第一章 郦生巧舌说秦王 项羽密谋坑秦卒
除在丰泽西逃跑那次，这是刘邦第二次进入关中。可情势已今非昔比，如今他怀着称王的雄心登临灞上、俯瞰广袤的山川时，已和早年的他判若两人。
记忆是一个无法描述的精灵，只要经历了的事情就很难抹掉。现在他坐在车上，在司御的鞭声中聆听马蹄的清脆和车毂的鸣唱，那改变命运的一夜悄然爬上心头。如果不是陷入绝境，他又怎么会跟着刑徒们亡命呢？若不是众人推举，他又怎么会有诛杀沛县县令的壮举呢？这一切似乎都是上苍的眷顾。
车子傍着灞水东岸的驰道缓缓前行，清清河水匆匆东去，岸边的秋草开始泛黄，偶尔有萧瑟的秋风吹起几片黄叶，落在水面上被带向远方，灞水桥东北方向的“灞城”静静伫立，目送风雨四季在眼前变换出不同的色调；抬眼右望，灞上原在河东岸隆起它苍茫的迤逦，仿佛一道屏障，拱卫着咸阳；而在遥远的身后，终南山奇峰耸立，万仞峭拔，烘托起秦地“山川险，形势便，天材之利多”的雄姿。他现在的心境很好，尤其对走在驰道中央有一种由衷的自豪。这道名曰“蓝武道”，从咸阳经蓝田通往武关，昔日是始皇的专用驰道。它宽五十步，路两旁每隔三丈就植一棵松树，远远望去，亭亭如盖，宛若卫士。据说，全国像这样的驰道有九条之多，都以咸阳为中心，条达辐辏，连接全国。秦律规定，倘是大臣甚至皇亲国戚驶上驰道，那是要问僭越之罪的。可他现在就行走在驰道中央，也没有谁敢说三道四。
不仅仅如此，现在跟在刘邦后面的还有萧何和张良。李甲作为校尉，率领卫队走在两边，一副威风凛凛的气派。
刘邦放眼关中的沃野田畴，从内心感慨秦人的远见卓识。这个当年流落西陲，与戎狄杂居的氏族在进入关中后，经过了雍城、泾阳、栎阳三次建都后，终于在孝公十二年（公元前350年）定都咸阳，从此再也没有迁徙。秦王政二十六年（公元前221年），秦国最后兼并了齐国，一统天下。
可仅仅过了十三年，秦王朝就分崩离析。无论是陈胜、吴广还是项梁、项羽，谁又能料到他一个小小的泗水亭长会**，兵临咸阳呢？
这也许就是天命！刘邦在心里想。
咸阳是怎样的富丽堂皇？秦宫又是怎样的高大威严？当年他在咸阳服役时，每每谈起来总是十分艳羡。他曾对二哥刘喜说过，倘若有一天能在宫门前站一会儿，便不枉此生了。听闻咸阳宫中五步一楼，十步一阁。各抱地势，钩心斗角；一日之内，一宫之间，气象多变；宫中粉黛成群，个个貌若天仙。秦皇轮番御女逍遥，绿云扰扰，渭流涨腻，该是如何的土被朱紫，木衣绨绣。现在，他觉得到咸阳宫前站一站的奢望是多么渺小和不值一提，拿下咸阳，他非得参验身为人间至尊的感觉。
二哥刘喜，这个常常嘲笑自己的乡间农夫，看到这种境况又该做何感想呢？他本来是要入义军的，孰料临行时却犹豫了，表示要留在家乡照顾二老。现在，轮到刘邦在心里嘲笑他的目光短浅了。
刘邦的思绪如波浪般地起伏跌宕，直到车驾驶过灞桥，才将他从梦境拉回到现实。
战事未息，岂能胡思乱想？刘邦不禁暗暗自责。他发现萧何与张良还没有跟上来，趁着这个空隙，便问从芒砀山一直跟着自己，如今做到校尉的李甲：“你在想什么呢？”
李甲转脸看了看刘邦，在马上作揖道：“主公，属下想着何时能随主公开进咸阳。”
“还有呢？”
李甲愣了一下，一时不知道该怎样回答。平心而论，他最想做的事就是在咸阳为自己讨一个媳妇。他自小家贫，父母没有能力为他娶妻，后来，二老双双死于战乱，他被征了徭役。再后来，就跟随刘邦上了芒砀山。至今他已经二十五岁，仍然孤身一人。
刘邦看着李甲黝黑的皮肤，因连年大战而显得比同龄人苍老不少的脸颊，心头便生出悲悯。倘在平安年代，像他这样的年龄早已娶妻生子了。于是，他笑着对李甲道：“好！打下咸阳，我定要萧丞督为你谋一房娇妻，彼时你携妻回归故里，也是衣锦还乡啦！呵呵……”
闻言，李甲急忙谢过。长期以来，李甲耿耿于怀的是，同样是楚军将领，项羽每攻一城，可以任由将士烧掠民房，甚至强拉女人，可在刘邦这里就是禁忌。就说女人吧，皇帝可以嫔妃成群，宫女成千，为什么入了义军不可以占有一个女人。打天下不享受，那还打什么天下？记得在雍丘之战中，他趁机拉了一个良家女子正要发泄，却不意被樊哙的校尉看见。那一刻，他害怕极了。顾不得身份，祈求他饶过自己。这事已经过去了两年，现在想起仍然唏嘘不止。
