且说郦食其偕牛良等人化装成商贾，晓行夜宿，不几日便到了济阳。他们很快打听到在县南河水（黄河）边有一处河漫滩高地，芦荻丛生，小径密集，若是外人进入，不辨东西，寸步难行。近年来为一郦姓豪杰占据，县府屡次进剿，皆无可奈何。
四人找了一家僻静的饭馆，要了几样菜蔬和酒，草草打了尖，即驱马南来。路上，刘肥问牛良道：“郦商不会杀了我等吧？”
郦食其在一旁听了，忙对刘肥说道：“公子不必担心，我那兄弟平日里痛恨官府，却对良家百姓爱之有加。”
牛良点了点头道：“先生言之有理，劫富济贫乃豪杰所为。只是如此孤影单身应对官府，难免力不从心。若是遇见章邯这样的将军，免不了吃亏流血。先生劝其归于沛公麾下，定是如鱼得水，前程不可限量。”
郦食其正要回牛良的话，就见从芦苇林中冲出十几名汉子，为首的手握一把大片刀，朝着来人怒吼一声：“你等何人，竟敢私闯营寨，还不下马就擒。”
郦食其向牛良等使了个眼色，下马上前施过大礼道：“在下乃高阳商贾，听闻贵寨有船只可以过河，特来讨个方便。还望豪杰禀明你家寨主，容我等见面详叙。”
那人满眼狐疑地看着郦食其和身后几人又问：“果真是商贾？可否报上名来，在下也好禀报主公。”
郦食其捋了捋胡须，又把束起来的长发向后理了理道：“在下郦食其，行不改名，坐不改姓。足下只需向你家寨主提起，他必来见我。”
“如此你等少待，待我进寨禀明寨主。”那为首者向身旁的一个人耳语几句，转过脸来言罢，将片刀向肩膀上一靠，转身进了芦荻深处。
郦食其猜接话的人大概是这伙人的副头领，果然，他向属下使了个眼色，那几个年轻人立即将他和牛良几人围了起来。刘肥有些胆怯，嘴里嘟囔道：“我就担心他们会杀了我们，你们却不信，如今怎么样……”
樊阬瞪了一眼刘肥道：“就你怕死。好赖就是一刀，碗大个疤，再过十几年又是一条好汉！”
“跟你爹一样，犟牛。”
刘肥还要说话，却被曹窋拦住：“事情未见分晓，怎能自乱阵脚，不是还有牛良叔么？”
牛良最看重曹窋这种临事而不惊的静气，指着郦食其对几个孩子道：“窋儿所言有理，你等不可多言。先生在此，你等有何畏惧？”
“兄长在何处？兄长在何处？”大家正说着，就听见耳边传来急切的呼声，看那样子，牛良便断定来人是郦商无疑。果然，当郦食其的身影渐次进入他的眼帘时，那久别重逢的喜悦立时变成奔跑，很快，兄弟俩便拥抱在一起。
“兄长，想煞小弟了。”郦商倾诉着这些年的奔波流离，“举义后，小弟率众乡亲在高阳至济阳间流**，甚感力薄势单，盼望兄长能来助我。”
郦食其听完，便把牛良等人一一介绍给郦商。
得知兄长从沛公身边来，郦商目光中顿时有了光彩，连连道：“素闻沛公云水襟怀，高瞻远瞩，今日虽未谋面，然观其麾下，便知他知人善任，必成大业。”随后，挽起兄长的胳膊朝水寨内走去。
是夜宴后，郦商安排牛良、刘肥、樊伉和曹窋几位歇息了，与兄长留在帐中说话。
灯火明明暗暗，映照出郦商沧桑的面容，特别是右脸处一道伤疤，在灯火下呈黑红色，郦食其就知道小弟这些年过得不易，便问道：“脸上那个疤痕是怎么回事？”
“嗨！被秦军的刀挂了一下，不妨事。”郦商摸了摸伤疤，脸上却是一副轻松的表情。其实现在想来，他仍然有些后怕，当他被秦军紧紧围住的时候，他曾想到了死。若非上天相救，忽然刮起大风，飞沙走石，滚滚黄尘，他也许永远不可能与兄长煮茶夜话了。
“兄长又是如何到了沛公麾下？”郦商起身给兄长的茶盏中续了水，问道。
郦食其便将经过跟郦商详细说了一遍，随后挪了挪腿道：“为兄此来，意在邀兄弟一起加入沛公大军，共举大业。”
郦商望了望郦食其的散发道：“小弟亦觉势孤力单，独木难撑。只是听说项籍在巨鹿大败秦军，声震诸侯。想来定比刘邦势大吧？”
“目下来看，确是项羽势大。不过，你也许听说项籍虽为人诚实，然刚愎自用，往往不能从谏，故而身边能征善战之将，运筹帷幄谋士纷纷转向沛公。放眼望之，将来必是沛公居上，此所谓得人心者得天下也。”郦食其顿了顿，又道，“听闻为兄要来寻觅兄弟，沛公诚恐一路多险，乃遣将军牛良率少年营校尉一路护送到此。你可知这其中就有沛公长子啊？”
“哦？如此说来，沛公当是重情重义之人啊！”郦商不禁为之动容，“可是那位身材峻拔的男儿？”
郦食其摇摇头道：“是那位稍胖少言的青年。他不惜让自己的儿子担当风险而护送为兄，可见其为人也旷朗无尘。”
