汉二年（公元前205年）四月下旬，刘邦的三路大军在萧砀一带会师，对彭城发起总攻。一时，整个萧砀大地车辚辚，马萧萧，号角震天，鼓声动地。村庄里是军队，田野里是军队，大道上也是军队，一派大战气氛。负责萧砀一带防卫的楚国大将桓楚感到了从未有过的压力，但他没有别的选择，只有奋力抵抗汉军，才能使项羽的反击能够从容一些。
然而，桓楚遇到的不是别人，而是无须上战场的张良。
张良向刘邦谏言，遣曹参、灌婴等将部署在萧砀地区的桓楚军分割包围，使其无法靠近彭城。战争打得很残酷，双方都死了许多士卒。桓楚虽然勇猛，但独木难撑，副将和麾下的校尉们根本不是汉军的对手。经过三天三夜的厮杀，桓楚部被汉军冲散后，他只带了两千五百人退到留县以南，一方面向项羽发出急报，一方面派出探哨，向留守在城内的钟离眛和项伯通报军情。
张良很清楚刘邦的目的就是要进入彭城，因此，当桓楚退出萧砀地区后，汉军就再没有展开追击，而是把作战目标转向了彭城。
张良站在地图旁凝视着楚军的部署——龙且在阳夏，桓楚在萧砀，项羽北入齐，脸上就浮现出会心的笑意。呵！范增老儿何其精明，为何有如此拙笨的布局呢？他料定这局绝非范增所布，一定是项羽断言，汉军出不了函谷关。
的确！项羽完全没有想到，曾在戏下与他合力攻秦，接受封赐的诸侯们，会在这么短的时间内倒戈；他更不曾想到，一再示弱的刘邦会在这么短的时间内集结五十六万大军，并浩浩****地开进中原。因此，当初桓楚向他提出加强彭城卫戍时，他笑桓楚太高看刘邦了。他要桓楚将军伍部署在距彭城不足五十里的萧县和砀县，以防齐国军队南下，同时阻止驻扎在南阳的吕齮和王陵来犯。
“至于刘邦，远在关中，远途行军，多有不易，无须担心。”项羽让桓楚放心。
“末将还是担心……”
桓楚的话没有说完，就被项羽截住了：“将军身历百战，为何现在倒畏首畏尾了？”
但桓楚还是提出将驻扎在阳夏的龙且调回彭城。项羽摇了摇头道：“寡人心中有数。目前龙且正与王陵大战，万不可调回。”
项羽就这样率军北上了，而将国都的护卫留给了入关时才加入楚军的钟离眛和虞姬的健妇营，由项伯节制。
这钟离眛本是朐县豪杰，趁陈胜、吴广举义的大势在故乡举义聚兵，巨鹿之战后，他十分仰慕项羽力扫千钧的英雄气概，遂率部投奔了项羽。
临行时，项羽嘱咐项伯道：“叔父性格温善忠厚，万不可以听信刘邦蛊惑。”
“请大王放心，我心中有数。”
这一切，都通过汉军细作传到了刘邦和张良的案头。因此对张良来说，彭城的一举一动都早在他的掌握之中。
这是四月二十三日傍晚，从微山湖上生成的团团乌云自北向南滚滚而来，到晚上酉时一刻，刷刷的雨雾就笼罩了整个彭城上空。从汉军军营望去，彭城城头的灯火明明灭灭，毫无生机，打更的声音也在夜色中徘徊。
“此天助我也。”张良兴冲冲地赶到刘邦大帐禀道，“今夜大雨，此乃我军进攻之良机。请大王发令，命郦商、曹参、柴武从三面进击。”
“三面进击？”刘邦有些不解。
“臣已在前几日写信刚给王陵、牛良所部，要他们一方面佯攻西门，一方面利用夜色掩护挖壕沟到西城下，这会儿大概凿通，我军只要有一门打开，敌自乱也。”
刘邦闻言，当即命陈平传令大军攻取彭城。
张良的预计没有错。亥时一刻，王陵和牛良所部终于凿通了墙洞，几名校尉率队自墙洞鱼贯而入到了城内，远远地就瞧见灯火下，一队巡逻的楚军穿街而过。校尉做了个手势，大家隐没在树丛深处。等巡逻楚军过后，一名屯长率领部下摸上前去杀了巡逻的士卒，换上楚军戎衣，列队向西门走去。
在西城门值守的校尉见一对士卒走来，立即警惕地问道：“何人在此？”
说时迟，那时快，跟在后面的校尉张弓搭箭，一阵飞矢，楚军纷纷倒下。其他躲在门洞里的士卒仓皇地丢下兵器，跪地投降。汉军校尉趁势打开城门，放下吊桥，早已等待在城外的王陵、牛良等人呼啦啦地越过吊桥，向城内涌来。
王陵横刀立马，对三位将领说：“我在此坚守，请薛将军前往东门、王将军前往北门，牛将军前往南门，待我大军入城后，直奔王宫。”
