濉水自陳留城下靜靜南去，留下王朝興廢的詠歎，也留下美麗的傳說。
相傳早年，陳留城外的高崗上常有鳳鳥棲息，引來百鳥朝拜，遂成一方吉地。有一年，倉頡來這裏遊覽，依據鳳鳥行跡，會意指事，締造了文字。旅人聞之，紛紛於此定居，年深日久，竟成一座城池。春秋時，謂之留邑，先屬於鄭國，後歸於陳國，始有陳留之稱。秦始皇兼並天下後，乃置陳留縣。
也許是因為祥瑞，近百年間，陳留雖居天下要衝，卻常常在戰火中化險為夷。最近的一次就是秦二世二年（公元前208年）七八月間，劉邦軍協同項羽大軍，先攻外黃，後擊陳留。剛剛拉開戰幕，卻不意項梁殞命定陶，楚軍上下驚恐，紛紛撤退，奔彭城吊唁去了。那時候，守城多日的劉縣令與入駐陳留的張校尉站在城頭上，遠望劉項大軍朝東南而去的煙塵，從心底感謝上蒼使陳留又逃過一劫。
然而就在前日，當守城的校尉遣人告知劉邦的軍隊卷土重來，已經在傳舍周圍紮下營寨時，劉縣令清瘦的兩頰抽搐著，好久沒有說話。他明白，劉邦此次絕非繞城路過，而是勢在必得。很久，他才抬起頭來對傳訊的伍長道：“請轉告張大人，下官當竭盡全力，與司馬大人一起保境安民。”
張校尉是奉王離之命來陳留保護城中屯糧的。他感佩王離的遠見，隻要陳留屯糧不被劉項大軍掠取，一旦秦軍南下，就斷無後顧之憂。現在，讓劉縣令擔心的是，自從張校尉率軍入駐陳留後，就再也沒有看到王離發來的文書，倒是不斷有難民傳說巨鹿之戰秦軍大敗的消息。他想，張校尉也許早得知戰情，隻不過不願意說破，以免離散人心罷了。
堅守城池的主要責任在校尉，他作為縣令，職責在於除暴安良、籌集守城物資和安定人心。初赴縣令任上，他就曾聽從京城來的人說，秦皇每日要批閱一百二十斤奏章，那是一個十分驚人的數字。多年來，皇上成為他打理縣政的楷模。特別是義軍蜂起的幾年裏，他更是宵衣旰食，不敢懈怠。兩年過去，他越來越感到王朝正一天天走向衰亡。連王離、章邯這樣的將軍都無法阻止賊軍攻城略地，他一個縣令又如之奈何呢？