进入二世三年（公元前207年）九月，秦王朝形势急转直下。不管义军内部怎样相互竞逐，怎样暗藏心机，其实都只有一个目标：向咸阳进发。秦王朝风雨飘扬，残烛萤火，病入膏肓，无药可救了。
刘邦是这样想的！
项羽是这样想的！
因刘、项两军的影响而分化的楚军将领也是这样想的！
项羽在接受章邯的投降后，沿途郡县闻之丧胆，尤其是赵国张耳宠臣申阳在献出瑕丘古城后攻下三川郡，率部也归顺了项羽，范增便不失时机地提醒他绝不可在河北盘桓，应及时挥师西进，问鼎咸阳。
与此同时，在刘邦兵不血刃拿下峣关，进入蓝田之后，当初南阳战役中还不把刘邦放在眼里的赵高亦对大势心知肚明了。大臣们更是惶惶万状，每天都在朝不保夕的恐惧中煎熬。只有胡亥被蒙在鼓里，终日酒池肉林，弦歌乐舞。
更漏已过子时，新一天到来了，喧嚣的咸阳宫才渐渐平静下来。乐师们战战兢兢退下后，身边就是醉成烂泥的嫔妃，鼎锅里的酒早已喝干，温酒的木炭已成灰烬。几分醉意、十分疲累的胡亥挣扎着动了动身子，有气无力地喊道：“来人！”
两名在阁外值守的黄门应声进来，胡亥口齿不清地问道：“现在是何时了？”
其中一位是黄门副总管，回道：“回陛下，已是子时三刻。”
“哦，”胡亥一阵干呕后道，“扶朕歇息。”
“诺！”两位黄门上前搀了胡亥，向寝殿走去。酒醉的胡亥身子沉重，伴随着他的挪动，黄门发出轻轻的喘息。
登上前殿通往后殿的甬道，二世醉眼迷离，看眼底郁郁葱葱的树林，忽然问搀扶他的黄门道：“你说会不会有刺客藏在树影里……”
两位黄门相互交换着惊恐的眼色，在确认皇上是在说醉话后，黄门副总管回答道：“陛下天威，神鬼惧之，盗贼岂敢冒犯？”
“哈哈……”胡亥甩出一阵浪笑，收回目光，却又提起另外一件事情，“你等告诉朕，此为鹿乎，马乎？”
两位黄门的脸一下子变得煞白，浑身筛糠般地战抖不停。黄门副总管暗暗指了指周围，只说了一句话：“陛下龙体要紧，还是早些歇息吧！”
“哼！”胡亥瞪了一眼黄门，“朕明白，你等惧怕丞相，才不敢说真话……”
那是八月底发生在望夷宫前殿的事。胡亥依照赵高的安排居于深宫，朝廷奏章悉数委于赵高处置。久而久之，他竟忘记了什么是早朝。因此，当赵高提出朝会时，他感到很新奇。他根本不知道，那是赵高与兄弟赵成、女婿阎乐策划的一场测试。
“朝中大事皆委于丞相，干吗还上早朝？”胡亥抬起臃肿的脖颈，看了看赵高问道。
赵高并不直接回答，却神秘地笑道：“陛下无须多问，明日殿上自知。”
胡亥脸上便有些尴尬，却也没有计较，回转身继续拥着怀中的美女。
赵高出了禁中，就要赵成遣人知会群臣第二天早朝。
大臣们很久没有见到皇上了，忽然听到召见的消息，情知一定事急，一个个卯时起身，辰时一刻已聚集在咸阳宫前殿塾门了。辰时二刻，黄门总管一声高呼，大臣们纷纷应声入班，依照文武序列站立在丹墀内。有人暗暗打量，发现胡亥已经端坐在龙位上，虽然一脸倦容，但对于久未谋面的大臣们来说，心理上总是一种无言的抚慰；更重要的是，他们希图从朝会上听到许多关于前方战事的消息。可让大家不解的是，在胡亥身旁站立的是郎中令赵成，没有看见赵高的影子，难道他今天不来早朝么？
过了大约一刻钟，从殿门口传来值守黄门尖细的声音：“丞相大人到！”大臣们呼啦啦地转过脸看去，只见赵高牵着一头鹿进殿来了。他肥囊囊的脸上堆着笑，走过文武大臣列成的长廊。他的眼睛并没有闲着，看似极不在意地从一个个臣僚的额头掠过，当他发现没有一人敢于与他的目光对视时，他从心底感到了快慰和满足。只是众人不明白，赵高牵一头鹿到皇上面前干什么？
事情很快就见了分晓。赵高牵着鹿来到胡亥面前，既未行参拜之礼，又未陈说要奏之事，却指着身后的鹿道：“臣昨日游猎，觅得一马，特献与陛下。”
胡亥瞅了片刻，便拊掌笑道：“丞相，这是鹿也，岂能谓马？”
“明明是一匹马，是陛下眼拙了。”
“朕再眼拙，会分不清鹿与马？丞相莫非在取笑朕？”
赵高收起笑容，转过身来面向群臣高声道：“诸位同僚，本相为陛下献马一匹，孰料陛下指以为鹿。诸位同僚可帮陛下辨认，其为鹿乎？马乎？”
赵高说完话，就在胡亥身边坐下。人群中一阵喧哗，有看着赵高眼色行事的，纷纷言说是马；有个中实诚者，直接指以为鹿；更有平日里对赵高飞扬跋扈耿耿于怀的，指斥赵高欺君，该处以极刑。但在绝大多数臣僚同声高呼“丞相献马有功，请陛下重重赏赐”时，胡亥颓然低下了头。良久，他抬眼望着站在丹墀内的臣僚，一个个形容呆滞，心中顿时充满了无奈：“众卿以为是马便是马了，朕眼拙，不辨鹿马耳。”
