汉军攻进平阳城时，魏豹正准备从南门出逃。不料未及离宫，就被灌婴的骑兵团团围住。
“项它不是言之凿凿，必阻汉军于蒲津么，如今哪里去了？”站在宫墙上，望着旌旗林立的精骑，魏豹脸色煞白。他并不知道，项它的大军被曹参所部死死拖在平阳城外。
眼看着九月将尽，平阳城破已是迟早的事情，项它建功立业的梦想被残酷的现实击碎。楚军个个可以为项王舍身赴死，而魏军上阵后首先想到的是保命，如此乌合之众，岂能成就大事？如此国力，魏豹又为何忽而叛楚，忽而叛汉，企图在夹缝中自立，这岂非痴心妄想？韩信从蒲津渡河后，如潮水般杀来。他腹背受敌，平阳失陷已定局，情势如此，非一人可救。十月后半月一个天色阴沉的夜晚，项它放弃柱国之职，率领当初的四千人马突围南下，回楚国去了。
魏豹不知道，柏直在据守安邑的战事中已经身首异处，以身殉国了。被重重围困的他，依旧希望能听到柏直杀进平阳的消息。
魏豹更不知道，冯敬在撤回平阳途中遭到曹参伏击，做了汉军的俘虏。曹参非但没有杀他，反而劝他归降了。
但冯敬自觉魏豹待他不薄，因此，在曹参将他引荐给韩信时，他提出可以受命攻打赵国，但绝不参与攻打平阳。韩信爽快地答应了他的要求，这使他负疚的心稍稍地平静了些。
魏豹看了看身边的中官，怒道：“当初寡人待他们厚爱有加，如今寡人有难，他们一个个不见踪影，简直是猪狗不如！”
中官小心翼翼地劝慰着魏豹。
魏豹瞪了一眼中官，话里就带了恼怒：“你也在为他们开脱？难道你也要离寡人而去？”
中官急忙双手打拱道：“奴婢愿与大王同守王宫。”
魏豹清楚，整个平阳城都在汉军的掌控之中，一座王宫如何能抵得了灌婴的数千精骑。事已至此，他不免有些后悔在楚汉之间动摇不定，倘若在彭城不阵前倒戈，也不至于有今天的结局；即便如此，如果当初不驱逐韩信派来的使者，不谩骂刘邦，也许战事会来得晚些。可是，后悔又有何用呢？
魏豹转身准备回到王宫去，生死有命，是祸躲不过。中官紧紧跟在后面，刚刚踏上通往大殿的石径，就看见郎中令手持一支箭匆匆奔来，脸上现出仓皇不安的神色：“启禀大王，灌婴从宫外射进一支带着信件的箭。”
魏豹展开绢帛，大致浏览了一下，灌婴在信中声言并非汉军攻不进王宫，只是不愿宫内无辜遭受涂炭。降与不降，让他在两个时辰内做出决断。降了，汉王当宽大处置；不降，汉军杀进宫中……他将墨色清晰的信件攥在手里，手心很快就被汗浸湿。是啊，生死决断就在这两个时辰。他犹豫的是，刘邦会不会饶恕自己？
他将目光投向郎中令和中官：“你们以为寡人该怎样应对呢？”
郎中令回道：“大不了同归于尽，臣率侍卫杀出宫去……”
“不可！”郎中令的话还没有落音，就被中官截住了，“将军不以卵击石，区区王宫卫士怎敌汉军？如此，则大王命休矣。”
郎中令瞪了一眼中官道：“那依你所言，只有投降才能活？”
“投降是苟且之计，若汉王宽谅，也许日后尚有一线生机。”中官将脸转向魏豹，“奴婢听说当初刘邦攻入咸阳后，秦王子婴自缚妻女前往灞上，得到刘邦宽恕。当此生死关头，大王不可轻动，当以妻子为念。”
“天灭大魏，如之奈何？”魏豹仰天长叹一声，潸然泪下。他命宫中卫士放下兵器，不做无谓抵抗。又要中官将自己和王妃、公子缚了，打开宫门，迎接汉军进宫。
第二天辰时二刻，灌婴命士卒押解着魏豹来到韩信大帐。魏豹一进大帐，就扑通一声跪倒在地请罪：“罪臣魏豹，参见右相大人。”
韩信放下手中的兵书，看了一眼魏豹，不无揶揄道：“堂堂魏王，为何对本将军称臣？”
闻言，魏豹的脸就腾地红了：“臣罪该万死，不应该谩骂汉王，更不应驱逐汉使，以致有今日。”
“大王此言差矣。大王之错，错在暗于大势、目光短浅。楚有典曰，凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天，翱翔乎杳冥之上，夫藩篱之鷃，岂能与之料天地之高哉？”韩信起身离开案头，来到魏豹面前，“夫汉王者，扶摇苍穹之凤鸟也，魏王者，鷃鸟矣，焉知鸿鹄之志？”
事情到了这个地步，魏豹也只能听任韩信的奚落和讽刺。只要不杀他，怎么样都可以。正当他胆战心惊时，就听到韩信一声怒吼：“来人！将这背信弃义之徒拉出去斩首。”
话音刚落，就听见一声“刀下留人”。灌婴冲了进来，看了一眼软瘫在地的魏豹道：“右相且慢，且听下官一言再做决断如何？”
韩信挥了挥手，两名刀斧手放开魏豹，灌婴拱手道：“魏王乃当初戏下项王所封，今天下未定，诸侯林立，若是阵前斩了魏豹，必致诸侯震恐，此乃项王快意之事，右相不可不慎。”
“那依将军之意呢？”
“依下官之意，不如遣人将其押往荥阳，交汉王处置。”
韩信想了想道：“将军言之有理。来人，将魏豹押下去好生看管，明日押往荥阳。”
魏豹的脸色如死灰一般，浑身软瘫着被拖了出去。
