汉元年（公元前206年）秋冬，是刘邦扬眉吐气、重回咸阳的季节，也是韩信韬略初显的季节。
占领陈仓后，刘邦立即部署诸将分进合击。樊哙在白水击败西城县丞军队后，立刻回军雍县全歼章邯轻车骑兵，与攻取雍城的曹参会师，接着在好畤大战章平，打开了东进大门。章邯无奈，再次退回废丘。这样，关中西部除了废丘一座孤城，其余地方皆为汉军占据。
刘邦乘胜追击，遣曹参、周勃与樊哙东进，在咸阳城外与雍国内史吴保和将军赵贲激战，咸阳二次回到汉军手中。樊哙率先将“汉”字大旗插上城头，远远望去，辉光曜日，给寥落许久的“废都”徒添了与深秋殊异的生机。
凭楼远眺，满目疮痍，残墙断壁，曹参喟然长叹道：“若非项羽一炬，咸阳岂能是这般光景？”
“是啊！王气不在，还算什么帝都？”周勃闷声闷气附和。
樊哙骂了一声，换了说话的口气：“咱们都是带兵打仗的将军，又不是儒生，与其叹气，不如做好迎接大王的准备。”
两人都觉得樊哙说得有理，于是布置下去，两天后在咸阳西门卤薄迎接刘邦一行。
这是九月底的日子，与去冬鸿门宴上孤心高悬有别，刘邦现在心境明朗，完全是雨过天晴的快慰。他回来了！而且是以胜利者的角色回来了。他看了看同自己坐在一辆车子上的韩信，就从心底感佩夏侯婴，特别是萧何追回了这位年轻人，于是问道：“重言（韩信的字）下一步有何谋虑？”
韩信手扶车轼，眯着眼睛看远处的城池，深秋的雾霭从地面升起，缓慢而又散淡地盘绕上城头，氤氲郁郁，缥缈神秘，即便是残墙断壁，也难以掩盖它帝王之都的山川气象。他收回目光，将一路上的思考摆到刘邦面前：“敢问大王，咸阳屏障是何处？”
“重言比寡人清楚，当然是函谷关。”
韩信点了点头道：“大王明察。臣以为当务之急在于拿下函谷关，阻断三秦与关东联系。而且据臣所知，司马欣早年曾救过因杀人入狱的项梁，难保他不与项羽合谋，西窥咸阳。”
“将军所言甚是。子房当初亦谏言寡人在函谷关阻击项羽。一进咸阳，寡人就命灌婴攻取函谷关，另遣周勃向北攻取漆县。”
“子房先生运筹于帷幄，制胜于无形。臣仰慕已久，惜乎至今未能谋面。”
一句话出口，刘邦就沉默了。是啊！屈指算来，他离开也有数月之久了。安危如何，却是少有消息传来。近来，彭城风传韩王成被杀，这是否会牵涉张良呢？刘邦摇了摇头，叹了口气道：“当初寡人得子房，犹若今之得将军也。亦不知他现在如何了？”
韩信宽慰道：“臣到汉中后，闻诸君每每谈起子房先生，皆叹服其智勇，纵然遭遇逆境，定会化险为夷。”
这时，曹窋轻骑来到刘邦车辇前禀道：“禀告大王，前面不远便是咸阳，樊、曹、周三位将军率仪仗在西城门口迎驾！”
“护卫车辇前行！”刘邦挥了挥手。
“诺。”曹窋回到车辇队伍左侧，刘肥在右边，两人警惕着周围。
咸阳城就在眼前，当刘邦的车辇穿越甬道进入城门之际，军中雅乐高奏，战鼓雷鸣。樊哙今天没有骑马，而是驾着战车在前面导引，在“汉王威武”的声浪中来到城中心。曹参和周勃早等候在那里，看见刘邦的车辇，立即上前行礼齐声道：“恭迎大王。”
刘邦示意他们平身。然后，携着韩信一起下车，站在客舍前就皱起了眉头：“这是寡人暂歇之地？”
“启奏大王，正是。”
“为何不扎营寨，不设中军帐，却要征用民房？”
“大王。”曹参上前回话，“只因皇宫毁于战火，臣征用了商贾屋舍，以充王宫。”
刘邦皱了皱眉头道：“当初进咸阳时，寡人曾约法三章，你等忘记了吗？”
曹参和周勃相互看了看，忙回道：“臣等知错，这就把屋舍还给商贾，安营扎寨。”
一个时辰后，刘邦已经坐在中军帐与诸位臣下谈话了。
“诸位！”刘邦喝了一口曹窋递上来的热茶，润了润嗓子道，“目下战事顺畅，虽然章邯依旧盘踞在废丘，但我军已将其围了个水泄不通，城破指日可待。下一步如何打算，且听大将军叙说。”
韩信放下手中的茶盏，带领大家来到地图前道：“栎阳、废丘、高奴成掎角之势，一方遭攻，必求助于另二方。因此，我军应迅即攻取栎阳，继而北取高奴，断章邯双臂。如此，则废丘孤陷重围，三秦勘定有日。”