赵高终于达到了目的。他坐在皇上身旁要马监好生饲养，不可慢待。而站在臣僚中的阎乐，不失时机地率领众臣高呼道：“丞相圣明。”
两位黄门以为此事已过去多日，未料皇上今夜借着酒意又旧事重提，这不是招祸么？皇上根本不知道，那些坚持是鹿的大臣，一个个都做了刀下之鬼，他们的罪名就是欺君罔上。好在胡亥酒涌三焦以上，被扶上皇榻便呼呼入睡了。
两位黄门摸了摸额头，不约而同地揩下冷汗：“感谢上苍，令我二人免了一场口祸。”
胡亥醉得很深，梦也做得很深。他乘着车辇去骊邑祭祀祖龙。车驾出了咸阳，直向着东南方向而去，仪仗和禁卫们前呼后拥。环顾左右，陪同他前往的不是赵高，却是李斯、冯劫和冯去疾！哦！最前面的车辇上坐的是谁？那不是皇兄扶苏么？在他的左边有两位将军，一位是蒙恬，一位是蒙毅。他们不是都死了么，怎么会随自己出行呢？胡亥不免有些惧怕，他问李斯这些日子去何处了？李斯不说话，张开口竟然没有了舌头；他又问冯劫，冯劫仰起脖子，他的脖颈处有一道绢帛勒过的血印。哦！他们……
胡亥不禁打了一个寒战，声嘶力竭地喊道：“左丞相何在？”他四下里搜寻赵高的影子，可他并没有出现，却听见呼呼生风，紧接着从云层里冲出一只白虎，直扑向他的车辇。辕马受惊，仰天长啸，那白虎张开血盆大口噙住左骖马的脖子狠咬，只见一股热血冲天喷出，骖马惨叫一声，倒地而亡。车辇倾倒，胡亥跌落尘埃，心就缩成一团，连连喊道：“丞相救朕，丞相救朕……”环顾左右，哪里还有仪仗和禁卫的影子。“朕命休矣！”胡亥跪倒在地，放声大哭。
“陛下！陛下！”胡亥听到耳边焦急的呼唤声，一激灵醒过来了，看看周围，两位宫女和两个黄门正在轻轻地呼唤，“陛下醒醒！陛下醒醒！”
“朕这是在何处？”胡亥觉得浑身发冷。
“启奏陛下！此处乃咸阳宫后殿。”宫女用绢帛为胡亥擦拭冷汗，又掖了掖他的锦被。
想起刚才梦中的情景，胡亥仍然禁不住战栗：“现在是何时了？”
“卯时二刻。”
“秘传卜筮进宫，朕要解梦。”胡亥说完，命两位宫女退下，又小声对黄门道，“勿令丞相知晓。若有人问起，就说朕偶感风寒，求上苍赐药。”
“诺！”黄门应声退下，胡亥裹了裹锦被，看着宫墙发呆，再也没有睡意了。
大约辰时一刻，卜筮官跟着黄门匆匆进宫来了。胡亥将梦中所见大略说与卜者听后，但见卜者用火烘烤一块龟板。随着火焰的吞噬，龟板发出噼噼啪啪的声响。卜者紧闭双目，念念有词，祈祷神灵降旨解梦。不一会儿，龟甲表面呈现出几道裂缝，卜者回转身，跪倒在地道：“启奏陛下，梦中白虎，乃泾水作祟，请陛下移驾望夷宫，斋戒五日，沉白马于水，自然无恙。”
辰时二刻，天已放亮，胡亥命赵成到赵高府上陈说泾河岸边斋戒之事，并要他陪同前往。
赵高昨夜拥着女人而卧，虽不能行云雨之事，但他折磨女人却有一套方法。隔着幔帐听赵成禀告，他心中便打起了鼓，心想这二世究竟意欲何为，为何想起移驾望夷宫：“在咸阳宫中待得好好的，为何忽然要去望夷宫？”
透过幔帐，赵成看到睡在兄长身边的是白日里在咸阳宫中陪伴皇上的舞伎，便收回目光小心翼翼回道：“陛下言说，昨夜梦见白虎吞噬骖马，卜者以为泾水作祟，故而前往望夷宫斋戒。”
“哦！”赵高脸上掠过一丝诡秘的笑意，暗地掐了身边的舞伎一把，“小儿家，嬉戏亦可宽谅。你告知胡亥，就说为兄偶感风寒，不便前行。你代行伴驾。”
“诺！”
赵成转身就要离去，却听见赵高在身后问道：“阎乐今日在做什么？”
赵成现任咸阳令，但因管辖着京都周围，与赵成作为郎中令所承担的宫廷安危紧密联系在一起，赵高当然不容其他人染指。只有阎乐在这个位子上，他才不担心胡亥会联络其他大臣危及自己的权威。可近来他不断听到有人传话，说这个阎乐竟然暗暗混迹于永巷，他心中很不是滋味。
赵成当然明白兄长的意思，随口答道：“阎乐整日忙于除暴安良，兄长但可放心。”
“叮嘱他多睁一只眼，提防臣僚中有人作祟。”
“诺！”赵成忽然想起一件事情，又回到榻前道，“近日不断传闻，说刘邦率军攻下蓝田，距京都不足二百里路了，请问兄长将如何处置？”
赵高沉默了片刻道：“为兄自有主意，你先去伴驾。”
