泗水镇依旧萧条，街道上人迹渺渺，仅有的几家酒肆半死不活地开着门，店小二有气无力地向过往的行人吆喝：“南来北往的客官，进来吃杯酒暖暖身子啊！”
吆喝半天，好不容易才招来一名客人。店小二乐得满脸笑成一朵**，他又是让座，又是擦拭案几，口里还不断地问：“累了吧，快坐下歇歇……”
街对口是一家茶馆，情形比酒肆好不到哪儿去。只是进去的都是些乡间人，也就是润润喉咙，解解乏气。即便如此，那茶馆跑堂的声音丝毫不比酒肆的小二低。
没办法，生意不景气，是谁都着急。
好不容易盼到暴秦灭亡，当项羽在戏下大封十八路诸侯的消息传来时，泗水镇百姓的脸上三年来第一次有了笑容。尤其是当年的亭长当了汉王，全镇人脸上有光。虽说离故里远了些，可谁又能说，有一天他不会回到泗水镇上呢？尤其是那些曾经的赌友更是盼望着汉王早日归乡，好将前些年欠下的赌债还了……
但他们很快就陷入了失望。
刚刚与秦朝结束战事，诸侯间却动起了兵戈。先是田荣在齐国的内讧中杀了田市，自立为王。这惹恼了项羽，大兵从彭城出发，浩浩****北上，沿途军纪不严，抢掠不断。每攻下一城，就伴随着一场惨烈的杀戮。
泗水镇的人重新过起了提心吊胆的日子。那些豪族富户不再将刘邦看成是福星，而是祸根。说不定哪一天，项羽也会对沛县来个屠城，泗水亭就在城郊，难免遭池鱼之灾。他们对刘邦鞭长莫及，便对吕、刘两家冷落疏远，以致近来吕雉与孩子都不敢上街，许多事情都要张乙来回去跑。
“张乙，这些日子你就多辛苦些。”吕雉一边晾晒刚刚洗过的衣裳，一边对张乙说道。
“夫人放心，只要汉王一天没有召回小人，小人就一心一意地照料大家过好日子。”张乙现已习惯了与刘家人在一起，前几次牛良来时留下不少钱物，他都交给吕雉补贴家用。
吕雉还能说什么呢？她心里想等夫君富贵了，定当十倍报还。接着又道：“听说又要打仗了，百姓何时才能过上安生日子。你到镇上打听一下项羽的消息，若是兵过沛县，我等就该早日逃走。”
张乙刚刚给后院的马匹喂完草料，应了一声“诺”，转身便朝外走。吕雉又唤他回来，将一串钱币塞到他的手上道：“刘太公明日生辰，你好歹买些肉食回来。”
“诺！”张乙带上院门，朝街上去了。
刘家庄距泗水镇也不过二里地，抬脚就到。当张乙进了“泗水茶馆”，堂倌立时捧上一张笑脸，上前问道：“客官是要喝茶么？”
“来壶‘泗水香’。”张乙拣了一方僻静的坐处。
堂倌应了一声马上来，从肩头拿下绢帛擦了擦案几，转身泡茶去了。
张乙打量了一下周围，见不远处坐着三四位客人，听口音不是本乡人，正在谈论一件看起来颇为神秘的事情。为不引人注意，张乙将脸面壁，给人一副漠不关心的样子，而所有的注意力都集中到耳朵了。他们说的是有关项羽的消息。
“听说了么？”那个留着一缕山羊胡、年约五旬的汉子呷了一口茶道，“项王把王陵的母亲抓到彭城了。”
“王陵？他不是咱沛县人么？据说在南阳称雄一方，不把项王与汉王放在眼里。”稍显矮胖的男子应声道。
话音刚落，旁边精瘦的男子说话了：“那些都是旧事了，在下倒是听说，近来汉王托王陵、牛良等人要接刘、吕家小离开沛县，不料被龙且将军在阳夏拦住。项王闻信大怒，力逼王老夫人修书王陵令其归顺。你猜老夫人怎么样？”
山羊胡中年汉子不屑道：“还能怎么样？项王的刀架在脖子上，她敢不从？”
“兄长此言乃常人心理也。”精瘦男子感慨道，“王老夫人自幼读书明礼，怎可屈服于项王威势，竟然自刎身亡了。”
座上顿时一片唏嘘声：“可惜老夫人就这样走了……”
未料精瘦男子抢着话头又道：“仅仅走了也好，免受皮肉之苦。”
一直没有说话的老者瞪了一眼精瘦男子道：“有话就说完，何必吞吞吐吐的？”
精瘦男子站起来朝四面看看，这才将项羽如何将老夫人尸骨油烹后做成肉羹，如何分给参加他婚礼的客人，从头至尾细说了一遍。渐渐地，三人都瞪大了眼睛，流露出惊悚和恐怖：“真的么？”
“我的一位远房亲戚就在彭城当差，还能有假？听说当场即有人吓死了。而且还有呢！”精瘦汉子的声音更低，“听说项王对汉王重回关中恼羞成怒，要抓刘太公和刘季妻儿去彭城呢，难保……”
他的一句话没有说完，就听见耳边传来“当”的一声响，转脸看去，墙角张乙的耳杯掉在地上碎成两半。张乙将几枚钱放在案几上，起身就朝外走，正与送茶的堂倌撞了个满怀，差点将滚热的茶水洒到堂倌身上，他不无歉意道：“钱在案几，连同赔偿耳杯。”
