中堂托美国前总统格兰特去劝说日本。格兰特已经回信了，他在信中说，中国最大坏处在一个弱字。我心甚爱中国，实盼中国用好法，兴利除弊，勉力自强。中国若不自强，外人必生欺侮之心。你听听这话！旁观者清，他的话外之意，中国是扶不起的阿斗！英国人说得更直截——前一阵我见英国的一位新闻纸记者，他对我说，当初日本入侵台，中国稍事武力，必能解决，竟一再示弱谈和，应当撤军赔款的是日本，而中国反而赔日本五十万两。在日本人心中，每视中国懦弱，它挑起的事端没有不成功的，它于是看不起中国，更加什么事都做得出来。日本以为不但琉球可并，即使在台湾以及各地兴兵侵占，中国也不过是口诛笔伐支吾塞责而已。听听英国人这话！日本就是一条恶狗，我们一再纵容，就把他纵容出狼的胆子来！什么叫养痈遗患，这就是！中国一再忍让，今天喂他一块肉，明天喂他一块肉，等他长大了，必定要吃掉喂他肉的人，而且他会说：这不能怪我，要怪只能怪你自己，谁让你喂我呢。”
盛宣怀说：“外交的事情我不懂，也劝您也不必太着急，有朝廷和世叔他们拿大主意呢。我想，这不过是朝廷和世叔的韬光养晦之计，一面安抚列国，一面发愤图强。世叔在洋务上孜孜以求，也正是为此。”
周馥叹口气说：“在办理洋务上，我对中堂那真是佩服得五体投地。他这一路走过来，走到哪里洋务办到哪里，在江苏的时候，办三个洋炮局，后来又办金陵机器局、江南制造总局，来到直隶，先是扩建天津机器局，又办轮船招商局，让你在湖北办矿，托唐景星在开平探矿，又要在上海办机器织布局，这些都是实业。此外，还与曾文正公合手派幼童出国留学，在上海办同文馆，翻译西洋书籍，近年，又派刘步蟾、萨镇冰等三十多人到英法学习海战和制造、矿冶，还在天津创办了西医院。在办理洋务上，天下真是无人可比。今年春，受你的牵累，有言官上折，说中堂大办洋务，是为自己培植势力，是为中饱私囊。中堂的老部下、赣抚刘仲良好心相劝，让中堂不要冒险负谤，勿喜听洋务之言。中堂复信说，若人人怕谈洋务，国家富强何期！公等不谈，鸿章亦不说，天下将赖何术以支持！中堂为了洋务，真是置个人荣辱于不顾。可惜，人无完人，如果中堂再增长点血性，有点儿左爵相的强横，那就好了！”
盛宣怀闻言笑道：“您可是太苛求了，一个人的身子，是没法把两个人捏到一起的。尤其别提左爵相，两个人凑到一块，还不动手打起来！”又说，“您还是帮我拿拿主意，下一步我该干点儿什么。这几年来，我会办轮船招商局，只是挂名，完全是唐徐二人把持；本来想在办矿上出点名堂，又得了世叔‘极其荒唐’的考语。”
周馥笑道：“杏荪，要不你再去苦读三年，参加乡试撞撞运气。”
盛宣怀说：“您老可是哪壶不开提哪壶，我这辈子就是讨饭也不挤科举独木桥。从前如此，现在办了这几年洋务，虽然没办出样子来，可有一点，更觉得科举误人子弟，百无一用！您老倒是给参谋参谋，我该办点什么？”
周馥说：“轮船、电报、铁路、采矿，中堂都念念不忘，如今轮船算是站住了脚跟，唐景星在开平采矿也有了眉目，铁路、电报，中堂都想破题。中堂想办的事，多着呢，就是愁着上面不拿主意，下面无人可用。你热心洋务，闲不住你的。”
盛宣怀说：“轮船，我暂时插不上手，在轮船招商局，是拿股份说话，没钱，说话就没分量；办矿，我是办伤了，三五年不想去碰；铁路，那投资太大了，一时恐怕也不好办。唯有办电报，我看是大有可为，有禆军务，商民也都需要。”
周馥点头说：“你说得有道理。杏荪，你不是想办电报吧？”
盛宣怀说：“进您门前还没想，被您一说道，有点想了。我从前就关注过电报。”