“嗯！”郦商的心显然动了，“小弟深信兄长所言。明日便打点行装告别水寨，前往陈留归顺沛公，共讨秦贼。”
看到兄弟打定了主意，郦食其拢了拢飘到胸前的长发道：“所谓良禽择木而栖，良臣择主而事，兄弟能如此，为兄甚是欣慰。兄弟尚不知怀王已与沛公项羽盟约，先入咸阳者为王，目下，项羽尚在燕赵之地与章邯对峙，无暇西去，此乃沛公西进之良机。我等追随沛公，一俟进入咸阳，必是冬林逢春啊！”
“如此，小弟便依兄长。”郦商血涌如潮，两人的手紧紧握在一起。
三天以后，郦商封了寨门，整顿军伍，换上“刘”字大旗，跟随郦食其、牛良一行投奔沛公去了。军伍渡过济水，便到了外黄县境。到了外黄，便等于到了陈留。自去年以来，秦军与楚军在此多次鏖战，百姓纷纷逃亡，如今已是路断人稀，村落萧条了。
这天正午，队伍来到外黄县北的崔家庄，准备小憩打尖。牛良带着三位少年校尉将村里村外转了个遍，却没有发现一户有烟火的人家。回到驻地，他向郦食其禀告了事情原委，随后传令下去，让士卒们就地取水，吞食“糇粮”。
郦食其、郦商、牛良三人寻找了一处向阳的地方坐下，然后从腰间解下食囊，抓了一把“糇粮”放进嘴里，却是难以下咽。曹窋在一旁看了，便邀刘肥、樊阬去村头的井边汲水。刘肥有些不大情愿道：“走得人困马乏的，汲什么水？”
闻言，曹窋拍了拍刘肥的肩膀道：“先生春秋高，为长者，我等理应敬之。”
樊伉也在一旁插话：“曹兄所言甚是，表兄切勿烦躁。”
三人来到井边，才发现已有士卒正在汲水，戎衣却有很大不同。为首的手中提一吊桶将水提上来，然后分给周围的士卒，大家纷纷用头盔接了喝。清凌凌的水看上去都是甜的，刘肥伸了伸脖子，一副馋涎欲滴的样子。
曹窋毕竟在三人中年长一些，上前先向伍长模样的军士行了一礼，谦恭地说道：“这位军爷，可否将水桶借我一用，汲过水即还。”
孰料那军士立时摆出一副架势道：“我的汲水之桶，岂能供你使用？”
这话一出口，刘肥、樊伉就心火上涌，曹窋用眼色拦住道：“军爷宽谅，与人方便，于己方便，借借何妨？”
那伍长模样的军士眼睛一瞪道：“我便不借又如何？”
这回曹窋就是脾气再好也不满了：“你这人好生无理，我好言相借，你不借也就罢了，何必蛮横无理。”
“我便无礼了，你又如何？”那军士说着话便挥起了拳头。
曹窋一闪身，迅速摆开架势应对，两人遂在井旁你来我去，动起武来。刘肥环顾四周，对方人多，恐怕曹窋吃亏，连忙回到阳坡向牛良禀告。
牛良闻言便立即赶了过来，远远地喊道：“二位住手。”
曹窋听见牛良的声音，自是先收了势。那军士还要出拳，却被牛良一旁伸过的手架住道：“军爷何必动怒，有话说话。”见那军士不再挣扎，牛良这才打量了一下这些人的装束，问道，“看军爷不像秦军，若方便，可否道明一二？”
那军士看牛良的盔甲像一位将军，这才缓和了语气道：“本部乃韩国司徒张良麾下，听说沛公大军移至陈留，便随司徒前往……”
这话一出口，牛良“啊”的一声，那喜悦和激动都迅即跃上眉宇，问道：“原来是先生到了，先生现在何处？”
这突如其来的惊诧让那军士有些不知所措：“将军怎么认识司徒大人，又为何称司徒为先生？”
牛良笑了笑道：“须臾之间难以解释，见到先生自知分晓。”
那军士听牛良的口气，便知与张良的关系非同一般，忙招呼身后的军士借出水桶，自己则带了牛良来到崔家庄南的一片密林旁。远远望见张良正站在一辆车前说话，牛良疾步到了车前，迫不及待地喊道：“张先生，张先生！先生可还认识末将否？”
张良仔细打量一番，忽然一拍鬓角脱口道：“记得记得，足下乃沛公麾下牛良，经年不见，都做到将军了。”
牛良笑道：“方才因在井旁汲水，下属多有得罪，还请先生恕罪。”
“些许小事，不足挂齿。请问将军从何处来，又要往何处去？”
“末将奉沛公之命，跟随郦食其先生前往济阳迎接郦商将军，路过此地，不意于此遇见先生，真是幸会。”
张良闻讯，大喜过望，急忙拉过牛良一同拜见韩王。
“有牛将军一路向导，寡人可放心矣。”韩王成听说沛公驻扎在陈留，多日的惆怅顿时消了一半，起身下了车驾道，“途中幸会，乃天意也，何不请郦食其先生诸位来见，合军一处，岂非良策？”
“大王所言极是。”
此话很快得到了旁边一人的响应，张良急忙将他介绍给牛良：“他就是韩国太尉公子信。”
“久仰将军大名，今日一见，果然器宇非凡。”牛良急忙以礼还之。