“进了咸阳一定要尝尝女人的滋味……”李甲发狠似的在心里反复地说着一句话。
这些藏在胸中的心事他不说，刘邦当然也不去猜。两人正说着话，萧何与张良下了车子向这边过来了。
“二位以为，赵高果真能如郦生所言，献出咸阳么？”刘邦站在一边，萧何、张良站在另一边。
萧何看了一眼张良道：“我军兵至灞上，做出一副势在必得的架势，赵高乃刀笔吏，即使如郎中令赵成读过些兵书，却未经战阵。章邯一降，秦军几乎无将可用，无兵可调，彼不投降，别无他途。”
“丞督言之有理。秦朝气数已尽，灭亡即在朝夕，只是赵高投降尚在两可之间。况且即便胡亥退位，赵高亦无胆量自立为王。在下听闻故太子扶苏之子子婴贤能，他绝不会甘愿秦室江山落入赵高之手。”张良在一旁分析道。
“哦？”这话引起刘邦注意，偏过脸看着张良道，“子房不妨细说……”
张良双臂背到身后，一副悠闲的样子：“前些日子，在下听闻赵高在咸阳宫指鹿为马，颠倒是非，群臣慑于**威，竟然不敢真言。胡亥受此奚落，断不肯善罢甘休，君臣之间免不了一场残杀。此事必然引起秦室公子愤慨，如此一来……”
张良说到这里，萧何就接上了话茬：“依属下观之，即便赵高欲降，此人亦不能留。他能背叛胡亥，岂知来日不能背叛主公？”
“丞督言之有理！我只需待秦室来降，方为上策。”刘邦点了点头。
“主公所言甚是！当然，我军也不能坐以待降，须派遣得力将军摆开西取咸阳之势，放出话去，我军不日即兵临城下。如此，咸阳必人心离散。此乃兵法言之攻心为上，彼时我不乱敌而敌自乱矣。”张良又道。
一席话说得刘邦频频点头。三人相跟着缓缓前行，登上灞原。刘邦居高临下，展眼望去，西侧，灞河缓缓而去，再往东就是浐河，将一道原夹在中间。北望，岚霭空蒙中，渭河像一条玉带，自西向东蜿蜒而去；秦川在渭河两岸铺开它的苍茫沉郁，袤袤其广，翠翠其绿，沃野广畴。待他将目光东转之际，华山就在眼前巍然耸立，直刺青天。而身后的终南山，连天接云，逶迤如浪。刘邦深为眼前的山川气势所感染，不禁陷入沉思，好久没有说话。
进入咸阳在即，秦庭栋倾梁榻，收拾破碎山河当在常理之中。萧何上前指着不远处岚气缭绕、隐隐显出树影的地方道：“主公不知，当年周平王曾有过在此原建都之思呢！”
“哦？这倒是第一次听说。”
“那是周平王元年（公元前770年），西方犬戎对周室发难，兵临镐京，秦襄公统兵护送平王东迁。路过灞浐原，平王见其地势雄伟，起伏迤逦，准备在此建立都城。未料动土时，惊动了地下千年沉睡的鳄鱼，它一翻身，地动山摇。卜者以为此地不宜久居，平王遂迁都洛邑。至此，周室衰微，王道式微，诸侯争霸，战乱不已。”
这一段故事听得刘邦心潮起伏，他从内心对秦皇一统天下，结束数百年战乱心生钦敬。心想倘是秦皇从立国之初，爱惜民力，怀柔天下，也许不会有今天战云密布，生灵涂炭之苦，于是随感而发道：“自古得天下不易，守业更难，嬴秦其兴也勃，其亡也忽，咎在人怨，非制邑之弊也。”
张良在一旁听了，觉得沛公所思正是秦亡之故。然则他又觉得此时说这话有些为时过早，当务之急乃在既要灭秦，又要防项羽大军。他自小受祖父和父亲的熏染，每逢大事似乎更多的是静气。而且，他从萧何的目光中也看到了同样的意思。于是，他转过脸对刘邦施了一礼。刘邦见状有些别扭，笑道：“郊游之际，何必拘礼，子房有话不妨直说。”
但张良还是用了先扬的口气道：“主公深谋远虑，在下亦深以为然。然则，当下最要紧的事乃是早日入京。再则，需对项羽多加提防。据探马来报，说近来项羽正与降楚将领章邯商议西进咸阳之计。”
萧何正要说话，却听见半坡上传来一阵马嘶，原来是少年营将军岳恒来了。一转眼，岳恒牵着马已经到了三位面前，他上前行了军礼，喘着气道：“主公，咸阳出大事了。”
闻言，众人的脸色立时严肃起来，刘邦问道：“出了何事？”
岳恒作了一揖道：“末将依照吩咐，前些日子率少年营几位校尉化装进入咸阳，探得秦廷事变。赵高出于议和之需，杀了胡亥，拥立扶苏之子子婴为秦王。子婴愤于赵高平日飞扬跋扈，乃设计将其诛杀，赵门三百余口被诛。末将不敢延误，便飞马回来禀报了。”