第二天，韩信在魏王宫召集众人举行军前会议，商议下一步行动。
曹参来得最早，通过平阳战役，他从心底感佩韩信的善于用兵。一见韩信，他就真诚地赞道：“在汉中时，下官见汉王设台拜将，又听说大将军与汉王议兵，言道多多益善，原以为不过夸口。此次大将军运筹帷幄，决胜平阳，令下官诚服。大将军果然胆力绝众，才略过人，虽白起、王翦不能相比。”
韩信作揖感谢道：“将军过誉了，在下区区布衣，能有今日，皆赖大王之恩。将军善战多谋，在下早有所闻，此次平阳大战，将军说服冯敬归汉，功莫大焉。在下以茶代酒，聊表敬意。”两人碰杯，待饮下第二杯时，灌婴便到了。
三人边饮茶边拉开了话题，韩信征求下一步汉军动向。曹参应道：“韩赵魏三家数百年来便相互依存，灭魏岂能留赵，下官以为下一步应灭赵。”
“我军伐赵，师出有名。”灌婴附和道。
韩信“哦”了一声，将目光转向灌婴。
“当初陈余恼项王未能封他为王而投身赵国，曾率三县之军大败张耳，并献地于赵。赵歇感其拓土之功封为代王，他却不受，留在赵歇身边署理国政。赵国之事，皆决于陈余。彭城大战前，汉王遣使说服赵国共击楚国，他以杀张耳为出兵条件。汉王以罪囚代之，此事被其知道后，趁着我军兵败彭城之际复归赵地。此等无德少义之徒，如不讨伐，天理不容。”
“师出有名，这很重要。可断楚粮道，此乃我军伐赵之目的也。”韩信赞许灌婴的分析，却从另一角度看待伐赵之战，转脸又问曹参，“曹将军有何见教？”
曹参皱了皱眉头道：“下官认为破陈余者，非张耳莫属。”
韩信当然明白张耳、陈余之间复杂的关系，倘若张耳能来协力攻赵，定能事半功倍，他将目光转向灌婴道：“曹将军所言甚是，就请太仆拟道上书，言及我军攻赵目的，以六百里快马奏报大王。请常山王率部与我合兵一处，北可以直下赵、齐，南可以断项羽粮道，西则可与大王会于荥阳。”
“此事就由下官来办，拟好后请右相过目。”
灌婴走出王宫，月光在他心头弥漫着。心想若非项羽心胸狭隘，容不下一介布衣，如今大汉还不知道去哪里找一位如此算无遗策的大将军呢！
十月初，张耳率三万汉军与韩信在井陉会师。当晚，韩信在大帐设宴接风，作陪的有曹参和灌婴。席间，说到这次率军北上，张耳的眼睛就有些湿润了：“诸位知道，项羽当初虽封我为常山王，却是处处暗防。汉王海量，视我为知己，我敢不肝脑涂地？”
韩信举杯道：“常山王肺腑之言，重言感同身受。项王器量狭小，不能容人。吾等集结于汉王旗下，乃今生之幸。吾等且举杯，为汉王基业煌煌而饮。”
“当”！四只酒觥碰在一起，发出脆亮的声音。
汉军杀气腾腾奔赵国而来的消息，是在深夜传进赵王宫的。
那急促的传报声，惊得赵歇一头冷汗。他喝退舞伎，命中官连夜传成安君陈余和广武君李左车进宫议事。
时光刚交子时，陈余和李左车的车驾几乎同时停在了王宫门前。
下了车子，陈余就看到了李左车，问道：“广武君也听说汉军大举来犯的消息了？”见李左车点了点头，陈余故作深沉地说道，“此事早在预料之中。”
“哦？”李左车投来质疑的目光。
“君可知，唇亡齿寒的道理？魏亡之后，赵即为汉军唇边之食，岂能舍之？”
李左车乃赵国名将李牧子孙，自小熟读兵书。只是他向来不善夸饰，于是陈余益发洋洋得意起来：“韩信小儿，如此之举岂能瞒得过本王？”
当陈余以代王的口气说话，又如此轻视韩信时，李左车十分吃惊，正要劝解，两人却已到了大殿前。中官早在门口等着，看见两位忙上前邀道：“大王都等急了，二位快进去吧！”
事急矣！君臣之间简单问候后便进入正题。赵歇先将目光转向广武君，问道：“爱卿认为该如何应对汉军呢？”
从汉军在蒲津渡河，李左车就一直关注着战局。别人也许没看出韩信声东击西的策略，但李左车却看得清清楚楚。那时候，他就旁敲侧击地提醒过赵王，奈何他当时正在宴乐，竟然将之置于脑后。面对即将到来的战事，他的思路是冷静而又清晰的：“韩信渡西河，掳魏王，一路擒夏说，血洗阈于，锐不可当。”
他正欲继续下去，却被陈余截住了话头：“广武君此言不是长敌人志气，灭我大赵威风么？”
李左车眨了眨眼睛道：“且待下官把话说完如何？”
赵王歇也示意陈余打住。
“然则！”李左车话锋一转，眼睛就带了亮光，“臣闻敌欲下井陉，过太行而击我。可井陉路狭山陡，车不可并行，骑兵不能列队，其粮草必不能接济。因此我军应以逸待劳，请大王与臣兵三万，于此截断汉军粮道，成安君深沟高垒勿与战。彼前不得斗，退不得还，不至十日，韩信之头可致于戏下。”
这番话说得赵歇心云顿散，重负尽释，连道：“广武君之计乃胜敌良策。”
不料李左车的话刚落音，陈余却急不可待地站起来，来到地图前，指着井陉一带的地形道：“臣闻兵法十则围之，倍则战之。今韩信将兵号称数万，其实不过数千，能千里袭我已十分不易。如此避而不击，后有大者，如何应之！诸侯谓吾怯，必会纷纷来犯。故臣以为，与汉军要速战。”