堂倌惊道：“客官的茶还没有吃呢。”
“在下有些急事，先走一步了。抱歉。”张乙说完，头也不回地出了门，向刘家庄方向奔去。
几位客官愣住了：“这人为何如此奇怪。”
山羊胡中年汉子摆摆手道：“不管他，咱只管吃茶说话。如今这世道，啥怪事没有？”
堂倌长叹一声：“几位吃完茶也离去吧，现今少说话少招祸。诸位走了，惹下的祸却与本店脱不开干系，说不定项王的军队什么时候就打过来了。”
……
张乙出了镇子，脚步就加快了。腊月寒风凛冽，可是他却头上冷汗直冒。他觉得这是数日来从镇子上听到的最要紧消息。他惊惧于项羽的残忍，他怎么能够将人肉做成羹汤呢，这与禽兽何异？
路过刘家稻田时，他看到收过的稻田，只留下禾茬**在放干水的稻田里；田埂上有几株落叶的树在寒风中瑟瑟发抖。
刘家庄就在眼前，张乙却吃惊地张大了嘴，夫人不是要他去买肉的么，怎么忘记了？……
从后屋传来刘盈读书的声音，吕雉心里就十分欣慰。虽说这孩子只有五岁，可他读起书来却是一丝不苟，有时候，读着读着就会扬起小脑袋问她，为什么曾子要每天问自己？传不习乎？天天这样，不累吗？
吕雉望着那一双晶亮的眼睛，就想起老者的话。她已经把他看作自己的希望了。也只有这时候，她对夫君的思念才会被亲子之爱所缓解。此刻，吕雉端起刚刚洗好的衣衫到前院去晾，刚一出门，就看见张乙低头纳闷的身影。
张乙两手空空，她断定绝不是疏忽大意。她放下手中的活计，低声问道：“镇上发生了什么事情？”
张乙朝堂屋望了望，小声问道：“太公在么？”
“两位太公正在走棋呢。”吕雉回答着，眼睛却没有离开张乙，“到底出什么事了，你神色如此慌张。”
“夫人，大事不好了！”张乙随之将在镇上所听一一道来，末了道，“小人一路想着王老夫人的遭遇，五内翻腾，真不敢相信此禽兽之行竟会发生在项王身上。”
张乙看见吕雉听自己叙话时神情淡定，心情稍稍平定了些，随之将担忧和盘托出：“小人担心项王听闻汉王借重王陵将军迎接夫人与太公，会遣兵前来袭扰。”
吕雉虽然目光行若无事，气定神凝，内心却是煎熬无比。其实，打从王老夫人被挟持到彭城的消息传来后，吕雉就料到往后的日子将会更加艰难，多次萌发带领一家人去找夫君的想法。只是困于堂前老人年迈体衰，腿脚不灵，才一再犹豫延宕，未料灾难真要降临了。吕雉不是那种柔弱怯懦的女人，她现在更多的是自责。她以为张乙的判断没有错，王老夫人的壮烈殒身，必然促使王陵归顺夫君，同时也会招致项羽会迁怒刘家。她骤然间就徒添了许多的丈夫气，既然刘邦遣军迎接家小，自己为何不能主动寻上门呢？
吕雉用围裙擦了擦湿漉漉的手，转身就与张乙进了堂屋。两位老人见她急匆匆的样子，停了对弈。吕雉遂将张乙所述一一道给两位老人听，末了道：“依儿媳之见，久居沛县必然招祸。”她将脸转向吕太公，“女儿之意，父亲不妨暂且到阿姊吕姁家住，待找到汉王，一切安定，定当来接父亲。”
“早走早安然，免得整日提心吊胆。”吕太公以为女儿虑事周全，把棋子推向刘太公一边道，“老夫早就看出，我那快婿非同常人，项羽岂能奈何？你等尽管放心前去，不要有牵挂。”
闻言，刘太公心中生出诸多不忍，不管吕太公如何说，自己的儿子自己知道，这些年从来没有跟三儿享过一天福，倒是祸事不断。多亏了吕雉慧心巧思，长于经营，才于风雨飘摇中走过了一个个寒暑。他一想起来，就觉得欠吕雉的太多，便颤颤巍巍地说道：“这些年若非儿媳苦心经营，也许早已家破人散了。三儿只知道自己在外闯**，怎知翁媳在家中的艰难。”
这话吕太公就不爱听了，正色道：“亲家此话好没有道理。好男儿志在四方，岂能徒守家门，无所作为？他不举事，能有汉王之位么？”
“我要的是全家老小平安。”
“你呀！老糊涂了。”
吕雉拣了暖心排忧的话打断两位老人的争论：“公父不必歉疚，尊老爱幼乃儿媳分内事，只怕没有做好，委屈了一家老小。现今战事频仍，长途跋涉，又要风餐露宿，还请公父宽谅儿媳。”刘太公闻言，便不再说什么。吕雉遂安排明日之事。
“记住！我等意在寻亲，路途不可迁延。”吕雉送张乙出堂屋时，叮嘱道。
“夫人放心，小人记住了。”
