一转眼，吕臣回到彭城将近十个月了。离开了战马嘶鸣的战场，每日陪伴怀王署理朝政，向刘邦、项羽两军以及各路诸侯发出诏命，然后就是回到府邸，与妻儿过日子。
吕臣不是耽于安乐之人，与熊心度过一段日子后，他不免有些心灰意冷。这位仓皇流落民间的楚国公子虽然用的是楚怀王的王号，可是他连那个昏庸的楚怀王都不如，更不必说称霸一方的楚庄王和与秦争雄的楚悼王了。他将刘、项从前方发来的战报统统交给令尹处置，每天就是要吕臣陪同他下棋、饮酒、观看歌舞，直到子夜，吕臣才能拖着疲累的身子回府。
一次，吕臣陪同怀王下棋。当怀王连胜两局后，脸上就挂满了兴奋和得意。
“大王棋艺出奇，岂是臣敢比的？”吕臣这话正对怀王的心思，忙命中官赐酒。
说是赐酒，不过形式而已。吕臣轻轻抿了一口就放在一边，随后问道：“章邯投降后，上将军对西进有何打算？”
“听令尹说，上将军正在秣马厉兵，做战前准备。”
“那依大王之见，是上将军入咸阳好呢？还是武安侯入咸阳好呢？”
“这……”怀王捻着弱须，瞳仁转了转，没有立刻回答吕臣。事实上，究竟谁应该先入咸阳，他也无法做出选择。可从情感上说，他更倾向于项羽，毕竟他是项燕的孙子，项梁的侄子，都曾是楚宫的重臣；何况他也是项梁扶持登基的，这点再怎么也不会忘记。但现在，他不愿意当着吕臣的面说出来，他知道吕臣与项羽存有歧见，“寡人当初盟约，先入咸阳者为王。看他们谁有能耐，寡人都乐见其成。嗯，先摆子走棋，寡人不爱听这些打打杀杀的消息……”
怀王低头看去，吕臣不知什么时候已经摆好了棋子。两人刚走了几步，就见中官总管匆匆赶来，在怀王耳边低语几句，接着把一份奏章呈送给他。怀王大体浏览了一下，口中讷讷道：“上将军为何这样呢？”说着，便将奏章顺手递给吕臣。
“二十万吏卒，上将军一言就坑之，这与秦人虎狼之性何异？”吕臣一看，也大吃了一惊。但他并不想追究这件事的责任，而是眉毛凝聚在一起思谋良久，抬起头时，眼里就布满了忧郁，“臣有一句话，不知当讲不当讲？”
“卿有何话，尽管说来就是。”
吕臣起身整了整衣袖，就跪在了怀王面前，一脸愤懑地说道：“二十万秦卒被坑，如此大事，上将军竟然不奏明大王，这岂非僭越？若是传将出去，诸侯闻之寒心，百姓闻之伤心，朝臣闻之忧心。臣斗胆问一句大王，楚国究竟是熊氏之楚国，还是项氏之楚国？”
这话算是戳到了怀王的心底。近两年来，因对项梁的感恩，怀王对项羽总是宽容和忍让。孰料他竟真的先斩后奏，将自己置于傀儡之地。吕臣这话使他尤为激愤，可过了一会，他就渐渐平静了。这倒不是他对项羽的所为理解和宽谅，而是他与项羽的力量实在太悬殊了。项羽现今不仅统领楚军，而且也统领着各路诸侯，而自己有什么呢？围在自己身旁的都是一些手无兵权的文官，即如吕臣这样的将军，也只剩一个司徒的名号。即便项羽有罪，自己拿什么去兴师问罪呢？再说这又不是第一次了，当初处决宋义时，项羽不也是先斩后奏么？
可当着吕臣的面，他需要一个堂而皇之的理由。他看着棋盘沉思片刻，说出了一番让吕臣很吃惊的话来：“上将军疾恶如仇，故而有此举止。况且秦乃楚之世仇，今日不杀，来日必成后患。传令……”
中官总管领命道：“大王有何吩咐？”
“传寡人诏命，上将军诛秦有功，赏千金，即日赴新安犒劳三军。”怀王说完，又对吕臣挥了挥手，“寡人今日有些疲累了，卿也退下吧！”
吕臣完全没有想到，怀王在这件事上会做出如此决定。他一时间纠结满腹，却又不好发作，只好想着回府邸与老父商议。