三位将军率领本部人马疾驰而去。王陵手持大刀，率领麾下人马直向城头奔去。他遇见楚军士卒就杀，因为母亲被害而蓄积在心头的仇恨终于获得了发泄的机会。一把大刀扫过，但见血肉横飞，人头落地。楚军将士见状，纷纷四散奔逃……王陵一直追到角楼处，杀了守城的校尉，才回头对跟在身边的侍卫道：“将汉军大旗插上城楼。”
侍卫明白，从这时候起，王陵的内心归汉了……
钟离眛这些日子心一直绷得很紧，食不甘味，席不暇暖。项王把守卫彭城的重担交给他，他掂得出其间的分量和信任。他更明白，虞姬与项伯就在彭城，倘若他们有个一差二错，他就是舍掉这条命也回报不了霸王的知遇之恩。因此，他不敢有丝毫的懈怠疏忽，每日与司马一起一丝不苟地察看防务。
晚饭时下起了大雨，唰唰的雨声在耳边吟唱，他的内心纷乱而又不安。因此，晚上他只吃了一点，就与副将一起往北门来了。他之所以十分看重北门，是因为北门距桓楚军最近，关键时刻可以策应。连日来，他反复告诫驻守北门的校尉，在任何情况下都不能让汉军攻破北门，而且在兵力配置上，北门较之其他几门也强。
从雨幕中传来急促的脚步声，钟离眛借着灯火望去，发现是健妇营士卒的身影。他紧走两步问道：“姑娘这是……”
屯长淮英停下脚步，向钟离眛施了一礼道：“奉虞将军之命前来巡夜，请将军吩咐。”
“夜间巡逻需严加小心，谨防汉军细作混进城来。”钟离眛心头一阵悸动，为虞姬的临事不惊而感慨。
“明白了！”淮英转身，带着队伍朝前走去。
见健妇营女卒走远，钟离眛对跟在一边的副将道：“你不必去巡城了，快去王宫照管好王妃和令尹的安全。”
之后，钟离眛一人来到北门，在此坚守的两名校尉均回答说如此雨天，汉军不可能攻城。闻言，钟离眛的脸色就阴沉了：“你等怎可如此轻敌，从现在起，命令城楼上的守军持戈披甲，有懈怠者鞭笞五十。”
话音刚落，身后就传来一阵杂乱的马蹄声。他转身下了城楼，刚刚站定，那马“啾啾”四蹄腾空，一阵长啸，他循声望去，来者不是别人，正是虞姬。他手持一对鸳鸯剑，披一身桃花软甲，紧跟在她后面的是健妇营校尉淮梅和士卒们，再后面就是项伯的车驾和侍卫队伍。
虞姬不等钟离眛询问，就直截了当地告诉他道：“汉军已从西门攻进城来，现在正奔向四门，其中一部分冲到王宫，被我尽杀于王宫门外，一个活**代了汉军去向，我立即率军赶来了。”
两人正说着话，便听见远处传来雷吼一样的声音，隔着雨雾，可以远远瞧见滚滚浓烟和火光，显见得是东门和南门打开了。钟离眛眉头紧皱在一起，迅速向副将下令道：“趁汉军尚未来到北门，速速护送王妃和令尹出城。”
虞姬断然拒绝了钟离眛的安排，厉声道：“国都乃国脉所系，当此危急之际，我岂能离开？淮梅，传令健妇营前往东门杀敌。”
“诺！”淮梅应了一声，翻身上马。
不料钟离眛“扑通”一声跪下了：“都城安危乃末将所系，请王妃速速离开，此事不仅仅关系王妃，也是为令尹计。”
一句话提醒事中人，若是项伯殒命于乱军之中，她的心一辈子都会不安的。
“好！”虞姬拨转马头，对着身后健妇营的将士道，“此去必有一场恶战，不畏死者，随我来。”说罢，虞姬用两腿狠狠击打战马，马匹箭一样穿过雨幕，向城外奔去……
听着马蹄声渐行渐远，钟离眛这才上马，和身边的副将和几名校尉坚守北门，阻止意图冲进北门的汉军，以保证楚军的撤退之路。
“北门若失，我城内两万人马死无葬身之地，你等当用白骨垒起一道墙，死也不能让汉军夺走。”钟离眛说罢，翻身上马，向街中心奔去……
途中，他遇到汉将王吸，两人厮杀了大约一刻时间，王吸不敌钟离眛，拨转马头朝东门而去。钟离眛也不追赶，继续向街心行进。
再说，牛良径直向南门而来，此地坚守的楚军校尉压根儿没有想到汉军会进城，几乎只在一瞬间，就做了刀下之鬼。牛良打开城门，与灌婴、曹参军合为一处，转身又向城内杀来。楚军见大势已去，纷纷放下兵器投降……