鸡叫头遍时，吕雉速速起身梳洗，当她来到堂屋时，发现吕、刘两位太公早已起床，在炉前烤火。吕雉唤来张乙生火，不一会儿就做好了早饭。吕雉特地温了米酒，为两位老人斟满一觥。吕太公此时涌动在胸中的唯有依依别情，喉头哽咽道：“老哥，请满饮此杯。今日一别，不知何时才能见面。”
刘太公长叹一声，举酒过肩，仰首将杯中的酒饮干，满腹的话都浓缩成几个字：“兄弟保重，后会有期。”
这情景，让一旁的吕雉心中很不好受，她适时地向两位老人上了麦粥，结束了喝酒。这时候，吕姁、吕媭姐妹进了家门，她们是来接吕太公的。姊妹几个寒暄了片刻，吕媭高声大嗓道：“姐夫尚知道派个人接你们出去，我家那杀狗的父子俩早把我给忘了。他日回来，我定不让他们进门。”
吕雉也不辩解，只顾安排父亲随吕姁出门。
未料吕媭在一边埋怨道：“姐姐也是，难道父亲只是你等的父亲，我是半路捡来的不成？在我家与在大姐家有何不一样？”
吕姁拦道：“话不能这样说，不是妹夫父子都在外么？家事艰难……”
吕雉插话道：“我这次走后，不知何时才能归来，少不了烦劳二位姐妹照顾父亲。倘若父亲高兴了，你接过来住几天也未尝不可。”
“家里有我们，只是姐姐找到姐夫，早早报个信来。”吕家姐妹心里酸酸的，竟嘤嘤哭了起来。
吕雉忙为姐妹擦眼泪：“夫君做了汉王，可喜可贺，哭从何来？”大家这才破涕为笑。
这时候，张乙手拉着刘盈，身后跟着刘蕊出来了。小孩子才不管别离伤情的事呢？昨晚听说要去寻找父亲，高兴得半宿睡不着觉。今天一早起来，自己穿得整整齐齐。这会儿，满脑子都是父亲温暖的笑容。
时候不早，吕太公催促他们上车。吕雉亲扶刘太公上车，又叮嘱儿女一路上要听张乙的话。两辆车子“吱吱呀呀”地出了村，驶上了去往萧县的官道。几天以后，车子过了留县，就见到路上逃难的人越来越多，往往是扶老携幼举家迁徙。看见前面有两辆车子，难民纷纷抢着让自己的小孩坐。开始，张乙坚决拒绝，甚至不惜动了马鞭驱赶，吕雉却责备说都是出外逃难之人，不可无礼。后来，人越来越多，刘太公觉得与其为坐车费口舌，倒不如卖了车子和马，将钱分给难民，免得他们看着眼馋。
张乙迟疑道：“理倒是如此，只是苦了两个孩子。”
吕雉道：“事到如今也只能如此。再说了，难民的孩子能走，刘家的孩子也能走。”
张乙不再坚持，第二天就到留县城郊的市场上将车马卖了，按照吕雉的吩咐将所得钱币除了留自己一些盘缠外，都周济了南来的难民。然后苦笑着对吕雉道：“这下只有自己背行李了。”
吕雉也笑道：“都是受苦出身，不缺力气，背就背吧。”
午后的太阳驱散了寒意，他们坐在镇子外的庄稼场上吃着干粮。吕雉将随身带的行李分给张乙、自己和两个孩子背了。
“记着！不论遇到什么情况，身上的行李不能丢。”吕雉咽了一口麦饼，对依偎在自己怀中的刘盈道。
刘盈向吕雉身边靠了靠，吕雉本能地用衣襟裹住儿子瘦弱的躯体，希望能够给他更多的慰藉。她看得出来，与几天前出发时那种兴高采烈的情绪相比，刘盈这两天话少多了，开始耍性子，他抬起头问道：“母亲，什么时候才能找到爹爹。”
吕雉顿了顿，很肯定地告诉儿子，只要往前走，很快就可以见到爹爹。但接下来儿子问到为什么这么多逃难人时，她就无法解释了，只能说前面可能打仗了。刘盈显然不满足，接着问：“谁打仗呢？是爹爹么？不是秦国都亡了么？”
“小孩子问这些干什么？”吕雉说着，就用着急的目光搜寻刘蕊的影子。当她发现在不远处的一方石头旁，刘蕊正把半块麦饼递到刘太公手中，又端了清水给爷爷喝，这才欣慰地收回了目光。
“还是女孩子懂事。”吕雉心中这样想。
此时，从场院上传来撕心裂肺的哭声，人们纷纷把目光集中到那个衣衫褴褛的女人身上。不大一会儿，大家就弄清了，这女人的一双儿女刚才与母亲去街头讨吃时被恶狗冲散了，她只身一人回到场院，绝望地跪倒在难民面前，声嘶力竭地喊道：“众位父老乡亲，帮我找找儿女吧！给你们叩头了。”
日色西斜，那女人哭得昏天黑地，几次昏厥过去。但是，始终没有见到儿女归来。
由人及己，吕雉想到了自己的一双儿女。她迅速把张乙和儿女叫到面前，从万一被冲散后如何应对到刘邦及其同行者的形象一一嘱咐清楚，接着，就要刘盈和刘蕊把自己刚才所说的一一回答清楚。
“万一走散了，你该如何对待陌生人？”
“不说出自己和家人的名字。”
