韩信的行辕移到信都城内，尽管还有大片土地有待于他率军去扫平，然而，随着赵歇被擒，当初陈余扶持的赵国已不存在了。在节节胜利的喜悦中，他唯一遗憾的是没有能够与李左车对阵。
“李左车乃名将之后，我日夜都想着与他促膝议兵，听听他对下一步战事的思虑。”坐在行辕的案几旁，韩信望着从窗外飘过的冬云，对常山王张耳道。
“大将军不是已经通缉悬赏，有擒住李左车者赏千金么？重赏之下，必有勇夫，不久就会有消息的。”张耳倒很乐观，他担心的不是李左车不肯投降，而是惹恼了韩信，取了他的首级。
闻言，韩信笑道：“在我看来，凡桀骜不驯者，非能人异士，便是骁勇战将。死于刀下者，大致皆是无用之徒。”
张耳对此不置可否。过去也听说韩信夸口自己用兵多多益善，只是不甚了了。现在机会来了，他倒要看看韩信怎样对待这个李左车。
“大将军果然能令李左车臣服，则是汉王之大幸矣。”张耳一半是带有激将，一半也是带着某种忧虑。
恰在这时，曹参的从事中郎奉命来见韩信，一进大帐就兴冲冲地禀报道：“今晨有人押了李左车到曹将军营中，曹将军命卑职将此人押送到行辕，听候大将军发落。”
韩信大喜，转身就冲出帐外。果然，几名士卒正押着李左车在帐外等候。韩信瞪了一眼曹参的从事中郎，责备道：“你们怎能如此对待广武君呢？还不松绑？”
不是悬赏捉拿么，怎么又不让捆绑呢？从事中郎正迟疑间，就见韩信上前一边为李左车解开绳索一边道：“让广武君受苦了，都是属下办事不周。”
原本做了赴死准备的李左车面对如此殊遇，顿时如坠五里云雾之中。还没有等他回过神来，就听见耳边传来一声：“恩师在上，请受韩信一拜。”
眼见得韩信跪在面前，李左车顿时慌了神，一边后退一边道：“吾乃败军之将，如何受得了将军如此厚礼？”但他没有料到，自己每后退一步，韩信就向前挪动一步，一直退到大帐的一角，李左车只好就范，“将军快快请起，你我有话就明说。”
韩信向李左车叩了一首才起身，他拂去膝盖上的尘土，亲自扶李左车坐到上宾席位，然后才对着外面喊道：“来人，速传吕长史、常山王、曹将军与太仆大人前来，我要宴请恩师。”
不一会儿，诸位就都到了，听说李左车归汉，纷纷打拱道贺，依序入座。军厨上了襄国知名的菜肴，韩信举起酒杯，面朝李左车道：“久闻恩师大名，今日终于得见师颜，不胜荣幸，请恩师饮下这杯，且做压惊。”
李左车想不出任何词语来表达心境，只有默默举杯同饮。接着，是张耳、曹参、灌婴依次敬酒。张耳与李左车并不生疏，举杯上前道：“赵有广武君，是朝野之福；而有了陈余，乃祸乱之源也。今将军归汉，殊堪庆贺，请饮下这杯。”
如此饮过三巡，在场的人都有些心潮耳热了。这时，军厨送上一种面食，李左车一看，正是井陉锅盔。韩信顺口说道：“此乃赵国名吃，知道恩师喜欢当地菜肴，特地做了这个请您品尝。”
李左车捧起锅盔，顿时麦香扑鼻而来，情不自禁道：“想不到吾祖当年的无意之举，竟造出一种美食来。”
“哦？”韩信转过头来，对李左车的话表示出浓厚的兴趣，“恩师可否陈述其详？”
在众人的邀约下，李左车将当年李牧如何率众与匈奴激战，如何遇雨后将面散给将士，用头盔作锅，烙饼充饥，从此便有了井陉锅盔的来龙去脉一一道来。说着说着，他两眼就潮湿了：“听家父说，赵王迁听信谗言，杀了祖父。而今，赵王歇不听忠言，被陈余蛊惑，以致有今日下场。”
在场每个人的笑容都顿然消退了，宴厅出现难耐的沉默。过了许久，还是韩信打破了沉默：“时过境迁，恩师不必过于伤情。有道是，良禽择木而栖。重言不才，如何攻取燕国，还请恩师赐教。”
李左车的情绪这才平静过来，饮下一觥酒道：“败军之将，不可言勇，亡国之大夫，不可以图存。如今我乃败亡之虏，何足以商讨大事？”
韩信的双目写满了真诚：“百里奚居虞而虞亡，在秦而秦霸，非愚于虞而智于秦也，用与不用，听与不听也。若成安君听恩师计，重言早已被擒矣。重言委心归计，愿恩师勿辞。”
李左车听得出韩信话里的真诚，他再也没有回避的理由。他撩了撩衣袖，向韩信作揖道：“吾闻智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。故曰‘狂夫之言，圣人择焉’。吾计未必足用，原效愚忠。”
