晨曦初露，冬阳尚未升上灞上原，十一月的寒霜将大地涂抹成白茫茫一片。军营门前的旗帜上落了霜，营寨的大门上落了霜，门前的衰草上落了霜，站在营门前值守的士卒肩头也落了一层霜……
天刚蒙蒙亮，军营里的号角就在灞河两岸的原坡间回**，沉闷而又悠长。晨训的将士们纷纷走出帐篷，列队、摆阵、搏击，一切都紧张而有序。
迎着新一天的晨曦，大营前站着一百多名骑兵，他们都是从岳恒少年营中选出来的轻骑，一个个全副武装，银色的盔甲被朝霞渲染，益发显得英姿飒爽。站在队伍最前面的是樊哙，依旧黑甲黑马，在一群少年士卒面前显得尤为别样。
太阳刚露出半个脸庞，大帐内便走出了刘邦和张良。刘邦今天不着盔甲，为的是给项羽留下好印象。樊哙发现他们一边走一边说着什么，只是距离较远，他没有听清。
昨晚送走项伯，张良并没有歇息，而是与刘邦、萧何一起商议今日赴鸿门言和之计。萧何以为项羽虽性格暴戾，却是为人豪爽，无须太过担忧，但范增此人老谋深算，他定然不会放过沛公，一定会借机造出一些事端来。
“况且，我方能想到借言和缓兵，彼亦会想到。因此，我们不但要派轻骑随主公前往，更须选派得力将军不离左右。”萧何又强调道。
“也不要杞人自扰，我有十万大军做后盾，料项羽也不敢轻动。”刘邦看了一眼萧何，主张五十骑足矣。
然而，张良却明确主张至少百骑，甚或更多：“即便百骑前往，置身项羽军营，亦是稊米之入大海。至于护驾沛公，在下举荐樊哙前往。樊将军粗中有细，处事机敏，可随机应变。”
当百名少壮齐刷刷地出现在面前，当樊哙精神抖擞地勒马昂立，刘邦内心感慨万千。一阵风吹来，刘邦拉了拉肩上的斗篷来到侍骑前。这些刚进入青春季节的少壮瞬间跟随樊哙下了马，行注目礼。刚才还谈笑风生的刘邦收了笑容，郑重地向大家挥手。
一阵哭声打乱了刘邦的检阅，原来是刘肥痛哭流涕地从营寨门口进来了，他一到卫队面前就扑通一声跪倒在地：“项羽暴戾，此去凶多吉少，孩儿请父亲停止鸿门之行。”
刘邦刚被少壮们激起的心潮迅速退却，已擢拔为校尉的儿子在这个时候哭天抹泪，让他颜面尽失。他火从心起，挥起马鞭狠狠一抽，刘肥绵甲上顿时绽开一道口子。
“粪土之墙不可圬也。你身为校尉本当奋勇当先，孰料你恣意阻拦，今日不鞭挞一番，你不知军法如山。”刘邦一边训斥，再度举起了鞭子。可他的胳膊却被架在了空中，定神一看，乃是少年营将军岳恒。
岳恒也是来为刘邦送行的，未料出现如此尴尬的局面，他忙上前向刘邦领罪：“都是末将管教不严，请主公息雷霆之怒。”
“唉，”刘邦长叹一声，松了鞭子，“我鞭下教子，你不必自责。”
岳恒上前扶起刘肥，附耳道：“还不快向主公谢恩。”
刘肥暗暗打量了一下刘邦和张良，一个个正色峻目，知道自己闯了大祸，道一声“孩儿错了”，忙溜到岳恒身后。
此事告一段落，在即将离开军营的这一刻，刘邦忽然有了无以名状的悲壮。尽管昨夜一切都安排得十分妥帖，但他分明感到，萧何还是赶早前来送行了。
“昨夜不眠，丞督何不多歇息一下……”
“主公出行，事关我军安危，属下岂能高枕无忧？”萧何说着，转身向樊哙和张良二人打招呼，特别叮嘱樊哙道，“进入项羽军营后，一切听从子房吩咐，不可掉以轻心。”
樊哙摇摇头道：“俺真是不能理解，如此曲曲折折，不如与那莽汉决一死战，杀个痛快。”
“樊将军如此心境，倒让在下心中不安。”张良来到樊哙身边道，“敌强我弱，形势分明，小不忍则乱大谋。将军此去，使命在肩，万不可因小失大。”
“俺岂能不知军情，也就过过嘴瘾罢了。”樊哙揶揄地笑了，言罢，对着面前的侍卫喊道，“上马！”
侍卫们哗啦一声上了战马，紧勒马嚼，但见一匹匹战马昂首挺胸，煞是威风。
“时候不早了，你我且上马吧！”刘邦向张良招呼一声，随即上了马，他向跟在马后的萧何打了一声招呼，便策马向前奔去。紧随着张良和樊哙的坐骑，百名轻骑呼啦啦地离开军营，朝着鸿门方向去了……
“将军真要杀刘邦么？”虞姬望着远处的骊山，眉宇凝结在一起，问走在身边的项羽。