自从《北京条约》签订后，各国就一而再再而三地要求在中国设电报线，但朝廷一则担心中国内情尽为外人知晓，担心电气纵横会破坏风水，因此一直没有答应。洋人不会束手无策，先是在租界设立电报，方便各商户间沟通联系。不过路途太近，只能做做样子，实用价值不大。随后英国人组织了大东电报公司，把水线穿过地中海、红海、印度洋，直达香港后又要向中国沿海港口扩展。丹麦的大北公司得到俄国允许，从西伯利亚中部架设陆线通达海参崴，然后安设海线到达日本横滨、长崎和中国的上海、福州、香港。朝廷认为水线不上陆地，可以通融，默许了可在沿海通商口岸设电线，但不准牵到岸上。不过，水线不准上岸，只能接到水上的趸船，十分不便，大北电报公司就私自把电报线从海内起出，溯扬子江而上至吴淞江，将线头引上岸，并与租界里的电报线相接。后来大东公司也要私下里把海线接到陆上，总理衙门派唐廷枢、盛宣怀配合上海关道与英国人交涉，盛宣怀因此得以对电报有所了解，并宴请过丹麦大北公司的总工程师，请教有关电报的学问。
“哦，杏荪原来已经做足了功课。”周馥说，“中堂对电报早就有兴趣，几次上奏朝廷要求自办电报，但朝廷都没准。这次是个机会，可以趁机把行馆的电报接到大沽去。”
一年多前，李鸿章已经请天津水雷学堂的学生，在英国教习贝德斯的指导下，在天津机器局和直督行馆间架设了电报线作为试验，效果很好，李鸿章几乎每天都让发报员与机器局之间联络。他几次想让电报线走出衙门，无奈反对声音太大。这次日本吞并琉球，东南沿海形势紧张，正是个机会。
盛宣怀说：“光架到大沽炮台还不够，得把津沪、京津间的电报先架起来，于军国民生都大有用处。”
“真是初生牛犊不怕虎。”周馥说，“杏荪，路要一步步走，饭得一口口吃，先把津沽间的电报修通了再说。”
盛宣怀回到家，几乎是一夜无眠，半夜里还爬起来翻阅他在上海时搜罗到的《电学》一书。这本书是江南制造总局翻译馆的徐建寅翻译的，其中有关于电报的内容。还有一本是美国传教士丁韪良翻译的《格物入门》，其中也有介绍电磁学和电报的内容。
盛宣怀去见李鸿章，预料之中，受了一顿训斥。等李鸿章训完了，盛宣怀说：“世叔教训得极是，都怪愚侄本事有限。愚侄虽受世叔教训，却不敢因此视洋务为畏途。在中国办洋务，没有一件能够一帆风顺。湖北办矿没错，错在愚侄前期用非得人，后期招股无效。愚侄不想因一人之故，动摇世叔大办洋务的初心。我敢断言，将来湖北煤铁一定会大有作为。愚侄办轮运办采矿都不顺利，却不敢萌生退志，这番经历好比世叔为我缴的学费，学费缴过了，学生却弃学，岂不可惜。愚侄愿一如既往，紧跟世叔办洋务，办不出成效，绝不收手。”
这番话很让李鸿章高兴，他连连点头说：“孺子可教！你办事不得法，我不能不教训，可也担心你因此没了锐气。好，好，你这么说，我就放心了。这就好比挖井，挖了一丈没见水，就放弃，另觅地方开挖，什么时候也挖不到水。办事要有胆量，还要有恒心，当然也要讲变通，这三者缺一不可。你胆量有了，也能讲变通，如今，我看你恒心也很好，坚持下去，必成大器。”
盛宣怀说：“眼见世叔日日为国焦劳，愚侄不能置身事外。国家富强，当前最数铁路、电报两样。铁路投资太大，不妨稍缓，电报非立即办不可。为什么？世叔如今与南洋大臣共同担负万里海疆的海防之责，海防要有海洋水师，要有陆上炮台，更要有电报以通信息，三者是缺一不可。如果南北洋有电报相通，何处有警，消息瞬息可至，兵轮便可驰往某地，陆上防军亦可源源而至，是一万兵可抵数万之用。而无电报相通，则需处处备防，处处难防，所以电报又可抵雄兵百万。”
李鸿章连连点头：“有见识，有见识。这番见识，非清流、腐儒可比。你认为中国要办电报，应该怎么来办？”
盛宣怀有备而来：“中国上下，固步自封，且迷信盛行，说什么电报破坏风水。要架设电线，以开风气，非以军务名义开篇不可。如今日本侵吞琉球，正可以巩固海防为名，架设津沽电线，连通大沽炮台。然后以联络南北洋海防为名，架通津沪、沪粤线。等风气已开，则需架通京津电线，次第展开，全国通电可期。”