韩信慷慨地说道：“恩师知无不言，言无不尽，学生先谢过恩师。”
曹参、灌婴和张耳也纷纷表示洗耳恭听。
“今将军涉西河，虏魏王，擒夏说阏与，一举而下井陉，仅仅一天就破赵二十万众，诛成安君，名闻海内，威震天下，农夫莫不辍耕释耒，褕衣甘食，倾耳以待命者。此将军之所长也。”李左车说到这里，干脆起身站着说话，“然则，众劳卒疲，实难用也。今将军率倦怠之师，顿之燕坚城下，欲战恐久力不能拔，情见势屈，旷日持久，而弱燕不服，起必据境以自强也，燕、齐相持不下，则刘项之势未有所分也。若此者，将军所短也。吾虽愚钝，也以为不可取。”
这话一出口，仿佛一块巨石投进平湖，霎时溅起层层浪花。首先是曹参表示了不同意见，觉得李左车有些太看重燕、齐的实力而轻视了汉军的战力。接着是灌婴说话，他也以为李左车夸大了困难，认为汉军精锐之师，对付燕齐绰绰有余。之后，大家把目光投向韩信，却从韩信眼中读出了一种少有的平静，他道：“恩师不必忌讳，尽可将所虑和盘托出。”
“好！故善用兵者，不以短击长，而以长击短。”
“请恩师明言。”
“依我之意，方今之计，莫如按甲休兵，镇赵抚其孤。百里之内，牛酒日至，以飨士大夫醳兵。而后遣辩士奉咫尺之书，言其所长于言，燕必不敢不从；一旦燕国归从，再使暄言者东告齐，齐必从风而服，虽有智者，亦不知为齐计矣。如是，则天下事皆可图也。”
李左车一番话鞭辟入里，说得在场诸位颔首点头，暗道李左车无愧名将之后，谈起用兵，果然应付裕如。韩信更是击节称善道：“就依恩师，只是这辩士该谁去好呢？”
灌婴在一旁说道：“这有何难，上书给汉王，遣郦食其前往，必能说服燕、齐归汉。”
这场酒喝到日色西斜才告收尾。安顿李左车歇息后，韩信却没有丝毫的松弛，一回到大帐就叮嘱从事中郎，如有人拜会，一律由长史接待：“我要起草上书，无事不可相扰……”
一旦持起笔，韩信的心一下子就飞到了荥阳……
与韩信灭赵吞魏，直指燕、齐不同，身在荥阳的刘邦日子却不好过。策反英布，加深了刘项之间的怨恨，项羽趁英布败退之际，以钟离眛为前锋，龙且为后援，亲率十万大军兵发荥阳，并且屡次截断汉军粮道。到了十月下旬，军中粮草就开始捉襟见肘了。勉强维持到十二月，荥阳城内的军伍由过去的一天三顿改为两顿，每人每次的食量也大大减少。
粮荒初现时，负责管理军需的兄长刘喜还试图掩盖，每次都不忘叮嘱后厨为刘邦多做几样菜蔬。渐渐地，由四菜而三菜，三菜而二菜，刘邦就看出端倪了。这天，当侍女端上来二菜一粥时，刘邦放下筷子，对站在门外的曹窋喊道：“传刘喜来见。”
不一刻，刘喜带着两名曹仓到了刘邦大帐。
刘邦指着案几上的饭菜问道：“寡人所食递减，将士又该如何？”
刘喜眉头皱了皱，没有说话。他从曹仓手中接过计簿，递到刘邦手上。刘邦顺着所指看了看，粮草的紧缺超乎他的预料，抬起头时，目光都显得有些呆滞：“敖仓存粮呢？”
刘喜回道：“大王知道，我军运粮队伍几次被项羽拦截，损失惨重。为维持荥阳城守，故而减少每顿食量。”
刘邦“哦”了一声，对刘喜道：“王兄通晓农事，应知民以食为天的道理，寡人这就安排得力校尉前往敖仓调集粮草。自今日起，寡人每顿减为一菜，与将士共艰危。”
刘喜看着刘邦消瘦的面容，内心很不好受。但他也知道，现在想这些也没用，忙摆手道：“这可使不得，你日理万机，怎能忍饥挨饿呢？”
刘邦严肃地回道：“三军将士能忍，寡人自然能忍，此事毋庸多言。”
刘喜瞪了一眼两位曹仓，施了一礼，退出帐外。
刘邦又在帐内喊道：“曹窋进来！”
曹窋应声进来，刘邦下令道：“速传樊将军到帐中听命。”
“诺！”
曹窋出了大帐，迅速赶到樊哙处，恰逢他巡城回来。曹窋道明汉王旨意，樊哙转身就朝刘邦大帐而来。路上他问到刘邦近日状况，曹窋将方才发生的一幕大略陈述一遍。闻言，樊哙内心十分自责，叹道：“筹粮谋款乃将军之责，如今却要大王为难。大王能节食，我亦当效之。”他侧脸对身边的从事中郎道，“自今日起，我每餐麦饼减少一个。城防将士不能减，轮休将士酌减，直到粮草接济上为止。”
进得帐来，樊哙见刘邦案头的饭菜还没有动，上前劝道：“大王健康关乎全军，还是快吃吧。何况，我军虽然粮草紧缺，可尚未到并日而食的地步，大王无须忧心。”