回府路上，吕臣的心思犹如这晃晃悠悠的车驾一样无法安定。他觉得，现在只有刘邦才能抑制住项羽滥杀无辜、到处屠城的暴行。前些日子，刘邦遣人送来战报，言说大军已过了武关，现在尚不知是否已进了关中。他在心里祝祷，让刘邦的军队顺利占领咸阳……
车驾在令尹府前“吁”的一声停住了，吕臣下了车，就看见家令在府门口等候。
“司徒回来了？令尹在前厅等候呢。”
“哦，有要事么？”
家令摇摇头道：“小人不清楚，只听说与前线战事有关。”
吕臣顾不得到后堂向母亲问安，换下朝服就去了前厅。刚进门，就看见父亲手中握着一封信札，听见吕臣的脚步，他转身示意吕臣在下首打坐。吕清先是询问了今日之事，当听说项羽将坑杀二十万秦卒之事禀报怀王时，便叹了一口气道：“臣之不臣，君之不君，何谓国乎？项羽所为，不得人心。”
吕臣表示了同感，他倒不认为怀王是偏袒项羽，更多是感到无奈。随着秦朝的灭亡，项羽迟早要取怀王而代之。所有的先斩后奏之事，都可以从中得到解释。但这些话他并不打算说出，他不愿意祸及年迈的父亲。
吕清知道吕臣自回到彭城以来心事一直沉重，也不想把这个话题延伸。于是他将手中的信札递给吕臣。吕臣打开一看，两眼顿时放了光，及至将信札从头至尾细看一遍，就情之所至地讷讷道：“沛公者，当今英雄也！”
刘邦的战报显然是出自萧何手笔，写得洋洋洒洒，文思飞扬——
武安侯臣刘邦叩见怀王殿下：
臣率大军自南阳而下，取武关，夺峣关，与秦贼战于关中，赖大王神威，一路西来，屡操胜券，**，已于十月岁首屯军灞上。暴秦皇冠落地，宗庙崩塌，秦王子婴系颈以组，白马素车，降轵道旁。臣率部入咸阳，约法三章，杀人者死，伤人及盗者抵罪。百姓闻之，广传大王恩德，大张楚军仁义。
初！大王曾与臣并上将军盟约，先入咸阳者王。今臣兵至咸阳，请大王如约册封。切切
当吕臣抬起头时，就从父亲的目光读出征询的意思。
“一言而非，驷马不能追；一言而急，驷马不能及。君子尚且如此，况乎王者？大王理当践诺，慷慨封赐。”吕臣许是出于与项羽坑杀二十万秦军的比较，他十分关注刘邦在战报中提出的约法三章，“据此可知，刘邦军纪严明。仅此一点，就是项羽所不能及的。”
吕清皱了皱眉头道：“虽说当初有约在先，然项羽所为，必引起怀王犹豫。为父之意，当力谏怀王封赏。”
吕臣点了点头道：“依孩儿观之，刘邦既然进了咸阳，断无让出之意，而项羽绝不能坐视刘邦咸阳称王。两军大战只是时间问题，此事大王也无能为力。”
从父亲处回来，夫人早已倚门守望，看见吕臣进了大门，忙上前迎接：“夫君终于回来了，妾这就传晚餐。”
“不必劳动夫人。”吕臣说已在父亲那里吃过，现在想一个人到书房坐坐。
进了书房，拨亮灯火，研好浓墨，吕臣铺开面前的绢帛，挥笔向邓龙和张虎写下信札。
雄鸡在彭城的第一声啼晓，打破了黎明前的寂静。吕臣伸了伸酸困的胳膊，知道该前往王宫早朝了。夫人起身来到书房，看到吕臣双眼的血丝，那爱怜顿时就写满了眸子：“又是一夜没有合眼。”但也仅此一句她就收住了话头，她了解夫君的性格。夫人呼唤丫鬟出来为吕臣梳洗整齐，吕臣上了车，晨星稀落地分布在头顶，在东方启明星的映照下，显得有些黯然失色。
吕臣一路上闭目养神，耳边车毂的轰隆和马蹄声顷刻远去。过了不久，只听见驭手一声“吁”，车驾就停在了王宫前。吕臣下车，提起袍裾上了司马道。
哦！那不是父亲么？在他身边的像是莫敖（楚国军事官员职务）。自怀王任命项羽为上将军后，莫敖已成虚设，对军队已鞭长莫及，整日只能陪伴着怀王饮酒作乐。吕臣记得，在项羽斩杀宋义这件事上，莫敖似乎一直视为僭越。