赵王本就不通兵法，如今见两人相持不下，心中不禁慌乱，摆了摆手道：“大敌当前，寡人决定由代王为统帅，广武君为前锋，率军二十万前往井陉御敌，务必勠力同心，克敌制胜。”
晨曦初露时刻，御前会议终于结束，李左车与陈余一同走出大殿，一阵冷风袭来，顿觉寒意飕飕。李左车追上陈余的脚步还想说什么，未料陈余已登上了车驾，回头看了一眼灯光下的李左车，回了一个礼道：“大王既已命我节制全军，还请将军阵前立功。”
马蹄声渐行渐远，李左车呆呆地站在那里，看着陈余的车驾进了深巷，一句话也说不出来……
当细作将李左车为前锋，在井陉应对汉军的消息通报时，韩信问计于灌婴。
灌婴回道：“此人乃李牧之后，深通兵法。只是陈余向来刚愎自用，这二人出兵，必有歧见。”
韩信又问细作：“陈余如何部署与我军大战？”
细作回道：“陈余不把我军放在眼里，以我军远师劳乏为由主张速战，因而与李左车意见相左。”
“你且退下。”细作一走，韩信就拊掌大笑，“此天助我矣，我不妨从击打李左车入手。”
韩信邀张耳、曹参和灌婴来到地图前，指着距井陉西南约三十里处说道：“太仆可从李必、骆甲部挑选精骑两千，人手一面赤旗，于山道隐蔽，密切窥视赵军动向。赵军见我军进击，必以为主力倾巢而出。轻骑可趁此机会突入赵营，遍插红旗。不仅如此，二位还要告知将士，今日破赵会食。”
“这是为何？”灌婴有些不解，“会食亦战，不会食亦战，何须告之？”
“太仆且不必问，只管如此部署便是，我心中有数。”韩信转过身来，看见张耳嗫嚅着，猜到必是请战之事，笑了笑道，“常山王勿急，待会必请您出征。曹将军率一万人背靠河水摆开战阵，赵军见我军此阵进而无退路，是为绝阵，必然轻敌。”
曹参有些疑惑：“既是绝阵，又为何要布，倘若真无退路又将如何？”
韩信又轻笑道：“将军只管去做，我自有主意。”
曹参退出后，韩信这才对张耳说道：“明日一早，我即进攻井陉口之李左车部。稍事交战即佯败而退，沿途多丢戎衣、盔甲。”
张耳顿时明白了，笑指韩信道：“大将军这是诱敌之策啊！”
“大王三万人马随时待命，我另有安排。”
张耳不再说什么，心想这韩信葫芦里到底卖的是何药？
晨曦初露，李左车带着从事中郎巡查各屯备战情况。走在营寨间的道路上，聆听耳边传来阵阵喊杀声，眼前的情景迅速冲淡了行前因对战事的歧见而积累的不快。之前他没有与汉军接过战，对韩信的了解也多限于传闻。但他也知道自己面对的绝非庸常之辈，不可以掉以轻心。他转过一处校场，就听见耳边传来隐约的鼓声和马蹄声，立即警惕地问道：“你可听见鼓声与马蹄声？”
从事中郎点了点头。果然，一骑朝这边飞奔而来。及至到了面前，探马翻身下马，就把一个令李左车十分吃惊的消息带了过来：“启禀将军，汉军韩信、张耳部朝这边杀过来了。”
“再探！”李左车挥了挥手，探马转身离去。
李左车的目光顿时布满了临战前的寒光，对从事中郎说道：“传令各校尉，随我出营迎敌。”
“全军出动么？”
“韩信、张耳亲自率军前来，此乃擒敌酋之良机。此处山高路狭，汉军绝无后援。”
从事中郎还想说什么，见李左车一脸杀气，忙转身传令去了。
韩信、张耳大军一路声势浩大，进军到井陉口五里地时，就遭遇了李左车大军的阻击。韩信很吃惊，李左车能在半个时辰内集结起如此严整的队伍，就知道平日里他对阵法熟稔在胸。
两军对阵，李左车拍马上前，厉声问道：“魏王叛汉，伐之尚可，赵王并不曾获罪于汉，为何刀兵相见？”
韩信站在门旗下没有动，却侃侃道：“彭城大战，陈余临阵而逃，岂能无罪？赵王若能交出陈余……”
一句话没有说完，就听李左车打断道：“陈余乃代王，岂能轻易交出。今日相见，必是一番厮杀，何必多言？”言罢，催马挥戈杀来。
韩信阵中冲出邓龙，两人在阵前大战数十回合，张虎出阵助战，又是二十多个回合不分胜负。但见两人拨马回转，韩信也掉头逃跑。汉军将士见主帅逃走，也丢盔卸甲，一路奔走。
李左车见状，脸上就露出轻蔑之意，回身大喊一声“追”，便朝东北方向而去了。
这一追就是三十里，到了曹参部署在河边的军营，早有校尉将韩信、张耳迎进营中。
李左车追到河边，看到汉军摆出的绝阵，正疑惑间，就听见长空中“嗖嗖”的声音，数千支箭朝这边飞来，自己的部下纷纷倒地。
李左车这才觉得中了韩信的诱兵之计，但他没有惊慌。他相信只要镇定应战，有序撤退，对回到大营依旧充满了自信。他驱马冲上高坡，命从事中郎挥动大旗，指挥各路校尉与汉军在河滩上展开大战。双方人马搅在一起，喊杀声激**着河水呜咽东去……
首先看到李左车门旗的是曹参，赵军的从容应战使他觉得必须先擒敌主将。他大喊一声“李左车，纳命来”，便催马冲上高坡。两人来回大战近百个回合，虽时值初冬，但脸上都汗水淋漓，热气腾腾。两人都在暗自打量对方，却没有从彼此眼中读出退却的意思。