“还有呢？”
“不随便吃人东西，不随便跟人走。”
吕雉转脸看了一眼十岁的刘蕊问道：“你呢？”
“不离开弟弟，照顾好弟弟，带他寻找父亲。”
吕雉满意地点了点头，这才对张乙道：“太公年迈，举止迟缓，我须早晚照顾，两个孩子就交给你了。”
张乙拱手道：“夫人放心，就是小人豁出性命，也不让公子与小姐有一点闪失。”
十天以后，吕雉一家辗转到了萧县，一打听，这里距西楚国都彭城仅五十多里路程。沿途随时都看得见项王的兵马从大道上驰过，对灾民鞭打脚踢，求饶声、惨叫声不绝于耳。张乙走着走着，心情就沉重了。倘若不迅速离开，迟早要被楚军发现，那他就无颜面见主公了。
这天晚上，一家人歇息在黄桑峪口锁龙桥旁边的一个山洞里。张乙将自己数日来的担心和盘托出：“据目下看，我们是走错方向了，越走离彭城越近。这真是在老虎的鼻子底下睡觉呢，迟早会成为饿虎之食。”
“老夫这把老骨头，可不愿意被项羽那小人烹了做肉羹。”刘太公以为张乙所言有理。
“没有那么玄乎。”吕雉无奈地笑了笑，又问张乙有什么办法。
张乙以为往后该转而向西北方向走，不是说汉王二进关中了么？照这样下去，只会离汉王越来越近。
吕雉想想也是，与其不意间误入虎口，毋宁早日脱离险境，与亲人团聚。但她就是这样的性格，纵有泰山压顶，情绪上却从来不流露些许慌张。在给一旁睡去的刘盈和刘蕊身上加盖了一件衣裳，再回过身来的时候，吕雉喘了一口气，似乎将浑身的困乏呼了出去：“你所言有理。明日黎明起身，转向砀县方向去，万一遇见贼军，就进砀山躲避，也方便些。”
夜，静极了。为避风寒，吕雉将刘太公、刘盈和刘蕊安排在山洞里，自己靠着洞口，让张乙前夜巡查，她醒来后替换。
山风在耳边呼呼作响，偶尔从谷口深处传来一两声鸱鸮的叫声，杂有野狼的悲鸣，凄厉而又恐惧。吕雉虽然眼睛闭着，心却是没有一刻的空闲。屈指数来，她不禁暗暗惊叹，刘邦举事都四个年头了。这四年的日月，可谓天翻地覆。夫君成了率领数十万大军的汉王，而她却因此担待了多少孤守柴扉的孤寂时光。她是一个看过不少书的女人，商纣王宠妲己，周幽王宠褒姒的故事她烂熟于心，那都是些富贵男人的事。现在，她的丈夫通达了，会不会……她这样想着，心就飞到了遥远的关中。唉，男人的心，恰如天上的云，遇见点风就是雨。谁知道这会儿会不会有美女娇娘陪伴在他身边呢？他知道不知道，他的父亲、妻子和儿女正颠沛流离着呢。
吕雉的思绪被风吹到洞外，飘飘****。她似乎听到有一个遥远的声音直抵自己的心里：“若有人兮山之阿，被薛荔兮带女罗……”
她就这样忽近忽远、忽人忽己地胡思乱想，不知什么时候才迷迷糊糊地睡着了。梦中，她果然看见刘邦手中牵着一个女子，在一座花园中散步。那女子脚步轻盈如燕，腰肢婀娜如柳，面如白玉，唇如丹朱。他们看上去是那样亲密，仿佛是天成佳偶的夫妻……
吕雉由沉郁而恼怒，她不顾一切地冲上前去，拔出刘邦腰间的宝剑，就向那女子刺去。这时候，张乙从一旁冲了出来，大呼一声“夫人不可”，手就架住了她压下来的宝剑。
吕雉一激灵醒过来了，面前果然是张乙，正在小声喊着：“夫人醒醒。”
吕雉问：“何事？”
张乙指了指外面道：“夫人请听……”
吕雉侧耳细听，果然洞外不远处有说话声——
“大王也是，从彭城到沛县一百四十多里，不知谁走漏了风声，刘邦的家小早逃走了。”
“只有我等知道，怎么会走漏风声呢？只是大王既是认定刘邦是劲敌，何不鸿门宴时就杀了他，何必现在用他的家小要挟？”
“天寒地冻的，唉……”
“抓住吕雉，我倒是要看看，这娘们是貌若天仙，还是乡野村夫，劳刘邦那小子搬动王陵出兵迎接。”
“刘邦那厮就是一个赌徒，想吕雉也好不到哪儿去……”
脚步声，马蹄声渐行渐远，吕雉这才长长地舒了一口气。
估摸大概卯时二刻了，经刚才一惊，无论是刘太公还是刘盈与刘蕊，都毫无睡意了。吕雉干脆将一家大小招呼到一起，详细地讲了当下面临的困境，要大家分外小心行事。
“从明日起，不再走大路，以免被楚军发现。”吕雉拉过刘盈和刘蕊的手，看着他俩脏兮兮的脸庞，泪花就禁不住流淌了下来，“让你姐弟餐风饮露，是为娘失责。可砥节砺行，自幼年始。此天将降大任于人的赐予。”
闻言，刘盈就哭了，道：“孩儿不要大任，孩儿就要早日见到爹爹。”