听着赵成的脚步渐渐远去，大门口传来“送二老爷”的声音，赵高才转过身子，拉下脸问：“方才的话你都听到了？”
舞伎糊里糊涂地点了点头，赵高挥起手就是一巴掌：“今日之事若是被外人知道，老夫先杀了你。”
那舞伎情知说错了话，忙不迭道：“妾身什么也没有看见，什么也没有听见。”
“哦……”
没有赵高的伴驾，胡亥一路上心中都是空落落的，总有一种不祥的感觉。自从那天咸阳宫指鹿为马之后，他就明白自己的处境与囚笼里的鸟没什么两样。不要说赵高不去望夷宫有理由，他就是根本没理由地拒绝，胡亥也只能沉默允准。
仪仗和禁卫护卫着胡亥的车辇浩浩****地出了望夷宫，往泾河岸边而来。晨光中的望夷宫已披上绚烂的朝霞，金灿灿得耀目。胡亥侧目左看，乃是郎中令赵成，他怀中抱着宝剑，目光警惕地巡视着周围；在他的身前身后是宫廷禁卫中的校尉，一个个全副武装；再看看后面，是太仆的车驾；再后面，就是太史和卜者的车辆。
胡亥并不是第一次进驻望夷宫，刚刚登基时，他就在李斯的陪伴下来这里巡视过。李斯告诉他，望夷宫建在泾河之阳，用意是直面北夷，以防入侵。然而，现在此地却成了他梦魇之处。从这里再往北，就是直道起点。
坐在车辇上，胡亥忽然怀念起父皇，他怎么就暴病而崩了呢？如今，匈奴未灭，内乱又起。章邯率军出关两年，竟然没有平定天下，他的情绪顿然变得悲郁了。他期待从前方传来决胜的消息，使他能在祖先的灵位前不那么惭愧。尽管赵高说是章邯剿寇不力，但他多少有些不信。
这一切，都使胡亥对这次斋戒和祭祀十分重视，他收回目光，泾河在他面前展开波光粼粼、浩浩汤汤的气象。太仆、太史和卜者来到车前禀奏道：“泾水到了，请陛下下车斋戒。”
河两边密布了岗哨，猩红色的地毡从车辇前一直铺到河岸。宫女们扶着胡亥缓缓来到河边，在太仆的吆喝声中，向天地行三叩九拜大礼。然后，由太史宣读祭祀文稿。接着，就见卜者来到四辆车前，每一辆车上都躺着一匹白马，四蹄绳捆索绑，口里塞了绢布。
这时候，就听见太仆在不远处喊道：“沉马献祀。”
卜者向掌车的司御挥了挥手，司御仰起马鞭驱赶辕马。也许是悲于同类的命运，辕马四蹄蹬地，就是不愿前行一步。**了半日，每匹马由十名士卒抬向河边。辕马们终于忍受不了这悲怆的场面，纷纷仰天长啸，“啾啾”的声音像刀一样直刺胡亥心底。他匍匐在地，连声道：“上苍有知，佑我大秦。”
跟在他后面的大臣们也都跟着喊道：“上苍有知，佑我大秦。”
四匹马被沉入水底，水面上**起一阵波澜，很快就恢复了常态。赵成冷眼看着眼前发生的一切，他从来不相信这些，他此来的目的就是监视胡亥的举止和言行。眼见时间不早了，他向黄门总管使了个眼色，总管便来到河边屈身对胡亥道：“陛下，时候不早了，诸神已安，回宫去吧！”
胡亥在宫女的搀扶下缓缓地起身，转脸看了一眼赵成冰冷的变容，忽然心生了怒气。若非剿寇不力，朕岂能斋戒求神？这种情绪，直到车驾回到宫门时依然没有平息。当他发现赵高没有在宫门前迎接的时候，忍耐了许久的怒火终于从胸中喷薄而出：“朕斋戒丞相竟不来伴驾，这是何道理？”
闻言，赵成先是一个激灵，接着就揶揄地笑道：“微臣不是上奏过陛下，丞相偶感风寒了么？”
“是么？整日报喜不报忧，现今贼人已攻下蓝田，如之奈何？”胡亥冷笑一声，他的心并未因发泄而平复，只是看到赵成怀中的宝剑才收住了话头。
“微臣已将军情禀报丞相得知。”赵成并不与他多辩，便转身去了。在他心底认为，一个懵懂小儿只因出生的原因，才得以坐上皇位，与他多说一句都是枉费口舌。
在丞相下榻处，赵成遇到了一位陌生人。赵高并不避讳，指着一头散发的郦食其道：“此乃沛公使者郦食其先生，特来与为兄商议谈约之事。”
郦食其起身行礼，复而落座，并不多说话。赵成心中十分吃惊，猜不透兄长是怎样与楚军接上头的。显然，他们已经谈了很久了。
赵高道：“虽天下叛秦，可京都嬴氏依旧盘根错节。我虽盼望楚军乃若瀚海旅人之盼甘泉，可毕竟此事干系重大，容我与同僚商议之后，再遣使者报与沛公如何？”
“如此甚好，不过此事宜早不宜晚，宜快不宜慢。”郦食其不卑不亢，打了一个拱顿了顿又道，“现今沛公进兵咸阳，朝夕之间。何去何从，还望丞相速作决断，在下就此告辞。”言罢，起身辞别。
赵成听见郦食其志在必得的口气，不免义愤填膺，正要说话，却被赵高用眼色拦住。送走郦食其，赵成瞪了一眼赵高道：“方才兄长在那个狂徒面前唯唯诺诺，这是为何？”