这突如其来的消息让三人面面相觑，一时不知如何应对。的确，这事也太突然了，无论是刘邦抑或萧何都有一种风飑电激的感觉。惊诧之后，刘邦立即意识到进兵咸阳的机会到了，他呼地转过身来，面西而立道：“此天助我也！不日兵发咸阳！”
这事在张良心头激起层层波浪，他从年轻时起就直接感受到了亡国之痛。这消息让他瞬间想起了博浪沙的惊心动魄，避难时的颠沛流离，面对祖宗时的惭愧负疚，终于为在有生之年看到嬴秦灭国而生出不尽的感慨。然而，这种心绪很快就平复了。他明白自己目下的地位和责任。到了今天，特别是进入了刘邦的楚军大营，他就不属于那个复国艰难的韩国了，他要为刘邦着想。张良撩了撩衣袖，问正要转身去传达军命的岳恒道：“将军在咸阳，百姓是如何巷议子婴的？”
“子婴诛杀赵高后，咸阳城中百姓奔走相告，频传子婴有乃父遗风。”岳恒咽了一口唾沫接着说道，“据从宫中传来的消息，说子婴在召集群臣大殿议事时，竟无一人率军出征，倒是言降者十之八九。”
“这就对了！”张良看了一眼萧何，对刘邦道，“在下以为不战而屈人之兵，此乃上上之策也。”
“属下附议。”萧何跟上张良的话道，“子婴既有贤名，我等杀他，反倒为天下人所愤。因此当遣一人前往说服子婴来降，如此，我军不日即可进入咸阳。”
“人倒不缺！”刘邦完全采纳了萧、张的谏言，“仍以郦生为使，前往咸阳说降如何？”
二人皆拊掌称是。
这时候，太阳已经渐渐接近西山，橘黄色的光芒洒在灞浐原头，一片柔和。刘邦转身下坡：“回营！今夜召集众位商议入咸阳之事。”
萧何、张良和岳恒等人心头充满了欣慰，觉得这个秋日的下午非常惬意和畅快。
……
三天以后，郦食其作为刘邦楚军的使者站在了咸阳宫门外。
与不久前见赵高时相比，郦食其的外貌前后差异很大。他意外地收敛了以往闲散的性格，着了使者的冠服，一副峨冠博带的做派。刘邦特地为他备了三匹马拉的车子，配备了司御和侍卫。此刻，他借着黄门通禀的间隙，用审视的目光打量着宫殿前的人事景物。来往行人脚步匆匆，很少打招呼；有些人赶着车子，一看就是准备逃离京城的样子；也有人怀中抱着小的，手中牵着大的，神色慌张地向城外走去；再看看店铺，客人稀疏，生意冷清。只有禁卫，来回在殿前巡逻。
北门口的门阕上，影影绰绰有竹简悬挂，他知道，这里也是发布告示或者榜文的地方。当年吕不韦就曾将三千学子编就的《吕氏春秋》悬挂在宫殿北边的门市，声言可易其一字者予千金，从此留下了一字千金的佳话。这话传到他的故乡时，曾引起了一时**。特别是稷下学宫中的博士们更是觉得不可思议。时过境迁，如今自己竟然以楚国使者的身份出现风雨飘摇中的秦廷，天意乎？他正这样遐想着，就看见从宫门内走出一位看似黄门总管模样的人，他缓步走到车子前，彬彬有礼地问道：“阁下可是使君郦先生？”
“正是在下。”
“在下韩谈，王上已在宫中恭候阁下，请随我来。”
郦食其进了咸阳宫。一路走来，但见廊腰缦回，檐牙高啄。琉璃覆顶，青砖铺地。各个殿宇之间都用甬道相连，如云栈般曲折蜿蜒。一路上，有韩谈引领，沿途的岗哨见是使者，纷纷挺直腰杆，行注目礼。郦食其不由暗叹，如此奢华，不知耗费多少民力民财。及至到了前殿外，韩谈谦恭地说了一声“少待”，便进了大殿。不一刻，从里面传来尖细的喊声：“请郦使君进殿。”
郦食其迎着坐在殿上的子婴来了。他冠带飘飘，衣袂如翼，步履缓缓，虽气度逼人，然举止间却无孟浪浮躁：“郦食其参见秦王殿下。”
子婴抬起头看了看郦食其道：“先生果然气度不凡，赐座。”
“谢殿下！”郦食其在子婴对面坐下，不等询问，便开门见山道，“外使前来拜见之意，想必韩大人已禀明殿下。目今天下沸腾，郡县叛秦者十之八九，楚军陈兵灞上，势不可挡。沛公深明大义，故遣在下前来陈明利害，请殿下为天下百姓计，早日降楚，公可以免生灵涂炭，私可以保一族之全，何去何从，请殿下早做决断。”
这话的意思子婴已经明白了，他只有一个选择——投降，否则，大军压境，玉石俱焚。子婴感到自尊心受到了挑战，却又没有底气发怒。他手按额头，很久没有说话，大殿内静极了。
过了一会，子婴终于抬起头来道：“倘若沛公不进咸阳，本王愿将天下一半分与沛公。”