吕臣转脸朝后看了看，就发现跟在后面的有左右司马、上柱国等人。这些重臣之所以这么早来上朝，其实是为了一件事情，就是决定楚国下一步走向。
辰时三刻，怀王在中官的陪伴下准时出现在大殿。他环顾了一下文武朝班的重臣们，随后看了看中官。中官尖着嗓音喊道：“大王有旨，有奏章者呈上来。”
吕清年迈的身子挪动了一下，出列奏道：“启奏王上，武安侯刘邦从前方传来战报，其所部大军已经进入咸阳，秦王子婴白马素车，亲往灞上投降。”说完，他把战报举过头顶，递给中官。
怀王从中官手中接过战报，大体浏览一遍，尤其是看到刘邦大军深受咸阳百姓拥戴，脸上顿时溢出笑意：“武安侯做得对。秦楚乃甥舅之交，只是近世才妄动兵戈，刘邦那是代寡人寻亲了，哈哈……”
众人也都为暴秦寿终正寝而欢呼雀跃，人群中一阵喧哗。但欢悦很快就过去了，接下来如何应对，这让大殿陷入了一片寂静。
吕清接着道：“想来王上还记得当初誓约，请王上发布诏命，封赏刘邦。”
“微臣也以为王上当守信封赏，以取天下人心。”莫敖也支持吕清的上奏。
两人的话在众臣中引起一阵喧哗，接着上柱国出列道：“微臣以为，现在封赏为时尚早。依臣观之，与秦军力战者，乃上将军也；击败章邯大军，伤暴秦元气者，上将军也；置暴秦于死地者，上将军也。因此，刘邦才得以避实就虚，趁机进了咸阳。此时王上倘若封赏刘邦，不唯朝臣不服，上将军那恐也难以交代。”
左司马曹无伤和右司马项庄则以为取信天下，就需践约行赏，并且还讽刺道：“当初上柱国本项梁公，奈何天妒英才，你才得以为上柱国。你不图报恩，却曲解王上意思，难道是要让王上失信于天下么？”
众位朝臣的激烈争论，吕臣一直在悉心聆听。昨夜，他父子两人在一起谈到封王事宜时都觉得早封为宜。但现在看来，事情远不像他们想象的那样简单。朝臣中各有选择且不说，项羽不能答应刘邦为王确是事实。倘若强行封王，必然导致项羽兵戎相见。吕臣趁着大家议论暂时平息的机会，整理了一下思绪出列道：“臣有事启奏。”
这一场争论吵得怀王头昏脑涨，不知所从。他很后悔当初立下这个盟约，希望这时有人能够出来分清是非。因此，当吕臣出列说话的时候，他满怀期待道：“爱卿有事且奏来。”
吕臣习惯性地举了举手中的笏板道：“各位同僚所言皆有道理，让臣颇受教益。然履约践诺关乎大王声誉，更关乎楚国国威，岂能出尔反尔？臣以为大王当一面遣使前往灞上宣慰王意，行封赏之旨；另一面则遣使前往新安，宣慰大王劳军之意，并言明刘邦已进咸阳，依约该称王。上将军若是通晓大义，定然不会拔剑动武的。”
事情到了这步，大家都以为这不失为一条万全之策，纷纷表示赞同。
朝臣们退出后，吕清父子却留下没有走。
屏退左右，怀王对吕清父子道：“二卿人前不便说的话，现今可以放胆说！”
“王上现置于火炉炙烤，危矣！”吕臣一开口，就把严峻形势摆上台面。
怀王的脸色眼瞅着黑了下来。
吕臣向怀王作了一揖道：“王上当初盟约，先入咸阳者为王，意在督促刘、项两位将军合力诛秦。然则，却埋下祸根。今上将军巨鹿大捷，招降章邯，功在朝野；武安侯运筹有致，咸阳在握。此当今大势之其一也；其二，王上若要取信于天下，必将践约，允刘氏称王，此举必激怒上将军，若挥师西去，兵临咸阳，楚军内讧，在所难免；其三，王上若为安抚上将军，毁约不封刘氏而封项氏，以上将军之襟怀，必致尾大不掉，危及朝纲。此三者如何应对，请大王明鉴。”