不一会儿，郦食其、郦商及刘肥等校尉前来，道明情况后，众人皆喜不自胜。就在柳林边找了一块清净之地席地而坐，畅叙别情。当张良从牛良口中得知沛公自薛县盟会后，相继攻克栗县、昌邑、陈留，一路广受百姓拥戴的消息后，对自己当初劝韩王与沛公合兵的谏言益发坚定，当即商定歇息一夜，明日辰时二刻，前往陈留，谒见沛公。
……
在牛良前往济阳的日子里，刘邦命夏侯婴押运粮草后行，自己率大军继续攻打陈留以西约六十里的开封。当时开封守将乃秦将赵贲，双方展开大战，赖樊哙勇力，斩敌首五十六级，军侯、千人各一。赵贲入城闭门，避而不战。刘邦遂转战距开封百里之白马津，大破秦将杨雄，使他逃往荥阳。消息传到咸阳，二世震怒，下令将杨雄缉拿到京斩首。接下来，刘邦一鼓作气拿下长社县，接着挥师西南，等到张良、郦商等率部追上时，大军已攻下颍阳，正在做西进的准备。
刘邦完全没有想到，郦食其不但接回了郦商，而且迎回了张良，真是喜出望外。当牛良带着刘肥等校尉先期把消息传递给他时，他当即率领萧何、曹参、樊哙、灌婴等一干人等出营五里迎接。
颍水从颍阳城下自西北向东南而下，正是四月上旬时节，沿河两岸开遍了各种野花，天地间弥漫着淡淡的芬芳，而张良的归来让刘邦觉得有一种天遂人愿的惬意。
萧何却没有表现出相应的喜悦，他望着河岸边延伸到远方的大道说道：“子房归来，固然可喜。沛公可不要忘记，他现今是韩国司徒，纵然他可以归来，然则韩王成未必愿屈尊公下。”
“咦！”刘邦手摸着下颚沉默了片刻道，“我一时高兴，怎么就没有想到这一层呢？依丞督所言，如之奈何？”
萧何撩了撩衣袖建议道：“自打牛将军禀报韩王成同来，属下便思虑此事了。韩王成之所以采纳子房谏言，乃因为不敌秦军，倘若我军攻取颍阳后转道北上，护送韩王成回阳翟，则无大碍矣。”
曹参在一旁插话道：“横竖我军是要西进，此乃一举两得之良策。”
闻言，刘邦便从心底感到萧曹两位无愧于心腹，总是在关键时刻陈言良策，破解难局。而他此时又想到更深一层，倘是韩王镇守阳翟，则可牵制秦军，他西去便无后顾之忧，真乃一石三鸟之策，便应道：“好！就依二位。”
刘邦以爽快的口气结束了三人之间的谈话。这时候，大道尽头隐隐约约地飘扬着旗帜，想是他们到了。刘邦抑制不住内心的激动，催马快行，萧何等人不敢怠慢，忙追了上去。
在颍河岸边，刘邦一行与张良和郦食其队伍相遇了。他们几乎同时下车，朝对方奔去。隔着几丈远，刘邦便喊着张良的字道：“子房，你终于回来了！”
“子房拜见沛公。”
“郦生拜见沛公。”
张子房和郦食其几乎同时向刘邦行了大礼。
“二位辛苦了。”刘邦伸出双臂扶起两位。
郦食其把郦商引荐给刘邦，刘邦看这郦商甚是英武，分外高兴。随后，他又拉着郦商与萧何等人一一见面，把说话的空间留给了刘邦与张良。
刘邦情不自禁地挽起张良的手臂道：“子房归来，了了季夙夜思念之苦！”
“自薛县分手，良没有一刻不思念沛公。”
“自此归来，足下不走了吧！”
“不走了，良决计追随沛公，成社稷大业。”接着，张良将与韩王成商议的结果简要叙说一遍后道，“近一年来，良在韩国司徒任上惨淡经营，终于明白，往者不可追，今日韩国已非昔日韩国，故而与沛公合军，才会不至于被秦军各个击破。”
张良这话很对刘邦的心思，他便将与萧何商定的决策直陈于前：“两军合力，韩王仍据阳翟，足下则随军南下，赞划军务，岂不快哉。”
这对日夜都在为韩国命运而系念的张良而言，是最好的结果，也了却韩王成的一番心思，忙双手打拱谢道：“良定将此告知韩王，韩王必感于沛公胸怀。”在他无意间回头望正在与郦食其和郦商叙话的人群时，发现少了一个人，便问，“请问沛公，樊将军不在颍阳么？”
“足下可曾闻项羽屠城于东阿么？”刘邦叹息一声，见张良点点头，又道，“季不曾想到，樊哙竟步项羽后尘，以杀人为快。”
原来，樊哙为先锋，率军攻打颍阳，遭遇顽强抵抗。他一怒之下，下令所部屠城一日。等刘邦到时，大错已经铸成。刘邦要将樊哙斩首，被萧何与张良劝住，以惩罚二十军棍了之。
“哦，是这样啊。”张良听完叙说，除了对刘邦治军甚严赞赏外，随即表示入城后要去探望樊哙。
当晚，刘邦在颍阳城中设宴，为韩王成、张良和郦商接风。宴罢，刘邦前往樊哙帐中，亲自为之敷药。
樊哙挥手豁开：“早知现在，何必当初，俺不过杀了几个秦军士卒便挨军棍，难道攻城无寸功可赏么？”
刘邦从医官手中接过外伤疗药，轻轻敷在樊哙伤处，说话的声音便有些哽咽了：“我岂能不知你出入战阵，屡立战功。然我军与项羽军之殊异，即在民心。而你屠城，非屠尸骨，乃伤民心耳。”