“你无须担心，安排好筹粮事宜，寡人就吃饭。你立即遣两名善战校尉前往敖仓，命驻守在那里的樊阬速调粮草接济荥阳；另一路前往下邑调粮，务必解除城中粮荒。记住，城防将士食量不减，违者军法从事。”
“臣这就遣人去办，大王还是先吃饭吧！”
“好！”刘邦这才在案几后坐下来，忽然他又想起一件事情，抬头问道，“郦生前往韩大将军处，出发几日了？”
“五天了，大王放心。”樊哙准备出帐的脚步就停住了。
刘邦咽下一口粥道：“郦生临行前向寡人谏言复立六国之后以抗项羽，你以为如何？”
这事情樊哙知道，是郦食其前些日子当着君臣的面提出来的。当时，刘邦向群臣询问如何扭转当前楚强汉弱的被动局面，郦食其便站出来说话了：“臣以为昔日商汤伐夏桀，封其后于杞；武王伐纣，封其后于宋。秦王失德弃义，侵伐诸侯，灭其社稷，使之无立锥之地。于是，大泽乡揭竿，山东六国沸腾。陛下诚能复立六国之后，六国君臣、百姓必皆感戴陛下之德，莫不向风慕义，愿为臣妾。”郦食其口若悬河，甚至当着柴武、樊哙和郦商等将军的面夸下海口，断言如此一来，连项羽都会“敛衽而朝”，说得众人瞠目结舌。
樊哙是个直性子，对此类大话兴味索然，事后也没有细想。现在刘邦问起，他也无法说出个子丑寅卯来。不过他有个直觉，在荥阳被围的境况下，郦生所言多少有些不切实际，遂直言回道：“臣以为眼下刘项对峙，说此话为时尚早。”
刘邦倒对此事持乐观态度：“王道者，封土建邦，享国长久。汤武可行，寡人亦可行。寡人已命工官处赶制诸侯印玺，不日即送往六国后裔处。到时四方响应，项羽能奈我何？”
樊哙不知道刘邦这样做是不是有些操之过急，便委婉劝道：“印玺既已制好，迟早也不在乎这一两天。臣以为此事还是待张先生归来询问一番为好。”
“是呀！若子房在就好了。”刘邦自语道，“子房奉命到汉中察看，走了快两个月了，要说也该回来了。”
话虽这样说，面对楚汉实力悬殊的实际，刘邦并没有放弃郦食其的谏言，在之后的日子里，他时不时到工官处察看印玺刻制的情况，并督促其加快进度。
好在半个月后，樊哙派出的两支筹粮队伍冲破楚军封锁，暂时解决了粮草紧缺的艰危。
汉三年（公元前204年）二月初，张良从汉中回来了。
与冯慧作别时的凄清仍在心头徘徊，他忘不了短暂相聚的温存，忘不了南郑城外长亭的敬酒，忘不了冯慧目光中的泪珠。可刚洗掉一路风尘，他便顾不得歇息片刻，就匆匆来向刘邦复命了。
“子房，你回来了。”当刘邦获知消息后，忙放下筷子，兴冲冲地出了大门，隔着老远就喊出了张良的字，“一路风尘，瘦了，黑了！”
“臣走的这些日子，荥阳不断吃紧，大王辛苦了。臣一回到荥阳就听说大王将每顿菜肴减为一样，全军将士闻之，发誓要跟随大王，兴汉灭楚，一统天下。”
“唉，也是时乖运舛，不得已而为之。其身正，不令而行；其身不正，虽令不行。寡人也是要率全军上下共渡艰危。”
“大王如此，不愁天下不归。”张良说着，就将话题转到了汉中之行上来，“臣奉大王之命到了汉中，将大将军出关灭魏扫赵，生擒魏王豹和赵王歇的消息通报给雍齿将军。他震动甚大，当着臣的面大骂魏豹多行不义，他要大王放心，他一定据守汉中，决不让楚军图谋得逞。臣听其言，观其行，便知雍将军归汉之心已定，汉中无忧。臣临归来前叮嘱雍将军，要他将防线延伸到武关以东。一旦有事，我军进可以到达南阳，退可以重回汉中。”
“子房果然韬略在胸。”刘邦呷了一口茶，由衷地感叹张良虑事周密，“子房家人可好？”
张良感谢刘邦的牵念，道：“臣家人一切皆好。犬子不疑编入少年营，现在敖仓驻守，南郑只留夫人一人，有雍齿关照，臣也放心。臣所担心者乃荥阳安危，故而在家中停留几日，就匆匆赶回复命了。”说话间，张良提起进城经过后工官处，看到那里忙忙碌碌，好像是在制作什么。
刘邦闻言，就解释道：“那是在为六国后裔制作印玺。”
张良一听便十分吃惊，睁大眼睛道：“天下未定，荥阳尚在楚军重重包围之中，大王此时制作六国印玺，意欲何为？”
刘邦便将郦食其行前所奏一一道来，末了道：“郦生之意，在为我结友，为楚树敌，使项羽不能西顾。”
“书生之见！”张良按捺不住心头的激动，从座席上站了起来。