刘蕊见状，拉起刘盈的手劝道：“你只有听娘的吩咐，才能早日见到爹爹。”
“真的么？”刘盈抬起泪眼问，见刘蕊可劲地点着头才破涕为笑，“我听娘的话。”
几个人正准备起身，就听见洞外一阵杂沓的脚步声和说话声。有人朝着洞内喊话，火把在洞口闪耀，有人提出进洞来看看。
“盈儿与蕊儿乃刘家之后，万望平安送达军营。”吕雉情知这一劫是躲不过去了，低声吩咐张乙带着大家冲出洞后，由他保护两个孩子逃走。
“请夫人放心，有张乙在，担保公子、小姐安然无恙。”
这时候，刘太公说话了：“你们先逃命去吧，我这把老骨头，怎能拖累了你们。”
吕雉摇摇头道：“公父不必担忧，儿媳自有主张。”
“请公子、小姐跟着小人，寸步不要离开。”张乙“嗖”地从腰间拔出利剑，向外冲去。他趁洞外一位楚兵不注意，一剑结果了他的性命。他如此神速，其他人都呆了。张乙接连刺倒三个楚军，众人纷纷向后退去。张乙抢了一位楚兵的战马，腋下夹着两个孩子飞速上马，朝着黎明前的暗夜冲去。
那带兵的屯长一边上马，一边对留下的士卒喊道：“不可放走了老儿母女。”
刘太公自幼习武，早年也见过一些厮杀场面，现在处在生命危急关头，当年的浩气顿时涌出。他运足气力，朝着冲进来的一位年轻士卒就是一拳，那年轻人失去自持，踉踉跄跄倒在地上。吕雉一步上前夺了士卒手中的刀，用力砍去。翁媳二人相互照应，左冲右突，虽然杀了三五人，无奈楚兵人多，不一会儿，刘太公已气喘吁吁了。他被楚军擒住，推推搡搡地押到了萧县城东的楚军军营。
在这里驻军的不是别人，正是虞姬的兄长虞子期。他将刘太公和吕雉打量了半日，终于从刘太公的眉眼中看出了刘邦的影子，便问道：“你可否认识刘邦？”
刘太公将头扭到一边，倔强地回答：“你是何人？竟敢直呼汉王之名？老夫正是汉王之父。”
虞子期倏地从案几旁站了起来，来到刘太公面前，指着一边的吕雉问：“她又是……”
吕雉轻蔑地瞪了一眼虞子期道：“连汉王夫人都不认识，我乃汉王妻吕雉。”
“哎呀，原是汉王妃到了，恕末将眼拙……”
虞子期很吃惊，这一老一女怎么就能连杀楚军三五人呢？假若站在面前的真是刘太公，那可真是天遂人愿。这些日子，项王正思谋着将刘邦家小掳去彭城，逼迫刘邦退回汉中呢？这不，他们倒送上门来了。虞子期命人为刘太公与吕雉松绑，并且安排了酒食招待。
第二天天一亮，虞子期就遣了得力校尉率领百名吏卒，用车子送刘太公和吕雉去见项羽。
临行前，虞子期亲自到营门外看望，叮嘱校尉一路上小心谨慎，又转过身子向刘太公行礼道：“项王与汉王乃八拜之交，视汉王之父如己父，担心兵乱年月家人安危，欲接到彭城早晚问安于堂下，替汉王尽一份孝道。”
刘太公揶揄地笑道：“莫不是宾客席上少了肉羹，要老夫的老骨头去烹吧？”
闻言，虞子期脸上流露出难以遮掩的尴尬，忙借着同吕雉说话岔了过去：“舍妹虞姬早闻汉王妃大名，惜乎未能谋面，此去正好叙仰慕之情。”
吕雉看了一眼虞子期道：“妾身倒是听闻虞夫人贤惠通达，但愿她不要助纣为虐，贻害百姓。”
面对如此话里藏锋的女人，虞子期情知多说无益，见过礼后，但见驭手一声鞭响，车驾便朝东而去了。
三月（公元前205年），春天的脚步走过函谷关，在广袤的关中平原装点出桃红柳绿的诗意。傍着华山西行，沿途的垂柳在春风中摇曳着万条丝绦，柔软而又轻盈地舞动在天地之间。
故秦都栎阳虽然比起咸阳来略有逊色，然而，经过塞王司马欣的经营，倒也不失当年繁华。三十三条街，十二座城门，因为没有遭到项羽的火焚，依旧嵯峨崔嵬。司马欣降汉后，刘邦就将大营移到栎阳来了。
栎阳的春意，因为一个人的到来，而益发地卉木萋萋，鸧鹒喈喈。
早晨的阳光洒在清河两岸，刚刚起身不久的苇子显出淡淡的嫩绿；河水在这个季节虽然稍显凉意，可春的温暖还是被鸟儿们衔着，飞向四面八方。在绿色的映衬下，刘邦的军旗远远地瞧去，分外招眼。
河岸上走着一行人，在他们身后，是车驾和甲仗……
“丞相来得太及时了，有丞相在，关中定能安然无恙。”刘邦侧目看着走在身边的萧何。
“大王运筹有致。”萧何侧了侧身子，“臣当尽职尽责，为前方募集粮草钱币，以供军需。”
“不唯后援，丞相还当整顿乡里、除暴安良，张大汉德威。”刘邦又叮嘱道。
“微臣明白！”