樊哙自知理屈，不再强辩，不过，这一番话被前来探望樊哙的萧何与张良听见，内心泛起一阵涟漪。趁樊哙哼哼唧唧，他俩来到榻前劝慰道：“沛公所言，乃天下之大理，将军屠城，乃泄愤而非善举。”
樊哙看见萧何，便问道：“我那狗儿子不知他爹被打么？”
萧何笑道：“大丈夫敢为敢当，所谓君子之过，如日月之食，人皆见之。知错改错，光明磊落，公子知道了又何妨？”
樊哙不好意思地笑道：“他爹窝囊，总被赌徒欺负。”一句话逗得众人拊掌大笑。
眼看时间不早，张良叮嘱樊哙好好将息，转过身子对刘邦道：“韩王还在帐中等候，请沛公过去一叙。”
“我也正要去见他。”刘邦一按手心，遂与萧何、张良一起出了樊哙大帐，直奔韩王成下榻之处。
韩王成正与公子信叙话，听说沛公前来探视，不禁有些惶惶失措。的确，对于身居一国之主的他而言，以“上”事“下”，终觉有失颜面。因此，面对在张良陪同下走进帐的刘邦与萧何，脸上不免呈现出极不自然的矜持，起身迎接时也显得举止迟缓。
刘邦何等聪明，岂能不明白韩王成的心思。在侍卫奉上热茶，几位成掎角之势打坐时，他直截了当地说道：“韩王乃项公生前禀奏而封国建邦，今两方合军原为击秦，大王名号依旧，我也当禀明怀王。”刘邦说着，举起手中的茶盏，向韩王成表示敬意。
闻言，韩王成忐忑的心这才有了些许的平静，不料刘邦的话又在耳边响起来了：“不日，我大军将挥师北上，痛击韩地秦军，护送韩王回阳翟，还请太尉日后多多关顾。”
公子信见状，也慨然言道：“愿听沛公调遣，共诛暴秦，早日安定天下。”
“如此，良且代大王谢过沛公。”虽然早在见韩王成以前，张良已明白刘邦的意图，但在这样的场合，他还是以司徒的身份表明自己处处是为韩国着想，当他的目光暗暗掠过韩王成与刘邦时，就从他们的神色中捕捉到一种满意和赞许。
刘邦暗暗打量公子信，发现其人身材魁梧，说话声音洪亮，果然是一员虎将，不禁窃喜，看来形势是蒸蒸日上。夜色渐深，刘邦起身告辞。韩王成与公子信坚持送到大营外，两人执手低语，依依惜别，其情其景，让萧何与张良动容。
郦商与韩王成军的加入，让刘邦的军势在短短的几个月间急追项羽，在萧何和张良的主谋下，刘邦将项羽在北方牵制秦军的机遇发挥到极致。
四月，刘邦军攻下轩辕关，正要继续南下，却不意传来已被项羽节制的赵国别将司马卬欲图西渡河水，入函谷关的消息。无论是萧何还是张良，都明白这是项羽为先入咸阳而布下的一招狠棋，他们更清楚，这主意必是源自范增。当晚，两人向刘邦谏言先截断河水渡口，断了司马卬西进之路。于是，郦商率部一举拿下平阴，将沿岸的船只搜索殆尽，久经战阵的司马卬只能望滔滔河水兴叹。
刘项两军相距不过一二百里，此时最易惹起项羽狐疑，而义军之间内讧，只能让亲者痛仇者快，因此，张良谏言刘邦转师南下，另寻入关途径，与项羽军脱离接触。
六月，刘邦将韩王成安顿在阳翟，并派遣将军柴武协力公子信镇守，随即命曹参为前锋继续南下，在洛阳东大败赵贲所部；在颍川郡阳城南一百六十里处，刘邦军又大破南阳郡守吕齮，直将秦军追进阳城。吕齮神魂未定，又弃阳城而退入宛城。
张良不失时机地谏言，目下正值收获季节，可暂缓西进，遣夏侯婴到阳城附近购买军需粮草。这一去，就是近两个多月，等到军伍精神整肃，兵精粮足时，时序已进入七月底了。
这一天，张良与萧何巡查军营回来，直接奔了刘邦的大帐。
刘邦也没有一刻闲着，他这会儿正在思谋如何赶在项羽之前进入函谷关，占据先入咸阳的主动地位。在李甲通禀之后，他心境豁然，忙起身道：“快快有请，快快有请。”
双双坐定，侍卫送上解渴凉茶，张良呷了一口，顿时心神清爽，随口问道：“沛公可知此茶来自何处？”
刘邦眯起眼睛道：“愿闻其详！”
张良端起茶杯，轻轻摇了摇，但见绿色澄明的茶汤散发出一阵阵清香，遂道：“在下听说，此茶乃宛城春茶，采新茶嫩叶制成。饮之有清热、败火、生津、明目之奇效。”
“子房不说，尚且懵懂。经如此点拨，果然非同一般。”刘邦喝了一口，放下茶盏笑道，“子房来此，不单是为了品茶闲话吧？”
“沛公明鉴！”张良从案头拿起一只蒲扇，扇了扇暑热，将话头转到正题上来，“在下想知道，沛公于西进作何谋算？”
刘邦沉吟良久，抬起头道：“自吕齮逃入宛城后，我军因筹粮而暂停进击。月余之后，我元气恢复，敌亦复振士气，我恐攻之不下，延宕战机，致项籍领先入关，我军岂非功亏一篑。故……”