灌婴、牛良和曹参一起向前冲杀而去，路遇从北门而来的钟离眛，三位汉将很快将楚军截为三节，灌婴和牛良一心一意对付钟离眛，三人走马灯般地在街头厮杀了三十多个回合，钟离眛大气不喘，从容应对。曹参在斩杀了一批楚军之后也赶上来参战，形成三对一的局面，双方又斗了二十多个回合，王吸也赶来了。面临四对一的钟离眛终于明白，敌人的目的就是缠住自己，以便其他城门汉军进城。而钟离眛此时最惦念的还是北门，于是，他瞅准机会，抡起大刀向牛良砍去。牛良见来势凶猛，急忙躲闪。孰料钟离眛反而撤回大刀，拨马朝北门而去，一边跑一边对跟在身后的楚军喊道：“不可恋战，速回北门。”
果然，汉军还没有打到北门。钟离眛明白，必是健妇营拖住了城外汉军。他下令一名校尉率军断后，其余皆从北门撤退。不一刻，灌婴率军追来，冲在最前面的汉军士卒被楚军射杀，灌婴被激怒了，催动坐骑直奔校尉而来，一刀将楚军校尉拦腰斩断。其他楚军见主将已死，纷纷缴械投降。
灌婴吩咐一名校尉率部押解俘虏到指定地点，自己则带着其他校尉登上北门城楼，将“汉”字大旗插在了城头。
凭楼远望，城外的战事也已结束。显然，汉军没有能够阻止虞姬的突围，这让灌婴不免有点遗憾。他吩咐校尉们谨防桓楚、虞姬合军再来攻城。下得城来，灌婴就看见牛良，还有樊哙三人催马而来。樊哙看见灌婴，就发牢骚道：“项羽也不过莽汉耳。如此大的彭城竟然这么不经攻打。”
灌婴笑着回道：“打仗又不是屠狗，任由你性子来。你是没有遇见钟离眛，若是遇见，谁胜谁负还不一定呢。”
牛良在一旁插话道：“据末将所知，钟离眛虽然跟随项王较晚，却颇受器重，即便被我等擒住，大抵也是以死殉职。”
樊哙却是不服：“那是因为他没有遇见老樊，看我不如屠狗般地宰了他。”
牛良觉着樊哙有些言过其实，正要说话，却被灌婴拦住：“钟离眛终究是逃出了彭城，当务之急，是迎接汉王进城。”大家以为灌婴所言有道理，这才散了……
刘邦和张良、陈平、郦食其、卢绾等是在汉军攻占彭城的第三天进城的。一番热烈庆典之后，张良并没有消闲下来。他提醒刘邦项羽必不肯善罢甘休，很快就会率军南下，务必做好大战的准备。
刘邦虽然在心底以为张良对项羽的估计过高，但还是接受了他的谏言，并且在进城的当天夜间部署了彭城的防务。一是命樊哙北攻邹鲁、瑕丘，在今山东峄县、枣庄、邹县、曲阜、滋阳一带驻守，以拱卫彭城之安全；二是命彭越以魏相身份进驻梁地，牵制项羽军南下；三是命曹参、郦商的军队据守萧县东南，策应樊哙大军；四是诸侯军队，愿意继续留下来的亦可，不愿意留下来的，可率军回封国去。
大家散去后，张良和陈平并没有走，他俩觉得有许多话当着诸侯的面不好说，却又如鲠在喉。刘邦从两人的目光中已经看出了这层意思，命曹窋给大家续了茶水，大度地说道：“二位有话不妨直说，寡人洗耳恭听。”
张良将茶盏举起来又放下，望着灯影下喜形于色的刘邦道：“大王不该急于遣散大军，臣以为接下来守卫彭城将更加艰难，正当用兵之际……”
刘邦含笑着打断了张良的话：“子房多虑了。攻下彭城，形同于宣告楚亡，楚军人心不稳，无须惧之。再说诸侯兵将不过数万，即便遣返，我汉军尚有三十万人马，而项羽军主力不归，一时仗打不起来。”刘邦喝了些热茶，干脆将衣襟散开，“再者，尚有樊哙三万人马在邹鲁一代驻守，岂能任项羽南下？而且我军久战，寡人欲命各军休整十日如何？”
“万万不可。”陈平因为急于阻止刘邦，被茶水呛得咳嗽了许久，“强敌在前，大王岂能刀枪入库？”
“都尉言重了，寡人的意思，就是休整数日，何来刀枪入库一说？”
“大王！臣以为……”
陈平还要说，刘邦便显得有些不耐烦了：“夜已深，二位还是早些回去歇息，明日寡人不催你等议事，也找个去处消闲消闲吧！”
张良看出来了，陶醉在胜利喜悦中的刘邦一时很难再听得进去这些话，继续下去只会伤了君臣的和气，两人遂起身向刘邦告辞。出得帐来，陈平拉了拉张良的衣袖问：“大王今天怎么了……”
张良没有回答陈平的问话，却发了一句“蚁穴虽小，溃堤千里”的感慨。此时此刻，他非常想念萧何，如果他在彭城，一定会不顾刘邦的情面直谏的。