“大将军所言，正合我意。”刘邦回到座上，当即下令由灌婴率军攻打栎阳，派周勃率军北上进攻漆县，一路扫平汧县、眉县和频阳，剑指高奴，然后回军与曹参、樊哙围攻废丘，“诸位将军，定三秦乃汉军出陈仓以来最艰之役。不唯线长，且军力吃紧，望诸位将军各自作战，临机果断。前事约法三章，未可忘记。所过之处，有扰民乱性者，杀无赦。”
韩信本就是一点即通之人，听了刘邦这番话，虽然还想强调要攻打废丘，却也觉得有蛇足之嫌了。
秋阳在终南山山脊后溅落时，刘邦用过晚膳，一人在大帐内翻看兵书，卢绾带着两名女子进帐来了：“大王一路西来，鞍马劳顿，微臣觅得两位女子，来伺候大王沐浴更衣。”
刘邦看见女子一怔，放下手中的竹简询问道：“这是为何？”
“大王乃大汉之主，王者之身，岂能风尘蒙面。这两位女子乃是前秦宫女，自幼入宫，却遭遇秦亡宫毁，逃亡民间。”卢绾笑着将两位女子推到刘邦面前，生怕他误解了自己的意思，“她们就是伺候大王沐浴而已。”
两位女子急忙上前施礼道：“奴婢拜见大王。”声音莺莺燕燕，呢喃温软，显见得是在深宫大苑中**出来的。
刘邦迅速打量了两位女子，她们眉目秀丽，肤色白皙，嫩若春笋。头上梳凌云髻，上着黑色白花夹襦，下穿朱红留仙裙。隔几步远，那淡淡的花香味就从两位宫女的宽大的衣袖中散出，沁人心脾。他悠然想起上回入咸阳时韩谈带他游览咸阳宫的情景，不知不觉间，早年在沛县时的浮浪悄悄地爬上眉头，只是碍于卢绾在面前而不得不矜持些罢了。
卢绾与刘邦自幼就是玩伴，年纪稍大些，同在一师门下读书，对这位同乡同窗的习性还是比较熟悉的。虽说不上是一位情种，见了女色却总是心动眼痴的。之所以投其所好，也是因为他来汉营后一直功绩平平。见刘邦没有拒绝的意思，卢绾很适时地施礼告辞出帐去了。
曹窋按照卢绾的叮嘱将热水烧好后，又打了掺兑的凉水，拉上幔帐，转身退了出去。两位女子先是一边给浴盆中倒热水和凉水，一边用纤纤细手试水温，看看差不多了，才过来伺候刘邦脱衣。三年来头一次被人剥光衣服，赤条条地躺进浴盆，加上两位女子举止轻盈，身骨如酥，刘邦终于心浮情浪，就在女子的脸颊上摸了一把。久在宫中，也许已经司空见惯，两个女子也不躲避，只是嘤嘤地笑。
蒸汽在浴盆周围弥漫，两位宫女此时好比云里的仙子，若远若近，触之可感而又缥缈隐约。那个不可一世的秦皇，在秋夜里也不过如此吧？刘邦这样想着，便伸出颀长的手臂去摸宫女敞开的衣襟。
大约持续了半个时辰，刘邦起身，女子帮刘邦穿上禣，扶到后帐榻上。一位女子为刘邦捧了从汉中带来的紫阳春茶浸泡的汤汁，另一位宫女则为刘邦梳了一个秦人的发髻。刘邦看了一眼宫女，问道：“你没有见过楚人的发髻么？”
“在宫中时见过楚国使者的发髻，奴婢这就为大王重束。”那女子说着就将头发散开，重新编结，梳成歪髻。又拿过铜镜让刘邦看了，觉得满意才罢。
一切收拾停当，那位年纪稍大的宫女说道：“卢大人有命，奴婢今夜就在后帐伺候大王歇息。”言罢，就开始解衣松带。刚刚露出半身玉体，就听见从帐外传来说话声，那女子顿时屏住呼吸，刘邦的心波也渐渐退潮。
刘邦听出来了，那是夏侯婴的声音。现在已是酉时三刻，他来做什么？
“大王在忙么？”夏侯婴问。
曹窋回道：“大王正在沐浴，大人有要紧事么？”
“丞相从汉中来书了，我要见大王。”
“这……”曹窋面露难色。
夏侯婴立即明白了。对刘邦性格的了解，夏侯婴并不比卢绾少。在沛县任司御那些年月，他是刘邦的酒友，知道他喝点酒就心猿意马。夏侯婴不打算在这里纠缠，他转身就朝外走。
就在这时，他看见两名年轻女子从刘邦的后帐出来，那身影宛若游云，很快就消失在夜色中了。夏侯婴望着女子渐渐模糊的背影问：“刚才有什么人来见过大王？”
曹窋刚刚说出一个“卢”字，夏侯婴就明白了。这时候，从内帐传出刘邦的声音：“外面说话的可是太仆？”
夏侯婴急忙回答：“是微臣！”