刘邦完全没想到张良对此举反应如此强烈，干脆也起身站着说话。因为严肃，脸上呈现出几分矜持：“子房，此策汤武可行，寡人为何就不能行？你是以为寡人乏汤之威，少周武之德么？”
张良毫不客气，直言道：“若是如此，大王一统大业休矣。”
“这是为何？”
刘邦的肃然令张良意识到自己如此语气的确有些唐突，他喝了一口热茶，平息了一下心境，待重新说话时，语气多了几分温婉：“请问大王，往昔商汤、周武王伐夏桀、殷纣后封其后代，是基于完全可以控制局面，必要时还可以置其于死地的考虑，如今大王能控制项羽并于必要时置其于死地吗？”
刘邦摇摇头道：“不能！”
“此其不可一也。”张良说着，又问道，“请大王自度，昔日周武王克殷后，得到了纣王的头颅，如今陛下能得到项羽的头颅吗？”
“不能！”
“此其不可二也。臣再问大王，表商容之闾，封比干之墓，释箕子之囚，是在奖掖鞭策本朝臣民。大王能封圣人之墓，表贤者之闾，式智者之门乎？”
“不能！”
“此其不可以三也。周武王散钱发粟是用敌国之积蓄，现在大王军需无着，有力量扶贫济弱么？把兵车改为乘车，倒置兵器以示不用，大王能做到么？天下鏖战甚急，大王能够马放南山，牛息桃林，乐享太平吗？”
这一连串的诘问，个个击中刘邦目下的艰难，如惊雷轰顶，又如夏日透雨，刘邦摇着头对这些问题做了否定的回答后，张良说话的语速明显地缓慢下来。他在案几上画了一个圈，将分析进一步引向深入。
“既然大王面前横亘着诸多不可能，就当思虑，如果将土地分封给六国后裔，天下游士各归事其主，从其亲戚，反其故旧坟墓，陛下与谁取天下呢？”
“这……”刘邦沉重地低下了头，从宽阔的胸臆间发出浊重的呼吸。
“请大王再想一想，楚军强大，六国软弱必然屈服，怎么可能向陛下称臣呢？”
“子房，你不用再说了，寡人明白了。”当刘邦抬起头时，那忧郁的目光已注入了明朗和清澈，“郦食其这个迂腐的呆子，差点坏了寡人的大事。”
“然郦生所言，并非无可取之处。”见刘邦再一次瞪大眼睛，张良却表现出格外的冷静，“臣之意，与其封土赐爵于六国之后，毋宁用来奖掖将士，赏赐功臣。如此则将士用命，士卒勠力，岂不美哉？”
闻言，刘邦从内心感谢张良，几年来，每次都是在自己进退维谷之际提出良谋，他的目光总是比其他人高出一筹。他忽然就有了饥饿之感，佯怒道：“好你个子房，存心不让寡人吃饭怎么的？”言罢，就埋头狼吞虎咽起来。
这时，从门外传来曹窋的声音：“大王，中官求见。”
刘邦口里含着饭菜，说话有些不清楚：“不见！寡人正在吃饭。”
“大王，夫人生了……”中官隔着门奏道。
这消息让刘邦立即放下筷子，本能地重复了一句：“什么生了？”
直到中官再度报戚夫人生下一个男儿的消息后，刘邦立即丢下筷子，对张良说了一句“请军师传令将六国印玺销毁”，便转身出了前厅。中官不敢怠慢，忙追了上去。
张良看着刘邦急匆匆的背影，笑了。是的，自己也该抽空去一趟京县，看看少年营的儿子了……
戚姬静静地躺在榻上，她脸色有些苍白，额头渗出细密的汗珠。贴身侍女秋菊抱着刚刚落地的如意道：“看这眉眼，真像大王；看这口唇，多像夫人。将来又是个小大王。”
戚姬从秋菊手中接过如意，细细地端详着，千头万绪涌上心头，眉眼中飞扬着幸福的笑意，眼角却溢出晶莹的泪珠。秋菊忙劝道：“月子里不可以流泪的，生下小王子，该是高兴的事……”
“嘿！”戚姬笑出了声，“你不懂，这是高兴。”
儿子睡着了，梦中露出憨憨的笑，仿佛三月的春风。扑满胸怀的，都是灿烂的阳光。十个月前那个难忘的夜晚，每一个画面，每一个细节，都刻骨铭心；半年前那个疯狂的夜晚，每一个情节，每一滴痛苦，都痛彻心扉。当楚军烧毁戚家庄的时候，她甚至想到了死，因为心中装着一个男人，她才有活下去的力量；两个月前，她同刘邦因为立太子发生的风波，每一个场景，每一句话，现在想起来犹在昨日。然而，这一切都不重要了。要紧的是，她为刘家生下了一个男子汉。她现在的希望就是让刘邦尽快看到儿子，便问秋菊道：“禀奏大王了么？”
“中官已前往禀报了。”
话音刚落，就听见从门外传来刘邦的声音：“意儿在哪？意儿在哪？”