再看看周围，赵军被汉军步军分割成几块。汉军各路校尉盯着高处的令旗，忽而穿插突入，忽而收紧口袋。赵军几次突围，都被拦了回来。此时双方拼的就是韧劲，谁能坚持到最后，谁就掌握了决胜的主动权。李左车更清楚，论起阵前厮杀，自己远非曹参对手。就在这时，就听见传来一声“将军退下，让末将取李贼头来”，校尉邓龙挺枪上前接住李左车。曹参刚刚退出圈外，赵军阵中也冲出一位年轻校尉，喊一声“李将军稍歇，卑职来战这狂徒”。
两个年轻人对阵，分外眼红，都使出浑身解数力战对方。没过多久，却从汉军的门旗下传来收兵的锣声。邓龙来到韩信面前，不无遗憾地说道：“末将刚要取贼人头颅，大将军何故鸣金？”
吕臣看了看韩信，又指了指西方，残阳如血，照得河水金光闪闪，眼看着一点点溅落浪中，道：“大将军见今日天色已晚，将士均已疲劳，故而鸣金收兵，你好生休整，明日更有大战。”
张耳也附议道：“大将军如此安排定有深意，你从命就是。”
邓龙这才退下。
当夜，韩信、张耳、吕臣等在帐前议军，大家都为白日汉军殊死杀敌而感慨。张耳既感动于韩信让自己守营待命，又为没有阵前建功而觉得脸上无光，来到韩信面前施了一礼道：“我明白大将军优待之情。然则，昔日陈余要我首级，汉王秉持大义，以死囚代之。今日贼人就在面前，不杀不足以泄我心头之愤。请大将军下令，明日无论如何也要让我率部上阵杀敌。”
“常山王不是要杀陈余么，明日就是机会。”接着，韩信就将想法和盘托出，“如果不出所料，李左车今夜必然退兵回井陉口营寨。然井陉营寨已为我军攻占，敌闻营失，必然自乱。常山王可以趁此机会攻取襄国，杀了陈余，擒了赵歇，此乃大功一件，也解了常山王心头之恨。”
曹参听罢，“哦”了一声：“原来大将军昨日命太仆埋伏山坳，意在于此。”
张耳闻言，却是紧皱眉头，似乎还有心事。果然，他又道：“我尚有一事，与大将军相商。”
“常山王有话不妨直说。”
张耳嗫嚅了几次才道：“赵王与我有过君臣之缘，巨鹿之战后才分手，因此我不忍对其大动兵戈。”
大丈夫岂能如此妇人心肠？韩信闻言，心中就笑了，口中却道：“我只是给常山王杀了陈余的机会，却不曾要赵王的首级。可将之请到汉军兵营，我差人送往荥阳即可。”
张耳的眉宇这才展开，告辞出了韩信大帐。
送走张耳，韩信对曹参道：“将军明日只做一事，就是在赵军返回途中截杀之。”
“末将领命！”曹参那颗桀骜的心，已经被韩信的用兵之术征服。他深信只要按照大将军的部署去做，必是胜券在握。
事情的发展确如韩信预料的那样，当夜色拉开帷幕的时候，李左车召集麾下的校尉部署撤退。
“我等不慎，中了韩信绝地布军之计。”李左车神色抑郁地说着，“现今看来，速战是一条死路，我已决计撤回井陉口大营以逸待劳，拖垮汉军。”
“若是成安君降罪下来，怎么办？”一位校尉不无担忧。
“将在外君命有所不受。我非为私利，乃为赵之存亡考虑。如果赵王听信谗言怪罪下来，我一人承担，与你等没有干系。”李左车望着茫茫夜空，对车骑校尉下令，“你率部断后，其他各路校尉依序撤退，有贻误者，斩无赦。”
校尉们一声遵命，纷纷散去。更漏刚交子时，赵军以车骑断后，与汉军脱离接触。车骑校尉按照李左车之意点燃火把，摆出明日作战的姿态。各路赵军在掩护下，朝大营退去。
这是初冬的日子，山风冷飕飕地吹着李左车的战袍，发出嘶啦的响声，仿佛有一只无形的手撕扯着他纷乱的心。而现在他最强烈的感受是遭遇了从未有过的敌手，他有点力不从心。李左车摇了摇头，试图把心中的烦闷赶出。这时，耳畔响起了马蹄声，他立即警觉地朝前望去并问道：“有何异情？”
探哨来到面前下马禀报道：“卑职沿着来路搜索五里，没发现异情。”
“再探！”
“遵命！”探哨驰马离去。
李左车的心境忽然有了依稀的开朗，心想韩信呀韩信，你精通兵法，也有疏漏的时候，你若是提前在此埋伏，我岂能畅通无阻归营？他喊来从事中郎，传令各路赵军加快行军，务必在凌晨卯时回到大营。
卯时二刻，赵军终于撤退到距大营五里的山道。李左车禁不住就扶着车轼站了起来，向队伍挥手大喊：“加速前进。”
就在这时，探马再度返回，带来一个令他瞠目的消息：“大营遍插汉军军旗，灌婴已占领军营。”
“这怎么可能呢？”李左车顿时蒙了，他从司驭手中夺过鞭子，一声脆响，辕马放开四蹄朝前奔去。
到了大营前，李左车禁不住倒吸一口凉气，灌婴、李必和骆甲率领骑兵就在寨门前迎候。看见李左车的车子，他们禁不住仰天大笑。
“广武君不会想到，我率两千轻骑深夜偷袭营寨吧！”灌婴勒马横刀，朝身后挥了挥手，但见两名士卒押解着被绳索捆绑的留守校尉来到阵前。看见李左车，校尉低下了头。灌婴接着刚才的话尾道，“有道是识时务者为俊杰，想那赵歇昏庸无能，才致君有今日。汉王英明，君不妨弃暗投明，我可在汉王面前举荐。”