唉，也许人的才智就是这样在与过失的相仞相靡中不断锻造的，即使统率三军的汉王也不例外！在临近司马道口的时候，张良试图用这样的理由说服自己。
彭城对于王陵，是一座充满了忧伤和仇恨的城池。
说起来，王家也是沛县屈指可数的豪族，从他记事起，父亲就用严格的方式教育他。父亲曾不止一次地对他说，男子汉需顶天立地，即便匹夫，亦不可以夺其志。这样的训诫养成了他桀骜而矜持的性格。十岁那年，父亲因病溘然长逝。父亲是家中的长子，依规，他是要承袭父亲在家中的地位的。然而，他的几位叔父却以他年幼而试图取而代之。母亲是何等明白的人，取代了嫡长子地位，就等于获得了承继王氏家产的权力，她怎么可能任由他们妄为呢。母亲请来沛县的“三老”，当着他们的面，承担起一族之长的角色，而要王陵一心一意地习武读书。直到他长到二十岁，举行了冠礼之后，才从母亲手中接过族权。母亲是一位深明大义的女人，当陈胜、吴广在大泽乡揭竿举义，包括刘邦、萧何等在内的沛县士人纷纷追随之际，她并没有阻拦王陵效法。那天黎明，当王陵率领麾下义军前往南阳时，母亲拄着拐杖到府门外送行，她拉着儿子的手叮嘱道：“陈胜举义乃拯救百姓于水火，你此去途中，不可骚扰百姓。否则，为娘不能饶恕你。”
“母亲放心，孩儿绝不做逆天害民之事。”王陵跪倒在母亲面前，凄然泪下。
也正因为如此，他才对项羽每下一城必屠之的做法深恶痛绝。当项羽的使者企图游说自己归顺时，他婉言拒绝了。项羽并不甘心，又遣人来过几次，并带来了重金，均不能动摇王陵的意志。于是，他就把王陵的母亲掠到了彭城。谁知，竟成母子永诀。
现在，彭城终于到了汉军手中，然而他很遗憾，项羽竟然北上伐齐了。昨夜，他自己一个人在大账内喝着闷酒，面前摆着一个杯子，那是留给母亲的。他斟满一杯酒，双膝跪地，高高举过头顶，仰面望着帐外的云端道：“母亲在上，请饮下这杯酒。孩儿已率军攻进彭城，还要亲自取项羽首级，以雪杀母之仇。”
酒喝到半醉的时候，他传来从事中郎，眯着醉眼问道：“你可知项羽王宫中尚有何人？”
从事中郎回道：“项羽北上后，宫中留下王妃虞姬，于昨夜战乱中逃出。现在宫中就是些中官和宫女。卑职听说，项王后宫佳丽千人，个个貌若天仙，绝艺绝色。”
“好！我就从他最痛处杀起，先将那些宫女杀完。”王陵说罢，仰天冷笑。
从事中郎听起来有些毛骨悚然，正要劝解，却听到耳边传来“呼呼”的鼾声，原来王陵和衣倒在榻旁睡着了。从事中郎给他盖上一件披风，才小心翼翼地出去了。等到他再醒来时，东方晨曦初露，五月初的朝霞映红了窗户的幔帐。王陵揉了揉眼睛，对外面喊道：“来人！”
“诺！”
从事中郎应声带着军厨进来，上了早膳，王陵匆匆吃了，就传令侍卫队伍集结，前往项羽王宫。
王陵着一身铁甲，手持大刀，骑一匹黑色骏马。而他的侍卫，并不与汉军戎衣一样颜色，而是清一色的铁锈红，外罩黑色铁甲。这样一支队伍从街头经过，自然引起过路人的注意。及至看到他们在十字街口拐了一个弯，龙摆尾似的朝王宫奔去，都以为是刘邦的卫队。其中也有眼尖的，却看出了服饰的殊异，断定是诸侯的队伍。只是大家不明白，这么一大早去王宫干什么？
王陵并不管这些，他现在心头只有一个念头，那就是尽快杀了宫女，以雪心头之恨。
王陵和侍卫队伍来到王宫前，他一眼就看到今天在王宫值守的是汉军，具体说就是汉王刘邦的侍卫。为首的校尉看见王陵，忙上前行礼道：“参见王将军，不知将军一早前来王宫，有何要事？”
这种说话的口气让王陵很不舒服，顺口就回了一句：“要事？我的要事还需给你说吗？想这彭城王宫乃项羽起居地，别人来得，为何我就来不得？”言罢，挥起马鞭将校尉拨到一边，径直上了王宫的阶陛。
校尉一看急了，上前扯住王陵的马缰道：“王将军万万不可。汉王现在宫内，惊动了王驾，卑职可吃罪不起。”
王陵勒住马头，淡淡一笑道：“呃！原来是汉王在宫中。我与汉王情同手足，他在又有何妨？”说着，催马就要进宫。
校尉死死拦住道：“汉王反复叮嘱，任何人不得进宫，违者斩无赦。”