“调丞相入关，乃子房谏言也。”刘邦看了一眼走在身边的张良又道。
张良撩了撩衣袖，与萧何并肩而行。还在刘邦大军刚刚平定塞王、进驻栎阳之际，张良就开始了东进中原的筹谋。尤其是从彭城回来后，他更加相信只有刘邦才足以与项羽抗衡。因此，他不失时机地谏言刘邦还定三秦后，一鼓作气冲出函谷关，向东拓疆：“眼下项羽无暇西顾，此正东进之良机。臣以为当遣灌将军南渡平阴津，攻取洛阳。关中沃野千里，得之不易，当为后援，非萧丞相莫能治之。”
这也是刘邦之意，当即遣人去往汉中，萧何就这样来了栎阳。
前日前方来报，说灌将军渡河后攻克洛阳新城，请刘邦东行。于是他选了这个风和日丽的日子出发，也是为了给未来的战事增添一缕士气。
刚刚相聚又要分手，萧何不免有些不舍：“微臣在汉中年余，未能当面聆听大王旨意，更未听子房纵论天下大势，甚感遗憾。”
“千里相送，终有一别。”刘邦抬头看了看天色，抚着萧何的肩膀对前来相送的韩信道，“等关中大局一定，大将军急速出关，寡人在洛阳等候。”
韩信看了一眼萧何道：“请大王放心，有丞相主事，臣心清气定。”
刘邦也对前来送别的吕臣道：“关中除暴安良，百姓安居乐业，还赖司徒协力萧丞相，万望尽责尽心。”接着，又问起吕清的病情。
“家父已无大碍，只是年事已高，行走不便，未能来送大王。他要微臣祝大王一路平安，进军顺利。”吕臣谢过之后，并向刘邦表示，他的麾下邓龙、张虎军悉数由萧丞相调遣，随时听命。
“如此，寡人谢过爱卿了。”在大泽乡举事的臣僚中，仅剩下吕臣了。论起资格来，他比自己老，但始终忠直尽命。仅这一点，就足以令刘邦不敢怠慢。
在甲仗侍卫的护卫下，刘邦与张良各自上了车驾，踏上了东去的征程。
三月半，刘邦一行终于到了洛阳新城。灌婴与樊哙、曹参、司马卬等将领一起到城外十里地迎候。
接风宴上，他介绍了中原战况：“项羽谋杀义帝、征伐司马卬，尤其是烹王陵母这几件事让诸侯震恐。他又自恃兵强马壮，动辄兵戈相见。近来他北上讨伐田荣，彭城兵力空虚，我军何不乘虚攻之，如此，项羽则首尾不能相顾。彭城一失，项羽便大势即去，鹿在我手。”
刘邦举杯与灌婴饮过酒，却将目光投向张良：“子房以为如何？”
“所谓‘师出有名’，我军当以项羽诛杀义帝为由，方能唤起诸侯共击之。”张良沉思片刻，站起来走到刘邦与灌婴面前，“所谓失民心者失天下，此时宜尊民意而行。”
话音刚落，就见曹窋进来对着刘邦耳语几句，刘邦顿时皱起眉头道：“此等乡野之人有啥高见，回他话，就说寡人正在饮宴，没空见他。”
“诺。”曹窋应了一声，转过身去，但立即就停住了。原来，那自称“新城三老”之人径直进来了，也不管座上客人情容，对刘邦施了一礼高声道：“大王可知曹刿乃乡人乎？然则，取信于民而后战，大败齐师，名垂后世。即以大王论，何曾不是乡人布衣……”
下面的话没有说出来，张良的眉头就飞上了盈盈的喜色。他越过同僚来到“老者”面前，一脸热情地问道：“请问老者尊姓大名？”
老者泰然如常地回答：“老夫免贵姓董。”
“哎呀，是董公到了，真是春风临室。”张良说着话执起了董公之手，来到刘邦面前，“‘三老’者，乡贤也，来见大王，必有良谋。”
刘邦会意，顿时将方才的不悦一扫而光，热情地邀请董公入席，并且亲自斟了一觥酒奉上。董公接过酒置于案几之上，直视刘邦道：“老夫听闻大王将欲东进，然不知师出何名？”
“还请贤老明示。”刘邦破例地向董公作了一揖。
此举让董公吃惊，他脱口而出道：“昔闻‘顺德者昌，逆德者亡’，兵出无名，事故不成，想来大王不难明白。必须‘名其为贼，敌乃可服’……”
董公的话尚未说完，张良为之击节道：“董公之言，民之声也。”
得了张良的褒奖，董公益发不可收，竟历数起项羽的罪状来：“项羽无道，放杀其主，天下之贼也。常言说，仁不以勇，义不以力，项羽恃力恃强，不得人心。大王当率三军之众，为怀王素服，以告诸侯而伐之。如此，则四海之内莫不仰德，此三王之举也。”
这一句“三王之举”如黄钟大吕，在刘邦心头发出雄壮之音，这不是表明天下就只有他能为么？于是，刘邦对老者由容忍转而尊敬，上前躬身施了一礼，所有的感慨就浓缩成一句话：“先生一言，寡人谨受教矣！”
众人见刘邦如此，纷纷将目光投向董公，齐刷刷地举觥致意。