“弟久在华堂，怎知风云变幻。章邯、司马欣之流均已降楚，天下郡县，尽皆叛离。嬴秦气数已尽，你我奈何？”赵高叹了一口气，有些疲倦地坐下，奸细的嗓子因为急火攻心而有些沙哑，“想那章邯戎马一生，尚不能阻秦鼎崩塌，我等又岂有回天之力？彼能降，我等为何不能降？楚军念我献城之功，封王拜侯亦未可知。”赵高并不等赵成回答，便将话题转到了泾河斋戒上来了，“那个小皇帝怎么样了？”
“哼！说是自今日起，五日不食肉。”赵成撇了撇嘴，将一路上所见所闻一一说与赵高听。
及至他将事情前后叙说完毕，就听见从赵高的牙缝里挤出几个字：“看来！这小儿不想活了。”
赵成一惊，冷眼望着赵高，希望从那张肥囊囊、吊满赘肉的脸上读出更多的信息。接下来，赵高的话果然充满了杀机：“只要你我手中握着国玺，就不怕刘邦不与我和谈。你附耳来。”
没有等赵高说完，赵成跳了起来：“这不是有弑君之嫌么？”
“你糊涂。国已不国，哪来的君？你不杀他，他有朝一日回过头杀你，你悔之晚矣。”
赵成没有说话，用惊奇的目光看着赵高。时至今日他才发现，平日里在胡亥面前笑眉笑眼、貌似恭顺的赵高实非自己所想的那样。他现在已经由吃惊转为敬佩兄长了，还是陈涉说得好——“王侯将相，宁有种乎？”难道这社稷不可以姓赵么？他摸了摸腰间的宝剑，决计遵照兄长的安排，干一件惊天动地的事情。
赵成转身朝外走去，就听见赵高在身后道：“此事宜速不宜缓，明白么？”
“诺！”赵成以平日里惯常的口气回答。
……
望夷宫在黑暗中显出捉摸不定的恐怖，似乎每一片丛林中都藏着杀机。只有从不远处驿站传来的雄鸡啼鸣，昭示着新一天的到来。大约在卯时一刻，有一黑影翻墙出了宫苑，他刚刚落地，就听见从草丛中传来连声惊呼：“有盗贼啊！抓盗贼啊！”
偌大的院子立刻人声喧哗，抓盗贼的呼声此起彼伏，惊醒了值守的令卫仆射。他匆匆冲出塾门，大喊道：“盗贼在何处？”接着便朝身后喊道，“来人！封锁宫苑，违令者斩无赦。”
这时候，不知谁的声音冲破了黎明的朦胧：“咸阳令阎大人到！”
“他这时候来作甚？”
令卫仆射未及细想，就听见阎乐大喝一声：“好个令卫仆射，玩忽职守，致使盗贼入宫危及陛下，还不拿下？”
令卫仆射倒退一步，声色俱厉道：“谁敢上前？宫殿皆有禁卫把守，日夜巡逻，何来盗贼？”
阎乐听罢大怒，从腰间抽出宝剑手起剑落，仆射人头落地。阎乐挥动宝剑，朝跟在身后的士卒喊道：“冲进宫苑，斩杀盗贼。”
但见千余人呼啦啦如潮水般地涌进了宫内，正准备接班的黄门、宫娥们看见明晃晃的刀剑朝自己砍来，一个个魂飞魄散，转身向四下逃去。个中不明原因的卫士见有人闯宫，欲图拦阻，被斩于道边。这时候赵成从大殿内出来，他以向胡亥奏事为由打开殿门，朝阎乐摆了摆手道：“内殿有胡亥近身禁卫，个个身手不凡，只能用箭攻。”
“这个好办！”阎乐转过身唤来弓弩手，在外殿门外排成四排，一排发完手中的弓矢，另一排立即上前替代，利箭如雨，齐向内殿射去。
内殿传来阵阵惨叫，大约过了一刻时间，内殿静了下来。赵成估计禁卫们均死于乱箭，正要进去，但阎乐却从弓弩手手中接过弓，“嗖”的一声，不偏不倚，正中胡亥皇榻幔帐。随后，阎乐和赵成率领吏卒冲进内室，却是一座空榻。他们急忙命人在内外搜查，不一会儿，吏卒们纷纷报说未见胡亥踪影。
“奇怪！难道他上天入地不成？”
阎乐这话一出口，顿时引起赵成的警觉：“也许真是上天有路，入地有门，你等再仔细瞧瞧。”大家于是四面散开，再做拉网式搜查。
其实，胡亥没有走远，他就在内室的一处地窖里藏着。地窖的上面就是龙案，摆着皇帝玉玺。只要龙案不动，谁也不会想到这下面藏着一个人。当胡亥确定赵成和阎乐就是要杀自己那一刻，他浑身软瘫地倒在地，仰面长叹：“父皇啊，您为何将这破碎山河丢与儿臣……”
外面杂沓的脚步声越来越近，他万念俱灰，等待死神的到来。就在这时，他耳边响起一个熟悉的声音：“陛下，此处有一藏身之地，可保陛下无恙。”他睁开恐惧的眼睛，就看见向自己爬来的黄门副总管。
“何处可以避祸？快说。”
黄门副总管示意他起身，两人一起奋力挪开龙案，掀开地毡，就看见青砖覆盖的地窖。黄门副总管道：“这地窖只能藏得一人，陛下快下去。奴才恢复原样，上置皇帝玉玺。赵成国贼贪占玉玺，必不会想到此处藏人。”
胡亥战战兢兢地下到地窖，问道：“爱卿如何……”