“你不须细问，只管率健妇去迎接即可。”项羽不愿意多谈这个让他踯躅不前、举棋不定的问题。
“妾一心想着将军功成业就，岂能不闻不问？”虞姬睁大她的杏眼，忽闪忽闪地看着项羽。
项羽没有反驳虞姬，他没有理由拒绝心爱之人的关切。他抬起头，冬日鸿门的一切都在眼前延展开来。鸿门坂，南依骊山，北俯渭水，地处骊山山前二阶台原。戏水和玉川河就像两条美人玉臂，环抱着这方古老的土地。南面沟壑连绵，甘泉之水由坂后涓涓流出，蜿蜒远去。冬日清晨的岚霭，从玉川河面生起，飘带一样环环绕绕，忽而东去，忽而西来。岚霭过后，就是白茫茫的霜地。沿河是一行行垂柳，深冬的日子，垂柳都落了叶子，远远望去，只有几片残叶挂在枝头，仿佛鸟儿依偎着枯枝。
自项羽攻下戏水驻军鸿门以来，这里便成了健妇营演训的校场。每天清晨，从这里传出的喊杀声清脆地回**在沟壑间。冬日，玉川河冻了，她们拿着兵器敲开河冰，就着冒热气的河水洗衣裳。太阳渐渐升高的时候，训演告一段落，如果无风艳阳，虞姬最喜欢一个人坐在沟坎上看远方的山、远方的水和延伸到自己脚下的小路，或者跟着到项羽到靠南的饮马池边去喂马。可从昨日开始，她明显地感到刚刚宁静不久的鸿门弥漫着一股杀气。现在她明白了，范增是要借刘邦登门言和之际除掉他。
“妾就是不明白，亚父为何这样做呢？”虞姬试图从项羽那里获得答案。
“这……”项羽为自己与范增商定的决策寻找理由，“刘邦不守金兰之誓，抢先入得咸阳，并且任子婴为相……”
“项伯不是已经言明，沛公屯兵灞上，是等上将军到来共兴大业吗？将军为何还要暗藏杀机，意图除之而后快呢？”虞姬说话时的声音柔柔的，慢慢的，似乎夹带着无言的惆怅。
与她朝夕相处的项羽能够感受到言语中蕴含的分量，但他并不退却，绞尽脑汁寻找说服虞姬的理由：“姑娘健忘。记得攻下定陶后，我要屠城，就遭到刘邦阻拦。姑娘闻之，曾言除恶务尽，自古不能成大事者，皆因心肠太软，优柔寡断。为何今日反而对亚父除患之计疑窦重重呢？”
前面到了河道最窄处，河心排列着几块列石，过了河就是鸿门。虞姬迈开轻步跳过列石，脸上泛起一阵绯红，对跟在后面的项羽道：“那是不一样的。”
“都是诛杀强敌，有何不同？”项羽过了河，与虞姬对面站着说话。
“将军糊涂！定陶屠城，为诛灭暴秦。今日之举，乃楚军自相残杀，岂能相提并论？”
“这……”
“请将军想想……”虞姬摘掉落在项羽战袍上的一片枯叶，“记得你我相识不久，将军曾亲口说过，外黄大战之际，将军曾被秦军团团围住，是沛公麾下曹参、灌婴奋力杀敌，才使将军得以解围。余情尚在，却起内讧，此亲者痛，仇者快之举，愿将军三思。”
“嗯……”
见项羽情绪有所松动，虞姬进一步劝道：“沛公与将军有金兰之誓，尚且不能保全性命，传将出去，现在随我军一路西来的魏将雍齿、赵将陈余、别将司马卬、齐之田荣等，岂能不生兔死狐悲之情？将军一旦失信于诸侯，还能号令天下么？”
虞姬的一番话的确令项羽震惊，因为他从来没有细想这个问题，它出自相伴经年的虞姬之口，犹如重槌敲打心鼓，在心底激起嗡嗡回声。项羽望着结了冰的河面，许久没有吭声。但虞姬分明感到，他的心被一泓春水洇过，渐渐地融化了。
“感谢姑娘提醒。”当一阵风从耳边刮过，项羽便伸出有力的臂膀揽起虞姬的纤纤瘦腰，朝大营走去了。
大营里一片繁忙，为迎接刘邦的各项准备都在紧张有序地进行。当然，最忙的还要数范增。这会儿，他正在给一位看上去文静的中年人安排事情：“陈平，待会筵席上你不用多说话，老夫昨夜已与上将军商定，举玉玦为号诛贼，你只需悄悄提醒上将军即可。”
“请大人放心，下官明白。”陈平回答得严肃认真，这让范增确信找到了一个可靠之人。
陈平，阳武户牖人。当初陈胜、吴广举事之际，他投奔魏咎麾下。巨鹿战前，因与魏豹意见相左，险遭杀害，得朋友襄助，转投项羽麾下，拜为都尉。他少时勤读书，尤喜黄老刑名之学。曾为乡里分肉，甚均之，父老乡亲赞曰：“使平得宰天下，亦如此肉矣！”他与韩信的遭遇完全不同，一到军中就被范增看重，多次在项羽面前举荐他。在范增眼中，陈平足智多谋，巧于周旋，因此特提议他参加鸿门宴。