这话刚一落音，郦食其就禁不住哈哈大笑起来：“敢问殿下，嬴秦还有天下么？连赵高都明白秦地益小，不敢称帝，请问殿下拿什么与沛公裂土？”
这话一出口，噎得子婴半晌回不过神来。韩谈在一旁看着着急，忙对郦食其说道：“先生不可太急，容殿下三思。”
“大人此言差矣。殿下可以三思，可我楚军不能再等。想我楚军一路斩关夺隘，克南阳，进武关，过峣关，取蓝田，现就在都门之外，岂能久拖不进？”
韩谈倒吸了一口冷气，在心里骂郦食其口如刀剑，但话一出口仍带了说服的语气：“先生应知，大秦虽宗室之秦，亦是群臣之秦。如此大事，殿下一意孤行，诚恐朝野沸腾，反而不利议和。”
郦食其打断韩谈的话道：“请大人斟酌，外使奉沛公之命，是前来议降，而非议和。”
韩谈又被噎住了，觉得郦食其言辞太咄咄逼人，随口道：“在下也请先生明白，纵然楚军大兵压境，然使者来京唯先生一人，先生如此言辞凌厉，不唯目无殿下，就是在下也不能遭此轻慢，激怒我朝群臣，将先生鼎烹镬煮，未尝不能。”
“哈哈哈……”闻言，郦食其仰天大笑。
笑声飞出大殿，在对面的宫墙上**起阵阵回声，听得韩谈浑身发毛：“你还笑得出来？”
“我笑大人迷于时务，竟要挟本使。”郦食其收住笑声，轻蔑的目光直刺韩谈，话语中带了凛然无惧的意味，“外使算什么？沛公帐下，猛将如雨，谋士如云，如在下者，不过区区使者耳，殿下杀外使容易，只恐京都从此面临血光之灾。”
韩谈没有想到事情会发展到这地步，顿时陷入不知所措的尴尬。子婴正要说话，就听见大殿外传来一声悠长的喊声：“报……”
韩谈顾不得郦食其，闻声急忙出来，就见一位军侯飞步向阶陛跑来，及至登上大殿，立时单膝跪地道：“启禀殿下，楚军曹参、樊哙已攻破芷阳，新任内史冯铿大人告急，请王上速调大军援救。”
这消息使子婴最后一点自尊扫地，所谓兵败如山倒，且不说早已无兵可调，就是有也是远水解不了近渴啊！到这时子婴才明白，刘邦不只派了郦食其来说降，更有大军紧随其后。他先让军侯下去，然后来到郦食其面前谦恭地说道：“方才言语多有得罪，还请使君海涵。”
郦食其当然没有忘记自己的使命，更明白刘邦派遣曹参、樊哙做出决战的架势，一则是了解到冯铿乃前右丞相冯去疾之子，为咸阳百姓未必真战。二则也是为了使者的安全。既然事情有了转圜，他也顺势而为，脸上的表情也活泛多了。正要说话，韩谈进来在子婴耳边悄声道：“百官上书，言逆势难转，秦亡在即，劝殿下降楚，勿再做无谓愚抗。”
子婴的脸色顿时变得一片煞白，差点摔倒。好在郦食其与韩谈上前扶住，子婴睁开忧伤的双眼道：“请使君回禀沛公，明日本王自系其颈，从轵道降！”
郦食其是什么时候离开的，子婴不知道。身边除了两个公子，韩谈和太医夏无且，再就是几个黄门和宫女。
夏无且忙将熬好的汤药奉了上来。
子婴看着褐色的药汤，流着泪道：“我的病岂是药能去得了的？”
一句话说得夏无且喉头哽咽，哀声劝解道：“微臣自进宫以来，历三代君王，始皇风云一世，社稷一统。二世持身不谨，信谗不寤，愧对宗庙。今殿下临危受命，奈何积重难返，天下殆哉，岌岌乎，岂殿下一人所能回春之？当下之计，在养心康体。心存而天下存，体康而龙脉续。还请殿下服药为盼。”
两位公子跪倒在地，将头磕得嘣嘣响：“请父王为母亲计，服药疗疾。”
子婴这才勉强接过药盏，服下汤药。不消半个时辰，果然身子轻了些许，子婴挣扎着要起来，韩谈上前扶住道：“殿下刚刚有所好转，还是卧榻歇息为好。”
子婴摇了摇头道：“当此之刻，我岂能入眠。传太仆进来，我有话说。”
“殿下！”韩谈面露难色。
“速去！”子婴叹了一口气道，“这是我最后一次召见他！”
韩谈遣一名黄门出宫，大约一个时辰后，太仆进宫来了。他一踏进后殿，就立时感受到压抑和寂寥。因此，大礼之后他选择了沉默，低头等待王上说话。
“你随本王到太庙祭祀列祖列宗。”子婴声音轻轻道。
“大王，现值深夜，太牢牺牲皆无，恐惹怒了先祖，于社稷不利。”太仆小心翼翼回道。
“国将不存，何言太牢？本王去往太庙是要表达追念之情，忠孝在心不在迹，懂么？”子婴说着向韩谈摆了摆头，带着两位公子向外走去。太仆急忙起身，跟随着出了宫。