黄门副总管也不搭话，迅速盖上地砖，覆上地毡，用力将龙案挪到原处，恢复了平日模样，在确认无人可以识破秘密的时候，他的牙缝中挤出一声冷笑，在心底诅咒赵高。此刻，从门外射来一箭，从背后穿透他的胸膛，在倒地气绝的那一刻，他说出了只有他自己听得见的五个字：“陛下保重啊！”
一摊鲜血渗透地毡，顺着砖缝滴到地窖里……
“莫非他逃出殿外？”
“不！宫苑内外密布吏卒，他插翅难逃……”赵成否定了阎乐的疑问，喝令继续寻找。话刚出口，就听见耳边传来阎乐“哎哟”一声的呼喊，回眸去看，就见阎乐被一具尸体绊倒，近前察看，原是黄门副总管。他挪开尸体，顺着已经凝固的血液流向追寻，更觉得龙案下藏着蹊跷。
“来人！揭开地毡。”赵成挥了挥手，立即有两面士卒上前掀开地毡。一切便都清晰地呈现在面前，那血液顺着砖缝渗透到地下。士卒揭去染满血渍的青砖，一切暴露在众目睽睽之下。阎乐又命几名士卒顺着声音到地窖口，将魂飞魄散、脸色煞白的胡亥拉上地面。
胡亥已经绝望到了极点，他浑身筛糠般地战抖，一句话也说不出口，没有谁能猜得出他此时此刻心里想了些什么。阎乐以咸阳令的身份上前道：“足下骄恣，诛杀无道，天下共叛，足下请自为计！”
这一切不都是赵高所为么？胡亥心里虽这样想，但出口的话却是：“朕能否面见丞相？”
“不可！”阎乐摇了摇头。
“丞相若图大秦社稷，朕愿退而为郡王可否？”
“不可！”赵成道。
“退而求万户侯可否？”这一次没有人回他的话，胡亥将求生的目光再度投向阎乐，“吾无所求，愿与妻子为黔首，比诸公子。”
“哼！你觉得这样再而三有意思么？”阎乐看了看赵成，发出一声冷笑，“大秦有今日，皆足下行无道也。本令受命于丞相，为天下诛无道。足下虽多言，然不敢报！念你平日待丞相不薄，且命你自裁。”
当胡亥最后一次提出希望见见皇妃和公子时，阎乐告诉他，说皇妃及诸公子已死于乱军之中。胡亥的最后一念彻底破灭了，他从士卒手中接过宝剑，颤抖着试了数次，就是无法下手。阎乐喝令一名士卒上前，握着胡亥执剑的右手顺着脖颈狠劲拉去，但见一股热血从脖颈处涌出，喷到士卒脸上。士卒惊惧地松开手，胡亥“扑通”一声倒在地毡上，血汩汩地从伤口流向地窖。
阎乐将胡亥首级取下，以作与刘邦议和之用。他与赵成来到赵高下榻处，禀告了经过。赵成道：“胡亥即死，就该将其首级奉与刘邦，以求封王。”
赵高沉思良久后道：“我等身为臣下，闯宫弑君，刘邦岂能放心与我等议和？倘以弑君罪将我等擒拿，昭告天下，如之奈何？”
赵成摇摇头道：“不如此，怎能确保不死于楚军刀下。”
“我已思虑多时，当此之际，嬴秦社稷尚需秦公子来打理。”赵高接着道，“我闻公子子婴仁俭，百姓皆载其言，我欲更立子婴。”
“兄长何不自立？”赵成还是不甘心。
“弟有所不知，目今人心浮动。倘弑君真相为人所知，朝廷臣僚引刘季入咸阳，首当其冲者我等矣，何必火中取栗，自招其祸？”
赵成还是不放心道：“倘若子婴怀疑我等弑君，如何应对？”
闻言，阎乐便自信地笑道：“小婿已考虑到这点，已派一队人马装扮成贼寇将吾母与妻绑架，暗送至丞相府了。”
闻言，赵高心中大惊，此事他尚不知道，暗地里却赞阎乐处事有方。
说到国玺，赵高又说出了一番“宏论”：“昔秦皇一统天下，故称帝。今诸侯复立，秦地狭小，空以皇帝之名，不可。宜称王。若项羽刘邦仁义，我等皆因此而无恙矣！”他又想了想道，“二世即死，入土为妥，当以黔首之礼葬于杜南宜春苑中。此乃吾等更立秦王后首奏之事。”
秋风掠过泾河水面，载着落叶汤汤而去；秋气淌过泾水，带着宫廷的血腥飘向都城咸阳……
当秦二世在望夷宫蒙难之际，子婴正与自己的两个儿子在后花园对弈。他觉得今天的棋运很不顺，连布几阵都被大儿子嬴发破之，急得在一旁观棋的二儿子嬴忍唏嘘不止：“父亲，您岂能如此疏忽？”
“为父自有主意，你何须多言？”子婴不悦地看了一眼嬴忍，嬴忍便不敢再说话。
然而，接下来的几局他都输在了嬴发手下，便不免有些慌神。在最后一局举起洁白的棋子欲下落时，那棋子却不意从手中脱落掉在了地上。更为不可思议的是，那蓝田玉做的棋子竟如此不耐摔打，碎成了几瓣。见状，子婴的脸色很不好看。嬴发见状，急忙打圆场道：“小小棋子，父亲何必在意，明日另做一副罢了。”