但陈平毕竟不是范增，他对刘项之间大动干戈有不同的看法。他以为天下未定，自相攻伐乃亡己之兆。更何况，他对刘邦素来钦敬有加。这些话，他当然只能在心头来回翻卷。他明白自己的处境，因此，他给了范增一个看似肯定却含糊其词的回答。
范增传来项羽的从事中郎，要他将侍卫埋伏在大帐两厢，以举玉玦为号，将刘邦一行斩杀在宴上。从事中郎惊道：“卑职听闻刘邦率百骑而来，还有樊哙护驾，不知老将军如何应对？”
“这个你不必多虑，老夫自有安排。若有变化，老夫自会告知于你。”
这一切安排妥当后，范增又急匆匆地来找来项庄，要他陪同樊哙在别处饮酒：“成败在此一举，请司马为上将军计，屈尊安抚樊哙，倘贼有动，即杀之。”
项庄没有异议，立即在别帐另备酒宴，准备招呼樊哙。至于百骑，范增特别派了心腹在侧，以应其变。
说话间，刘邦一行已经到来，范增忙请项羽、项伯一同出门迎接。
项羽手搭凉棚，见刘邦所带不过百骑，身边相伴的也就樊哙与张良，脸上顿时轻松了许多。他紧走几步，就看见刘邦一行沿着玉川河一步步登上了鸿门坂。顾不得微微喘息，刘邦就把大礼送给了项羽：“季在灞上等待上将军，若稼禾之盼甘霖。至有今日相见，真是大幸。”
这热情让项羽一下子应接不了，反倒显得有几分矜持，倒是范增从旁笑道：“昨夜项伯传话回来，说沛公要亲来鸿门，上将军喜不自胜，连夜安排欢宴相迎。”
此刻，项羽的情绪才活泛了，溢出笑意道：“亚父所言甚是，自定陶一战后，你我兄弟南北为战，幸得今日一见，此乃天意。请！”
“请！”刘邦回敬了项羽一个笑脸，两人并肩进了大营。
环顾四周，帐篷林立，旌旗飘飘，绵延数里。倘若四十万大军云集于此，该是何等阵势？刘邦在心底感谢张良定下的和解之策，出口的话却是：“上将军巨鹿大战，擒王离，降章邯，功莫大焉，今见上将军兵强马壮，势大兵雄，真乃当今英雄耳。”刘邦说着，看似无意地牵起了项羽的手道，“季与上将军勠力攻秦，上将军战河北，季战河南，然不自意能先破秦入关，得复见将军于此。今者因小人之言，令将军与季有隙。”
项羽没想到刘邦如此直接地洞穿了自己的心底，忙回道：“此左司马曹无伤之言，不然，籍何以至此？兄慎勿疑。”
“幸亏两位将军鸿门相会，一切谗言便不攻自破。”范增在一旁不失时机地为项羽开脱，一边说着一边看着随行的张良。
张良很适度地点了点头，却没有说话，反倒是樊哙在一旁道：“曹无伤弄舌之辈，有一日落在咱手……”话说了半截，收住话头。
这半日张良的眼和心都没有闲着，他发现这里显得太平静了，偌大的军营竟少有士卒来回巡逻。特别是站在宴会厅前，就发现这厅周围幔帐有些特别，似乎比平日的要宽厚一些。倘是在这里埋有伏兵，真是招之即来啊！他再看看这厅，前后都有门，而后门通往茅厕。他正要做个掂量，却听见项羽高声道：“兄所率百骑皆是青春少壮，个个风华正茂，只是不知武功如何？”
“上将军有所不知，季自沛县起兵，一路有不少部下殒命战场，留下孤儿。季有所不忍，便将彼等编为少年营，南阳、武关之战中，不少人立下战功，被擢拔为校尉。”刘邦唤过贴身校尉曹窋介绍道，“他就是少年营中的校尉，现为贴身卫队长。”
项羽暗暗打量这年轻人，举止有度，行而有节，遂对这百名轻骑产生了浓厚的兴趣。他忽然想到了虞姬的健妇营，随口说道：“真是巧了，兄军营中有少年营，籍则将战时死去丈夫、兄长之妇人编为健妇营，由虞姬姐妹负责操训，如今虽未经大战，然对兵阵已不生疏。如兄不介意，不如让彼等比试一番如何？”
这突如其来的建议不唯让范增措手不及，刘邦更是感到唐突，他转脸望了望同来的张良和樊哙，问道：“二位以为如何呢？”
樊哙向来干脆，不假思索道：“比就比！咱就不信堂堂男儿会输给一群女眷。”
“既是上将军有意比试，我等理当应之。在下看这鸿门场地宽阔，不妨就在此处比赛如何？”张良顿了顿，看了一眼范增又特别强调，“观阵比武，原为情谊，只需点到为止。”