张良没有想到，董公的突然闯入竟酿出一项大计来。他在心里默默念道：“君者舟也，民者水也，水能载舟，水亦覆舟。惜乎，项羽不明其理。”
送走董公，也到了酒阑席散的时刻。众人走后，刘邦留下张良一起商定祭祀义帝的事宜，吩咐由郦食其起草讨项檄文，由夏侯婴筹备祭奠程序，由张良代刘邦发布出征令。
张良又加重语气道：“檄文须送达各路诸侯，共举讨项大计，如此，义在我方，仁在我方，人心在我方。”
“就依子房。”
三日后，洛阳变成一片雪海。从东西南北的城门口一直到城中心的汉军大营都挂满了白幡、纸花，包括各个店铺的门前，都挂上祭祀的旗幡；在街上巡逻的汉军，盔甲上都着了白色的孝衣，一个个面含悲哀，如丧考妣。加之阳春三月，杏花、梨花盛开的日子，风过枝头，漫天飞花，愈添了哀伤气氛。
义帝的灵堂就设在原来的郡府大堂。由于义帝的尸骨远在郴县，故夏侯婴抽调城中名裁缝做了棕黄色的“曲裾”衮服置于棺椁之内；棺椁刷了明亮的黑漆。象征义帝国君地位的冠冕置放在灵桌上，上面缀了十一根冕旒。尽管刘邦明白项羽从一开始就没有将义帝放在眼里，但他就是要告诉诸侯，他刘邦才是楚国真正的传人。
至于太牢等祭品，也都严格按照楚国王室的标准，一应俱全。
按照楚国宫廷的礼仪，国君在入殓之后并不立即安葬，而要在宫中停殡数日，供诸侯、卿大夫前来吊唁。因此，从灵堂门口到灵前，每过一道门，都会有两名士卒持刀而立，情容肃然，俨然国葬之肃穆。
从第四天开始，灵堂接受诸侯国的祭奠。已经降汉的司马欣、董翳、司马卬等先后到灵堂祭奠，远道的诸侯如韩王信等，皆派了使者前来。
刘邦率先祭奠。一大早，他在夏侯婴的陪同下，率领张良、郦食其以及在各地驻守的将军派来的使者前来吊祭。前面有两名士卒开道，一边走一边哀声高喊着“义帝归来兮”。刘邦紧跟在招魂者后面，满面痛苦，行走的脚步也显得十分蹒跚。
在两名侍女的搀扶下，刘邦终于跌跌撞撞地来到灵前。夏侯婴依照祭祀程序，一道一道进行着，及至献牺牲后，刘邦趴在地上许久不能起来，哭声听起来很凄凉，说出的话语都噙满泪水——
哀哉义帝，金枝玉叶，命途多舛。暴秦肆虐，城破国亡。帝不堕其志，不屈其身，隐身乡里数载，苦其身于风霜，劳其骨于饥饿。幸哉项公举义，号令天下，迎帝荣归，尊为怀王。季虽不才，然追随左右，马首是瞻，乃此生大幸矣！
哀哉义帝，以仁施政，志在诛秦。项公大业未成，中道辞世，诸侯震恐。帝以天下为怀，不存私念，枉顾己身，乃盟约立誓，先入咸阳者王。季唯遵帝命，不敢懈怠；三军同心，威若摧枯，问兵咸阳。约法三章，民心大悦。此帝威所在，季不胜欣慰之至。
哀哉义帝，贤明遐迩，魂兮远行。季恨项籍无道，恃强恃力。弃项公遗训而不顾，置诸侯共愤于罔闻。强迁都于湖湘，暗弑君于密谋。湘水哀鸣，难释其悲；穷泉涌泪，乃哭亡灵……
刘邦声动天地。陪在他左右的张良、郦食其、灌婴、张耳等人莫不泪水潸然。
一连三日，刘邦每天都在夏侯婴的陪同下准时到灵前哭灵。这消息很快就传遍了洛阳的大街小巷，一时节，刘邦成为妇孺皆知的明君贤王，而项羽则被骂为无道昏君。
与此同时，刘邦在檄文中历数项羽罪状，遣使者送到各个诸侯国，联络大家共同起兵讨伐项羽。
檄文出自郦食其之手，将熊心奉为周天子一样的共主，而刘邦则以臣子的名义极言报仇雪恨之心切——
天下共立义帝，北面事之。今项羽方放杀义帝江南，大逆不道！寡人悉发关中兵，收三河士，南浮江汉以下，愿从诸侯共击楚之杀义帝者！
郦食其将檄文起草后，拿到张良处征求意见。张良看了良久，拿起笔来将“愿与诸侯共击楚之杀义帝者”改为“愿从诸侯”。郦食其看了，禁不住大呼：“改得好！唯取谦恭态，方能说动诸侯。”
刘邦遣使者带着檄文前往各个诸侯国游说，半个多月后，消息传来，除了参与弑君的英布、吴芮、共敖外，诸侯们或以项羽违天逆人、暴虐无道，表示响应檄文，共同起兵伐楚；或持观望犹豫的，但绝不愿再追随项羽。
首先响应的是韩王信。看到檄文后，他二话没说，发誓定要取项羽首级为韩王成雪恨。
这一天，陈平从代地归来了，一见刘邦就沮丧地说道：“微臣无能，檄文没有送到赵王歇手中，就被赵国太傅陈余给拦截了。”
“这却是为何？”
“皆因为张耳也！”