李左车只觉得脸上灼烧，自赵立国以来，他是第一次遭遇如此惨败和奚落，早已无心恋战，拨转车头又朝回走。灌婴只派一队轻骑追击，他知道韩信必然派曹参在半路上截杀。果然，李左车回行不到十里，就遇到了曹参率领的邓龙和张虎两部。腹背受敌，李左车心里惦记着襄国的安危，干脆放弃井陉口，向南奔去……
当李左车率领残部行进到襄国城郊的内丘镇时，便从襄国逃出来的中官口中得知常山王张耳攻破了防守空虚的都城。张耳进城后不扰百姓，四处寻找陈余，终于在一富豪家中发现并诛杀了他。
“大王呢？”李左车关注的是赵王的下落。
中官声音哽咽着说道：“奴婢护送大王出了襄国，原本是到楚国避难的，未料在一庄院讨水喝时遭遇了汉军，被张耳擒获了。”
李左车不再说话，他的头垂到胸前，半日才从喉咙里发出一声撕心裂肺的吼声：“赵未负天，天何以负赵？”
中官在一旁劝道：“事已至此，将军倒不如想想该如何办。”
李左车左顾右盼身边跟随的将士，不足百人。大部分在听到赵国灭亡的消息后，都悄悄地逃走了。他把剩下的人召到一起道：“赵国已亡，诸位不妨隐入民间自谋生路。”说完，他命从事中郎从车上拿出钱币分送给每个人。
“广武君将何以自处？”看着众人散去，中官小心翼翼地问。
“你也逃生去吧，李左车生为赵臣，死为赵鬼，绝无降汉之念。”李左车言罢，飞身上马，朝着井陉山深处跑去……
韩信初出关中就连克两国，不仅让汉军将士受到极大鼓舞，在诸侯间也引起强烈震动，须知这些诸侯是项羽反复征伐都未能征服的啊！当张耳、曹参、灌婴、吕臣等聚集在襄国王宫时，他们都被韩信的精于运筹、奇谋善断折服了。尤其是邓龙、张虎这些年轻将领，对韩信佩服得五体投地。
十月半的一夜，韩信在营中设宴庆贺，特地将曹参、灌婴、邓龙、张虎请到大帐。开席前，韩信命军中上计统计各军战功，以待上报为将士们请功。韩信高举酒觥，面向众位将领高声道：“诸位，此役乃我奉命出关后的第二仗，第一仗扫灭魏国，生擒魏豹；第二仗扫灭赵国，生擒赵歇，诛杀陈余。我军一路驱敌，上赖汉王英明决断，下靠众将勠力一心。我且借此薄酒，谢谢各位了。”
张耳、曹参和灌婴纷纷举觥，向韩信表示祝贺。
席间，邓龙、张虎双双斟满酒酿来到韩信面前。在接受两位校尉盛意的同时，韩信随口问道：“如今将士还有何议论？”
张虎心直口快，不掩内心的欣喜道：“不瞒大将军，大将军之前令我等背水陈兵，说破赵会食，将士们不能心服。今日三军果然会食于赵王宫，令末将感佩之至。”
韩信满面春风，面对两位校尉，出口的话显然是说给大家听的：“我所施的亦兵法所言，‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’。况且我军平日少有机会训练将士，若不于绝处布军，使人人力战，岂不为求生而临阵逃走么？巨鹿之战时，我就曾谏言项王，但遭斥责。后来这话从范增口中出来，他倒采纳了。”
这番话说得众将面面相觑，尤其是曹参一句“在下自愧不如”，将他近日来的思索**在大家面前。韩信忙打拱道：“曹将军临阵勇武，气冠三军，我深感敬佩。”
这场庆功宴整整花去两个时辰，当曹参等将领微醉而去后，韩信留下张耳和吕臣。
借着酒意，吕臣赞道：“今日宴席上听大将军一席话，胜读十年书。”
张耳也赞叹道：“我自陈县举事以来，阅人无数，如大将军这样经文纬武，战无不胜者，凤毛麟角。”
“谢二位盛赞。信区区布衣，不过喜读兵法而已。”韩信说完，把话题转到现实中来，“我闻李左车受其祖父李牧熏陶，颇知兵法，襄国城破却不见踪影，我欲见之，烦请二位留意，一有消息及时告知。”
吕臣拱手道：“这事就交给在下，不出七日，即可擒李左车来见。”
送张耳和吕臣出帐后，韩信却是睡意全无，这是他离开淮阴后心情最为舒畅的时光。想起来，简直如梦一样……
龙且南下九江后，战局很快发生了变化。
英布的突然背叛，让正忙于应对刘邦和三齐之地的项羽有些措手不及。情急之间，他遣虞子期前往平叛。当两军对阵的时候，英布一看见虞子期就笑了，他哪里是自己的对手。英布心里明白，他与项羽的分手是必然的。从三齐之战到彭城之战，他都抱着作壁上观的态度，只出兵数千用于应付。这一点，他相信项羽看得十分明白。在杀了楚使之后，他就知道自己没有退路了。
自薛县会盟后，他先是跟随项梁，后来就一步不离地跟在项羽左右。他十分清楚项羽的性格，即便自己不反叛，迟早也会被他剿灭。因此，他必须挺身力战，才不至于亡于项羽之手。
果然，在短短半个月时间里，他如饿虎驱羊般地追得虞子期连喘气的机会都没有。在刘邦与栎阳百姓共度七夕的那个晚上，英布站在六县城头西望安丰，忽地就想假若他趁着项羽无法南顾，而一直向西，也许会与汉军在荥阳会合。