已是深秋了，夜色沉沉，子婴坐在车驾上抬眼望去，一条天汉横空而过，只是眼前的北斗星不像夏夜那样绚烂夺目，似乎有点萎靡的样子。子婴隐隐记得父亲曾对他说过，这咸阳就是仿照天上星宿的分布而建，穿城而过的渭水就像天上的银河。那时候，他对祖父的崇敬无以复加，曾暗暗发誓将来要像他一样威加海内。
战争，使得咸阳卸去了昔日灯火璀璨、车水马龙的繁华，街头上不时响过杂沓的脚步声。韩谈告诉他，自昨日有人在城中散布楚军将血洗咸阳的消息后，百姓人心惶惶，趁夜纷纷逃命。果然，前面人流拥挤，挡住了车队的去路。韩谈正要喝令禁卫驱赶，被子婴拦住了。这样盘桓许久，等到了处于城西的太庙，已是亥时一刻了。
庙门紧闭，昏暗的灯光下站着四位当值的禁卫。太仆上前吩咐道：“王上要来祭祀列祖，速传太庙令来见。”
四名禁卫相互看了看，口中却嗫嚅而不闻其声。在韩谈厉声询问之下才知，太庙令从午后出去后就再也没有回来。韩谈怒骂一声，要派人前往捉拿。
子婴拦住韩谈道：“他已逃走，责已无益。开门吧！”
禁卫开了门，太仆命还未逃走的禁卫点燃烛火。虽然没有太牢，但日常的祭品尚在，祭祀的程序也是一丝不苟的。太仆站在一边主持祭司礼仪，而跟随子婴而来的韩谈、两位公子以及黄门、宫女们纷纷拜倒在地陪祀。
太仆引导子婴和两位公子先行裸（guàn）礼，用珪瓒舀了一种叫作郁鬯的香酒洒在地上，待酒浸入地下后，表明列祖诸神已接受祭祀，然后才进入稽拜程序。
虽然国之将亡，城之将献，王位将去，然而一俟进入这庄严的殿堂，面对孝公、惠文王、武王、昭王、孝文王、庄襄王、始皇帝的灵位，子婴心中顿然升起慎终追远的庄严。这种情感十分复杂，是对昔日秦王扫六合雄风赳赳的追念，是对秦地被山带河，四塞以为固的皇皇业绩的不能忘却，更是对大好社稷即将易主的无奈和自责。
当太仆以沉闷的声音宣布行三叩九拜大礼时，子婴依照“稽首”“顿首”“空首”的次序，先两手着地，拜倒至地。此刻他心头悲怆，泪水湿了面前的地毡。直至太仆宣布进入“顿首”时，他还木然不觉。韩谈见状，忙上前提示。但进入顿首礼仪后，子婴的情绪完全失控，将头在地毡上磕得嘣嘣响：“列祖列宗！子婴不孝，未能守社稷，子婴不孝啊！”
这哭声强烈地感染了两位公子，他们也跟着嘤嘤啼哭不已。太仆的心一下子就乱了，不断提醒“王上节哀”。好不容易走完了祭祀程序，子婴对太仆道：“本王明日即将献城，今夜就在这里陪伴祖宗吧！你也好自为之，潜入民间，以稼穑为业罢。”
太仆终于忍不住浊泪双流，向子婴行了跪拜大礼后，仓皇离去。他走上街头，看见逃难的百姓抢劫店铺场面，一声“嬴秦完了”的叹息自喉结处涌出。他正要上车，身后就中了一刀。他的脑子一片空白，无声地倒在了街头，只觉得身子轻飘飘地飞到了空中，隐隐听见司御抱怨道：“看着峨冠博带的，却也没有多少金钱……”
这边子婴望着太仆出了门，又要韩谈将身边黄门和宫女们召集在一起，每人发些盘缠，要她们趁着夜色择路逃命。待众人离开后，子婴对韩谈道：“你留下，明日陪我献城。”
韩谈默默地点了点头，他这几年一直跟在子婴左右，即使在胡亥肆虐的日子里，都没有想到要离开。现在，他更是觉得没有理由离开。他在子婴对面坐下，问道：“王上想过投降后的结局了么？”
“事关生死，我岂能不想。可此时生杀予夺不在我而在楚军，想亦无益。我只是想托付你一件事情，倘是事情有变，你无论如何要带两位公子逃走。不要再图富贵，粗茶淡饭即可。”
闻言，韩谈声音哽咽地说道：“请王上放心，奴婢冒死也要护卫两位公子。”
“自今以后，不要再提嬴姓。他们到了民间后，就改姓秦罢了。”
外面的嘈杂声渐渐沉寂下去，大概已是子夜，韩谈要子婴闭着眼睛小憩一会儿。但子婴毫无睡意，却问了一个韩谈不好回答的问题：“你想过没有，为何大秦兼并天下仅十五年，便岌岌可危了？”
“这……”韩谈慎重地选择措辞，“都是二世昏庸，赵高篡政，以至于有了今日。”
“此乃表象。在胡亥当政，宫室惊惧的日子里，我为不使皇上生疑，终日闭门研读故丞相文信侯之《吕览》，乃知我朝之失在于治天下而行酷政也。《吕览》云：‘赏不善而罚善，欲民之治也，不亦难乎？故害黔首者，若论为大。’《吕览》又云：‘以爱利民’‘宗庙之本在民’‘仁之于民也，可以便之，无不行也’。这与我朝素来秉持商君之法殊异也。”