“那是自然。”项羽遂要从事中郎前往健妇营通知虞姬，又在鸿门二阶台上设了观战台，邀刘邦、张良以及陪同的范增、项伯、陈平等登上观战台观看。
从事中郎去后不久，虞姬便率领健妇营的女卒们到了。刘邦从台上看去，不觉眼前一亮，但见女卒们一个个身着桃花色软甲，头戴银盔，座下清一色的白马，远远望去，俨然五彩霓虹。一干人马在为首女将的号令下，马蹄整齐地踩在地上，发出清脆的踢踏声。虞姬单人独马来到观阵台前，拱手向项羽、刘邦等人行礼，然后高声道：“健妇营将士奉命前来比武，请上将军下令。”
项羽挥了挥手，虞姬拨转马头对虞娘道：“命令人马且在一旁待命。”
“遵命。”虞娘挥动手中宝剑，女卒们立刻一齐拨转马头，马匹也似乎很有灵性，有秩序地退在一旁。
这情景让在一边的樊哙震撼，不由得对即将出列的将士小声道：“你等一个个提起精神来，不可让沛公在项将军面前失了颜面。”
“将军放心，孩儿们明白。”曹窋勒住马头回答。
项羽要项伯来主持这场比试，项伯没有推辞。他将身子向前挪了挪，对站在下面的健妇营和少年营将士说道：“今日比武，原为助兴，望各守规矩。第一局，射箭，请各营出一名将士出赛。”
曹窋看了看身边，就听见有人说“卑职张远愿出战”，然后催动坐骑来到场地中央；从健妇营中走出的是一名年轻女子，自报姓名乃淮梅，想来是从淮河边上来的。四目对视，张远大度地向淮梅作了一揖道：“姑娘先请。”淮梅依礼说一声“承让”，转身在马臀上打了一鞭，那马就飞跑起来，连跑两圈，只见淮梅拉满强弓，一个侧身向矗立在广场西南角杨树上悬挂的一枚秦半两钱射了一箭，“嗖”的一声，那箭不偏不倚地从铜钱孔中穿过，摇摇晃晃地在空中摆动，台上台下顿时响起一阵欢呼声。未及看清，淮梅已驱马回到队列中。项羽看了看身边的刘邦，显然看得很投入，就从心底感谢虞姬给自己长了脸。
刚才发生的一幕张远看在眼里，他没有丝毫怯场，嘴角溢出不易觉察的笑意。他两腿狠夹马腹，那战马一声长啸，撒开四蹄绕场飞跑，摩擦出的火花闪闪发光，而马上的勇士忽而侧马藏身，忽而犀牛回望。在众人的眼花缭乱中，张远拉开手中之弓，朝淮梅刚发过箭的靶标射了一箭，顷刻之间，悬挂铜钱的丝线应声断落，铜钱掉在地上。人群中发出“哎哟”的惊呼，就连项羽也情不自禁地呼道：“好箭法！”
项伯举旗宣布：“第一局，少年营获胜。”
第二局是对打，少年营出场的是名叫李钰的青年，健妇营出场的是淮梅的妹妹淮英。入场后，两人行过礼道一声“请”，淮英便做出迎战的姿态，但不急于进攻。倒是李钰有些急于求胜，冲着淮英就是一个“猛虎掏心”。淮英不慌不忙一个侧身，李钰扑了个空，转过来又是一个“饿虎捕食”，淮英一跃而起，转身到了李钰背后。李钰便有些蒙了，心想今天遇到了高手，急忙转身防守。就在此时，淮英飞起一脚正中李钰后臀。李钰一个趔趄差点摔倒在地，惊得曹窋“啊”了一声。好在李钰平日里脚底功夫不错，立时就站住脚，并做了守势。两人重新开打后，淮英后发制人，稳扎稳打，始终不给李钰机会。李钰便不免有些慌神，这时，淮英发起进攻了，一连三脚，脚脚中的，李钰眼看着就要仰面朝天躺在地上了。淮英上前正欲拉住他，却不料李钰一个鲤鱼打挺顺带扫堂腿，淮英后退了两步，粉脸上莞尔一笑道：“壮士好功夫，承让。”转身就出了场子。李钰擦了擦额头的汗水，有些不好意思地回到队列，曹窋向他竖起了大拇指：“男人要有胸怀，输了就是输了。”
项伯又举旗宣布：“第二局，健妇营胜出。”
第三局是马上对打。从少年营走出的是曹窋，使一把长柄龙雀刀；健妇营出列的是虞娘，是两把日月刀。两人催动坐骑来到场中央，彼此致意后，虞娘挥动双刀直奔曹窋而来。曹窋聚精会神，挥动大刀迎战。两人先在马上大战二十个回合，未分胜负。虞娘趁势撒开乾坤绳用力一拉，曹窋被拉下马，两人遂又在地上大战十数个回合。曹窋将一把龙雀刀使得如车轮般转，只听风声呼呼，步步都是要命处；虞娘也不示弱，日月刀寒光闪闪，砍、劈、刺步步为营，密不透风，眼看着半个时辰过去，仍然难分胜负。项伯抬头看了看天，日色已过晌午，便向从事中郎耳语几句，但见从事中郎鸣金收兵。项伯宣布道：“第三局双方战平，各回本营。”