是大王！戚姬挪了挪身子，靠在榻边坐起来时，就看见刘邦的身影出现在门口。刘邦已顾不得礼仪了，只是一个劲地喊着“意儿，意儿”，径直朝内走。女御医淳于馥上前施礼道：“请大王少待片刻，在暖过之后，再探看夫人母子。”刘邦想想也是，自己带进一股寒风进来，无论是婴儿还是母亲都受不了。
好在室内生了炭火，不一会儿就驱走了刘邦带进来的寒意，中官向左右使了个眼色，大家都悄悄退到偏室等候。刘邦在戚姬面前坐下来，眼神热辣辣地说道：“夫人受苦了。”
戚姬莞尔一笑，被一头青丝衬托得绚烂娇媚，却又不似当初为姑娘时的青涩，分明潜入了娴静和成熟。刘邦见状有些心猿意马，俯下身子吻了吻戚姬的额头，又轻轻地抱起她身边的婴儿，贪婪地看着，不无享受地说道：“你一来，寡人膝下就有三子了，一为将军，一为太子，如意将来会成为什么呢？”
“他还长不盈尺，大王干吗想那么远？他能够健壮成长，妾心愿足矣。”戚姬也学聪明了，她发现那些无端的争论，只能惹起刘邦的厌烦。
刘邦俯下身子要亲如意，戚姬阻止道：“你那胡须扎人，还是让他睡吧！”
刘邦把孩子放回戚姬身边，侍女送来热茶，刘邦呷了一口，眼睛却是盯着窗外阴沉的云层发呆。戚姬叫了两声，他都没有回过神来。戚姬明白了，如意的诞生一定撞动了刘邦的心弦，也许此刻他的心回到了刘盈和刘肥那去了。唉，人心都是肉长的，一个个都在他眼前长大，怎么会不想呢？何况，眼下战事甚急，他的担心比平日更重。
戚姬那颗柔软的心便随着刘邦的眼神蜿蜒**漾，从他的几个儿子想到了吕雉，是呀！她被楚营掠去已经年余了，他们毕竟夫妻一场，又有两个孩子在那儿牵系着，他怎能不思念呢？也许，他更思念在楚营的吕雉。她至今没有见过吕雉，无法在脑际勾画出她的模样。吕雉这个名字，让她一想起来就有些怕？为什么？她说不清楚。
“大王！”戚姬在耳边温柔的呼唤，刘邦还是没有听见。
是的！眼前的戚姬牵起了刘邦思念的游丝，从面前一直到数百里外的大梁，楚军的大营就设在那里。他听楚营回来的使者说，项羽将父亲和吕雉随军也带到了大梁，作为与汉军周旋的筹码。他一想起这些，就忧愤交加……
“大王！”
戚姬轻轻呼唤，刘邦一激灵就回到了现实。戚姬并不点破刘邦的心思，刘邦便自我解嘲道：“刚才寡人走神了。”
这时候，中官进来禀报，说陈平回来了。
刘邦的思绪一下子就集中到战事上来。他本来是要陈平送一封信给项伯的，他希望项伯能够设法关顾父亲和吕雉；更重要的是，目下楚军强盛，他有讲和的想法。这事是他在张良归来前做出的，可陈平怎么刚刚走了两日又回来了？
刘邦回到前厅，陈平已经等候在那。一见刘邦，他上前施礼道：“臣中途返回，请大王恕罪。”
“为何中途返回？”刘邦脸上流露出一丝不悦。
陈平脸上掠过依稀的笑意道：“请大王容禀之后，再发落微臣不迟。”
刘邦示意陈平坐下来说话。陈平会意，接着就将出了荥阳，却遭逢了一群从楚营中逃出来的士卒，他们因不能忍受钟离眛的严酷，准备逃回会稽的情形大致说了一遍，末了道：“臣从逃兵口中得到一个消息。”
这句话让刘邦来了兴趣，他立时睁大眼睛问：“什么消息？”
“钟离眛乃项羽心腹，孰料项王大封各路诸侯，却没有给他封王拜侯，因此与项王心存芥蒂，常常在愤懑之际拿士卒出气。”陈平侧了侧身体，眼里闪烁光彩，“臣于是想，倘若我军重金贿赂钟离眛，荥阳之围必解。何必屈膝求和，看人眼色呢？”
“钟离眛性情憨直，能奏效么？”
“倘若大王恩准，臣情愿前往游说。”陈平又补充了一句，“即便其不阵前倒戈，但也绝不会如从前那样竭忠用命。”
刘邦话到口边，却缓了一步道：“此事容寡人与军师商议后再行定夺。”
闻言，陈平的脸上立时就兴奋起来：“军师回来了？那真是春逢好雨啊！”他起身告辞，走出大门的步子轻快而又迅捷……
钟离眛凭借强大军力，自十月以来屡屡攻击荥阳，都被周勃击退。他也知道，汉王现在调集曹参、灌婴和张耳在燕齐开战，无力与他展开决战。只要他继续围城，终有城破之日。他将这个想法告诉了龙且，得到他的大力支持。
而周勃也明白，除了曹参、灌婴和张耳北上，柴武、吕泽军尚在成皋、下邑据守。现在荥阳城内外，只有自己与郦商军，不足以打败楚军。他严令校尉不要轻易出战，一切等韩信灭了燕齐，回过头来会师荥阳城下再说。