韩谈在子婴府中这么多年，并不曾想过这些事情。此刻，这些话从子婴口中说出，让他有种石破天惊的新鲜感。但他又觉得子婴有些书生气，不忍拂了他的情绪，顺着他的口气道：“微臣愚钝，不过听着也是此理。”
子婴叹一口气道：“可惜先祖未能纳谏，筑长城，修直道，建阿房，不惜民力，乃有陈胜揭竿。此足堪为训，然悔之晚矣！”
韩谈暗暗打量这位终日陪伴的公子，深为他的思虑所打动。他身上既有着始皇的英气，又有扶苏的静气。倘是当初子婴主政，那大秦天下必是另外一番情景。真是天妒英才，偏偏这时候让他一人独撑将倾大厦，不亦难乎？看看窗外的天色，大概已是丑时了，韩谈劝道：“往事已矣，王上还是回宫去歇息片刻，天明就要去见刘邦了。”
子婴与两位公子上了车辇，驶上了回宫的道路。刚刚寂静了几个时辰的咸阳城又人声嘈杂起来，子婴放下车幔，不敢望百姓一眼。不知过了多久，“吁”的一声，都尉一声吆喝，车辇就停在咸阳宫前了。两位公子率先跳下车，双双扶着父王登上殿前的阶陛，却听见从城中传来一声雄鸡的蹄叫。
“嬴秦大限到了，列祖列宗，请宽恕儿臣的罪孽。”子婴在心里道。
“出去！”项羽厉声对站在面前的韩信吼道，“早对你说过，征战治国乃肉食者之责，你一个小小郎中岂知统兵挂帅之事？”
“将军！请听属下……”韩信还要说话，眼看着项羽转身去抽剑架上的宝剑，这才转身退了出来。
韩信郁闷极了。当初投奔项梁，原本是想有一番作为的。未料项梁中道殒命，他当时完全可以跟着前来吊唁的刘邦走的，可他还是对项羽抱有希望，跟随他北上，亲身感受到巨鹿大战的惊心动魄。可他很快发现，这是个刚愎自用的莽汉。就在刚才，他借着项羽一人在帐内之际，斗胆向他谏言，要他催促章邯和司马欣率领秦军作为先锋西进。他没有来得及讲出口的谋略是，当章邯再回咸阳时，他必然遭遇刘邦的奋力抵抗，鹬蚌相争，而他项羽作为渔翁可坐收其利。谁知道刚一开口，就被项羽喝令退出。
这是午后未时三刻的时光，西斜的阳光洒在从新安城东流过的涧水上，银光闪闪，波光粼粼。远方的山头，金色透亮。韩信牵着马，漫无目的地闲步慢行。屈指数来，离开淮阴已经三年多了。当初告别漂母时他曾许下誓言，一定要衣锦还乡。可现在，他仍然是守护大帐的一名卫士，他的命运就像一叶小舟，被战争的狂涛卷着，从淮阴漂到薛县，从薛县漂到河北，说不定哪一天，这个狂徒一发怒，自己就会人头落地……
对于死，他从没有惧怕过，可他要死得其所。
他在军营中待得越久，就越是对项羽的性格和处事充满了担忧。他重义气而又轻信别人，章邯、司马欣投降后，他沉湎于敌酋跪倒在膝下的威势，甚至被章邯的浊泪所感动，埋怨范增待人缺乏诚意；他性格粗暴却从来不习惯猜度别人的心境。韩信曾听到范增向项羽提说过要警觉刘邦取近道先入关，但项羽却回之一笑，说他与刘邦有金兰之交，刘邦绝不会负兄弟而为；韩信也曾在项羽心情高兴时谦恭谏言，说章邯所部皆骊山刑徒，与义军无异，要他善待降卒。然而，他轻慢地嘲笑韩信乃妇人之心……
韩信觉得，这样的人为将尚可，一俟为帅或者为君，必将贻误社稷。
前面是一个斜坡，涧水在这里延伸出一处滩涂，几片刚刚从枝头脱落的黄叶落到水中，打了几个漩涡，随波渐渐远去。韩信在滩涂上坐下来，看着河对岸的五岭村。相传那村中有一座高台，名曰“龙台”，是为纪念涧河蛟龙为民施水而筑的。那蛟龙豪爽义气，与村中百姓为友，常常应父老请求飞上长空化水成雨。因此而惹恼了玉帝，将之囚于高台行刑，龙血染红了高台，鳞甲散落在高台周围，久而久之，那高台变成了赭红色。
然而，如此救世的龙今在何处呢？始皇被人称为祖龙，却给人间带来了灾难。
他忽然想到了刘邦，千里之外的他是否也在做进兵咸阳的准备呢？说不定他率领的大军距咸阳不远了。当初在薛县，他婉言谢绝了夏侯婴的引荐，现在想来，就油然生出难以言状的纠结。那时候，他相信未来主天下大势者非项梁莫属。后来，在刘邦身边做事的人不断传话，对沛公的大度、豪侠、宽容盛赞不已。他愈来愈觉得，倒是这个泗水亭长很有些造化。可他……他已经许久没有见到夏侯婴了，他还会引荐自己去见沛公么？
身后传来脚步声，韩信警觉地摸了摸腰间的短刀，本能地回头去看，原是项伯下河来了。