王陵正要训斥校尉，却不意听到乐坊内传来丝竹管弦演奏的声音，估计刘邦正在欣赏乐舞，他心中就老大地不快——我正在服丧期间，他作为同乡不去吊唁也就罢了，反而在此沉醉于歌舞，是何道理？他气上心头，挥动皮鞭用力抽去，校尉的手立时撒开了，一个趔趄往后退了几步。王陵趁机朝身后的卫队一挥手，呼啦啦地就进了宫门。
不错，刘邦此时正在司宫（太监首领）陪同下观看楚宫乐舞。他一边看，一边在心底与咸阳秦舞对照，觉得楚国歌舞确实独具特色。
刘邦低声问司宫道：“寡人听说楚灵王时喜好舞女蜂腰削肩，宫中多饥饿之色，可有其事？”
司宫回道：“早几代的事情小人不大清楚，小人自担任司宫以来，凡宫中歌舞伎皆由虞姬王妃姐妹遴选**，项王较少过问。”
刘邦“哦”了一声，想这项王遇见了虞姬，真是天缘，不仅武艺卓尔不群，而且通乐音歌舞。只怕这些，纵然吕雉将来来到身边，也不会感兴趣的。等将来有机会了，定要有一个懂得歌舞的女人在身边。
正想着，就见一队舞女飘然来到面前，只见她们一色的碧绿长裙，袅袅婷婷，宛若出水芙蓉；舞步轻盈，欲俯先仰，欲来又往，柔若霭云，似仙女飞天，青天广袖。忽而高耸起身，山乳隆起；忽而宝塔欲倾，娴婉柔美。罗衣起舞，长袖交横。看得刘邦如醉如痴，不知不觉间魂魄就跟着舞女们走了。
司宫趁着刘邦看到兴头处，轻轻地击节两次，从后台转来几名年轻宫女，每人捧着一个托盘，上面盛着果蔬和酒酿。人还未到跟前，从袖间散出淡淡的兰香味，飘进刘邦的鼻翼，眼看着便不能自持。及至喝过酒，刘邦便觉得浑身燥热难耐，对司宫道：“寡人有些困倦，想歇息片刻。”
司宫久在项王身边，此刻早已体味了刘邦的心猿意马，于是对刚才敬酒的宫女道：“好好伺候大王。”
“妾身明白。”舞女柔声答了一句，就来搀扶刘邦。刘邦益发地心浮意浪，正要拦腰抱起女子，却看见曹窋在一旁候着，才收回手去，“寡人就在宫中歇息片刻，你且退下。”
曹窋还没有来得及退下，刘邦却被一声吼惊得浑身一个激灵，定睛一看，冲上来的是王陵。王陵径直进了乐坊，指着刘邦不无揶揄地说道：“大王甚是开心吧？我倒想问问，这彭城是用多少将士的血肉换来的？不知大王想过没有？”
刘邦一惊，酒倒是醒了几分，望着眼前的王陵道：“寡人岂能不知，单是王将军麾下就有成百将士阵亡。可既是打仗，不可能不流血捐躯。唯其如此，寡人才命全军将士休整十日。今日王将军既是来了，不妨听听楚乐，观观楚舞如何？”说着就要拉王陵入席。
王陵一甩胳膊，刘邦顿时怒从心头起，指着王陵骂道：“好你个王陵，不知好歹，寡人好言与你，竟不领情。来人，将王陵拿下……”
话音刚落，王陵就“嗖”的一声，从腰间拔出宝剑，厉声道：“谁敢上前？”
曹窋知道此时贸然上前，会伤了刘邦，急忙双手打拱道：“将军息怒，有话好说。”
王陵转过身来对着刘邦，一时悲上心头，眼见得眼睛红了：“大王曾记得，我是因为要迎接大王家眷才得罪了项羽。项羽禽兽不如，竟将吾母烹之为羹，令我一想起来就夜不能寐。原想大王与我同为乡里，情脉相连，当悲王陵之所悲，痛王陵之所痛，共诛楚贼，一雪仇恨。孰料大王竟然因小胜而得意，见美女而忘形，难道就不怕寒了众位将士的心么？”
刘邦刚才被激起的怒火渐渐平复，嘴巴嚅嗫了几次，但王陵似乎并没有给他说话机会的意思。他双手抱拳，说出一番令刘邦彻底酒醒的话来：“我记得当初沛县举事时，大王曾邀请我加入，可当时我并没有答应。为什么？就因为大王早年出入赌场，胸无大志，我不愿为伍；然则，离开沛县后，大王纳贤才，引良将，令我心服之至，故而才拒绝项王游说。今虽参与彭城之战，但并未归汉军节制。今社稷未定，大王即沉湎酒色，甚失吾望，倒不如就此拜别，重回南阳过消闲无拘的日子罢了。”
刘邦的脸色越来越难看，是恼怒，是惭愧？王陵的一番话，犹如一盆冷水浇醒了他。刘邦撇下司宫和宫女，走上前去向王陵深深地行了一礼，等他再抬起头时，目光中充满了悔恨：“将军之母，便是寡人之母，岂能容项羽恣意残害。来人……”刘邦向站在面前的曹窋下令，“等太仆回来后，便在彭城外军营中搭建祭坛，为王陵之母举行衣冠葬礼。”