所谓旁观者清，嬴忍分明看出今天父亲有些心不在焉，否则，兄长岂是对手，便宽慰道：“对弈原本是为了消遣，既是父亲疲累，不妨改日再下，定当棋开胜局。”
子婴命侍女收起棋盘，立即就有人奉上热茶，子婴呷了一口，突兀地问道：“皇上去望夷宫斋戒有些时日了吧？”
闻言，两个儿子面面相觑，不知道怎样回答。父亲已经三年多不问朝事了，为何今日突然关注起皇上的行踪了？虽然子婴与胡亥不是一辈人，但他很清楚，他们同样流淌着嬴氏的热血。祖父暴亡于沙丘，依照秦律，是该父亲扶苏继位的，可父亲却不明不白地被祖父赐死，而诏书是在祖父驾崩后发出的。可怜父亲孝义当先，竟不辨真伪就选择了自尽。叔父胡亥即位后，非但没有将父亲亡灵入庙祭祀，反而对与父亲一起修筑长城的蒙恬、蒙毅大开杀戒。为此，他曾语重心长地进谏胡亥，希望他宽仁善政——
臣闻故赵王迁杀其良臣李牧而用颜聚，燕王喜阴用荆轲之谋而倍秦之约，齐王建杀其故世忠臣而用后胜之议。此三君者，皆各以变古者失其国而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣谋士也，而主欲一旦弃去之，臣窃以为不可。臣闻轻虑者不可以治国，独智者不可以存君。诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信而外使斗士之意离也，臣窃以为不可。
奏章送到胡亥那里，赵高当然不能容忍一个被赐死的王爷后代非议朝政，他声色俱厉地谏言胡亥该将其枭首于咸阳门市。然而，此事却遭到了李斯的阻拦。也许是出于忏悔，他对胡亥和赵高道：“扶苏方去，十二亲王、公主喋血刑场，宫室内外人心浮动。于此之时，若杀了子婴，更令朝野对沙丘之变疑虑重重。”于是，子婴就这样逃过了一劫。
但他的心从来没有冷却，他忧虑的目光一直关注着王朝的风云变幻。章邯初出京时，他尚能不断听到来自前方的消息，对于天下的平定，他抱着几分信心。再后来，消息越来越渺茫，特别是李由在三川郡战死，李斯被判谋反罪，族三百口的血淋淋现实，使他对未来失去了信心。那些日子，每逢深夜他便独自一人来到后室，面对始皇和父亲的灵位低声饮泣……前些日子，臣僚中有人深夜来访，向他通报了章邯已投降项羽，刘邦大军越过终南山直抵关中的信息，他彻底绝望了。他不敢想象刘邦抑或是项羽攻入咸阳时，生灵将会遭遇怎样的煎熬……他更无法判定，在这场天崩地裂面前，自己怎样才能保证家人的性命。
“此非吉兆也！”子婴眼眶布满了血丝，讷讷自语道。
嬴发一边将棋子收拢到匣内，一边安慰父亲：“物有完损，乃世之常情，父亲不必忧心。”
起风了，入秋以来，他们第一次感到了冷风的刺骨，嬴忍从一旁的梁柱上拿下斗篷给父亲披上：“外间天已转冷，请父亲回内室歇息。”
子婴默默地点了点头，正要开步，却见黄门韩谈慌慌张张地跑进来禀道：“王爷，朝廷来人了！”
闻言，子婴一怔。三年了，没有谁来打破这寂静，现在朝廷突然派人登门，他觉得蹊跷，急忙来到客厅，就见阎乐已在那里等候了。
阎乐没忘记赵高的叮嘱，谦恭地上前向子婴行晋见礼，恭贺的话语也随之滚出舌尖：“恭喜公子，贺喜公子。”
子婴招呼阎乐落座，不无疑虑地问道：“我父子终日闭门不出，喜从何来？”
阎乐挤了挤小眼睛，两颊立即堆满了笑道：“诸侯复立，天下叛秦，皆因胡亥无道。今彼闻贼军攻破蓝田，惊惧万分，自裁以谢天下。朝野闻之，纷纷谏议更立公子。公子者，扶苏之后，当继大统，此岂非喜事？”
闻言，子婴眉毛颤了颤问道：“此乃丞相之意么？”
“既是丞相之意，亦是人心所向。不过……”
“不过什么？”
“丞相言道，当今诸侯纷立，秦地狭小，称帝必然贻笑大方。故丞相以为，当立为秦王。”
这一回子婴不说话了，双方都陷入了沉默。终是阎乐耐不住性子，又道：“国运所系，王爷优柔寡断，伤群臣之心矣！”
子婴怎么会不明白阎乐话里软中带硬的意思呢？摆在面前的严酷现实是，答不答应都是困局。他绝不愿意看到社稷落入赵高之手，可如果答应了，兵临城下的危局，自己该如何破解？
他毕竟是始皇眼皮下长大的皇家公子，很快就想到了摆脱困境的权宜之策。他告诉阎乐十分感谢丞相的盛意，然此事关系朝廷命脉，须慎思之后再答复丞相。说到这里，他谦恭地说道：“当此危难之际，丞相呕心沥血，砥柱中流，还请大人代我谢过丞相。”
阎乐也不好强迫，起身告辞道：“国不可一日无君，请公子速做决断，丞相静候佳音。”