这一场比试真是精彩纷呈，目不暇接。虞娘与曹窋战平，项羽心中略有遗憾，他觉得自己起码该是两胜，这样才足以给刘邦一个警示。当他转脸去看刘邦时，就从他的眼眉中读出欣慰。是的，刘邦并没不看重结果，要紧的是让项羽看到了自己将士的心志。
而对主持比试的项伯来说，他更关注的是两军的和睦。他最为欣慰的是，两军出列的将士都十分注意礼节，这才是他最希望看到的。
范增一直以焦虑的心情观看比试，甚至有些心不在焉。从心底说，他对项羽临时起意比试很不理解，为什么逞一时之勇呢？难道他真忘记了鸿门宴的目的了么？因此，比试刚一结束，他就督促项羽，该宴饮了。在刘邦携项羽一同进了宴会厅后，他很有礼节地请张良入帐。
张良正要问樊哙如何安置，却听见项庄在一旁热情地邀道：“请樊将军与在下到别帐饮酒。”言罢，他拉着樊哙进了旁边的营帐。见状，张良的心一下子就缩紧了。他虽然人进了宴席厅，目光却盯着项庄和樊哙的背影。
这一切自然逃不脱范增的眼睛，他上前解释道：“请先生放心，众人与樊将军老夫已安排酒食善待之。”
此刻，众人均已落座：项羽、项伯朝东坐，范增朝南坐，在他的旁边就是都尉陈平；刘邦朝北坐，张良朝西陪坐。这当然是范增煞费苦心设计的，他朝南，正好与项羽形成视线上交织，以便关键时刻暗示他。对项羽性格的了解莫过于范增了，他虽然性格暴躁，却最不善揣测人心，也最容易被别人貌似真诚的话语打动，最为要命的是他向来重义气，担心他关键时犹豫和动摇。
窗外的严冬似乎渐渐远去，在范增的主导下，一切都似乎十分和睦。大帐中央，鼎锅将米酒烧得滚烫，浓浓的酒香弥漫在各个角落；每个人的面前都摆上了一样的菜品：一盘酱菜、一盆烤乳猪、一盆蒸猪腿、一盆汤，还有两样青绿色的菜蔬。这些菜品旁边，就是喝酒用的叫“卮”的酒器。菜蔬上齐后，范增拍了拍手，立即从帐外进来清一色桃花色深衣的健妇，依次来到主客面前，给“卮”中倒满米酒。
项羽以上将军的身份举酒道：“早先左司马曹无伤暗进谗言，蛊惑人心，以致我与刘兄徒生误会，今日兄率张司徒亲来我营，前嫌尽释。请诸位举酒，为兴楚大业满饮此杯。”
众人纷纷举杯响应，一时间酒香四溢，春风满面。
项羽举过酒后，项伯接着说话了：“上将军肺腑之言，刘项一体，大楚才有希望，诸侯才能臣服。”说罢，先自饮了。
项伯刚刚放下酒卮，刘邦接着举起酒器了。与项羽的高喉大嗓相比，刘邦不唯面容和煦，说出的话也多了儒雅，侧着身子向左右致意：“季本沛县亭长，时逢乱世，乃得举事。赖先项公不弃，得有今日，此瀚海之恩没齿不忘。若无上将军巨鹿大战威震天下，秦军闻之而丧胆，季岂能如此快入咸阳。故而请诸位饮下此杯，以表对上将军之敬。”
众人纷纷响应，敬完酒，互相招呼吃菜。项羽指着面前的烤乳猪道：“此乃秦人名菜。取乳猪一只置于砧板之上，于正中下刀，嘴叉劈开，挖出猪脑，沿脊骨中线划开，除肩胛骨，入炉中用小火焙一个时辰，烤至发出爆皮的响声，色呈金红色，爆皮均匀即可。此物皮脆肉嫩，入口即化。”
张良动了动筷子，并没有真的去尝。正想着，就见范增沙哑的声音在耳边响了起来：“沛公方才所言出自肺腑，令老夫深为感动，借着机会，老夫向二位将军敬酒，愿同气连枝，共兴大楚。”
话虽说得温婉热情，但他的目光却直视着斜对面的项羽，将佩戴在身上的玉玦有意无意地举了三次，希望项羽能够领会他的意思，号令两厢的侍卫出战，将刘、张二人斩杀在酒席宴上。但他并没有从项羽的目光中获得任何回馈，项羽只是一刀一刀地将肥嫩的乳猪切成块放进口中，大嚼大咽。
项羽怎么会不知道范增的暗示呢？他又怎么会忘记昨夜的约定呢？那一刻，他的心里卷起了滔天巨浪，可月下义结金兰的同拜天地，玉川河畔虞姬的婉言相劝，特别是她忧郁惆怅的眸子顿时涌上他的脑际，更不用说刘邦刚才推心置腹的敬意，使他如何也无法对曾经出生入死的兄弟起诛杀念头了。就是杀，也要真刀实枪地在关中摆开战场让刘邦输个明白。暗中下手，算什么英雄？