王陵摆了摆手道：“吾母生前和光同尘，身后也不图铺张显扬，我只是希望大王勿生让逝者痛心之举。”
闻言，刘邦的脸上青一阵，白一阵，忙使了个眼色给曹窋。曹窋会意，立即喝退了司宫和宫女们。刘邦定了定神，上前道：“将军一席话，寡人谨受教矣。将军留在汉营，定能大展宏图。”刘邦想了想，又面对上苍说出一番让王陵动心的话来，“伯母在天之灵，寡人听说伯母为刘季家小，不屈项羽**威，壮烈殉身，不胜感动。他日情势稳定之后，寡人要亲为伯母整修墓园，勒碑永志。”
王陵见状，眼含泪水道：“大王有此心，我铭感肺腑。只是我尚有一言，诚望大王绝**声，远小人。当务之急是不能住在城中，当移居军营，与将士们在一起。”
“好！就依将军。”刘邦说着，就上了曹窋早已备好的车驾，“寡人今日就出城，住进曹参的军营。”
回到萧县军营的第三天，夏侯婴迎接岳恒押送的军粮回来了。让刘邦没有想到的是，他还为自己带回了一双儿女。加上在岳恒军营的刘肥，三个孩子站在了他的面前。
刘邦很是吃惊，拉住夏侯婴的手问道：“太仆是在何处见到他们姐弟的？”
“在一个叫作梨花镇的地方。”夏侯婴与岳恒禀报了押送军粮和遭遇刘盈姐妹的经过后，双双退了出去。
刘邦看看刘肥，虽然人黑了，可是精神了许多，一身铠甲穿在他的身上，再也没有当初的臃肿和邋遢。
刘肥已经许久没有见到父亲，现在看到刘邦精神健旺，面色红润，知道他百事顺心，遂拉过刘盈和刘蕊的手道：“快叫爹爹！”
两个孩子三年多没有看到父亲，当初那个衣着普通、行为散淡却和蔼可亲的父亲不见了，站在他面前的是一个身披盔甲、人人见了毕恭毕敬的男人。他们不免感到仓皇，直到刘邦弯下身子，用一双手摩挲着刘盈的脸颊时，他才从这抚摸中感受到了久违的父爱，他们双双怯生生地叫了一声“爹”。刘邦的眼睛就潮湿了，拉着刘蕊和刘盈到膝下忙不迭地问道：“你母亲和祖父呢？”
闻言，刘盈“哇”地扑在刘邦怀里大哭起来：“楚军追击，母亲让张乙叔叔带我们逃生，她与祖父为引开楚军，向另一方向逃去，如今生死不知。张乙叔叔为保护我们，已经战死了。”
刘蕊接着刘盈的话道：“孩儿带着小弟随逃难人群到了梨花镇，遇见夏侯伯伯，他才带着孩儿来见父亲。”
这一番话，使刘邦一下子懂了王陵的感觉，他把一双儿女搂在怀里，安慰道：“你母亲与祖父不会有事的。”刘邦又拉过刘肥，交代道，“趁着这几天在彭城停留的日子，你且照顾好盈儿和蕊儿。”
两年多没见，刘盈和刘蕊都长大了许多，刘肥看着心里就十分亲切，道一声“父亲放心”，就带着刘盈和刘蕊出去了……
三个孩子一出去，刘邦的脸色就变得十分阴沉。他十分担心吕雉和刘太公的命运，若是他们落在项羽手里，难免与王陵母亲一样的下场……
让刘邦没有想到的是，在与秦军大战中冲锋陷阵、攻无不克的樊哙军，一俟遭遇项羽率领的南下三万精骑，竟如积冰春溃，顷刻就被打散。
一切都源于樊哙的轻敌和大意。他以为连桓楚这样的善战者都未能避免退往留县的结局，项羽即便再派些不知名的将军，又能奈他何呢？大军攻占鲁瑕丘后，他就将所部分散在峄县、枣庄、邹县、曲阜、磁阳一带。他将自己的部署写成文书送往张良处，可还未等送出，项羽率领的骑兵就踏上了峄县土地。
项羽此行的目的地是彭城，他攻击驻军，是为扫清南下的障碍。因此他严令遭遇敌军，击溃即可，不许恋战；项羽更清楚，只要樊哙一败，其他各县驻军群龙无首，必然乱作一团。因此，他首先就攻打驻在鲁瑕丘的樊哙。樊哙的一双板斧哪里敌得住项羽的长戟，三十个回合后，樊哙自感气力不支，欲退入城内，孰料项羽不给他这个机会，率领大军穿城而过，将樊哙赶往曲阜方向去了……
这样一路穿越，一路征战，项羽和他的三万精骑终于在五月中到了留县，与桓楚残部和虞姬的健妇营会合了。
君臣见面，桓楚十分惭愧，一再言说没有能够保住彭城，有负于项王重托。从小一起在吴县长大，项羽对桓楚很了解，他不是怯战退缩的人。若不是刘邦攻势太猛，他绝不会率两千多人的残部退到留县。项羽在心里嘲笑张良也有失策的时候，倘若当初汉军一直咬住桓楚不放，那么，还有他项羽南下的立足之地么？