“项公也有心境来涧水边闲步？”韩信站起来迎接项伯。
“哦！原来是足下啊！”项伯搭着话，已经来到韩信身边，“这马许久未洗澡了，今天来洗洗尘泥。”
“那卑职帮项公清洗。”韩信说着，帮助项伯将马拉到涧河浅水处，一边往马背上撩水花，一边与项伯说话。
“今日你不当值？”项伯从来都是一副和善的笑容。
韩信点了点头：“刚刚交了值，心中烦闷，就一人来此坐坐。”
闻言，项伯便关切地询问韩信郁闷的来由。韩信便将方才到项羽帐中谏言而不被采纳的经过叙说一遍，末了道：“项公知道，卑职亦是饱读兵书之人，为什么上将军就听不进去一句话呢？”
项伯也叹了一口气道：“岂是别人，他就连老夫的话也是置若罔闻了。”
“可项公毕竟长他一辈，当说则须说。”韩信一眨眼道，“眼下正是章邯之流与刘邦相争良机，上将军完全可以作壁上观，待两虎俱伤后，莫说一座咸阳城，就是整个天下，都是项氏的了。”
“将军所言极是，老夫回营就去向他提说此事。这一回，老夫要正告于他，令章邯、司马欣早日出兵西进，直取咸阳！”
“一切仰赖前辈了。”韩信忙向项伯致谢，手不由自主地向马的脖颈处撩了一掬水。马受了刺激，飞速晃动马头，飞溅的水珠洒了韩信一脸，凉飕飕的，他郁闷的心境好了许多。
项伯牵着马上了岸，回头给韩信丢下一句话：“依老夫拙眼，足下颇具大将之相，且待时日吧！”
一个时辰后，项伯出现在项羽的大帐里。他一进去，就发现不只项羽一人，范增也在。项羽招呼项伯落座，又命侍卫上了茶点，随后又转过身来继续听范增说话。
他们议论的话题正与韩信的谏言有关。范增眯着眼睛，似乎那眸子下藏着别人永远读不尽的秘密：“上将军可曾听说，近日受降之秦卒颇不安定？”
“哦？亚父不妨细说。”项羽听得很专注。
“有军侯禀报，说秦卒多怨。”
“他们都说了些什么？”
“说章将军诓骗他们投降，而楚营待秦卒严苛，膳食两样。秦卒多食糙米，而楚军乃常食肉。”
经范增如此一提，项伯也想起来了，有一天他去巡查，看见楚军与秦卒恶言相加，拳脚出手，为的就是不一样的膳食，因此却建言道：“既是章将军率部投降，就该一视同仁。如此贵此贱彼，岂能安定人心？”
“呵呵！项公总是柔肠良善。”范增沙哑的笑声中分明带了揶揄，“隼雀岂能同巢。秦卒俱为刑徒，生性彪悍，有虎狼之性，又如何能礼义教化呢？”
“那依亚父之见，又该如何处置？”项羽问道。
范增看了一眼项伯，做了杀头的手势：“必欲除之而不能绝后患。”
这话一出口，项伯就睁大了眼睛：“老将军为何出此等下策？那可是二十万众啊！”
“莫说二十万众，就四十万又如何？叔父不闻当年白起坑杀长平四十万赵卒的往事了么？”项羽却笑叔父胆气太小。
“何止二十万？”项伯皱着眉头道，“当初他们被章邯征为军卒时，有近七十万众，三年来死于战阵者达五十万人。现在这二十万人又将面临被诛杀，想想将有多少父母失去儿子，多少孩儿失去父亲，多少妻子失去丈夫。如此，与暴秦何异？”
项伯还在那里掐指计算，项羽却早已听得不耐烦，回了一句：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。既是为战，岂能不死人？”
“然兵法亦云：‘将者，智、信、仁、勇、严也’，似你这样杀降之人，何以立信，何以持仁？你之所为与祖训相去甚远矣。”
听项伯如此说，项羽的脸色便不自在了。他看了看项伯，又看了看范增。范增会意，截住项伯的话头道：“怀王既命上将军领军，你我切勿扰之。窃以为上将军主张杀降卒，必是为西进扫除障碍，此乃‘勇’‘严’之举也。”
闻言，项伯长叹一声，起身告辞。
项羽也不挽留，口中讷讷道：“叔父万望珍重。来人，送叔父回营歇息。”
项伯一走，项羽立即传来英布和桓楚密议诛杀降卒之事，范增将二人所思直告两位将军。
桓楚闻言，眉毛一颤道：“总得师出有名，否则，诸侯闻之，我则失信于天下矣。”
英布也以为对章邯、司马欣不好交代。
见两人有所顾忌，范增诡谲地笑道：“欲加之罪，岂无辞乎？只要决定除掉他们，总会有理由的。至于章邯、司马欣，手无寸兵，已成笼中之虎，惧他作甚？”