阎乐一走，子婴就将嬴发、嬴忍和贴身黄门韩谈传到后室密议。
“方才阎贼所言，你等皆听见了。赵高在望夷宫弑君，恐群臣生疑，故而立我为王。我闻此贼与楚军盟约，要拿嬴氏首级迎楚军进京，以求封关中王。故而，我担心……”
嬴发接着道：“父亲是说，他对我父子动了杀机？”
“是的！”
“父亲有何思虑，不妨告诉孩儿与韩黄门，也好商议对策。”
子婴似乎早已思虑成熟，不假思索道：“一、我等须紧闭府门，不可走出一步，以防赵贼中途截杀；二、韩黄门可以使者身份前往丞相府，言说我身患重疾，难赴宗庙斋戒。赵高闻之，必因生疑而来我府中，彼时……”
嬴忍立即明白了父亲的意思，做了个杀头的示意：“只要赵贼一死，贼众顿失灵魂，阎乐、赵成等皆可一并诛之。”
嬴发慨然道：“那两个贼人就交给孩儿了。”
子婴压了压胳膊，要大家冷静下来：“诛杀赵高，即由韩爱卿去做。你率禁卫百人藏于两厢幔帐之后，待赵成、阎乐诸贼进宫，即诛杀勿问。”
“如何引两贼进宫？”嬴忍又问。
“传出话去，就说丞相与我商议大典之事，邀赵成和阎乐进府议事。”
韩谈没想到这个平日里沉默寡言的公子临危处事竟如此镇静，心想，当初即便不立扶苏而立了子婴，也不至于兵临城下了。正思虑中，就见子婴夫人从一旁走出，来到后室。
子婴本不欲让夫人担忧，便道：“我与孩儿们在此叙话，你来却是为何？”夫人并无丝毫的惊慌，说出一番让子婴瞠目结舌的话来：“妾身虽未知详情，然也听得几句，故而有些话亦想对夫君说。赵高者，窃国之贼也，不杀不足以慰先帝、先父英灵。然则，夫君亦知，赵贼生性多疑，岂能轻信夫君患病之说？”
“那依夫人之见呢？”
“妾身倒有一计，请夫君耐心听来。”接着，子婴夫人将所虑和盘托出，末了强调道，“赵高老贼闻夫君杀了反对称王的妾身，必前往探视实情……”
“万万不可！”子婴决然地打断了夫人的话，“嬴氏后人虽不成器，可热血男儿岂能让夫人以命助力……”
子婴夫人早料到夫君绝不会答应，事前就藏了一把匕首在身，趁子婴分神之际倏然抽出朝胸口刺去。嬴发见母亲自尽，急忙上前阻拦，未料子婴夫人趁嬴发的手力又将匕首向深里狠刺：“孩儿，母亲去后，你等必当勠力同心，共杀赵……”
韩谈在宫中多年，深知夫人虽然平日里细声细语，然秉承其祖白起之气，刚烈果断，如今面对一具倒地的尸体，他悲意敬意双生，“扑通”一声就跪倒在地了。子婴伏下身子抱起夫人，声泪俱下：“夫人，都怨子婴无能，才使你遭此一劫啊！”
嬴发和嬴忍双双跪倒在母亲面前，韩谈上前扶起两位公子道：“为今之计，便是迅速部署杀贼之兵，并按夫人嘱托速往丞相府禀报，诳老贼进府。”
子婴命人将夫人尸首暂时安放后花园的厅房中，强忍住悲痛缓缓起身，咬着牙关道：“赵高，我不杀你，天地不容。”随后，他缓了一口气对韩谈道，“我命你为使者前往丞相府，就说夫人因反对我受命为王，被我诛杀。我因气涌三焦，病倒在榻。”
“请公子放心！”韩谈言罢，速速离去。
嬴发和嬴忍传来禁卫中军侯以上官佐，在后室门前列成一排，然后请子婴发话。子婴来到众人面前，低声但果断地说道：“诸位跟随本公子经年，我待你等如何？”
官佐们齐声回答：“恩重如山！”
“若是本公子率你等杀贼，可愿前往？”
“赴汤蹈火，在所不辞。”
“好！”子婴依照四人议定决策，要禁卫们听从嬴发兄弟调遣。安排完这些，他来到内室卧于榻上，等待赵高到来。
再说韩谈奉了子婴之命奔赴丞相府，将事情原委禀告赵高时，他正与赵成商议如何逼子婴前往宗庙接受国玺。听了韩谈的话后，赵高将信将疑地望着心急火燎的韩谈，似乎要从中发现什么异样：“公子果真杀了夫人，气涌三焦而病倒？”
“夫人尸首尚有余温，公子现正卧榻沉吟，大人可前往察看。”韩谈神清气定地回完，向前一步又道，“公子在病榻上说，即便杀了夫人，也要临危受命，共赴国难。”
赵高没有直接回应韩谈，拧紧眉毛思索半日，对赵成和阎乐道：“既是如此，本相当前往王府探视，你等且各自回署中等候。”
阎乐担心其中有诈，上前劝道：“即便去，小婿当一同前往。丞相……”
赵成也跟着劝道：“丞相春秋已高，岂能轻动……”
赵高立刻明白二位话里的意思，但在他看来，朝堂上他可以指鹿为马，望夷宫他可以诛杀胡亥，单是这两件事就足以震慑嬴秦宗室。一个传闻中沉默寡言、处事懦弱的子婴奈何不了他：“二位不必担心，当今朝堂想取本相首级之人尚未出世。备车，本相要前往公子府。”