这样，汉军与楚军就进入了一段相持的时光。
周勃等得，但项羽等不得。范增很快就判断出汉军的意图，谏言项羽督促龙且与钟离眛攻城，务必赶在韩信南下前拿下荥阳。如此，楚军则可趁势攻进关中，天下可定。
项羽立即起草诏命，并拜托范增亲往荥阳督战。
范增收起诏命，眯着眼睛问道：“大王可否想让老夫犒劳前线将士呢？”
项羽皱了皱眉头道：“久攻荥阳不下，寡人不斩已属宽怀，何来犒赏？”
“钟离眛骁勇善战，忠贞不贰，当赏则赏。兵法云，赏罚之道，在于正义，明法，彰功，标罪也。法之不明，则军不知所以；义之不正，则法必褊狭；功之不彰，则军不知所趋，望大王明察。”
未料项羽却接着范增的话道：“兵法亦云，罪之不标，则军不知所避。请亚父告知钟离眛，只要他攻下荥阳，寡人将亲往前方犒赏三军。”
范增觉得再说也无结果，只好带着诏命前往钟离眛军营。
钟离眛对范增向来是尊重的，这不仅因为他身份贵重，更因为范增总是料事如神，让他深感敬佩。在接风宴后，他送范增去歇息时留了下来，将荥阳的战事说给他听。范增听完，捋着银色胡须，沉吟良久后道：“目前汉军兵力分散，正是出击良机。将军如攻取荥阳，老夫当禀明项王，为将军请功。”
钟离眛从诏命和范增的话中猜出项羽对自己的不满意，便当面应承了，他闷闷不乐回到帐内，就见几名校尉在帐中等候。钟离眛问道：“夜已深沉，众位不去巡营，到此作甚？”
校尉们一个个眉毛紧皱，相互看看，欲言又止。钟离眛见状，气就不打一处来：“一个个都哑巴了，看着我干什么？”
大家推推搡搡，最后都把目光聚在屈校尉身上。这屈校尉乃屈原的族孙辈，在军中以敢于直言而著称。现在见大家如此，他推脱不过，上前抱拳施礼道：“今日听罢大王的诏命，吾等为将军不平，也为将士不平。从去岁八月至今，我军一路西来，血溅荥阳东，鏖战汜水畔，好不容易将荥阳包围，大王不犒劳倒也罢了，反而在诏命中多所指责。难道我等的血不是为楚国流的么？”
经屈校尉这么一说，其他校尉都愤愤不平起来。宋校尉乃宋义将军的世侄，借着这个机会道：“人言项王多仁，可在卑职看来，项王实乃寡情少义。”
接着宋校尉的话，龙校尉附和道：“将军南北征战，在楚营中可谓功高劳勋，项王今日封这个为王，明日拜那个为侯，却是不曾想到将军，真是……”
“你等私下议论大王，就不怕隔墙有耳么？”龙校尉的话还没有说完，就被钟离眛厉声制止了，“战场杀敌，乃为军人之职；出生入死，乃使命所系。至于封王拜侯，我却是不曾想过。你等早早回去，明日卯时造饭，黎明攻城，贻误者斩无赦。”
众人散去后，钟离眛的心却被刚才校尉们的一席话激起阵阵波澜。倒不是他对项羽有多少仇恨，而是落寞纠结在心头，久久挥之不去。他走出营帐，三月的月光照着大地，远处的嵩山浓浓淡淡地耸立在大地上，汜水自北向南奔汉水怀抱而去。几个月来，汉军与楚军在这块土地上展开了拉锯战，留下近千具将士尸骨，他一想起来就惊心动魄。在迢迢千里之外，就是他的家乡朐县，那是一方面朝大海的所在。说起来，他与项羽同年同月而生，长到二十岁时，娘在故乡为他定了一门亲事。那姑娘长得水灵毓秀，本来说好过了二十岁就操办婚事。然而，项梁的举义打破了钟离眛平静的心池，他邀集起一群青年加入了义军，却因为势单力薄而无法立足。当他听说项羽巨鹿大战的皇皇战绩后，遂率部投奔而来。从军侯做起，直做到将军。战事太残酷，居无定所，他也就断了给家中去信的念头。四年多岁月一晃而过，如果在家乡，也该是儿女绕膝了。
如今他仍是孤身一人，那渔家姑娘的面容想来都有些模糊了。他早已打消了完婚的期盼，他觉得不能耽误了人家姑娘。
钟离眛属于那种冲锋在前，而很少把事情想复杂的人，只要有仗打，他就觉得畅快，从来不曾想封王拜侯。可现在这个问题被校尉们提起，容不得他不想。他这才发现以往自己忽视了许多细节，譬如说，项羽对待桓楚就和自己不一样，不但关注他战场上的功勋，每有赏赐总是排在前面；并且十分关心他的婚姻，让虞姬将自己的妹妹许给了他；对龙且也是多所关照，而对自己……
一阵风来，吹散了钟离眛的思绪，他使劲摇了摇头，决计将这些不快驱除出头脑。