“绕过宛城，南进武关？”
张良这话一出口，刘邦顿时睁大了眼睛：“先生早已料到我之所想？”
“非在下猜想，沛公于军国大计沉吟不决，在下自然明白了。”
“哦？”刘邦愣了一下道，“那依子房之意，我将如何处之？”
“沛公请看！”张良起身来到地图前，指着宛城道，“在下深谙沛公入关心切之故，然就目下看，要打进咸阳，沿途秦兵尚众。今若攻不下宛城，则进入宛城的吕齮必尾追而来，彼时秦兵在前，吕齮在后，我军腹背受敌，此乃危险之道矣，请沛公三思。”
“子房之言，百龙之智也！”还没有等刘邦说话，从帐外传来一阵喝彩声，原是萧何进帐来了。
刘邦惊问道：“莫非丞督亦有此意？”
萧何打了一拱道：“属下与子房分手后，未见他回帐，便知必是来主公处了。方才属下思虑我军形势，亦觉这宛城形同骨鲠，不除不快。未料子房竟然先我而言，真乃运筹帷幄矣！据属下所知，吕齮乃赵贲麾下骁将，素来多思。若我军大张旗鼓回师宛城，必致敌警觉。故而不如将我军攻取平阴时所获秦军戎衣旗帜换上，以麻痹敌军，如此，则宛城唾手可得也！”
这二人真是珠联璧合，说得刘邦心局顿开。当即传来曹参、樊哙、郦商、岳恒等将领，下令改换旗帜，明日子时出兵，回攻宛城。
众位将军各持将令离开后，张良眉头一皱，忽然想起一个人来，道：“如果在下没有记错，南阳一带尚有一支义军，为首将军乃二位乡党。”
闻言，刘邦一拍巴掌道：“先生说的是王陵，我怎么将他给忘了？”
“当地百姓传言，多年来王陵在南阳屡被秦军追剿，然依旧独树一帜，可谓英雄。”
“前年我攻打丰县时，即借助于他的兵马。战后，也曾留他共举大业，却被婉言谢绝，未料一别三年了。”刘邦目中闪过一道光芒，“子房之意，是再借王陵围打宛城？”
萧何接上刘邦的话道：“此不失为妙策。只是王陵素与夏侯婴交好，偏他押运粮草尚未归来。”
话音刚落，就听见李甲在帐外禀报，说夏侯婴押运粮草辎重赶上大军，前来复命了。
刘邦闻之大喜道：“此乃天助我也，快请夏侯执珪进帐。”东阿之战后，刘邦封赐夏侯婴执珪爵位。
……
南阳郡守吕齮进入宛城后，紧闭四门，多置滚木礌石等守城物资，遣麾下刘校尉、李校尉、马校尉日夜督阵，伍长以上官佐枕戈待敌，不敢疏忽。
不久，探马带回消息，说刘邦的军队绕过宛城西去，他的心这才稍稍有所放松。夜来，他秉烛观看地图，从洛阳到颍阳，从颍阳到犫（chōu）县；从阳城到宛城，一步步地移动着目光。他知道，刘邦之所以把南阳作为主攻目标，完全是因为赵贲失利后在洛阳闭城自守，刘邦久攻不下。这给了他很大的启示，故而退入宛城后，他严令部属，不轻易出战，等待赵贲援军。果然，刘邦对宛城同样采用了绕道南下的策略。只要他们离开南阳郡域，宛城危难自解。
还有一层，那就是王陵军的威胁。倘若刘邦盘桓南阳，即便不与王陵军盟约或者合军，也会成为其有力策应。现在好了，这个赌徒终于率军离去，这对连日疲于应付的吕齮来说，无论如何都是一种欣慰，他如今只要将主要兵力用在围剿王陵上，便可保郡域内无恙。
他现在要做的，就是筹划如何剿灭不断骚扰的王陵军。而每到这样的关头，他总是喜欢将所思所虑说给舍人陈恢听，这不仅因为在故乡时陈恢就是自己的门客，更在于他奉诏主政南阳郡后，其一直不离左右，甘苦共尝。而且每每进言，都切中肯綮。
现在，他便很想与陈恢说话。而陈恢就在这时候，出现在他的面前。
彼此毫无客套，吕齮开门见山道：“依你之见，刘季还会再回宛城么？”
陈恢也不拐弯，直言相告道：“刘季为人狡诈，身边多有谋士，现今又多了张子房，一切都在两可之间。”
“唉，如此你如同未言耳。”吕齮对陈恢的回答很不满意。
但陈恢接下来的话却让他惊呆了：“据刘校尉派出的探哨回来说，刘季麾下之夏侯婴前往王陵营寨。他们乃沛县老友，此行目的不言自明。倘使此二人一旦牵手，难保其不会再度北上攻宛城。”
“咦！”吕齮呼地站起来，下意识地问道，“那如之奈何？”
“目下只能严防死守，待赵贲将军挥师南援，内外合击，必能重创刘季军。”
陈恢一番话使吕齮刚刚轻松的心境重新紧张起来，自觉今夜无法安寝了，转身从剑架上取下宝剑佩在腰间，对陈恢说了一句“陪我巡城”，转身走进浓浓的夜色中。
七月的夜风中夹带着热气，吹到身上烧呼呼的。吕齮没有走多远已经汗流浃背了，听到从身后传来喘气声，他放慢脚步，等待陈恢跟上脚步。