闻言，怀王不由得倒吸了一口冷气，还没有等到他问话，吕清接着吕臣的话题延伸道：“昔日楚灵王欲在陈、蔡、不羹筑城，遣弃疾做蔡公。弃疾者，共王之子也。灵王问政于申无宇，申无宇曰：末大必折，尾大不掉，君所知也。杀上将军宋义，不奏而刑；坑秦卒于新安，亦不先奏，足见其功高傲主。王上不可不防。”
话说到这里，怀王的思绪都被搅乱了。他何曾遇到过如此难题，这时只有求助于面前这对父子：“依卿之见，寡人将如何处之？”
吕臣回道：“依臣愚见，一则必须封赏，不可毁约；二则，在封赏诏命送达时间上做些手脚，该先刘后项，相差五天行程。”
“这又是为何？”
“大王切勿急躁，且听臣徐徐奏来。”吕臣脚步向前挪了挪道，“上将军虽诛秦功高，然则至今未能西进，封王则失据；刘邦先期入咸阳，理当先封，即便上将军追究，大王亦有说辞应对。”
“若上将军必欲得之，岂不又要生乱？”
“这正是臣接下来要说的。臣闻刘邦心胸恢廓，忠君爱上，倘若上将军一意孤行，必欲夺之，则刘邦感戴王上封赏之恩，必拼死一战。天下诸侯皆以沛公为楷模，必四海咸归。如此王上则无忧矣。”
在吕臣陈说理由之际，吕清全神贯注地听着，表情随着儿子陈说的起伏而变化。他没有想到，在陈胜身边做过中涓的儿子现在完全不是当年在膝下那样单纯。他对朝事的通晓，使得吕清强烈感受到儿子已成为一个栋梁之材。吕清不失时机地替儿子做了结论：“王上岂不闻郑庄公，春秋之霸主也，然则，于栎地筑城置子元，而致召公不立。然则，齐桓公置管仲于谷地，而成霸业。主之用人，在德而已矣！”
这父子俩一唱一和，将个楚王宫变成了自己的讲坛，一番纵横捭阖，让怀王心胸洞开，听到兴奋处，情不自禁称赞：“好！就依二卿。今日朝后，司徒起草诏命，先五日发往咸阳，后五日发往新安。”
离开王宫，在回府邸的路上，吕臣的心思又转到另外一件事上，他已打定主意，暗中去信给邓龙、张虎两位校尉，要他们在刘、项大军遭遇时倒戈归顺沛公。
回望午间的王宫，吕臣轻轻地叹一口气。彭城，他滞留此地的时间不多了……
刘邦先期进入咸阳的消息不胫而走，不久就传到了新安。
“刘邦有翅膀么？”项羽对这个消息表示质疑，“难道他会飞过秦军的重重关隘？”
“上将军千万不可低估刘邦。根据细作所言，刘邦并没有直接西进，而是下南阳，取武关，再夺峣关而抄近路进入关中的。”范增边劝边解释。
项羽闻言哈哈大笑：“此亦传言。我闻武关地势险要，一夫当关，万夫莫敌。武关守将司马牛骁勇善战，岂能容他轻取？”
“他的首级早已被樊哙、曹参取下，就挂在关楼上，人皆见之。至于峣关守将韩荣，经不住刘邦谋士郦食其劝说，很快献关投降，可见刘邦善于笼络人心。”范增进一步道，“老夫还听说刘邦已任秦降公子子婴为相，将军再不挥师西进，恐失良机，到那时必悔之晚矣。”
冬一天天走进深处，但项羽大帐内每个人却因为战争而显得燥热。
项羽从案几后呼地起身，来到地图前指着咸阳道：“即便刘邦取了咸阳，我四十万大军亦必踏破关中。巨鹿一战，我军能大破王离；两水之战，我军能逼章邯投降，定能掠秦地于掌中。”他碗大的拳头狠狠擂在墙上，砸出一个坑，对入关充满自信。
“非也！”这话一出口，众位将军面面相觑，范增心里暗自叹息项羽又犯了骄兵轻敌的痼疾，但嘴上仍然好言劝道，“时移境迁，不可相比。关中乃嬴秦内史辖地，四塞为固，山川险峻，非熟悉地形之人为向导而不能克之。”
当范增又提出起用章邯、司马欣、董翳、章平等降将西进时，项羽再度表示了轻蔑。项羽的络腮胡子抖了抖，显然，他为当初没有能一次处置降将而后悔。而因为降将的事，不久前他又同范增发生了激烈的冲突。