这一切，被坐在一旁的张良看得清清楚楚。他觉得此刻正是扭转气氛的大好时机，便举起酒卮面向大家说道：“在下在韩国时，听闻项将军为攻取巨鹿，破釜沉舟，一举击败王离虎贲军。在下久生敬意，今日且借上将军美酒聊表敬意。”言罢，先饮为敬。
项羽见此情景，顿生豪气，端起酒卮一饮而尽，大笑道：“痛快！昔日王翦攻破寿春，灭我大楚时是何等的悲壮。然则，楚虽三户，亡秦必楚。今日，暴秦果亡于项氏，吾祖、父亲、叔父在天之灵可得慰藉矣！”他目光中涌出盈盈泪光，举卮高唱道——
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
……
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
悲壮的歌声在大帐内低回，每个人都被项羽沙哑的声音牵出不尽的回忆。张良和陈平不禁为之击节。他们都因为这首歌而想起了一位远逝的诗人——屈原。只有这《九歌·国殇》，才能勾起他们不尽的故国情怀。
范增没有想到，事情会朝着相反的方向而去，更不承想项羽会如此动情地引吭哀歌。他着急地来回摩挲着双手，不得已扯了扯身边陈平的袍裾。陈平看了看范增，微微摇头，那意思很明白，在这个当口，若是坏了项羽的兴致，不是自找不快么？他直直地看着项羽，直到一曲歌罢，才用看似不经意，实际掂量了又掂量的口气道：“卑职听闻范老将军有块绝好玉玦，可否拿出来给各位欣赏欣赏，也添添气氛。”
孰料项羽瞪了一眼陈平道：“酒饮正酣，看什么玉玦？”说着举起酒卮，向在座的人频频颔首。
陈平不明白项羽究竟是将昨夜与范增的约定忘记了，还是心里清楚而装糊涂，但他庆幸沛公因此躲过了一劫。
在众人的推杯换盏中，范增出了大帐，他的心境是复杂而又躁动的。他怨气满腹，埋怨项羽一再错失动手的机会；他担忧这一切被刘邦和张良看破，会置项羽于被动，但他更不甘心就这样放走刘邦。巨鹿大战中，他就曾暗下决心要帮项羽除掉刘邦这个唯一劲敌，现在怎能轻易放手呢？他忽然想到隔壁还坐着项庄。哦！此人可以一用。
范增抬脚就走到别帐外，听到从里面传出项庄与樊哙邀酒的声音。显然，项庄是以胜者的口气与樊哙说话的，处处流露出自傲，而樊哙则是对沛公、萧何和张良足智多谋的礼赞。
樊哙从乳猪上撕下一块肉塞进嘴里，举起手中的酒卮高声道：“人生快意莫过于大块食肉，大碗饮酒，右司马，请……”当的一声，这是酒卮碰撞的声音，接着樊哙又道，“若非沛公先入咸阳，你我岂能今日对坐饮酒。”
项庄也不示弱，放下酒卮，两只发红的眼睛直视樊哙道：“须知是上将军大军压境，沛公登门谢罪的。我为主，你为客。客随主便，乃千古不易之理。”
樊哙口里含着肉，说起话来就不那么清楚：“主又能怎么样，论起功劳，沛公不输于上将军，再者，当初怀王有约，先入咸阳者为王。上将军失信于人，妄动干戈才致有今日……”
范增听着，心里就不是滋味。这两人若是打将起来，岂不给刘邦以可乘之隙。不！他要的是刘邦的头颅，而非樊哙的首级。他掀开帐帘，对争得面红耳赤的两位道：“刘项两位将军在大帐执手言欢，你等却在这里争论不休，传将出去，令天下人耻笑。”
项庄和樊哙这才住了口，纷纷起身向范增行礼致歉。
“老夫只是不愿意惹出误会来。两位将军饮宴，若无奏兴，岂不无趣。老夫闻右司马剑术造诣甚高，何不舞之助兴。”范增笑着说罢，不由分说拉起项庄就往外走。
樊哙在身后喊道：“项司马走了，这酒……”
范增回头笑了笑道：“将军且自斟自饮，右司马片刻就回。”
在回大帐的路上，范增将计谋和盘托出。项庄做了个杀头的示意，等范增进了大帐落座之后，才跟着进去双手打拱道：“吾兄与沛公饮宴，庄借此机会为诸位舞剑助兴如何？”
“好！”项羽首先表示赞同，“庄弟自幼习剑，功夫颇深，今日献艺，正合我意。”