从帐篷里传来士卒们的鼾声，偶尔看见巡夜的士卒从眼前经过，钟离眛向他们点头回礼。这些士卒都是十七八岁的年轻人，他叫不上来他们的名字。今夜他们还在巡查，说不定明天就会横尸战场。
忽然，一个身影在不远处闪了一下，钟离眛立即警觉地问道：“何人在此？”
在钟离眛问第二声时，那人现身了，钟离眛近前一看，却是范增。
钟离眛收起兵器，上前问道：“老将军还未歇息？”
“哦，睡了一会儿，如厕，却不承想遇见将军。”
“夜间风凉，老将军还是早点回帐中歇息，若是让那些巡夜的哨兵误认是奸细，就太危险了。”
“多谢将军提醒。”
范增离去了，钟离眛也没有多想，转身朝营帐走去……这又是一个不眠之夜。
卯时二刻，楚军饱餐一顿，分两路向荥阳发动攻击，一路奔了城北，一路越过檀山，从东门发起进攻。
周勃事先得到探马禀报，早在子夜就先一步到达檀山，将汉军隐藏在半坡的密林中，靠近大路的外围都布置了弓弩手。周勃命令弓弩手在箭用尽之后举旗为号，迅速后撤，由步军掀下滚木礌石，待楚军乱了阵脚后，隐藏在沟壑深处的轻骑从旁杀出。
晨曦中的檀山十分寂静，密林深处偶尔传来几声鸟叫。这让钟离眛有些不安，他勒住马头，要屈校尉派出探哨向前搜索。过了半个时辰，探马回来报说前面一切如常，钟离眛这才挥军前行。等部分军队走过山口后，忽然从密林中射出千百支利箭，行进中的队伍顿时陷入慌乱，呼啦啦倒下一片。
钟离眛明白中了汉军的埋伏，但他更惊异自己攻城的消息如此快就被周勃知道了。他挥动手中的画戟大声呼喊“撤退”，言未了，但见滚木礌石从半坡上滚滚而下。钟离眛命从事中郎冲上旁边的一座小土丘挥动楚字大旗，最先冲到前面的校尉看见撤退的信号，拨转马头朝沟口奔来。这时从旁边的沟道里奔出一队骑兵，为首的正是声名赫赫的汉将周勃。
楚军对周勃并不生疏。当年刘项联军攻打胡陵时，周勃身先士卒，借着敌军伸过来的一杆枪登上城头，将“楚”和“项”字大旗插到城楼上。时过三年，在此遭遇，他们先自怯了，仓皇地朝沟外逃跑。
钟离眛正拨转马头，瞧见一道黑影从空中越过，霎时间，周勃的坐骑已经落蹄在他的面前，大声喝道：“钟离眛哪里走？献上头来。”
两人在沟中大战四十多个回合，周勃愈战愈勇，而钟离眛因惦记着麾下士兵，却是连连中招。忽然从东南刮起一阵狂风，卷着飞沙走石铺天盖地而来。檀山顿时天昏地暗，两军对阵，彼此看不见对方。周勃心中暗暗埋怨天公不作美，硬是搅乱了一场将胜的战阵。
而钟离眛此时却在心底感谢上苍有眼，关键时刻救了楚军，他忙传令向东南方向撤退。这一撤就是十里地，等到摆脱周勃军后，清点军伍，死伤五百余人。
回到营寨安排好诸事，钟离眛这才拖着疲倦的身体回到大帐，却发现范增早已在此等候。他不无怨气地瞪了一眼范增道：“都是老将军一个劲地催促攻城，结果才大败而归。”
范增看着钟离眛，嘴角掠过一丝笑意道：“我军攻城，只有你我知道，为何汉军却严阵以待，设下埋伏？”
“难道老将军还怀疑末将走漏消息不成？”这话钟离眛就不爱听了。
范增摇了摇头道：“将军忠勇善战，天日可鉴，老夫怎么会怀疑将军呢？”
钟离眛冷冷地回了一句：“那您是什么意思？”
范增在钟离眛对面坐下来道：“也不能排除我军混入奸细，不过……”
“请老将军明言。”后半截话还没有出口，倒引得钟离眛转过身来。
范增侧了侧身，那双细眼就藏了不尽的幽深：“记得前几日老夫刚到营中，将军曾言探马得知张良不在汉军营中，楚军稳操胜券。如今却是如此结果……”
“难道说……”
“老夫析解此战，从布军到战事都显得有条不紊。据此可知，张子房已回来了。”
钟离眛将信将疑地望着范增道：“何以见得呢？”
“从周勃战而不追即可见端倪。虽然此役汉军暂时取胜，然在整个荥阳、成皋战场，我楚军兵力远远大于汉军。倘若急于追击，敌必军力不济。故而，只要达到却敌于荥阳远郊之目的即可，一切还得等韩信南下后才能定夺。”
“老将军所言，令末将豁然开朗。请问老将军下一步如何应对？”
两人正说着话，就见龙校尉进得帐来。他有些垂头丧气地禀报，说他率军从北门攻城，遭遇了郦商军桐油和滚木礌石袭击，死伤了不少弟兄。
范增问道：“我军撤退时，郦商可曾追击？”
龙校尉回道：“追出不到半里，城头上即鸣金收兵。”