事情虽然过去了许多日子，而且章邯等人并没有对项羽坑杀秦卒有过任何抗逆之举。“折翼之鹏，奈何高天”，项羽从内心认为章邯等人没有了秦卒，就是关进笼子的虎豹，纵然有梦，也是白日之梦罢了。尤其是当刘邦先期进入咸阳的消息传来后，他一则震怒，二则认为范增过高地估计了关中秦军的力量。因此，今天议军一开始，气氛就分外紧张。
项羽环视了在座各位将军，目光中透出凶杀之气：“自薛县会盟以来，我军南征北战，披坚执锐，斩王离，降章邯，高功卓劳。然则，刘邦却趁机进军关中，欲先称王，是可忍孰不可忍。”
桓楚神情激昂地响应道：“小小刘邦，沛县赌徒耳，亦敢生王者梦？末将愿为先锋，先发兵函谷关。”
“我意已决，以当阳君为前锋攻打函谷关。”项羽踌躇满志道，“我以数倍于刘邦兵力入关，料他必定交出玉玺。”
此话一出口，就招来项伯忧虑的目光：“籍儿急于入关，乃在情理之中。然则，为王关中而大兴兵戈，为智者不取。须知刘邦入咸阳乃履约之举，籍儿与之争锋，师出无名；再者，当初薛县会盟时，你曾与刘邦结金兰之交，现今同室操戈，兄弟相残，岂非亲痛仇快。”见项羽一脸的不屑，项伯禁不住话中多了强调的意思，“更进一步说，今日籍儿乃上将军耳，沛公亦为楚军主将。你为一地而兴师动众，难免朝野嗤笑。为今之计，莫如上书请怀王定夺。若怀王以功论，劝说沛公退出咸阳，彼时上将军进关，乃顺理成章之举也。”
“叔父此言差矣。刘邦入关为践约，我入关亦践约，难道咸阳刘邦进得，我就进不得，天下哪有如此道理？”项羽撩了撩战袍，直愣愣地望着项伯道，“请叔父扪心问之，怀王能食前言而劝退刘邦么？如叔父不能自圆其说，怎能说服侄儿？”
“你！”项伯气急攻心，转身出帐。
项羽也不恭送，听着叔父渐行渐远的脚步，转头便下达了西进将令——桓楚率战车紧随其后，一旦英布拿下函谷关，即**，力克驻扎在芷阳的樊哙军；以龙且骑射军分两翼同时并进，一翼由邓龙率领，直奔陕县；另一翼由张虎率军渡河，兵发渑西，成夹击之势，策应英布主攻，防止刘邦在函谷关外阻击；范增押运粮草辎重，随大营、健妇营跟进，以虞姬、虞娘为正副将军，率领健妇营护卫粮草。
部署完这一切，项羽转身问范增道：“亚父有何见教？”
“章邯、司马欣、董翳、章平如何处置？”范增依然关心降将的命运。
“这……”项羽想了想道，“随军入关。”
范增没有再说话，在各位将领散去后，他留了下来。
项羽见状，有些奇怪地问道：“亚父还有吩咐么？”
范增看了看外面的太阳道：“今值深冬，天寒地冻，上将军何不上城察看城防，老夫愿陪同前往。”
项羽点了点头，边朝外走边说道：“还是亚父思虑周详。”
十一月的太阳懒洋洋地悬于空中，一阵阵冷风扑面而来，项羽裹了裹斗篷，担心范增受不了风寒，劝他回去。可范增却微笑道：“为将者，风餐露宿，终年相伴，岂可畏惧风寒。老夫与你同来察看防务，正因为还有许多话要说。”
闻言，项羽从心底感激范增，他不像项伯总是处处中庸宽让。他总会在自己进退维谷时说出攸关大局的谋略，就像夜路下的一盏灯，照着他的脚步，也照亮了他的心。
两人来到城头。一番攀爬，身子发热，驱散了刚刚离开大帐时的寒冷。范增靠着城垛平息了一下气息，风吹起鬓角银色的长发，翩翩中透出儒雅之气。
极目北顾，大约在七十里外，河水自西向东从县境边缘流过，转眼南眺，终南山余脉迤逦地向东奔涌，一山一水，就这样将新安与咸阳连在一起。在河水与南山之间，荆紫山、青要山、邙山、郁山四峰兀立，青河川、畛河川、涧河川三川并立。这情景，让范增的心顷刻之间飞到了咸阳。他从来没有到过咸阳，可他却对这方土地充满了向往。