“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里。”英布望着长空的北斗星，抒发着此时心中的愉悦。
他回头看了看站在身边的军师马申，似乎并没有随着他的性子说出赞许的话来。彭城之战中，马申不愿屈居与萧何、郦食其之下，别了彭越，本是要隐居深山的。未料一个偶然机会，他被人引荐到英布帐下。他推辞再三，架不住英布礼贤，终于答应为之赞画军务。虽然他目睹主公对虞子期一胜再胜，可他预感项羽绝不会坐失东南，不久就会遣骁将重兵前来的。此刻听英布自诩大鹏，他谨慎地提醒道：“项羽暴戾多变，主公不可不防。”
马申的担心很快成为现实。七月底，龙且就到了曲阳，摆开必欲剿灭英布的态势。
之前，龙且是项羽帐下最愿意与英布交好的将军。特别是巨鹿大战中，一有间隙，龙且就会到他的军营中饮酒畅叙。龙且对项羽的忠诚，英布是刻骨铭心的。记得在戏下分封的那天夜间，已经领了九江王封号的英布来到龙且大营，品茗之余，他为龙且没有封王而遗憾。孰料龙且根本就没有心存怨艾，反而以能终身事项而感到荣耀：“吾自吴县举事起，就抱定终身服事项将军之志，岂有他想……”
这话给他的印象太深了，仿佛是昨天发生的事，而今，他们却成了对手。
龙且遣人给他送来了一封信札，坦言自己南下的心绪——
且与大王，比肩并起，共诛暴秦，同事项公，共历定陶烟云，同沐巨鹿烽火。然则，此为私情。九江对阵，乃为公怨，且不敢背项王之命，必当力战，切切……
英布深知龙且智勇多谋，当然不敢轻视。他把信札拿给马申看，马申也以为来者不善，但沉思之后判断道：“龙且虽然骁勇，可九江毕竟是大王辖域，人地两熟，此乃彼所不能比之。只要大王运筹得当，九江应该无恙。”
七八月间，由于英布尽占地利之优，龙且处处被动，不得不向项羽求援，希望范增能够前来赞画军务。很快，范增就来到龙且身边。从九月开始，英布强烈感受到龙且的战法变了，他不再被英布牵着鼻子走，总在英布移军途中予以伏击，然后迅速撤退；龙且每到一地，将官仓之粮广散百姓，赢得人心。英布为寻找战机，疲于奔命。几战之后，损失惨重。
马申对英布道：“若属下没有猜错，一定是范增到了龙且营中。”
英布将这几个月的战事前前后后梳理一番，豁然明白了马申的话。若范增真的来到了前方，那……英布将目光投向马申，问道：“若果真遇见范增，军师如之奈何？”
马申毫不掩饰自己与范增的差距，但他依旧有应对之策：“大王勿虑，即便范增来了，楚军依旧不占地利之优。九江几座重镇均在我军手中，只要稳扎稳打，以逸待劳，久而久之，楚军将士必然厌战。那时，我军聚而歼之，何愁不能驱敌？”
英布接受了马申的谏言，率军退进六县，龙且将六县团团围住。两军相持两月，六县的粮草开始紧张起来。英布遣校尉从北门杀出，北上寿春运粮。孰料英布军出了北门不久，就遭遇了龙且军的阻击，并被擒获了一名军中司仓啬夫。龙且得知从六县到寿春，中间要经过芍陂湖船运，于是中途截了粮草。消息传来，英布顿时跌坐在案几后，半日没有回过神来。良久，他从牙缝中挤出一句话来：“范增，我要食了你的肉，抽了你的筋！”
“事已至此，与项王重修旧好已无可能，孤守六县更是绝境。”马申见英布听得很专注，接着道，“为今之计，就是向刘邦求援。”
“彼在荥阳，即便到了洛阳，也还是迢迢千里，远水不解近渴。”英布长叹一声，“悔不当初听信郦食其之言，才有今日。”
马申劝道：“项羽、刘邦皆当世之枭雄。就算当初不与项王分道，一旦天下勘定，迟早也为他所害；倒不如暂栖身于刘邦营中，一旦有变，重起大业也未尝不可。”
英布承认马申说得有道理，可要接受这个现实，他是何等痛苦。他不甘屈居人下，不甘刚刚立国不久的九江就这样拱手送了项羽。然而，决战的时刻就在这样的惆怅中到来了。
时序进入十月，楚军就向六县发动了进攻。已经断粮两个月的英布军再也没有力量据守，一位校尉主动开了城门，迎接楚军进城。
龙且驱马街头，盈目而来的是满街饿殍。他勒住马头，对身边的校尉道：“你速率人马前往王宫，以防英布逃走。”
而英布此时早在马申的引领下丢下王妃，顺着王座下的地道逃出了六县城。
急驰三百里后，他们得以在陈留县南的一家客栈投宿。是夜，月冷霜重，寒风凛冽，英布听着外面风吼树泣，思绪连绵，不能入睡。出得门来，他看见跟随的几名侍卫瑟缩着身子在僻背处放着暗哨，便知道这是马申的安排。他心头禁不住一酸，眼泪就涌了出来。这些人中，有不少从举事时就跟着自己。他不忍惊动他们，来到隔壁轻轻敲了敲马申的门，却没有人应声。
他推门进去，不禁大吃一惊。马申躺在榻上，鲜血顺着指尖，在地上流了一大摊。榻旁的案几上放着一张绢帛，是血写的信札。英布拿起一看，方知乃是马申留下的遗书——