韩谈见状，忙在旁边道：“奴才这就前面带路。”
韩谈的车走在前边，赵高的车走在后边，两边步行的是赵府的侍卫。一干人来到子婴府门前，隔着老远，韩谈就高声道：“丞相驾到！”
“恭迎丞相。”嬴发和嬴忍闻声出了府门，双双以礼迎接。在他们低头的瞬间，赵高发现二人穿了名为“斩缞”的孝服，便断定韩谈所言不虚。
早有侍卫上前扶赵高下来，韩谈先一步下车来到赵高面前道：“公子尚在病中，请丞相大人命侍卫在府门前等候，奴才陪大人前往内室探视。”
“好！”赵高此刻仍然自信子婴绝无心生异动的胆量，吩咐侍卫列队在外等候。
在韩谈陪同下，赵高进了府门，沿着弯弯曲曲的小石径来到了内室。韩谈不失时机地向内室传递丞相驾到的信息，提示两厢埋伏的侍卫做好准备。
“丞相请！”韩谈谦恭地尖着嗓子道。
赵高发现刚才还跟在身后的嬴发和嬴忍不见了，韩谈见状忙掩饰道：“两位公子为夫人守丧去了。”
赵高想想也是。及至进了内室，果然看见子婴脸色蜡黄，眼含泪水躺在榻上。看见赵高进来，子婴忙挣扎起身道：“劳烦丞相探视，在下深感不安。”
闻言，赵高的神情进一步松弛了，笑道：“本相前来，一则是为了探视公子病情，二则乃为大典而来。今日斋戒已进入第四日，不知公子明日可否前往宗庙受国玺？”
“赵高，你可知罪？”子婴呼地从榻上坐起，指着赵高的鼻子厉声问道。
这突如其来的一问，使赵高有些措手不及，一时语塞，无言以对。
子婴趁势大喝一声：“来人！将此贼首级取下，祭奠宗庙。”
话音刚落，韩谈从赵高身后猛刺一刀，后胸进，前胸出，赵高回头望了一眼韩谈，只说出了一个“你”字，就倒下了。韩谈上前割了首级，早有侍卫捧了木笼上来盛了。
事情到了这一步，韩谈谏言子婴速遣人传郎中令和咸阳令，邀两人进府商议大典事宜，等二贼一进府门，即乱刀砍死。送信的使者一走，韩谈便埋头撰写讨赵檄文——
国贼赵高、赵成、阎乐，有邪佚之志，危反之行；私家之富，若田氏之于齐；兼行田常、子罕之逆道而劫陛下之威信，其志若韩玘为韩安相也。无过人之志，而居万人之位，是以倾覆秦国而祸殃其宗，尽失其瑟。专制朝权，威福由己；时人迫胁，莫敢正言。更有甚者，外接贼寇，弑君篡政。人神所疾，举国同愤，本王上尊天意，下遵民意，诛杀国贼，族其户以拯社稷。
韩谈刚刚罢笔，就听见侍卫在门口高声传话道：“郎中令、咸阳令大人到。”
韩谈来到府门口施礼道：“丞相与公子正在后室商议，恭请两位大人。”
赵成和阎乐四下里看了看，见除了当值的侍卫外并未发现异常，便放心地跨进府门。只听见“咣当”一声，府门关住了。阎乐转过身问为何关门，一句未了，早从两厢幔帐后冲出侍卫，一个个持枪荷刀，将阎乐和赵成团团围住，率军的正是嬴发和嬴忍。
韩谈大喊一声：“诛杀国贼，以谢天下。”
赵成手捧笏板，绝望地望着一步步逼近的侍卫，声嘶力竭地朝内室方向大呼“丞相救我”，未等他第二句喊出口，侍卫手执狼牙棒狠狠砸去，赵成顿时脑浆喷发，倒地而亡。与此同时，阎乐也被乱刀砍成肉酱。
嬴发来到台阶下，手执宝剑指着赵成和阎乐的尸骨道：“想不到，你等贼人也有今日。”
嬴忍跪倒在地，面朝苍天声泪俱下：“母亲，您在天之灵该看看诸贼下场，孩儿为您报仇了。”言罢，飞起一脚，将阎乐尸体踢到一边，进内室向父亲禀告去了。
子婴在黄门的搀扶下出现在侍卫面前，失妻的悲痛使他形容苍白，他长长地舒了一口气，仿佛要把多年来的压抑、落寞和仇恨都还给眼前这亭台阁榭。当他抬头扫视面前的侍卫时，抑郁的目光中平添了细微的平静，似乎眼前发生的一切都是必然。他没有丝毫的兴奋和激动，语音平缓地说道：“传令，明日辰时二刻早朝，将赵高罪行昭告天下，将三贼首级高悬城楼示众；择定日期，族赵氏一门于咸阳门市。”
他觉得这些足够了，他没有更多的话可以说，在朝廷大军与诸侯厮杀的日子里，他一直置身于漩涡之外，现在该如何面对陷入危机的王朝，他一时还理不清思路，这些，只能等明日早朝问计于群臣了。
可现实却不容他对王朝的命运延宕和犹豫。就在他走下台阶的时候，门口值守的黄门匆匆进来在他的耳边嘀咕了几句，他刚刚展开的眉毛又复凝结在了一起：“传他进来。”
从灞上疾疾归来的军侯带来一个震魂裂魄的消息：刘邦率领的楚军已到达灞上，不日即可到达咸阳了……