他悄悄打量着身边的项羽，他勇猛善战的故事简直就是传奇。别的不说，放在项梁、刘邦，有哪位将军敢破釜沉舟，在绝境中求得大胜呢？像项羽这样的英雄，才有资格站在咸阳城头指点江山，喝令四海。可他很遗憾，在方才的议军会上，他没有听出项羽的宏阔远思。
恰在这时，项羽问话了：“亚父在想什么呢？”
范增顺势道：“我在想，上将军欲王天下，还是王关中？”
闻言，项羽有些不解：“何谓王天下？何谓王关中？”
范增向前缓缓挪动脚步，整理了一番思绪后道：“老夫听说沛公居山东时，贪财好色，然今入关，财物无所取，妇女无所幸，此王天下之志也。”
“哦，”范增的话引起了项羽的注意，“亚父不妨细说。”
范增抬头看了看天道：“老夫命军中望气者观天象，见西北方向皆呈龙虎之象，此天子之气也。”
项羽明白了，接着范增的话道：“如此说来，王关中者，将沉浸于秦宫珠宝、妇人。依亚父之见，籍儿将何以自处？”
范增捋了捋风中飘摇的银须道：“依老夫之见，上将军当封章邯、司马欣、董翳于关中。如此，彼方能心安理得，不事抗逆。而上将军当广联诸侯分封天下，为王天下者。”
“怀王呢？将如何处之？”
闻言，范增笑了，缺失的牙齿看上去像一丛残枝败叶的蒺藜：“上将军可知项公当初为何要老夫寻访流落在民间的楚王后裔？”
“不是为号令天下么？”
“然也。但彼时上将军居霸主之显，而令天下诸侯，俨然周天子之亡天下也，岂非取秦皇而代之么？”下面的话范增没有再说，但他相信项羽已经听明白了。
是的！项羽的确听明白了。他惊异范增的敏锐，能准确猜透自己的心底之秘。从当初反对叔父立熊心为怀王到如今不断越俎代庖，他心里只有一个声音——竖子焉能成器？一想到这里，他浑身血液沸腾，进军咸阳的冲动比任何时候都要强烈。但他还是不明白这一切与四位降将有何干系？龙且、英布、桓楚，哪一个不比章邯治理关中更可靠呢？
“即便如此，也未必要用章邯等人。在我看来，彼等总是离心，何必养痈为患呢？”
“此正老夫为将军计也！”范增陪着项羽向前走去，“老夫谏言起用章邯等降将，还有一层意思，那就是我军要做得利渔翁。”
“哦！怎么说？”
范增成计在胸道：“如楚将占据关中，必先与刘邦诸将接战，楚军内战，好说不好听。不如将之送与章邯等降将，到时刘、章大战，两败俱伤，彼时我军获利，岂非事倍功半之举？”
说到这里，范增相信项羽完全明白了自己的谋略。果然他转过身来，果断地说道：“回去！传令章邯来大营听封。”
闻言，范增故意笑问道：“不先奏明怀王？”
“将在外，君命有所不受。”项羽并不直接回答，随后两人相视一笑，下城去了……
午后的斜阳涂抹在谷山顶端，留下一片金光，司马欣进了位于谷山脚下的章邯营寨。
章邯闷闷地坐在帐中，把项羽送来的文书翻来覆去地看，却理不出个头绪。项羽在文书中说，秦卒因倒戈而被坑杀。平心而论，从当初二世诏命他征集骊山刑徒之日起，他就没有将之视为心腹麾下。可现在，当他们被坑杀的消息陈在面前的时候，他的心还是禁不住一阵阵紧缩。这倒不是因为他生出恻隐之心，而是他立即想到，这一场杀戮意欲何为？是在向谁挥舞屠刀？他在心里问自己，没有了这二十万秦卒，还拿什么与项羽抗衡？
章邯觉得胸口堵得慌，他觉得应该问一问项羽，这些降军为何就倒戈了。他站起来，对着外面喊道：“来人！备车。”
