十月底，盛宣懷的侄子大冶縣令盛春頤奉張之洞之命來到天津，親呈他的親筆信。他的親筆信一封給盛宣懷，一封給李鴻章。盛春頤先見盛宣懷，請示機宜。盛宣懷看罷信，說：“香帥是辦大事的人，但仍未脫書生氣。你把他的信親自呈給中堂，中堂有話問，你照實說就是，我想不久中堂就會找我。”
果然，隔天李鴻章就找盛宣懷，見麵指指桌上的信說：“張香濤給我寫信，要借一百萬兩銀子，真是異想天開。”
盛宣懷拿起信，一目十行讀完，與給他的信大同小異。
“建起煤鐵礦、鐵路運道、煉鐵煉鋼各廠，開銷三百多萬兩，實話說還真不是太多。”盛宣懷說，“不過，張香帥說明年二三月可完工，恐怕有些說大話。至於煉出鐵來，恐怕一年不止。”
“張香濤書生氣未改，說話慣於浮誇，不足信。關鍵是即便竣工投產了，他能不能生產出合格的路軌來？我是不太信。當年左文襄辦船政，也是說將來自造自修，不靠洋人，結果怎麽樣，如今無論鐵甲還是快船，還是要從外洋進口。”在造船上，李鴻章一直主張造不如買，對鋼鐵廠，他也不太相信湖北能夠造出合格的產品，“他說王三石煤礦投產後，每天可出煤六百噸，除鐵廠自用外，還能銷售給華洋商民輪船，其利無窮，百年不盡。開平礦開了這麽多年，也不敢說其利無窮的大話。至於他說花上一百萬兩，一年後所出各種貝色麻鋼、西門士鋼、熟鐵等，可值價銀一百三四十萬兩，這筆賬真不知他是怎麽算的。如果產品不合格，不過是一堆廢鐵，何來價值一百三四十萬？”
盛宣懷說：“他這樣說，不過是讓中堂放心借他銀子。”
“煉鋼煉鐵所涉技術最為繁複，哪有那麽容易生產？日本明治維新孜孜二十餘年，處處與我競爭，至今都不肯建設鋼鐵廠，就是因為太難的原因。杏蓀你說，就算北洋有銀子，敢借給他嗎？何況北洋也是捉襟見肘。”李鴻章說，“張香濤貪功求名，隻怕他騎虎難下了。”