一路南下，用了一個多月的時間，三月初到了上海。當時電報器材尚未到，盛宣懷奉命負責驗收，因此在上海住了下來。這期間，他天天忙於會見親朋故舊。尤其是光緒四年，直隸水災，他負責賑災時認識了一批江浙紳商，他們大都在上海經營，眼界開闊，而且頗有家資。盛宣懷暗地為電報局的人事作安排，計劃把這些人引作得力幫手。按照他與博恰生考察的計劃，從北往南，津滬線擬設紫竹林、大沽口、濟寧、清江、鎮江、蘇州、上海七分局。盛宣懷打算，盡可能讓自己的人主掌分局。
電報器材到後，盛宣懷委托陪他南下的博恰生負責驗收。博恰生辦事極其認真，一個月交往下來，兩人已經成了無話不談的好友，盛宣懷對他十分信任。等驗收完畢，他立即乘招商局輪船北上。電報即將開工，到了人事安排的關鍵時刻，他回到天津立即去見周馥。周馥正歡天喜地，原來鄭藻如已經由李鴻章奏請以三品銜大臣出使美國、日斯巴尼亞（西班牙）、秘魯三國，他缺出的津海關道由周馥接任。
“這可真是天大的喜事！”盛宣懷立即安排跟班，叫一桌上好的燕菜送到周府來，又打了一張銀票作為賀禮，周馥推托再三，終於恭敬不如從命。
兩人當天晚上密議電報局的人事，周馥已經向李鴻章表示，關務繁雜，他又是新手，不必兼任電報局總辦。在他建議下，分設南北工程總監：“這兩個總監，都已名花有主，一位中堂夾袋中的人物，一位是鄭玉軒力薦，當然暫時不好再動，紫竹林電報分局總辦也已基本定案，是薌林薦的人。另外，各方保薦的人也不少。”
盛宣懷說：“不能都讓人家把位子占了，您老有合適的人，不妨也向世叔推薦，我一定全力支持。”
“明天上午你最好就去見中堂，把你看中的人盡快推薦上去。”周馥表示，他目前尚無什麽人需要關照。