这时候，章平进来了，他脸上还留着战场的伤疤。他显然也获知了消息，看见满面怒气的兄长，一步上前按住章邯手中的宝剑道：“兄长息怒。”
“早知道人为刀俎，我为鱼肉，拼死也不降楚。”章邯顿足捶胸，愤懑填膺，“都是老夫有眼无珠，才致有今日。”
章平搀着章邯的肩膀劝慰道：“事到如今，兄长自责又有何用？还是静下心来思谋对策。”
章邯眼里写满了绝望：“今日坑杀二十万秦卒，分明折我双翼。下一步，只要我等稍有不顺之辞，生杀予夺，尽在项羽。”
章平正要说话，就听见侍卫在帐外喊道：“司马长史到！”
两人中止了交谈，迎到帐外。司马欣隔着老远喊了一声“老将军”，就喉头哽咽说不出话来：“二十万人啊！整整二十万人呀……这到底是为什么？”
章平一步上前搀起摇摇晃晃的司马欣，三人回到帐中打坐，相对半日无语，竟不知话该从何说起。还是司马欣打破了沉默，道：“听从死人堆里爬出来的士卒说，桓楚等人用皮鞭将放下兵器、手无寸铁的秦卒赶进万人坑，然后由刀斧手挨个砍杀，哭声求饶声喊成一片。”
章邯听着，浑身就起了鸡皮疙瘩。难道这是上苍对秦人一统天下时屠杀的报应，可那是七十多年前的事了，这与我章邯何干，为何偏要我来承担后果呢？
在两位将军一筹莫展的时候，章平将投降前后的枝节梳理了一遍，就忽然想到了刘邦。前几日，他为排解郁闷，率领十数名侍卫到荆紫山狩猎，路遇逃难的豪家。据传刘邦大军已经过了武关，正向蓝田进军。如果沿途郡县秦军溃散，那么，他率领的楚军一定挺进关中了。假如项羽得知刘邦进了咸阳，他将会有怎样的反应呢？他决不会坐视刘邦先于自己称王，可自小在会稽长大的项羽对于关中一无所知，他凭什么知晓入关的路径，特别是风土人情呢？
一想到这里，章平的眉宇展开，做了一个超乎意料的推想：“如果我判断得没有错，不用一日，项羽必然要遣人来请我们议军。”
“此乃我等自救之良机！”听了章平的推断，章邯刚才的悲观渐渐褪下眉头。
“老将军所言甚是！”从帐外传来董翳的声音，看来，四人都在为自己的命运担忧。
章邯示意董翳在司马欣身边坐了，董翳确信帐内没有异心之人后才咳嗽了两声道：“项羽虽作战勇猛，可不善取人心。不唯我等，就是虞姬也常常与之争论不休。他虽然可以大军逼退刘邦，却不能尽得关中黔首之心，而我等一俟回归关中，犹如龙归大海，任我左右。”
“故而……”章邯打断董翳的话道，“我等要暗中知会身边曹掾不可向楚军透露丝毫关内消息。”
四人相互看了一眼，豁然开朗。章邯又叮嘱道：“眼下我等对坑杀秦卒一事装作充耳不闻，要以静制动，静观其变。”
“不仅如此！”司马欣补充道，“我观范增其人奸诈狡黠，不可不防。而项伯其人却忠厚老成，可以用之。”
章平接话道：“嗯，改日我等在营中宴请项伯，一则从他口中探听项羽动向，二则将治关中非我等不能之意传递给他，他定会谏言项羽的。”
看看天色不早，章邯正要遣散诸位，却不料值守的校尉匆匆进来，说项羽遣人过来请老将军进城。章邯忙使了个眼色，司马欣、董翳和章平避入后帐，章邯唤侍卫进来收拾了案上陈设，才传话有请使君。
使者不是别人，正是项羽帐下的从事中郎。一见章邯，他恭敬地行了大礼，然后郑重地说道：“上将军有请老将去往中军帐商议进军咸阳大计。”
“哦，”章邯沉吟了片刻，抬头说道，“请中郎回禀上将军，老夫即刻前往。”
章邯很有礼节地要章平送从事中郎，他明白，自己的一言一行他都会禀报给项羽，他要给项羽留下始终如一、忠诚楚军的印象。
刚刚送走从事中郎，司马欣等三人就转入前帐，几乎同时问道：“项羽要干什么？是要连我们一起坑杀么？”