李鸿章一直点头，表示欣赏，又问：“架设电线，经费怎么筹？你可有筹划？”
盛宣怀说：“要筹架线费用，非官商联手不可。电线所经，有商务发达处，亦有军务紧要但商务并不发达处。商务不发达处，必须以官款为主，比如津沪一路，过直隶、山东、苏北，沿路商务并不发达，却关系两洋联络，必须以官款为主；而上海到汉口，一路商埠相连，可以商股为主。又有干线与支线之别，干线以官款为主，支线则不妨以商股为主。”
李鸿章说：“你的设想并非没有道理，但想是一回事，具体办起来又是一回事。我正有意把行馆里的电报通到大沽，算是不谋而合。你这段时间正好无事可办，就主持把津沽线架起来。你先和郑玉轩商议，拿个方案出来。”
盛宣怀去与津海关道郑藻如商议。郑藻如任过江南制造总局总办，督造枪炮、弹药、机器、轮船和船坞，又善于与洋人打交道，眼界开阔，对办电报、铁路都深以为然：“杏荪，中堂总算下决心了，那办就是了。不过我手头事情太多，我是靠不上，有什么事情需要海关，你吱声就行。行馆里的电报是水雷学堂的英国教习贝德斯帮忙办的，一客不烦二主，我看就让他来办好了。”
盛宣怀说：“中堂没说银子怎么办，这么点小事，不必动用藩库吧？”
郑藻如说：“你不就是打海关的主意吗？好在也花不了多少，千儿八百的我帮你想办法就是了。不过，一路上百姓会不会捣乱，你可得预先想到，不能你前面竖电杆，他们后面给你拔掉了。”
盛宣怀说：“这您老放心好了，我去与驻军商量，让他们派兵保护，谁还敢动！”
具体事情都由盛宣怀来办。他先约谈水雷学堂英国人贝德斯，贝德斯认为从海口到天津，不过百余里，架设电报不是什么难事，技术上水雷学堂的学生基本已经掌握，但电报设备，包括发报机、所用电报线，都必须进口，委托英国大东电报公司帮忙采购就行，估计大东现成的备货就足够。
大东公司备货的同时，水雷学堂的学生帮忙，从天津和大沽炮台两个方向同时架设线杆。这并不需要多少技术，埋多么深，如何将土夯实，很好掌握。电报器材一到，就开始从两边挂线。大东公司出乎寻常的热情，派出专门技术人员前来指导。盛宣怀立即发现大东的用心，就是为了将来能够主导中国电报的建设。果然，英国驻天津领事也找到郑藻如，希望能够面见李鸿章，谈谈中国将来电报建设。
盛宣怀对郑藻如说：“玉翁，您可无论如何不要答应他们，将来就是建电报也不能与英国公司合作。英国人太强势，会借机提这提那，如果他们不但想插手架设电报，再怀着将来控制中国电报的野心，那就贻患无穷。”
郑藻如说：“英国人是难缠，不过，不用英国人帮忙，你找哪国？法国，美国，俄国，都不是善茬。”
盛宣怀说：“英美法俄都是强国，哪一个也不安好心，都不能用，我觉得与丹麦的大北合作比较妥当。”
丹麦的大北公司建有从俄国通日本再到上海的水线，后来又牵海线上岸，建起了淞沪陆线，盛宣怀与他们打过交道。丹麦是小国，丹麦商人比英法俄美的商人收敛得多，盛宣怀颇具好感。
郑藻如说：“大北公司名义上是丹麦的，但实际是英国人、俄国人都有股份，不然，俄国人也不会让他从俄国接线，英国人也不会让他们再建沪港海线。”
盛宣怀说：“但毕竟不是英俄直接控制，交涉起来还是容易一些。”
郑藻如说：“好，我心里有数，得便时我会向中堂进言。不过英国人最强势，对总理衙门影响又最大，到时候就是中堂也不一定能够阻止得了。”
“英国公使威妥玛最蛮横不讲道理，不过，这是商务，不是外交，到时候我们只与商人谈，不能让他插手。”盛宣怀说，“反正不能让英国人掺和进来，十足坏事。”
不到一个月，津沽电报线建成，已经试发过多次，可保万无一失。水雷学堂造出了新式水雷，也想请李鸿章前往视察。于是两件事安排到一天，由郑藻如出面，请李鸿章前往水雷学堂。