这突如其来的变故让项伯有些蒙，叮嘱道：“既是助兴，那就点到为止，舞罢即退。”
范增笑道：“自然是点到为止，不过，总要尽兴才好啊！”
张良迅速将目光转向刘邦，瞬间从他脸上读出了惊悚；再去看范增，他眯着一双笑眼频频颔首，便明白这插曲必是范增临时起意，联想到方才陈平提议项羽出示玉玦，益发觉得这其间隐藏着诸多秘密。
他正这样想着，就觉得大帐内风声呼呼，寒气逼人。抬头望去，但见项庄将一把青锋剑舞得风生水起。这项庄果然是剑术高手，一把剑在他的手中只见冷气森森，银光闪闪，却看不见剑身。他时而弓步直刺，锐锋犀利；时而并步直刺，若昆仑崩壁；时而回身后劈，若犀牛望月。看得在场的项羽和范增连声叫好，刘邦口张得老大，却没有发出声音……倒是项伯数次惊呼：“小心伤人。”
张良不放过项庄每一个动作，当他发现项庄有几次剑锋直朝沛公而去，虽然在危急关头都以回身后撩而掩盖，但显然他的目标不在别人，而在沛公。他之所以屡试而收，在于为行刺做铺垫，他要给人造成误伤印象。当他把这一切看破的时候，就在座位上再也无法安之若素了。他缓缓起身，向项羽、项伯含笑着点头示意，然后出帐去了。
在别帐门口，他遇见了樊哙。樊哙正为项庄把自己一人扔下而气愤，看见张良，他急忙问道：“今日之事如何？”
张良用极简的话语回道：“甚急矣！今者项庄舞剑，其意常在沛公也。”
人说樊哙粗中有细，这话还真不假，他立即明白了张良的意思，道：“事情紧迫。俺请入帐，与你等同生死。”
张良要的就是这句话，用力地点了点头，转身向不远处的茅厕而去。
樊哙大步来到大帐外，却被值守的侍卫拦住：“上将军有命，闲人不可进入。”
樊哙正在火头上，拿起手中的盾牌用力一撞，那卫士顿时“哎哟”一声倒地。这时候，韩信过来了，见此情景便埋怨侍卫多事。樊哙见此情景，一扭头就闯了进去。
这一进不要紧，迅速打破了险象环生的局面，连项庄也停止了舞剑，全神贯注地望着站在众人面前的樊哙。樊哙面西而立，豹眼直视项羽，头发直竖起来，眼角都裂开了。
一波未平，一波又起，樊哙的闯入虽然挫败了项庄的图谋，可显然引起了项羽的不快。他手按剑柄，呼地从座上站起来问道：“来者何人？”
这时候张良进帐来了，忙上前介绍道：“彼乃沛公骖乘樊哙。”
“壮士，赐卮酒。”
樊哙接过酒，单膝跪地，道一声谢，仰首将卮中酒酿一饮而尽。
项羽见之豪爽，又道：“赐彘肩。”
须臾间，两名侍卫抬进一条半生不熟的猪腿，樊哙也不谦让，将手中盾牌置于地上，置猪腿于肩上，拔出宝剑一块一块地切着吃，一边吃一边说着囫囵话：“快哉，快哉！”不一刻，一条肥囊囊的猪腿进了腹中，单是那贪婪的样子和留在唇边的油腻，就让在场的人们顿然惊愕。
项羽兴起，随之问道：“壮士，还能再饮吗？”
樊哙嘿嘿一笑，黝黑的脸上泛起一层光泽，道：“死且不避，卮酒安足辞也！夫秦王有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜，天下皆叛之。怀王与诸将誓曰：‘先破秦入咸阳者王之。’今沛公先破秦入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军灞上，以待大王来。故遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说，欲诛有功之人。此亡秦之续耳，窃为上将军不取也！”
这一番话若是出自张良之口，项羽也许以为乃善辩之士使然，然而出自一位将军之口，却不得不让他吃惊，一时间陷入沉默了，只是脸上略微露出不快。范增眼里看着，心里着急，暗想上将军何不借此机会怒而诛贼；刘邦心中焦急，生怕项羽暴戾，拔剑出鞘，大帐里免不了又是一场厮杀；张良窃喜，为樊哙的仗义执言和临场不惧，相比之下，项庄不免逊色。他觉得此时说话正是时机，于是欠了欠身子对项羽道：“樊将军一向豪爽，心思口说，足见其坦**，楚有樊哙，乃大幸也。在下借卮酒向上将军、项伯和沛公恭贺。”