章邯摇摇头道：“看样子不像，他若真想杀我等，绝不会白日来传，倒是商议攻打咸阳不假。”
章平还是不放心道：“项羽、范增等人生性无常，还是预做准备为好。”
司马欣赞同道：“章将军所言有理。末将暗自掐算，我等卫队加在一起近两千人，纵然战死也不能束手就擒。”
“好！就依长史。你等在此警戒，老夫若有不测，便拼个鱼死网破。”章邯说罢，暗暗藏了匕首在袖中。
来到帐外，驭手已经备好车驾等在那里。章邯登上车轼回头看时，心就禁不住悠悠颤抖，他分明看见，章平眼里含了泪水。章氏一族，自被赵高以人质身份囚禁后，生死未知。谁又能说，此一别不会是兄弟之间的诀别呢？但这一刻，他却是一句话也说不出来，他叮嘱驭手催动辕马，出了营门直奔新安城而去。
天气格外寒冷，但章邯却觉得额头汗水津津，他对跟在车两边的侍卫道：“你等与车驾停在中军帐不远处，倘若生变，立即转回大营禀报几位将军。”
“吁！”驭手一声吆喝，新安城已经横矗在面前。守卫城门的司直和校尉显然早已接到了项羽的军令，在确认车驾上坐的是章邯，便放下吊桥。车驾进了城门，走了大约一里地，就看见项羽府门前的岗哨。
下了车，章邯径直入了大门，朝中军帐前走来，远远地就瞧见范增朝这边张望。果然，当章邯的身影映入他的眼帘时，范增的宽袖就如鸟儿翅膀一样展开，伴随着风卷袖起，他沙哑的声音传递的是热情的问候：“老将军驾到，老夫这里有礼了。”
“谢老将军！”章邯也很有分寸地行了礼。
两人一同进了大帐，项羽一转身，嘴中说出的都是热情的话语：“老将军一向可好？”
章邯点了点头，行了一个军礼：“戴罪之将章邯拜见上将军。”
项羽一摆手道：“老将军言重了。老将军既然归楚，就是我大楚重臣，何言戴罪？赐座。”
接着，就见几名侍卫每人捧着一颗用黄绢包裹得严严实实的印信进来了。项羽高声道：“请范老将军宣示诏命。”
范增闻言，展开手中的白绢宣道——
闻将军章邯、长史司马欣、都尉董翳等，归楚有功，着即封章邯为雍王、王关中西，都废丘；封司马欣为塞王，王关中东，都栎阳；封董翳为翟王，王上郡，都高奴。章平为大将军。即日起，挥师关中，兵定三秦……
一个“闻”字，表明诏命来自怀王。章邯丝毫没怀疑这是项羽和范增的矫诏之举，因此，他叩首道：“谢大王封赏。”
令他更没有想到的是，刚刚接过四颗印信，英布、桓楚、龙且等人就进了帐，纷纷向他恭贺。项羽似乎并不计较章邯没有感谢自己，他以上将军的身份宣布，为庆贺章邯等人封王拜将，要在大帐中设宴：“来人！”
值守的郎中韩信应声进来，项羽看了一眼他道：“速传司马欣、董翳、章平三位将军赴宴。”
“诺！”韩信转身出去后向一同值守的侍卫交代了几句，就来到后院马厩牵了战马，径直朝新安城外的营中去了。
马蹄嘚嘚，伴随着呼啸的北风喧响在韩信耳旁。树木山景向身后迅速移去，一如韩信现时的心境。一转眼三年过去，眼看着项羽要率四十万大军直取咸阳，而自己却还在郎中的位子上盘桓，韩信在心里问自己：“渺渺尘世，知音何在……”
战马路过一处军营，远远地就听见有人在喊：“韩郎中，你欲往何处？”
韩信勒马看去，发现是吕臣麾下，如今归项羽节制的校尉邓龙，便在马上拱手道：“奉上将军之命，请司马欣、董翳将军赴宴。”
“哦！赴什么宴？”
“封王之喜！”
韩信准备策马离去，不料邓龙拉住马龙头道：“末将听闻中郎多智，你回来时可否在我营中稍作停留，有事请教。”
“下官明白了。”韩信说完，在马臀抽了一鞭，转身离去了。