四人正说着话，就见有军市令来报，说是驻新安城西的秦卒因膳食粗糙而与军正发生了冲撞。范增听罢，拊掌大笑道：“军正者何也？乃军中执法者，殴打军正，形同谋反，弹压、诛杀皆在执法之列，何愁心腹之患不除。”说完，他转过脸又问军市令道，“他们有何言行？”
军市令道：“那位主管新安城西的左校尉煽惑军心，言说章将军诈骗彼等投降，今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦又尽诛吾父母妻子，奈何？”
“奈何？”项羽问在座的三人。
英布惊道：“目下我诸侯军计四十万人，秦降吏卒二十万人。关外尚好说，一俟入关，不听我令，则必危矣。”
“依当阳君之意，如何？”项羽带着征询的口气问，他很快就从英布的表情中得到了肯定的回答，然而，当他向坐在对面的桓楚投去征询的目光时，得到的却是否定的神色。
“桓将军以为该当如何？”
桓楚顿了顿道：“兵法云，为将者当爱兵如子。末将相信人同此心，心同此理，我以仁对彼，彼必以义报我。”
范增心里就嘲笑桓楚妇人心肠，人世间哪有虎狼报人恩的道理。但他并不知道，桓楚近来在和虞姬姐妹交谈时，都为项羽动辄以杀伐为要而忧虑，从而对事情看得更远些。
事情到了这一地步，项羽以上将军的身份命令桓楚率部夜间潜入新安城南，遣英布率部夜袭降军营寨，将其引至涧水西岸聚而歼之。桓楚仍然担心两军对阵，一旦杀将起来，双方倶有损伤。范增则提出明晚由项羽出面邀请章邯、司马欣和董翳到大帐内饮酒，敌失其酋，群龙无首，不说还击，恐连自防亦难。
第二天，一切如常，没有谁能料到一场密谋正在暗暗进行。桓楚离开大营前，对虞娘说他要与英布率部先行西进，为早日入关扫除障碍。虞娘有些依依不舍，桓楚叮嘱她遇事多与姐姐商议，不可轻率。与虞娘结识以来，桓楚第一次说了假话，不免心中有些慌乱，急忙离开。
暮色刚刚降临，项羽遣人到城南邀请章邯、司马欣、董翳前往大营饮酒。在没有战事的日子里，章邯没有窥出其间的任何纰漏。
司马欣问道：“难道不留一人坚守军营么？”
章邯想了想道：“既是上将军邀我等前往，缺一人反倒显得我等器量狭小。我已交代从事中郎多些警觉，有事直接奔大营禀报。”
董翳虽然没有说话，但他心里一直有种无以名状的慌乱。章邯一句话，让他无话可说。离开营寨时，他回头默默地看了看守在营寨门口的士卒……
目送章邯三人乘车离去，从事中郎转身回到营中。大约在戌时三刻，各个营帐的烛火相继熄灭，只有巡逻的通道上，灯火明明灭灭，飘飘摇摇。从事中郎打了一个呵欠，白日演训后的困倦一齐袭来，遂和衣而卧，进入了梦乡。
后半夜忽然起了风，吹灭了巡逻道上的灯火，军营里陷入一片漆黑。然而，睡梦中的从事中郎决然没有想到，与自己同属楚营的英布会在这个时候率部袭击。英布的大军是从营寨大门冲进来的，要命的是，值守的校尉还没有弄清来者为谁，就做了斧下之鬼。
楚军趁着降军熟睡之际冲入营帐，一阵乱刀，他们几乎没有任何反抗，甚至没有发出惊呼，许多人就此绝命于夜色中的新安城南了。
杀戮是自东南角依次展开的。西北角的营盘，有个士卒夜间起来如厕，忽然发现有黑影冲进营帐，便慌乱中喊道“夜袭了”。睡梦中的降军哗啦一声坐了起来，连外衣都顾不得穿就冲出了营帐。混乱中，几个有力者推倒了营寨的边墙，朝涧水边撤退。孰料他们刚刚走到岸边，就遭遇了桓楚大军的围攻。他们复而转身往回跑，与追上来的英布军厮杀在一起。毫无戒备的降军哪里是楚军的对手，没过多久，就尸横遍野了。
这场杀戮直到丑时方才结束。当桓楚和英布相会在章邯的大帐中时，楚军才点燃了熄灭的灯火。血腥味弥漫在各个角落，借着昏黄的灯光望去，展现在他们面前的是一张张扭曲的面孔。他们都是从骊山刑徒中征召进军营的，三年来，他们之所以眼看着身边同乡一个个死在战场而没有逃走，就是因为肩头已挣来了军功爵，他们希望回乡以后，朝廷能以功抵罪。章邯在殷墟投降之际，他们心头充满了恐惧，只怕项羽处决了他们。好在这两个月的日子是平静的，没有谁能想到在这个秋夜遭此劫难。
这就是战争！英布看了一眼桓楚，吩咐从事中郎将这些秦军就地掩埋。
掩埋尸体整整持续了三天……有些楚军因为精神过度紧张，以致中途心迷疯狂，被英布命令与降卒一起掩埋。