“进来说话！”
夏侯婴进到帐内，刘邦已穿戴整齐。夏侯婴告诉刘邦，萧丞相从汉中来书，说已将在巴蜀征得的粮草由雍齿押送，十天前登程，估计不久就可以到达咸阳。说完，他就把萧何的上书呈给刘邦。刘邦大略浏览一遍，禁不住拍案道：“丞相推计踵兵，给粮不绝，功莫大焉。三秦定后，顿纲振纪，明罚敕法，非丞相莫属。待大局初定，定然要他也来关中主事。”
“大王英明！”夏侯婴又把萧何给自己信中所议提了出来——当然他隐瞒了萧何对刘邦性格的担忧，“丞相还说，三秦勘定，指日可待，王业初兴，大王也该考虑将王妃与王子、公主接来，以解相思之苦。”
刘邦何等聪明，立即明白了夏侯婴的意思，禁不住为方才的孟浪而脸有些发热，好在是夜间。其实，这样的提议早在上回游咸阳宫时萧何就提出过。
“此事寡人不是没有考虑过！只是咸阳之于沛县，路途遥远，中间项羽大军阻隔，谈何容易？”夏侯婴听得出来，刘邦不是借故推诿，而是实情。
“微臣倒有一言，不知当不当讲？”夏侯婴看了看刘邦，见他听得很认真，便直言相告，“可命丞相从汉中遣一将军出武关，进南阳，托王陵护送王妃与公子、公主南来。臣闻秦南阳郡守吕齮自降汉后，忠贞不贰，与王将军相处甚洽，定会协力襄助。”
闻言，刘邦频频点头：“太仆不说，寡人都将这条路忽略了，只是请谁去见丞相呢？”
夏侯婴便举荐牛良：“前几次牛将军寻找刘肥公子，或迎接吕泽将军，都曾经到过泗水，人地两熟，最是合适。”
“好！就遣牛良去！”刘邦一拍掌，对外面的曹窋道，“传牛良进帐！”
夏侯婴告辞出来，回看一眼刘邦的大帐，心中难以平静。方才宫女匆忙离去的背影，卢绾捉摸不定的笑颜，总在他眼前徘徊。三秦未定，战事未息，卢绾竟引女色惑主，他究竟要干什么？现在如此，将来得了天下，又该怎样呢？“生于忧患，死于安乐，秦鉴不远，大王当慎之！”夏侯婴走下慢坡，心情依旧没有轻松下来……
牛良奉命星夜赶回南郑，奉上刘邦的诏命。萧何浏览一遍，接着又看了夏侯婴托牛良带来的书信，便明白了。他当即邀来雍齿，道明刘邦之意，并要他遣两名部将与牛良一起出武关，与王陵军合兵一处，迎接吕雉一行。雍齿看了刘邦的诏命，沉吟片刻，当即遣部将王吸、薛欧与牛良出关，前往析县去见王陵。
刘邦率领大军南下武关，将南阳郡交与吕齮、陈恢和王陵坚守。吕齮军仍旧驻宛城，而王陵军则住在西南部的析县白羽邑。
王陵看罢萧何的来书，心中生出几分感动。之前，他之所以徘徊在刘邦与项羽之间，是因为他觉得刘邦十之八九成不了气候。因此，即便在刘邦智取南阳，收服吕齮之后，他还是婉谢了过武关、进关中的请求。然而，后来形势的发展令他开始思考，自己过去可能只看到了刘邦的表象，而没有看到他善得人心的一面。因此，对牛良一行人的到来，他显得格外热情。
在接风宴上，王陵冷静地分析了当下的形势，以为刘邦此时迎接眷属，正当其时：“诸位，据探马禀报，近来项羽正忙于讨伐田荣，无暇西顾，彭城以南兵力较弱，此正是前往沛县之良机。当然，沛县亦是下官故里，自离开后就也没有回去过，我正好借此机会回去探视母亲。”
牛良是个聪明人，立即回应道：“此事应该！此等大孝之举，大王闻之，亦当褒扬。”
“南阳相距沛县一千四百余里，中经陈郡。倘不遇强敌，轻骑十日内即可到达。然则……”王陵的手收了回来，说话的语气也严肃了，“项羽一俟闻知我欲接沛公眷属离乡，必遣重兵阻止。阻之不得，必截杀之。故而，我军须分三路梯次前行。王吸将军率一部从宛城北东进，渡过汝水，一旦主军遭遇攻击，立即驰援；薛欧将军所部则从宛城南先行突进，以吸引敌人注意力，一旦有事，亦可策应。我与牛将军则于析县一直向东，如此，敌陷于迷晕茫雾，我军则趁机疾行突进，最是善策。”
牛良等人皆认为王陵对地形熟稔在胸，策划周密，一同应道：“愿听将军调遣，早日迎回王妃及公子、公主。”