水雷学堂设在天津机器局内，是李鸿章到直隶不久奏请设立的，招收聪颖少年入学堂，请外国教员教授水雷制作技术。李鸿章仪仗赫赫，水雷学堂也进行了精心准备。学堂师生在门外列队迎接，然后簇拥着李鸿章进了电报房。电报房容不下这么多随行人员，除了英国教习贝德斯、发报的学生，再就是郑藻如、盛宣怀等人。
盛宣怀向李鸿章报告道：“按照中堂的吩咐，这段电报从大沽炮台直接接进学堂，总距离九十五华里。经连续三天试验，收发电报一切如常。”
“好得很，怎么测试你说了算。”李鸿章满脸笑容。
盛宣怀建议道：“中堂可以命令炮台报告海面情况。”
李鸿章说：“那就让大沽二号炮台先报告谁在当值。”
两位学生“嘀嘀嗒嗒”按了一通，再过一会儿，又是“嘀嘀嗒嗒”一通，将来电译了呈给李鸿章，上面写道——
天津李中堂：钧令已收到，现镇守大沽炮台副将赵承恩当值谨禀。光绪七年五月二十日上午十时十分。
李鸿章开玩笑问：“杏荪，该不是你事先安排好的吧？”
盛宣怀说：“卑职哪敢欺骗中堂，中堂可随意提问一个问题，如果所答牛头对马嘴，那就说明电报并未真通。”
李鸿章想了想说：“那就让他们报告一下海面情形。”
过了几分钟，电文传回，内容是——
天津李中堂：现将大沽炮台海面情形报告如下：口外平静无事，水面泊英、法军舰共三艘，态度尚友好。有舢板两只，前为洋轮供淡水菜蔬，请中堂示下。镇守大沽炮台副将赵承恩谨禀。光绪七年五月二十日上午十时三十五分。
“果然是神速！”李鸿章发出由衷地赞叹。
贝德斯建议道：“中堂也可命令炮台开炮，天津城里能听得见炮声。”
李鸿章从怀里掏出一块打簧金表，看了看吩咐道：“就让大沽一号炮台于十时四十五分发炮，限弹五发。”
电报发毕，离发炮时间还有一两分钟，谁也不说话，等着东边炮响，屋里静得只有西洋钟的嘀嗒声。时针已经过了四十五分，但没有炮响，大家都狐疑地你看我我看你。电报学堂学生耳朵尖，说道：“大人您听，炮声。”
大家仔细一听，果然炮声不断，数一数，正是五响。
李鸿章叹道：“电报技术真是神奇无比，百里外情形一问可知，简直是有了千里眼、顺风耳！坐在屋中，就可指挥千百里外的战事，这才真正是‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’，这在从前，真是连想也不敢想的事情。”
李鸿章又问：“如果数千里远，电线有无把握能够一样清楚无误传递信息。”
贝德斯说：“只要电线没断，无论多远都一样准确无误。”
测试完电报，又演示水雷。总教习向李鸿章报告，水雷学堂能够制造最先进的水雷，包括重五百磅的触雷、一千磅的沉雷和一百五十磅到七百磅之间的撞雷。而且制造水雷的能力也提高许多，前年造了四十九枚，去年造了一百九十枚，今年上半年，就已经造了二百余枚，多次到海边演示，效果非常好。
学堂里做演示的地方是一个不太大的水塘，因此选了一颗最小的一百五十磅的撞雷。水雷布好后，由七八名学生在岸边远远牵着一只小木船向前行驶，在碰到水雷的瞬间，轰然一声巨响，激起几米高的水花，木船被炸得粉碎，碎片纷纷，险些砸中院子里的人，就连水雷学堂的师生都没想到威力竟然如此巨大。
总教习请李鸿章训话。李鸿章说：“看到这些年轻的娃娃，我倒是真想和他们说说话。”