“这天气，如火烤气蒸啊。”吕齮骂道。
两人来到城墙边，刚刚登上斜坡道，就看见李校尉有些慌神地朝城下奔来，吕齮截住问道：“何事如此慌张？”
李校尉话说得有些磕巴：“大人，刘邦大军又回来了，现已兵临城下。”
吕齮心中“咯噔”一下，暗惊形势又一次被陈恢言中，立即就向城头跑去。李校尉与陈恢不敢怠慢，加快脚步跟了上去，这时候，更漏刚过子时二刻。
吕齮登上城头朝下看，但见凌晨的朦胧中，城下火把林立，映红了半边天，影影绰绰中，可见战车和骑兵列阵肃然，火光照着风吹旗帜，若明若暗，似浪涛翻卷。中军大旗下，站着一位壮实汉子，果然是刘邦，左右两边各有一位将军，想来就是樊哙和曹参了。吕齮正要再看，就听见从城下传来刘邦的声音：“城头站立之人，可是南阳郡守吕齮将军。”
吕齮没有回答，而且刘邦也不需要他回答，继续道：“宛城已陷我军重围。我不想欺瞒将军，不妨直陈于此。我已决计，由曹参将军攻打南门，樊哙将军攻打东门，郦商将军攻打西门，柴武、王陵将军攻打北门。岳恒将军率领少年营早已在城周围密布埋伏，以防逃脱。此等布阵，城中飞鸟亦难逃脱，况乎人哉？何去何从，还请将军三思。”
“严防死守，绝不可以轻易出战，违令者斩无赦。”吕齮吩咐完李校尉，转身下城去了。
回到大帐，吕齮问陈恢道：“依你观之，刘邦意欲何为？”
陈恢略思片刻后道：“刘邦果然说动王陵参战，此于我军大大不利也。”
“刘季是久战抑或速战？”
“属下听闻刘季在说动陈留县令献出粮仓后，命夏侯婴车载而随，现在其兵精粮足，故而敌必久围而待我自乱。我且观敌之动向，再做打算。”
然而，第二天就传来消息，坚守南门的刘校尉耐不住叫骂，违令私自出战，遭到曹参所部痛击，死伤百人后退入城内了。消息传来，吕齮大怒，要下令将刘校尉斩首，却被陈恢劝住。第三天义军不再攻城，一切看上去似乎很平静。吕齮自感诡谲，却说不出究竟。等到第四天一早起来，但见满城烟雾缭绕，刺鼻呛人，走上街头，行人都捂着鼻子行走。询问路边行人，皆不知何因。
吕齮带着陈恢来到北门，守城的马校尉正心急火燎，看见吕齮忙指着城外的孤山道：“大人请看。”
吕齮手搭凉棚朝山上望去，但见义军的几位军侯正指挥属下干这件事情：一些人用人粪搅拌着树叶和树枝，点燃大火，一些人挥动硕大的扇子扇，烟雾借着山风吹进城里，奇臭难闻。吕齮捂着口，在心里大骂刘邦无赖，竟将如此下三烂手段用于两军交战中。
好不容易熬到傍晚，从东南方向飘来团团乌云，其间夹带着沉闷的雷声。到申时三刻，大雨倾盆而下。吕齮站在郡府门前，望着窗外“扑嗖”的闪电，几天来的惆怅终于消退，显出几分活泛，言道：“此天助我也！刘季，看你如何用烟攻？拿酒来，我也要消消连日来的困乏。”
他端着酒，在心里感谢苍天在危难时刻救了宛城，然后将一觥酒灌进腹中，仰天大笑。自陈胜大泽乡揭竿，章邯奉诏出关以来，他以郡守之职，时而驰援洛阳，时而东入陈郡，时而转战于南阳郡辖。直至最后，被王陵义军纠缠在南阳而不能自拔，在阳城与宛城之间疲于奔走。当传来赵贲退守洛阳，而刘邦军辗转南下的消息后，他最担心的事情终于发生了，刘邦军将宛城团团围住。
“哈哈哈！天不灭秦，刘季奈何？”吕齮自信地呷了几口酒，便觉得头有些昏昏沉沉，靠着案几进入了梦乡。在梦中他看见刘邦的军队匆匆退去，南阳郡一片升平。他和夫人、儿子乘坐着车驾沿着涧河一路北上，观田禾丰盈，碧树夹道，百姓乐业，哪有贼军的影子……
他不知睡了多长时间，忽然一阵雷声从郡府上空响过，惨白的闪电从窗前划过，吕齮一个激灵，急忙睁开眼睛，但见一个身影急匆匆进来，口中连道：“大人，大事不好了……”
“何事如此慌张？”吕齮呼地站起来，转身就去拿宝剑。
进来的人是坚守北门的马校尉，他一身水泥地站在面前，声音打战道：“刘贼趁着黑夜大雨，将涧河、礓石河水掘开，现在大水顺着城门涌进来了。”
吕齮骤然想到这宛城处于南阳最低处，四面皆是斜坡，站在街头向四处望，周围都是高地。像这样的大雨夜，最容易形成河水倒灌入城，只是此事被刘邦军用来攻城，却是他没有想到的。他正要吩咐马校尉调集军伍排水救灾，李校尉和刘校尉先后进府来禀报，说城外鼓声大作，刘邦军开始攻城了。
吕齮的眼睛睁得老大，透着凶光喊道：“你等还不救灾保城，站在这里有何用？”
李校尉迟疑道：“此次天人共力，依末将观之，恐难守住了。”
刘、马二位校尉悄悄拉了拉李校尉，三人悄悄退出，步入雨幕之中。