众人散后，王陵留下牛良喝茶。说起迎接吕雉，牛良大赞刘邦重情重义，三年征战，不近女色，对吕雉也是魂牵梦绕，早有接他们母子之意。只是忙于战事，一只延宕至今。这一切，就刷新了王陵往日印象中的刘邦。
前些日子，项羽亦曾遣项伯前来游说，说他倘能归于项王麾下，不唯做将军，便是封王拜侯也不是没有可能。对于项伯，他并不生疏。当他问到关于鸿门宴设计杀刘邦的传闻时，尽管项伯躲闪其词，但他仍然透过一鳞半爪的描绘，对项羽特别是范增的为人和禀性有了更深地了解。他热情地款待了项伯，很谨慎地评说范增，却并没有明确表明归顺项王。
在此后的日子里，项羽不断派人运送些兵器、粮草给王陵，王陵也没有拒绝。但他知道，身旁有个吕齮，特别是陈恢，什么事情要隐瞒也不容易。因此，每每项羽有赠，他都分一些给吕齮和陈恢，并声言在任何时候都不会背叛沛公。
这样，他借项羽的粮草壮大自己，又与吕齮相安无事，倒也自在。可他明白，这样的日子不会长久，随着刘项实力的增长，迟早他是要做出抉择的。他感谢牛良的到来，特别是刘邦接眷属这事使他想起自己在故乡的母亲。父亲死于秦末战乱，母亲一人在故里孤苦伶仃，何不趁此机会把母亲接到身边，也好早晚尽孝。
一想起母亲，王陵的心就撕心裂肺地痛。当他被秦末战火卷进岁月漩涡的时候，母亲守望着故乡的土地。他在南阳相对稳定的日子里，也曾遣人想将他老人家接出来，然而被拒绝了，她不愿意因为自己而耽误了儿子的大事。母亲还写信给自己，要他所到之处必须善待百姓，尤其对项羽的屠城行为表示了难以容忍的愤怒。正因为有训在耳，所以，他才始终没有答应项伯的游说。
“这一回，无论如何也要把老人家接来。”送牛良一行回军营归来的路上，王陵这样想……
残星点点，伏牛山仿佛一道黑色的城墙，在晨曦中迤逦起伏，宛若巨浪，自西北向东南奔去；鹳河在右首，滔滔奔涌远去。王陵、牛良与王吸、薛欧三支军队在析县城外分路，成“川”字形东进。
晨曦中，王陵在马上向王吸和薛欧打拱告别，说出的话凝重而暖心：“我等此去，原为迎接王妃及其眷属，沿途如遭遇楚军，万不可恋战。若有变故，迅即相告。”
王吸与薛欧久在雍齿麾下，听得最多的是主将的训诫，如此温婉的话让他们感动，不约而同地表示一定遵照叮嘱行事，绝不轻易接战。
眼看着一支队伍登上右边的山坡，而另一支队伍涉过鹳河向南而去，牛良从心底感佩王陵的善于用兵，从而对完成这次使命增添了许多信心：“将军果然运筹有度。从沛县出来的英雄皆是人杰，无论经国济世还是统兵打仗，总有过人之处。”
王陵笑了笑回道：“非沛县人聪颖过人，乃操揉磨治之故也。牛将军虽非沛县人，不也成统兵之将了么？”
牛良急忙打躬作揖道：“不敢不敢！此皆汉王栽培之功。”
虽然视线模糊，看不清牛良脸上的表情，但王陵还是强烈感受到刘邦在牛良心中的位置。就这一点，他便自愧不如。
大军东行数日，倒也没有遇到大的阻拦，只有零星的小战事。这一天大军来到距阳夏城十里之地的荷花镇，军伍一进镇，立刻封锁了四门，一律露宿街头，不许进民宅骚扰。王陵当日派出一屯士卒，潜入阳夏城中刺探军情：“我军一路虽无大战，然小战消息走漏，必然让霸王怀疑。故而，不可轻进。”
两日后，派出去的人马归来禀报，说霸王派大将龙且率部进驻阳夏。
“哦？”王陵的眉头紧皱在一起，忧虑道，“这位龙且乃项羽心腹大将，曾在巨鹿大战中战功赫赫，以善于用兵而颇得范增好评。他在这个时候进驻阳夏，显然是得到了消息。”
“能否绕过阳夏？”
“此去沛县，阳夏是必经之地，绕道几乎没有可能。”见牛良有些着急，王陵眉头一皱道，“我闻龙且素来重义气。我等不妨直接道明汉王欲接王妃离沛，别无他事，也许他念及昔日共灭暴秦之谊，会让一条东去之道。”
“倘若如此，末将愿亲往送书。”牛良道。
当下王陵修书一封，又安排一屯侍卫随同牛良前往。整整一天，王陵都心神不安地等待牛良归来，更希望他带回欣慰的消息。他派人到镇东门察看，直到太阳落山之际，才看到牛良和他的侍卫一路风尘地回来了。