项羽的脸色渐渐转向平静，张良说话的当儿，他的思绪一直在快速运转，他承认樊哙一番话入情入理，襟怀开朗。相比之下，范增倒显得狭隘、以己度人了，于是举起手中的酒卮回应。
刘邦的一颗心终于落了地，他从心底感谢萧何，若非他推举樊哙前来，也许自己就会命丧项庄剑下了；他从心底感谢张良，若非他借如厕出去，樊哙不会及时赶到；甚至他对项羽也有隐隐的谢意，若非他一直忍着性子，范增的图谋早已实现了。于是，刘邦很适时地举起酒卮，向在场的每一个人示意，他特别面向范增，口中说出一番热情的话语：“上将军有亚父，譬如桓公之得管仲，燕王之得乐毅也。唯此才有巨鹿之捷，殷墟之降，季深表钦敬，请饮此杯。”
张良在一旁听了，心中暗暗发笑，与其说是敬酒，不如说讽刺。果然，范增的脸上一阵青一阵红，一脸的不自在，微微举起酒卮，勉强碰了碰口唇，出口的话却是：“老夫不胜酒力，且住了。”
刘邦也不计较，转身来到樊哙身边，略带责备道：“我与上将军饮酒，谁让你贸然进来扰了上将军雅兴，还不退下。”
樊哙会意，忙向项羽行了礼，转身退出帐外。
大帐内的几位说了一会儿话，张良暗暗向刘邦使了眼色。刘邦起身，谦恭地向项羽作了一揖：“上将军慢饮，季且更衣（上厕所），须臾便回。”言罢，便出帐去了。
在军营门口，刘邦向樊哙表示了要离去的意思：“我借如厕出来，现在离去，未能向项羽告辞，于礼不合。”
樊哙憨憨一笑道：“做大事不必顾及小节，现在人若菜刀和砧板，我们则好比是鱼和肉，还辞别什么呢？让子房留下道歉料无大碍，他不是项伯好友么？”
刘邦回望一眼宴会厅，面有难色：“只是如何告知子房呢？”
恰在这时，陈平从大帐内走出来了。原来，项羽见刘邦去了很长时间没有回来，就要陈平来看。
陈平紧步来到刘邦面前，不待他说话便道：“上将军命我传沛公回去。但依在下之见，此地距灞上不过二十里，沛公何不驰马离去？”
刘邦指了指大帐道：“只是子房……”
“公有何话，在下转达就是。”
于是，刘邦嘱托了陈平，然后翻身上马，带着樊哙匆匆离去了……
刘邦离去约一刻钟，陈平才进了宴会厅，他匆匆来到项羽面前道：“沛公不胜酒力，驱马回军营去了。”
“嗯？”项羽顿时豹眼圆睁，瞅着张良。
张良倒不着急，与陈平对视一眼，就明白了沛公的用意，他缓缓来到项羽面前躬身行礼道：“沛公不胜杯勺，不能辞行，还请上将军海涵。”
刘邦不辞而别，项羽甚感无颜，正要发作，却不料项伯在一旁说话了：“上将军不必究于小节。我在沛公营中，已知其不善饮。”
项伯一出面，项羽的怒火却是无论如何也发不出来了，只是黑着脸饮酒。
张良继续道：“沛公对亚父与上将军盛宴款待铭感肺腑，对上柱国当年借兵萦萦于怀。为表达对二位的敬意，特备白璧一双，欲献上将军；玉斗一双，欲献亚父。今子房代为呈献，还望上将军与亚父笑纳。”说罢，张良对外喊了一声，“来人！呈玉璧、玉斗来。”
立即就有刘邦带来的两名卫士双手捧着托盘，上面分别盛了玉器。张良先接过玉璧，恭敬地来到项羽面前，将托盘举过头顶道：“敬献上将军，诚望早日入咸阳安抚天下。”
项羽接过玉璧，置于案头，神色还没有转换回来。
张良又来到范增面前献了玉斗。眼看着一场预谋就这样败落，范增气郁双结，脸上僵硬，没有一丝喜悦，因此，他接过玉斗掷于地上，从腰间拔出宝剑用力砍去，玉斗顿时碎成几瓣。
项伯在一旁见了，起身责备道：“当着上将军之面，亚父这又是何必。子房乃我良友，你这样不是让我难堪么？”言罢愤而甩袖出帐去了……
再说，刘邦一回到军营，就召见了萧何，将化险为夷的经过述说一遍。萧何笑道：“有樊哙与子房在，断然无恙。”
刘邦惊奇地问道：“这一切都在丞督预料之中？”见萧何点点头，刘邦不禁感慨，“丞督者，砥柱也。”
两人正要准备出门迎接张良，就见柴武从营门外进来，手提一个包裹到了两人面前，“咕咚”一声扔在地上：“此乃左司马曹无伤之首级也，末将奉丞督之令追至蓝田，取了其首级。”