当吕齮发现只有自己一人孤零零的身影时，顿时觉得头晕目眩，巨大的恐怖从四面向他压来。他清楚，自己的生命已经走到尽头，过去，他不止一次听说项羽每攻下一城必屠之的消息，现在，他不敢想象，假若自己的妻子儿女落入刘邦军之手，将会是怎样的结局。他擦了擦额头的汗水，咬咬牙想，宁可死，也不能遭贼军**，就向后院奔去。他决计亲手杀了夫人和一儿一女，然后自刎以谢陛下。
夫人似乎早已料到会有这一刻，她并没有躲避，在安排家令将两个孩子藏进后院的暗房后，迎着丈夫的宝剑而来了。
“妾身明白夫君的意思，就是不愿意妾身落入贼手。只是念在你我夫妻一场放过两个儿女，让家令带他们逃生，也好接续吕门香火。”夫人言罢，抬起吕齮手中的宝剑，向自己脖颈间拉去。
就在这时，陈恢出现了，他奋力隔开夫人的手，回头看了看吕齮道：“大人这是为何，事情尚未到山穷水尽地步，岂可如此绝望？”
“宛城不保，我等岂有活路？”吕齮说着又要挥剑。
陈恢死死拦住道：“属下愿意出城劝退刘邦，保全城百姓免遭涂炭。”
吕齮收起宝剑，满腹疑虑地望着陈恢。
“刘邦所谋在宛城而非大人，只要大人不与义军为敌，属下担保宛城无恙。”陈恢言罢，将郡府后堂的白色幔帐撕下做了一面降旗，转身出了郡府。
“夫君！”夫人扑到吕齮怀抱，夫妻二人相拥而泣。
吕齮自语道：“若非舍人赶到，为夫险些铸成大错。”
陈恢走出郡府时，雨渐渐小了，满街都是惊悚不安的百姓，呼儿唤女，携老牵幼。哭声喊声浑然一片，间或杂有官军的呵斥声。再看看脚下，大水流淌，有的地方水深已达膝盖以上。路过宁秦巷口，听见民房倒塌的声音。他的心头就徒添了沉重和着急，盼望雨早些停，更期待刘邦军早日撤军。
来到西门口，他将白色降旗举在手中，让守城士卒把自己放在一荆条罐笼内，一边喊着“我乃郡守使者”，一边让士卒用绳子将自己慢慢放下。
刚刚落地，就被曹参部属拦住，军士们上前推推搡搡地押解到曹参面前。陈恢不待介绍，就直接道：“足下可是曹将军？速带我去见沛公，有要事禀报。”
曹参将陈恢上下打量一番，便觉此人沉静庄雅，绝非轻狂无赖之徒，道一声“请先生随我来”，转身向刘邦帐中走去。来到刘邦帐中，陈恢未等刘邦开口问话，先施礼道：“在下为沛公送宛城来了。”
刘邦看了一眼身边的萧何和张良，见二人脸上流露出窃喜的神色，立时换了颜色，吩咐赐座，道：“先生方才之言，还望能告其详。”
陈恢并不直接转述吕齮的求降之意，却问道：“在下听闻沛公曾与楚怀王有约，先入咸阳者王之。宛城者，乃大郡之都也，连城数十，人民众，积蓄多，若公强攻之，则吏人自以为降必死，故皆坚守乘城。倘足下于此迁延太久，则士卒伤亡惨重；倘足下率兵西去，则宛军必随其后。前后夹击，定然耽误入咸阳良机。为足下计，莫若约降，封赏郡守，使其为沛公留守，沛公率军西进。如此，诸城未下者，闻声争开门而待，足下通行亦无所累。”
陈恢说完这些，显出一副大无畏的气度。这倒让刘邦感到了几许真诚，当他将征询的目光投向萧何与张良时，便从二人神色中读出了赞同，待他转身说话的时候，已是神定计生了：“足下一番说辞，入情入理。据此而知吕郡守深明大义，我当奏明怀王，请封郡守为殷侯，封足下千户，即日解除宛城之围，率军西进。”
陈恢虽然面似冷静，其实内心一直打鼓，生怕刘邦如项羽一样动辄杀戮屠城。听到刘邦如此安置，心中顿时生出不尽的感动，起身施了大礼道：“如此，在下替宛城吏民诚谢沛公宽容大度。”
送走陈恢，刘邦又问萧何和张良道：“吕齮虽降，然未知其心。倘若我军西进，彼率军袭后，奈何？”
张良笑了笑道：“陈恢并非浪语狂人，他来必与吕齮商议而定，若食言，必为天下耻笑。”
萧何接着道：“为防不测，沛公可命一将军留守宛城。”
话音刚落，就听见帐外传来声音：“留守宛城之将有矣。”
大家转身去看，原是夏侯婴来了……
王陵没有想到，自丰县之战后，一转眼三年过去，他竟然在南阳郡与刘邦的队伍相遇，更没有想到能够与自己一向瞧不起的刘邦再度合作，围攻宛城。而这一切，都是因为那个善于言辞的夏侯婴。
说起来，王陵与夏侯婴的友情要追溯到在沛县的那些年月。那时候，作为司御的夏侯婴经常奉命到乡下为县令岳母接送郎中，而王陵所在的王家庄正是他每次必经的村落。有一天，当车舆从庄上路过时遭遇了一群恶少的骚扰。那几位恶少从酒肆中出来，借着醉意要夏侯婴送他们回家。正公务缠身的夏侯婴直接拒绝了他们的无理要求，惹恼了恶少，那为首的矮胖子一声令下，几位年轻浪子纷纷上前，对夏侯婴动起拳脚。