当从事中郎将这一消息告诉王陵时，他顾不得正在吃饭，就朝镇门口跑去。
牛良一脸的阴沉，心境更是乱麻一团。龙且开出的条件使他无法当面回复，而此去的无功而回，更使他羞于见王陵。因此，他一看见王陵的身影，立即翻身下马，双手抱拳道：“末将无能，未能说服龙且。”
“有话回去说，将军劳累了。”王陵截住牛良的话头，转身回到大帐，命军厨上了饭菜。看牛良吃得分外贪婪，便知他在龙且那里遭到了冷遇，便问，“龙且怎么说？”
“气杀人也！”牛良放下筷子，“倒不是他不放我军过城，而是他提出只要王将军率部归顺项王，就可以网开一面。”
“哦？”王陵担心的事情还是发生了。
“不仅如此，龙且还说，老夫人被范增请到彭城去了。”
“项羽小贼，这不是要挟我么？”王陵呼地站起身，将酒卮摔在地上。
牛良想不出用什么语言来安慰王陵，只是一遍遍重复四个字：“将军息怒。”
王陵出得帐去，骑上名为“雪玉”的骏马朝镇外跑去。牛良见状，忙上马追去。
九月下半月，月亮还没有升起来，只有星星影影绰绰地分布在天空。在镇口察看行人的士卒忽然看到将军从眼前驰过，来不及问话就风驰电掣般地远去，只留下呛鼻的烟尘。
战马在飞奔，王陵的心在起伏跌宕，如同狂涛，一浪高似一浪。他不知道项羽将会怎样对待年迈的母亲，让老人家遭受怎样的刑狱之苦。早年在沛县，王陵是以孝名闻乡里的。他虽是一方豪杰，可母亲从来教诲他不能以富凌人。特别是刘邦落魄住在庄院那段日子，母亲要他以兄长称之。如今，她又为刘邦而蒙难……
月亮终于迟迟爬上东方，月光下，前面显出一方草甸。王陵催动战马向草甸跑去，然后，就一骨碌翻身下马，躺在草甸上，默默无声……
如水的月光下，牛良、从事中郎和侍卫围在身边，没有作声。
回到公署，王陵毫无睡意，邀牛良来商议军情。
“既然项羽不仁，也休怪我不义。传令王吸、薛欧两路军齐集阳夏，拿下阳夏，看他项羽又能怎样。”
牛良没有说话，盯着墙上的地图许久，待他转过身来时，便以另外一种口气说话了：“将军为汉王眷属两肋插刀，令末将分外感动。然则将军之母现在贼营，生死未卜。我军若是贸然进攻，激怒项羽，诚恐老夫人安危不保，还请将军慎思。”
“这……”王陵叹一口气道，“汉王将迎接亲眷大任托付于我，我却进退维艰，这如何对得起汉王信任？”
“汉王迎亲眷之想并非始自今日，皆因战乱阻隔，延宕至今。今项羽遣龙且在阳夏拦截，显然是得到了我军东行的消息。依末将之见，我军不妨后撤至陈郡内，缓图为宜。”牛良明白，王陵担心的还是汉王不能理解他的苦衷，随着提出由自己向汉王禀报实情，“汉王宽怀大度，定能深解将军心境。不仅将军，王吸与薛欧两路大军亦应后撤，做长远计。”牛良相信，王陵通过这场变故，归顺刘邦已是水到渠成之势，这样，他也算没有辜负汉王嘱托。
同样一件事情，在王陵却有着更深的思索。须知汉王父母妻子亦在沛县，随时都有被项羽掳去的可能。然则，牛良为自己母亲安危决然暂缓进军，足见刘邦麾下多仁义之士啊！从现在开始，他要想一想未来的出路了。
这一切，当然牛良尚不知道。但王陵随之遣人向左右两军传话，暂缓进军阳夏，这表明牛良的话他是听进去了。
又是一个深夜子时，王陵与牛良所部饱餐一顿，开始悄悄后撤。
……
“什么？张良逃走了？”项羽放下手中的竹简，厉声问，“彼乃韩成司徒，韩成既死，张良既不能归顺于我，就断不能生还，你们竟然让他逃之夭夭。”他一生气，抓起案头的玉砚就向郎中令虞子期甩去。虞子期顺势一躲，玉砚落地，碎成两半，研磨好的墨将地毡染黑了一大片。
虞子期是虞姬的远房堂兄，在项羽二月间大封诸侯前夕来到此地。几个月来，在同堂妹的交谈中他已对项羽的性格有了比较清楚的了解。因此对他的易怒和跋扈并无多少反感，继续按照自己的思路禀报：“不仅如此，从平阳传来消息说右尹吕清、司徒吕臣父子也相继出逃，至今不知去向。”