在留县县府中，项羽扶起跪在地上的桓楚宽谅道：“此事不怪你，乃寡人之过也。”
桓楚稍微好受了些，正要说话，却听见帐外传来一阵脆亮的女人声，忙站了起来。虞姬此时已经进了帐，两只杏眼盯着项羽半天，晶莹的泪珠就挂上了两腮，口中讷讷道：“你终于还是回来了。”
“回来了，寡人回来了。”项羽一步上前，手按在虞姬的两肩，依旧是那样的有力，那样的温暖，“爱妃，寡人回来了。”
桓楚见状，悄悄地退了出去，却看见虞娘在帐外站着，两人相随着向军帐而去。路上，虞娘叹道：“跟了君王、将军有什么好，分多聚少的……”
桓楚也不反驳，他忘不了撤退留县途中，面对强敌的追击，虞娘几次要引开敌军，都被他死死拦住。这份爱，这份情，他一闲下来，就反复咀嚼。
项羽忘情地抱起虞姬，在空中转了几圈才放下，口中连道：“想煞寡人了。”
虞姬软软地靠在项羽肩头，那熟悉的气息让她陶醉；当项羽再度抱起她向后帐走去时，她没有挣脱，而是紧紧地贴着项羽宽阔的胸脯，他们已经有许久没有在一起缠绵了。她知道，眼前的时光对于他分外珍贵，是战争间隙的浪漫，说不定明天就是生离死别。当她蓬松着头发坐在项羽对面的时候，看到的是一位高大、威武的将军，而方才云浓化雨中的丈夫就存入记忆中了。
“多亏了爱妃，叔父才安然无恙。”项羽盯着虞姬道。
“此乃妾身职责所系，大王叔父即虞姬之叔父矣。”虽说久别如新婚，可虞姬还是不愿意将心里话藏着掖着，直截了当地问道，“大王打算如何处置吕雉和刘太公呢？”
项羽不假思索地回答：“当然有用，寡人要用他们换回彭城。”
“此乃下下策。刀枪见血，攻城略地，怎么都行，大王不该把老人和女人作为工具。”
项羽的心头暗暗掠过一丝不悦，却是不能发作，随口问道：“那依爱妃之见呢？”
“将刘太公与吕雉放了。”
“妇人之见！”项羽不以为然地摆了摆手，“此乃你死我活之事，岂能温良恭让？寡人原本还想让你去劝说吕雉和刘太公，孰料你竟然替他们说话。”
“大王！”虞姬宁静的目光看上去水汪汪的，“妾不是替他们说话，是要帮大王追回人心。一个王陵之母已然让诸侯震恐，如再生出其他事故，岂不尽失天下人心么？”
“你放肆！”项羽的脸色骤然变得铁青，虞姬的话戳到了他的痛处。他也明白，若非王陵之母一事，刘邦定然无法纠集五十多万大军杀气腾腾地进到彭城。但他就是不愿意面对现实，而要拿吕雉和刘太公要挟刘邦，“此话从爱妃口里出来，寡人可以宽谅，若是其他人，早成刀下之鬼了。”
虞姬久别重逢的喜悦被项羽这番话冲淡了，但她依然希望项羽回心转意，便换了说话的口气：“刘邦与大王乃金兰之好，太公形同伯父……”
“哈哈哈！金兰之好？寡人从来不曾信过。既是金兰之好，又如何会有彭城之战呢？”项羽仰天大笑，对着外面喊道，“来人！”
侍卫应声进来：“大王有何吩咐？”
“传虞子期，寡人要亲自见一见刘太公与吕雉。”
“诺！”
侍卫转身离去后，虞姬绝望地望着项羽道：“大王果真要重演一场王陵之母的悲剧么？”
项羽没有回答虞姬的话，她轻轻地起身，施了一礼道：“妾这就回健妇营去。”言罢脚步踯躅地朝外走。
项伯刚好进来，见虞姬脸色不好，便低声问道：“刘太公之事……”
虞姬摇了摇头，向项伯道别，黯然神伤地离去了。她担心照这样下去，有一天项羽会连楚地百姓之心都会失去，成一个真正的孤家寡人……
项伯进帐时，项羽正要前往关押处。项伯抛却了平日里的矜持，直接道明来意：“倘若籍儿能够放了刘太公与吕雉，我愿说服刘邦将彭城交还大楚。”
项羽并没有给项伯留面子，一边往外走一边道：“叔父不必费心，当初若不是叔父暗送消息，鸿门宴岂能走脱刘邦；刘邦如被杀，岂有今日？”
项伯还要说话，项羽却已上了车子，驭手一声鞭响，朝虞子期营寨去了。
“唉！”项伯长叹一声，望着项羽的车驾渐行渐远，心头覆上一层浓浓的云团。