仆自二世元年以来，追随彭越将军，聚众巨野泽，辅主于战中阵前，赞画于帐下左右。虽不敢自比管、乐，然忠贞竭命，天日可鉴。至彭越将军归汉，仆自忖不能望张良、郦生项背，乃流落草野。得友人引荐，蒙大王垂爱，不胜感激。然则，九江国亡，大王唯归汉而别无他途。仆愿大王效囊昔越王卧薪尝胆之行，忍辱负重。仆不愿屈居于张良、郦生之下，又自知不能见容于项王，思之再三，乃别大王而去……
下面的字已经模糊，足见流血过多，不能自持。
英布俯下身子，声音哽咽道：“天下之大，军师何故如此？”他抚平马申的眼睛，传来值守的侍卫，命他们天亮之后购一口棺椁，将马申好生掩埋。
之后，英布从行囊中拿出一些钱交给伍长，要他分给随身的侍卫：“此去路途遥远，逆风恶浪。只你一人随我前往荥阳，其余皆散去归乡。他日若是有缘，定会重逢。”
“大王，小的们愿跟随大王左右，生死不惧。”
“散去吧！何须徒损性命，让人间多了孤儿寡母呢？”英布挥了挥手，转过身去，不再看众人。
十二月初，英布化装成商贾，经过长途跋涉，终于到了汉军驻扎的京县，有缘的是，他在这里遇见了曾经担任过汉使的郦食其。
说来也许是上苍眷顾。这一天，郦食其奉汉王之命到驻扎在京县的少年营巡查。车子在前往京县的道上缓缓行驶，马蹄在官道上敲出稳稳的节奏。郦食其望着眼前的一切，由衷感叹世事无常。几个月前，汉王尚被彭城之败的沉郁所困扰。可到了新的一年，汉王不但平魏灭赵，直下燕齐，而且将触角伸到了荥阳周围的郡县。
当初，是郦食其谏言少年营单独进驻京县的。他认为经过彭城之战的洗礼，少年营可以独当一面了。但刘邦还时不时牵挂他们，郦食其就是奉命到这里查看的。
到了京县城外，牛良、刘肥早在城外迎接。郦食其下了车子，两位将军上前见礼。因为刘肥的特殊身份，郦食其分外严肃地回了礼：“两位将军好！”
“先生请！”
进了京县县城，路上，牛良告诉郦食其，昨日出城巡逻，擒获两名楚军奸细，现关押在县城大牢。
“哦？”在如此接近荥阳之地擒获楚军奸细，足见项羽用心，郦食其也十分好奇，道，“我倒要看看，这楚军奸细如何模样？”
一干人进了大帐，牛良命侍卫上茶。郦食其一连喝过三盏，舒了一口气道：“好茶！入口清爽，入心舒坦。”
刘肥问道：“请问先生，父王可好！”
“大王近来身心俱佳，劳公子挂念，在下回到荥阳后，定当禀报大王。”郦食其又大致通报了一些樊哙近来的境况，便将话题转到两名楚军奸细上来，“如无不便，两位将军可否将两名奸细提到帐中，让在下一观。”
牛良笑了笑道：“先生秉承大王旨意阅军，末将敢不从命？”
约莫半个时辰后，两名“奸细”便被押进大帐。郦食其不等牛良介绍，就禁不住叫出声来：“哎呀，这不是九江王么？”
“九江王？”牛良看了一眼刘肥，顿时愣住了。
两人还没有回转过身来，就见郦食其亲自上前为英布和随身的伍长解了绳索，一边将他让在上座，一边说道：“都怪在下来迟，致大王受惊。”
说起六县知遇之事，宾主说不尽的感慨。接着，郦食其就将如何奉汉王之命，说服英布归汉等往事一一说给两位将军，末了道：“九江王一世英武，名闻天下，今来归汉，乃大汉之幸也。”
牛良和刘肥听罢，立即上前向英布行礼：“末将不知详情，还请大王恕罪。”又吩咐军厨摆宴为英布压惊。
席间，刘肥向英布敬酒道：“父王盼与大王见面，若大旱之望云霓也。请大王满饮此觥，聊表敬意。”
郦食其不失时机地向英布介绍了刘肥的公子身份。他欣慰于刘肥的变化，现在竟然可以说出一番雅意之词，由此想起了彭城之战中殒命的岳恒。良将麾下无弱兵，此言是也。
趁着酒意，刘肥又道：“大王初到京县，风尘仆仆，末将与牛叔之意，大王且在京县歇息两日，也趁机指点末将麾下士卒。待快马通报父王后，再去荥阳也不迟。”
牛良也频频点头赞同：“欢迎大王指点。”
当夜，郦食其向刘邦起草上书，禀奏英布兵败归汉的消息。英布目下穷途，他觉得自己有责任向刘邦引荐。怎样说，说到什么程度，他颇费心思。时而埋头疾书，时而停笔沉思。却不意听到门外有咳嗽声，便问侍卫道：“谁在外边？”
还没有等侍卫回答，刘肥就进来了，不经意道：“夜间时长，无法入睡，想与先生叙叙话。”
郦食其何等聪慧，白日里刘肥询问刘邦身体，就猜到其必有心事。郦食其停下笔，唤来侍卫给刘肥上了茶，这才问道：“将军深夜到此，不单是为了打发长夜吧？”
郦食其猜得没有错，刘肥是有心思。想当初，他与牛良、曹窋与义军一起，从淮北打到咸阳。虽说每临战阵，自己的表现总是差强人意，可不管怎么说，总是跟随父亲久历战阵的。刘盈呢？一直过着安稳的日子，就是后来逃难，也有母亲陪伴。这些且不说，要紧的是刘盈是自己的小弟，却堂而皇之地做了王太子，他觉得父亲太不公平了。难道就因为刘盈是继母生的么？难道自己没有母亲，就没有继承王业的资格么？