闻言，项羽的豹眼顷刻间睁得老大。这到底怎么了？诸侯们不是自己亲自封赏的么？为何没有几个月，就有田荣、陈余等人相继背他而去？吕清、吕臣父子难道不明白，楚军目下的强势是因为有了他项羽么？若非他出生入死，何来彼等头上的冠冕呢？不思报恩倒也罢了，反而离心而去？症结在哪里？是自己器量狭小不能容人么？他无法说服自己，他连劲敌刘邦都放过了，这还不算器量么？他盯着虞子期问道：“你说说，为何会这样？”
虞子期皱眉良久，才带着试探的口气道：“微臣有一疑虑，不知当讲不当讲？”
“你就直说吧，何须吞吞吐吐？”
虞子期撩了撩衣袖，这才压低声音道：“据彭城南门大阍禀报，说张良等人出城的文书乃左尹所赐。”
“唉！”项羽的怒气顿然转为无奈，颓然地坐在榻上道，“叔父柔肠，迟早要误大事。他为何不想想，放走一个张子房，等于放走十万人马。”他转脸对伺候在身边的中官道，“传叔父进殿。”
虞子期觉得自己在这里会有不便，便向项羽告辞。项羽也不阻拦，又问道：“刘太公一行和王陵之母如何安置？”
虞子期回道：“遵照大王旨意，微臣将之置于驿馆中。并派禁卫严密把守，决不许可疑人等接近。”
项羽点点头道：“命左徒府官员好生款待，不可疏忽。”
项伯进殿来了，近来他的心境十分烦躁——为了项羽一个个出乎意料的举止。不去游说王陵，却把人家的母亲“请”到彭城，这还是为人的风范么？他尤其不能容忍侄儿出尔反尔，先是收回了立韩成为王的成命，接着，又杀了他，还要谋害韩国司徒张良。这些，都让他十分尴尬。就是项羽不传他，他近日也要进殿谏言侄儿的。他还有一件重要的事情，就是带来了张良临行时留给项羽的信函。
不管项羽对叔父的行为有多么不理解，可他毕竟是父亲去世后将他养大成人的长辈。而且在项羽的记忆中，项梁教他的更多是兵书、战法，而生活起居基本上就是由项伯夫妇照料。他看见叔父蹒跚着脚步进殿来了，没有如往常见臣僚那样正襟危坐，而是起身来到殿中央，施了晚辈的礼节：“叔父到了。”
项伯点了点头，脸上却流露出不悦：“我已多次对你说过，公私不能兼而有之。在公署，当以公礼相见，你总是置之脑后。”
项羽笑着回道：“孩儿记住了。”接着，命中官赐座。然后也不拐弯抹角，直截了当地问，“听说叔父送走了张子房？”
项伯并不回避，点了点头道：“有什么不妥么？子房乃故韩王司徒，又是叔父挚友，曾数度救我于危难之中，他来拜见韩王，天经地义；韩王遭遇不测，他辞别而去，乃在情理之中，何须大惊小怪？”
项羽长叹一声道：“叔父难道不明白，他多年在刘邦麾下供职，足智多谋，若留我营，也许于楚有益。然则放走他，乃无异于纵虎归山啊！”
项伯一改往日的平和，一脸矜持地历数近来项羽在决策上的一再失误，尤其是不该剥夺韩王成的王位，并将之带往彭城软禁，如今韩王不明不白死去，就是有一百张口也脱不开干系。如此情况下，欲图留住张子房，岂非痴人说梦？
项伯的话句句直刺项羽痛处，他的脸色一阵黑一阵白，暗暗埋怨叔父与自己心不同思，行不同路，却又无法像对他人那样随性发作，只能百无聊赖地将手中的竹简弄得哗啦啦响。
但项伯并不在乎项羽的态度，反而言说自己放走张子房，正是为了他取信于诸侯，以挽回流失的声誉。接着，就把张良临行时写给项羽的信递给中官道：“看看子房何等旷朗无尘，你如此对待韩成，他仍然书信与你，为西楚计，为大王计，如此谦谦君子，你能对他下得了手么？”
项羽从中官手中接过张良留下的书信，自右至左浏览一遍，果然言简意赅，字字犀利——
外臣张良拜见霸王殿下：
天下初封，尘埃未定。田荣弑君夺齐自立，陈余图谋与赵分土，臧荼杀韩广而谋代。大王身系天下，弹劾征伐，烽烟不息。汉王出陈仓确有不妥，然欲得关中，如约即止，不敢向东，仅此而已。反窥田荣，虎视眈眈，乃为大忧，臣为西楚计，愿大王三思而定，切勿养虎为患，切切！
项羽放下书简，脸色已不似刚才那样难看了。他将张良信中所列与近来天下大势一一对照，便觉得字字句句都切中肯綮。看来，他没有忘记与叔父的私人情谊，而他却听从了范增的谏言，派人追杀。想到这些，他不无愧疚地对坐在面前的叔父道：“孩儿错怪子房了。”