房门打开的时候，吕雉的眼睛已闭了好长时间。五月的日光刺眼，她沉静了好一会儿，才看清站在面前的楚军屯长。不过，比起往日来，他今天说话的口气很客气，先拱手行了大礼才道：“大王要见夫人，请随末将来……”
吕雉坐在那里没有动，却问道：“刘太公怎么样了？”
屯长连道：“大王吩咐，一定要好生款待刘太公与夫人。他老人家顿顿有肉有酒，岂能亏待了。”
吕雉虽然不知道近来外面发生了什么事情，但她判断项羽要亲自见她，必有大事。从踏出门的那一刻起，她就开始盘算，应该怎样面对这位传说中杀人如麻的西楚霸王。
吕雉在楚军士卒的押解下站在了虞子期的大帐外，屯长高声道：“启禀虞将军，吕雉带到。”
虞子期闻声出来，一看吕雉身上的枷锁，立时训斥道：“吕雉乃汉王夫人，岂能如此对待，还不松绑？”
面对卸了枷锁的吕雉，虞子期和颜悦色道：“都是下属目无尊长，让夫人受惊了，大王正在帐内等候呢！”
“有朝一日令妹被汉王所擒，我一定怜香惜玉，不让她披枷戴锁。”吕雉看了一眼虞子期，眉毛间露出一丝笑意。虽然是一句玩笑话，但虞子期内心却有些慌张。
吕雉终于看见坐在大帐中央的项羽了，他果然满脸的杀气，但从体魄看，比自己丈夫刘邦威武多了。只是不知道杀了那么多人，项羽在梦中遇到过索命的鬼魂没有。
这也是项羽第一次看到吕雉。尽管她身上留下了漂泊的风尘，囚禁多日的痕迹，然而项羽仍然十分惊艳她的美丽。她眉宇间透着逼人英气，浑身洋溢着凛然不可犯的骨气，举止投足见流溢出雍容华贵大气，这是一种居人之上的美。
虞子期不失时机地提醒吕雉向项羽行礼，但吕雉却站在那里没有动。倒是项羽上前道：“让嫂夫人受惊了。请坐。”
吕雉不卑不亢地看了一眼项羽道：“妾在乡间多年都是站着说话，大王有何话不妨直言。”
闻言，项羽不免有些尴尬，但还是笑了笑道：“我与刘兄义结金兰，多年情同手足，故而，对嫂夫人理应敬仰有加。”
“呵呵！”吕雉冷笑一声，轻蔑的目光掠过项羽的额头，“情同手足？你遣人追杀他的儿女，这是手足之情么？”
“这……”
“你派人擒拿他的老父亲和夫人，这算是金兰之好么？”
“这……”
“你将妾绳捆索绑，终日囚于小室，不见日光，这算是敬仰有加么？”
“唉，嫂夫人误解了……”
项羽还要辩解，却被吕雉用冰冷的目光截断了：“你今日要见妾，必不是为了说这些。还是将心思和盘托出吧，妾洗耳恭听。”
“好！嫂夫人果然快人直语。想当初兵进咸阳，寡人于戏下封刘兄为汉王，孰料他竟然趁寡人北上伐齐之际偷袭彭城，占我王宫，杀我吏民，此刘兄负我西楚国民也。”
这是一个十分重要的消息——刘邦占领彭城了。吕雉的思路在高速运转，彭城乃西楚国都，重兵卫戍，要攻克需要多少兵力？这消息让她很受鼓舞，回看了一眼项羽道：“据妾所知，当初夫君进咸阳时曾约法三章，杀人者死，伤人及盗抵罪。如此仁义之师，岂能入彭城滥杀无辜。妾倒是听说项王每下一城，必以屠城为快，可有此事？”
“你！”虞子期觉得吕雉太不把项王放在眼里了，指着她的鼻子厉声道，“你不怕杀头么？”
“妾自被将军押解到这里来后，就没有打算活着出去。”吕雉回了虞子期一个冰冷的微笑，转过脸问项羽，“大王果真记着与夫君的金兰之好，不妨现在就放我与公父出去，也赚个好名声。”
“这倒不难。”
吕雉径直朝外走去，项羽在身后道：“只要汉王退出彭城，重回汉中，寡人立即放太公与你回去。”
“这才是大王今日要见妾的心思吧？这个就不必费心了，退不退出彭城，是你们男人之间的事情，妾爱莫能助。”吕雉说着伸出两手，“给我重新戴上枷锁，押回小房去吧。”
项羽还要再说什么，无奈吕雉不再理会。项羽挥了挥手，示意将吕雉押下去，虞子期对着门外等候的屯长喊道：“将吕雉押回去。”
不一会儿，虞子期回到大帐，连道：“微臣无能，没有说服吕雉。”
项羽摇了摇手道：“与你没有关系，寡人预料，这女人将来必要染指楚汉之争。”
虞子期疑惑地问道：“那大王何不杀了她？”
“不急！留着她有用。”
虞子期愣愣地看着这位妹夫，半日思路没有回转过来。