范增便有些得意地眨了眨眼睛，捋了捋胡须道：“这又是张子房的主意，老夫没有猜错。知己知彼，百战不殆。敌欲拖，我不能拖。老夫将上书项王，集中桓楚、龙且两军，力求短期内拿下荥阳和成皋，如此，则刘邦于中原无立足之地，只有退回关中。我军乘胜追击，再入关中，平定天下，指日可待。”
“范增老儿账算得倒是精。可惜，进退在我而不在彼。”在刘邦议事前厅，张良带着揶揄的口气道。
“下一步如何还请子房筹谋。”显然，刘邦希望张良能进一步扩大战果。
张良看了一眼陈平道：“现在该陈中尉出面了。请大王命府库速备四万金，陈中尉不只要贿动钟离眛，更要施贿于校尉以下官佐。”
刘邦还是有些疑惑：“寡人素闻钟离将军忠直率快，岂能轻易收受钱财？”
张良站起来在地上踱了一圈步子，悠闲地拂了拂衣袖道：“收不收都无关紧要，臣是要让项王早日知道此事。真是天助我也，恰恰范增到了楚营，他岂能对此装聋作哑。一回到大梁，他就会告知项羽的。”
听罢，刘邦拊掌道：“子房多谋，此所谓离间之计也。”
张良和陈平都开怀大笑，惊动了梁上的燕子，扑棱扑棱地飞到门外的竹林间去了。
三天后的傍晚，钟离眛正闷闷不乐地在帐中饮酒，从事中郎进来禀报道：“将军，汉军使者陈平求见。”
钟离眛问道：“可是鸿门宴上传递信息的陈平？”
“正是。”
钟离眛的脸色顿时就阴沉下来：“当初项王待他不薄，他离心背主投了刘邦，现在有何颜面来见我？”
“这个……此一时，彼一时。不管他过去做了什么，可现在他是汉军使者。两军交战，不斩来使。将军若是不见，传将出去，会被人嘲笑无礼的。”从事中郎劝道。
钟离眛想想也是，堂堂楚军大将还怕你汉军中尉不成。我倒要看看，你会干些什么，心意一定，他便说道：“好！带他来见。”
“汉军中尉陈平拜见大楚钟离将军。”陈平已站在钟离眛面前，不失风度地行了礼。
钟离昧脸上掠过一丝轻蔑：“当初项王待你不薄，你却离他而去，似这等背信弃义之徒，有何面目来见我？”
陈平并不生气，反而笑道：“将军骁勇，可惜明珠暗投，却自以为建功立业。汉王每每谈起将军，总是遗憾。下官欲问几个问题，倘若将军能回答上来，下官愿自缚其身，任将军处置。”
见钟离眛没有拒绝的意思，陈平便问：“同为义军，项王每下一城，屠城数日，百姓逃之不及，即为孤魂野鬼，可是事实？”
钟离眛表情木然地看着陈平，没有说话。
“汉王每下一城，严令麾下将士，杀人者死，伤人及盗者抵罪。请问，将军在楚营可曾听说过？”
钟离眛没有回答，转脸看着帐外从东山升起的月色。
“汉王每到一地，百姓箪食壶浆，迎出十里。请问将军，可曾看见楚军有过如此情景？”
钟离眛承认陈平说得有理，却也不愿意正视，只好用沉默来对待。可陈平并不罢休，跟着就把话题转到钟离眛自身上：“将军为项王出生入死，没有封王且不去说，至今连侯爵也没有，此岂非项王寡恩少义之举？”
这一句话戳到了钟离眛的痛处，他不再用敌意的目光注视陈平。
“将军轻看下官，皆因将军认为下官离心背主。岂不闻良禽择木而栖，良臣择主而行。下官不才，然得遇汉王，乃禾苗之逢三春雨露矣！”
“足下既奉汉王诏命而来，我自当作客人看待。”钟离眛为自己寻找台阶，要侍卫送上茶点。他刚要举杯，却见陈平拍了两声巴掌，向外挥了挥手，就见八名汉军士卒抬着几个大箱子进来。
钟离眛放下茶盏，疑惑地问道：“这是……”
陈平打开其中一个箱子，就见烛火下闪出一道光芒，原来是一整箱金子：“汉王不忍将军麾下将士终日辛劳，风餐露宿，特差下官送来四万金，以供将军犒赏之用。”
钟离眛急忙摆手道：“使不得，若是让项王知道，我怎么交代？”
陈平笑了笑道：“将军在荥阳前线，只要将军和麾下不说，何人得知？拿这些钱安抚死伤士卒家眷，也显得将军心怀。临行之前汉王叮嘱，此举完全是因为仰慕将军忠勇，聊表敬仰之情。时候不早了，下官就此告辞。”
陈平言罢，转身出了营帐。钟离眛送到帐外，一时心境五味杂陈，却说不出一句话来。待他一转身，却发现从树影下走过一个人来，正是范增。
范增眉眼中流出几分诡秘：“何方客人，深夜来访？”
“这……”钟离眛随口说了一句，“此乃附近乡绅，乃私人交往……”
“哦……是么？”范增没有再问什么，转身离去。