直到此时，项伯的冰冷的脸上才稍稍有了活气，他收住话头，心想侄儿与自己再亲，现在也是一国之主，得维护他的威严，于是道：“当务之急，在讨伐弑君自立之田荣。”
“叔父所言，正是孩儿所想。”项羽起身道。
“既然已将王陵母亲接到都城，就当广施仁义，不可轻动杀机。”项伯说这话是有底气的。他了解项羽的脾气，虽然暴戾，但向来大孝节义，笃信忠恕。
“定遵叔父之嘱而行。”送走项伯，项羽舒了一口气自语道，“好不容易才走了……”
这时候，在门口值守的中官进来道：“亚父有要事求见。”
项羽心里吃惊，他正要传亚父，他就来了，莫非有重要军情。
不错！范增带来一个十分重要的消息，说刘邦欲借王陵军前往沛县迎接眷属，被龙且将军在阳夏拦截了。王陵担心母亲安危，故而后撤百里。
“哈哈哈……”项羽一大早被项伯惹起的闷气顿时烟消云散，为自己派遣龙且守阳夏而很得意。但没有想到，范增接下来的话让他重新紧张起来。
“王陵遣使者前来，请求大王开释其母。”
“他不归顺，寡人如何开释？”
“此正是策反良机，可说服王陵之母修书一封劝他归楚，免得他归顺刘邦。”
“如此甚好！使者现在何处？”
“就在殿外。”
“宣！”
随着中官一声尖细嗓音落地，王陵的使者进殿来了。来人不是别人，正是当初刘邦路过南阳时吕齮的门客、食邑千户的陈恢。王陵之所以请陈恢出面，乃在于其善辩。第一次走近西楚霸王，陈恢犀利的眸子透过从殿门口投射进来的光线打量着他。他没有想到项羽竟如此年轻，而更直接的感受是，他的勃勃英气掩盖不了恃力傲物的性格。陈恢随即对如何与这位王者打交道有了比较理性的认识，他彬彬有礼地上前施礼道：“本使奉王陵将军之命前来拜见大王。”
项羽看了一眼面前的陈恢问道：“你可是来接王老夫人？”
“王将军希望大王看在往日的情分上，送老夫人离开彭城。”
“这倒不难！”范增眯着眼睛道，“此前大王已遣人劝说王将军归附，至今未见回音，不知此次王将军可有话带给大王？”
陈恢并不直接回答范增的问话，而只是一心一意，目不转睛地看着项羽道：“本使不说，想必大王也了解王将军性格。当初义军初起，汉王曾两次借重王将军克敌，还盛情邀请将军归附，均被谢绝，如今又岂是一纸文书能说动的？”见项羽点了点头，陈恢继续道，“臣闻大王素来重义诚信，恭敬爱人，孰料竟以扣押老夫人要挟王将军。若是让天下诸侯闻知，又该如何看待大王呢？”
范增这半会被陈恢冷落一旁，脸上甚觉无光，见陈恢如此辩才，趁机插话道：“好个陈恢，竟敢如此无礼，你就不怕大王烹了你么？”
闻言，陈恢哈哈大笑道：“范老将军聪明一世，糊涂一时。殊不知人不畏死，奈何以死惧之。下官何其人也？只不过南阳郡守吕大人一区区门客，赖汉王大义，赐我千户，得有今日。即便大王烹我，却是堵不住诸侯之口。”随即，陈恢转过身来用讥讽的口气问，“听范老将军之言，似乎大王身毁名裂你才快心？”
范增多谋却少言，未料在陈恢的词锋语剑面前陷入被动，只是重复着一句话：“使君怎可曲解老夫之意。”
项羽却是被陈恢的一番说辞打动了，同样的意思，他刚在张良的信中也看到了，便不能不考虑后果，忙打断范增的话道：“寡人岂敢以拘扣老夫人要挟，只是将老夫人奉若至亲，邀来彭城将息罢了。”
陈恢却不领情：“人曰‘树欲静而风不止，子欲养而亲不待’，大王既然如此宽怀，何不送老夫人到南阳与王将军相聚呢？”
“这……”
这一迟疑就让陈恢明白，目下要让项羽放了王陵母亲断无可能，便换了语气说话：“眼下也该让本使与老夫人见一面。”
这时候范增又说话了：“使君若真能说服老夫人致书王将军，功莫大焉。”
“本使倒愿一试。”陈恢心想，只要自己见了王老夫人，便好办了。
孰料范增却提出要陪同陈恢同去拜见王老夫人，项羽亦觉有理，便应允了。