学生们整齐地站在操场里，在北面的石阶上，摆下一张太师椅，李鸿章坐了下去，威严的目光巡视一周，学生们都鸦雀无声。他大声道：“娃娃们，你们真是年轻啊！你们比我强啊，我在你们这个年纪时，还闷在私塾里读八股文呢！可是你们会造水雷，会发电报，了不起啊！我听说洋人讲演，喜欢站着讲，听讲的人却是都坐着，据说这样可以少说废话。我今天就学一回洋人，站着与你们说话。”李鸿章站了起来，一米八的个头看上去无比伟岸，“我听说你们当中的大部分人来自闽粤，还听说北方人都笑话你们不去学八股走正途，偏偏学洋人的奇技**巧。不要听他们瞎扯，这不是奇技**巧，这是实实在在的本领，是咱大清最缺少、最有用的本领。他们笑你们不走正途，我告诉你们，将来你们的饭碗比他们的好得多，你们端在手里的是金饭碗！”李鸿章真是激动了，一边讲一边在台阶上来回走动，“咱大清万里海疆，多少海口需要水雷御敌？旅顺、大沽、烟台、威海、上海、宁波、厦门，你从北往南数下去，这些地方是不是都需要水雷？咱们当然不能全从洋人那里买，要让你们造！你们将来个个要出去当师傅，至少咱们北洋，旅顺、大沽将来都要建水雷学堂，你们学得好，就可以去当教习嘛！”
学生们噼里啪啦鼓起掌来，李鸿章更加高兴道：“十几年前，我刚巡抚江苏的时候，就有洋人找我，要架设电报线。那时候我不懂，觉得洋人无非是为了他们自己，所以一口拒绝，我对他们说，电报不适合我们大清。后来洋人又多次要求办电报，朝廷也都不答应。结果他们就在海底铺设电线，在海边弄条船，在上面收发电报，香港到上海，上海到日本的长崎都通了电报，结果方便得很啊！
“不管别人怎么说，我觉得电报适合咱大清，咱大清得自己办！咱大清南北万余里，东西万余里，靠驿递传送信息，最远的地方一个月还送不到！要是开通了电报，就是从南边的广州到黑龙江将军府，是瞬息可至！这样的好事，我们为什么不办？
“我要上奏朝廷把电报办起来，先把天津到上海的电报办起来，南北洋之间便近在咫尺！然后再通到福州、广州，甚至贵州、云南，将来都要开通电报！
“我已经向朝廷奏请，要购买铁甲舰，铁甲、电报，这都是防务最急需的洋务，等咱们大清的铁甲舰在各海口巡游，等电报从南到北从东到西四通八达，咱们的海防、陆防都加强了，咱们就不再受洋人的气了，咱们就直起腰板同他们讲话。娃娃们，我盼着大清富强，我盼着大清海防深固不摇，看着你们这帮年轻娃娃，我更有信心了，咱站起来说话的一天一定会到来！”
下面又是热烈的掌声，经久不息。直到李鸿章已经走下台阶，孩子们还在拼命鼓掌。
回到督署，盛宣怀感慨道：“中堂，您今天讲得真好，娃娃们手都拍肿了。”
“看到年轻人一激动就忘形了，我没说什么出格的话吧？”李鸿章笑道。
“没有，尤其您说铁甲电报都办起来后，咱大清海防陆防都深固不摇，我当时都激动得不得了。当前正是办电报的好时候，俄国人威胁，小倭瓜瓤子也在琉球闹，正如您所说，大清东西南北地广万余里，没有电报怎么行？”
“是啊，电报必须得办。如今津沽电报试验成功，办津沪电报技术上总算有把握了，我准备上奏朝廷。”
“愚侄愿效劳，为世叔拿一个草稿。”
李鸿章立即明白盛宣怀的用心，但他却并未顺着盛宣怀的话说，他说的是：“杏荪，要办大事，除了有好主意，还要能俯下身子扎扎实实去办理，既不要被别人的花言巧语蒙蔽，也不要被自己蒙蔽。”
“不要被自己蒙蔽？”盛宣怀有些不明白了，老老实实道：“请世叔教训。”
“人都希望心想事成，所以办事的时候，不免总是往好处去想，对遇到的问题有意无意地回避，听人说话，也是听喜不听忧。这也是人的本性，无可厚非。可是我们办大事的人要切记，一是要有锐气，有担当，二是要务实、踏实。”
盛宣怀说：“世叔的教导，愚侄铭记在心。”
李鸿章说：“三是每逢大事有静气。这不是我说的，是曾老师当年对我的教导。许多时候，事情不会皆如你所愿，不会按照你所期望发展。尤其在中国办事，掣肘太多，你得有耐心。”
盛宣怀心中失望，不明白刚刚还意气风发的李鸿章，忽然有此议论。
“电报已议论了十几年，五年前幼丹在台湾试办电报，但偏居一隅，意义不大。后来他想架通闽台之间的电报，结果阻力太大，不了了之。”李鸿章说，“现在不能轻率上奏，如果被朝廷驳回，反而被动。我先给总理衙门写封信，探探口风。”