刘邦一听就明白了。事情缘由仍是项羽分立诸侯时，以张耳参加了巨鹿大战而分赵国之地给他，封常山王。而同样在大战中截杀过章邯的陈余却仅封为侯，陈余满腹愤懑。后来，田荣背叛楚国引发战争时，陈余即向田荣借兵，声称愿追随齐王伐楚。于是，他以三县之兵大败张耳，重新恢复赵国，并且以太傅身份协助赵王歇理政。
就在刘邦刚刚任命陈平为都尉之后，张耳前来投奔了。当时，汉军尚在关中围困章邯。正当用人之际，刘邦对张耳来投表示了极大的热情，隆礼厚待，奉为上宾。现在，他正协助灌婴集结伐楚大军。
“他有何要求呢？”
“大王，陈余说只有杀了张耳，他才肯出兵。”
“这个陈余，不是欲要挟寡人么？”刘邦说着，将目光投向陈平，“依都尉观之，此事如何处置为好？”
这是陈平入汉营以来，刘邦第一次严肃地向他征求意见。陈平是何等聪明之人，当初刘邦礼遇张耳的情景余温未去，他又怎么会为了一个陈余而杀了张耳呢？可不杀张耳，就少一位出兵的诸侯，实为难事。陈平眼睛转了转，却没有直接说出意见，而是讲了一个春秋故事：“昔日晋国司寇屠岸贾欲杀赵盾之孙，下令若不交出赵氏孤儿，便将全国同日所生婴儿尽行杀戮殆尽。程婴为救赵氏孤儿，乃以亲子冒充骗过屠岸贾。此乃千秋忠义，臣每于夜阑人静之刻，思及此事，感慨系之。”
“寡人明白了，都尉且附耳来。”刘邦听到这里，双手一击掌，接着小声耳语。
但见陈平听得频频点头，施礼出门去了。
陈平出了大帐，径直奔出洛阳东门，向距城五里外的灌婴军大营而去。
此时，灌婴正同张耳在帐内一边品茶，一边谈论义帝之事。
灌婴举起茶盏，呷了一口茶，问张耳道：“大王如何看待项羽杀义帝之举？”
张耳看了一眼灌婴道：“项羽杀义帝乃自毁楚国也。不瞒将军，当初听到这个消息，小王也很是吃惊。试想，他连天下共立的义帝都敢杀，诸侯王又岂能不人人自危。即便不谋叛，亦必被玩于股掌之中，此所谓人不毁而自毁矣！”
“大王所言，乃明理也。项王明于战役而暗于大势，此其不能制胜之故。当初项公立怀王，乃因为楚国宫室能号令天下，共诛暴秦；秦灭后，亦唯义帝可居北辰而众星拱之。项王杀义帝乃胸无天下之举，以胸无天下之识而欲得天下，不亦愚乎？”灌婴分析道。
张耳接着话茬道：“项王之暗，反衬汉王之明也。此次汉王大祀义帝，深得人心。据我所知，诸侯们私下里议论，皆以为伐楚非汉王莫属。”
灌婴一听，笑道：“大王所言一针见血，此乃汉王不同于项王之处。项王之愚，不仅如此，更在于拒听逆耳之言。昔日在楚营之日，在下屡次进谏，其皆置若罔闻。”
两人正说到兴奋处，从事中郎进来在灌婴耳边低声说了几句话，灌婴的脸色顿时严肃多了，不自然地朝张耳笑了笑道：“在下尚有些军务处置，改日再与大王品茗。”
张耳是明白人，虽说自己是协助灌婴集结诸侯将士，可刘邦临行时明令灌婴以将军身份处置一切。此刻听他语气，必是有不需要自己知道的事情，于是，他起身告辞。
张耳一走，陈平就进了帐，灌婴随即问道：“汉王如何说？”
“汉王要将军决定呢。杀还是留，全在将军。”陈平应道。
灌婴沉默了，他开始掂量刘邦话中的意思。若是他杀了张耳，那不是要给目下诸侯集结设置障碍么？若是他不杀张耳，那总得给陈余那边一个交代。渐渐地，他领会了刘邦的意思。他把这些费思量的事情都交给了自己，用意深远啊！
想到这里，灌婴转身传来从事中郎，照样耳语几句。从事中郎点点头，出帐去了。等他回头时，就看见陈平迷茫的目光，他诡秘地笑了笑道：“都尉少待，我这就取张耳首级来。”
一个时辰以后，从事中郎手捧着一方红漆匣子进来禀报：“启禀将军，卑职已将张耳头颅取回，请验明正身。”
灌婴接过红匣，看了看，又邀请陈平亲自验看。陈平低下头瞅了一眼，不禁惊呼一声：“呀！将军果然……”
灌婴命从事中郎将首级盒置于案几，令其退下，这才对陈平道：“我明白汉王绝不会拿张耳人头去换陈余发兵。怎么办？我只有在俘虏的楚军中寻找了一位与张耳面容相像之人代之。”
“哦……”灌婴这话更是让陈平惊异刘邦的料事如神，原来一切都在汉王掌控之中。但他把这些都隐藏在心底，他深知这既是刘邦秘不示人的驭人之术，又是灌婴处理君臣关系的秘密，是不容任何人道破的。
陈平转而以祥和的笑化解了灌婴目光中的疑虑，伸出大拇指赞道：“大将军果然睿智。”说罢，陈平起身告辞，打马回汉营复命去了……