两人乘车出了王宫，朝东走过一条街，再朝南拐，就到了驿馆。范增上前耳语几句，值守的驿尹立即传来两名女谒者，导引陈恢走过几处回廊，便到了一处三件厅房。门前植枇杷二株，橘树五棵；花草曲径，倒也安静。
开了门，秋日的阳光从门口投射进去，隐隐约约看见屋正中有一妇人打坐。陈恢确定那一定是王老夫人了，忙上前施礼道：“老夫人在上，下官陈恢奉王将军之命前来探视老夫人。”
王老夫人定了定神，看了半会才问道：“是陵儿差人来了么？”
陈恢点了点头。
王老夫人的眼睛顿然睁大了，虽然依旧浑浊，但瞳仁间的光芒却透着母性的慈祥，一连声地问：“陵儿可好？陵儿可好？”言语间伸出双手，抓住陈恢，仿佛儿子就在眼前。
陈恢告诉老夫人道：“王将军现在南阳，一切皆好。”
王老夫人这才放了手，口中讷讷自语道：“那就好！老身就放心了。”
陈恢命跟随自己来的侍卫捧出几件衣服和一个食盒，道：“王将军思母心切，夜不能寐。特遣下官送来过冬棉衣和几样南阳点心，以表孝心。”
“老身将去之人，何须费心。”王老夫人接过东西，转身递给随自己来到彭城的贴身侍女，颤颤巍巍地说，“他领着一帮弟兄，只要照顾好自己即可，无须记挂老身。”
范增趁机上前劝道：“老夫人是明白人，若能早日说服王将军归附项王，大王定当车辇仪仗送老夫人赴南阳与将军团聚。”
王老夫人抬起头，眼神冰冷地看了看范增道：“诚谢你的好意。若没有不方便之处，请先生回避，老身有几句话想与使者单独说。”
“悉听尊便，全在夫人。”范增言罢，退了出去，但随之却进来几名腰间带刀的侍卫，为首的郎中道，“范老将军担心夫人安危，特遣在下率人守护。”言罢，将四名楚宫侍卫分列两边安置，而将陈恢夹在了中间。
王老夫人一看这架势，便知不可能有密语带给王陵了。其实，从被押解到彭城的第一天起她就明白，除非儿子归顺项羽，否则，他们母子团聚无望。王老夫人毕竟豪族出身，历经风雨，见事甚明。秦末以来，战乱频仍，她那颗日益老去的心对纷纭世相早已司空见惯，因此，在楚军冲进庄园的那一瞬间，她就做了随时赴死的打算。
彭城三月，她几乎与世隔绝，每日由谒者送来三餐，间或在随身侍女的搀扶下，被楚宫侍卫“监护”着在院内散散步。其间，项羽曾亲自来看望过三次，却也没有多少难为的举止。倒是刚刚退出去的范增三天两头地来，向她传递一些什么人因为不归顺项王，被兴兵征伐，身败名裂；哪一路诸侯谋反，被押至彭城枭首示众；最近的，就是韩王成的死。她虽然只是掂着两只耳朵听，可每一个消息都是一块巨石，在她心中激起波澜。她断定，儿子即便归顺了项羽，也绝没有好的结局。她暗暗决计，一旦有机会见到儿子，就一定要劝说他早日归顺刘邦，结束这孤悬无助的日子。好了！儿子终于遣陈恢来了，她一定要让陈恢把自己的心思带回去。
侍女上了茶点后，看了一眼身边的年轻侍卫们，便很自觉地退到了老夫人身后。王老夫人指了指面前的茶盏示意陈恢喝茶，然后很平静地、很安详、一切似乎都是深思熟虑地说道：“老身风烛残年，去日无多，早走一天，晚走一天，都无关紧要。只是陵儿年过不惑，当择良木而栖之，早日归顺汉王，为自己讨个前程，万不可举棋不定。”
谁也没有发现，王老夫人的身子悄悄地朝带刀侍卫身边挪了挪，喘了一口气又道：“汉王乃长者，终得天下，愿陵儿善事汉王。”
说罢，王老夫人忽然起身，趁侍卫专心听话之际，“嗖”地抽出他腰间的宝剑，顺势用力一拉，但见热血喷涌，待侍卫们回应过来时，王老夫人已经气绝而亡了。
“老夫人！”陈恢扑上前去，怀抱王老夫人尚有余温的身子，焦急地呼唤着，“老夫人，为何如此？为何如此啊？”
范增听到陈恢呼唤老夫人的声音，心头“咯噔”一下，转身就向里屋跑，恰好与陈恢的目光相撞，陈恢愤怒地大吼：“是你等杀了老夫人……”
范增不顾陈恢的指斥，简要地向侍卫们询问了事情经过，不禁为老夫人的刚烈而惊诧。但他旋即便恢复了安静，甚至是冰冷。
“将王氏尸体妥为保管，老夫要奏明大王处置……”范增背对着陈恢说道。