夏侯婴不由大怒，挥动长鞭，一顿好抽，只听“啪啪”声后，几位歹徒倒地哀号。就在这时，有一位恶少悄悄转到他的身后，抡起木棍，照准他的后脑用力打去，他只觉得眼前一黑，便朝后倒去。
他再度醒来时，已躺在庄主王陵后院的客房了，头上包扎了白绢。王陵正坐在榻前，丫鬟舀起一调羹药，用口吹了吹，轻轻喂到他的口边。
“我如何会到这里？”
王陵把街头所发生的事情简要叙说一遍后道：“家丁们告知在下恶少们目无法纪，竟敢殴打县令司御。当时见足下头上受伤，在下即救回庄中疗治。”
夏侯婴挣扎着起身问道：“那些恶少呢？”
王陵笑道：“足下放心，在下已命家丁押往县府大牢了。”
“真是多谢恩公！”从此，夏侯婴与王陵成为莫逆之交。
刘邦在沛县举义时，曾托夏侯婴邀王陵加入，他将之告知雍齿，两人皆以为刘季难成大事，与其追随其后，不如别树一帜，逐鹿天下。令他大惑不解的是，刘邦当时非但没有丝毫的邻壑之念，反而在他宣布举事那天，送来了十数坛美酒和一封信札。王陵打开信札一看，句句都是古道热肠——
夫嬴秦暴戾，神人共愤，百川沸腾，岸谷壑陵。足下应天顺时，散豪室巨财；举帜号令，聚乡中壮勇，乃英雄之志，豪杰所为也。季仰之慕之，特赠薄酒，以为贺忱……
而送来贺礼和信札的不是别人，正是夏侯婴。捧着信札，王陵一时双目发潮，不知该说些什么。后来，当丰县久攻不下，夏侯婴向他求援时，他没有犹豫就答应了。连他自己也不能不承认，刘邦身上的确有一种让他说不出，却能感受到的吸引力。战后，他没有留下，仍旧回到南阳，三年多来，辗转盘桓，终于使这支队伍壮大到令南阳郡守都无可奈何的地步。
他自己无法回答，为什么每一次都无法拒绝夏侯婴的目光。这次刘邦重围宛城，依旧是夏侯婴带刘邦的书信前来求援，他不假思索地就答应了，并且担任了北门的主攻。虽然因陈恢的出现而没有攻进城，可他也明白，如果没有大军压境，吕齮绝不会轻易献出城池。
于是，一个现实的问题摆在王陵面前，是跟着刘邦西进早入咸阳，觅得拜王封侯，还是继续留在南阳漂泊。就在刚才，夏侯婴再次转达了刘邦的意愿，诚挚的目光使王陵不忍拂逆他的好意。可直到吕齮与刘邦休战，他都没有归顺的意思：“这事容在下思虑之后再回答夏侯公。”
“好！在下与沛公静候佳音。”夏侯婴放下茶盏，起身告辞。
王陵送到寨门口，依依不舍地握着夏侯婴的手良久，才转身回了大帐。在帐中，他一眼就看见了军师的身影，知道与夏侯婴的谈话他早在帐后听见了，于是直截了当问道：“我是走是留，你如何看？”
“主公将如何决定？”军师在王陵对面住了脚步，见他没有回答，便觉出了他的心动。从沛县跟随王陵至今，他深知王陵性格的弱点，就是太重朋友情义，太在乎别人的情感。军师接过侍卫递上的热茶却没有喝，他放下茶盏，指尖蘸了些许茶水在案几上画起了地图，边画边道，“虽说怀王有约，先入咸阳者王之。然刘项目下未分高下，而在下以为，项羽之势如日中天，究竟谁先入咸阳，尚难见分晓。如此时刻，主公归顺刘邦，虽不能说明珠暗投，然确非其时。”
“我亦如是想。”
“故属下以为，主公可以与吕齮共守宛城为由暂留南阳，如此，进可以西去，退可以与项羽盟约，此乃一石二鸟之策。倘若刘邦真的先入咸阳，依主公素来有恩于刘，那时易帜也不晚。”
王陵点了点头道：“多亏军师提醒，我这就去刘邦处申明此意……”
“将军此想，正合我意。”在宛城郡府，刘邦当着众人的面如此直截了当的回答，让王陵有些措手不及。
王陵不知道，此意正是夏侯婴回营寨途中所思所虑的结果。
正想着如何回应，未料刘邦却先他而言了：“我军西去，山高路险，既要战迎面之强敌，又要防秦军自后路奇袭。如有将军与吕齮将军坚守宛城，我军亦无后顾之忧矣。”
王陵真的语塞了，他找不出恰当的词语来表达自己的心情：“这个……在下深谢沛公宽谅。”
“王将军！”刘邦拉着王陵的手，温和地说道，“你我皆沛县人，以乡里论，当同怀同气，共赴艰危，为百姓打一片清平世界来……”
“沛公……”王陵第一次改了对刘邦的称呼，尽管在他只是一种下意识的举止，可萧何与张良早已将之收进眼底，两人相视而笑，却没有将心中暗喜说出口。
倒是夏侯婴按捺不住心头的高兴，疾步上前拉着王陵的手道：“沛公在郡府设宴，款待足下与殷侯，君我一同入席吧！”
……