二月二，龍抬頭。張之洞召集布政使王之春，鹽糧兩道，仍然是籌款的事。這次籌款，鐵政局急需十五萬兩，織布局馬上開工，急需購棉、支付人工等五萬兩。布政使王之春是湖南清泉縣人，張之洞任兩廣總督主持抗法時，他帶兵參戰，受張之洞賞識，提拔他出任糧道，後來主持中越邊界談判，寸步不讓，得朝廷嘉獎。當年日本吞並琉球，曾赴日本查探情況，對日本大舉辦洋務印象極深，因此對湖北的洋務事項非常支持。辦法無非是東挪西借，先從湖北善後局挪借善後款五萬兩，槍炮局應收土藥稅、川淮鹽加抽款已到，暫挪鐵政局，糧道庫存雜款十萬兩，鹽道存長江水師協餉五萬兩，總算湊出二十萬兩。
有這二十萬兩墊底，大約上半年勉強可以支撐。張之洞鬆了口氣，眉頭總算稍稍舒展。可是，還沒來得及高興，一封密信帶來個晴天霹靂，他被參了。
密信抄錄了兩份軍機處廷寄，一份給兩江總督劉坤一。“據稱湖廣總督張之洞，自移督湖廣以來，議辦煉鐵，並開煤鐵各礦，乞留巨款，輕信人言，浪擲正供。又複多方搜索，設電竿，毀通橋，幾釀巨患，督署被焚而不入告。州縣補缺勒捐，逞臆妄行。藩司王之春，掊克聚斂，直隸州知州趙鳳昌聲名甚穢等語。著劉坤一按照所參各節，確切查明，據實具奏”。
另一份是給兩廣總督李瀚章，“據稱湖廣總督張之洞，前在兩廣總督任內，司道謁見，往往候至終日而不得見。候補州縣，概不接見。所喜者一人而兼十數差，率皆浮薄誇詐之輩。興居無節，號令不時。探訪本地富家，藉端罰捐，數至巨萬。恣意揮霍，虧耗帑項甚巨。藩司王之春掊克聚斂，直隸州知州趙鳳昌聲名甚穢，該督俱加信任等語。著李瀚章按照原參各節，確切查明”。