可当着刘邦的面，他却没有胆量说出口。现在，郦食其来了，他就有了一吐为快的冲动，希望他能为自己在父王面前说句公道话。
一向嘴拙舌笨的刘肥挠了挠头，却不知从何说起，不一会儿，额头便憋出汗来。郦食其见状，便明白了八九分，干脆直接点破他的来意：“若是在下没有猜错，公子一定是为了大王立嗣之事吧？”
刘肥因心事被人猜透而益发不自在，口中绊绊磕磕道：“我是……长子，父王为……为何……”
“公子的意思是为什么立了刘盈为太子？”见刘肥频频点头，郦食其端起茶杯，呷了一口茶，慢条斯理道，“大王如此自有道理。太子盈知书达理，聪颖明达。加之你继母现在楚营拘押，大王如此做，也是为了安慰你母亲不是？自古立嫡不立长，太子盈毕竟是你继母所生，还请公子明于大局。再者，未来社稷当然是刘氏天下，也有公子一份，免不了要封王授邑。现时，诸侯割据，天下未定，公子不可心存旁骛，误了大事。”
刘肥还要说什么，转念一想，觉得郦食其说得不无道理。再说，自己现在出入于战阵，将来刘氏坐了天下，论功行赏，自己也该是亲王……心中疑惑消解，刘肥起身告辞。郦食其送到门外，抚着刘肥的肩膀道：“公子与牛将军带兵有方，在下定当奏明汉王，擢拔奖赏。”
回到室内，就从县城的某个角落传来雄鸡啼晓的歌唱，新的一天开始了。郦食其忙在案几前坐下来，他必须尽快写好上书，不一刻，送信的使者就要到了……
几天后，陈平作为刘邦的使者从荥阳赶来迎接英布。自薛县分手后，英布还没有与刘邦见过面。陈平一到，他就无论如何待不下去了，匆匆打点行装，登上了去荥阳的车子。
十二月初，郦食其和陈平陪同英布到了荥阳。
陈平在一边劝道：“大王一路鞍马劳顿，不如先安顿歇息，明日再见汉王不迟。”
英布看了看郦食其道：“我欲见汉王，若稼禾之盼甘霖，立即去拜望，岂不更好？”
“这个……”陈平嗫嚅其口，却说不出口。
郦食其却读懂了话中的意思。在刘邦身边待久了，就知晓他的脾性，每逢生人到来，他总会不意间流露出轻慢，但这与项羽器量狭小不可同日而语。可他更理解英布败后的心境，于是说道：“大王诚意，感人肺腑。在下与陈中尉这就陪同大王去见汉王。”
当陈平进入居室去向刘邦复命，并道明英布急于拜见的消息时，刘邦正在两位宫女的伺候下沐足，他抬头看了一眼陈平道：“请九江王进来吧。”
陈平没有动，眼睛却盯着刘邦还没有洗完的脚。
“有何不可？”刘邦瞪了一眼陈平，“他又不是妇人，难道还怕寡人的脚么？”
陈平无奈走出居室，悄悄向郦食其使了个眼色，郦食其却看着别处。陈平只有硬着头皮上前对英布道：“汉王请大王入室叙话。”
三人进了居室。刘邦已经洗好，正被一侍女捧着脚用绢帛擦拭。他似乎没发现英布进来，直到陈平上前禀告，他才穿上麻履站起来，示意英布入座。
这做派彻底打碎了英布一路上的憧憬和遐想。哼！不用仪仗也就罢了，没有亲自出帐迎接也可以忍受，你竟然光足接见本王。当初分封时，一为九江王，一为汉中王，并无尊卑之分，你为何如此盛气凌人？既如此，毋宁死！
英布一转身，面对刘邦站着，满腔的愤懑喷发而出：“若非本王在九江拖住龙且，大王岂能如此安然无忧地洗足消遣？人言汉王性度恢廓，礼贤下士。如今观之，皆虚言耳。告辞！”言罢，转身就向外奔去。
“大王留步！大王留步！”郦食其二话没说，就追了出去。
刘邦看了看陈平，却笑了：“寡人想试一试他的度量，果然斤斤计较，难怪总不能成事。寡人昨日已要中官为他安排好居处，一切皆与寡人相同。”
“哎呀，大王，哪有如此试人的？”陈平跟着郦食其的脚步跑出去，远远瞧见英布手持宝剑，要往自己脖颈处抹。
陈平上前抱住英布的腰，郦食其趁机夺下宝剑道：“大王这又何必呢？”
“二位休要拦阻，受此羞辱，本王有何脸面苟活于人世。”
“大王久历战阵，秦军闻之丧胆，岂可因小屈而舍大义。在下刚听汉王言道，不过玩笑，何必认真？”陈平见英布的情绪渐渐平静下来，继续说道，“汉王言道，昨日已为大王觅好居处，不妨随在下看看，再做定夺如何？”
郦食其在一旁跟上话茬：“中尉所言甚是，我等这就陪同大王走一趟。”
三人上了车子，往东行约一里处有一庭院，大门紧闭，从墙头伸出几枝修竹，平添了雅静。听见有说话声，看守门户者在内应声，大门“吱”一声开了，原来正是与英布同来的那位伍长。
伍长看见英布，上前大礼参拜道：“卑职在此恭候大王多时了，请大王入内，卑职已在厅内煮好茶点，请大王品茗。”
众人来到院内，但见花木扶疏，修竹掩映。侍女分立两旁，个个芳菲妩媚。及至进入厅内，才发现一切陈设皆与刘邦居处相同。英布刚刚平静的心又掀起了波澜，转脸不好意思地对郦食其道：“本王错怪汉王了，奈何？”
郦食其和陈平相视而笑，忙道：“大王勿虑，汉王明日在居处设宴，为大王接风。”
英布望着窗前的小竹林，一时倒无话了……